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秀之跟昨晚一樣搭末班電車回家，進入家中時，他發現愛子不在裏面。

愛子跟一些品行不太良好的傢伙混在一起，所以她可能是去跟那些人聚會了。不安的事實就是讓人感到不安，但秀之卻沒想過要以強硬手段阻止她。他跟雙親一樣，目前對愛子採取放牛喫草的態度。

秀之把包包放在自己房間後，連喘一口氣都沒有就穿上鞋子外出。而且步出玄關時，他從掛在腰上的套子裏拿出了手機。

深夜的終身事業開始了。

編寫新郵件，指定電子郵件，將範本裏的格式貼進本文中。

螢幕上開始顯示出只有英文與數字排列而成的文章。就字面而論與其說它是文章，倒不如說它比較接近操作命令行的批次檔範本。

接着，秀之在整篇文章內一一輸入數字與英文。

把這些英文數字輸入好後，秀之以流暢動作伸指壓下傳送鈕。

收件處是「將架空情報媒體投影至現實世界中」的——fairytale system。

寄出郵件後不到數秒，手機就傳來了電子合成的語音聲。

「參考圖層類型名稱《神聖之血》。角色編號0。以及參考圖層類型名稱《黑色聖騎士》。角色編號7。人物類型多重繼承。」

「圖層類型名稱《奇蹟》。將人物類型安裝至設定者內部。」

這道電子語音聲，就是fairytale system發出的廣播聲。

廣播聲傳出的同時，秀之周圍也迸發出數百道小小的蒼藍色電流。這些電流每經過一剎那，就會以平方倍數不斷增殖，最後變成足以遮去秀之身影的球體將他覆蓋。

包覆秀之的球體完成的瞬間，周圍爆出比靜電放電聲還要大好幾倍的啪嚓聲，而覆蓋着秀之的蒼藍色電流也有如泡沫般漸漸消失。

「安裝完畢。」

這個聲音表示處理結束了。秀之入侵了fairytale system。現在秀之身上投影了《神聖之血》這個冒險遊戲的男主角「大和安藝」，與《黑色聖騎士》這個遊戲的敵方角色「耶貝爾哈特」的設定。

讓角色能力寄宿在自己身上的這種技術，秀之稱它爲「能力安裝」。手機寄出電郵後，這種技術會將角色寄宿在離該手機最近的人類身上。

然而，投影的時間並非無限。秀之會藉由fairytale system的後門——也就是安全性漏洞入侵該系統，但在入侵時那個安全性漏洞就會被封閉，就像系統管理者修正了臭蟲一樣。

到修正結束爲止的所需時間——也就是可以投影角色的時間大約是一小時。由於系統還有其他安全性漏洞存在，所以看起來似乎可以透過那邊再次入侵系統，不過這種技術有其限制，所以不可能做到這種事。

——她就是「角色選擇系統」篩選出來的女主角嗎……

「順帶一提，這女孩不是愛子認識的人吧？」

愛子完全沒想到對方居然這麼窮追不捨，甚至纏人到她浮現早知道就再踹用力一點讓對方完全跑不動的後悔想法。追兵的腳程雖不快，愛子卻也帶着少女逃跑着，所以兩者的速度可說是半斤八兩。雖然她以爲男人沒多久就會放棄追捕，但對方卻意外的纏人，所以這出逃亡劇已經上演了十分鐘之久。

「惡爛。雞皮疙瘩都跑出來了，給我住口吧。還有，你剛剛又叫我小愛了吧？而且還叫了兩次。」

「這種事我哪知道啊！」

而且，秀之每晚都使用這個「角色選擇系統」搜尋在劇情中遇見困難的女主角——也就是被投影至現實世界的角色，他會要求對方提供訊息做爲自己伸出援手的代價，藉此收集情報。昨天幫助的那兩人也是這樣。

「你問我爲什麼會在這種地方……這也是我的臺詞吶……」

秀之如此發聲後，腦海內部浮現一幅以自己所在地爲中心點的空拍地圖。

像「耶貝爾哈特」這種角色不但擁有種種異能，而且身體能力也很強大，可以說相當好使用。擁有強大異能的角色雖然還有很多，不過要不是力量不好控制就是很難使用。就這一點而論，「耶貝爾哈特」的平衡度可說是相當優異，因此秀之現在很愛用，也很常投影這個角色。

