一定是因爲有你守護

伊理戶結女◆以自尊還自尊

「從明天開始，學生會的活動暫停一週。」

十月下旬，距離下學期期中考只剩一星期的今天，紅鈴理學生會長如此宣佈。

「請大家各自用功讀書，留下不負學生會之名的結果。順便一提，這間學生會室只要向顧問申請即可作爲自習室使用。算是學生會成員的小小特權。」

坐在學生會室角落的顧問荒草老師懶懶地說：「別整天往這裏跑，我嫌麻煩。」荒草老師除非真有必要，否則幾乎不到學生會室露臉。照他的說法似乎是：「顧問沒有薪水可以領，我懶得做。」但是嘴上這麼說……

「Hey, Alexa！我午休可以再過來嗎──？」

「找得到我的話。還有，我叫荒草（Arakusa）。」

就像這樣，學生（特別是亞霜學姐）跟他之間從來沒有距離。也許是身處這所校規嚴格的明星學校，卻只肯拿多少薪水做多少事、有話直說的態度受到學生歡迎吧。

「……唔呼♪既、然、這、樣～……♪」

得到荒草老師口頭答應，亞霜學姐今天照常走到坐在會客沙發組上滑手機的星邊學長那邊，二話不說就在他身旁坐下。

「學～長？我想再請你教我準備考試──♪」

被亞霜學姐肩膀貼肩膀地蹭過來，星邊學長瞥了她一眼之後說：

「啊──？上次不是教過方法了嗎？照用就行了。」

學長收起原本在看的手機，把書包掛到肩膀上說：

「那我走啦。考試加油啊──」

說完，就逕自離開學生會室了。

剩下亞霜學姐一個人被留在沙發上，維持着依偎空氣的姿勢……

「……你有點邪念會死啊！」

對着星邊學長高大個頭消失的房門，吼出來自靈魂的吶喊。

這樣都還不氣餒，師父真是不失師父本色。

『爲什麼啊！很帥很可愛的說！』

我還記得。記得我們還在交往時，兩人一起進行的讀書會──那段甜蜜的時光。記得我們能夠拿湊近看課本或筆記當藉口，讓肩膀相碰或是把手放在膝蓋上，享受身體輕微接觸的樂趣，那段美好的時光！

