第四章 這裏就是疾病的發源地

搭載通行運河船隻登山的升降設施，此刻正在移動載有馬車的貨船。

「呀～～船在登山耶～～」

在那艘貨船上面的芭希拉異常興奮地把頭探出了馬車，看着外面景色的變化，瞪圓了雙眼。

芭希拉所在的水槽，乘載了三艘貨船和兩艘平底舟。其中兩艘貨船上，各載有兩輛第五調查隊的馬車與四匹騎兵隊的馬匹。

「友人A，你從剛剛就一直興奮過頭。馬匹聽到你的聲音都快起暴動了，能不能請你稍微克制一點?」

「啊對不起，我會注意的，」

經克勞提醒，芭希拉縮起了肩膀、低着頭連聲道歉。

「芭希拉還真是靜不下來啊。」

雷吉娜此時手拿地圖，回到馬車內。她正從這艘貨船上的另一輛馬車回來。那是負責第五調查隊指揮大權的克利普頓爵士所搭乘的馬車。

「哎呀，雷吉娜。你去克利普頓爵士那邊有聊到什麼嗎?」

「我是去向叔叔建議今天接下來的行進路線。」

雷吉娜的腳停在馬車的踏板上，回答了克勞的問題。

「接下來的行進路線?不是要直接走運河到瓦雷去嗎?」

「那樣也能夠在中午過後抵達啦。」

雷吉娜回答到一半，將腳自踏板上挪開。

「不過，離開這座升降設施後，如果能從下個高原開始改走陸路的話，好像一個小時就能抵達瓦雷。」

她攤開了地圖這麼說道。

「一個小時嗎?」

「沒錯，運河只能沿着等高線建造對吧?爲了避開途中的山巒與丘陵，離開這座升降設施後，運河離瓦雷也還有十二公里遠。再加上途中還得像這樣再登山兩次，要到達瓦雷還需要五個小時。但如果在高原改走陸路的話，距離瓦雷就只剩七公里。這樣一來，還用不到一個小時。」

「原來如此。那麼這一帶就是瓦雷鎮囉」

「一號炮、二號炮已經整備完畢。三號炮至五號炮由於零件未到，整備時間也跟着延遲」

現在飛來的龍族小隊，是由龍羣裏的年輕男性們所組成，隊伍由體長十二公尺的少頭目率領着。

剛剛有兩頭龍飛過上空折回了山中。知道己方行蹤已經被龍族發覺的軍隊，立即進入戰鬥狀態，開始朝着山上進軍。

布魯諾一路追蹤納巴爾他們來到這裏，沒料到會從第六隊長等人口中聽到這種令人不敢置信的消息。

克利普頓爵士喃喃低語着，輕輕發出了嘆息。

「叔叔，怎麼樣?」

「睡、睡成一團」

有張國字臉的第三隊長喃喃自語荖。接着

雷吉娜折起地圖，聳了聳肩膀。

在這期間，水槽的輸水工作也已完成。水門正緩緩地開啓。在水門之後，接下來要搭乘水槽下山的船隻，守規矩地並排在左側。

「嗯神龍大人們」

「他說不用那麼着急。我們在上一個教會有拿到梅貝兒報告書的複寫本吧。叔叔說希望有時問閱讀那份報告，這還真像他會說出口的答案呢。」

另一方面，逐漸逼近軍隊的龍族

飛起的信鴿在船的上方繞圈飛行。它連飛了好幾圈，大概是在尋找接下來要飛往的方向吧。只見信鴿突然停止了圓周運動，朝着瓦雷鎮的方向筆直飛去。

來自西亞爾提斯的五十萬軍隊，朝橫向大幅擴展開來，逼近龍之山脈。

作戰參謀慎重地回答將軍的問題。他模擬的情形，是能使用飛行魔法的偵查兵，只帶着飛行兵部隊折回的情況。

「有時會因爲什麼地方看錯了，讓彼此在搞錯的情況下，誤解了真相啊。」

無數的電線從指揮全軍的營帳本陣向四周延伸，經由電話機與各個部隊取得聯絡。不過，這種電話並沒有類似轉接器的裝置，而是一對一地連結，因此，本陣內放着與聯絡地點同樣數量的話機。數名情報參謀聚集在這裏，負責收集情報與傳達將軍的命令。

從他們的位置來看，接下來要行進的運河是朝左方延伸而去。運河沿着山巒的斜坡，蜿蜒地延伸下去。一直要到登上高原、接近瓦雷鎮後，運河河道才終於變得筆直。

一名腦滿腸肥的男子從另一輛馬車中探出臉來，他正是擔任第五調查隊指揮的克利普頓爵。

接着，當龍羣口中吐出火焰、開始朝地面攻擊之後，黑色火焰的數量也跟着增加了。

克勞在船上騎上馬，從較高的位置尋找登陸地點。

「那克利普頓爵士的意思是?」

蕈狀的小型煙霧緩緩地飄上空中。這是爆炸產生的濃煙經常會有的形狀。

彷佛以這句話當信號，學者們搭乘的貨船開始移動。由水槽一起載上來的平底舟，也跟在貨船後方出了水門。

運河離開升降設施後，就此通往山脊上方。他們現在是暫時在山上建造的水路上移動，左右兩側都沒有可以讓馬車登陸的地點。

時間梢微往前回溯，在發生戰爭的現場

少頭目察覺炮口正對準它們，立刻命令同伴們散開。緊接着大炮就冒出黑煙，拖着長長的煙尾巴穿越龍羣剛剛所在的位置。

布魯諾無法接受這個事實，他皺起眉頭，搜尋着自己可以接受的理由。

有好幾頭龍飛過身處瓦雷的布魯諾等人頭上。

「果然。那個方向並沒有城鎮，說不定是發生戰爭了。」

「發生什麼事了嗎?」

「克利普頓爵士。要我過去偵查嗎?」

『首先，得向代表的人類詢問派這支軍隊前來的理由。好，代表在哪裏暱」

但是，運河緊接着轉入樹林中，就算能在這裏登陸，也沒有可以讓馬車前進的道路。因此，當馬車總算能夠登陸時，已經是離開升降設施後，抵達第一個運河站前方的事了。調查隊一行人從那裏經過建有開合橋的道路，趕往冒煙的地點。

