１章

船内警报回响着。那股逆耳的声音一让全身起鸡皮疙瘩，却也让脑海逐渐冷静下来，少女靠近墙壁上小小的舷窗。

从有机塑胶板制成的透明窗户看出去，外面是真空的宇宙。现在的视野中看不到地球跟月球，只有满天的星光点缀着静谧的黑暗。这艘船应该正以极快的速度前进，可是窗外的星光却一动也不动。简直像是被关在静止的黑暗中。

少女想起，小时候她曾经因为不懂这奇异现象的理由而向侍女追问原因。很有耐性的侍女拉米雅，脸上带着从不间断的笑容回答：公主，那是因为星星太遥远了，所以没办法发现我们在动喔……

这是大人的敷衍，却也并非毫无诚意。满十七岁的少女已经懂得这些了。拉米雅是个好侍女，不过也过世将近十年了。那一切被神秘所包围的幼年时代，还有埋没在记忆深处那被称为公主的某个人——自己所背负的过去，从现在开始必须抹消一阵子。

所以，现在的她不需要名字。她是为了去该去的地方、见该见的人而在这艘船上偷渡的无名氏，这样就够了。

『快点散布米诺夫斯基粒子，达到战斗浓度！』

『敌舰数量一。据推测，为克拉普级战舰。』

『那不是普通的巡逻，是已经看好了目标，埋伏在这个宙域的。会有ＭＳ（Mobile Suit）来袭，可别松懈了。』

透过船内广播，开放的无线对话传入耳中。虽然已经散布了可以扰乱电波，让雷达之类的电子仪器无效化的米诺夫斯基粒子，不过在船内还是可以通话。在机械低沉运转声跟人的呼喊声交错之中，少女听到了这艘船的船长斯贝洛亚．辛尼曼的低沉嗓音，她再次看向窗外的黑暗。

刚才，她看到了粉红色的光轴划过窗外，那是ＭＥＧＡ粒子炮的光芒。由于米诺夫斯基物理学的发展，而实现的高出力粒子光束兵器带来的光芒。是追捕这艘船的地球联邦军舰发射的吧！这艘船无视停船命令，而且还一边洒出米诺夫斯基粒子一边加速，所以下一发应该不只是示警射击了。对方应该早就发现民间货船不可能有这种速度。

以亚光速射过来的集束ＭＥＧＡ粒子，要是直击的话马上会贯穿这艘船的装甲。就算只是近距离擦过，飞散的高热粒子也有可能在墙壁上开洞。少女在阴暗的船室里踹了一下墙壁，让身体往房间角落的柜子漂动。在因应无重力环境而设置了成串货物固定用捆带的的柜子里，装有要偷渡时所带进来三天份的口粮以及水，还有一件太空衣。

少女藉着拉东西出来的动力让身体一边旋转，一边利用无重力状态快速地穿上太空衣

这间船舱平常就没有在使用，被当作堆放备用品的仓库，所以船体一有损伤的话，会被优先排除在生命维持系统外。这样就会可能有一瞬间变成真空状况，或是跟固定在墙睁及地板上的备用品一起冻结。少女现在先不去想墙壁穿洞被吸出船外的最糟可能状况，戴上了护罩很大的作业用太空衣头盔。

『敌舰，射出而热源。数量为二，正急速接近。』

『是ＭＳ啊。』

『似乎有穿「木屐」。预测接触，Ｔ负三二零。』

『在进暗礁宙域之前就会被迫上吗……好吧，快点叫玛莉妲出击，让她去赶苍蝇。』

虽然表面上的身分是货船船员，不过全部都有实战经验的舰桥成员声音非常冷静。他们现在一定全部穿上太空衣，并移动到闪着红色灯光的战斗舰桥上了。少女想像着在跟飞机驾驶舱差不多狭窄的舰桥中，坐在船长席上的辛尼曼那满是胡须的脸，突然想到是不是应该告诉他们自己的名字？战斗要是开始了，当然没有比待在较安全的防护区域更好的了。只要偷渡的事实曝光，自己会被无条件移送到那里吧！要是在这里没被任务人发现就死掉了，那真的是白白送死。

不——不行。要是自己偷渡被发现的话，辛尼曼可能会变更预定，掉头回到「帛琉」去。就算不回头，也会把自己关起来严密监控，这样她就无法达成目的，到该去的地方见该见的人了。而这结果，会让更多人枉送性命。

这是唯一的机会，少女在心里对自己这么说着。她自知这是轻率的行动，不过没有其他办法。为了防止地球圈再次被战火包围、让几万人平白葬送生命的事态发生，自己只能这么做了……

因为没有空气阻力、所以可以用少量的动力高速行进的地下铁，在殖民卫星是不可或缺的通勤要素。要去港口还可以到「山」脚下搭缆车，或是连电动车一起搭升降梯上去，不过巴纳吉喜欢从地下铁的窗户看着宇宙，这里有其他地方无法享受到的解放感。

蓝底的防火纤维上，有醒目的「ＡＥ」的标志。亚纳海姆电子工业专科学校的实习用工作外套，在左胸位置饰有母公司亚纳海姆公司的标志。这东西并没有好看到能在实习课程以别的时间穿，不过巴纳吉对多买的外套进行改造，把它当便服穿。主要的改变处在领口周围加上的皮带扣，背上所印的亚纳海姆工专字首，ＡＥＩＣ的标志看起来很矬所以去掉了。当然，这不是他自己修改的，而是找熟识的二手服饰店帮忙。

即将与「杰钢」交错之际，玛莉妲将火器管制切换到光剑，将准星的十字标瞄准「杰钢」的腹部。「刹帝利」相当于手腕的部位滑出光剑的握柄，并由有五根手指的机械臂接住。从握柄喷出的粒子光束，形成达十几公尺的刀剑放射束，化作一把剑的光束深深砍在「杰钢」腹部。

电车到达殖民卫星圆筒的一端，并照着路线几近直角转向。殖民卫星的前端被看起来像压力容器的圆型筒子盖着，电车移动到盖子上，前往中间凸出的港口区──docking bay。巴纳吉无法再找寻白色机体的下落，便坐回椅子上。挡风玻璃上方可以看见与docking bay邻接的工业区巨大建设物，强烈的重量感压得人喘不过气，但是现在的巴纳吉却完全不把它放在眼里。他只感觉到强烈的白色残留在视网膜中晕开，心跳毫无理由地加速。

不要叫我:ＭＡＳＴＥＲ──这句习惯性的回话没有传来，玛莉妲只听到辛尼曼比平常要来得紧张的呼吸声。会跟联邦军的船舰碰上，是因为他们很难得地热心巡逻，可是叫住在规定的航道上航行的货船，而且还特地临检，这认真得太不寻常了。现在甚至派出特务装备型的ＭＳ，这只可能是联邦军事先知道我方的真面目及目的，而事先埋伏在这片宙域。以辛尼曼的立场，必须推测情报是由哪里走漏出去的，并且思考下一步要怎么走。

「工业七号」殖民卫星整体就像是工厂的集合体，三十四小时都有值勤中的人，不过没有工厂在这种还不算是早上的时段交班。因此地下铁车内只有一名身著作业服醉倒的中年男性，还有一１名看起来像是在酒店上班，妆厚得看起来快掉下来的女性。她连看都不想看巴吉纳，面无表情地向着窗外。在车内漂荡的过期香水味，令人想起早已舍弃的故乡味道。巴纳吉找了一个双人席坐下。

※

一切，就这样开始了。

电动车穿过住宅区，进入与轻工业区之间的商业地区。巴纳吉将电动车停在便利商店的停车场，如往常一样前往地下铁站。一想到要是太悠闲可能会被拓也追上，他收起无聊的忧愁，横越寂静道路的脚步自然地加快了。

不过，他们两个并不是特别贫穷的菁管生。在全部学生强制住宿的工专念书，确保了衣食住，需要的顶多就是零用钱。这毕竟只是游戏，巴纳吉心里这么想。甩掉室友，获得高性能迷你ＭＳ的游戏。暂时抛开学业，藉由打工消除郁闷的游戏，大家都是这样的。沉浸在学生的悠闲中，不去面对那「脱节」感的游戏……

这一幕映在「杰钢」光学感应器的护罩上，两架人型机的距离拉近至数十公尺。可以用光学感应器直视的距离——这在宇宙中可说是超近距离。受到米诺夫斯基粒子影响的战场必须在近距离对射，因此机体接触也是很常见的。而这一瞬间，必须以极为原始的方法来一决雌雄，也是ＭＳ之所以为人型的原因。

四片荚舱一起向前甩动，主推进器喷出逆向喷射的火焰，让「刹帝利」的速度单位一口气从秒速、分速一直降到时速。背部承受着强大的减速重力，忍受眼球仿佛要飞出来以及血液逆流让指尖肿胀的不适感，玛莉妲低喊了一声「ＦＵＮＮＥＬ」。

而在「墨瓦腊泥加」的一区，相当于蜗牛头部的地方，有凸出的椭圆形司令。白色的机体在其前方减速，利用ＡＭＢＡＣ系统翻了一圈，掠过呈弓形排列的窗户通过上方。数架无人观测机追着机体，用摄影机拍出机体的各个部位：背部的主推进器、由直线与曲线平顺构成的全体外貌、像独角一样凸出额头的复剑天线。这些影像被即时解析，投影在司令部的多面荧幕上，映入卡帝亚斯．毕斯特的眼中。

穿上衣服，稍微压下那种「脱节」的感觉，取而代之的是身为亚纳海姆电子公司这间大企业末端的现实感。拍了拍脸让自已清醒，巴纳吉离开浴室。确认室友还在睡梦之中，打算无声无息地前往门口，可是却不小心踢到了地板上某个篮球大的物体，一阵滑稽的电子音在脚边响起。

荚舱内侧闪耀着复数的喷射光，从四片荚舱各射出两架，一共八具两公尺左右的小型物体。顺着惯性运动，在「刹帝利」周围短暂停滞了一下，然后立刻启动自己的推进器，像飞弹般往目标冲去。