紅會長轉過頭來說：

『是濾藍光眼鏡啦。用電腦時都會戴。』

我看了覺得可愛，就說：

『很多種意思。』

『喂，不要搖不要搖！妳是昭和年間的老太婆啊！……真是，拿她沒辦法。抱歉，等我一下。我去一下她那邊。』

這個優勢就是──競爭年級榜首的對手，跟我住在同一個屋檐下。

──我本來是這麼以爲的。

『水斗同學，我下次可以去你家過夜嗎？』

『嗚嗚──！爲什麼這個也不可以──！』

「曉月同學也是，放下頭髮也很適合妳唷。感覺很清純。」

『我還沒跟她們倆說你住我隔壁啦！你很遲鈍耶！』

川波同學如此說完，就關掉了畫面。畫面變成三塊，三人的臉稍微變大一點。

『是是是，都是小的不好──！嫌麻煩的話你就留下來唸書啊，反正還有空間嘛。我說地板。』

『感覺妳好像想伺機下手，很噁。』

正在思考的時候，我發現明日葉院同學坐立不安，頻頻偷瞧紅會長。

就在手指即將碰到不該碰的按鈕時，川波同學從旁跑進了曉月同學的畫面。他湊上前來看畫面，伸手過來說：

「……不了。我還是自己唸吧。」

『那當然是愛──』

……咦，等等喔？我如果現在假裝機器故障，水斗不就也得到我房間來了嗎……

『跟妳說很痛了！不要踢！』

「然後這次……！伊理戶同學──我一定會超越妳。」

當然，成績退步了。

『嗚哇，都塌掉了耶。像古早年代的小太保一樣老土。』

很、很噁……？對啦，我以前讓你戴眼鏡又狂拍照片，連我自己都覺得很噁！但我也沒辦法啊！誰教你要長得這麼帥！（很噁）

「但小生上次教妳的時候，妳不是平均進步了足足十五分嗎？」

「曉月同學──妳那邊沒聲音！」

「妳說誰是除了寄生什麼都不會的大王花女啊！」

麥克風靜音的按鈕吸引了我的視線。這個……只要按下這個……！

明日葉院同學傻眼地嘆氣，紅會長則是輕快地把手放到亞霜師父的肩膀上。

伊理戶結女◆遠端讀書會

她的眼眸中，有着認真的鬥志光輝。是一種絕不能輸，只有這件事絕不讓步，充滿了這種熱情的眼眸。

「小生來教妳唸書怎麼樣，愛沙？」

披散着頭髮，像是完全進入居家模式的曉月同學，愁眉不展地偏着頭。然後，她突然把手伸到畫面這邊來，緊接着，那個畫面開始猛搖亂晃一通。

『不可以。』

「但小生覺得敢於提問也是實力之一喔。看，像愛沙就是光靠這項能力在過日子。」

川波同學從畫面外抱怨，至於東頭同學則是一臉煩膩。

『呼欸～……好適合你喔。可以熒幕截圖嗎？』

會長苦笑着聳了聳肩。都說真正聰明的人也很會教別人嘛。我也請會長教我一點好了。

真的。我要是可以也想跟水斗同一個房間啊，就只有曉月同學可以，不公平！

『要妳管！我剛洗完澡啦！當然會塌掉好嗎！』

我如此說道，不再去正視過去那個噁爛的自己。

爲什麼？

『什、麼、事？』

「咦！……不、不了，要靠自己努力纔有意義。」

不，其實我也明白。家裏有媽媽他們在，我們說好晚上儘量不去對方的房間。再說，既然東頭同學、曉月同學還有川波同學說要參加，我就不可能跟水斗耍什麼甜蜜。

亞霜學姐表情氣鼓鼓地轉頭看她。

『嗯──？辦什麼事呀？』

『有。你這髮型是怎麼回事？』

曉月同學施加的壓力，逼得東頭同學的黃腔投降了……實在不敢說我原本也偷偷擔過同樣的心……

但是，現在不同了！

『這張桌子明明就還多得是空間好不好！』

繼而，她目光炯炯地直視坐在對面的我。

過去的我，一定也用這種眼神看過水斗。

「累了的話隨時都可以退出喔。就用互相小監視的方式來唸吧。」

『結果，南同學還是跟痞子男在一起呢……我打從心底請求二位，不要把我們忘了就直接開始辦事喔。』

嗯嗚～……！我比你更神經緊繃好不好！

「平常人家都是這樣說妳的嗎？」

「……你這話是什麼意思？就住我隔壁房間的水斗同學。」

『好可愛喔──！就像進入居家模式！』

曉月同學「喝」一聲把川波同學踢出鏡頭外，重新湊向畫面說：

『啊哈哈！謝謝！』

四張臉擠在手機的小熒幕裏。有曉月同學、川波同學、東頭同學，然後是水斗──那張熟悉的酷臉，變得像喫冰淇淋的湯匙一樣小，在分成四塊的其中一個畫面上移動。

水斗打完呵欠閉起嘴巴，說：

但是，我已經不是當時的我了。我沒像當時那樣腦袋嚴重燒壞，也懂得如何自制。現在重來的話！應該能夠一面有效率地集結競爭年級榜首的智慧，又一面適度地耍甜蜜！

平常吱吱喳喳的曉月同學，不知爲何一直很安靜。正在覺得奇怪，就看到畫面上的曉月同學，嘴巴一張一合地在說些什麼。

「咦？啊，嗯……平常是戴隱形眼鏡，但在家裏唸書的時候就戴這個。」

『總覺得很噁。』

我們互相稱讚時，水斗在旁邊打了個呵欠。

『別說這個了，結女！今天妳戴眼鏡呀！』

話雖如此，其實我有着一大優勢。

即使如此，明日葉院同學一雙大眼睛依然四處飄移，猶豫不決。不過，她的眼神漸漸恢復穩定，最後堅決地閉上眼睛，然後再睜開。

『對不起喔──驚擾到各位了！』

『說到這個，水斗同學也是戴眼鏡呢。』

換成平常的我，會拿一些四平八穩的回答輕輕帶過。但是，這次是明日葉院同學賭上自尊的戰鬥。想到這點，我認爲我不該隨口答覆。

『啊，真的耶。』

所以，這是我第一次，正面迎向她的鬥志。

『啊？爲什麼啊？』

『記得他們就住隔壁？這麼晚了都能說去女生家裏就去，真是盡展痞子男的本領啊。』

「明日葉院同學，想請會長教妳的話就拜託看看吧。」

以往我們總是爭強好勝，各自念自己的書。除了教東頭同學還有川波同學唸書的那次，我們從來不曾一起唸書。

「我就跟妳說清楚了！我討厭妳的態度所以不要！」

可是！他明明就在隔壁房間！爲什麼，得用這麼小的畫面！

我一面忍着不嘆氣，一面對分割成四塊的畫面說：

分明待在同一個家裏，爲何要用遠端？

這時，我感覺水斗的視線似乎動了一下下。雖然沒跟我四目交接，但說不定是看了我在畫面上的臉。

『……不是，妳這根本只是麥克風按到靜音嘛。』

『唉～……隔着畫面看別人打情罵俏，真讓我這個單身族備感淒涼……』

『……對、對不起我錯了……』

「嗯。我樂於接受妳的挑戰。」

『感覺一定整天神經緊繃，真令我同情。』

『OK！啊，對了。麻希還有奈須華說她們可能也會中途參加喔。所以川波，你不要進到畫面裏來！』

