第3章「敌人是小鬼 0;The Enemies The Goblins1;！」

───有种既视感。

哥布林杀手刚踏进那座村庄，这个想法就促使他停下脚步。

他转动不怎么聪明的大脑回忆，却不记得自己曾经来过。

远离街道的大路，随处可见的小村子。

村人认真过着简朴的生活，鲜少会有冒险者造访。

正在下田的农夫们，对哥布林杀手投以怀疑的视线。

在太阳逐渐西沉，即将入夜的这个时间出现的冒险者，自然会受到戒备。

没人能保证不是山贼、土匪之流。

如今回想起来，姐姐嘱咐他不要靠近冒险者，确实有道理。

「怎么了吗？」

「没有。」

站在身后的审查官口齿清晰地提问，哥布林杀手摇头回应。

「没有承接委托，所以我在想要找谁。」

「

单独行动

的黑曜或白瓷，跟流氓没什么两样。」

哥布林杀手陷入沉思。在这种时候拜托她，是否会影响审查？

说起来，至今以来的路程会不会早就让他被判定为不及格了？

───不。

「可以麻烦妳吗？」

「很好。」

出乎意料的是，审查官点点头，美丽的脸庞上浮现浅笑。

对方的姿态都放得这么低了，农夫们自然不好意思冷眼相待，惶恐地开口。

之后她展现的办事效率，是哥布林杀手难以企及的。

「没问题吗？」

代替他开口的，是审查官。

「叫什么来着……骑着狗的小鬼在到处乱晃。我们就是追着他们过来的。」

「我也这么想。」

「喔、喔……」

他拿起靠在扶手椅上的手杖，撑着身体摇摇晃晃地起身。

「绝对不会有第二次。」

村长低声叹息，摆手叫面露不安的妻子不用担心。

该做的事只有一件。哥布林杀手走向村民所指的村长家，迈步而出。

她瞥了肮脏的铁盔一眼，似乎还想说些什么。

「嘿。」

「火球魔法还比较可怕。不过……」

哥布林杀手的见解跟他似是而非，他却没有特地纠正。

茶很烫，妻子瞪大眼睛，村长露出苦笑，审查官目光锐利，他决定无视。

「请用。」

远方忽然传来小孩的嬉戏声，以及其他人呼唤他的声音。

秩序与混沌的无尽之战中，一座座村庄出现又消失，然后再度出现。

哥布林杀手用工作般的语气平静地回答，重新确认事实。

至少听见他劈头就是一句：「哥布林。」的时候，他仍旧镇定。

或许是因为天色变暗了，灯光从窗户透出，烟囱冒出炊烟。

「不好意思，在您百忙之中前来打扰。想请问一下───」

审查官闻言，微微挑眉。

也未尝不可吗？哥布林杀手忽然产生这样子的想法。可是，只是想而已。

因此，他没有犹豫，说出答案。

日落时分将近。夕阳沉入昏暗的夜色，只剩熊熊燃烧的余晖。

妻子急忙───却熟练地───前来搀扶，他以笑容制止。

§

他不知道审查官想听的回答。他知道的事情并不多。

「……小鬼聚集在一起了？」

───这样子的人生。

审查官飒爽地跟在其后。

「哦。」开口的是审查官。「那双腿是光荣的伤痕吗？」

审查官语气尖锐。

「没错。」

「……」

此刻面对坐在桌前的哥布林杀手与审查官时亦然。

悠闲地坐在长椅上的他，却散发与年龄不符的沉稳气质。

哥布林杀手甩掉周围的视线，继续向前。

在这样的环境下立功，得到村长的地位做为奖赏───

恐怕───哥布林杀手心想。这个人恐怕是因为这样，才成为这个村庄的村长。

然而───

思考已经不可能成真的可能性，甚至连妄想都称不上。

村长从窗外移回视线，靠在窗边点头。看起来深有同感。

哥布林杀手一瞬间想到八成再也不会有机会看见的光景。

「容我自我介绍一下，」她微微一笑，表明身分。「我是冒险者公会的职员。」

「是的。」她点头，不知道如何理解哥布林杀手这句话。

因为带着温和微笑，看起来落落大方的妻子，帮他们泡了茶。

他觉得不该再多说什么。

他转头望向审查官，以将那个画面从脑海驱散。