如舰桥侧面上的字样「里帕科拿货运」所示，「葛兰雪」的船藉登记为民间的运输公司，不过实情并非如此。现在，它的船体后侧闸门渐渐开启，滑动式的货物用悬架静静地展开。从三角锥的底面拉出来的，是被三根支撑架撑起来的起重机——原本应该搭载货物的地方，固定着有人类外型的巨大机器。

就在巴纳吉徒然地想着这些事，脑中再次浮现那种「脱节」感之时，他看到有个白色物体高速横越过窗外。

反正会死的时候就是会死，与其看着外面白白吓自己，倒不如收集确实的情报对应现况。她在冷静清晰的脑中所诉自己，一边紧紧抱住覆着太空衣的两腿膝盖。

而身为这百亿分之一的巴纳吉，从两个月前就过着天亮之前起床，到港口去打工的生活。工作的内容，是在殖民卫星外头「扫垃圾」。早起很辛苦，不过通识课程可以用来补眠，所以还好。上课前的三小时，含夜班加薪的早班勤务，比放学后做五小时来得划算。

两个臭男生的房间自然不可能干净，地上散着脱下来的衣服还有空罐之类的，不过乱中还是有序。巴纳吉在黑暗之中抓起衬衫和牛仔裤，连灯都不开就下床，垫着脚尖走向浴室。他很快地梳洗完毕，看着洗脸台的镜子。

「工业七号是亚姆海姆电子公司营运的工业殖民卫星之一。在殖民卫星公社的管辖之下，设备的维持管理都由亚纳海姆公司进行，约两百万的人口之中，有超过半数的居民是亚纳海姆的员工以函其家族。剩下的一半大多也是关系企业或下游公司的员工，跟亚纳海姆无缘的大概只有政府办事处的公务员、警员或消防员等人。不属于任何一个ＳＩＤＥ，也没进行自治运动，所以联那军也没留驻军。这座殖民卫简直就像亚纳海姆公司的私人孤岛。

长近十公里，直径与殖民卫星一样为六点四公里的「辘轳」，远远看去外形很像东洋式的茶杯，而套在殖民卫星上的样子看起来也像是铅笔的盖子。它的工作是同时建造殖民卫星的外壁，以及嵚在内壁的地盘区块。一如「辘轳」这个名称所示，殖民卫星是由这个巨大的长度之后分离。盖子的前端设有建材的搬入口，还有作业员的宿舍，因此就算进行扩张工程，殖民卫星也可不受任何影响，继续进行日常经济活动。

没错，下一步。辛尼曼……ＭＡＳＴＥＲ不需要为现在的事情烦恼。自己就是为此而存在的。玛莉妲一边再度自我确认这件事，把手放在左有的操纵杆──可以让五根手指头紧贴的半球型ａｒｍ　ｌａｙｃｅｒ上。

「杰钢」似乎也想拔出光剑，但是反应太慢了。可以在一秒内切断三十公分厚钛合金的光之剑，融解了「杰钢」的腹部，与钢铁融化的冲击很近似的声音藉由机体的振动传到玛莉妲身上。

辛尼曼沉稳的嗓音之后，传进耳里的是回应「了解」的清脆女性声音。脑海中闪过玛莉妲．库鲁斯这位跟自己年纪差不多、沉默寡言的女性驾驶员而容，少女再次把脸贴近舷窗。银色带状的银河进入视野一角，那宛如无数鳞粉般的光芒映入眼中的瞬间，闸门突然关上、盖住了窗户，因为这艘船——「葛兰雪」进入战斗态势，所有的窗户都盖上了防护闸门。

一方面觉得自己的藉口怎么都是这种模式，一方面对自己可以这样说又感到很满足，巴纳吉再度感受到那种「脱节」的感觉。这是一年前他根本不敢奢求的未来，面对着十二分完美的未来，心中一方面觉得不如就这样随波逐流，另一方面却又对走上别人铺好的路的自己冷眼以对。然而自己也没有其他想要做的事，课业维持中上的成绩，跟其他人一样地玩乐，只是漠然地觉得「脱节」。这种麻烦的心理状况从巴纳吉小时候就开始，到现在已经成为他的老毛病了。

航宙货船「葛兰雪」。船体全长一百一十二公尺，外形接近三角锥，最大载货量超过五百吨。前端有像飞机机首一样凸出的舰桥，从它那似乎有考虑到空气阻力的船体型态可以知道，它在大气圈内也有飞行能力，可以作宇宙与地球的来回运输工具。是过去每家运输公司都曾使用，但现在己经不常见到的旧式船只。

当然，这不是任何人都能使用的。虽然经过不过的改良，可是精神感应系统仍然会给驾:驶员的身心带来极大的负担。不过，玛莉妲却能够操作得比任何人出色。更正确地说，她一开始就是以能够操作感应炮为前提「打造」出来的。

大概是辨识出一手拿三明治，一手握将方向盘的巴纳吉，哈啰的两颗光学感应器一边闪烁一边说着。在球型的身体上搭载初级人工智慧的哈啰，原本是以孩童为对象贩售的吉祥物机器人，因此只会这样说话。这原本不该是相当于高中的工专学生拥有的玩具，不过巴纳吉自行对它加以改良，并且当宠物带着。

一个、两个。不需确认远方爆炸的光轮，便感觉到两架「杰钢」已经四散的玛莉妲，将意识集中在剩下的特务装备机上。虽然后援机已经消灭，敌方却完全没有减速，不断拉近相对距离。玛莉姐判断不需要再放出新的感应炮，再一次地推进「刹帝利」。

当然，这样的地方不存在。在这驾驶舱的外面是人类无法生存的真空空间，还有累积了许多问题的现实世界──名为地球圈的人类生活圈。玛莉妲调整了一下「刹帝利」的主摄影机，正面望向从这里看起来只有网球大小的地球。

在其中一区经过放大投影的目标数量有三个。现在还在光学感应器刚好拍得到的距离，所以只有粗糙的ＣＧ，不过比对资料上所显示的型号ＲＧＭ－８９倒是很清楚。是地球联邦军的主力ＭＳ，「杰钢」。三架中领头的那架是型号尾有加Ｓ的特务装备型，后续的两架丢弃「木屐」，一边慢慢地散开、一边与自己拉近距离。「木屐」是ＭＳ在长距离进攻时所用的辅助飞行系统的俗称，用途是住跟床一样扁平的机身上下方搭载ＭＳ，并运送到作战宙域。虽然它可说是代替ＭＳ双脚的小型艇，不过「木屐」这个俗称的语源玛莉姐也不知道。

在真空的宇宙空间中要改变方向，通常只能靠推进器喷射，不过ＭＳ还有另外一种人称ＡＭＢＡＣ系统的姿态控制法。宇宙中虽然没有重力，不过物体的质量本身并没有消失，要推动一吨的质量就需要一吨的力，而给予动能的话，也会有同等的力加回质量上。利用这种作用力与反作用力的物理法则，藉由移动质量来进行机体的姿势控制──也就是任意控制ＭＳ的手脚，用反作用力来改变姿势，便是ＡＭＢＡＣ系统的原理，也是ＭＳ在同时代的兵器中鹤立鸡群的最大理由。灵巧运用粗壮的四肢，加上四片荚舱改变姿势的「刹帝利」，以复杂的轨道接近「杰钢」。两架机体的喷射光闪烁着，跃动在宇宙空间中的两架人型机体像在跳舞般交错，飞弹爆炸的光芒在双方的光学感应器上反射出闪光。背对爆炸，玛莉妲一口气拉近与敌方的距离。「刹帝利」的荚舱像花瓣般展开，花瓣中央，头部的单眼闪耀着光芒。从远处看来，就仿佛一朵以人型本体为茎的巨大花朵。钢铁的花瓣上点缀着喷射光，利用爆发的冲击波舞动，此乃绽放在宇宙中最凶暴而美丽的花朵。

宿舍的公告栏上贴着通知用海报，上头写着：「四月七日，下午一点即将实施新地盘区块扩充工程，造成各位居民困扰」云云。也就是说又将补上新的人工大地，工业七号的筒身又拉长一点六公里。独自漂浮在过去战争产生的大量垃圾中的殖民卫星，不管怎么延伸，巴纳吉居住的世界就是这么点大小……

如果没有什么特别的理由，ＭＳ的驾驶舱通常不会投影实景的宇宙。不只是因为难以捕捉目标，还有让驾驶员产生恐慌的危险性。真实的宇宙就是如此黑暗、深沉，充满了会吞噬存在感的虚无，然而玛莉妲却喜欢这样。

『再过十分钟就会进入暗礁空域了，赶快处理完回来吧！』

深褐色的瞳孔，以及带有遥远东洋血统的肤色。留长的头发与瞳孔同色，不用费心打理也相当平顺。看着自己平凡到不行，没什么特别的十六岁男孩脸孔，那脱节的感觉再次涌上心头，不过这股感觉，也只持续到他套上那一件唯一的外套。

『老是打工。多少念点书啦！』

白色的机体沿着旋转中的殖民卫星飞翔于虚空中，前往与docking bay相对的方向，也就是面向月球的那一端。

兵分二路的感应炮，一面旋转一面袭向后续的两架「杰钢」。由于太小，容易被误认为宇宙尘的感应炮，即便是用光学感应器也难以捕捉实体。感应炮以短间隔喷射动作控制用推进器，渐渐地缠住「杰钢」，从筒尖射出雷射。ＭＥＧＡ粒子炮的能源束发出粉红色的光芒，从四面八方射穿了丝毫没有察觉敌人接近的「杰钢」。感应炮只有配备小型的充电电池，因此光束的强度低，弹数也不多，不过还是有足以贯穿ＭＳ装甲的威力。突然遭受攻击的驾驶员慌了，开始往周围乱射光束枪，不过感应炮的光束仍然一点一点地破坏「杰钢」的机体。传导液像血一般地从命中部位喷出，「杰钢」那比「刹帝利」小上一号的亮绿色机体痛苦地挣扎着，这个时候，感应炮有如狩猎巨鲸的虎鲸群般，一齐拥上前去袭击——