「火鍋大會?勇者與神聖不可侵犯的神龍大人們」

克利普頓爵士並未回答雷吉娜的問題，而是將目光落在攤開的地圖上。

「克勞，比起這個，我希望你去尋找緊急登陸地點。」

「我這就去辦。」

「所以，你們讓邪教的勇者給跑了?」

被丘棱線擋住的另一頭，往空中冒出了一道黑煙。

「克勞先生、雷吉娜～那個地方在冒黑煙耶～」

也爲了先了解對手情況，開始掌握起軍隊的數量。

「我們明白了，請多加小心。」

『不能飛到那個筒子的正面，從旁邊繞過去。』

少頭目環視整個軍隊，尋找類似代表的人類。但是

「黑煙?是火災嗎?」

「嗯～～第六隊長。你是不是因爲太累，所以作起惡夢來了?」

『喂，人類突然就對咱們開火耶，』

『喂喂，這數量是過去的一、二十倍耶，這樣的人數比之前隨便一次多了有五十倍吧?』

軍隊中多數爲手持長槍與盾牌的重裝步兵。步兵們此時整隊舉槍朝外，像刺蝟一樣，以密集的隊形行進着。

「可不能再給年事已高的人增加負擔了哪。」

神龍教徒奉若神明的山脈龍，偏偏與異教的勇者們開起了火鍋大會。

克利普頓爵士告訴克勞目前的方針。接着，又走到了船後方。

此時，第二發炮彈又射向了朝左右分散開來的龍羣。

「船長，因爲有緊急情況發生，我們必須登陸。待會騎兵隊長會指示登陸地點，請在適當的地點讓船隻靠近岸邊。」

在步兵後方行進的，是持槍的槍兵部隊與帶弓的弓兵部隊。更後方，還有騎兵隊與魔導部隊在等候，他們的後面架起了既寬又長的大炮。

雷吉娜立即趨前回應爵士的要求，將地圖從窗戶遞進去．

「叔叔，請拿去看。」

「接下來，調查隊要分頭行動。這邊的船緊急登陸改走陸路，你們那邊照舊利用運河。之後再到瓦雷會合吧。」

將軍立即下達準備開炮的命令。

布魯諾在腦中苦苦搜尋牽強的藉口，試圖保持內心的平靜。

相對的，街道就算多少有些起伏，也不會產生任何影響。因此雖然多多少少有些彎曲，但是前往瓦雷鎮的道路還算是筆直的。

這種被稱作對龍用炮的大炮，是爲了擊落飛在空中的龍族而製造的地對空大炮一

有着長炮管的大炮邊轉變方向，邊將炮口朝上。這具大炮需要三名炮兵來轉動迴轉杆。

雷吉娜收到克利普頓爵士的指示，馬上回到自己搭乘的馬車上。這輛馬車後方掛着鳥籠，裏頭有好幾只信鴿。

負責指揮全軍的將軍，坐鎮在後方那座略高的小山丘上。

話說到一半，克利普頓爵士閉上嘴巴。轉身面向馬車上的兩位老學者。

「從山上折回此處，屬下猜想應該得花上二十分鐘」

她朝着在劇烈搖晃中，依然站在甲板上的兩人喊道。

「儘速完工，前來偵查的龍族已經摺回。將六號炮至八號炮架設在前方的山丘上，等步兵隊通過後，立刻開始作業。」

這時候，乘載水槽的纜車停了下來。河水同時流入水槽，讓船身搖晃得很厲害。芭希拉自馬車採出了頭。

「如果剛纔的龍族直《的是來偵查的，那直到它們再度回到這裏之前，你認爲還有多少時間?」

不久後，運河會順着山脊分爲左右兩側。通往瓦雷的船隻，就此進入左側的運河。

她立刻以小紙條寫好傳言，捲起來塞入通信管中。接着，她把信管綁在走出鳥籠的信鴿腳上，將信鴿拋向天空。

「克利普頓爵士，我們要緊急登陸嗎?」

克勞看着地圖上的山脈說道。

「聽好了，雖然才特地上山而已，不過，我們接下來要一口氣衝下山去。山下有街道連接吧，如果走那邊的路，應該能早一點抵達冒煙的地點。所以，請你去找找看能讓馬車通過的斜坡路徑。」

『少頭目，怎麼辦?要呼籲人類與咱們溝通嗎?』

「那是大炮嗎?」

「那和火災不同，是火藥爆發後所產生的濃煙。」

「克勞，你這個隊長打算親自前去偵查嗎?」

但是，龍族的動作卻快得超乎作戰參謀的想像。

組成編隊的龍羣有如要閃避那道黑煙般各自散開。

「沒錯，接下來我們要」

「非常抱歉。可是，因爲神龍大人們還與勇者和樂融融地開起火鍋大會」

「雷吉娜，馬上朝瓦雷送出信鴿。內容是『南方發生戰爭，爲了前往確認，將延後抵達』。」

克利普頓爵士反問進言前往偵查的克勞。

就在這個時候

「面對瓦雷鎮，擺出鶴翼陣形，」

『看來人類並無意與咱們對話。沒辦法了，大家展開反擊！』

「這裏無法登陸啊。」

另一艘貨船上的馬車傳來確認的聲音。那邊的貨船上，載着學者搭乘的馬車，與紮營工兵隊的貨物馬車。

「對龍大炮是否已經備妥?」

也朝着貨船船長下達緊急指令。

『唔，不妙，快散開！！』

「亞薩西尼歐大人，屬下理解您不願承認的心情，但是」

「將軍!龍羣從山上逼近陣地了。」

「是，屬下立即傳令下去。」

好了，這個時候，在瓦雷鎮上

「喫完火鍋之後，勇者們還與諸位神龍大人睡成一團。」

克利普頓爵士這麼說着，緩緩地步下了馬車、來到船上。他把攤開的地圖交給克勞說：

布魯諾感到一陣暈眩。這麼多難以置信的事物，讓他腳下的地面崩潰，一顆心則宛如飄浮在空中似的空虛。

「雷吉娜，讓我看一下剛纔的地圖好嗎?」

「嘖，還直一快。一號炮、二號炮快作好發射準備．」

聽到夥伴的詢問，少頭目決定展開抗戰。

它們最先狙擊的目標就是對龍大炮。龍族口中吐出了巨大的火球，閃耀強力光輝的火球表面啪啪冒着小火柱，就像一顆小太陽。由於火球缺乏牽引火柱的重力，那些噴發的火柱可說是不會重回太陽的日珥。

這顆火球一邊將大炮熔化，一邊朝地面落下。落地的火球發出巨響，將周遭的東西全都炸飛出去。

「那道閃光是什麼」

將軍因爲待在陣地後方而逃過了一劫。一瞬間，他還無法理解到底發生了什麼事。

草原上被挖出一個大凹坑，原本架設在那裏的對龍用大炮消失得無影無蹤，就算環顧四周，也找不到類似殘骸的物體。不只如此，就連周遭的軍隊也都消失不見了。

「那個鐵塊，難道是」

有塊被熔化的鐵塊，滾落到距離爆炸核心三百公尺遠的地方。不需要花多少時間，將軍就察覺到那是對龍用大炮的殘骸。但是，要承認這個事實，卻需要一點時間。

「將軍！第三師團已經全滅。」

「五號炮遭到重創、第七師團也失去了聯繫。」

這段期間，依然有好幾個龍族吐出的火球落到地上。

已經架設好的對龍用大炮全數遭到破壞，西亞爾提斯軍也因此失去與空中的龍羣對抗的武器。

其實就算有對龍用大炮，對龍族來說也不是太大的威脅。因爲大炮並沒有連射的功能，很難打中在空中飛翔的龍族。

這樣一來，在大炮發射後就會陷入完全無防備的狀態，只能單方面的承受攻擊。

「將軍，要如何攻擊自空中來襲的敵人?請您下令。」

西亞爾提斯軍此時的進攻，就像是光靠步兵在面對轟炸機一樣。他們正在苦於無法作出任何反擊的情況下，單方面的遭受重創。

「這裏是魔導部隊。我們嘗試以飛行小隊接近龍族，但會被風颳走、無法靠近。」

少數的飛行兵力，也被龍族的龐大身軀颳起的氣流吞沒，無法隨心所欲地飛行。只見飛行兵們一個接一個失速墜落。

「這就是龍族的力量嗎?」

將軍不敢相信眼前的景象。

它以響徹雲霄的重低音吶喊。

「龍、龍在說話」

重返戰場的龍族朝着這羣士兵急速下降。

『此處可有軍隊的代表?若是有，吾想提出對談的要求。』

在它們下方，接獲突擊命令的西亞爾提斯軍，正不成隊形地逼近山脈。

『情況如何?』

『軍隊的代表不在這裏嗎?』

『汝啊，吾想與身爲代表之人開誠佈公地談話。能否告知代表在何處?』

『魔力耗光了。吾無法繼續吐出更多的火焰二

決定方針之後，卡姆朝後方回過頭。那些和它一起從巖場起飛的龍羣也跟在它的身後。

本陣坐鎮在視野良好的小山丘上，從這裏能一眼望盡整片草原，是最適合眺望軍方行動的場所。

至於理由

此外，還有待在空中的部分魔導部隊也毫髮無傷，殘留了下來。

少頭目的回答，讓卡姆臉上浮現嚴厲的表情。

『祖父大人，大家都從山上回來了。』

少頭目率先前行，突然展開飛翼浮起身軀，無數的沙礫從少頭目攜帶的布袋裏飛了出來。其他龍族也陸續浮起身軀，將布袋與細網中的岩石及小石頭朝空中拋去。

本陣內並排着幾張摺疊式的長桌，上面放着電話。正中央的桌面上有張攤開來的地圖，說明了這裏毫無疑問就是作戰本部沒錯。

它們身上吊着大型的布袋或是細網，裏頭裝着岩石與小石塊。

不過

「在此通知還能走動的士兵，辛苦你們，我們已經撐過龍族的襲擊了。因攻擊而疲憊的龍族已經返回了根據地。我們推測龍族在恢復體力之前會死守陣地。不過，不能讓它們有時間休息。這次輪到我們進攻了！」

『祖父大人，您和人類談得如何呢?』

『祖父大人，會是那一位嗎?那個人類的身體很大呢。』

參謀忽然察覺到龍族的動向變化。那羣龍已經停止用火球攻擊，只是在上空盤旋。

「喔喔！！龍族撤退了！」

卡姆與菲蕾拉採取低空飛行，一面搜尋着軍隊的總司令官。

叼菲蕾拉啊，人類一旦上了年紀身軀就會變小，代表可不是以身體大小來決定的哪。』

『看來似乎沒有辦法。雖然對客人們過意不去，但也只能在火勢蔓延之前先加以處置了。』

等到他們看清楚四周的戰況後，更加愕然不已。

「救～～命～～啊～!」

站在山丘上的卡姆，此刻被成千上萬的士兵所包圍。也因爲它待在山丘上的關係，讓士兵眼中的卡姆身影看起來比實際上還要龐大。別說是子彈了，大多數人根本就是逃到弓矢無法射及的距離外。