——Schlaf（沉睡吧，草芥）。

秀之望向站在愛子後方的少女。身份不明的少女有些膽怯地從愛子後方窺視秀之，不過她很快就一邊在胸前玩手指頭，一邊走到了愛子身邊。也許是愛子與秀之的對話給了她兩人很親密的印象，所以她纔會感到安心吧。

連月亮也被雲朵遮掩，住宅區內可以依賴的照明只剩下街燈。在這種昏暗環境中，愛子正牽着一名小女孩逃離某人的追捕。原本扎進牛仔短褲裏的半袖針織衫下襬，從愛子的短褲鬆脫出來，所以每跑一步衣襬就會隨風飄動露出肌膚。

愛子沒停下腳步逃跑，一邊詢問仍然被自己牽着的嬌小小學女孩。

這就是他剛纔投影在自己身上的男主角「大和安藝」的異能。

男子的下流話語刺進看穿對手底細的秀之心中。

◆

被她拉着一起逃跑的年幼少女臉上掛着欠缺緊張感的表情，就像她搞不清楚究竟發生了什麼事似地。

追捕愛子她們的男人也跟愛子她們一樣試圖衝過秀之身邊——但他卻沒做到這件事。

「啊啊，真是的！不要露出這種臉啦！我不會丟下妳的！」

「喂，那傢伙該不會其實是妳認識的人吧？如果是這樣的話，我就變成誘拐犯了！」

「原來如此，妳幫助了別人啊。」

「愛子！走右邊！」

這是「耶貝爾哈特」所持有的另一種「讓生物沉睡的異能」。

「隨便啦！少礙事，你這個臭老頭！」

而且什麼都不回答的秀之讓男子感到不耐，所以他用右拳毆向秀之。他鎖定的目標是——臉龐。

秀之盯着少女打量時，那名少女深深地行了一個禮。

身體被扯向意想不到的方位，這讓男子失去了平衡。秀之沒有放過這個破綻，他放低重心有如要背對男子似地轉了過去，同時將對方的身體放上腰部，接着有如要向前倒似地沉下身軀。就在此時，秀之將自己的右肘插進對方的右腋下方，然後就這樣將對方的身體直接摔出。

秀之如此低喃後，他的身軀毫無前兆的從家門前消失了。

確認男子失去意識後，秀之望向愛子她們逃走的方向。接着，他發現她們在不知不覺間回到了T字路口。

爲何愛子會在這裏呢？

使用他人的壓倒性力量所達成的擊倒——

「——teleport（此身可神出鬼沒）。」

然而，秀之卻將身軀一側，然後瞬間用左手抓住襲向自己的手臂，並且用力將它拉向手邊。

爲了趕往對方的所在場所，秀之使用了另一個投影在自己身上的角色異能。

「欸……？」

◆

聽見愛子如此抱怨後，少女慢慢露出悲傷的表情。

明明捱到黑帶高手的過肩摔，男子卻頑強地試圖抵抗。是他的身體很強壯，或是若有似無的毅力使然呢？可是，這種頑強態度也只維持了一下子而已。他就這樣被秀之扭倒在地，然後速度極快地失去了意識。

愛子準備在這一瞬間判斷自己應該逃向哪邊，但她的思緒卻突然被中斷了。T字路的盡頭出現了一個人。

這名少女看起來簡直就是電玩遊戲中常見的那種不知世事的千金小姐，她身上的氛圍讓秀之產生了這種印象。或許這也是因爲她穿着晚上看起來很亮眼的純白色洋裝的關係吧。明明只被街燈照耀，披在肩膀上的中長秀髮卻典雅地散放着淡淡光輝。

