第415話 海鳥的鳴叫聲與陽光之下

即使閉上眼睛，刺眼的陽光仍會射入眼中。

艾蘭傑斯在石造豪宅的窗邊眺望着湛藍的大海。

白色的沙灘無邊無際，孩子們在海邊嬉戲。海鳥的叫聲不絕於耳，漁夫們在各處忙着修補漁網。

艾蘭傑斯注視着心腹「老人」漢克所懷念的景象，將身體靠在布制的椅子上。

「沒什麼大不了的嘛。又刺眼，又腥。」

他皺起眉頭，不屑地說道。

一旁的桌子上放着裝有蒸餾酒的玻璃杯，艾蘭傑斯將它送到嘴邊。

與外面的陽光形成對比，室內被濃濃的陰影所籠罩。

在黑暗的陰影中，一名老人坐在房間的角落。

頭髮禿頂，圓鼻子的肥胖男人，通稱「梯子」的戈爾迪。他是這棟房子的主人。

然而，戈爾迪卻像只借來的貓一樣，視線忙碌地四處移動，無法直視艾蘭傑斯。

「喂，大叔。你從小就是漢克的兄弟吧。」

艾蘭傑斯那蛇一般的視線，從害怕的男人的腳一路舔到頭頂。

看到他的樣子，艾蘭傑斯嘆了口氣。

「我也和漢克有交情。多虧了那傢伙，組織的運營才得以順利進行。」

雖然彼此合不來。

艾蘭傑斯一邊這麼想着，一邊從懷裏取出一個小皮袋。

「這是漢克的手指骨。找個能看到海的地方弔唁他吧。」

艾蘭傑斯將漢克在騷動中唯一撿到的遺物扔了過去，戈爾迪慌忙抓住了袋子。

真是個無聊，不值一提的男人，艾蘭傑斯心想。

沒回去或許是對的。

戈爾迪的背上開始冒出瀑布般的汗水。他從漢克的信中得知，這個男人的外號是「笑面」艾蘭傑斯。這個男人笑的時候，絕對不是因爲心情好。

當刺入腹部，甚至傷及心臟的匕首被拔出，中年人噴出鮮血和內臟，倒在地上。

艾蘭傑斯抑制住湧上來的暴力衝動，勉強說出這些話，然後站起來踢飛了椅子。

但是，那是謊言。

梅莉亞從水瓶裏倒出兩人份的水，放在桌上。

艾蘭傑斯重複了十次這個動作後離開了，戈爾迪對他已經沒有一絲反抗之心。

不然爲什麼哥哥會越來越瘦呢？

這是中年人最後的思考。

他把倒在地上的椅子抬起來，扔到斷氣的屍體上。

即使是這樣的男人，姑且也是組織的幹部。

艾蘭傑斯毫不在意染血的褲子，重新坐回椅子上。

戈爾迪的部下走進室內，耳語後遞過一張紙。

過去的榮華富貴都賣了，只夠餬口度日。剩下的東西，可以說只有這棟房子。

他已經從第一線退下來很久了。看到大量鮮血的覺悟早已煙消雲散，更何況他連在現役時代都沒遇到過這樣的怪物。

艾蘭傑斯在內心對漢克說道。

他因爲突然來訪的客人態度傲慢而露出不悅的表情，從腰間拿出小刀，啪地放在艾蘭傑斯的手上。

「不，不用了。」

他堂堂正正的動作，讓人分不清誰纔是這棟房子的主人，明確地顯示出誰的地位更高。

「喂，戈爾迪。如果是你的兄弟漢克，就不會讓年輕人對你擺出這種難看的態度。還是說，這是你的指示？」

儘管如此，組織還是不斷派來討人厭的傢伙到艾蘭傑斯身邊，他們全都變成了肉醬。組織以沒有繼任人才爲由，讓漢克繼續留在艾蘭傑斯身邊，但換句話說，就是已經退出一線的老傢伙們在艾蘭傑斯身邊賺大錢，擺出一副了不起的樣子回來，讓主流派感到厭煩。