先行前往攻擊的龍羣，此時已經飛回到較晚起飛的卡姆面前。

不過，還是有人鼓起勇氣靠到與卡姆很接近的距離。

『不能設法與對方的代表對話嗎?』

一開始讓步兵們感到驚訝的，是龍族會說話的事實。

『該不會是在那邊吧?』

卡姆飄浮在距離地面五公尺高的地方，向本陣要求對話。它發現附近有輛運貨馬車，於是打算將馬車當作落腳處降落。

『大家的魔力都耗光了。這次人類的數量很多，吾決定等到下次再攻擊。』

『汝等就和少頭目一起行動吧。由吾去和人類進行對話。』

『規模有多大?』

「將軍。有一頭巨大的龍飛過來了！」

『真受不了哪。』

是因爲龍族的魔力見底，無法再製造出火球。

『汝等啊，看看後方吧。這樣汝等還想交戰嗎?』

『嗯～～完全看不到哪。是在更後面的地方嗎?』

西亞爾提斯軍已遭殲滅。在四處進散的岩石碎片中，雖然有人幸運地逃過一劫而生還。但是，這樣的幸運兒卻也屈指可數。

「哇!那是怎麼回事」

，沒辦法，下次再打吧。大家暫時撤回山上!』

運貨馬車自然無法承受卡姆的重量，啪嚓一聲就被壓垮了。馬車的車輪逕自翻滾着，就這麼滾進了本陣的帳棚中。緊接着

掩蓋戰場的煙塵散去，到處是一片悽慘的光景。

少頭目緩緩地降落在殘存的部隊前方。

菲蕾拉發現同伴們已經從山上返回戰場。龍族正由山上水平飛行過來，距離地面有一千兩百公尺以上的高度。

剩下的龍羣，在少頭目的指示下返回了山上。

『喔，這可真是過意不去哪！』

『吾可是要飛到人類之間，或許會有危險哪。』

士兵們當場喪失戰意，他們紛紛拋下武器，逃離了戰場。由於龍族站在靠山的那一側，他們便全都朝山脈的反相向逃去，往來時的道路撤退。

『妾身明白。可是，妾身不放心祖父大人一個人去。』

『吾以身爲長老的職責，命令汝等展開反擊。』

這番話也通過電線，傳向那些目前分散在四處的部隊。西亞爾提斯軍因此鼓起勇氣，隨着將軍最後那句「全軍突擊，」大喊出聲，開始朝龍族飛回去的山脈發動突擊。

向全軍作出振奮士氣的演說。

『祖父大人。人類的代表會在什麼地方呢?』

『嘖，這邊漏掉了嗎?』

『嗯，這還真是傷腦筋哪。』

「將軍，龍族似乎暫時停止攻擊了。」

『雖然每次都是這樣，不過，這樣的心情實在不太好受啊。』

兩隊手持長槍、擺出刺蝟般密集陣形的重裝步兵部隊，從煙塵中走出。由於走在前方，岩石似乎全由他們頭上飛過而倖免於難。

『若以目測，吾推斷有三十萬到六十萬名左右的軍隊。大約是過去的五十倍吧。』

卡姆這麼說完後，大大嘆了口氣。接着

；口輩要進行接下來的準備。長老的交涉若是失敗，立即展開攻擊。』

隨着少頭目一聲令下，龍族們收起翅膀、開始急速下降。在下降途中，拿布袋的龍大大打開了袋口、拿細網的龍則是緊緊握住帶子。

一頭龍能夠吐出的火球，一天只有一、二發的量。就算是魔力較大的龍，頂多也只能吐出三發。但這次的軍隊規模，卻龐大到靠這種程度的攻擊，還不足以全滅的地步。

人類的耳朵無法聽見這種超低頻率的聲音。但是，這卻是能讓人類感到恐懼的十三赫茲低音。

『咱也是一樣。這次的軍隊數量實在太多啦。』

『開始投石！』

龍族與人類不同，一生軀體都會不斷地長大。菲蕾拉好像是以龍族的觀感，在尋找體格較爲龐大的人類。

『嗯，還真是大規模哪。』

『好吧。菲蕾拉，汝可千萬不要魯莽行事。』

己方擁有五十萬大軍，而對方卻只有區區六十頭左右的龍而已。軍隊在數量上是壓倒性的勝利。然而開戰還不到十分鐘，五十萬大軍就已經損失了四成的兵力，龍族方面居然沒有任何損失，這將會是場名留戰史的大慘敗。

菲蕾拉請求與卡姆同行。

少頭目感受到戰鬥已經結束，仰天發出了嘆息。

卡姆朝靠近自己的士兵開口。但是，那些士兵根本沒在聽它說話，只顧着射箭、投擲長槍。

龍羣回應着少頭目的呼喚，一起飛離現場。

『恐怕很困難吧?人類今天也在吾輩接近之前，就矢發動了攻擊。』

雖然有空氣的阻力，但自一千兩百公尺高度落下的岩石及小石頭，還是以時速五百公里的速度落下。這就像遭到來自空中的機關槍掃射一樣。再加上岩石及小石頭是由斜上方落下，反彈的小石子與進散的岩石碎片也落在後方部隊的上頭。

對卡姆來說，對方射中的角度還算幸運，弓與槍都被它的厚皮給彈開了。雖然如此，但萬一角度不對還是可能會有危險，一思及此，卡姆立刻又飛回了空中。

卡姆與菲蕾拉如此交談過後，便向地面降落。

龍族來襲令西亞爾提斯軍的本陣陷入一片恐慌。情報參謀們丟下諸位將軍，拔腿就從本陣的營帳中逃了出去。．

兩邊都在空中停住，少頭目向卡姆報告自己看到的狀況。

『嗯。那麼，這次就由吾去嘗試要求對話。再不行，就不得不發動下一次的攻擊了。』

卡姆把屋頂放回去，抬起頭看看四周。

卡姆一臉爲難地回答在空中等候的菲蕾拉。

『祖父大人，北方似乎有什麼過來了。』

它們朝橫向散開的最前列陣形後方上空飛行，又從右側飛向左邊。在它們下方前進的，不是最前列的重裝步兵部隊，而是槍兵與弓兵部隊。那些槍兵與弓兵朝逼近的卡姆與菲蕾拉開槍射箭。不過，兩頭龍飛行的高度正好在槍與弓矢無法觸及的下限，子彈更是隻朝兩頭龍的後方掃過。

『是，妾身會小心的。』

『談判破裂。將敵人各個殲滅！！』

面對擔心孫女安危的卡姆，菲蕾拉言語中也一樣地包含着擔憂。

「怎麼會除了我們之外，軍隊全數被殲滅了?」

身爲軍隊代表的將軍嚇得立刻逃出了營帳。在他後方的作戰參謀好像在說「別丟下我」似的，也跟着一起逃跑了。真是不成體統的將軍啊。

它們拋出的岩石及小石頭在空中散開，朝西亞爾提斯軍傾注而下。

士兵們沐浴在超低周波中，體驗到全身寒毛直豎的恐懼感。有人忍不住坐倒在地，有人呆立在現場，也有人拋下武器轉身就跑。在士兵之間，可以看到各式各樣的反應。八成也有士兵就此被龍族的氣勢給壓倒吧。

卡姆注意到地上鋪設着無數的電線，這些電線全都集中到一個地點。認定代表就在那裏的卡姆於是改變方向，減緩了速度、打算降落。

卡姆不知道那個逃走的人就是軍方代表

『祖父大人，請讓妾身也陪您一起去!』

還兀自掀起了營帳的屋頂，望着裏面。

看到那幅景象，將軍察覺到好時機已經到來。於是他利用技術參謀準備的大型擴音器說：

現場無法立刻看出這個攻擊究竟造成了多少傷害，因爲岩石及小石頭傾注的地面紛紛冒起煙塵，根本無法確認戰果。

選在較遠處降落的菲蕾拉，發現北方有東西正往此處移動着。

這片草原略往東偏的地方與街道相連。不過，來者並非在街道上前進，而是展示着帝國旗與藍色的旗幟，朝這邊疾馳而來。

『下一波軍隊已經到了?』

變得疑神疑鬼的少頭目，一臉厭煩地轉向菲蕾拉所指的方向。

不過，從北方過來的，卻只有兩輛馬車與四名騎兵。

『哎呀，看來是一羣不同的人哪。』

卡姆見狀，歪着頭思索這個與平常不同的編隊到底是什麼樣的隊伍。

好了，關於這個接近戰場的編隊嘛

「戰鬥好像已經結束了～～」

「友人A，這樣很危險，拜託你別把身體採出馬車啊！」

正是分成兩路的第五調查隊之一，從運河登陸的分隊。

馬車正在路況險惡的草原上彈跳疾馳着。芭希拉抓着馬車的窗框，從車窗探出了上半身。克勞騎着白馬與馬車並行，空出一隻手，好準備在芭希拉彈飛出來的時候，隨時能夠接住她。

「芭希拉，真虧你還能站得那麼穩耶，」

馬車裏的雷吉娜用雙手護着頭。每當馬車彈跳起來時，她們的頭簡直就快要撞上天花板。

與芭希拉和雷吉娜同車的，還有另外兩名修女。

「神啊，我不想要這麼奇怪的死法」

一名身穿藍色正修道服的醫療組女性，害怕得猛對神明獻上奇怪的祈禱。在她身旁，一臉稚氣的宮廷聖歌隊見習修女，則是以坐墊蓋住頭、縮着身體。

「你看聚集在前面的不就是龍族嗎～～?」

「龍族?真的嗎?」

聽了芭希拉的話，雷吉娜朝另一邊的窗戶探出了頭。

「那個～克利普頓叔叔。」

「因爲這不是陶瓷而是樹脂制的杯子，所以，即使粗魯一點也沒問題。」

「喔喔聽你這麼一說，我都忘了救世勇者啊。」

在聯合帝國周遭，藍色旗幟是友好的象徵，使節在進行外交時必然會揭起藍旗。但是，一旦風俗不同，意義自然也會跟着改變。人類擁有的常識對龍族並非全部適用。在這個情況下，於對談時揭起藍色旗幟，對龍族而言，似乎代表着這次的談話沒有任何實質意義。