「骑士贵族出身的人和神官容易受到信任，不分等级。向那些人寻求协助也不失为一种手段。」

「不打野战。」

迟早。村长喃喃说道。迟早。区区十只小鬼，用不着马上采取应对措施。

「要找村长的话，他住在那栋房子里。」

「嗯，膝盖中了一箭。」

「那么……」

「虽然没有接到委托，这位冒险者好像有意愿驱逐那些小鬼。」

「那些家伙捣乱引发的问题很可怕。」

这个小村庄的村长似乎把现在的状况掌握得很清楚。

审查官配合和官员身分有所差距的农民的视线高度，干脆地弯腰跟他们问话。

村长向她道谢，审查官也说着谢谢，笑脸迎人地接过。

所谓的信赖，应该跟自己无缘。他点头。这不是现在该思考的问题。

「你打算怎么做？」

不是某一户人家。是每一户人家。每一户人家。每一户人家都是如此。

「真不知道该说我运气差，还是运气好。」

村长和妻子都没察觉到。

妻子竖起眉毛，或许是因为在客人面前，她只有瞪了他一眼。

哥布林杀手正经八百地点头。因为他说得没错。

「哥布林并不可怕。」

「简单地说，就是看要杀哥布林，还是不杀哥布林。」

村长愉悦地看向她，接着说道：

农夫紧张地抬头，不晓得是她的美貌还是端正的仪态所致，恐怕两者皆是吧。

「是传令兵吧。」

「我知道村子附近有小鬼巢穴，也认为迟早该处理掉。」

「那当然。」

他指向以常人的标准来看属于普通大小，在村里却显得有点大的民宅。

哥布林杀手咬牙切齿地啐道。

她踏着跟在公会里行走时一样的步伐，呼唤正在从事农活的农夫。

即使只是表面───光是能装出这样的态度，就足以称之为人才。

这个时代，退休的士兵并不稀奇。故乡被烧成焦土，失去归处的人也很多。

村长的话语戛然而止。

哥布林杀手一语不发，透过铁盔的缝隙一口气喝光那杯茶。

「……是吗？」

在那之中，结束一天的人们享用晚餐的灯光一盏又一盏亮起，看起来格外耀眼。

这句话分不清是开玩笑还是认真的。

年纪目测比成年人大一点。身材纤细，不过撑起衬衫的肌肉，是经过锻炼的证明。

因为现在最重要的，是听他说下去。

「确实。」

然而，年轻的只有外表───当然不是因为他是

森人

。

「我看最好不要期待。」

以村长来说相当年轻的青年，悠闲地坐在椅子上回答。

哥布林杀手的视线在铁盔底下微微移动。

「也有可能是想把小鬼从这个巢穴带到其他地方。」

光看外表，像是村里的小伙子。或者想成为冒险者或士兵的人。

哥布林杀手果断点头。

他拄着拐杖走向小屋的小窗，望向窗外。

「那还用说。」

「我跟小鬼打过野战，尽管只是小喽啰。」

从那爽快地迎接晚餐时间突然来访的两人的宽敞心胸来看，一目了然。

「没什么稀奇的。偶尔出现一、两只到村外恶作剧。赶走他们。就这么简单。」

「我曾经谎报年龄，跟朋友一起上战场。」

「这个村子里虽然也有年轻人，我可不想跟哥布林来一场大战。」

「既然有小鬼，就没有问题。」

「有问题。」

审查官冷冷驳回他的回答，悄声叹气，面向村长。

「站在冒险者公会的角度来看，必须征询各位的意见。」

「我们想怎么做吗？」

正是。审查官点头，村长也露出在沉思的表情───

「需要这个对吧？」

村长的妻子突然开口。

她不知道从哪里拿来烛台及沙盆，俐落地放到桌上。

原来如此。考虑到等等要商量的事情，确实必须用到。

「您的妻子真细心。」

「因为有客人在。」村长笑着说道。「没客人的时候，那可真是不得了。」

说什么呢。妻子没有出声，只用嘴型谴责他，村长这次乖乖扶着她的手，回到桌前。

一行人开始召开军事会议。

一名冒险者，一名冒险者公会的职员，一名从战场上退休的村长。敌人是小鬼。

可是考虑到他们的目的，这无疑是一场军事会议。