不過，對人的氣息很敏感的哥哥，立刻就注意到屏住呼吸的梅莉亞，露出平時的溫柔笑容。

梅莉亞心想，和哥哥工作上往來的人，應該都想不到這個男人會露出這種笑容吧。

只不過，他屬於默默完成沒什麼好處的工作的組織旁支，過去有數百名的部下，現在只剩下幾個中年不起眼的傢伙。

艾蘭傑斯理解到戈爾迪不是自己的敵人後，用雙手捂住臉，做了個深呼吸。

艾蘭傑斯迅速站起來，開口說道。

每次被頻繁地叫去工作，哥哥就會絕食。

梅莉亞已經知道，這是溫柔的哥哥勉強自己工作換來的。

「我工作的時候喫過了，所以喫一點就行了。梅莉亞多喫點吧。」

艾蘭傑斯覺得他是個和戈爾迪很像，看起來很遲鈍的男人。

梅莉亞對逐漸衰弱的哥哥，說出自己竭盡全力的話語。

艾蘭傑斯靠在椅背上，伸出手接過信。

「老闆」

不知不覺間，艾蘭傑斯的臉上掛着淺笑。

戈爾迪的視線在倒下的部下和傲慢的客人之間來回遊移。

窗外天色陰沉，似乎要下雨又不下雨。哥哥眺望着窗外，臉上露出前所未有的嚴肅表情。

哥哥爽朗地笑了。

他說每次工作的時候，都會被請喫飯。

漢克一直想回去。他的思鄉之情沒有得到回報，沒能再次看到故鄉的風景，但也不用看到一起幹壞事的壞小子們凋落的樣子。

梅莉亞直到不久之前都還天真地相信着，對哥哥說的那些從未喫過的料理垂涎三尺。

而且，如果像這個男人一樣留在組織裏，雖然只是掛名，但至少能爬到幹部的位置，其他人大多在打架中死去，或者淪爲乞丐後死去。

# 第31.5話　【番外篇】兄妹的生活

以激情家艾蘭傑斯來說，這番話算是相當平靜，而且像是在諄諄教誨。

梅莉亞在昏暗的室內，從籃子裏拿出麪包和裝着燉菜的盤子。還有裝着粥的小鍋子。這些都是教會的供餐所發放的食物。

艾蘭傑斯把沾滿鮮血的匕首扔到戈爾迪的腳邊。

年齡差距很大的溫柔哥哥。

「總之，先給漢克造個墓。然後，在下次見面之前決定好是要跟隨我，還是與我爲敵。如果要跟隨我，就徹底教育好你的部下。如果要與我爲敵，就在漢克旁邊給自己也造個墓吧」

梅莉亞無法分辨那冰冷的視線是不高興、憤怒還是困惑。

「喂，把剪刀給我。」

兄妹倆住的房子雖然狹小，但有桌子和寢具，生活無虞。

是父母被殺害後，最後的家人。

戈爾迪戰戰兢兢地站起來，把那張紙遞給艾蘭傑斯。

哥哥坐到椅子上，把食物推給梅莉亞。

艾蘭傑斯作爲組織派來的輔佐兼監視人與漢克打交道，但從某個階段開始，漢克已經不需要輔佐，監視也只要從遠處觀察就行了。

對沒有父母的梅莉亞來說，是唯一可以依靠的哥哥。

但是，這個中年人似乎不認識艾蘭傑斯。

過去，漢克每次喝醉都會誇耀的兄弟，經過長時間和海風的侵蝕，已經變得很小了。

她無法直視哥哥，稍微垂下視線，說出自己的來意。

戈爾迪的部下和戈爾迪一樣，用呆滯的眼神看着刺入自己腹部的匕首。

看到拖着紅黑色線條滾動的刀刃，戈爾迪嚇得幾乎要跳起來。

「嗨，梅莉亞，怎麼了？」

不過，如果他有才能的話，就不會淪落到這種地步，而是被其他頭目挖走，所以這個評價應該沒錯。

那是自己在短短一息之前，遞給客人的愛用匕首。

「那，哥哥。我們離開這裏，去別的地方吧。」

戈爾迪來不及阻止。

環顧室內，沒有值錢的東西。

「喂，蠢貨。我只說一次。別對我缺乏敬意。就算是在拉屎的時候，臨死的時候，死後也一樣。明白了嗎？」

「我拿晚餐回來了，一起喫吧。」

他瞥了一眼封蠟，然後向帶信過來的中年部下伸出手。

「嗯，好啊。謝謝你。」

難怪本國不把漢克叫回去。

「艾蘭傑斯……先生。好像有傳令給你。總之我只帶了信過來，要叫傳令兵本人過來嗎？」

哥哥乍看之下開朗，但那虛幻的微笑讓梅莉亞感到無比難受。

信徒們聚集的山間村落，也不可能一直平安無事。

和以前的村落一樣，王國的討伐隊終將到來。

