２章（承前）

「回到船上？」

下午四點二分。在光量開始變弱的人工太陽下，瑪莉妲對着公共電話的聽筒說話。『沒錯。』辛尼曼粗獷的聲音回應着。

『暫時停止搜索，在交易開始前回來。亞雷克跟貝松也一樣。』

失去「她」的下落之後，已經過了兩個多小時。他們沒有突破廣大工程區域的方法、只是不斷浪費時間，固然是個事實，不過在這個時間點中止搜索也太快了。瑪莉妲看向停在公共電話旁，路肩上的電動車。坐在駕駛座的亞雷克嘴裏塞滿漢堡，一副若無其事地注視着隔街的建築物——亞納海姆電子工業專科學校的校舍。從這裏看不到貝松，不過他應該也繞到校舍的背後，擺出一樣的調調監視着。

當然，沒有任何人能保證那名學生會回來。不過既然在工程區域引起那麼大的騷動，不能繼續留在那裏，而他們又沒有其他的線索。瑪莉妲看看手錶，確認離交易進行還有一段時間，用帶點焦慮的聲音緊接着說：「『她』一定是進了殖民衛星建造者。」

「我們知道幫助『她』逃亡的學生身分。說不定與財團有什麼關係。只要等他回來，嚴加盤問……」

『那個財團已經跟我們連絡了。交易地點由中央港口改爲殖民衛星建造者。』

纏着電話線的手指顫抖了一下。無疑地已經與「她」接觸的畢斯特財團，到了現在還要求改變交易地點——而且還是在他們的地盤。心中感到被搶先一步的厭惡感，瑪莉妲問了：「那『她』的事情怎麼辦？」『裝傻。』這是辛尼曼的回答。

『不知道他們有什麼企圖，不過我們也只能裝作什麼都不知道。爲了避免有萬一，你先去做準備。』

那麼，自己更不應該回去「葛蘭雪」，一起去殖民衛星建造者不是比較好嗎？瑪莉妲反射性想說出口，卻又把話吞了回去。辛尼曼所假想的萬一，不是多加一兩個人警備就可以應付的等級，而是需要ＭＳ待命。

故意公開自己堡壘的畢斯特財團，如果乖乖地將「她」還回來就好。不還的話，那時候——瑪莉妲一邊回答「瞭解」，一邊把視線移往亞納海姆工專的校門。似乎已經放學了，穿着便服的學生在談笑中穿過校門，往電動車停車場走去。

是什麼事讓他們笑成這樣？又看到一名推着嬰兒車的年輕女性從他們身旁經過，瑪莉妲突然感到不快。但不是因爲想像到這些行人可能被捲入「萬一」之中。被捲進去的時候，他們的生命在一瞬間消失是很容易的事，可是他們作夢都沒有想到這種情況。他們有意識無意識地不去考慮自己的死亡，相信今天也是與昨天一樣的一天。和平只不過是在這種集體錯誤下成立的狀況，其實非常脆弱——這個領悟讓此時的瑪莉妲非常不愉快。

我呼吸太多外面的空氣了，她心裏想着。雖然她還想逮住那名叫巴納吉的學生，質問「她」的下落，不過自己本來就不適合這方面的工作。她也想脫掉這一身緊繃的衣服，還是回船上較好……

『時間終於到了，去看看寶盒裏裝的是什麼玩意兒吧！』

不知道是不是看穿自己心中想的事，辛尼曼透過電話說着。瑪莉妲不再看陌生的路人，抬頭看着溫暖得令她不快的殖民衛星天空。

※

在瑪莉妲的腳下，離內壁的地表下方五十多公尺處，直接接觸宇宙真空的「工業七號」外壁，有兩個物體正在接近。

最大直徑十五公尺多，各成不規則形狀的兩個物體，看起來就像是暗礁宙域中常見的石塊。在潛伏於太陽能發電板背面的「吉拉．祖魯」駕駛艙中，駕駛員沙波亞也看到了。不知是從被破壞的殖民衛星噴出來的土塊，還是從某顆礦物資源衛星漂來的碎片？不論如何，它與「工業七號」的相對速度差不多，就算接觸了殖民衛星，也只會傷到外壁。港灣管理局的雷達應該也偵測到它們了，要是判斷有危險，就會做出用殖民衛星防禦飛彈改變軌道之類的反應，馬上可以擬定對策。沙波亞如此判斷後，就不去注意經ＣＧ補正的放大影像了。