无知者会吵着要让村民上战场，或者呼叫军队，不过……

至少在场三位都有相关的知识，也有经验。

「小鬼的数量大概有多少？」

首先由审查官平静地开出第一枪───这是跟单管枪一起流行起来的譬喻法。

审查官用不敢置信的目光看了他一阵子，然后叹气。

───不对。

无时无刻都有更好的手段。纯粹是自己想不到。

「站在公会的角度来看，希望你实际采取行动，帮忙解决问题，不要只是表达同感。」

「我认为可以躲不少只。」

「没错，真的惨不忍睹。」

「不行。」

不过，他会想被当成能够独当一面的冒险者看待吗───不知道。

哥布林杀手的语气自然而然变得平淡，村长严肃地点头。

「当然需要。」

「交易神的信徒会将金钱交易形容成血液的循环，对于政府机关来说，就是办理手续了。」

「不搞清楚正确的数量、巢穴的位置，我无从下手。」

「逐次投入。」

哥布林杀手点头赞同。他从不觉得自己高人一等。

村长没有意见。他本来就打算要找时间提出委托。而那个时间，就是现在。

「那么，我去巢穴看看。」

村长在沙盆上振笔疾书，慎重地说：

审查官───或者连村长也是───是在测试他吗？

她的每一个反应都令他在意不已，这样的自己令哥布林杀手极度不悦。

审查官侧目瞥向微微低下的铁盔。

「现在并不是。」

他发现审查官看着他，一脸有话想说的样子───

───原来如此，是那个意思吗？

───是这样吗？

意思是，要他制定策略吗？这也是在测试自己？

「差不多十只……啊，并不是真的看见十只。」

「该怎么说…………是人质。把人质绑在抵挡飞箭用的盾牌上。」

过去是如此───未来也将是如此。

审查官似乎相信村长的证言。

「也就是说，洞窟很大吗？」

沉吟过后，他再次声明，心不甘情不愿地补上一句：

「妳之前说过，即使是会遭到反对的意见，也要勇于表达。」

审查官将这些道具朝着村长放到桌上，沙盆的旁边，动作恭敬且熟练。

「得想办法准备报酬呢。」

而他也知道，问题并没有真正得到解决。他牢牢记住自身的无知。

毕竟他在沙盆上写下了文字及数字。

她从自己少量的行李中取出羊皮纸、笔、墨水瓶，如同魔法。

「……」

黑暗已经覆盖住四方的棋盘，考虑到移动时间，现在启程正适合。

她优雅摇晃笔直竖起的食指，宛如这正是世上的真理。

归根究柢，小鬼并不在眼前。这里是村庄，不是小鬼巢穴。既然如此。

「唔……」

「我有同感。」

这个他也知道。看见哥布林杀手的反应，村长耸了下肩膀。

哥布林杀手思考了一瞬间，判断答案并不重要。要做的事很明确。

「很好，看来还可以测试

绘制地图

的技术。」

哥布林杀手看着村长在文件上写下至少比自己好看的文字，嘟囔道：

不知道。正因为不知道，他小心翼翼地选择措辞。

「那么，应该视为数量明显增加得比那更多了。」

她冷冷反驳。

「……」

村长深深靠进椅背，仿佛在回忆过去可憎的恶梦。

「……把小鬼引进村庄，让他们无处可逃再迎击，是否可行。」

「村子是应当保护的对象，岂能让它面临危险？」

哥布林杀手明白，衡量实力的那把尺如今指向了自己。

当然也会有派得上用场的时候。审查官自然地接续话题。

一个人的人品当然不能全凭这一点判断，但那确实是肉眼可见的成就。

哥布林杀手无法理解，审查官为何没有指出自己的无知。

「无论如何，我没打算打野战。」

抵达巢穴时推测会是清晨。比正午进攻来得好。

冒险者公会的公文，以工整的字迹写在羊皮纸上。

肉盾、魔法、骑兵。魔法和骑兵───他知道。可是，不知道的词汇更多。

受过教育，光这一点就足以做为理性及智慧的证明。

审查官的态度分不清是认真的还是开玩笑，哥布林杀手默不作声。