『就算汝展示這種文字給吾輩觀看，吾輩也無法閱讀。』

「把藍色的旗幟拿給我。」

『正是。汝等認識她嗎?』

「我是羅德克勞阿思皮司裏佛羅雷思德阿奇羅凱巴斯尤」

馬車在接近龍族時開始慢慢減緩了速度。不久，便輕輕在龍族側面的位置停下來。

菲蕾拉的話，讓卡姆露出了苦笑，它打算站出去時

「我是雷吉娜。提魯爾。還有，梅貝兒最好的朋友也在這裏。」

搭乘另一輛馬車的克利普頓爵士在此時發出了號令。這句話讓正修女的臉頰陣陣抽動。

看到這一幕，雷吉娜連忙奔向克利普頓爵士搭乘的馬車。

「我乃帝國派遣的傳染病調查隊代表兼全權大使。我希望以傳染病的調查工作爲前提，與諸位進行會談。諸位可否接受我的請求呢?」

聽了克利普頓爵士的答案，卡姆靜靜閉上眼睛，嘴角含着一抹笑意。

真是可憐的勇者。

「和他有關的人，」

雷吉娜的一句話，讓克利普頓爵士意會過來地拍了拍手。

「龍族看、看來我的人生就要結束了」

「梅貝兒的報告書中有提到，只要我方不出手，龍族便什麼也不會做。」

爲了確認，卡姆也對克利普頓爵士問道。

看着不知該如何回答的克利普頓爵士，卡姆發出嘆息。如此一來，是不可能進行對話的。

「在龍族的前方停下來，」

芭希拉也從停在旁邊的馬車上下來，並因爲看見戰爭的慘狀而皺起了眉頭。

「這很抱歉，關於此事，我一無所知，因此無法作任何答覆。」

『對了，站在後面的那位。吾自方纔起，就很在意汝手中的藍色旗幟，那是什麼意思?』

「當然認識了。她是宮廷廚師，我曾在宮中見過好幾次。嗯，對我而言，她只是廚師裏的一員；不過對她來說，我也只是貴族裏的二貝吧」

『嗯，真是不可思議的味道哪。』

此時，菲蕾拉提出建言。

「啊，我叫芭希拉。亞維西絲～～」

他向車伕要來那支掛在馬車上的旗幟。

芭希拉突然被推了出去，她圓瞪着雙眸仰望卡姆，報上自己的姓名。

以異常清晰的聲音要求對談。

「樹脂?這不是陶瓷嗎?聽你這麼一說，的確和平常用的杯子不一樣」

意外遭到卡姆提問，克勞顯示一臉的錯愕。

『好了，該怎麼辦纔好哪?』

「克利普頓爵士，讓我來擔任掌旗手吧。」

『對話人類要和吾輩對話嗎?』

「那麼就交給你了。走吧。」

『吾輩並不清楚人類之間的約定。對吾輩來說，藍色旗幟代表的是「沒有實質意義」』

克勞跟着報上姓名時，卻被卡姆乾脆地打斷。沒辦法將全名說完的克勞，當場蹲下、縮成了一團。

克利普頓爵士努力撐起龐大的身軀，打算要下馬車。但是，應該替他準備好踏腳板的管家與女僕，此刻因爲極度的恐懼，已經陷入了即將昏厥的失神狀態中。

克利普頓爵士一口氣暍掉半杯紅茶，一邊說着、一邊環視杯身。

『那麼，這批大軍又代表什麼意思?』

「是你替那些龍族準備茶的嗎?」

或許是聽到芭希拉的話才首次察覺吧。克利普頓爵士試着以茶杯邊緣敲打盤子。茶杯不像陶瓷那樣發出叮叮的清亮聲響，而是傳出咚的一聲鈍音。

「這裏還真是滿目瘡痍啊。」

『祖父大人，請梅貝兒來居問協調如何?』

龍羣也在距離克利普頓爵士一段距離的地方暍起了茶。只見體型龐大的龍族用左手拿起茶盤，再以右手手指靈巧地掂起手把，將紅茶送入口中。那副模樣，怎麼看都帶着一股滑稽感。

「對了，這是放在馬車上的茶杯嗎?馬車一路搖晃得那麼厲害，真虧杯子沒打破啊。

『吾乃西之山的長老卡姆．柯普。人類無法聽聞吾的本名發音，因此，請恕吾報上這近似人類發音的名字。」

克利普頓爵士打開手中的長筒蓋子，拿出裏面捲起的紙張攤開給卡姆看。那張證書上標示着全權大使的文字，還蓋上教皇的印鑑。但是

看到克勞捲起旗幟，卡姆困惑於該如何應對。它並不清楚這名大使是真是假，但也不能就這樣把尋求對話的對手冷淡地趕回去。

克利普頓爵士喫了一驚，倒退了半步。雖然梅貝兒的報告上，清楚寫着龍族既能說話也會使用文字，但他卻一直對這點半信半疑。

「是的。它們很感興趣地喝了呢～」

『唉，先等等。姑且不論真意爲何，人類終於要求與吾輩對話了。如果白費這個機會，可是愚者的行徑。』

「我的全名爲巴隆。梅克里歐。帕萊納．德．克利普頓．艾爾阿爾提斯。請稱呼我的簡稱馬克。克利普頓即可。」

克利普頓爵士看了雷吉娜一眼之後，走向了車伕。

克利普頓爵士如此回答雷吉娜的問題。於是，她也戰戰兢兢地跟着芭希拉下了馬車。

卡姆卻說這並不能當作證據。

克利普頓爵士就這麼站着，他端起盤子、將茶杯送到了嘴邊。

克勞正在回答卡姆的話，雷吉娜卻硬是蓋過他的話頭。

醫療組的正修女眼眶含淚，陷入了茫然狀態中。

芭希拉嫣然笑着回答克利普頓爵士的問題。

「我去準備桌子。」

克勞下了馬，站在克利普頓爵士的右後方。爵士帶着克勞，走到龍族面前。

『那麼，馬克．克利普頓，汝在此等候吧。吾這就去接梅貝兒來當見證人。』

「這張證書就是我身爲全權大使的證據，請您看一下。」

「咦呃我的記憶已經」

克利普頓爵士瞥了茫然的管家與女僕一眼，自己搖晃着龐大的身軀，緩緩拿起一個長筒，爬下了馬車。

雷吉娜邊目送龍族朝山脈飛去，邊對克利普頓爵士開口說道：

「好了，下車吧。」

「對了，勇者是叫什麼名字來着?」

「咦這面旗幟嗎?」

克利普頓爵士抬頭仰望着龍族

『帝國的大使啊，吾乃西之山的長老。』

「哇～～真的好大喔。我第一次看到龍耶」

「喔喔，沒想到龍真的會說話耶」

克利普頓爵士看着那個笑容

『口記不住太長的名字。』

下了馬車之後，克利普頓爵士首先看向龍族後方。那個地方佈滿戰爭悽慘的爪痕。

『那一位好像是人類的代表。可是祖父大人，您剛剛不是說人類代表的體型不一定會很大嗎?可是這一位卻』

芭希拉在此時端茶過來。

『帝國的大使啊。汝可認識梅貝兒?』

『在對談之前，吾必須先問汝兩件事。首先，既然汝說自己是全權大使，那麼就請汝證明這一點。還有，吾認爲在對談前派大軍攻擊，乃是十分失禮的行爲，請說明一下，汝等如此作爲的意圖吧。』