「那麼，愛子，爲什麼妳會在這種地方呢？還有，這個女孩是誰？」

「——檢索。」

「你這傢伙幹麼啊？居然把我絆倒！」

「少開玩笑了你這臭小鬼！我才二十六耶！我還年輕的很，是被別人叫大哥的年紀！我可不准你說我是聖誕節已經過兩天卻還是賣不掉的蛋糕括號笑喔！」

有如要將追捕者的雙腳捲進去似地，現場毫無預兆地出現小規模的旋風。

就算被高中女生狠狠踢了一下脛骨也沒啥吧，爲什麼要窮追不捨到這個地步呢？愛子在心中如此抱怨。

事情會變成這樣，絕大部分都是因爲愛子估計錯誤所造成的。

男子放棄已經逃到不見人影的愛子她們，轉而以銳利眼神瞪向讓兩人逃走的原因——也就是站在面前的秀之。男子扭曲臉龐皺眉，也許是對手毫不膽怯讓他焦躁起來吧。

「這種事真的怎樣都無所謂啦！我要追的人逃走了耶！你要怎麼負起責任？啊啊？」

鈍重聲響傳出的同時，被摔出的男子也以背部重重撞向堅固的柏油路面。

就是因爲這樣，秀之必須在這一小時內把該做的事情全部做完纔行。

這一招簡直就像黑帶高手使出的華麗過肩摔。這一招漂亮到如果是比賽的話，裁判肯定會做出「得一分，獲勝！」的判決。秀之使用能力安裝讓遊戲角色「耶貝爾哈特」寄宿在自己身上，只要使用他的身體能力，這種程度的招式只是小菜一碟。

秀之懷疑起自己的眼睛。妹妹愛子正帶着小女孩不斷逃跑。秀之望向她們後方，一名衣着粗野、表情嚴峻的年輕男人則是緊追而來。使用「角色選擇系統」進行瞬間移動前往的地方，經常會出現女主角陷入困境進退兩難的情況。但秀之卻想不到自己居然會在這邊遇見親妹妹，就算狀況再意外也該有個程度吧。

聽到措辭惡劣卻充滿力量的話語後，女孩有如安心似地放鬆了表情。

就在這個瞬間，男子點燃了秀之的怒火。

「只是一時興起啦！」

秀之只瞥了男子一眼，就藉由經驗與現場氛圍察覺到對方只是普通人類。

一致，條件符合的女主角一名——

「回來時，我看見那個混混好像在糾纏這個小鬼，口中還說着跟他走之類的話。看到這裏時，該怎麼說纔好呢——我終於忍不下去……所以我就踢了這傢伙的脛骨。我帶着小鬼逃跑後，他也死纏爛打的追了上來，然後就看到秀之出現在這兒了。」

「去死吧！老頭！」

「呃……我們今天有聚會……」

——真少見。

對方似乎也跟她一樣，兩人都用喫驚的臉孔望向彼此。

愛子沒察覺秀之心中的焦躁，而是做出跟平常一樣的回應。秀之暗自撫胸鬆了一口氣。

「不，請你看仔細唷。我的腳連一步都沒有移動呢。」

愛子不曉得秀之每晚都在幫助被投影至現實世界的遊戲角色。當然，她不知道秀之的目的與技術，也不曉得fairytale system的事。因此就秀之的立場而論，他並不希望這幅光景被她看見。

——這男人真纏人吶！

「你把那傢伙摔飛了耶。你很強嘛……」

——唉，對手肯定會說自己卑鄙吧。

「我沒事啦。只要是爲了幫助小愛，不管要變多強我都做得到唷。」

愛子望向倒在地上的男子。

對方的名字是——身份不明，浮現腦海的剪影也是黑色的，連長相都看不出來。在《神聖之血》中，如果沒先跟女主角見過一次面的話，地圖上就不會顯示出對方的名字與臉孔，連角色的容貌都不會顯示出來。所以，這在遊戲中算是針對男主角能力的系統規則，換言之也就是遊戲的運作方式。關於這項限制就算秀之想抱怨也沒用，因爲秀之尚未擁有足以干涉遊戲運作方式的技術。

——這人不是遊戲角色吶……看起來也不像是設定者。

大部分的冒險遊戲都具備可以在地圖畫面中選擇想見面的角色的系統。不過，在《神聖之血》裏這種系統卻被設計成男主角的能力之一。男主角的這種能力就是——「找出遇見麻煩的女主角的能力」。在作品中，設計者還替這種能力裝模作樣地取了一個「T•H•S•S（trouble heroine search system）」的系統名字。秀之覺得這個名稱很麻煩，所以都直接叫它「角色選擇系統」。