「不要。鈴理理腦袋太好，我都聽不懂妳在說什麼。」

「大家都沒問題吧？……奇怪？曉月同學？」

東頭同學這麼說。她說得沒錯，畫面中的水斗戴着眼鏡。

「……還是別再聊天了，差不多該開始唸書了吧。」

『嗨──有我的畫面嗎？』

我第一次這麼想要個人或是平板電腦。

『太廢了吧──這麼基本的小錯，立刻就該發現吧。害我把整套課本筆記都帶來了。』

『理由變得比剛纔更詳細了……』

隱藏在東頭同學的背後，我沉默了。對不起我不該想伺機下手。

伊理戶水斗◆飽經歷練讓他成長茁壯

『呼喵……』

在電腦分割成五塊的其中一個畫面，伊佐奈打瞌睡打到點頭如搗蒜。

我注意到她的狀態，從數學課本抬起頭來說：

「伊佐奈。」

『呼啊……？我沒有睡……哈呼──』

「想睡就去睡沒關係。勉強唸書也沒有用，記不住的。」

『嗯扭扭……』

連回答我的話都是意味不明的叫聲。看來是真的到極限了。

『唔呵──好溫柔喔──♪』

結女一箇中途加入的朋友……呃──對了，坂水麻希打岔取笑。我還沒忘記她是誰。

看起來開朗活潑的短髮女生，一手支着臉頰邊轉自動鉛筆邊說：

『伊理戶弟弟啊──平常老是一副高傲的樣子，還以爲個性應該更冷淡的說──沒想到有些時候還滿溫柔的嘛──特別是對東頭同學♪』

「是她太弱小了，讓我忍不住有點保護過度。還有我不是弟弟。」

『聽說你跟伊理妹同一天生日？真是好巧啊。』

這個說話悠哉悠哉，『啊呼』一聲打了個小呵欠的鮑伯頭女生是……呃──金井……啊，想起來了想起來了，是金井奈須華。我還記得我還記得。

她睡眼惺忪地用手指揉揉那形狀原本就夠像是昏昏欲睡的眼睛，說：

『不行了呀～……小妹我可能也撐不住了。或許該去睡覺了。』

大量的思考，最終凝聚成了這四個字。

結女從沙發椅背探身向前，從旁湊過來看我的臉。

在畫面上，伊佐奈半自動地把手伸向旁邊，拿起手機放到耳邊。

「嗯……」

結女眼光閃爍了一下，大概是看了我在畫面上的臉，說：

不得不承認，我只有掩飾自己的心意最在行。

『好、好的……我、我機道了……』

我退出通話……那個偷窺狂，不知道有句話叫打草驚蛇嗎？

『你跟她講了什麼啊……』

結女的畫面消失了。川波見狀，矛頭轉向我說：

『啊，喂──』

還有就是這樣好像能讓她開心。

『好了好了！今天就此解散！我想去洗澡了！那就這樣嘍！』

『系……哩好……』

「啊，沒有……」

「你不去洗澡？」

「我可以……在這裏，跟你一起念一下書嗎？」

「伊佐奈，不要在那裏睡覺。到牀上去睡。」

好吧，大概就是那麼一回事了。

「晚點再去。」

伴隨着語氣帶點憂鬱的低喃，南同學用力把川波的臉推了回去。

在坂水與金井面前躲着不說話的川波，從南同學的旁邊倏地冒了出來。

『咦──？那我今天也念到這裏好了。反正還有一個禮拜嘛！』

聽我這麼回答，結女一邊走向廚房一邊說：

『結女妳覺得呢？他跟東頭同學變成朋友後，有沒有覺得他有哪裏不同？』

我有些時候，會偷瞧一眼結女面對筆記本的側臉。

「啊，你過來了啊。」

「那就這樣了。」

儘管令我生氣，儘管並非我心甘情願。

真是，拿她沒辦法。我暫且把麥克風調成靜音，然後拿起手機打給伊佐奈的手機。

『說着說着時間就沒有了喔。明天再集合吧。』

『嗷～』

至於伊佐奈，早就在鏡頭前趴倒在書桌上了。

『哦？那就說來聽聽嘛，伊理戶同學！他到底有過什麼樣的玩弄女生的橋段──』

……要不然，我現在也不會這樣想東想西，成天煩惱了。

「欸。」

不久，時鐘的短針指向了十二。再不去洗澡，水就要涼掉了──就在我如此心想，準備闔起課本時，發現結女正在看我。

……唉，可惡。就連這種內心的思維都變得這麼好懂，不過是難看的自我欺瞞罷了。

「……我沒差啊。」

『真的是這樣嗎……』

坂水『嗯──！』一聲伸個懶腰。結女苦笑着說：

『伊理戶同學，你是不是變得越來越會哄騙女生了？就因爲東頭同學太好騙了。』

『不準給那女的嚐到甜頭，伊理戶！』

「嗯。」

結女眼神半畏懼半傻眼地說。沒有啊，我只是叫她去睡覺而已。

我坐到沙發上，喝一口熱紅茶，花點時間等大腦重新啓動。然後我再次翻開課本。

「（乖孩子。妳現在把畫面關掉，上牀去睡覺。）」

伊佐奈就這樣迷迷糊糊地回答，畫面消失了。

結女像是安心了，嘴角綻放微笑說：

被她呼喚，我才終於抬起臉來。

伊佐奈說過的話，閃過腦海。

「（──不乖乖到牀上睡覺，我對妳做什麼妳都別抱怨喔。）」

然後然後，最後的最後浮現的解釋更單純、更簡單、無需理由也沒有必要，純粹只是忠於欲求，想跟我待在一起──

『哈噫！』

伊理戶水斗◆所謂喜歡的人，一定就是……

霎時間，種種解釋竄過我的腦海。

「這個的話我覺得已經擺過很多次了──但沒關係啦。伊佐奈不是那種不懂得分辨玩笑與真心話的傢伙。別人誤會沒關係，我們自己明白就好。」

頭一個浮現的說法是：她有些關於準備考試的問題要問我。

「這招只對那傢伙有用，我有自知之明。但是，想要控制那傢伙基本上沒人能預測的行動，也只有這點方法了。」

就這樣，接續剛纔的讀書會。

沒過多久，就聽見輕輕放下杯子的「咚」一聲。然後，一陣腳步聲慢慢靠近我。

她用小跑步離開客廳，上了階梯，很快又回來，在我身旁坐下，把課本與文具等在桌上擺好。

然後，我透過手機對她說：

像上學期期中考那樣，顯得有些氣勢逼人的神情已經不見了。她神情平靜，但態度嚴謹地面對練習題。

「搞定。」

我一壓低聲音呢喃的瞬間，伊佐奈劇烈抖動了一下抬起臉來。

是穿睡衣的結女。遠端讀書會時戴的眼鏡已經拿掉，頭髮綁成兩束垂在肩膀前面。

我用快煮壺燒水，拿紅茶包泡了茶。聽說晚上喝茶會失眠，但一方面因爲我本身是夜貓子，所以很少爲咖啡因所苦。

「（晚安。）」

我堅定自我，把目光放回課本上。現在還不到可以爲任何事情神魂顛倒的時候。等順利搞定期中考後──一進入十一月，那一刻就會到來。

『哈嗚啊──』

被她這樣單純地下定義，會害我無從欺瞞地，意識到自己現在的動作代表的意義。我只不過是在看她的側臉，卻覺得好像在做某種令人害羞的事──分明很想調離視線，但一回神發現自己又在看她。