要是注意力集中在一個地方，對整體的監視就會鬆懈。單獨進行外圍監視任務十二小時多，爲了消磨時間拿進來的音樂光碟也聽了一輪，他自覺到集中力低落。打開頭盔的護罩，用溼紙巾擦去臉上浮出的油汗，沙波亞目光掃了一遍全景式熒幕上開啓的數個視窗。在機體周圍配置的四架小型監視器，透過各自的線路把影像傳送到「吉拉．祖魯」的駕駛艙。來往於港口的民間船隻燈光、跑在殖民衛星外壁的地下鐵燈光，還有慢慢接近那邊的兩塊石塊。依序確認有無異常，沙波亞想着：再忍三、四個小時就結束了。只要交易平安結束，就可以回到「葛蘭雪」好好地舒展四肢。說不定也可以衝個澡。因爲即使飛行時數未破千，在「葛蘭雪」裏被當作新人，自己畢竟也在沒有交班的情況下完成了一整天的外圍監視任務……

突然間，監視器影像出現雜訊。在駕駛艙內播放的電臺廣播受雜音干擾而中斷，沙波亞急忙將手放在arm laycer式的操縱桿上。調高全頻道的無線電音量，將意識集中在透過雜音所聽到的無數對話。經過約十秒後雜訊消失，監視器影像也恢復，沙波亞才鬆了一口氣。

大概又是米諾夫斯基粒子的干擾波吧！一定是不知道在哪邊散佈的粒子擦過這一帶，擴散時也擾亂了電波，不過剛剛的干擾波有點兒強。沙波亞爲了預防萬一，做了各種機械的運作測試，也確認了監視器的影像。除了接近的兩塊石塊閃進殖民衛星後頭，進入監視影像的死角之外，跟剛纔沒有什麼不同。

覆蓋着建造中外壁的「轆轤」最外側，這裏沒有充填空氣，是隻有鋼骨樑柱和框架交錯的單調空間。天花板高不及十公尺，暫放的資材堆積在柱子後頭，蘊釀出船底或套廊地板下方的景色。在後續的「洛特」正在進行焊接之際，先行的機體屈身擠進狹窄的空間，在腳部着地的瞬間整個腰身下沉。看起來好像是着地瞬間被離心重力牽引而跌倒，不過這是這架機械的正確運用程序。

前方是散佈着無數殘骸與石塊的暗礁宙域。看着最新版的宇宙圖，伊安中隊避開障礙前往待機區域。作戰區域的「工業七號」，混在無數的宇宙漂浮物中無法辦識。

『真是的，他們想在那種殖民衛星幹麼啊？你可不要把機體弄壞了啊。』

在他照着教科書上教的方法進行出發前檢查時，ＭＳ部隊長諾姆．帕希利科克少校對所有人講話。諾姆雖然是統率「擬．阿卡馬」ＭＳ全隊的身分，不過這次的出擊他自己帶領一箇中隊，剩下的中隊由伊安上尉負責指揮。利迪所屬於伊安中隊，其中有四架代號爲Ｒ（羅密歐）的「裏歇爾」，兩架代號爲Ｊ（茱麗葉）的「傑鋼」。他們配置在先發的諾姆中隊與「擬．阿卡馬」之間，負責對應意外的狀況。

把地球聯邦這個巨大組織中所流出的排泄物，在不爲人知的狀況下處理掉，毫無慈悲心的掃溝機構。部分媒體的寫法並沒有錯，不過零件沒有願望、也不會期待。不管是人還是組織，只要活着就會有排泄物。這只是必須有人來做的工作——塔克薩用他常用的邏輯除去心中的迷惑，將視線轉回正面的熒幕。