人类在五个拉格朗日点上，制造称为ＳＩＤＥ的宇宙殖民地集落，并且大部分的人类都在宇宙生活已经近百年了。而数度大规模战争的伤口却是那么深，眼前的暗礁宙域也是其中之一。过去人称ＳＩＤＥ５时的景象已不再，只有无数冻结的残骸漂流的宇宙坟场──而玛莉妲她们的目的地「工业七号」应该就在这坟场深处。

不，不只外号，连标榜着反地球联邦的组织理念以及这次任务的内容都不重要。人类是会思考，有好奇心的动物，但玛莉妲觉得这个定义对自己不适用。就好像男人生为男人、女人生为女人一样，玛莉妲．库鲁斯生为驾驶员。所以她以驾驶员的身分行动、以驾驶员的身分活着。遵从ＭＡＳＴＥＲ的命令，消灭敌机。「葛兰雪」应该在对方的母舰追来之前，就已经逃进暗礁空域了吧？接下来就是尽早回舰，对「刹帝利」做损害检查、整备以及补给。弄好之后，为了准备下一次的出击，能休息就尽量休息。不做其他事，也不想其他事，玛莉妲不觉得自己这样子不自然，也不觉得悲哀。

心跳不知为何加速，掌心渐渐地渗出手汗。那令人联想到白马的灵巧度──不，最让人印象深刻的独角，使它看起来不只是单纯的白马，而像过去传说中出现的神兽。那叫什么名字来着……

现在还无法从庞大的碎片群中发现它的踪迹，不过倒是发现了先走一步的「葛兰雪」船体。玛莉妲再次确认有无追兵之后，加速推动「刹帝利」。热核火箭引擎的声响化作机体振动传来，加速度的重力猛地压在还残留有不快感的身体上。拖在后面的头盔碰到荧幕壁，发出叩的一声轻响。

感应器捕捉到特务装备机那较接近人类外型，并加装装甲及助推器的机体外型。还没进入「刹帝利」射程，「杰钢」手持的无后座力炮发出闪光，口径３８０ｍｍ的实体弹往「刹帝利」袭来。这挺高能火箭炮、是由一般的无后座力直接放大成ＭＳ大小，虽然有弹速较慢的缺点，不过直击时的破坏力比光束兵器来得大。此时所用的是散弹，起爆同时散开来的数百颗铁球向「刹帝利」袭来，不过事前计算过弹道的玛莉姐以最小的动作躲过了。特务装备机的驾驶员似乎也已经预料到会被闪过、将散弹当作障眼法，喷射动作控制推进器冲到「刹帝利」的上方。

各自手持着主武装光束步枪，一面包围接近的三架敌机——感觉到敌人想自光束的射程外包围，从三方进行狙击，玛莉妲下了「久战不利」的第一个判断。对付一二架「杰钢」是不麻烦，但是只要漏掉一架就会让「葛兰雪」的守备变得不稳定。不带自信、也无关气魄，只用头脑思考如何对应眼前状况的玛莉妲，让自机紧急地减速。

※

这一瞬间，「脱节」的世界突然归位，仿佛之前看不到的事物突然在眼前开启的感觉，但是他找不到可以形容的言语。巴纳吉把额头紧贴在窗户上，专心地找寻纯白色机体的下落。坐在后方洒家女风格的女性没有动静，穿著作业服的男性依然在睡他的觉，并且打了一声相当响的喷嚏。

啊，今天也脱节了──醒来的瞬间，巴纳吉．林克斯这么想着，然后把调成震动的闹钟按停。

因为抱着睡、所以变得相当温暖的闹钟指着上午四点二十分，确认时间后，他悄悄地下床。窗外还是漆黑一片。宿舍这间放着两组床、书桌和梳妆台就塞满的双人房，仍静静地笼罩在夜色之中。四周安静得只听得到时钟秒针的声音，还有睡在隔壁床的室友拓也．伊礼的轰隆呼声。

日夜是由殖民卫足外接的镜面，或是纵贯圆筒中心的人工太阳重现的，也有调节气温制造四季的功能。时间设定基本上以格林威治标准时间为准，气候则以地球上的北半球为准。除非有观光等特别用途，否则这个基准可以适用于所有殖民卫星。因此在四月七号，过了上午四点三十分的现在，殖民卫星内部不热也不冷，大多数人还在夜晚之中。不只是这么「工业七号」，在地球圈建造的数百座殖民卫星也一样地迎接春天、一样在夜晚之中——当然也包括住在殖民卫星里的百亿人口。

『混帐「带袖的」！』

可是──在战斗结束刚刚之后，像这样宛如对集中精神的反动一般，在放松紧绷的精神之际，空荡荡的心灵也会涌起些许疼痛。战斗中压抑住的感情觉醒，在脑海中诉说着不快。感应炮的火线贯穿敌机时，仿佛精神感应装置逆流一样，感应波紊乱，让驾驶员临死前的叫声传进脑海的不快感；斩断特务装备机时，好像亲手斩杀驾驶员一般，死前肌肉的痉挛让身心共鸣的不快感……回收感应炮之后，玛莉妲切换全景式荧幕的模式，让周围投射出实景的宇宙。

三层门关上，地下铁随着轻微的震动发车，从月台进入通往殖民卫星外壁的隧道坡道。虽然称为地下铁，不过宇宙殖民地的地下铁并不是走地下隧道，而是运行于曝露在殖民卫早外壁轨道上的单轨电车，也就是说它等于是吊在轨道上，运行于殖民卫星的外面——也就是宇宙中。

『没规矩，巴纳吉。』

跟许多宇宙移民者一样，她至今尚未踏进过地球一步。在那蓝色球体的前方浮现黑色的霞状物，让玛莉妲知道目标近了。在地球与月球的拉格朗日点上漂浮的，是过去的战争所产化的垃圾堆。漂浮着无数崩坏的殖民卫星以及太空船残骸的暗礁宙域。

收起光剑的震荡，玛莉妲也静静地目送敌人的残渣。「刹帝利」的手腕除了有光剑的收纳区，还刻上了象征翅膀的徽章，看起来就像一般衣服上的袖饰。玛莉妲所属组织的ＭＳ都有这样的设计，因此被联邦军起了「带袖的」这个外号，不过那对玛莉姐来说不重要。

穿过与宿舍邻接的校舍，通过连接校庭与道路的楼梯，有电动中停车场。配车系统是由电脑管理复数停车场，自动将车辆配发给使用率高的地点，只要有ＩＤ卡，任何人都能使用。巴纳吉咬着三明治，坐上两人座敞篷电动车。将ＩＤ卡插入插槽按下启动钮，在握住方向盘的同时踩下油门。

也有人因为会晕而不想搭。为了产生一Ｇ的离心力，殖民卫星的圆筒约两分钟自转一周，算起来是时速超过六百公里的回转速度。要是跟回转轴平行运行的话，从地下铁看到的宇宙会不断流动，对乘客来说感觉就像是身在高速甩动的水桶底部一样。当然，因为绕行的是二十多公里的超长圆周，看起来只不过是星星往横向流动而已，不过一不小心的话，脑袋很可能〣回殖民卫星后还在昏，严重的话还有可能罹忠重度的神经官能症

「ＭＳ……？」

离站没多久，在坡道中设置的气闸在后方关闭，接着前方的气闸打开后，便进入真空的宇宙空间中。在隧道内回响的运转声与空气一起流逝，在有如耳朵突然堵塞的寂静中，穿过气闸的单轨电车无声地滑行在殖民卫星外壁。

「该死，巴纳吉！你不在乎禁止偷跑条约吗！」

玛莉如顺手脱下太空衣的头盔，松开绑在后面的头发。长度及腰的直顺秀发轻盈地散开，十八岁的年纪该有的健康发色在眼前展现，不过玛莉妲的眼神，却注视着那布满视野的无限星空。

感应炮长得就像它的名字漏斗（ＦＵＮＮＥＬ）一样，圆锥型的筒状物聚集在一起而又分散，袭击还在射程外的「杰钢」。这不是自动控制，也不是机械式的远距离操作。在米诺夫斯基粒子漫布的战场，没有办法用电波控制，也无法交由电脑进行单点攻击。感应炮这种兵器，是用驾驶员的脑波控制的小型机动炮台。

它有末端稍嫌粗大的四肢、凸出在腰部前方的嘴型装甲。头部有着像鸡冠也像角的上仰凸起物，以及像是独眼般的单眼式光学感应器。全长将近二十公尺的人型本体肩膀上，有着四片大小与本体匹敌，像翅膀一样的荚舱。这架深绿色的机器若要称之为巨人，形状嫌太过奇异，然而要形容为别的东西，它人类的外形又太过鲜明。在这个时代，一直拥有主力兵器地位的人型机动兵器——ＭＳ之中，这架机体的形状也称得上是异形。不过它的腹部跟许多的机体一样有着操纵席，而在好几层装甲包围的球形驾驶舱中，身穿太空衣的驾驶员已坐在那里握着操纵杆了。

在归舰前的短暂时间，她脱下头盔，放松全身的力量，沉浸在宽广无垠的虚空中。这么做让她感觉到沉淀在体内的不快感被洗涤，一颗一颗的星光演奏着未曾听过的音乐，将她带往另一个地方。那里没有战争、没有不愉快，人们不需要太空衣，只身使能遨游在宇宙中。

那不是星光，它发出好几次推进器的蓝白色闪光，以斜角穿越地下铁的下方，便以远远超越殖民卫星转速的速度往月球方向飞去。只有一瞬间，看起来还不到小指尖的大小，可是巴纳吉觉得拖着白色残像飞走的物体，看起来是人型的。

只有舰桥的窗户里侧有荧幕，船舱的防护闸门没有那么贴心的机能。少女离开墙边，将身体藏在备用品箱子的空隙间。在只有常备光源微弱的照明之下，她以备用品的带子紧紧地缠住双手，并将意识集中在头盔中的无线通讯上。