卡姆很乾脆地否決掉克勞的說明。

這時候，騎在白馬上的克勞靠過來，要求負責掌旗任務。

『嗯，體型的確是相當大哪。就寬度來說』

『嗯。汝等若認識，那麼請她來當見證人是最好的。爲了確認，告訴吾汝等的名字吧。』

『也就是彼此只知道對方的長相嗎?看來汝並不擅長隱瞞事情哪。』

「看來這裏又多了一位有膽量的見習修女啊。」

『嗯，這樣就談不成了哪。』

它以代表的身分對着克利普頓爵士說道。

彼此報過姓名之後，卡姆隨即展開翅膀飛向天空。菲蕾拉也跟隨着卡姆一起飛走了。

卡姆制止了少頭目，走向克利普頓爵士。

『人類都暍這種飲料嗎?』

「梅貝兒你們說的梅貝兒，是指梅貝兒。瓦伊斯嗎?」

「我泡好茶了，克利普頓爵士～請喝茶。」

「像這種場合不是找梅貝兒，應該要找勇者當見證人才對吧?」

「藍色旗幟是友好的證明，您不知道嗎?」

聽到菲蕾拉的話，克勞的耳朵抽動了一下。

不過，少頭目卻搶先以懷疑的表情這麼回答克利普頓爵士。畢竟纔剛剛與西亞爾提斯軍交戰完畢，它對人類實在是一點好感也沒有。

「什麼認不認識的，梅貝兒可是我」

「克利普頓叔叔，我們這樣下車沒有問題嗎?」

「喔，麻煩你了。」

忍不住爲芭希拉的大膽嘖嘖稱奇。

「這種黃色的花好漂亮喔～～」

芭希拉注意到附近開着的黃色花朵，完全看到入迷了。

好了，這時候，說到待在山上的梅貝兒與納巴爾

「戰鬥結束了嗎?」

「嗯，我是這麼認爲」

他們完全搞不清楚狀況，仍處在不安的情緒中。

納巴爾正在用梅貝兒帶來的歌劇用望遠鏡觀看遠方。相對的，梅貝兒則是搭在小龍的手上，儘可能地朝遠方眺望。

「是不是消息沒有從瓦雷傳到第五調查隊?我請他們在發射大炮之前，務必要先溝通」

「大概吧。不然應該不會亂開火纔對。」

納巴爾邊用歌劇用望遠鏡觀看情況、邊回答梅貝兒。這時候

『啊，長老回來了。』

小龍發現了有兩頭龍飛回山上。

「帕潔頓，它們在哪裏?」

『在那邊。正朝着這裏飛過來。』

小龍指着飛回來的龍，告訴梅貝兒它們的位置所在。

從它所指的方向，一開始只能看到像小鳥一樣的物體。接着那物體迅速變大，隨即在梅貝兒等人面前現身。來者正是從山腳飛回來的卡姆與菲蕾拉。

『梅貝兒納巴爾。不好意思，吾要請汝等擔任見證人。』

『山下有個自稱是大使的人類前來，妾身希望梅貝兒可以居中協調。』

兩頭龍邊這麼說，邊在附近的巖場降落。

卡姆站到少頭目前面，打算重新展開對談。

「對了，卡姆長老。我們人類的軍隊在這片草原上，與龍族交手過幾次?」

「咦爲什麼，?」

納巴爾與雷吉娜的拳頭漂亮地同時狠敲在他的後腦勺上。

『各位，讓汝等久等了哪。』

梅貝兒露出認真的神情，正要自己爬上卡姆的手心。

卡姆如此回答，它爲了仔細聆聽而將身軀往前傾。克利普頓爵士面對卡姆巨大的身軀，當場雙膝落地。

「這是當然。人類這邊也應該建立溝通的窗口，希望能藉此解開彼此的誤會，和平共存。我想，實現這一點，纔是爲政者的職責所在。」

卡姆看了她的動作之後回答。

在等待着兩人到來的草原上

關於這件事，我身爲帝國賦予全權之人，在這裏謹代表人類，向龍族爲我們過去的失禮致歉。我真的感到非常愧疚。」

『嗯，沒有錯。就寬度而言，的確是很大哪。』

梅貝兒邊說明，邊回到剛纔放行李的地方。她從行李中抽出了古文書，嘩啦啦地翻着書頁。

「久等了!好，我們出發吧，」

『汝等會與吾輩對談。但是，就算約定好也無法保證會履行。汝是這個意思嗎?』

「笨蛋，那種花很危險，快點丟掉，」

克利普頓爵士向卡姆展示手中的報告，接着說道：

至於理由，就出在正在草原上摘花的芭希拉身上。

『那人自稱爲馬克克利普頓。汝可有頭緒?』

『垣麼說，汝等的確熟識哪。那麼，就請兩位當見證人，與吾同行吧。』

帝國雖然集結在索爾提斯教的名下，但總數超過八十個以上的王國，各有各的自治權。因此，有時會有人做出違背帝國決策的行爲。譬如這次的情況，帝國在派遣第五調查隊時，決定不像過去一樣派軍隊護送，而是讓我作爲全權大使，與軍隊同行。然而，有人對於調查隊沒有軍隊隨行感到不安也是事實。我認爲這次的大軍，就是因此而導致的獨斷行爲。」

梅貝兒在原地放下行李，等待芭希拉衝向自己。芭希拉含着淚緊緊抱住梅貝兒，爲了這場重逢而欣喜不已。

梅貝兒忍不住舉起手在腹部四周畫出一個大圓圈。

梅貝兒抓住小龍的手指，向前探出身子。

「梅貝兒～～」

「喔喔，我心愛的人兒，梅貝兒啊～～居然能在這相隔萬里之地再與你相見，這一定是索爾提斯神的安排。這次的相逢可說是命運啊!」

『嗯』

卡姆似乎無法理解梅貝兒所說的話。因爲它完全不清楚硝酸鹽究竟是什麼樣的東西．

接着，卡姆也一邊思索，一邊站起身面對克利普頓爵士。

克利普頓爵士說完之後，朝卡姆深深地鞠躬道歉。

「梅貝兒，我們還是把行李一起帶走吧。因爲無法保證晚點還能再回到這裏。」

『嗯。這麼一來，吾輩終於能夠與人類對談了嗎?』

梅貝兒邊說着、邊跑了回來。

『交戰的次數嗎?包含今天，共有五次。』

「我羅德克勞阿思皮司裏佛羅雷思德阿奇羅凱巴斯尤貝拉斯，接受這神聖的命運，對你獻上水遠的愛」

「梅貝兒啊，重逢的喜悅留到待會兒再說吧。」

不過，納巴爾卻在這時叫住了她。事件是在早餐喫到一半的時候發生的，他們的行李都還沒有收拾好。

「上天呀，請用光明照亮這些可悲的人，引導他們前往安詳的世界～～～

「謝謝你，納巴爾。」

「你看梅貝兒都呆掉了!」

「不過，我不得不提出一個丟臉的請求。人類即使許下承諾，也會有人辦不到。即使是已經決定好的事，也會有人故意忽視。

『喔，那麼，他自稱全權大使一事，看來也沒有錯哪。』

說到這裏，梅貝兒抬起頭，將目光投向草原。

自山上飛回戰場的卡姆與菲蕾拉在馬車附近降落。納巴爾與梅貝兒各自從兩頭龍的手上踏上地面。

應該說明這點的梅貝兒，似乎又在意起別的地方，便丟着說明工作不管了。

「難怪。我想這片草原之所以會開出黃色沙瑪，原因可能就出在戰鬥當時散佈的火藥上。因爲黑色火藥的主要成分就是硝石。」

『此外，還有名叫芭希拉與雷吉娜的人類一同前來，汝也認識嗎?』

『那麼，該從哪裏開始談起纔好?』

「啊，可是如果原因真是出在硝酸鹽上，在農地周圍應該也會發生突變纔對」

「關於沙瑪開出黃花的條件，古文書上記載原因出在硝酸鹽上。雖然這個說法有點骯髒，不過，因爲過去常在堆肥附近發現黃花沙瑪，因此，也有人認爲花是被糞尿染成黃色的。撰寫這本古文書的研究者，特地調查了土壤中所含的硝石濃度。他確認了硝石濃度就是沙瑪突變的原因。唉，其實不只是硝石，只要有硝酸鹽都能算是原因啦」

少頭目在一旁指出了卡姆沒有說出口的疑問。

就在這時候

克利普頓爵士走了過來，要求梅貝兒在接下來要展開的對談中擔任見證者。

隸屬於宮廷聖歌隊的少女面向戰場遺蹟，以清澈的聲音獻上鎮魂歌。

『梅貝兒啊，爲什麼汝會在意農地呢?』

在她的背後

「如果你們這樣解讀，我也無法反駁」

「我明白了。」

這次換成卡姆將身體往前傾，催促兩人乘上它的掌心。

『妾身帶他們過來了。』

『汝曾說過黃色沙瑪是突變種，花粉會散發毒素之類的』

「閱讀這份報告之後，我試着思考。人類有着出於誤解而恐懼對手，進而封鎖對話管道的壞習慣。人類抱着不存在的被害妄想，並因此反覆發生難以計數的無意義戰爭。這是歷史上無可否認的事實。人與人就連在彼此間都難以對談，如果對象是不同種族的龍，那就會更遠離溝通之路了。我想這也許是人類擁有的原罪吧。

