序章 孤立无援的第二军

法涅斯特王国 中央战线

王国与德佩德利加大陆中央地带的斯威兰王国、斯特尼亚公国两小国、以及艾斯佩利特帝国三国接壤的国境线、亦即中央战线是此次大战中战况最为激烈的地方。

在号称坚不可摧的基尔要塞沦陷、外加第五军瓦解的前所未有的困境中，有一群王国将士正在拼死奋战——

「阁下，有王都方面的紧急联络。」

听到副官的这番话，正在用望远镜把握战况的男子轻叹了一口气。单凭副官那苦涩的语气，他基本就猜到不是什么好消息了。于男子而言，所谓王都发来的紧急联络，根本就只是徒增烦恼。

「那什么，我可以选择不听吗？」

男子万分无奈地问道，紧随而至的便是副官的怒斥。

「当、当然不行了！您是在想什么——」

「唉。我知道了我知道了，你别吼好吧。」

男子将望远镜挂回腰际，转向声音的主人——疾言厉色的利泽•布鲁森大尉。

轻轻抬了抬下巴示意她往下说之后，利泽便以忧愁的表情开口道：

「据报，镇守北方战线的第三、第四军被击溃。兰斯•史密斯中将与林斯•巴尔特中将一同殉国了。」

利泽的报告彻底出乎了所有人的意料，有那么一刹那，全场的时间似乎停滞了。

「……报告的内容确凿无疑吗？」

为防万一，男子特意问了一句，利泽听罢用力摇了摇头。不意间，男子脑海中闪过了三人在军校时代的浮光掠影。于他而言，那是一段久远而充实的青春。

「这样啊。兰斯和林斯都走了吗……」

将难掩心中动摇的一众将官撂在一旁，男子叼起一根遍布褶皱的香烟点火抽了起来。尽管知道默哀不合自己的风格，但他仍然在心中为两人的故去奉上了镇魂的祈祷。

男子名为布拉德•英菲尔德。

是王国防守中央战线最后的护盾——统率第二军的将领。

「很抱歉，其实联络还有后续。」

布拉德扶着下巴思索了片刻，接着命令利泽抓紧准备出王国南部的地图。等地图备妥之后，布拉德不耐烦地将之摆到了桌上。

「错了。你这可说错了啊。恰恰相反，第七军实则是挣脱了枷锁。」

「如果在这里布下防线的话……」

「请您不要把心中的不情愿如此露骨地表现出来。我刚才忘说了，第七军在耶利斯平原击溃了总兵力达五万之众的帝国军，并成功收复了加斯帕堡。」

「您问为什么、加斯帕堡确实是收复了没错。但既然它北面还有基尔要塞这颗钉子，那就不能轻举妄动。」

「什么!? 这个消息是真的吗!? 」

利泽的怒斥令布拉德缩了缩头。但他也实在有情要陈上一陈。

「阁下！！」

「挣脱了枷锁？您这话是什么意思？」

「是的。第七军赢得非常漂亮，这是一场大捷。」

利泽盯着这边问道。其余的将官也纷纷向布拉德投以满含期待的目光。

「这、这个……」

利泽若有所悟地抬起了头。

布拉德惊讶地问道。利泽于是展露了久违的笑颜。

「第六军？第六军再怎么说也没戏吧。」

布拉德怀疑自己可能是因为长年的戎马生活导致耳朵失灵了。

刚才的话并没有在开玩笑。布拉德既不想束手待毙，也绝不愿将第二军置于死地。他对利泽说的话一半以上是认真的。上面的意向如何他可不在乎。

「——原来如此。流经东西两面的河流发挥了天然护城河的作用，耸立于南面的高崖更是天险，外加路幅促狭不利于部署大军。对我们来说着实是适合防守的地形。但也正如阁下所言，优秀的指挥官必不可缺。」

「不是，这怎么想都没辙吧？我们现在光是维持战线就已经分身乏术了。明明如此却要我们在这样的情况下想办法抵御来自北方的攻击？我想利泽大尉你也明白『上面』的人下达的命令有多么不可理喻吧？」