哥布林杀手像在辩解似地说。

她对于这个问题的理解，恐怕跟哥布林杀手的用意有所出入。

「……到时───」

「人质吗？」

「考虑到这一点，野战不可行。根本不可能。」

自己仍未在小鬼的巢穴里沦为腐尸，仅仅是多亏骰子的点数。

村长的话语有如魔法的咒文，哥布林杀手低声重复一遍。

审查官的独眼圆睁，反覆眨动。

「哎呀。」

「肉盾，是什么？」

「有几只在村外徘徊。没有造成严重的损失。所以顶多只有十只。」

「是叫钟乳洞吗？内部构造挺复杂的，听说一旦迷路就再也出不来。」

不然我会很困扰。审查官闭上眼，叹着气说道。

「用不着多说，每件事就自动安排得好好的，没有这么好的事。」

「少年，我看过你的报告书。你负责过这个规模的委托对吧？」

「建议您将刚才讨论的内容写成委托书，交给冒险者公会。」

「平常在这座村庄发现的部分就好。」

「巢穴的位置，您好像已经有头绪了？」

「认为杀掉人质比较好，是蛮族的作风，纯粹的傲慢之举。」

村长迅速于沙盆上画出村庄及森林的位置，再补上距离，点头。

他觉得自己八成被当成小孩子了。这让人不太舒服。

「有时候只能出此下策。」

审查官却把他晾在一旁，滔滔不绝地回答他的疑问，也不知道他有没有察觉到。

不过，至少可以确定他少出了一次糗。

他没有回答。也不会想看审查官的笑容。

因为他明白，讨厌被当成小孩，正是幼稚的想法。

「肉盾、魔法、骑兵。到头来，仅仅是逐次投入的战力……」

「嗯，是的。你说得没错，少年。」

这句话是「怎么了吗」的意思，不晓得她是如何理解的。

然后眯起那细长的美丽眼睛，展露柔和的微笑。

「我认同。」哥布林杀手点头。他自己也很清楚。「那很费事。」

「……干么？」

───比起那个，有更该优先考虑的事。

他「喀哒」一声从椅子上站起来。

「……在那之前，」

哥布林杀手低声沉吟。除此之外，他还能怎么反驳？

整整齐齐，仿佛直到前一秒都还收在公会的抽屉中。

他再度告诉自己。升级审查开始后，不知道是第几次了。

「村子附近有座森林。在那座森林的深处。我一直避免靠近，但我知道位置。」

「讲成不断派出士兵会比较好听，实际上只是把战力分成好几个部分罢了。」

「需要吗？」

肯定是吧。哥布林杀手心想。理所当然。

如果什么都不用做，每件事就自动安排得好好的，自己此时此刻就不会在这个地方。

思及此就会觉得不容置疑。肯定是她说的那样。

「我想妳也知道，村里不太会使用银币。」

这段期间，村长已经写好委托书，交给审查官。

「即使如此，规定就是规定。」审查官冷冷说道，耸了下肩膀。「唯有这一点无法通融。」

没人可以不靠金钱维生，更遑论国家组织和冒险者。

刚才她之所以提到交易神，或许也是想抢先牵制村长。

「很好。」

审查官大略看过文件，拿笔在下方迅速签上名字。

哥布林杀手亲眼目睹她从袖口拿出羽毛笔，又收回袖口的瞬间。

同样的画面他看过第二次了，却完全搞不懂有什么机关。

可以确定的是，外行人看个几次，不可能看出个中奥秘。

「上面还有我的签名，拿去最近的公会，他们应该会马上受理。」

「那真是太好了。」

集资拜托值得信赖的人帮忙跑腿，安抚不安和不满的村民，等待冒险者───

该做的事、必须做的事，完成这些后在前方等待的小鬼。

村长背负着各种沉重的压力，将拐杖拿在手中把玩，看着哥布林杀手。

正确地说，是看着静静从椅子上起身的审查官和他两个人。

「方便请教一个问题吗？」

他屡次确认过，累积太多疲劳和睡眠不足，会导致各种不便。

「升级审查。」

搞不懂的是───

看起来也不像有事找他们。纯粹是来逞威风，发泄怨气的。

她应该是想避免发生意外。审查官提出合理的建议。

「GOROG！GBBGB！！」