『啊，她逃走了。』

『東頭同學──？……不行，她沒聽見。』

南同學把下巴擱在兩隻手上，半睜着眼看我。

這段對話結束後，坂水與金井的畫面就消失了。

『咦──？也就是說他從一開始就像現在這麼會玩弄女生？』

「……怎麼了？」

『咦？……嗯──……很難說耶。好像也沒有變多少……』

「我去拿課本。」

遠端讀書會結束後，我拿着課本走到樓下的客廳。今天準備先看過一遍的部分還沒結束，因此我打算稍事休息之後繼續溫習。

聽妳講得好像深知內情似的。

我聽着拿杯子倒水的聲音從背後傳來，專心閱讀課本的文章。

噗滋。通話結束。

『那麼伊理戶！你應該心裏也有底──』

──所謂喜歡的人，一定就是你看了最多側臉的人。

『好啦好啦──瞭解──』

國中那時候，我可沒有蓄意玩弄妳的感情。是妳自己在一頭熱。

接着浮現的說法是：她想繼續剛纔解散的遠端讀書會。

這次不像剛纔那麼熱鬧。我只是看我的課本，結女只是用筆記本解題目。沒有問問題也沒有對話。自動鉛筆的書寫聲、課本的翻頁聲、時鐘指針前進的聲響，唯有這些飄蕩於寧靜的客廳。

『那傢伙會越來越得寸進尺！然後過不了多久就會明明沒在交往卻擺出女友嘴臉！』

『……或許吧。』

後來過了幾分鐘──當我翻了一頁之時，客廳的門打開了。

結女一邊頻頻偷瞧我的臉，一邊說：

「只是覺得……你念書的時候與閱讀的時候，都是……同一種表情呢。」

──所謂喜歡的人，一定就是……

不知爲何，伊佐奈說過的話又重回腦海。

我想在腦中串聯起那些理由、那些解釋，但隨即作罷。

擔心不假思索地讓事情發展下去，會嚐到苦果。

「……因爲都是看書，沒什麼不同。」

於是，我說出了這種枯燥無趣的回答。

然後，我只留下一句「我去洗個澡」就離開客廳。

……我，是不是在害怕？

或許是當然的吧。

畢竟這次，可不容許失敗。

伊理戶結女◆僅此一種的處世方式

每晚舉行的遠端讀書會，帶來的效果比想像中更好。

好就好在遠端這點上。如果真的集合碰面可能只會開始玩鬧而無法專心念書，但透過通話App能做的事有限，而且最讓人分心的智慧手機被用來進行視訊通話了。這個做法對我來說相當成功。

我們就這樣順利地度過段考周，有一天，我放學後想先自習一下，於是順道繞去學生會室，發現已經有兩個人先到了。

「辛苦了──……」

我輕聲細語地打招呼，但兩位先來的成員沒有回應。

這是當然，因爲兩人似乎都睡着了。

兩人一個是星邊學長，今天照常仰躺在會客沙發上，把打開的課本蓋在臉上。

儘管只是無心的一句自言自語，卻成了明日葉院同學的心靈慰藉──她一定是難以忘懷那時候的事，纔會繼續用功吧……

也許是把自己逼得太緊了。況且看她對這次的考試鼓足了幹勁──真的，就像是看到以前的我一樣。

「因爲學長你……！是那種成天睡午覺，也不用做多大努力，就能輕鬆推甄上大學的人！像我這種，非得拚命努力才能成功的人……你根本不會懂！」

學長已經沒在看她的臉，豈止如此，甚至還拿出手機開始滑。

我一出聲呼喚，明日葉院同學的眼眸徐徐恢復清醒，然後猛地看向被她當成枕頭的筆記本。

「我就是認爲沒有這種人，只是妳不懂而已──在學校用功是學生纔有的專利，妳難道想留級一輩子嗎？」

先讓她睡一下好了。

不合她那嬌小體格的怒氣油然勃發，嚇得我渾身僵硬。這使得我來不及勸架，明日葉院同學已經轉頭過去說：

「是人皆有一死，難道不是嗎……！」

又是「好像」又是「應該」，這些含糊不清的說詞，一定全都是在掩飾。

「啊……」

把我當成阻礙自己道路、不共戴天的敵人，抬頭看着我。

「……不……我自己，也不太明白。」

「明日葉院同學，我想問妳……妳爲什麼就這麼想贏過我呢？」

說話的同時，明日葉院同學仍然沒有停止溫習功課。好像這樣做是理所當然。

「不──我想起來了，只有一次。」

當我入學考拿了榜首，在入學典禮朗讀新生代表的致詞時，我根本無法區分講堂裏衆多學生的長相。只能勉強認出水斗、媽媽還有峯秋叔叔的臉。

「……總而言之，這是我唯一能跟外人對抗的方式。只能用功唸書不斷拿第一……」

相較於明日葉院同學咄咄逼人的態度，星邊學長顯得無動於衷。

星邊學長輕輕抓了抓頭，說：

「在我不知道第幾次考一百分的時候……有個男生……好像，說過一句話。」

我爲了守住年級榜首的優等生形象，曾經堅持非拿第一不可。那麼同理來說，明日葉院同學又是爲了什麼，以第一名爲目標？

然後，明日葉院同學終於抬起臉來，注視着我。

「我……沒有氣餒。我覺得自己只有這點長處，就不斷地拿一百分。」

「這處罰也太重了……」

「我果然說錯話了？」

「早安。」

「──無聊死了。」

另一個人，對我來說很意外。

忽然有個聲音岔進我倆之間，就看到星邊學長慢吞吞地從沙發上起身。

「這是妳……替我蓋上的……？」

明日葉院同學竟趴在會議桌上，打着瞌睡。

證據就是這話既沒有力道，也不讓人感動，就只是隨口說說，她卻記在心裏──屬於那種即便說話的本人不記得，但聽在當事人耳裏會永生難忘的話語。

可是，我看得跟性命同等重要的地位，其實並沒有我所想的那麼重要。水斗藉由從我手中搶走榜首的方式，讓我明白了這一點……

「我……從以前個頭就很小，也很不會跟人起爭執。所以那些男生取笑我的名字是『淫亂』的時候，我也沒辦法罵回去……所以，我只能唸書。爲了給那些傢伙一點顏色瞧瞧，只能用功唸書……」