「克利普頓爵士就是那個肚子很大的」

「因爲硝酸鹽雖然能作火藥的原料，不過硬是要說的話，拿它來當肥料使用的情形反而還比較多。」

「根據古文書的記載，只要具備某種條件，無論在哪似乎都會發生這種突變。書上有提到，疾病會跟着花粉散佈的範圍傳播。至於這種疾病是出於花粉症，還是花粉含有的毒素導致，就沒有進一步的說明了。」

他將梅貝兒的毛毯也當作自己的行李背了起來。梅貝兒向納巴爾道了聲謝，迅速收拾着散亂一地的餐具，並使用魔法瞬間將髒污的地方給洗淨。

克利普頓爵士喃喃回道，一時詞窮。

克利普頓爵士，則是坐在草叢裏熱衷地重溫手上的文件。

芭希拉此時正在收集的花，正是黃色的沙瑪。只見她兩手摘滿了花，抱得滿懷都是。

梅貝兒的話似乎讓卡姆安心不少。

「啊，芭希拉！！那種花不能碰啦，」

「如果是那一位，他是帝國議會的執政幹部。而且還是終身職」

「這種花很漂亮耶～～」

克勞邊說出這種肉麻臺詞、邊跑了過來。梅貝兒剛好面對着克勞的臉龐，她往後退了半步，微微張着嘴巴。

全部都準備完畢之後

『不過，聽起來很悲傷。』

「大使?那是」

請給予他們的靈魂但順～～請給予他們慈悲與光榮～～～～」

梅貝兒邊望着在草原前方能夠看見的農地邊回答。

克利普頓爵士抬起頭對卡姆的確認做出回應。

「芭希拉與雷吉娜也來了」

已經準備就緒的納巴爾早一步搭上卡姆的手等着她。

『這麼說來，梅貝兒啊。關於黃色沙瑪的話題，之前才談到一半哪。』

先前跟你們你們對戰的人們也是一樣。他們並不是帝國的軍隊。從生存者的證言得知，他們應該是某個名爲亞爾提斯的國家依照自身判斷所送過來的部隊。

瓦雷教會的成員也已經趕到了戰場遺蹟。司教聽着少女的歌聲，邊弔祭戰死的士兵。修道會的人正爲了尋找生還者並替他們療傷而到處奔走。與調查隊同行的正修女，在進行救助的人羣中指示着該如何包紮。

「你這個色狼，考慮一下場合好不好，太輕率了吧，」

「毛毯和雨具由我來拿，快點收拾吧。」

於是，梅貝兒坐在菲蕾拉的手上，一行朝着山腳飛去。

不過，根據梅貝兒的報告，龍族不是一直都在等待我們打開對話的窗口嗎?這樣一來，就是我等人類單方面的出於誤解、恐懼龍族，沒察覺有對話之道可走，以致毫無意義地給你們添麻煩。

卡姆感到很困惑，它不知道該如何解讀克利普頓爵士的說明。

『肥料是嗎?』

「芭希拉！！兩個月不見。你真的來了。」

龍族一邊說着鹹想，一邊傾聽少女的歌聲。

『唉，先等一等。在此先』

『好美的歌聲哪～～』

『唔，這種叫硝石還是硝酸鹽的東西就是原因嗎?不過』

「既然如此，可以由我方先提出嗎?」

梅貝兒慌忙衝向芭希拉，一把搶走沙瑪，將它全部丟到了下風處。

梅貝兒卻突然打斷對話，大喊了一聲。

無視於梅貝兒的反應，克勞開始訴說起愛語。

『無妨。』

帶着他們前往沒有恐懼，沒有痛苦，沒有悲傷的世界吧～～～

「這是梅貝兒送往帝都的報告書。裏頭是她在旅途中調查得來，關於人類與龍族之間的歷史報告。」

小龍看到了之後，立即往前傾斜身軀，將梅貝兒降到地面上。

看到了這一幕的卡姆，暫時放棄談話，走向梅貝兒。

「也有可能是我想太多了。如果沒灑上多到像個笨蛋一樣的大量肥料，就不會產生黃色沙瑪的突變。沒有人會作到那種程」

『有』

卡姆以顫抖的聲音蓋過了梅貝兒的發言。

『梅貝兒啊，給沙瑪加上大量的肥料，就會變成黃色嗎?』

「咦這個嘛應該會吧?」

卡姆突如其來的問題，讓梅貝兒一臉錯愕地回答。

『如果附近整片田野都開着黃色沙瑪，那會發生什麼事?』

「那麼大量的花粉便會隨風擴難道」

梅貝兒回答到一半，把頭轉向了山上。

天空湛藍清澈，露出泛白巖地的山脈在晴空下連綿延伸。

在綿延不斷的山巒問可以看到的物體，就像微帶黃色的雲霧般。

『梅貝兒啊，搭上吾的手。快！』

「我知道了。」

梅貝兒抓着法杖與古文書，跳上了卡姆的手。

『大使啊。由於情況緊急，吾必須立刻返回山上。接下來的事就到山上再談吧。以人類的腳程，從瓦雷鎮走三個小時就能抵達山上。吾會等着汝，』

卡姆丟下了這席話之後，便帶着梅貝兒飛往連綿的山脈。

「咦?什麼」

克利普頓爵士無法理解事態的嚴重性，只能目送龍族長老逐漸遠去的身影。

在他的背後

『那咱送你過去。』

巨大的火勢照着剛抵達的克勞。白馬也被火焰映照得遍體通紅。

阻止他的人正是布魯諾。他應該是使用飛行術追着克勞過來這裏的吧。在他背後，還有衝上山的第六隊長等數名部下，全都滿身大汗地趴倒在地上。

克勞再度回到高原上，往梅貝兒的所在位置衝了過去。

「可是，這個知識應該是人類從龍族身上學來的呀?」

說到去年，正好是位於山腳的瓦雷鎮，開始傳出類似迪斯培藍症的疾病報告之時。生長在這裏的黃色沙瑪的花粉，乘着風飄向遠方。由於花粉造成的症狀與迪斯培藍症很類似，因而引發了騷動。