『羅密歐００８，裝備彈射架。射出準備完成。』

以從母艦「擬．阿卡馬」出發的時刻爲起點，作戰經過時間爲一小時四十八分。行程沒有絲毫延誤，不過塔克薩並沒有安心。地球（Ｅａｒｔｈ）、殖民衛星（Ｃｏｌｏｎｙ）、小行星（Ａｓｔｅｒｏｉｄ）──對信奉「作戰不問場所」的聯邦宇宙軍特殊作戰羣，ＥＣＯＡＳ的隊員來說，入侵殖民衛星只不過是家常便飯。問題是接下來要如何完成那見不得人的任務內容。塔克薩讓熒幕捲動，專心看着成爲這次作戰舞臺的建築物。繼續沿着「轆轤」的內壁前進，會抵達相當於「工業七號」月側港口的地方，形狀特異的殖民衛星建造者「墨瓦臘泥加」。

發射口旁的倒數顯示零，管制員作出出擊手勢。線性驅動的彈射架彈出去，瞬間高達五Ｇ的重力壓在利迪身上。

「不好意思，我不想走上政治這條路……」

『我還是第一次這麼受歡迎。男人這種時候都喜歡亂約人嗎？』

射出的加速度與自己的噴射推力相乘，與母艦的相對速度越差越大。在全景式熒幕的一角看到「擬．阿卡馬」越離越遠，利迪先確認雷射發訊是否正常動作。雷射發訊可以告訴母艦自機的位置，從艦橋進行統合管制，是在米諾夫斯基粒子下唯一的生命線。沒有了這個，會在廣大的宇宙中迷路，甚至被友軍的飛彈擊中而死。所以，出擊後無論如何都要檢查雷射發訊。訓練告訴他，確認機體氣密與僚機位置都可以往後放。在無法使用雷達的宇宙空間一旦失聯，接下來就只剩下漂流到死的命運。

同樣是第一次當幹部，對於可能發展爲實戰的恐懼與興奮，看來不只駕駛員，操作員也會有。迷你戰車也會害怕啊，利迪這麼想的下一瞬間，被來路不明的衝動推了一把，他沒仔細想過就開口了：

在腰部即將碰觸到地板之前，裝備在背部的履帶機組展開，包着四顆轉輪的兩組履帶承受「洛特」的自機重量而接地。同時兩腳部往前伸，相當於大腿的部分滑動變短，同樣把上臂滑動收縮起來的兩臂接合在機體的左右部，之前看似四肢的各部位構成了一塊機體。

雖然是殖民衛星公社所管轄的巨大設施，但實質上是畢斯特財團的據點。那裏有稱作「拉普拉斯之盒」的目標物。確認它的存在、阻止其交給第三者、可能的話完整地將它回收，是這次ＥＣＯＡＳ的作戰任務。不過名爲「默契」的隱形墨水，在「阻止」的前面寫着「不擇手段」，「回收」的前面寫着「祕密」。他知道這是正規軍事作戰無法完成、見不得人的任務，所以才招集ＥＣＯＡＳ前來，不過司令部的幕僚對事態到底瞭解到什麼程度？對「墨瓦臘泥加」的內部構造以及警備狀況事先都經過調查，不過卻不知道最重要的「箱子」到底是什麼東西。就算發現它了，也不知道到底有沒有辦法搬運。

「是啊。客人，要去哪裏？」

『就是跟「帶袖的」交戰的艦艇，第二羣的「凱洛特」啦！據說被擊墜了三架。』

那些從一年戰爭開始前的雷達時代就飛行於宇宙中的教官，總是不斷提醒他們。不過對利迪這個世代來說，那連教導都不算，只不過是常識。對學會在米諾夫斯基之海飛行的人來說，不能使用雷達是基本前提，跟在真空中不能呼吸是一樣的等級。利迪在加速結束前完成雷射發訊檢查，確認過先行僚機的位置後，接着讓機體進行變形。

『ｇｏ。』

兩架「洛特」，利用那低矮的全高奔馳在殖民衛星的地板下，逐漸接近殖民衛星建造者的突入點。時間是下午五點六分，「擬．阿卡馬」的ＭＳ隊差不多也快要開始行動了。看着時間一分一秒過去，塔克薩吐了一口氣。悶在難燃纖維制面罩裏的口氣，帶着實戰的氣息充斥在鼻腔中。