明日葉院同學慢慢爬起來，毯子隨之從肩膀上啪沙一聲滑落。她有好一段時間，用迷茫的雙眼往下看着掉在地上的毯子。

學長總是顯得灑脫自在、難以捉摸，成天打瞌睡又缺乏幹勁。但是紅會長與亞霜學姐都對他抱持敬意，從體格來看也像是有從事過某種運動般強健有力。

後來，我保持安靜，屏氣凝神，開始念自己的書。

我從隔壁的資料室，把星邊學長帶來的毯子拿過來，小心翼翼地披在明日葉院同學的肩膀上。

「明日葉院同學！」

「所以，妳就一直用功唸書到現在？爲了對那些人還以顏色？」

星邊學長低聲這麼說做箇中斷，然後放在椅背上的手，反覆張開又握起。

「請你不要亂挑語病！我想說的是，也有一些人只能靠着專一目標活下去！」

「我說妳啊……再繼續用這種態度過日子，遲早會死掉喔。」

「嗯…………」

「我覺得看起來還好……但學長怎麼會激動起來？」

我躡手躡腳地走過去，探頭看看明日葉院同學的臉。她把臉頰貼在翻開的筆記本上，面色紅潤地睡得香甜。由於她本身長得五官端正，睡覺時的表情就像小貓一樣可愛。

「因爲我只有這點長處。」

「不管是哪種金玉良言，都得由對的人說出口，才能打動人心啦。」

但是，我似乎明白了。

「我覺得是說錯話了。請讓亞霜學姐教教你如何跟女生相處。」

「可以請學長不要隨意批評我的處世方式嗎？天底下不是沒有我這種人，只是學長不懂而已。」

明日葉院同學懊悔地歪扭着娃娃臉，撿起掉在腳邊的毯子。

「嗯。看妳好像很累了，想說讓妳睡一下。」

「我嗎……？」

「這樣講，妳聽得懂嗎？」

當時，她就在那些我無法分辨的臉孔裏。

「我，我……！該不會是睡着了吧！」

星邊學長沒有看我。表情也沒反映出任何情感。

然而情緒激動的明日葉院同學，聽不出他的真意。

我想叫住她，但明日葉院同學把書包掛到肩膀上，就快步走出學生會室了。

明日葉院同學吼完這些話，就把筆記本與課本往書包亂塞一通。

「不過，」明日葉院同學小聲接着說了。

「學長……我明白你擔心明日葉院同學，但也不用那樣說吧……」

明日葉院同學重新握起自動鉛筆，一邊翻開課本，一邊口氣強硬地回答：

「其實我啊，右臂沒辦法舉高到超過肩膀。」

態度不能說很好，但我感覺他說的話，都是在關心明日葉院同學。

星邊學長大嘆一口氣，仰望天花板。

「……謝謝妳。可是……如果可以，我寧可妳把我叫醒。」

其實星邊學長，絕沒有忽視明日葉院同學的心情。

我懂她的心情。上學期期中考的時候，我也鑽牛角尖覺得非得維持年級榜首的成績不可，同樣也覺得時間怎樣都不夠用，心急如焚地壓縮睡眠時間……

「嗯。睡得很熟。」

「所以就寧願犧牲其他的一切嗎？我的天啊，妳簡直把自己當故事主角了。」

伊理戶結女◆一定是因爲有你守護

「明日葉院那邊，就麻煩妳多看着她了，伊理戶。」

「自己只會唸書？真是無聊透頂──人類哪有妳想的這麼單純啊。」

明日葉院同學抬頭看時鐘，露出遺憾萬分的神情。

「只睡了短短二十分鐘而已呀。至少從我過來的時候算起的話。」

「而在我的面前──出現了妳這個人，伊理戶同學。」

……大約過了二十分鐘吧。明日葉院同學的肩膀，扭動了一下。

面對彷彿當時那個我的她，我忍不住要這麼問。

她一定很累了吧……自從進入段考周，學生會活動暫停後，我就沒多少機會見到明日葉院同學了。但是，我偶爾會在走廊上與她擦身而過，纔不過一瞬間，就看到她臉上滿是明顯的倦容。