而且，在這出逃亡劇中，前方有如要逼愛子做出選擇似地出現了T字路口。

處理結束後，秀之腦海裏模糊地浮現出角色的剪影。

——那麼，接下來是……

秀之心中有如理所當然似地浮現這種疑惑，但現在並不是詢問這種事的好時機。因爲愛子正被某人追捕着。

「嗚嗚……你這傢伙……」

愛子紅着雙頰強烈地表示否定。她的眼睛有如發怒般高高吊起，可是看起來卻很害羞。

——Fesslen（束縛腳步的疾風）。

追捕者的腳步受到旋風束縛，有如踢到石頭似地用力摔倒。也許是重重撞到鼻子了吧，男子有些痛苦地發出呻吟，不過他立刻就站了起來。

臭老頭是秀之的禁句。自從秀之邁入四捨五入後就算是三十歲的年紀後，對這種話題就變得很敏感了。

女孩一邊跑，一邊有如波浪鼓般搖頭。

「喔，小愛。妳是擔心我所以纔回來的嗎？」

「什麼叫哪知道？這麼年輕卻被叫『叔叔』的苦惱你懂嗎？你這個爛透的二十歲出頭年輕人！年輕就囂張啊！」

秀之並沒有用腳。他用的是異能「操縱大氣之力」。這跟瞬間移動一樣，是「耶貝爾哈特」所擁有的異能。

哥哥極少見的強硬命令口氣讓愛子露出困惑表情，不過或許也是因爲現在是非常時期吧，她帶着少女直接衝過秀之身邊。

秀之有如要掩飾害羞似地衝口說出礙耳話語。然而，秀之在內心深處卻不知有多動搖。

接着，愛子吞吞吐吐的說出事發經過。

「纔不是咧，笨蛋。」

該不會是那個追兵的同伴吧——愛子腦中閃過不好的預感。可是對愛子來說，站在那邊的人物卻比追兵的同伴更讓她感到意外。

「秀之？」、「小愛？」

即使如此，如果能幫助到別人的話，能利用的東西都要加以利用。這就是秀之的行事風格。

左邊還是右邊？

站起來的追捕者將怒容轉向秀之。

連續兩天都有新發現，這是很稀奇的狀況。這雖然是秀之每天必做的例行公事，但他卻極少檢索到自己不曾見過的女主角。這種情況三個月出現一次就算多了。

「可惡，雞婆不是什麼好事呢，真的……」

「非常感謝您的幫助……」

少女的動作優雅地讓人難以想像她只是一名小學生，但生澀的語氣卻還是符合她的童稚年齡。

「妳是這種聲音啊……」

愛子似乎是第一次聽見少女的聲音。喫了一驚的愛子重新調整情緒後，對那名少女提出詢問。

「話說，三更半夜的妳幹麼跑到那種地方呀？」

雖然被詢問理由，少女卻只是歪歪頭，什麼話也沒有說。不過這個動作看起來不像是她不想說，而是她不曉得該說什麼纔好，所以纔會吞吞吐吐。

「妳擺出這種表情我也沒轍啊……」

看見少女的模樣後，愛子臉上浮現困惑表情。少女也受到這個表情影響而漸漸露出困惑表情。

「妳家在附近嗎？」

這一回換成秀之代替不知如何是好的愛子提出問題。

這名少女略微猶豫了一下後，有如波浪鼓般搖着頭。

「可以請問一下妳的名字嗎？」

「AISORA……EINA……」

少女生硬地報上了名字。她的口齒僵硬而不流利，簡直就像打從出生以來第一次做自我介紹一樣。

秀之已經確定這名少女就是被投影至現實世界的架空遊戲角色。然而，就算聽到對方的名字，秀之也想不起任何與「AISORA EINA」有關的訊息。秀之不曉得漢字要怎麼寫，而且他完全沒有聽過「AISORA EINA」這個名字的印象，即使他對這方面的情報瞭若指掌也一樣。