玛莉妲．库鲁斯眼角看着投影在驾驶舱内壁的全景式荧幕上，其中一小块以小视窗显示的比对资料，用不带感情的语气说。『就是说，会碰面不是偶然吧？』辛尼曼船长的回应透过无线电传来。

『目标为接近中的敌方ＭＳ。母舰不用理它，这架「葛兰雪』的航速就够甩掉它了。』

架上的拘束具松开、异形的ＭＳ──刹帝利厚重的机体静静地下降。「下降」这个用法在没有上下之分的宇宙空间中并不正确，不过被悬架吊着的机体从船的下方放出就是这种感觉。玛莉姐一点一点发动姿势控制用推进器，往「葛兰雪」的船体下方移动．直到与船的相对距离超过一百公尺时，她踩了脚踏板，装在四片荚舱上的主推进器一起发出白光。脱离「葛兰雪」的惯性运动的「刹帝利」转身，一下与后方接近的目标拉近距离。

受到地球联邦军委托，亚纳海姆子公司秘密进行的「ＵＣ计划」，即将在这架白色ＭＳ完成的瞬间结束。但是，那也是另外一个计划展开的瞬间。

「玛莉姐．库鲁斯，『刹帝利』出击。」

同时听到的驾驶员声音，不知是无线干扰，还是听觉外的感官感受到的。但不论如何，话也只讲到这里。光剑斩断「杰钢」的装甲直达驾驶舱，瞬间将驾驶员蒸发，并将整架机体砍成两半。「杰钢」内藏的核能反应炉并未引爆，机体从腰部被斩断，顺着惯性运动开始漂动。烧焦的断面还在冒着火花，机身从被称为「带袖的」的敌人身边漂过，静静远去。

不过，对于灰宇宙出生，在殖民卫星环境长大的巴纳吉这个世代来说．从地下铁看宇宙，就跟从展望台俯瞰街道一样，只是稍微脱离日常生活的行动。出了殖民卫星外面，可以清楚地看到还在建设中的「工业七号」构造。「工业七号」是在月球及地球之间，绕行Ｌ１共鸣轨道的暗礁宙域中的密闭式殖民卫星。形状有如巨大的氧气筒，有港口及工厂区的那一端向着地炑，向着月球的另一端则有通称「辘轳」的殖民卫星建设工具像盖子一样盖着。竣工时，圆筒总长度据说会达三十公里，而目前刚完成了十八公里。巴纳吉突然想到今天有新的地盘区块要运进来。

「墨瓦腊泥加」全长约六千五两公尺，细长的本体中央曝露着直径一千六而公尺的回转居住区。那特殊的外形让它得到「蜗牛」这个绰号。回转居住区的上下两边有工厂凸出来，并巳吸附着资源用小行是的岩盘，那生物性的外貌看起来与它的外号的确很合。它的本体后方装备了核脉冲引擎，就可以自律航行这点来说，也不能说不萛巨大的太空船，不过说它可以自己精制、加工资源﹒甚至从「辘轳」到殖民卫星都能建设出来的生产力来说，称呼它为有引擎的移动工厂可能还比较贴切。实际上，「墨瓦腊泥加」被分类为殖民卫星建造者，其规模与一般的航宙船只次元完全不同。

不知道是怎么辨识的，哈啰突然蹦出这句颇切中核心的话。感到自己被看透，巴纳吉回了一句：「这是户外教学啦！」

「目标捕捉。抛弃『木屐』兵分三路了，有一架以『杰钢』来说算速度很快的，可能是特务装备型。」

在巨大的圆筒内壁贴上人工制造的大地，并在大地上建造住宅、办公室、公园等构成街道的要素。宇宙殖民地内的景象每个都差不多是这样。直径六点四公里的圆筒以一定的速度旋转，在内壁的街道上产生离心力，让居住者感受到与地球差不多──约一Ｇ的重力。贴在内壁像磁砖一样的人工大地，也就是地盘区块，大小宽三点二公里，深一点六公里，因此地面看起来不会沿着内壁弯曲。顶多是地盘区块的接点看起来有点倾斜。

那被称为科氏症候群，是移民初期的宇宙居民常见的环境病。

不过，约二十名的管制员每一位视线都相当认真，他们盯着投影在内壁上的多面荧幕看，并把记录下来的资料对着手边的显示幕输入。司令部充满着紧张的高昂气氛，这不只是因为彻夜的运转实验即将告一段落，而是知道「ＵＣ计划」本身即将接近尾声。坐在扇形中心司令席上的卡帝亚斯也同样感受着这般兴奋感。

天亮前的道路相当地安静。巴纳吉吞下三明治，隔着电动车的挡风玻璃望向天际。透过散布在夜空中的云层，远方有无数的光芒闪烁着。看起来像是星是的光芒，但其实不是。那是通宵营业的店铺或工厂、大楼的窗口传出来的夜灯。是与这里正好处于反方向的城镇灯光。在约六千公尺上空闪烁的光毯，以缓缓的弧度盖满整个天空，从沿路的大楼缝隙中，可以看到光芒一路连接到前方的天空。反方向的居民抬头看天空的话，这台电动车的车头灯，还有周围街灯的光芒，看起来应该也会像星星吧！

球型身体上的两片圆盘像耳朵一样打开，被踢到时的冲击让哈啰启动，并且用合成语音叫着。巴纳吉急忙压住开始自己滚动的哈啰，低声怒吼：「哈啰，安静点！」不过已经太迟了。用棉被盖住头的拓也开始蠕动，一与已经做好外出准备的巴纳吉四目相对，立刻以抖落棉被的劲道猛然坐起。

与其他殖民卫星相同，「工业七号」的外壁颜色是素材的底色，带点蓝色的银色，不过从离地球侧十八公里处便中断，变成不同素材的茶褐色、这是因为殖民卫星建设工具「辘轳」套在靠月球那一边的前端。

亚纳海姆公司在战后反覆进行吸收合并，成为号称「从汤匙到宇宙战舰全包」的一大企业集团，因此在商业地区经营的超级市场或连锁速食店等通通都打着亚纳海姆标志。去电影院会看到亚纳海姆集团出资的电影、棒球场有亚纳海姆赞助的球队在进行远征比赛，居民用ＡＥ信用卡付帐。钱在集团内循环，形成支出的薪水又被回收的结构，不过却不带强迫，而且可以做到居民不去注意、根本没感觉，这就是亚纳海姆之所以能成为大企业的原因。巴纳吉侧眼看着企业相关广告占去八成的海报，搭上了开进月台的地下铁。

司令部那直径超过七十公尺的圆顶形空间，以及扇形配置的各种操作席，给人的印象介于大型船舶的指挥所跟基地级的管制中心之间。圆顶形空间的内壁，除了窗户之外几乎都是荧幕，展开的中空扇形金属板上下排列着通信、机关等操作席。「墨瓦腊泥加」原本是为了开发木星圈而建造的殖民卫星建设者，身负头脑机能的司令部也是大规模而壮丽，不过现在留在地球圈，大部分的控制机能都没有用上。所以操作席只有四分之一有人坐，看起来有一股闲散的气氛。

接下来，仿佛要证明人型兵器受重视的理由，发展成这个时代常见的典型ＭＳ战。特务装备型「杰钢」的火箭炮再次发射散弹，同时把双肩装备的飞弹一起射出。而「刹帝利」开启主推进器往上方移动，与袭来的飞弹擦身而过，之后水平展开四片荚舱，边回转机体让前进方向改变九十度。「刹帝利」看穿「杰钢」的移动轨道，短胖的巨体为了取得先机而滑行在漆黑的宇宙中。

「工专的学生会成为未来的亚纳海姆职工，先习惯操作迷你ＭＳ并不会有坏处。」

没有错，那跟打工用的迷你ＭＳ完全不同，是真正的ＭＳ。不只是它完全模仿人类比例的外型，连它头部长出来的独角，巴纳吉都看得一清二楚。「工业七号」没有ＭＳ的制造厂，所以不会是在测试新型ＭＳ，那么是军队在附近训练吗？

※

精神感应（Psycho Communicater1;──人称Psychomuhi的脑波传导系统会撷取驾驶员的脑波，加以增幅，并将指示传递给子机——感应炮。脑波也叫做感应波，有可以让米诺夫斯基粒子振动的性质，因此不像普通的电波有被扰乱的危险。只要驾驶员有能力，感应炮在现在的战场上可说是无以匹敌的兵器。在米诺夫斯基粒子的发现使得所有的电子仪器无效化，必须用ｍｓ这种巨大的铠甲守护身体打接近战的战场上，感应炮成为名副其实的「飞行道具」。

突然，她感到寒冷。那是太空衣的生命维持装置无法调节，冷进内心深处的寒冷。由于自幼接触战场，使得她的身体对恐惧已经麻痹。而这种寒冷似乎就是其代价。少女让自己成为沉默的备用品，闭上眼睛静待寒冷退去。

『哈啰，巴纳吉。哈啰，巴纳吉。』

直径约一点五公尺的球形驾驶舱内壁上，播放着周围三百六十度全景式荧幕的影像，星光的激流刺激着玛莉妲的祝网膜。从一旁看的话，这画面看起来就好像玛莉妲的驾驶座突然浮在星海之中、自在地遨翔于宇宙之间，不过投影在周围的宇宙并不是实景，而是特别强调用来当作方位路标的星座光芒、亮度也比实景要来得高的电脑绘图宇宙。

拓也大叫着，他茶色的卷发睡得一头乱，连嘴边的口水鄐忘了擦。虽然室友的形象是有督和力的大哥哥，不过女孩子看到他这个样子的话，受欢迎的程度会下滑吧？但是巴纳吉现在没空想这些，回了「拓也你还不是把时钟调快五分钟！」这句话，就抱着哈啰跑出房外。将哈啰放在宿舍门口，巴纳吉吃起昨夜事先买的三明治。哈啰像颗球一样，精神饱满地自个儿弹跳穿过玄关的自动门。