儘管語氣經過壓抑，聲音聽起來仍然堅定有力。

然後到這時候，星邊學長才終於看了我的臉一眼。

「……妳爲什麼能這麼努力呢？妳希望能對妳刮目相看的那些人都不理妳，妳爲什麼還能……」

「不好意思，伊理戶。我有點太激動了，真不像我的作風。」

原來他醒着啊。「呼啊。」星邊學長邊打呵欠，邊把手放在沙發椅背上託着臉頰，望向明日葉院同學這邊。

我感覺，我似乎變得──更瞭解這位學長了一點。

「真是沒搞懂啊，沒搞懂呢。好吧，區區一個高三小鬼是沒資格講這些──但我覺得與其硬撐把自己搞死，還不如量力而爲好好過活吧。」

「對我來說卻是一刻千金。爲了超越妳，成爲榜首……不管有多少時間，都不夠用。」

她那雙眸的魄力，震懾了我。

「咦？」

右手還握着自動鉛筆。看來是自習到一半，不小心睡着了。

「我記不清楚了……應該是說『超強的～』。」

我嘆一口氣，望向滑手機殺時間的星邊學長。

「嗯……這麼說吧……」

「即使用功沒白費拿了一百分，那些男生還是隻會稱讚跑得快或是很會打電動的人，說我是書呆子。我至今仍然記得，當時那種懊惱不甘心的心情。」

「什麼話？」

明日葉院同學的眉毛跳動了一下，自動鉛筆也停了下來。

「結女──水斗──我們先睡了──」

「你們兩個，別把自己弄得太累啊──」

「好──！」

媽媽跟峯秋叔叔離開客廳，回他們的房間去了。身旁的水斗眼睛繼續對着課本，對兩人輕輕舉個手。

每晚的遠端讀書會結束後，我與水斗總是不約而同地到客廳集合，各自用功。

半夜在其中一人的房間集合可能會引來奇怪的誤解。但如果是在客廳，媽媽他們都在看，專心念書就不會害他們多擔心了。我並沒有跟水斗商量好，但我們就好像通過密道一樣，一起度過夜半時光。

換成直到上學期爲止的我，一定會神經緊張，無心念書。但現在的我，即使身邊有水斗的存在也不會過度在意──甚至反而讓我感到既安心，又平靜。

比起從前，我現在能夠抱持更輕鬆的心態溫習功課。或許多虧於此，念起書來也比以前更有效率了。

……不知道明日葉院同學，今天是否也在勉強硬撐着努力唸書？

不管是哪種金玉良言，都得由對的人說出口才能打動人心──星邊學長如此對我說過。的確，我自己在上學期期中考的時候也是像她這樣勉強唸書，結果輸給水斗，落到了全年級第二名。後來，我在期末考奪回了榜首，但並沒有像期中考那樣把自己逼得太緊。

但我如果因爲這樣，就叫她像我一樣放輕鬆──也只會變成高高在上地給人建議……

有什麼是我能做的？

對於努力到走火入魔的她，以同樣方式塑造出今天這個自己的我，能爲她做什麼……？

「──手。」

忽然間，水斗說了。

「妳的手停下來了。」

「咦？……啊。」

看來我想着想着，竟忘記自己也要念書了。

水斗把視線從課本移到我的臉上，說：

「遇到什麼事了嗎？」

「既然妳這麼有自信，要不要來打賭？」

期中考所有科目結束後，我來到許久沒有全員到齊的學生會室，在那次之後，這是我第一次和明日葉院同學碰面。

「也是因爲有你幫助啊。」

「那方便聽我說嗎？……最近有件事，讓我有一點點煩惱。」

如果是普通人的話。

對於這句故意氣人的話，我卯足全力酸回去。

「學姐！請不要把虛構作品與現實混爲一談！」

但是──我不禁覺得，他說不定在等我傾訴煩惱。

「嗯……我也覺得他說得對。可是……」

總而言之，我徹底扮演摔角比賽的反派。

從結論而言，我胸有成竹地結束了爲期兩天的段考。水斗考得怎麼樣我不清楚，不過遠端讀書會的成員都沒有露出絕望的神情，所以應該還好。

沒有理由。他也沒用態度表示什麼。

每個人有自己的處世方式，大家各不相同，大家都很棒──所以，就不能給任何意見？

伊理戶結女◆處世方式的學習方式

「作爲交換，伊理戶同學，妳如果輸了要爲我做什麼？」

「哼。」

亞霜學姐口氣像小孩子一樣，大口吃着超商賣的布丁。說是考完了獎勵一下自己。

聽到她自信滿滿的口氣，亞霜學姐說了：

「不用你費心。反正我看你還是當第二比較自在。」

可是──

不……或許反而很像水斗的作風。

亞霜學姐戳戳她那肌膚彈嫩的可愛睡臉，說：

……啊──我不禁恍然大悟。像那個女生都被水斗甩了，卻完全沒有灰心……

好像在跟我說……無論以爲彼此心靈如何相通，到頭來每個人還是有所不同，因爲大家各不相同，所以在最根本的部分無法互相理解。

「試試看就知道了。全力以赴。這樣就會知道……誰纔是對的。」

「妳──妳怎麼能做出這種要求！」

雖然可能令人焦急……但一個人能對他人的處世方式造成的影響，或許也就這樣了。

我大致講了一下。關於今天在學生會室發生的事、明日葉院同學的狀態，以及星邊學長對此表示的看法。

問題是明日葉院同學。

「嗯……不，沒有，我沒出什麼狀況。」

「愛沙，看場合說話。」

當時的我，輸給水斗之後，才發現不用當榜首也不會失去朋友。從緊抓單一立足之地的狀態，發現到其實還有很多平坦的地面可以走。

「那就是學生會了？」

「要是累了再告訴我。我可以代爲守住榜首的寶座。」

「當時我心想，確信自己會成功的永遠只有當事人，旁人總是替他擔心失敗的後果。其實哪邊纔是對的，要實際去做才知道。沒有了心靈支柱，當事人或許會灰心喪志，也或許會再接再厲。也不能一口咬定妳說的那個女生，一定不是個腦袋壞掉不懂得何謂灰心的人。」

「那樣聽起來，總覺得……有點寂寞。」

水斗沉默地，把眼睛轉回到課本上。意思是聽我傾訴不算什麼大事，邊唸書邊聽也行。我將他的反應解釋成這種回答。

「就是這麼回事。到下次考試爲止就行了。到時候我們再打賭，如果我又贏了，我就要妳在下下次考試之前生活中睡足八小時。這下妳每天都會喪失四小時的唸書時間，我的首席畢業等於是確定了！」