「我也會工作的，我們兩個人一起離開吧。」

這是第幾次的提議了呢？

但是，哥哥聽到後，表情一如往常，像石像一樣空洞。

「已經沒辦法了。」

他的視線落在自己的手上。視線輕輕撫摸着左拳的指甲。

梅莉亞無法判斷，哥哥是在看着自己骯髒的手，還是在面對自己用這隻手奪走的生命。

「我幹了太多骯髒的活，要是逃跑，教團肯定會派出追兵。我可不想對同伴下手，也不想被同伴下手」

哥哥是教團的暗殺者。

他頻繁地被叫到指導部，每次都是去奪取目標的生命。

哥哥時隔半個月回來，是今天早上的事。

「而且，爸爸和媽媽也不會允許的」

「就算他們不允許也沒關係！」

梅莉亞對好幾年前去世的父母，只有模糊的記憶。

雖然覺得他們很溫柔，但也沒有確鑿的證據。

即使哥哥說他們很重要，梅莉亞也無法理解其本質。

「要是有人來了，就去說服他們吧。然後，逃到新的土地生活。拋棄教團的教義……」

「不能再繼續下去了」

看到哥哥悲傷的表情，梅莉亞閉上了嘴。

梅莉亞感到後背起了雞皮疙瘩，呻吟道。

不是對教團，而是對拼上性命保護自己，養育自己的哥哥。

「……某種意義上來說，非常遠。但是，想去的話一瞬間就到了」

哥哥虛幻地笑着，梅莉亞恨他。

誰纔是正確的？這也不得而知。

「雖然不願意，但我會跟你一起去。因爲，我不知道其他的生活方式」

「只要我還活着，就會一直爲教團效力。除此之外，沒有其他生存方式」

外面開始傳來沙沙的聲響。雨終於下起來了。

「我們大家都是互相幫助活到現在的。無論是食物還是這個家，都是教團給我們的。既然有恩，那就要報答。我是這麼想的」

梅莉亞也不想讓哥哥傷心。她知道哥哥也是這麼想的。

哥哥點頭回答梅莉亞的問題。

梅莉亞隱藏着快要哭出來的心情，對哥哥說道。

教團對自己有恩，也有愛情。

喝完水，擦了擦嘴，哥哥依然沉默不語。

舌頭根部莫名乾燥，她喝了一口水。

梅莉亞靜靜地點頭，把麪包屑放進嘴裏。

他太善良了。爲什麼，他不更多地考慮自己呢？不坦率地面對自己的慾望呢？

如果能報答這份恩情，一起死掉或許也不錯。

「什麼意思？」

梅莉亞忍無可忍，握緊拳頭，握得手都痛了。

窗外的雨勢變大，雨聲大到有些吵。

「那，大家都會死嗎？」

「很快……」

雖然教團確實有恩於他們，但在哥哥開始做暗殺者之前，教團對兄妹倆的待遇非常糟糕。梅莉亞無法忘記這件事。

最重要的是，梅莉亞無法想象沒有哥哥的生活。

梅莉亞對這謎語般的說明感到疑惑。

哥哥試圖擠出笑容，卻露出了一副奇怪的表情。

一直都是這樣。

梅莉亞並沒有醉心於教團的教義。倒不如說，她甚至覺得生活之所以如此艱苦，正是因爲太過醉心於教義。如果連性命都要被奪走，那應該捨棄一切逃走。

如果不這麼做，感覺哥哥會哭出來。

「今晚，我們會在雨中出發，目的地是某個洞窟。所有信徒都會在那裏集合。然後，進行最後的祈禱」

「我不要。那，哥哥，我們別去那種地方，逃走吧！」

哥哥一邊盯着窗外，一邊喃喃自語。

「那，這次要去哪裏？很遠嗎？」

他的視線在空中飄忽不定，然後又回到了梅莉亞身上。

雖然和哥哥兩個人一起生活，對這個家也有了一定的感情，但這也是沒辦法的事。

平時關係很好的兄妹，只有一個意見不同。

梅莉亞開始在腦海中挑選要帶的東西。

「是……嗎，梅莉亞不願意啊」

雖然這番話很突然，但至今爲止，他們已經兩次因爲聚落遭到襲擊而不得不帶着身上穿的衣服逃走。

哥哥看着梅莉亞的表情，喃喃道，視線逃向窗外。

不知是怎樣的覺悟，只有在談到這個話題時，哥哥看起來就像個令人毛骨悚然的怪物。

「我們就要離開這個家了。不會再回來了。雖然不能有遺漏，但路上不方便也很麻煩。帶上行李時，要仔細挑選，只帶最低限度的必需品」

所以不要丟下我。梅莉亞強烈地想着。