「了呵，ＭＡＳＴＥＲ。」

拓也也在同一个地方打工，不过先到的可以挑性能比较好的工作用迷你ＭＳ，而薪水会随着工作成绩增加，因此每天的开始都在比偷跑。虽然有订下不能来阴的这最低限度的绅士协定，不过只要不耍阴险就行，所以巴纳吉跟拓也彼此都在想偷跑的方法，目前的胜率大约五比五。

『「刹帝利」发射准备完成。』

而「工业七号」的状况，则是在「辘轳」的建材搬入口──也就是相当于杯子底部的部分，接着别的结构体，建材搬入是藉由那巨大的结构体进行的。白色的机体掠过「螰轳」的外壁．短时间内到达月球那一侧的两端，跃在那叫做「墨瓦腊泥加」的巨大结构身体前方。

ＲＸ－０「独角兽」，「ＵＣ计划」的产物，即将在军队及亚纳海姆都不知道的黑暗处重生，成为解开百年诅咒的钥匙踏上旅程。拥有可能性野兽之名的机体，将会带给世界解放，抑或是——

「ＲＸ－０，你离殖民卫星太近了！有地下铁在行驶中，要是被乘客看到了怎么办！」

共同承担这项秘密重荷的一位管制员对着耳麦的麦克风发出咆哮。刚才看到独角兽逼近殖民卫星外壁时，卡帝亚斯也流了一身冷汗，不过神经大条一点的驾驶员才值得信赖。卡帝亚斯苦笑着说：

「他今天是最后一次驾驶『独角兽』了，就原谅他吧！」

「是……」虽然态度收敛了，管制员看向自己显示幕时仍然是一脸无法容忍的表情。虽然有点过于认真，不过他也是相当好的工作人员，卡帝亚斯苦笑的表情更明显了。包括测试驾驶员在内，这里的工作人员都是跟「ＵＣ计划」有关的亚纳海姆公司员工。毕斯特财团付给他们高额的报酬，要他们瞒着公司秘密协助卡帝亚斯的计划。当然，他们不是用钱就能买动的肤浅之辈，而是不论资助者的身分为何，都希望「独角兽」能够完成的优秀技术人员。

现场没有亚纳海姆员工身分的，大概只有站在卡帝亚斯身边的贾尔．张了。同时担任秘书及保镳两项工作的贾尔，或许基于与卡帝亚斯有军中同袍之谊而笑着：「果然是飞行员会说的话。」他担任这份企画的机密管理、现在应该也正把部下配置在墨瓦腊泥加的要冲，实行滴水不漏的警备。

这男人曾经混过地下社会，因此对军队及警察的内情也相当熟悉，如果有必要的的话，他会毫不犹豫地执行不干净的工作。贾尔那带有凄惨味道的笑容，令卡帝亚斯感觉到他有话要说，低声地问道：「怎么了？」

「刚才跟『月神二号』的幕僚取得联系了。隆德．贝尔的舰艇的确跟『带袖的』交战，失去三架ＭＳ，而且被溜走了

」

贾尔也低声地回答。隆德．贝尔是联邦宇宙军的独立机动舰队，没有特定的管辖区域，是一有事立刻处理的部队。命令系统也跟通常的部队不同，因此比较像昆军队的外围团体。

而隆德．贝尔在这片暗礁宙域问遭埋伏，还跟「带袖的」打了一场，这对即将有大事业要做的卡帝亚斯来说，不能放着不管。

「果然有消息走漏。隆德．贝尔还有其他动作吗？」

「有试着打探『隆迪尼翁』那方面的消:息，不过没有收获。司令官是很正派的人。」

「他叫布莱特．诺亚是吧，我在电视访问之类的看过他，那样的男人……

『ＲＸ－０，通过最终阶段。全项目完成。』管制员的声音响起，卡帝亚斯再次看向正面。『动作良好。精神感应框体的抗Ｇ负荷在预测范围内。』『驾驶员的生命信号无异常。』报告的声音不断传来，在背后闭上嘴的贾尔似乎退了一步。终于来了吗？直眨着模糊双眼的卡帝亚斯揉揉眼头，透过荧幕确认白色机体己经进入返航路线，拿起控制台上的麦克风。

「各位，请留在岗位上听我说。ＲＸ－０的起动实验全部结束了。等它返航，就把测试用ＯＳ削除，封印ＮＴ－Ｄ，启动拉普拉斯程式。」

空气骚动了一下，之后司令部笼罩在紧迫的寂静中。连在无重力下漂在荧幕群前的工作人员，都抓住附近的东西，用紧张的表情看向司令席。

「感谢大家的全心投入。『ＵＣ计划』不会有见天日的一天，各位的功绩也不会流传于世，但是我向大家保证，在即将开始的历史转换期中，『独角兽』会担任很重要的角色。在那一天之前，希望人家能闭上嘴，忘掉在这里所听过的一切。毕斯特财团将以名誉保障各位的身家安全，完毕。」

所谓的「保障」，是指这里所有人员都会受到财团的监视，从交友关系到通讯纪录通通曝光——工作人员不晓得理解多少。贾尔用视线指示计划长拍手，在全员鼓掌的浪潮冲散困惑的气氛之后，卡帝亚斯放下了麦克风。

这么一来，准备已经完成了。「独角兽」会被封印，并转让给接收阵营。接收阵营里要是有人具备那个资质的话，「独角兽」将会贴近他、展示隐藏的力量，并且背负他前往「拉普拉斯之盒」吧！

「他是很强悍的人，你可以以身为他的孩子为荣。不过我知道他的强悍２并不会给我们母子带来好的结果，所以妈妈只能带将你逃离那个人……」

「是没错啦……」

然后、最重要的是第三点。「拉普拉斯之盒」这东西，有颠覆世界的力量──足以撼动联邦政府，促使地球圈改变的力量──是可以颠覆现行政权的丑间，还是可以改变军力平衡的最终兵器？不过至少是有某些根据，本部才会答覆毕斯特财团的邀请。而且以「带袖的」现况，让他们即使只是一丝丝希望，也得去抓。

「可是那架机体全身白色，又长了一根独角，看起来很特别耶。既然重编的话，会开发新主力机体也不奇怪吧？」

这样的布荷公司会很干脆地让出高架桥给临时船只，老实说也没什么好惊讶的，不过对打工的巴纳吉来说，也由不得他报以同情下去。早班的小队已经出港，所以今天的打工飞了。也没有什么最新型迷你ＭＳ，一切是白忙一场，让他想抱怨个两句「我好不容易第一个到……」之类的。

上午四点四十五分，「葛兰雪」也成为其中一只萤火虫，逐渐接近「工业七号」全新的docking bay。建设到一半的殖民卫星外壁结构材还是新的，全体显现出暗沉的光泽，而亮度更抢眼的是太阳能源板。四组长边长达五公里的长方型能源板群，配置在殖民卫星周边，表面常时面对太阳，由太阳所得到的电力以微波方式供应给殖民卫星。对「工业七号」这种密闭式殖民卫星是必需品。

他们也不想回宿舍再睡一觉，于是巴纳吉跟拓也前往工业区的餐听。面向殖民卫星内侧的餐厅，同时是兼其了望台功用的休息所，这个时间还可以小睡一下。

母亲提到父亲时，顶多就只说了这些，面对母亲接着问：「你了解吗？」巴纳吉也只能装作懂了点点头。母子住在ＳＩＤＥ１的老旧殖民卫星中，接近贫民窟的旧市区。看着不应住在这种地方的母亲，心中挂念着不要这成母亲太大的负担，同时受自己「脱节」的感觉纠缠，巴纳吉就这么长大了。

巴纳吉让哈啰先到走廊，轻踹了一下满是鞋印的墙壁，顺势让身体漂向可以俯瞰中央港的走廊窗户旁。布荷公司使用的四号南架桥的确停靠着没什么印象的船只。是旧式的垂直离陆船（Ｖ－ＴＯＬ）。污垢很显眼的船体上有「里帕科拿货运」的标志，还有船名「葛兰雪」。

拓也愕了一下，随后走进办公室，不到一分钟又回到走廊了。他一脸搞不清楚状况的样子，不过巴纳吉他又笑了，口中还说着「天谴、天谴啦」。巴纳吉抱起拍着像耳朵的圆盘跟着叫『天谴、天谴』的哈啰，蹬了走廊的地板一脚。

这是切中核心的问题。奇波亚也回头看向船长席上的辛尼曼，辛尼曼耸了耸肩说：

要在辛尼曼及玛莉妲他们开始行动前抵达殖民卫星建造者，去见应该见的人。少女心中只想着这件事，走出了航厦大楼。

※

坐在船长席上的斯贝洛亚．辛尼曼低声对无线电麦克风说着。老旧的船长帽、褪色的皮外套，这身装扮配上杂乱的胡子，看起来就是老货船的船长。不过他的眼神锐利，从无线电传来的『是，船长』声音中也难掩紧张的情绪。

「对方也多少有戒心吧，毕竟我们可是非法者『带袖的』。」

今天，我击破的敌人残骸，有一天也会被回收吧？玛莉妲看着与自己无缘的灯火群，心中淡淡这么想着。

扶住椅子的椅背，贾尔低俯上半身对卡帝亚斯说着。卡帝亚斯看了一下贾尔的脸。

说话的人，是吉拉．祖鲁的驾驶员沙波亚。他即将潜在太阳能源板后一整天，对「工业七号」外围进行监视。虽然没有让交易对手知道，不过既然已经遭遇联邦军埋伏了，他们也不能全盘相信对方的善意。万一他们在入港的同时碰到彻底的检查，沙波亚的吉拉．祖鲁便会大闹一场。