對，很普通。

我笑了笑如此回答，同時心想，說不定……

「……咦？就這樣？很普通嘛。」

水斗先是沉默了半晌，接着慢慢指了指我的筆記本。

聽到她回得光明正大，亞霜學姐震驚地張大了嘴。

「咦？」

決定使出早就想好的一個計策。

「要多餘心思的話我比妳多出五倍。」

「嗄？……不是，等一下。蘭蘭，妳平常一天都睡幾小時啊？」

他怎麼知道的？……不過既然是水斗目光不及的範圍，大概自然就那幾件事吧。

我回看她散發自信光彩的表情，

期中考結果公佈的當天放學後──我、亞霜學姐與紅會長在學生會室，探頭看着在沙發上睡得香甜的明日葉院同學。

「……原來如此，分享祕訣就是了吧。可以。雖然妳我是敵人，但或許還是有值得借鏡之處。那就約定輸的一方，要分享自己的筆記本與課本了？」

「東頭伊佐奈。」

「標準輸家的臺詞，超好笑。」

「用某種事物作爲心靈支柱，表示一旦那個事物沒了，就會再也撐不下去。就像上學期的妳那樣搖搖欲墜。我不認爲那樣算是取得平衡的人生。」

「好啊。假如我輸了，要我爲妳做什麼都行！」

「……呼……呼……嗯～……」

亞霜學姐愣愣地偏頭。

就這樣，下學期的期中考考完了。

整件事情講完後，水斗眼睛沒離開課本，簡潔地說：

因爲就像我選擇默默守護明日葉院同學──他一定，也在默默守護我。

紅會長接手管束探身向前的亞霜學姐。

「不用。假如我贏了，明日葉院同學──我要妳每天睡足八小時。」

「這個嘛……讓妳看我的筆記本與課本怎麼樣？應該滿有參考價值的。」

「既然這樣，妳先準備考試再說。」

我拿了第一名。

「結果說到底……只能說每個人有自己的想法嗎？」

「四小時？每天？真的假的？妳會死的！」

水斗小聲竊笑。當時我發現弄了半天還是要跟水斗念同一所高中，心情可以說是絕望透頂。現在講起來只覺得好笑。

明日葉院同學後退一步，用一種好像見到鬼的眼神瞪着我。

「──可是，那是在講效率的問題。一個心懷熱忱的人是聽不進去的。聽在她的耳裏，大概只會像是遊戲影片留言下指導棋吧？」

「嗯？妳是不是說什麼都行？」

「確定考上之後級任的態度一百八十度改變，但一點都沒有打動我。」

「我贊成那個前會長的看法。與其硬撐把自己搞死，不如量力而爲。的確是至理名言。」

「不是啊──」

「哇～真的嚇到我了～……她一看到榜單就倒地不起，我還以爲她昏倒了呢。」

「說得……也是。真的。因爲正確的言論……不管說得再頭頭是道，聽不進去的時候就是聽不進去。」

明日葉院同學用她那嬌小的身子挺起大胸部，面帶洋溢自信的笑容抬頭看我。

「這讓我想起決定報考哪所高中時的事了。我們那所國中既沒有人考上過這所高中，我要的又是特待生，所以級任就用一種難以啓齒的語氣建議我重新考慮。」

……是嗎？

真正的短眠者，會打瞌睡嗎？

「……如果你也有多餘心思，我想聊一下。」

「腦袋壞掉的人……你有見過那種人嗎？」

「已經有多餘心思擔心別人了啊。了不起。」

勝者爲王──爲了理出這麼單純的答案，讓他耗費了這麼一大篇理論。

既然這樣，我就阻止她，阻止她，再阻止她──也許有一天她會幾乎氣餒，重新審視自己的作法，到那時候才能傾聽別人的建議。

難得聽水斗交出這麼單純的答案。

「八小時……！那豈不是浪費時間嗎？妳是打算奪走我的唸書時間吧！然後藉此保住自己屹立不搖的名次……！取巧！妳這是投機取巧！」

「得心應手。」

「……沒差。反正我是贏定了，妳這套卑鄙的計劃不會收到效果。妳就趁現在準備好要獻給我的筆記本吧！」

明日葉院同學連一點困惑都沒有，鼻子哼地噴了一口粗氣。

「啊！我也是！那時我心想『我纔不管咧──！』因爲我以爲不去洛樓，就會跟你念到同一所高中了。」

我好像知道，爲什麼現在待在他身邊比以前更安心了。

「不用擔心。因爲我是短眠者。」

「嗯……學生會里有個女生，讓我有點擔心。」

在那之前，我只需要以朋友的身分守護她。

此話一出，沉默支配了學生會室。

「大約四小時！」

就好像在跟我說，人與人之間是無法互相理解的。

明日葉院同學必定只能用考贏我的方式，來證明自己是對的。

「這次是有史以來我最有把握的一次。要找出我不會的題目都還比較難。伊理戶同學──看來妳的天下也到此爲止了。」

「或許是緊繃的神經斷線了吧。疲勞一口氣爆發了。」

紅會長如此說道，靜靜地替明日葉院同學蓋上毯子。

排名結果我拿第一名，水斗第二，明日葉院同學又是第三。第二名與第三名之間總分相差了多達十分，恐怕不能用偶然做藉口。

水斗的說法是──「睡眠不足就像是替大腦套上枷鎖」。

說得實在有理。我們不可能輸給自己限制自我能力的人。

「但願她遵守約定，每天睡足八小時就好了……」

「她會遵守的。對吧，阿丈？」

被會長問到，羽場學長從會議桌看過來，對我們點頭。