全艦廣播迴響着，ＭＳ甲板牆壁上的「ＡＩＲ」紅色警示燈閃爍。一邊確認頭盔的雙層連接處，利迪．馬瑟納斯跳進了「裏歇爾」八號機的駕駛艙。

「安全系統。」

「裏歇爾」的頭部像烏龜一樣縮起，形成胸部的部分連駕駛艙一起舉起。兩臂從肩膀往內折，雙腿根部框架往左右展開，收納了膝蓋以上部分的腳部挾在身體兩側。裝備在左臂上的盾蓋住露出的頭部與兩臂，構成機體下側，讓「裏歇爾」不再是人型了。以從背上換到頭上的噴射機組前端爲頭部，兩腳的區塊爲主推進器的空間戰鬥機——人稱ＷＡＶＥ　ＲＩＤＥＲ的「飛機」現身。

※

還有「裏歇爾」變形爲ＷＡＶＥ　ＲＩＤＥＲ型態時的加速感。與ＭＳ型態時不同，有如自己變成子彈般一直線的加速感，讓他感受到孩提時代所夢想的飛行員感覺。利迪讓機體橫轉，加入伊安中隊的編隊裏。以伊安中隊長機爲首，有四架ＷＡＶＥ　ＲＩＤＥＲ型態的「裏歇爾」。雖然其中兩架牽引着「傑鋼」的人型，但這畫面看來即使稱爲編隊飛行也毫不遜色。就是這個……正當他沉醉在這感覺時，突然想起復葉機的模型還放在駕駛艙裏，利迪皺起了眉頭。

「啊……也許吧。畢竟是想讓自己有掛心的事。」

看起來像駕駛員用的俐落太空衣，外面穿上掛有成串彈匣包的防彈背心，綁在右腿上的槍套露出Ｍ－９２Ｆ自動手槍的握柄。手肘與膝蓋套上強化塑膠製的護肘、護膝，肩膀揹着槍身很短的卡賓式無後座力步槍，男人們身上帶着這些裝備，毫無多餘的動作。附有降低噴射光用防火帽的推進器隱隱地閃動光芒，戴着防彈頭盔的人影才降落到地板上，便絲毫不在意壓在身上的重力，開始動手處理牆壁以及地板上的操作艙門。要將因外壁熔解而起動的警報裝置還原、設置在米諾夫斯基粒子下也能確保通訊的中繼裝置、連線到統管控制各種生命訊號及安全系統的統管器。所有作業結束花不到一分鐘，其間走在前面的「洛特」已經進入岔路而看不到了。在沒有空氣也沒有人煙的昏暗通道里，只有越來越遠的履帶所造成的震動安靜地傳播着。

在一陣壓低的聲音交錯後，全副武裝的男人們結束作業回到「洛特」中。最後一個人穿過車體後方的艙門後，塔克薩示意要前座的操縱士開始移動。海軍戰略研究所──ＳＮＲＩ所開發的超小型核融合反應爐，發揮不輸一般反應爐的出力，確實地驅動四座履帶。塔克薩所搭乘的「洛特」車體震動着，與先行機走向不一樣的路線，開始穿過狹窄的通道。

意外的狀況——與「帶袖的」接觸。他心裏這麼想，停下進行確認的手的一瞬間，專屬整備長瓊納．吉伯尼突然跑進了駕駛艙。吉伯尼不管楞了一下的利迪，挨近龐大身軀開口問：『你聽說了沒？』

那隱隱的震動，透過地板讓後續機的機體共振，傳到位於操縱室的塔克薩．馬克爾中校肌膚上。作業開始後四十五秒，塔克薩說了聲「通訊」。短短的一聲『好（ｇｏ）』透過無線電傳來，讓塔克薩知道中繼裝置已經設置完成。

『有些事情別知道比較好。不過以你的立場來說，就算你不想聽，總有一天還是會聽到真相的。』

「瞭解……欸，美尋少尉，下次靠岸的話，要不要去看電影？」

『載我去「帶袖的」那些人的集會地點，記得安全駕駛啊。』

『茱麗葉４，路線淨空完畢，請出擊。』

透過太空衣的護罩所看到的，只有放出冷酷光芒的兩顆眼珠。那將個人排除在外的姿態，正是ＥＣＯＡＳ這個總體的個性。在這身裝扮之下，所有的隊員都放棄人的身分，化爲有效進行任務的機器。無聲地接近目標、無息地完成任務，視情況會將作戰成果僞裝爲事故。存在卻又不存在，每個人只是構成ＥＣＯＡＳ的一個無名單位。