「漢字要怎麼寫呢？」

少女露出困擾表情。她準備說些什麼，可是卻又沒說半句話。看到少女的反應，秀之明白她還不曉得該怎麼解釋自己的名字。

「有沒有筆……」

然後，少女做出在半空中寫字的手勢。然而，很不巧秀之並沒有隨身攜帶紙筆。即使對愛子露出「妳那邊有嗎」的詢問眼神，也只能得到「纔沒有咧」的回應。

秀之拿出手機，接着使用備忘錄將「AISORA EINA」轉換爲漢字，然後把整個螢幕遞給少女看。

愛子的詢問又讓暎那不斷搖頭。

然而面對這個問題，暎那略微思考了一會兒後，再次搖了搖頭。

「不行……找警察……」

愛子一邊搔後腦勺，一邊對男子說出了這種感想。

電腦啓動後，秀之雙擊電腦桌面右下方的某個圖示啓動軟體。純白色背景上顯示了文字輸入框，以及寫着傳送的按鈕。

聽到這句話後，愛子心不甘情不願的表示同意。

「人家這樣說呢，愛子。」

褲子被抓住的愛子，就這樣越過肩膀朝暎那露出困擾表情。

「愛子一被人拜託就沒轍了呢。」

秀之如此問暎那後，她小聲的回答：「去姐姐家……」

「知道了啦。」

面對秀之的提議，不知道內情的愛子理所當然地提出反駁。

對秀之來說，這種粗魯言辭聽起來也只是在掩飾害羞而已。

「等一下……」

「哎，這是他自作自受囉……」

少女點了點頭。她似乎曉得自己的名字要怎麼寫。

「難道只有名字對嗎？」

「該不會錯的很離譜吧？」

就現實層面考量，把深夜在外徘徊的小學生帶去警察局可說是理所當然的常識。不過就秀之的立場而論，他希望至少能有一天的時間可以取得情報確定她沒有生命危險。只要能保護她一天，秀之就能藉由某個特殊資料庫明白這名少女將會展開何種劇情。

「逢空暎那」。少女的身體略微出現反應。不過，她立刻輕輕搖了頭。

不過根據經驗，秀之不覺得把暎那交給警察可以讓劇情走下去。他認爲應該立刻調查少女的情報，再讓應有的劇情前進下去纔對。

「總之我要去洗澡了。水已經燒好了吧？」

秀之坐到電腦桌前，然後按下電腦電源。

面對少女的言行，愛子有如投降似地聳了聳肩。然而聽到這句話後，暎那露出了隨時會哭出來的悲傷表情，看起來簡直就跟被飼主丟棄的小狗一樣。

「可、可是……不，呃……話說，爲啥妳那麼討厭找警察啊？」

愛子以困惑表情望着暎那。看到這個反應後，也許是覺得自己說錯了什麼話吧，暎那臉上浮現不安的神情。

愛子有如在看罪犯的眼神刺向秀之。

少女有如要用臉摩擦愛子的腰似地，再次搖頭否認自己是離家出走。腰部被摩擦讓愛子很癢地扭曲身軀。

這或許是因爲愛子在暎那被糾纏時救了她的關係吧。不過，秀之卻擔心這會影響投影至現實世界的遊戲劇情。

愛子從客廳前往位於走廊另一頭的浴室。而且，暎那簡直就像斑嘴鴨的雛鳥一樣，踩着迷你步伐跟了過來。

「可是啊……」

「起不來的話，第三節課後再去就行了。」

「如果是走失的話，她用不着躲起來吧？」

讓生物沉睡的異能效果經過一小時就會消失。話雖如此，如果他倒在地上時被別人發現的話，那就會變成一起事件吧。站在秀之的立場，他也希望可以避免這個麻煩。

「一小時又三分二十四秒前……」

「唉——知道了啦，可是我什麼都不曉得唷。萬一她的雙親前來興師問罪，我可是不會擔下責任的，綁架罪好像要處七年左右的刑期。」

愛子一邊看着秀之的手機螢幕，一邊低喃自己的感想。

接着，愛子走向自己的房間拿換洗衣物。暎那也理所當然的跟了過去。暎那簡直像是受到銘印效應似地親近着愛子，不想從她身邊離開片刻。

「話說回來，妳從什麼時候開始就在車站前面的呢？」

然後，愛子提出了極合理的問題。這麼小的孩子半夜四處徘徊，大部分都是因爲這種理由吧。

「妳叫暎那呀。是離家出走？還是跟雙親走散的迷路小孩？」

「囉、囉嗦啦！」

「看她這副模樣，應該是想跟妳一起洗吧？」

喃喃自語後，秀之前往雙親的寢室拉出棉被，然後將它擺在愛子的房間前面。隨便進入愛子的房間事後會很恐怖，所以秀之並沒有這樣做。

「現在是九月，就算把這小子丟着不管，他的體溫也不會下降的太誇張，所以我覺得應該沒問題纔對。不過爲了小心起見，這附近有一座公園，就讓他睡到那邊吧。」

「嗚哇！」

有如要掩飾這種情感似地，愛子將視線移向倒在地上的男子。

愛子雖然還不同意，不過哥哥跟當事者都已經決定好了，所以她也只能露出無奈的表情。不過，把不情不願的暎那硬是帶去警察那邊，對愛子而言似乎也是一種折磨，所以她的表情相當複雜。愛子在中學時也離家出走過，當時的她被警察硬是送回家裏，所以或許她把自己的影子投射到暎那身上了吧。