這時，一匹白馬自背後奔來，由他的身旁衝了過去。

朝附近的沙瑪施放火焰。

『嗯～說得也是。』

「克利普頓叔叔，這是個運動的好機會。來，我們也趕快出發吧。」

梅貝兒搭在卡姆的手上朝山脈飛去，她從空中俯瞰着高原。

卡姆的指示讓龍族們感到很困惑。

克利普頓爵士帶着爲難的表情仰望山脈。

「你們在做什麼啊!」

落後他們一步的布魯諾，慌忙朝着瓦雷鎮的方向奔去。

於是其他龍族也紛紛仿效卡姆，開始對火焰送風。

梅貝兒邊朝還沒延燒到的地方放火，邊說明事情的原由。

晚一步回來的龍族們，詢問卡姆發生了什麼事。

「啊，你來得正好。克勞先生也幫忙燒掉這些黃花吧。」

納巴爾拿劍在手，向盛起自己的龍族道謝。

「亞薩西尼歐大人，現在要怎麼辦?」

納巴爾拿起點火的草，朝着別處散佈火焰。卡姆看到了這一幕

卡姆避開梅貝兒的視線，以那與體格相比，顯得特別細小的手指搔了搔下巴。

「就算你說會在那裏等我要我爬上那座山?靠我這雙腳」

「大龍神大人居然帶着那個小丫頭回到聖地」

「卡姆長老。你們是不是因爲不知道該如何斟酌肥料的份量，便覺得越多越好?」

「還有，你有聽過什麼叫連作障礙嗎?」

『吾輩也來幫忙吧。』

她朝布魯諾瞥了一眼，繼續燃燒原野的動作。

「把黃色的沙瑪全都燒掉吧。這樣一來，用來當肥料的硝酸鹽不就會跟着被燒掉了嗎?」

『咱們在之前的戰鬥中已耗光魔力，就連火焰都吐不出來了』

「梅貝兒～等等我啊～！」

『要是勉強噴火，可會耗盡體力倒下的』

將近二十個人的集團也跟隨在他的背後。

「梅貝兒，那些人是誰?」

卡姆一臉困惑地反問梅貝兒。看了這反應，梅貝兒心想「果然如此」。

『原本或許是如此。然而，吾輩因爲死神之咳失去衆多同伴，許多傳承自古代的知識也隨之斷絕哪。今後或許輪到吾輩該學習的時候了。』

馬上的騎士大聲呼喚着。緊接着

高原上盛開着整片的黃花與白花。呈現白色與黃色的地方，複雜地交織成奇妙的圖案。而在高原背後，還有廣大的海洋擴展開來。

雷吉娜從馬車窗口探出頭抱怨，載着她的馬車也通過了布魯諾身邊．

『唔～嗯嗯。居然有這種知識』

「梅貝兒，只要把這些黃花燒掉就成了吧?」

芭希拉撿起納巴爾與梅貝兒的行李，很沉重地抱着這些東西跟在她的背後。

「垣裏可是神龍大人的聖地，居然在此處放火，多麼令人忌諱的行爲啊」

梅貝兒他們應當阻止的疾病，打從一開始就不是迪斯培藍症。

布魯諾說着，邊把手放在腰際的劍上，正待拔劍。但是，他的手卻只是停在劍上遲遲沒有動作。因爲這裏對布魯諾等人而言是聖地，對於隨意拔劍自然有所顧慮。

吏勞收回魔法制造的火焰，在梅貝兒身旁小聲地問道．

有人露出比克利普頓爵士更加困惑的表情看着這一幕。那個人就是率領神龍教亞薩西尼歐派的布魯諾。

『好了。接下來該如何是好』

「小丫頭．我叫你住手，」

有人高聲吶喊着制止。

在過了一個多小時之後．火焰已經擴散到高原的兩成區域。

在梅貝兒腦中的所有理由，都化爲一個答案。

卡姆說着在能夠眺望高原的位置降落下來。這裏位於高原東側，回過頭就能俯瞰瓦雷鎮與剛剛停留的草原。

『這裏是吾輩的沙瑪田。因爲沙瑪是吾輩重要的食物之一。』

就在他遲疑之際

卡姆邊飛越整片沙瑪田，邊加以如此說明．

雖說是兩成，但考慮到高原的廣大程度，火勢其實已經大到快將人吞噬了。

布魯諾五官扭曲地回答第六隊長的問題。他以認真的表情，凝視着山中的一點。

「就算有遭受天罰的覺悟，我們也該追過去確定清楚。」

病情會呈放射狀擴散，是因爲花粉乘風散佈的關係。這點與沿着運河及街道傳染的迪斯培藍症不一樣。

「雖然不太懂，不過我知道要做什麼了。灼熱之炎！」

『吾輩也將黃色沙瑪一掃而盡吧。大家分頭把沙瑪燒掉。』

接着，在場的其餘龍族們也一起飛向山中。

『轟，燒起來了。』

克勞伸出的手冒出巨大的火焰。正當他要施放火焰時

「亞薩西尼歐大人，剛纔那是?」

這時，克勞騎着白馬登上熊熊燃燒着火焰的高原。

「呃這該怎麼說纔好呢」

「這種黃花就是引發疾病的原因。火焰啊，」

「到底發生什麼李了?」

馬匹害怕火焰。克勞察覺自己再留在馬背上會有危險，於是下了馬將它帶往看不到火焰的地方。

雷吉娜一邊推推克利普頓爵士的背，邊這麼說邊走向馬車。到山腳爲止的路程，她打算搭馬車過去。

「幫忙發生什麼事了?」

『連作那是什麼?』

「出發了。我們可不能被人搶在前頭。」

『五年前開始栽培。在那之前，吾輩光是取用高原本身生長的沙瑪便已足夠。後來聚落變大，吾輩便在此處栽培沙瑪二，，

「有勞了!」

「卡姆長老，這到底是怎麼回事?」。

小龍愉快地邊吐火、邊經過布魯諾面前。這頭龍經過的草地正冒出火焰熊熊燃燒着。看到這景象，布魯諾的臉頰抽搐起來。

這次換成龍羣的回答讓卡姆感到困惑。

布魯諾雖然來到了草原上，卻因爲敬畏龍羣而不敢靠近。由於他藏身在較遠處的草叢裏，因此，剛纔的對話並沒有傳人他的耳中。更何況

於是草原上，只剩下依然在獻唱鎮魂歌的少女、憑弔亡者的司教、持續救出生還者的正修女與瓦雷教會的成員們，還有到現在都還昏迷不醒的管家、女僕，與他們搭乘的馬車留了下

克勞無法馬上理解她的說詞，眼前的黃花盛開着他至今爲止不曾看過的美麗碩大花朵。就算告訴他這是疾病發生的原由，這種花散發的魅力也讓克勞無法一下就接受這樣的說法。

「沒錯。加油喔。」

『去年開始的。第一年的收成很好，但第二、第三年沙瑪的生長狀況卻變差了。因此從去年起，吾輩開始使用肥料。』

卡姆邊在田地上空盤旋，邊爲了自己的無知而呻吟着。

「喂，克勞，你這隊長怎麼可以隨便擅離職守啦」

「哇啊，這是什麼」

『咦?就算您說要燒掉』

也這麼說着展開了翅膀。它以翅膀颳起風，讓火勢擴散開來、同時送入空氣。

『哎呀，梅貝兒。汝累了嗎?梢微休息一下比較好喔。』

『嗯，好像是有這麼回事哪』

「那黃色沙瑪又是什麼時候開始出現的呢?」

「這是怎麼回事啊」

「這裏是從何時開始種植沙瑪的?」

「就是那些追趕我們的恐怖份子呀。火焰啊！」

梅貝兒跳下卡姆的手掌。她舉起了法杖，接着唱道：

「這種黃花是疾病發生的原因?」

「梅貝兒，這到底是怎麼回事?」

「雖然還不清楚詳細的理論，不過，每年在同一個地方種植同一種農作物，會使得作物的成長惡化。這種情形就叫作連作障礙。可是，只要在栽種過一種作物後，隔年改種別種作物，再隔年讓田地休耕，就能讓大地重新取回培育作物的力量。如果是用水耕栽培，那倒是不會有連作障礙的問題」

「灼熱之炎，」

梅貝兒從空中看着這片有如夢幻般的風景。

『長老，這是怎麼回事?』

他奉爲神明的神龍，居然帶着異教的修女飛向聖地所在的山脈。布魯諾不敢相信在眼前展開的情況，內心感到劇烈的動搖。

不過，梅貝兒此刻正運用火系魔法燃燒這種植物，龍族裏也有龍正口吐火焰，掃蕩着花朵

接着，口吐火焰的菲蕾拉也親暱地對梅貝兒開口說道。

「不要緊，菲蕾拉。我還可以再燒啦。」

『是嗎?那我們就一起加油吧。』

菲蕾拉這麼回答。邊燒起黃花、邊從布魯諾跟前經過。

「這到底是」

布魯諾的信仰啪一聲產生了裂痕。

應該是神明的龍族，沒有與他們這些神龍教徒說話，反而和異教徒修女親密地交談。這種感覺不知道該說是宗教的挫敗感，還是屈辱，帶給他足以動搖信仰的打擊。不只如此

『喔，沙瑪已經烤得很好喫了。』

『莖部烤得剛剛好，好好喫喔。』

「在土裏悶熱，球根的味道也烤得很美味呢。克勞先生要不要也喫喫看?」

「這種口感真的很不可思議。味道會讓人上癮呢。」

他們還和樂融融地挖起野草來喫。就算想否定，這也是不容否認的事實。

一時受到太過強烈的精神打擊，布魯諾當場坐倒在地。

他身後的神龍教徒們，也因爲這不敢相信的景象而一臉茫然。

好了，另一方面，登山的克利普頓爵士一行人則是

「雷、雷吉娜，我不行了」

他們從平緩的山路進入巖場，正以搖搖晃晃的步伐爬坡．

「叔叔，我們剛剛纔休息過耶。就是這樣，平常我纔會一直叫你要減肥嘛。」

「我是呼吸也會胖的體質。」

「那就停止呼吸呀。」

「雖然如此，神明最中意的對象竟然是異教的修女，真是讓人不快。我可沒辦法喜歡用抽籤來決定事情的索爾提斯教。」

「好了好了，雷吉娜。納巴爾也是經由正式抽籤選出的勇者耶。我是以隨從的身分輔佐，讓問題都能獲得解決。事情就只是這樣吧。」

「唉，我想拿這次的功勞當後盾，好離開修道院。然後去當學者和廚師。最好能當個博物學學者，到全世界各地去旅行囉。」

梅貝兒以冷靜的口吻回答克利普頓爵士的確認。

「嗯這是怎麼回事?」

「克利普頓爵士，午餐已經準備好了，請用餐。」

「不過．要締結友好關係，就得開啓彼此的對話。根據傳說，人類與龍族的交流在將近一千年以前就已經斷絕，首先，要從瞭解對方開始。」

克利普頓爵士站起身，以握着卡姆手指的姿勢和它握手。

「哇～～山林大火耶～」

雷吉娜擔心他喫太多，明知勸阻無用，還是與克利普頓爵士拌着嘴。

「吾輩與汝等之間相隔着一千年的斷交。與那段漫長的時間相比，現在的等待一點也不算什麼。太心急只會造成疏失。既然如此，那就好好地對談，直到彼此都能徹底接受爲止吧?』

一直到太陽通過正南方之後，這一羣人才總算抵達了高原。自從登山開始，已經過了四個半小時。

這時候，雷吉娜喃喃地這麼說着，突然用手肘戳了戳納巴爾。接着，以身體前傾的姿勢瞪着納巴爾發問：

他突然開始囫圖吞棗了起來，似乎馬上就迷上了這道食物。

布魯諾對還在揮手的梅貝兒開口。以布魯諾爲首的神龍教徒，也與梅貝兒一行人一起被送下山。有些教徒因爲這體驗實在太令人惶恐，仍舊嚇得直不起身。

布魯諾把手放在額頭上，彷彿感到很有趣地笑着，對她這麼說道：

「龍族的長老啊。我記得您的名字是叫卡姆。柯普吧。因爲這次的拜訪目的是要調查傳染病，因此我們並沒有作任何對談的準備。唯一能夠稱得上準備的，就只有梅貝兒的報告書而已。因此我將回帝都一趟，再重新以正式的友好使節身分前來。不知您意下如何?」