「ＡＩＲ」的警示燈已經固定亮着，表示彈射甲板及ＭＳ甲板雙方的氣閘都已打開，抽掉空氣了。ＭＳ關節機構的驅動音以及警報器聲音急速消失，只剩下錯綜的無線電在利迪耳中響着。整備士的機體檢查報告、艦橋的通訊、編隊長的指示。從等同於雜音的大量聲音中聽取必要的情報並個別回答，也是駕駛員的工作之一。

變形完畢的利迪，把操縱桿輕輕往左扳。他看到繼「裏歇爾」八號機出發的「傑鋼」五號機從後方急速追來。雷射感應器同調，配合相對速度。做出訓練時重複了幾百次的動作，「傑鋼」的兩臂抓住了「裏歇爾」噴射機組上的鉤子。同時接觸迴路打開，無線電傳來粗獷的聲音：『我的轎車是少爺開的啊。』是「傑鋼」五號機，茱麗葉５的駕駛員。

『剛纔聽到的不準說出去，忘掉它。』

沒聽他講完，利迪用力踩下油門。推進器發出白熱的光芒，「裏歇爾」的機體以及動作像是抓住浮板被拉着的「傑鋼」一口氣加速。『你好樣的……！我要跟你爸告狀喔！』滿意地聽着無線電傳來的慘叫，利迪的嘴角露出微笑。這樣我應該做得來吧，他想着。心情輕鬆了很多，身體也做出與訓練時一樣的動作。就算開始實戰，也可以毫不畏懼地對應吧。我也有自信，爲此比別人多付出了一倍的努力。我果然是不折不扣的駕駛員。

用隊長一流的諷刺作結，諾姆關閉了通訊視窗。面對可能會發展成實戰的狀況，他大概不想在部下心中留下疙瘩吧。一方面覺得這人不可小看，但一方面也重新體會到這位隊長值得信賴，利迪感到心情輕鬆了點。不過同時，他也想到這種心境在實戰中會左右生死，而感到肛門不禁一緊的強烈緊張。

核融合反應爐已經開始運作。一打開全景式熒幕，球型駕駛艙內壁的熒幕一個個開啓，周圍呈現出從身高二十公尺的「裏歇爾」所看到的景象。在廣大的ＭＳ甲板中，塗有編號ＮＡ－Ｊ００５的「傑鋼」脫離固定架，正移動向通往彈射甲板的升降梯。隔着手拿指揮棒漂在空中的整備士，接下來離開固定架的是「裏歇爾」四號機。

所屬於隆德．貝爾第二羣的「凱洛特」，ＭＳ搭載量記得是六架。雖然被擊落的不一定是同期，不過居然爆了三架。是對上大量部隊，還是「帶袖的」有王牌級的駕駛員？不過不管是哪一種，都意味着有這種戰力的敵人可能已經潛伏在「工業七號」，而狩獵人類部隊要在那裏起事——

回去再確認就好了。跟美尋的約會也一樣，歸艦後要做的事越多越好。對可以這麼想的自己感到安心，利迪集中精神在維持編隊上。

『利迪少尉，你聽得到嗎？』

在升降梯上升的途中，利迪不知爲何想起遠離已久的「家」中景象。老爸知不知道那一打開，聯邦政府就會迎向末日的「拉普拉斯之盒」？他漠然地想着，又覺得想這些好蠢而打消想法之時，升降梯已經抵達，利迪的耳朵聽到緊張的女性聲音：『羅密歐００８請前往第三彈射口。跟隨茱麗葉４出擊。』全景式熒幕的一角，張開十公分大的通訊視窗裏，映出美尋．奧伊瓦肯緊張的臉。

本來打算出擊前拿回自己房間的，卻完全忘了。雖然有用塑膠套包起來了，不過要是加速過頭的話可能會弄壞它。看了一下放模型的地方，利迪喃喃說：「算了。」

不過沙波亞無從知道，實際上剛纔那一瞬間的米諾夫斯基粒子干擾波很強，強到連有防護設施的港灣管理局雷達一瞬間都被遮斷了。還有，趁着這一瞬間的空檔，兩顆石塊「自主性地」改變了移動軌道，也在沙波亞的想像之外。