大概是自觉到自己处于制造垃圾的立场，奇波亚的声音有点沉重。布拉特也没有回话，玛莉妲再次看着散布在虚空中的迷你ＭＳ。

戴着眼镜露出假惺惺微笑的股长，似乎正忙着调整已经延误的行程。他并不隐瞒自己没有空应付打工人员的态度，走到办公室里面去接电话了。夜班的两位职员也低头盯着自己的荧幕看。巴纳吉看到这种状况，也没力气多说话，便离开了漂着胶脂味的办公室。「脱节」这句话再度在他脑中掠过。

布拉特插话了。「工业七号」只开放了面对地球的港口，面对月球的港口目前被殖民卫星建造者盖住了。那是可以采取、精制这个暗礁宙域的宇宙尘，当场重新利用成殖民卫星建材的大型装置，不要说是外来的船，连在殖民卫星内部工作的人，据说也严格限制出入。先不管事前情报说「拉普拉斯之盒」在那儿是不是真的，但是要进行秘密交易算是最好的地点了，可是毕斯特财团没有准许他们直接前往殖民卫星建造者。

而现在，配置在殖民卫星前端的港口区，圆筒状的构造体中有七个大小不同的宇宙闸，从那里进入的航宙船看来就像是「入港」。位于殖民卫星中心位置的港口不进行旋转运动，入港的船只停留在无重力的宇宙港，接受海关检查及检疫等程序。而「工业七号」有无重力工业区与港口邻接，所以从殖民卫星伸出的结构体规模比其他殖民卫星大上一圈。与docking bay的圆筒合起来，全长应该超过三点五公里。从工业区放射状长出筒型的工厂，而各个工厂都有资源输送船的停靠港，所以往来船只的航宙灯不只十个二十个，数量多到像是包围巨大高压钢瓶的萤火虫。

喝着管式包装的咖啡，辛尼曼自嘲地说着。这无视部下疑问的声音，让人家想起身处险境之中，不过布拉特很难得地继续问道：

「继续追查降德．贝尔的动向。司令部不成的话，调查补给部队应该也可以得知舰队的行动。」

「你不是也志愿去开发木星圈吗？」

看到卖尔的眼神说着「你也想想自己的年纪」，卡帝亚斯不自觉地露出苦笑。不过，就算这不是财团的大事，卡帝亚斯也不想假手他人。原因是如果有资质的人真的存在的话，他想亲眼看看究竟是什么样的人。

跟着导引用小型艇，穿越三层隔间，抵达了有空气的中央港口。

少女有方法：密闭型殖民卫星「工业七号」设有人工太阳。就是设置在殖民卫星圆筒的圆心部分，纵贯两端的照明设备，藉由控制此设备造出日夜。用旧世纪的说法，就像是非常巨大的日光灯。

「事前申请完全通过了。看来港湾管理局那边也打点好了，可以不审查就入港……真是搞不懂。」

「你要是这么想，就做好万全的安全工作，避免在这『工业七号』发生麻烦，毕竟这里还有我担任理事长的学校。」

不知是不是来清扫航道的，八架迷你ＭＳ三三两两飞过之后，接着又有渡轮后头聚着一打的迷你ＭＳ成串经过「葛兰雪」的旁边。看着全高三公尺的小型机体集团，奇波亚说了：「是布荷公司的机体。」

所以巴纳吉突然提起这个话题。拓也一脸惊讶地看着他，嘟着嘴说：「你在说什么啊？」

「跟吉翁的战争结束了，联邦军终于开始着手重新编制。就算开发新型机，顶多是吉姆系的小幅度改版吧！」

已知的现况有三：免费提供，相对地交易要遵守毕斯特财团的指示；交易品是大型物品，所以要用货船载送。关于这点，他们把平常可以搭载三架的「古拉．祖鲁」降到两架，确保有一架ＭＳ分量的空间。反过来说，只敢少放一架这一点，可以看出辛尼曼对这次任务的疑虑。

巴纳吉．林克斯。隶属工学部资源开发科，十六岁。望着排在他的出生日期及户籍等资料旁，仿佛回盯着自己的少年生涩脸孔，卡帝亚斯再一次叹气。

发动背上所背的喷射包，迷你ＭＳ开始移动漂到航道上的宇宙尘，大到单机拿不回去的东西就打上漆弹。对他们来说，垃圾就是垃圾，只不过是由回收量决定收入多寡的经济单位。也有这样的生活啊，玛莉妲心中想着。不会夺走生命，也不会被夺走生命的生活。理所当然地设想一年后、十年后的未来，为了明天而活在当下的生活……

「这是上头的指示。临时有货船要进港，所以要先清出高架桥……我拜托前一班的人加班处理，已经出发了。」

不过巴纳吉跟拓也不一样，他转进亚纳海姆工专时只是从许多科目中挑选一个罢了，并没有特别的坚持。巴纳吉是想看看木星，也对新领域这个名号感到心动，不过一想到为了这个，必须读工学或数学等等的，就没力气了。不，不是因为念书痛苦，而是混在一群真正有热血的志愿者，使他感到自己「脱节」了，所以才痛苦。

前往「工业七号」，带回毕斯特财团所提供的「拉普拉斯之盒」。一听之下是谁都办得到，甚至委托真正的运输公司也没关系的工作。唯一不寻常的，就是「拉普拉斯之盒」的真面目没有人知道──

他们没有说明父亲是什么人。只说有一天他会亲自来见自己，而巴纳吉也不想多加追问。虽然不是毫无兴趣，不过母子两人相依为命十多年，现在突然冒出父亲，不管是都会感到困惑，而且不管有什么理由，连母亲的葬礼都不肯来的男人，巴纳吉实在不想认他为父亲。同时他也觉得要是轻易地敞开心扉，就好像背叛了母亲一样。

「虽然没有浮上台面，毕斯特一族可是大财阀，而且深深扎根在政府以及亚纳海姆电子公司之中。财团也就是他们的大本营吧？跟联邦政府来往的家伙，居然会献给我们宝盒，我还是想不通。」

「真好，你有将来的目标。」

「这会很久，不过在换日之前就会结束了，忍耐一下吧。」

结束与管制官的对话，奇波亚纳闷地说着。玛莉妲往他看去，外头可以看到姆指大小的宇宙闸以及导引灯的光芒。

左右是操纵席与领航员席，后方较高的是船长席。「葛兰雪」的舰桥窄到这样便已经挤满了，对没有位置的人来说，不是可以久留的地方，不过天花板还有一定高度，所以在无重力下就没有影响。无重力状况下、三次元的所有空间都可以挤人。

「要拿的东西，在反方向的港口吧？为什么不让我们直接去那里……既然连接着殖民卫星建造者，禁止一般人出入的话，那对交易来说不是更方便吗？」

「废弃物回收商？」

「是啊，在不少殖民卫星里开连锁店。大概是接亚纳海姆的外包工程才来这儿的吧。生意好像不错，因为一年战争所制造的垃圾，就算花上个一百年也回收不完……」

接下来穿着太空衣反而显眼。她进入设有无重力用吸入型马桶的厕所，脱下了太空衣。身着深蓝色的裤子以及白色的衬衫出洗手间。她不理会边吹口哨经过的作业员，套上像披肩一样轻松的外套，便抓住移动握把前往大楼的出口。大概因为还没有开始换班，出口前的大厅没什么人，突显冷清的气息。

「所以，那个『拉普拉斯之盒』究竟是啥？差不多该告诉我们了吧？」

※

奇波亚所说的正是「葛兰雪」全队所不解的，不过辛尼曼依然神色自若。「这是从弗尔．伏朗托那得到的消息，可以信任。」辛尼曼这么回应，往玛莉姐望去。正好对上这道视线的玛莉姐，握住导引轨道的力量稍微变强了。

圆筒型的躯体，长出短短的脚以及作业用手臂，头上戴着泡泡状的防风罩。这缩成三头身的人型机体，是港湾作业用的重机械──迷你ＭＳ。

这里是停靠己通过检查的船只的港口，因此要离开港口并无困难，工业区只要不进入作业区块的话应该也不成问题。问题在之后，要怎么抵达位于殖民卫星相反方向的殖民卫星建造者。一边反刍记在脑中的「工业七号」构造图，少女混进了一群作业员进入航厦大楼。

在无数的钢铁残渣和石块漂浮之中，独自静静地漂流的密闭式殖民卫星，本身看来就像是封存着秘密的盒子。「葛兰雪」照着两排导引灯的指示进入docking bay。当他们要进入被分配的宇宙闸之时，有复数物体飞向宇宙，玛莉妲下意识地确认物体的外型及数量。

带着一点泄忿的心垩说出这句话后，他发现拓也从走廊的另一端漂来。拓也从最高速度的移动握把放手，身体因为惯性撞在墙上的缓冲垫上，开口第一句话就是：「巴纳吉，你这家伙……！」而巴纳吉默默地指着办公室的入口。

离工专上课时间还有三个多小时

在整座殖民卫星几乎都是工厂的「工业七号」中，邻接docking bay的无重力工业区是最大的生产据点。从制铁、加工、热处理到组装，有各式各样的生产线，规划了活用无重力环境的生产工程。从削制电动车用的螺丝、到精炼ＭＳ装甲用的钢达琉姆合金，工业相关制品这里可说是无一不生产。

这说法听起来很有道理。「是这样吗……」巴纳吉才开口，拓也便以受不了的语气回应：「你真是什么都不懂。」巴纳吉闻言有点想找个洞钻进去。

射出去的磁铁拖着钢丝吸附在高架桥的壁面上。再扣一次扳机，外表像手枪的钢丝枪自动卷线，将少女拉到磁铁吸附处。这在无重力下作业是必备的工具。

随着气压差造成的空气流动，钢铁碰撞声、动作控制喷射管的喷射音、业务连络的广播声一起传进来。中央港是长宽五百公尺的广大空间，在地板与天花板──虽然无重力下区分这个没有意义──两边各备有四道高架桥，目前全部停有跟「葛兰雪」同级的货船。少女穿越气闸门，让身体漂向二十公尺远外的地板。在有磁力的鞋底还没踏到地板之前，少女从腰带上拿出钢丝枪，对着高架桥的壁面扣下扳机。