「當個學者和廚師哈哈哈哈哈哈」

「呼，真是受不了啊。」

這時候，龍族帶來一個大食器，它們把那個容器放在爵士的附近。先抵達的梅貝兒、納巴爾與克勞坐在石器四周。

不過，因爲克勞的馬懼怕龍族，因此，就只有他一個人個別行動。

「請放心，剛剛端出來的食物並沒有毒。只要不弄錯栽種沙瑪的方法，它就是非常美味的農作物。」

和他們一起登山的芭希拉，拚命地推着克利普頓爵士的背部。每當克利普頓爵士停下來，芭希拉就很擔心自己會被壓扁。

至於克利普頓爵士則是仰望着天空，奄奄一息、發不出半點聲音來。

梅貝兒對他重新說明道。

「原來是這樣啊」

送他們下山的龍族揮着手和他們道別，飛回了山中。梅貝兒以大動作揮舞雙手、目送着龍羣們離去。

「梅貝兒，因爲你是修道會的一份子，所以，只能抽隨從籤、不能抽勇者籤對吧?而勇者你也一樣。你只有勇者籤可抽，抽不到隨從籤。所以，我想神明一定是出於無可奈何，只好讓你們兩人抽到相反的簽了。其實真正的勇者是梅貝兒，而勇者則是梅貝兒的護衛隨從啦。」

「只要我們人類與卡姆長老等龍族好好相處，那羣人就不會有所動作。因爲對神龍教徒來說，龍族就是神明。他們不可能會攻擊與龍族關係友好的對手吧?」

「那麼，我一定會再度回來。到時候不會忘了帶土產過來的。」

「梅貝兒，這是芋頭料理嗎?」

『嗯，吾期待着哪。』

「克利普頓叔叔，你這樣會變胖喔?」

梅貝兒抓住納巴爾的手臂爲他辯護。

「梅貝兒，那這種毒花現在怎麼樣了呢?」

「那麼，梅貝兒你們接下來還有另一個使命吧。恐怖事件要怎麼處置?」

「不，這是用在這片高原找到的沙瑪，取球根蒸烤而成的。」

「這邊是沙瑪的果肉部分。喫起來酸酸甜甜，最適合當甜點了。」

「這種熱氣可以促進食慾。香味也是，嗯，好香啊」

「是嗎那麼這能解釋成迪斯培藍症的調查工作已經結束了嗎?」

「那你們要多保重唷～」

這時候，高原已經全都被燒光了。因爲龍族恢復體力、能夠再度吐火，使得作業也一口氣順利地進行下去。

站在旁邊的芭希拉說了一句「因爲她是梅貝兒嘛，」。不過，雷吉娜完全無視這個意見。

「這次被視爲迪斯培藍症的傳染病，原因就出在克利普頓爵士剛剛食用的沙瑪上。卡姆長老他們搞錯了栽培的方式，而使得這片高原開滿了毒花。那種毒素乘風散佈到極爲廣泛的範圍，這就是引發這次騷動的所有原因。」

梅貝兒想要否決雷吉娜的想法。

「就算你說他是由抽籤決定的勇者」

「芭希拉真虧你還那麼有精神」

梅貝兒如此回答，她將目光投向了不遠處。布魯諾一行人到現在都還一臉茫然地坐在那裏。

「雷吉娜，你這解釋扭曲得太過頭了。」

「你明明是勇者耶，可是，問題卻都是梅貝兒解決的，不是嗎?這到底是怎麼回～事～呀～」

「什麼?你還打算追殺我們嗎?」

『能讓汝感到滿足便夠了。不過，吾非得在此說明一事。剛剛端出的食物，給汝等人類添了不少麻煩。吾輩沒有栽培植物的知識，因而誤讓毒花綻放了。真是抱歉哪。』

「啊，我想這件事也已經獲得解決了。」

食物太過美味，讓他不禁感動落淚。

「啊，原來如此。我是梅貝兒的護衛啊。」

「克利普頓爵叔叔真是的一

梅貝兒放下了手，回頭反問布魯諾。在她身旁的納巴爾正提防着布魯諾有任何不軌的動作而警戒着。

受到龍族帶來的食物香味吸引，克利普頓爵士忍不住坐起了身體。

「嗯這個香味是?」

卡姆突如其來的告白，讓克利普頓爵士一頭霧水，無法理解話裏的意思。

梅貝兒大大伸了個懶腰，轉向身旁的納巴爾。

『嗯，這麼做很妥當。』

「啊啊啊，請別往後退，」

不過，納巴爾似乎不可思議地感到認同。

「說到救世之旅～喂，勇者。你在這段旅程，可有什麼活躍事蹟啊～?」

克利普頓爵士先以眼睛與鼻子品味沙瑪，然後才大口咀嚼。

「我不會再作出那種事了，那麼做纔是違揹我們的信仰。」

克利普頓爵士帶着高興的口吻讚美龍族提供的食物。

「呼呼呼稱呼你小丫頭是我不對。你可是個大人物啊，有超越宗教的聖女器量。」

還在燃燒中的地方只剩下一小部分。八成的高原都已經熄火，剩下的白花與燃燒過後碳化的地方，形成了黑白色的花紋。

「哎呀，這麼說我們是意氣相投囉。我也最討厭索爾提斯教了。雖然我現在在當修女，不過我可是被迫當的。」

芭希拉讓精疲力竭的克利普頓爵士直接滾倒在草堆中，看向覆蓋高原的火焰。

布魯諾聽了梅貝兒的話大笑了起來。

克利普頓爵士的目光落在手中的沙瑪果肉上，他好像正在思索着什麼。

「喔喔，喫起來先是鬆脆、然後綿軟融化，真是不可思議的口感。味道雖淡，卻有着微微的甘甜與鹹味這是嗚，該怎麼說呢」

氣大使啊，這座山採集的沙瑪滋味如何?』

每當克利普頓爵士一叫苦，就會被拉着他手臂的雷吉娜吐槽。雷吉娜是絕不容許別人哭訴

「喔喔，這個也很美味呢。不行，眼淚都要流出來啦。」

「你這麼一說，我好像也只有作些類似護衛的事情而已嘛，」

這次雖然沒有締結正式的友好關係，不過光是約定好要展開對談，便已能算是良好的成果。接下來，他們再度以沙瑪爲話題，稀鬆平常地談笑着。

雷吉娜趴倒在克利普頓爵士的旁邊。

「我纔不在乎！」

笑完之後，布魯諾轉過身對他們揮揮手，走下教會前的斜坡。看來這邊的事情無疑地也算是落幕了。

所有的問題都解決後，梅貝兒他們已經回到了山腳下的城鎮。龍族一口氣將他們送下山。此刻正站在瓦雷教會的門前。

「嗯，我享用了一番，真是一頓美味的大餐。」

「是的。因爲毒花已經消失，疾病再也不會擴散了。」

梅貝兒如此回答，邊將剝好皮的球根遞給克利普頓爵士。

「請在乎一下啦。」

卡姆當場同意克利普頓爵士的提案。

「喂，小丫頭。」

「等一下～～納巴爾你多少也要否認一下嘛」

「這個是毒花？」

這時，卡姆開口了。

不過，布魯諾卻一臉不悅地如此表明。

雷吉娜對爵士旺盛的食慾感到傻眼，只能把手放在額頭上仰天長嘆。

雷吉娜直起身體，誇張地聳聳肩，嘆了口氣。

「喔喔，照你這麼一說，的確如此。」

「我們已經沒有留在這裏的理由了，就此乾脆地退場吧。再見了。」

梅貝兒開着玩笑回應布魯諾的挖苦。

「關於這個，請看那裏。所有毒花都已經被火燒光了，我想大概不會再像這次這樣引發大流行了。」

聽到梅貝兒的結論，克利普頓爵士立刻表示贊同地用力拍了拍膝蓋。

梅貝兒一說明完畢，克利普頓爵士立刻伸出了手。

克利普頓爵士鏗鏘有力地說着，他抬起頭望着卡姆的臉。

在一起登上山的人當中，唯一還站得住的芭希拉，讓雷吉娜感到一股沒來由的憤怒。

「呼～雖然發生了很多事，但這樣一來，救世之旅也算結束囉。」

他的話讓梅貝兒傻眼地這麼吐槽道。

「難道就不可以兩個人都是勇者嗎?」

芭希拉在一旁提出這樣的意見。不過，誰也沒把她的想法聽進去。