看起來像巨大木馬的「擬．阿卡馬」右前腳部分──上下兩面在無重力下可以當作跑道的露天甲板上，乘着彈射架的「裏歇爾」滑過。在彈射架達到終點的同時，腳用力一蹬，「裏歇爾」用滑雪跳躍的要訣飛在虛空中。

「統管器。」

不是全艦迴路，而是一對一通訊。這在作戰中是禁止的行爲，不過對「擬．阿卡馬」的ＭＳ隊員來說，諾姆的言行比教範手冊更有份量。腦中想起艦長室溼重的空氣，以及「拉普拉斯之盒」這充滿謎團的名字，利迪回答：「是，我明白。」

凹凸不平的巖表噴出動作控制用推進器的光芒，兩塊石塊慢慢地接近「工業七號」。短間隔地噴射推進器，達到與殖民衛星的迴轉相對速度後，石塊緊貼在覆有「轆轤」的外壁一個點上。接着，那看起來像石塊的外表從內側起了裂縫、像氣球般爆開，裏面出現了很明顯是人造的物體。

隨着美尋那沒得接話的聲音，代號茱麗葉４的「傑鋼」射出，淡綠色的人型機體在眼前的彈射甲板滑過。是沒聽到，還是刻意忽視？抱着尷尬的心情，利迪讓「裏歇爾」的腳接在彈回來的彈射架上。他看看腳邊揮動着指揮棒的管制員，將發射口對面的宇宙納入視野時，臉突然湊近通訊視窗的美尋小聲地說：『你是第三個約我的人。』「這樣啊？」利迪邊確定個別迴路的顯示燈是否點亮邊反問。

這次是諾姆隊長的臉出現在通訊視窗中，利迪急忙大喊：「是！」

看到美尋生氣地縮起下巴的表情，利迪發現自己太誠實的時候，已經太慢了。個別迴路的顯示消失，回到一介無個性操作員身分的美尋，感覺已經約不動了。是沒差啦，感到很不好意思的利迪在心裏對自己說道。她也還沒有習慣。明明要是她肯輕鬆地說句「好啊」，那麼男人也會爽快地飛出去的。

背景的星星隨着殖民衛星的自轉而流動，「洛特」從形成前臂的長方體中伸出作業臂，尖端射出的光束噴槍光芒，開始燒熔「轆轤」的外壁。與光束形成刀刃的光劍不同，直接噴出高能量ＭＥＧＡ粒子的光束噴槍，讓「轆轤」的外壁像奶油一樣輕易地熔化了。不到數秒，十公尺平方的外壁就被切下，兩架「洛特」成功地侵入殖民衛星內部。一架率先侵入，後續的機體則將切斷的外壁嵌回去，從內側進行焊接。這是爲了在脫離時不會花太多工夫，而只焊接主要部分的簡易焊接。

『全體進行第二種警戒配備。ＭＳ準備出發，開放氣閘。機械士快點退下！』

雖然因反應爐的小型化而成功地縮小機身，不過「洛特」所能搭載的人員數可不少。不僅身爲可變ＭＳ，同時還要求符合肩負特殊任務時兵員輸送機的規格，所以不用說具備了可以容納八個人的兵員輸送室，即使操縱室也有可容納車長、操縱士以及通訊士三個人的位置，在到達作戰區域後有移動指揮通訊車的機能。在化作司令席的車長席熒幕上，塔克薩調出了「工業七號」的構造圖。殖民衛星的平面圖以殖民衛星與「轆轤」的接合處爲中心，用光點顯示自機Ａ隊（ＡＬＦＡ）以及先行Ｂ隊（ＢＲＡＶＯ）的所在位置，讓塔克薩知道「洛特」的慣性航法裝置（ＩＮＳ）──用加速度、運動以及時間的積分來掌握自我座標——有多麼精確。

『羅密歐００１通告各機。伊安中隊跟在諾姆中隊後出擊。諾姆中隊進入作戰區域後，對「工業七號」進行監視。伊安中隊進入待機區域，進行對先發隊的支援以及母艦的警護。「帶袖的」有可能已經侵入「工業七號」，所以不要以爲只是要保護ＥＣＯＡＳ就鬆懈了。』