「逢空映奈」。少女搖搖頭。

把事情弄好後，秀之總算可以回到自己房間喘一口氣。自從他投影角色能力後已經過了一小時，投影的限制時間過了。

然後，前往公園並且讓男子在長椅上躺平後，秀之與愛子帶着小女孩踏上歸途。

「不過，既然是一小時前，就表示妳是搭電車來的囉？是從哪裏來的？」

「……完全是一頭霧水嘛，總而言之，現在該輪到警察上場了吧。」

「那妳先進去吧，我去準備妳的牀鋪。」

「這個嘛……」

——那麼，來調查暎那的情報吧。

「逢空暎奈」。少女又搖了搖頭。

從進入家中一直到前往客廳爲止，暎那一直很好奇地東張西望。這是因爲她初次進入這個家裏面，或是連「進入家中」這個行爲都是初體驗的關係呢？秀之無從得知。秀之也沒跟失去記憶的角色相處過，所以無法預料的狀況也讓他感到有些不安。

「啥？明天？你在說什麼啊？那今天要怎麼辦呢？」

秀之剛回家時就已經設定好衛浴設備系統，所以浴室正處於隨時都能使用的狀態。

秀之看着暎那，那對純潔無垢的眼瞳也望向秀之。

既然如此，就現階段而論就只剩下一個答案。

「妳看，暎那也不想離開愛子呢。」

少女點了點頭。

「什麼責任啊……這只是雞婆而已吧。哎，我知道用強硬手段解決會造成惡性循環，可是……這種說法在離家出走的前提下才成立吧。」

「雖然怎樣都沒差，不過倒在這裏的小子該怎麼辦呢？他好像還有在呼吸就是了。」

「可是她又不想去警察那邊，硬是把她帶過去的話……暎那，去警察那邊OK嗎？」

「藍空暎那」。

「現在還早吧，而且秀之根本沒資格說這種話。」

「什麼啊，不要說妳不會自己脫衣服喔！」

「秀之，從壁櫥裏面拿一套棉被出來。」

愛子已經一心想要蹺課了。

「……怎麼說的這麼仔細啊。」

暎那搖搖頭。不曉得暎那想說什麼話，愛子無力地垂下脖子不知該如何是好。

「愛子明天要上學呢，時間也很晚了，快去睡比較好喔。」

只要回到家中，就能在自己的房間裏檢索她的真實身份。這是秀之基於這種想法所提出的建議。

「不行……！不行找警察……不行……！」

少女從口中發出輕微叫聲，然後，她緩慢而大力的點了頭。

暎那以沉默回應愛子這個問題。從表情上無法判讀她是不想說明理由，或是連自己也不知道理由。

秀之這回只有變換姓氏，然後再次將螢幕拿給少女看。

——那麼，在這種情況下，認定她是失去記憶的女主角比較妥當吧……

「相楚良」。少女有如波浪鼓般用力搖頭。

「很少見的名字呢。」

「帶她去我們家住之類的。」

「明天的課不會是睡眠學習喔？」

「那麼，該來準備棉被囉……」

少女如波浪鼓般搖頭，而且死命地抱緊愛子的腰。

她看起來非常不想去的樣子。看到少女不安的眼神，愛子整個人都慌了。

「再來就看暎那想怎麼做囉。」

「什麼不行找警察……妳啊……」

「妳也要洗澡嗎？」

「去警察那邊，跟到這個姐姐家好好談一談，哪一邊比較好呢？」

「假設暎那是離家出走好了，我認爲她這麼不願意找警察一定有相當的理由喔。如果是這樣的話，就算硬是把她帶去警察那邊，她也有可能重複做出相同的行爲。因爲離家出走卻遭受這種待遇的小孩，再次離家出走的機率可是很高的。既然如此，我想勸她自己主動回家。所謂送佛送上天，身爲一個大人，我沒辦法把一個身無分文兩手空空，又沒有人可以依靠的女孩子丟着不管。」