「冒险者公会的职员和冒险者，为何会一起剿灭小鬼？」

§

旁边是堆积如山的秽物，另一侧有座异样、诡异，用垃圾堆成的塔。

「GOBGB!? 」

「应该需要有人监视。先由我来───」

只要稍微拍掉衣服上的灰尘，即可站到公会的柜台前接待客人。

其他小鬼尖叫着，没有抵抗，那只小鬼───

有人会期待他们因为那座村庄很美，决定转为袭击其他村庄吗？

「没想到你考虑得挺周到的，非常好。」

至少其他小鬼被他踹飞，也没有当场反抗。

用不着回头他也感觉得到，审查官锐利的视线从背后刺在身上。

「有道理。」

哥布林杀手怎么看都这么觉得。

倘若他有脸讲得出那种话，完全不会受到良心的苛责───代表哥布林终究是哥布林。

里面没装什么东西的脑袋上，戴着生锈的红色铁环───

「哦。」

哥布林杀手将自身的处境掌握得一清二楚，仿佛在身后一步观察。

「是什么问题呢？」

───似乎受到称赞了。

「嗯。」

「……」

如果只有一人───这个假设毫无意义。优先顺序比眼前的画面还要低。

他对小鬼的饮食生活和观念没有兴趣。

「为什么？」

值得高兴的是，他只觉得应该会很费事，没有其他感受。

「出乎意料，又在意料之内。」

───惊人的技术。

───这很正常。

「我，」喉咙发出十分沙哑的声音。「能够睁着一只眼睡。」

看来连愚钝的自己，都比五年前有所成长。非常好。

「是吗？」

他压低音量，拨开草丛，背后传来微弱的吐气声。

「你为何不惜赶路，也要在清晨前去侦察。」

仅仅是闭目休息数分钟，就能面不改色地继续活动。

哥布林就是那样的生物。

即使这个四方世界出现善良的小鬼，只要他懂事，就不会出现在人类面前。

至少十只。没有上限。就是这样。

审查官疑似皱起眉头，语带嫌恶，哥布林杀手毫不在意，点了下头。

负责看守的小鬼们被那只哥布林一瞪，眼中浮现嫉妒与谄媚之情，朝他低下头。

他没有叫自己提高戒心，所以还算安全。

他透过铁盔的面罩与审查官对上目光。两人同时望向村长。

「……」

哥布林杀手发现，这段说明实在过于模棱两可。

应该差不多了。

他置身于宛如在墨水瓶里游泳的黑暗中，在连野兽都不会经过的茂密森林里前行，下达结论。

跟在后面的审查官。

缓慢走出洞口的，是肥胖、巨大的小鬼。

观察过后就看得出来，这个巢穴的规模不只十只小鬼。

头部比铁盔更加沉重，情绪却很亢奋，体内异常炙热，呼吸急促。

哥布林的巢穴里面有哥布林。这很正常。

巨汉。高度比其他小鬼高出一颗头，宽度是其他小鬼的两倍。称不上肌肉发达，但绝不弱小。

「不是

乡巴佬

。」

「GROORGB！」

在森林里张开大嘴的洞口处，站着两只手拿破烂短枪的小鬼哨兵。

除了敬语与否外一字不差的这句话，令村长初次露出无法言喻的困惑神情。

他觉得自己的想法经过喉咙说出口时，便随之消散了。

可是，审查官全身上下都看不出行军的痕迹。

是她的天赋，抑或有什么秘诀？

精致的鹅蛋脸上一滴汗水都看不见，衣服没有一丝皱褶。

这里是哥布林的巢穴，在里面的是哥布林。就这么简单。

受到称赞？为何自己会这么想。

或是决定洗心革面，别再为非作歹，跟人类好好相处？

───找到了。

不对，归根究柢，沉思这个行为本身或许就是疲劳导致的。

他的回答慢了半拍，不晓得是因为他在沉思，还是疲劳所致。

───笑死人了，怎么可能。

哥布林杀手沉默不语，瞥向审查官寻求答案。

然而，他不想给小鬼多余的时间。没有理由放他们多活一秒。

秽物的数量、延续至洞口的杂乱足迹的数量、明显被挖大的洞口。

巨大的小鬼

。体型比那更小。至少跟之前看过的小鬼不同。

自己却能操控双腿向前移动。也能戒备周遭。