包括刚才的埋伏在内，状况不太对劲，不要松懈；面对用眼神这么说的辛尼曼——ＭＡＳＴＥＲ，玛莉妲点点头，再次看向窗外。正好港口领航员所搭乘的小型艇接近了，布拉特跟奇波亚开始忙着讲无线电，会话自然到此中断。玛莉妲看着无数的灯火与喷射光，一个一个确认有无异状。

这样的话，不只玛莉妲的「刹帝利」，另外一架待命中的「吉拉．祖鲁」也会出击。而其驾驶员奇波亚．山特，现在正坐在领航员席，忙着跟管制官解释为什么会偏离航道。现年三十岁，面容和善的奇波亚，拥有在这时代已经很少见的纯黑色皮肤，同时还是三个孩子的父亲。而坐在隔壁操舵席，现年二十七岁的布拉特．史克尔，则跟奇波亚成对比，给人一种带刺的感觉。虽然他好似道上弟兄的外表看来难以接近，不过其实是很照顾别人的好大哥，成员对他很信任。他与辛尼曼共事很久，是以绝妙的配合步调来支援船长的队上二号人物。

※

边用手边的显示幕叫出亚纳海姆工业专科学校的介绍，卡帝亚斯半开玩笑地说着。尔没有露出笑容，只用眼神再次确认「这样好吗？」然后便离开司令部了。看着贾尔高大的身躯抓住通道上的移动握把往出口漂动，卡帝亚斯看向显示幕中挂着ＡＥ标志的校舍照片。

但不论如何，都与自己没有关系。玛莉妲心想不管「拉普拉斯之盒」内容是什么，自己守护ＭＡＳＴＥＲ、为ＭＡＳＴＥＲ工作的行动都不会改变。盒子真的存在便带回去，要是陷阱便突破它。为此不管要付出多大牺牲，她都不会犹豫。玛莉妲再次看向眼前的「工业七号」。

「傻子，那是战时才会发生的事。没假想敌，怎会拨预算开发新型机。」

「了解了……不过，您真的不重新考虑吗？」

现在重新想想，其实不应该把道里当交易场所。可是，要瞒过委托者以及开发商的眼睛，在「独角兽」里装入拉普拉斯系统，除了这里没有其他好地方。实际上为毕斯特所有的「墨瓦腊泥加」，以及亚纳海姆公司的工业殖民卫星「工业七号」。这象征两者有密不可分的良好关系的地点，才能成为欺骗军方及亚纳海姆，重新调教「独角兽」的秘密花园。卡帝亚斯默默地看着荧幕上的学生大头照。

那么「独角兽」的封印不会解开──不，更大的问题是，没有任何根据可以证明这样的人存在世上。再怎么想都没有用，卡帝亚斯的结论是：干脆别想了。他告诉背后的贾尔：「按照原预定进行接触。」

深绿色的身体，粉红色单眼发出闪光的巨人。这是在「带袖的」ＭＳ当中，可说是主力机体的「吉拉．祖鲁」。看起来像中世的铠甲骑士，也像戴着钢盔及防毒面具的士兵。与太阳电池板交错时，从「葛兰雪」被丢下的机体，在右肩的盾牌反射太阳光瞬间后，连续喷射动作控制推进器绕到电池板后方。与巨大的电池板比起来，全高二十公尺的人型机就跟灰尘一样，只要潜进电池板后方的结构材缝隙中，远看根本看不出来。

他以为只要穿上亚纳海姆工专的制服，想着自己成为大企业的一员，就可以忘掉这种感觉。然而过了八个月的全体住宿制学生生活，他得到的只有跟普通驾照一起考到的迷你ＭＳ驾照。在毫无改变、没有事情发生的日子中，「脱节」的感觉逐渐扩大。他到现在仍然不知道父亲的真面目，也没有试着去知道，还被逐渐缩小的将来压得喘不过气来。

当然，送电过程中很容易发生电磁波妨碍，所以能源板不会在船舶的航路上，不过「葛兰雪」近距离掠过太阳电池板，减少与「工业七号」的相对速度。就在反射太阳光发出白色光芒的能源板近在眼前的瞬间，船体后方的闸门打开，从固定架上放出了一架ＭＳ。

「我也不知道，也许是打开来会吓一跳的龙宫宝盒吧！」

途中，巴纳吉对拓也说他在地下铁看到白色ＭＳ的事。专攻ＭＳ工学、将来目标是成为测试驾驶员的拓也，对军事相关知识的熟悉已经到达狂热的境界。巴纳吉以为他听到新型机必定脸色大变，不过拓也的反应出乎意料之外地冷淡。

母亲说这是圣诞老人的礼物，不过巴纳吉依稀知道这是父亲送来的礼物。之后母亲像逃难一样搬家，可以想像是为了远离父亲。而要是追问，母亲会不高兴、会面有难色，因此巴纳吉十岁以前就知道这是不能问的问题。

上司要求提升效率，下属要求改善工作环境，夹在中间的股长不忘先说明错不在自己身上。在庞大的宇宙尘造成社会问题的现在，布荷公司的业绩也有飞跃性的成长。不过大部分人将他们鄙为翻了身的废弃物回收业者，整体漂着一股不精明的感觉。就算把「废弃物回收」改成「资源回收」，社员的意识并没有改革，这间「工业七号」的营运处，以及里面的股长等人，总漂着一股寂寞的气息。

打入理事长专用密码，调出不得外流的学生名册。卷动照英文字母排序的五千名学生名簿，让特定的个人资料显示在画面上后，卡帝亚斯习惯性地叹了一口气。

上午五点五十分。看着手表，确认到天亮为止还有时间的少女，脱下太空衣的头盔。她拨了一下栗色的短发，为自己打气，然后漂进附近的洗手问。

对一天上班，二十四小时运作的工业区来说，不管深夜或是早晨都只是一个时间的单位。一进入充满空气的卸货区，就听到抱着角材交错的迷你ＭＳ驱动音、哨子的声音、引导员的吼声，还有铁块撞击的声音不断传来，不久还听到作业员的咆哮：「死小鬼！来这边要戴头盔！」巴纳吉跟拓也大叫：「对不起！」不过却没有减缓移动握把的速度，依然横越通往餐厅捷径的卸货区。

特别是那原因不明，从有记忆时就开始感受到的「脱节」感。与格格不入的感觉不一样，就好像自己有其他真正该去的地方，而身心一直从那地方脱离。这种毫无根据的感觉，即使他接受未曾谋面的父亲邀请，住到「工业七号」的现在仍然没有消失。会期待来到这里后，「脱节」的崑觉就会消失，本身就已经是与世界脱节的幼稚想法，只不过是青春期的妄想罢了。巴纳吉也能够这样冷静而客观地分析自己。

人工太阳设有装检用的平行走道，那也是纵贯殖民卫星的两端。当然，那不是谁都进得去的地方，而且人工太阳开启时会曝晒在高热之下，白天时不能使用。不过，要是经由那里，便可以不进殖民卫星、在短时间内到达反方向的区域。也有机会接近一般人禁止进入的殖民卫星建造者，找机会潜入里面。

载着太空衣的头盔，关上护罩。这在有空气时是没什么用的装备，不过重要的是脸不会被看到。港湾作业员大多穿着太空衣，顺利的话也许可以混进去。少女握住移动握把穿越狭窄的通道，抵达船体下方的气闸门，并下定决心拉下把手。

想到这里，巴纳吉常有的疑问又浮现脑海中：自已是不是根本不应该来这里？他在记忆的断层中回想会来到这里的原因。母亲死去。葬礼那天夜晚出现一群穿着西装的男人，并且说：「我们是你父亲雇用的人。」告知以后的生活将会受到他们的保障。之后拿到的，是亚纳海姆工专的转入申请书──

「名字还真有格调……」

时间稍微往回拉一些，巴纳吉在同一栋航厦大楼的布荷公司办公室里，面对着管理课的股长。

「那台殖民卫星建造者据说是毕斯特财团的私有物，大概是不想让我们靠近吧。」

「不好意思，下次加班费我帮你多加一点。」

专心致力于一件事上的人，不管专注在什么方面，都会从那件事上培养出观察世界的眼光，而自已却没有，令巴纳吉感受到矮人一截，慢人一步的焦虑感。如果是普通高中还好，但是对于在亚纳海姆工专这条「单行道」的人来说，这种感觉简直像是罪恶感。

再加上配在每台ＭＳ的整备班以及船上成员共三十三名，这就是「葛兰雪」队的全貌。在地球联邦政府称为「神出鬼没的恐怖分子」的「带袖的」之中，他们可说是实力派的行动部队。以队长辛尼曼为首，全部成员平时都伪装成货船的成员，因此没有军方组织的死板。「带袖的」本部似乎也将他们视为异端，因此比较像是以辛尼曼为首的独立部队，或者是下游的跑腿集团。实际上，这一次的任务也是因为这样的性质而接到的，包括之前联邦军的埋伏，船内漂着一股不知如何看待这次任务的气氛。

「虽然跟共和国有关，不过『带袖的』是很危险的集团，没有必要由毕斯特财团的当家亲自接见。」

停泊作业开始，长得像手风琴可伸缩的连络通道、空桥与「葛兰雪」的气闸连结。透过窗户查看情况，确认船内工作人员开始忙碌后，少女慎重地离开房间。

这期间不到十秒。航道虽然经过清扫，不过这个宙域仍然漂着大量宇宙尘，港湾管理局不可能注意到一艘货船的诡异行动。就算可能有认真的监视员拿着望远镜在看，太阳能源板的反射光也可以掩人耳目。看了一眼己经在后方的太阳电池板，玛莉妲．库鲁斯将视线再移回舰桥中。

卷线完毕的同时，解除磁力，再次瞄准下一个中继点。就这样地反覆移动，少女向着连接工业区的入口前进。途中数度与「葛兰雪」的船员擦身而过，不过由于大家都忙着处理停泊作业，穿上太空衣盖上护罩后，没有人认得出来。少女在没有人查觉的状况下抵达入口，然后再利用移动握把移动。设置在墙壁及扶手上杠杆形的移动握把，随着握力的强度加快速度，沿着轨道把少女送往工业区。