「這又不是電玩或是動畫卡通，把小鬼帶回家很不妙吧？給我用現實世界的常識思考吧，你這個社會人士。」

愛子如此說道後，暎那露出了困惑表情。而且就在愛子準備離開盥洗室時，暎那很慌張地用力抓住愛子的短褲。

在一旁的秀之如此告知後，暎那緩緩點頭。

進入浴室前方的盥洗室後，愛子如此問道。暎那無言地點了點頭，她的表情上洋溢着喜悅。

然而，麻煩的是愛子就在面前。雖然也可以使用手機調查少女的真實身份，不過如果在現場做這種事的話，愛子一定會大感訝異吧。

「那麼，反正今天也已經很晚了，明天再去警察那邊吧。」

秀之下意識地望向時鐘，指針顯示現在是午夜二點。秀之明天不用上班，愛子卻必須去學校上課。

如果是這樣的話，那就與「角色選擇系統」的篩選結果一致，三更半夜連自己都不曉得理由四處徘徊的行爲也姑且說得通了。失去記憶或是隻記得自己的名字這種事，在電玩遊戲裏都很常發生。

「果然是離家出走嗎？」

「啊……」

暎那的反應讓愛子難得露出狼狽表情。

不管從任何角度看，它看起來都只是網頁上經常出現的那種——將簡短訊息傳達給管理員知情的頁面。然而，這卻是調查暎那所不可獲缺的網頁。

秀之正準備利用資料庫進行情報檢索。由設定者聚集而成，被稱爲「電子妖精」的某個團體管理着這個資料庫，所以一般人是看不見這個頁面的。然而，只要透過「電子妖精」發佈的特殊軟體，就可以使用這個資料庫，所以它也可以說是專門給設定者使用的資料庫。

秀之成爲設定者的一年後，「電子妖精」寄來電子郵件邀請秀之加入他們。秀之當時就已經在追尋fairytale system的情報，所以他立刻回覆那封電郵，當天就加入了這個組織。

「電子妖精」雖是一個不知由何人管理的謎樣資料庫，裏面卻鉅細靡遺地記載着至今爲止發售過的電玩遊戲，還有漫畫，連續劇或是動畫的相關資料。

不只是在當下，更要送佛送上西天將女主角幫到結局爲止——爲了做到這一點，把遊戲劇情仔細記在腦中對秀之而言是非做不可的工作，因此當秀之發現自己不認識的女主角時，就會很重視那些情報的取得。那些資訊完全沒有缺漏，所以沒有詳細資料的遊戲角色並不存在。

而且根據秀之猜想，這個資料庫或許也用不同於秀之的技術侵入fairytale system。因爲根據設定內容不同，fairytale system會將投影在現實中的遊戲連同它的存在整個抹去。可是，雖然遊戲媒介存在過的事實都被抹去，但它們的情報與資料卻沒有消失地保存在這個資料庫裏面。如果不是對fairytale system很熟悉，是不可能做到這種事的。

爲了使用這個資料庫確定暎那的出身，秀之敲擊鍵盤，在文字輸入框內打入「AISORA EINA」，接着按下輸入鍵。

畫面再次更新後，螢幕以枯燥乏味的文字顯示着——

AISORA EINA 0件。

看到這個結果，秀之歪頭露出困惑表情。從至今爲止的經驗判斷，秀之甚至確定暎那的情報一定存在電子妖精的資料庫裏面。秀之認爲只是自己不曉得暎那這個角色罷了，也就是因爲這樣，所以他頭上浮現了問號。