羽場學長平時總是徹底當背景，連開口都很少，但或許也有在擔心明顯硬撐的明日葉院同學。況且會長的說法是……他看人的眼光比誰都細膩。

「蘭蘭個頭這麼小，會不會就是睡眠時間太短造成的啊？喏，不是都說愛睡的孩子長得快嗎？」

「原來如此，這樣想也有道理……也就是說，小生一直長不高或許也是因爲這樣了。這下可傷腦筋了。」

「咦？……會長，妳平常都睡幾小時？」

「三小時。小生是短眠者。」

聽到紅會長講得若無其事，我與亞霜學姐都對她冷眼相看。她臉上毫無倦色，搞不好還比一般人來得健康。她是拿破崙嗎？

水斗說得對，有時候還真的會遇到腦袋功能壞掉的人。

……但是，假如毫無根據地以爲自己也是那樣，會無益地減損自己的壽命。每個人都有自己的處世方式──可是，身體可不會忖度主人的心思。

「……哦。怎麼了，今天人都到齊啦？」

我們三個正憐愛地看着熟睡的明日葉院同學時，星邊學長來了。

看到學妹在平常被他當牀躺的沙發上睡得香甜，他顯得有點尷尬，但也帶着安心呼了一口氣。

「看來妳做得很好，伊理戶。」

「學長以爲自己不是嗎？」

當晚。

「……我想說──」

「這樣啊。」

「我想說──有一個日子，希望你能空出來。」

「……不，倒也不一定喔，學長。」

「這樣啊……妳說得對。」

我如果沒跟水斗商量，一定不會跟明日葉院同學提那種賭注。我會照常考贏她。而她可能會更進一步逼迫自己，唸書唸到病倒。

「這就難說了。我想學長說的話能不能打動明日葉院同學，還是要看她自己。」

「妳很煩耶……！偶爾不雞婆一下，我豈不是真的變成只是跑來礙事的OB了！」

水斗的眼睛，稍微睜大開來。

「銅鑼燒。沒有人不喜歡豆餡吧。」

進入十一月的，第一個節日。

「哎喲～？」

聽我舉出實例，星邊學長頓時變得滿臉焦急。

那天對我，或是對水斗而言，都是個特別的日子。

大概對媽媽以及峯秋叔叔而言，也是如此吧。那天對我們伊理戶家的所有人來說，都不只是個節日。

我覺得既然問過人家的意見，就有報告的義務，於是將事情經過說給水斗聽。

「……哪一天？」

這樣一想，就覺得……雖然怪難爲情的……但或許可以說……他有在支持我。

不管明日葉院同學如何嚴詞拒絕，這幾位學長姐──還有我，都再也不會讓她溜掉。

「該不會是又犯了吧？學長的雞婆病！反正一定是惹蘭蘭生氣了吧～誰教學長嘴巴這麼笨，偏偏又很關心學弟妹嘛！」

用僅僅三個字的這麼一句話，表達我的心情？

謝謝你。

也實際感受到，現在的我說來說去……或許還是有些地方，在依靠水斗……

水斗手裏的書從課本變成了文庫本，把整件事聽完之後……

被我問到，星邊學長尷尬地別開目光，說：

「這很難啓齒，但我那個繼弟就不太喜歡喫豆餡……」

「──我們的生日。那天，你要空出來喔。」

「啊？妳在騙我吧？」

「講話客氣點，兩個二年級的！」

一想到這，心中忽然凝聚出一個點子。

……星邊學長雖然指名要我，但明日葉院同學這件事，就算我沒出面，大概也會有別人插手。

「本來就是吧？」

把銅鑼燒塞得滿嘴不停咀嚼的明日葉院同學，就像小動物一樣看了非常療愈，謹在此附記中特別聲明。

我不認爲他會擺出明顯的安心神色，也不覺得他會長篇大論地發表感想；這個回答算是在我的預料之中。

星邊學長活脫像個不講理的學長那樣咒罵，邁着大步走進來，把紙袋放在沙發前面的桌上。

因爲，我們都已經變得太喜歡這個性情認真、頑固，又可愛的女生了。

聽我這麼說，水斗終於從文庫本抬起了臉來。

「這是？」

十一月……三日。

聽到我們的對話，亞霜學姐嘻嘻笑着湊近星邊學長。

「咦～？裏面是什麼啊，學長？」

「……下一個節日。」

「……啊，該死！算啦！假如她不喫就你們喫吧！我會再去買其他東西給她！」

「啊～鬧彆扭了～♪」

「學長你這個人……在最根本的地方，真～～～～的很粗神經耶？」

用這麼簡單的話語解決好嗎？

伊理戶結女◆短短三個字不足以……

星邊學長擺脫纏着他取樂的亞霜學姐，快步離開了學生會室。

與她認識最久的亞霜學姐也許會逼她去睡覺，也有可能是目光敏銳的羽場學長透過紅會長解決此事。

「……講話冒犯到她的賠禮。幫我拿給明日葉院。」

……順便一提，明日葉院同學很喜歡喫豆餡。

早在期中考之前，體育祭之前……不對，是在更久之前。

真要說起來，星邊學長是叫我「多看着她」。我只是照他所說，做一個旁觀者罷了。

一次又一次的指正，會讓明日葉院同學知道正確的硬撐方法。就算她只有這一種處世方式，也能學會不至於危害健康的硬撐方法。

面對眼睛對著文庫本的水斗，我正想這麼說，但在前一刻把話吞了回去。

我一直在思考，那天該如何安排。

亞霜學姐抓準機會，探頭過去一邊抬眼看學長的臉一邊落井下石。

就算明日葉院同學無視於約定，又開始想硬撐，這幾位好心的學長姐，也一定會指正她。

只回答了這麼一句話。