（不过话又说回来，虽然是我自己提的，但我也不是很想欠第七军的人情啊。毕竟保罗老爷子那么可怕。）

在布拉德眼中，阿尔冯斯绝非能做出派遣第一军援助前线这样英明的决断的人。

布拉德已经许久没有听过捷报了。何况此次并非一场普通的胜利，而是大捷，这恐怕是自基尔要塞沦陷以来的首次。

在南方战线惨败于钢铁陷阵骑兵团的第六军经过修整后，目前正在守卫佩吉塔堡。经布拉德提醒，利泽有些难为情。

「——嗯？这个啊……我想如果要刨除临阵脱逃这个选项，那就只能让第七军去对付北部的帝国军了，舍此之外别无他法。」

「就是说第七军不能轻易离开加斯帕堡。」

（行了。我看看逃亡路线该怎么办……）

「我明白了，那么我这就派快马去给王都送信。」

「就是这么回事了。」

布兰德满怀自信地断言道。一听这话，大半将官都感到一头雾水，他们是真的不理解布拉德在说什么。利泽恐怕也是一样，她皱着眉问道：

「布拉德中将应一面牵制北部的帝国军，一面维持中央战线的防御。」

「牢靠的防线……」

她目不转睛地盯着这边，似乎是还有话要说。

「就是字面上的意思。加斯帕堡之所以至关重要，就在于它能针对基尔要塞布下一道牢靠的防线。」

「我说啊。既然有话那就一口气全说完行吗，干脆利落点。」

「确实如此，是我所虑不周。」

「阁下，您想到什么好点子了吗？如果可以的话，能请您告诉我吗？」

「要让第七军对付北部的帝国军？不是第六军吗？」

「大捷……」

战争并没有简单到只要坐拥地利就一定能以少胜多。如果没有能最大限度地发挥地形优势、巧妙调度军队的指挥官，那么占据地利并无甚意义。所谓以寡敌众，基本都是以此为前提的。

「——这样感觉应该能行。」

「换言之，第七军可以自由行动了。」

说着，利泽用自己的玉指在地图上标示出加斯帕堡与基尔要塞，并附上了个人的分析，详尽地阐明了第七军为何不能擅动。

布拉德接着又听利泽报告说收复加斯帕堡时只有个位数的人员损失，于是兴奋地砸拳大笑：

「第七军无法行动？何出此言？」

（脑子转的真快啊。不愧是王立士官学校的首席。要是能多通些情理就再好不过了……）

利泽接过布拉德的话把回答道。布拉德先是苦笑，接着轻轻点头。

萨拉那让人捉摸不透的笑容在布拉德的脑海中一闪而过。

听完她的话，布拉德露出了骄矜的笑容。

利泽默默地守候着在地图前忙不迭的布拉德，在这种时候是不能随便插嘴搭话的，因为无论是好是坏，他都在拼命地思考——

「…………」

望着快步离去的利泽的背影，布拉德又叼起一根烟。如果说心里话，其实他更希望得到能立刻出动的第一军襄助。明明如此却没有将第一军列入援军的候补范围，是因为他觉得阿尔冯斯不可能下达许可。继第五军之后，连第三、第四军也已覆灭，帝国现在确确实实地——拥有了将手伸向王都非斯的能力。

过了一会儿，布拉德的视线从地图上移走，不无得意地抽了口烟。

「即便第六军真能自由机动，我也不想求萨拉中将帮忙啊。那位公主大人实在是太迷了，我应付不来。」

「……不好意思。能麻烦你再说一遍吗？」

「……唉……麻烦死了，真受不了。——干脆撂挑子跑了算了？」

「王都下令说，布拉德中将应一面牵制北部的帝国军，一面维持中央战线的防御。」

「是了。因为那一带的地理环境极其错综复杂。只要能予以善用，那么以寡敌众并非难事。只•不•过，必须有优秀的指挥官统兵，这是必不可少的前提。」

一旦击溃了兰斯与林斯的帝国军队挥师南下，第二军无疑会陷入重围。变成那样的话，想必布拉德不消几时便可去另一个世界与兰斯和林斯团聚了。想到这里，布拉德脑子里直接浮现了两人一脸愧疚地迎接自己的画面。

利泽自感无法反驳，只能垂下目光。

「哈哈！真不愧是保罗老爷子。居然能在这种境况下斩获空前绝后的胜利，鬼神之名着实不白给啊。——等等？要这么说的话……」

「我记得第七军里有埃尔曼那个秃子在。拨一万兵力给他统率的话，我估计南部就安泰了。」

利泽依旧持否定看法，且十分笃定，其余的将官亦纷纷点头表示同意。

利泽的苍色眼眸中透着几分不解。

布拉德听罢缓缓地仰头看向了上空，映入眼帘的苍穹是如此纯粹，甚至让人觉得好笑。也不知是不是有意嘲讽在地上投身于战争的人类，几只灰鸟正在空中展翅翱翔。如果此处并非战场，那委身于草原小憩想必会是一种无与伦比的享受。

「对吧？如此一来，我们也没有必要再过分执着于加利亚要塞了。换言之——」

看着利泽用与掸落灰尘无异的动作捋发，布拉德暗自产生了这样一番感想。

利泽在说出这番话时神态颇为忐忑，布拉德见状粗暴地挠了挠有失打理的乱发，催促她继续。一想到后续肯定不会是好消息，他就感到很不痛快。

「也就是说？」

「阁下的个人偏好姑且不论，第六军目前确实是无法行动的。话虽如此，但第七军不也一样被钉死在南部了吗？而且我觉得其程度并不亚于第六军。」

抱着这样的想法，布拉德又作了一次确认，然而、

与布拉德的叹息一同吐出的烟雾，同尘埃一道弥漫于空中。

当布拉德正在脑海中勾勒地图时，不意间与利泽目光相合。

利泽的回答与此前听到的没有半分不同。看来自己的耳朵还没毛病。

「我也是同感。埃尔曼少将的防守能力有口皆碑，即便帝国大军进犯，他应该也能成功退敌。」

布拉德也确实不理解下属们为何会反对，于是认真地回问。这让利泽大感无语，表情似是在说「您居然连这都想不通吗？」。

听到布拉德的解释，利泽重新看向地图，一边喃喃自语，一边不时将险些脱落的眼镜扶回原位。