特裝版附錄短篇「勇者」的料理

回過神時，我的身體正從空中墜落。

在一剎那的懸浮感過後，我後背向下地摔落在兩公尺下方的雪地上。我保持倒地的姿勢望向天空，狂亂呼嘯的風雪立刻佔據了整片視野。我很想就這樣放棄，卻還是咬着牙在雪中站起來。

這裏是海拔高達五千公尺的八頭嶽（Eight Heads Mountain）。

我是前傭兵恩力。

引退後，我在山腳下的村莊耕作小小的農園過生活。雖然沒有現役時代那麼威風，不過與摯愛的妻女一起度過的日子非常幸福，對我這種男人來說甚至是一種奢侈。

我將手放在眼前的山壁上，再次開始攀登。

山壁大約五公尺高，並不是越不過去的高度。

但是冷風和結冰的巖肌毫不留情地削減我的體力。縱使我擁有「戰士」的加護，握力大得一使勁就能在岩石上留下手印，但是手臂卻像是被凍得失去活力似的靠不住。

「啊！」

這次是從四公尺的高度墜落。摔到地面時可能會骨折，而這在雪山足以致命。我沒有其他同伴，動彈不得之下只能乖乖等死。

我閉上眼睛，咬緊牙關準備迎接撞擊。

然而，衝擊遠比我想像中來得還快，而且還很輕微。

「咦？」

我的身體搖搖晃晃地懸在半空中。

「沒事吧？」

有人在說話。我抬頭往天空的方向看過去。

理應被暴風雪所遮蔽的視野中，映出一雙赤紅眼眸。

「看來你沒受傷呢。」

我對眼前這副景象感到難以置信，只能目瞪口呆地看着。

在那邊的是一名穿着普通羊毛防寒衣的藍髮少女。我被她一手抓住，身體就這樣垂掛在壁邊。

「山神？」

接着她用手碰觸我的額頭，一陣奇異的光芒包圍住我，使得已經撐不下去的身體恢復足以下山的體力。

八顆頭顱盡數斬下之際，山神已經不會動了。

「我叫恩力，妳呢？」

「這一帶在山神的影響下並沒有魔物出沒，妳卻帶着劍登山，這表示妳也是來找山神的吧？」

露緹隨意用竹籤串起許德拉的肉在篝火上烤着。艾瑞斯被她兩眼一瞪，畏畏縮縮地拚命找藉口辯解。

發現那道巨大的影子時，我起初懷疑自己眼花，接着埋怨命運的阻撓，最後大聲咒罵了起來。

我對露緹這個名字有印象，但沒想到就是她。

「沒事吧？」

不過，我察覺到她腰間有佩劍。那是收在劍鞘裏的長劍，感覺要價不菲。

我爲了掩飾不安而不停說話，然而她始終都眼神冷淡地盯着前方走路。

下一瞬間，巨大的頭顱被斬飛了出去。

席捲全村的流行病破壞了我所擁有的小小幸福。村子基本上是自給自足，缺少的農作物幾乎都是用山上砍來的薪柴跟旅行商人交換得來的。

「是再生能力……！」

然而，看到刺進眼睛的箭矢自動脫落後，我再次感到絕望……因爲傷口癒合了。

「啥？」

山神的真面目是足足有一座城堡那麼大的八頭巨蛇──許德拉。

「……勇者大人，非常謝謝您。」

「這是！」

我將箭矢搭在弓弦上射了出去。

「對，因爲肚子裏有聖劍，山神就長成了怪物，村裏人是這麼說的。」

「完全沒聽過。」

我爬上山壁頂端後，雙手撐在地面上喘出白色氣息。

她腦袋微傾，接着伸手拉我起身。看來是接受了我的提議。

即使是這麼簡樸的料理，肚子餓到極點的隊友們還是覺得「勇者」的料理非常美味。

少女彷彿是迷路時無意間來到這裏，四處張望後歪起腦袋。

現在回想起來，那個少女彷彿是山中的精靈，或者可能是維克堤大人派來的天使。她打倒山神後切下埋在尾巴里的聖劍，毫不惋惜地交給了我。

半吊子的攻擊起不了作用，必須使出一擊致命的破壞力。但要在短時間內澈底殺死那麼巨大的怪物是不可能的。

「等一下！妳也是來找山神的嗎！」

「所以山神是吞掉了聖劍吧。」

「混帳！這種怪物要怎麼對付啊！」

她看起來並沒有把我的反應放在心上，轉身就走了。

「呼呼……謝謝妳救了我。」

「勇者」露緹。拯救我的人一定是勇者吧。我用雙手蓋住事到如今才湧出淚水的眼眶，不斷重複着感謝的話語。

我回到村子後，喂妻子服下了聖劍滴落的聖水，確認她的病情安定下來便着手準備聖水發給全村，結果好像就暈倒了。

露緹維持着揮起劍的姿勢，用不帶感情的嗓音這麼問我。

她想了一下後點頭答道。

我和眼前的許德拉都不曉得發生了什麼，呆愣地定在原地。

許德拉比我更快回神，其餘頭顱捲起雪浪朝露緹衝過去。但露緹每揮一次劍，許德拉就掉下一顆頭顱。這是怎麼回事？太扯了吧。

不久之後，上坡變成了下坡。馬上就要抵達目的地了。然後……

「那我走了。」

「話說，妳對山神傳說的瞭解有多少？」

「那我們要不要結伴去找？只要讓我借用一下山神的祕寶就可以了。治好村子裏的流行病後，妳想怎麼使用都行。」

「嗯。」

許德拉察覺到我們出現，便緩緩抬起體積堪比大象的八顆頭顱，迅速地吐了一下鮮紅如血的舌頭。簡直就像是闖入了神話中的世界……太令人震撼了。

由於艾瑞斯的失誤，大家不得不在這座沒有魔物的雪山尋找魔物……幸好遇到了願意帶路的好心人。露緹小小地嘆了口氣。

☆　☆

箭矢精準地射中許德拉的眼睛。那頭怪物痛得掙扎起來，一時地動山搖。

這個自稱露緹的少女愈看愈古怪。在極度寒冷且空氣稀薄的嚴苛環境下，她完全不見一絲疲憊，偶爾還會一臉麻煩地拍掉沾在衣服上的雪。我不禁有些恐懼，覺得自己搞不好遇到了惡名昭彰的「冬之魔女」。

「是喔？很多人都聽過山神吞掉祕寶的故事，但吞了什麼祕寶就比較鮮爲人知了……根據山腳村子的傳說，希望的守護者維克堤大人鍛造了一把聖劍，只要喝下劍身滴落的聖水，任何疾病都能立刻康復。」

雖然無法造成致命傷，但多少還是有效嘛！只要多射幾箭的話，再巨大的怪物遲早也會有力竭的時候……

「露緹。」

「……可能是吧。」

「算錯路程導致食物到雪山就喫完了……這種事不要再有第二次了。」

☆　☆

露緹烤着傳說怪物的肉塊，沒什麼感觸地把連鹽都沒撒的料理分給隊友。

當我醒來時，聽到了菜刀輕敲砧板的聲音。妻子能夠起身的話，看來病是好了，我不禁放心地吁了口氣。

許德拉充滿憎恨地伸頭朝我襲擊而來，跟人類被小蟲子叮咬時的反應一樣。牠張開血盆大口，頭顱逼近我眼前。

只有這點經濟規模的小村子買不起對抗流行病的藥物，也請不起醫生。我們連自己的身體是得了哪種病而死去都不曉得。

「……這樣啊。」