變形所需時間僅僅零點五秒。有形成ＭＳ骨骼的可動式框體柔軟性，及採用重量輕、剛性高的鋼達琉姆合金，纔可能開發出這樣的可變式ＭＳ。因爲有複雜的變形機構，無可避免地使製造費用偏高，整備起來也比較繁雜，不過它的高機動性，以及可以當運輸機以對應長程進攻的高泛用性，足以彌補其他缺點。因爲變形而使各部的推進器集中到一個方向，「裏歇爾」得到遠大於自機質量的推力，因此還可以搬運其他的ＭＳ。

不過，這只是Ｄ－５０Ｃ「洛特」的其中一面。兩架「洛特」脫去石塊的外皮——欺敵用的僞裝氣球，混在米諾夫斯基幹擾波中接近殖民衛星，將比起ＭＳ明顯較小的機身正對着「轆轤」的外壁。

『ｇｏ。』

之後出擊的順序輪到他，利迪把「裏歇爾」八號機由固定架開出來。照着整備士揮舞的指揮棒指示，由牆上的裝備架拿出光束步槍。這一類的基本動作已經程式化了，所以沒有必要一個一個手動操作機械臂。「裏歇爾」用接近人類的流暢動作拿起光束步槍，前往升降梯。每走一步，腳底的鉤子都會勾住甲板的倒勾，鋼鐵的撞擊音與震動傳到駕駛艙。

「利迪．馬瑟納斯，羅密歐００８，出擊！」

『我知道，但是不管你想不想都一樣。』打斷臉色有點難看的利迪，諾姆露出苦笑。『總之，不要因爲這種無聊的作戰受傷了，我還不想被馬瑟納斯議員盯上。』

扁平的頭部一半收進軀體中，裝備在小腿後方的六輪履帶也接地後的「洛特」，已經沒有人型的影子了。變形爲坦克型態的「洛特」，轉動四條履帶，以裝甲車的外形開始前進。不待在殖民衛星地板下奔馳的僚機走遠，後續的「洛特」也變形爲坦克型態，從背部的兵員輸送室出現數位身穿太空衣的男人。他們在離心重力生效前離開機體，使用攜帶式推進器四散至各處，很快地開始既定的作業。

所以，必須先確認它的存在。不過在確定有「帶袖的」這個第三者介入之下，還要找出詳情不明的寶物，可以說是近乎不可能。除非「不擇手段」地行動，否則不管任務的成敗或是部隊的安全都堪慮。塔克薩覺悟到這會是場與狩獵人類部隊的惡名相呼應的作戰，他打開了頭盔護罩，將扯到下顎的面罩拉起蓋到鼻子，再度關上了護罩。

把頭盔貼在一起，利用振動傳話，這種「親密對話」在對話內容不想傳進無線電時很有用。利迪忘了近距離看到吉伯尼那鬍子臉的不幸，喊道：「有三架那麼多？」剛纔行前簡報時，有提及暗礁宙域附近發生戰鬥，不過沒有告知詳情。ＭＳ被擊落三架這個消息，簡直是青天霹靂。

美尋的聲音沒有抑揚頓挫地說着。利迪半自暴自棄地握住操縱桿。緊接着，他聽到小聲句：『我不喜歡恐怖片喔。』還來不及想到也許她對每個人都這麼說，利迪打從內心喊聲「瞭解」，聲音有精神到讓人覺得不好意思。

大概是他蒼白的臉色透過護罩也看得到，吉伯尼故意用輕鬆的口氣打圓場，然後拍了一下利迪的頭盔離開駕駛艙。他反射性地關起艙門，一邊確認在駕駛艙內填充空氣的幫浦有無問題，利迪想起了分發到「凱洛特」的同期駕駛員。

與岩石表面一樣冷冰冰的茶褐色身軀，配着幾乎是長方體的粗獷四肢。雖然有覆蓋頭部光學感應器用的，宛如眼睛的護罩之類設計，這架讓人越看越覺得無疑是ＭＳ的人型機器，卻有許多不符合這名稱的特徵。即使模仿了聯邦軍制式ＭＳ的傳統外貌，不過它的頭部扁平得像是被打扁的一樣，而且全高也只有十二公尺，比標準的ＭＳ小上兩圈。兩臂部沒有手掌形的機械手，只有長方體的機組構成了外形很奇妙的長長前臂。ＭＳ的優點，便是機械手可以做爲更換武裝的媒介，達到彈性的運用。從這一點來看，它這樣的形狀非常沒效率。