不过，身上的肉不全是赘肉。他拿着一把大斧，仿佛是刻意拿在手中炫耀的。

「什么问题。」

「那些家伙会在白天睡觉，晚上起床……意即白天就是晚上，晚上就是白天。」

『我是善良的哥布林！我洗心革面了！从今以后好好相处吧！』

「那么守卫精疲力竭的傍晚，就是清晨。」

是因为累了吧。紧张───并没有。大概。

他们正在赶路。行程也好，时间也罢，她和他都没有任何差异。

「GOGGRGBB！！」

那些家伙会称赞那座村庄美丽吗？

他拿出水袋，从重量判断里面剩下多少水，透过铁盔的缝隙灌下一大口。

她仍然没有发出脚步声，跟在后面，将冰冷的声音射向他。

「GB！GORGBB！！」

沙哑紧绷的声音从喉咙传出。

审查官轻声叹息，严厉的语气介于无奈与斥责之间。

「什么东西。」

哥布林杀手不明所以，查看收在脑内的地图、移动时间及方向。

「那不叫休息，少年。」

温温的，真难喝。

「最好先回村庄一趟，休息过后再进攻。露宿郊外能恢复的体力有限。」

她的声音戛然而止。拜其所赐，哥布林杀手也发现了。

无论如何，哥布林杀手实在不认为自己学得来。

是哥布林。

「经验使然。」

「原来如此？」

只不过，两者里面都混有人骨，对哥布林杀手而言相当重要。

那只小鬼的地位，明显高于其他小鬼。

「Lord。」

审查官喃喃低语。

哥布林杀手沉默数秒，在铁盔底下转动眼珠子望向他。

「王？」他咕哝道。「小鬼的吗？」

「不是不存在。虽说只是有样学样。」

是吗？哥布林杀手将视线移回前方───名为哥布林王的可笑生物。

他并不意外。如果有人告诉他世上存在这种生物，他可以接受。不是一概不知。

───那位魔法师。

是怎么说的？

───这样的话，哥布林的群体说不定也有分等级。

没错，记得……她是这样说的。像在自言自语似的。

───这次是初期对吧？

居无定所的哥布林想抓走女人。因为他们企图扩大规模。

规模和胆子越来越大，大胆袭击村庄，这是第二级。她扳起手指计算。

───到了不久后的第三级……

「村子会灭亡。」

「既然如此，代表这个群体有一定的规模。」

哥布林杀手的意识瞬间回到现实世界。

是因为累了吧。这个征兆并不好。需要休息，休息个几小时。

「那不是我们两个应付得来的对手，少年。加固村里的防线，等待援兵吧。」

就算有王统治也会马上四分五裂，或是一下就遭到讨伐。

「提出委托了对吧？」

要做，还是不做。

───不晓得有没有第四级？

抑或在表明自己也要同行的决心？

「那件事，与我的生死无关。」

「那么，就算我死了，照理说也不成问题。」

哥布林杀手斩断那个念头。想都不用想。

不管敌人有一只、十只还是百只，有无国王，选项都不会改变。

「谁管他。」

哥布林杀手宣告自己的答案。

哥布林杀手无从判断。他觉得用不着下定论。

这次换成审查官哑口无言。

哥布林王国。她像在唱歌似地哼出来───肯定在看着他。

「等到天黑，就杀进去。」

专杀小鬼之人

。

既然如此。

审查官对他投以惊愕的目光。

只有自己。

「哥布林，就要全部杀光。」

───还有冒险者。

───我从来没听过这么庞大的群体。

此时此刻，也没有冒险者在场。

她咬牙切齿说出的这句话，是代表自己的行动关乎整个

团队

的生死吗？

───大部分的情况下。

他好像第一次成功吓到她了。

───自私自利又暴力才是小鬼。

当时，自己应该是这样回答的。

「……你说什么？」

没错，五年前没有任何人出现。

哥布林杀手无视些微的满足感，怀着在那之上的沉稳心绪，冷静地说：

「……请不要忘记，你正在跟人组队。」

在过去的记忆中，女子轻笑着说。

敌人是

小鬼

。