昨天幫助的女主角有出現在資料庫的檢索結果中。可是無論秀之怎麼搜尋，都沒有查到與「AISORA EINA」有關的資訊。

如果她是不存在於資料庫裏面的遊戲角色，那她的真實身份，還有接下來會發生在她身上的事件就會繼續成謎了。

在這之後，秀之還是試着輸入漢字的名字，或是隻改變一個字進行檢索，但一切努力都只是徒勞無功。

——哎，夜晚還很漫長，還是急事緩辦吧。腦袋也開始變重，去補充一些糖分好了。

秀之走到一樓朝廚房走去。打開冰箱後，秀之發現裏面擺着一瓶可爾必斯，所以他用水稀釋後，一口喝了下去。

「我洗好澡囉。」

秀之將杯子放在流理臺上時，愛子與暎那兩人披着毛巾一起走進廚房。暎那隨意疊起她剛剛穿在身上的洋裝，而且有如抱在胸口似地拿着它。兩人剛洗完澡的身體散發出來的熱氣還有肥皂香氣，靜靜充滿整個廚房。

兩人都穿着睡衣，不過看到暎那穿在身上的睡衣時，秀之心中浮現一股懷念的感覺。那是愛子小學生時代最愛穿的——上面印着草莓圖案的可愛睡衣。

「這件睡衣還在啊？」

「丟掉也很浪費吧。」

「既然如此，就不要把你那種會讓人懷孕的眼神丟向這邊。」

因爲印在第三張照片上的是——他本人，高橋秀之的臉龐。

「來唄，已經很晚了，快點睡覺吧。」

然後，拿着杯子的愛子一口氣將裏面的麥茶全部喝乾。看到這副光景後，暎那也有樣學樣有如要乾杯似地傾斜抓在左手中的杯子。被加上角度的杯子流出麥茶，接着大量流入櫻桃小嘴中。

很有禮貌地對秀之如此說道，接着就匆忙的從愛子身後追了過去。也許是慌慌張張跑走的關係吧，某物從暎那手中的洋裝內掉了出來。

「爲什麼？」

愛子是那種只要東西用不到或是派不上用場就會毫不留情將它們丟掉的類型。可是，這件睡衣似乎是例外。或許愛子就是這麼喜歡穿它吧——秀之自己做出了結論。

「……不要用下流眼神看這個小鬼，變態！」

與暎那有關的情報本來就很少了，所以只要看照片，或許就能從裏面找到一絲線索。在這個節骨眼上，還是把體諒心放到一邊吧。

第一張是一個超過三十歲的男人的大頭照。依稀可見的肩膀，看起來就像沒穿衣服似地裸露着。

「謝謝招待。」

然而，第三張照片卻把這種想法全部吹離了腦袋。

「咳咳！咳咳！」

暎那不斷咳嗽時，愛子把手放上她的背部溫柔地摩擦着。而且愛子的另一隻手拿起披在脖子上的毛巾，輕輕拭乾嘴角還有其他被弄溼的地方。愛子熟練的動作讓秀之感到一陣溫馨。

愛子粗魯的如此說道，一邊從冰箱裏拿出麥茶，然後依序倒入兩個杯子之中。她把其中一個杯子遞給暎那，自己則是拿着另一個杯子。

判斷暎那漸漸不咳後，愛子離開廚房。暎那將喝完麥茶的空杯小心放上流理臺，然後用低喃般的音量——

「囉嗦，被秀之這樣誇獎只會讓人不爽而已。」

「愛子真溫柔，一定可以當好太太的。」

接着他望向第二張照片。這張照片也是男性的大頭照，但相片裏的人卻跟剛纔完全不同，年輕的就像是高中生似地。跟第一張照片一樣，照片上也可以依稀看見裸露的肩膀。

暎那沒發現這件事，就這樣離開了廚房。秀之正準備開口叫喚，卻爲時已晚。

秀之撿起照片一一確認。

「這是怎樣啊……」

爲什麼會是沒穿衣服的照片呢——秀之雖然感到訝異，但他並沒有着眼在這件事上面。最後，他望向第三張照片。看到照片的瞬間，秀之不由自主的倒抽一口涼氣。

秀之懷疑起自己的眼睛。這幾張照片應該是跟暎那有關的線索纔對，他原本是這樣想的。

秀之望向掉在地上的東西，躺在那兒的是三張照片。

「啊——真是的，妳在幹麼呀……」

愛子打從孩童時期就聽秀之說過無數次溢美之辭，所以她早就聽膩了。這種話似乎只會對現在的愛子造成不快，而且她的應對方式也變成了隨口敷衍。

「我纔沒用那種眼神咧！我只是覺得很懷念而已啦！」

可是，暎那似乎很難用那張櫻桃小嘴一口氣喝乾麥茶，所以她劇烈地咳了起來。