宇宙殖民地的港口会被称作docking bay，是很久以前的宇宙开发时期留下来的习惯。在那个好不容易才有办法在地球低轨道上设立太空站的年代，往返的船只都是与太空站「接合（docking）」，停靠的规模并不足以称为「港（bay）」。太空站互相接合的例子也不少，总之，最初期的宇宙建筑物只有接合用的月台。

「那，今天没办法出勤吗？」

接下来……就无法预测了。要是接收阵营里没人有那个资质，

母亲是温柔而坚强的女性。她单身抚养巴纳吉，让巴纳吉从不觉得他需要父亲。虽然不断地改变职业跟住处，让巴纳吉没有时间交朋友就转学了，不过那并不是母亲的错。巴纳吉永远记得，五岁那年的圣诞夜，这颗哈啰毫无预兆地送来的事。

白己是为了什么来到这里的，又凭什么期待「脱节感」能够填补？重新抱好一直用心保存的哈啰，巴纳吉思考藉。是要见父亲一面？见面确定自己的来历？但是现在见面，也不能改变什么：知道自己的来历，也无法保证那就是自己的去处……

思路就这样一直原地打转，他们从卸货区移动到集货区。走在前面的拓也突然兴奋地人叫：「好棒，大收获！」巴纳吉跟着抬起头来。

在广大的集货区一角，置放着ＭＳ的残骸。不知道是布荷公司还是其他「资源回收」业者回收的。两腿膝盖以下的部位被切断，右臂肩膀以下的部分也不见了，不过深绿色的躯体、以及附有单眼的头部，破损程度都还在可以辨识出原型的范围内 ¨这的确是人收获，巴纳吉也这么觉得。在现在殖民卫星或战舰等巨大的残骸几乎都被回收，主流变成迷你ＭＳ能够拉动的小碎片的情况下，能够发现原形保留得这么好的碎片实在很难得。不知道是谁发现的，不过他靠这一架就足以赚半年份的薪水了。巴纳吉跟拓也一起放开移动握把，往残骸的方向漂去。

「那是萨克？」

抓住可以俯瞰残骸的工作甲板的扶手，巴纳吉问拓也。那是过去１翁公国的主力机体，是ＭＳ的始祖、也是代名词的机种名称。不管是带有许多曲线的绿色机体，或是左肩甲上的刺，巴纳吉想不到其他有这些特征的机体名。不过拓也的回答却是：「傻瓜，不是啦。」

「这是『吉拉．德卡』在『夏亚之乱』时用的机体。」

「没听过，我没有那么疯兵器。」

「这可是亚纳海姆制的喔！记下来吧。」拓也用食指点了一下太阳穴。巴纳吉则是不予理会，盯着ＭＳ的残骸看。烧焦的痕迹相当明显的机体四周都有作业员，正用手上的笔记型终端输入资料。不知是在确认机体状况推敲收购价，还是在决定解体后要怎么分配。虽然单眼跟防护玻璃都已经破了，不过切断的动力管线还在漏油，让人怀疑热反应炉是不是还能运作。是块还留有人型外貌，让人觉得整备一下子也许会动的残骸。

这样子说不定驾驶员来得及逃出去？巴纳吉心中闪过这个念头，将目光移往腹部的驾驶舱，却很快地发现他错了而倒抽一口气。保护驾驶舱的装甲因高热而扭曲，开了一个直径近一公尺的洞。看起来是被光束兵器打穿的，烧毁驾驶舱，将驾驶员不留痕迹地蒸发的光束弹孔，看起来就像是通往虚无的黑洞。那是与他们无缘、名为战争的人类行动所打穿的洞。又深又黑，仿佛要将人吸进去一样──

「……战争己经结束了，现在不会有新型机体。」

吞了一口口水的拓也，又提起刚才的话题。他的侧脸看来似乎有点苍白。

「最近也没什么恐怖活动的新闻吧。」

「是还有吉翁的残党，不过规模已经不足以称为军队了。去年的国防白皮书也写了『对吉翁主义的斗争已经进入扫荡阶段』。」

「我住的殖民卫星也曾经有独立运动家，不过他说什么宇宙居民自治独立，我听了也没什么感觉。」

位于月球背面的ＳＩＤＥ３自称吉翁公国，从地球联邦政府独立、引发后人所的一年战争。这点巴纳吉也知道。「工业七号」所在的暗礁宙域，就是双方的序战「鲁姆战役」的残骸。巴纳吉自己，也是这场死亡总人口半数的反动下所诞生的团块世代──也就社会学家所说的战后婴儿。战争结束十六年来，号称吉翁残党的集团数度引起纷乱，还进行大规模恐怖活动。不过这些对巴纳吉他们来说都是另一个世界发生的事，只不过是电视新闻及教科书上所传达的情报。不管是战争，还是宇宙居民的独立运动，对他们来说都跟虚构的故事没什么差别。

然而眼前阴暗的弹痕，却告诉他们那些都是现实。让他们实际感受到有人因此而死，控诉他们怠惰的日常生活

他们很有默契地一边闲聊，一边离开了这个地方。突然出现在眼前的战争片段不容易消逝，持续在巴纳吉脑中钻出又深又暗、通向虚无的洞口。

面对殖民卫星内部的餐厅，有一面墙虽全是玻璃，可以从圆筒中心眺望内壁上的街道。上午五点二十分，纵贯殖民卫星内部的人工太阳还没开启，从三千公尺高空看到的内壁街道宛如罩着云的细密光毯。

再过十分钟，人工太阳即将宣告今天一天的开始，庞大的光能与热量给「工业七号」带来早晨。那时餐厅的窗户会罩上滤光器，减弱人工太阳在近距离发出的光芒，不过现在还没有遮上的必要，窗外通到殖民卫星反方向的人工太阳柱还沉浸在黑暗之中。这个时间来餐厅的人很少，巴纳吉与拓也各自托着自己的托盘坐在窗边的位子上。

他们谈着一个月后暑假前要交的报告怎么做、物理课的老处女总是整人，就这样闲聊了一下子后，拓也开始打哈欠。他把空的炖汤管塞到托盘里，说了一声「我要睡觉」，便趁着在无重力环境下把脚乱摆。巴纳吉因为小时候受过母亲严格管教，没办法像他这样乱来。虽然自己觉得已经很努力配合周遭的人，放宽自律了。

「我必须去见一个人并且跟他谈。不快一点的话，事情将会无法挽回。」

「回老家也没亲戚，房子也退租了。顶多就是留在这里继续打工赚钱吧。希望在赞助者改变心意前能自己出学费。」

但是她也不能待在无重力带等待救援，预兆已经开始了。砰—砰—的连续震动音足以震动全体殖民卫星的空气，这是人工太阳通电的声音。是成列的照明装置逐渐苏醒，一面烧热周围的空气、一面发光的声音。

「你接得很好，所以我没有受伤。拜托，我很急。」

之后，人工太阳发出光芒，铺天盖地的白光笼罩了「特洛八」的机身。巴纳吉一边用身体接住少女纤瘦的身躯，一边关上防风罩、踩下油门。他没有看到瞬间灼热化的空气膨胀、扭曲着袭来的恐怖景象。有如被爆炸性的光芒压制，「特洛八」往内壁下降。

大概是去上厕所了，钥匙卡还插在机上。巴纳吉坐进「特洛八」的驾驶舱，确认是否有动力。他对大叫「喂，你……」的作业员回吼：「危险喔！」接着解开卡在地板接脚上的脚部固定器。就在他不理嚷着「你是谁！不要随便乱动！」并追来的中年工作员，让「特洛八」向前进一步的时候，一颗绿色的球体撞击作业员的头盔，乘势跳进驾驶舱。「哈啰！？」巴纳吉不自觉地喊出口，并将乖乖追来的哈啰夹在膝盖间，盖上了半球形的防风罩。

我不想死。不，我不能死。少女没有放弃，划动着四肢试图接近人工太阳的维修通道。她对死亡早有觉悟，但是她不能容忍这种死法。为了守护自己而牺牲的将士们，以及早已过世的父母，也绝对不会原谅死得如此难看的自己。

仿佛要压溃拚命喷射推进器的「特洛八」，带有殖民卫星回转速度的道路从后面往前流去。「特洛八」降到高度五公尺，穿过高速流去的高架桥，却被背后袭来的空气压住，高度不断下降。巴纳吉看着后照镜，左右闪避高速追来的街灯及电动车，就在高度计正要降到零的前一刻，大叫：「咬紧牙关！」

拓劬突然闭口，睁开一只眼睛问：「那你暑假要怎么办？」被这样关心令他有点烦闷，巴纳吉耸耸肩说：「谁晓得。」

脸跟腹部撞到裸露的地表，刺痛的感觉在鼻腔中散开。虽然一瞬间不能呼吸、巴纳吉还是用双手撑起身体想爬起来。不过有人早一步压上来，巴纳吉的脸再次埋进土里。

「没骨气……！」

与人形的距离越来越短，已经能透过防风罩看到披肩式外套飘动，及纤细的四肢跟身体的影子。是女的──在他直觉地这么想的瞬间，旁边吹来的对流大幅摇动机体，让巴纳吉连忙调整推进器的推力。因冲击而浮起来的哈啰眼睛一闪一闪，叫着：『振作点，振作点！』

拚命地解释的自己，跟一边听话却露出「为什么反抗我」的质疑表情的少女，好像都已超越异常的境界、失去自我了，但是少女依然是冷静的。她跳下驾驶舱，低声说：「没有时间了。」话中带着些许焦虑。

「特洛八」似乎撞破绿化公园的拦车栅，刨起草皮撞上小丘，短小的身躯有一半埋在土里。虽然从这里看不到，不过干道的路面一定也被刨刮得厉害。就像陨石落下之后的惨状。

「我是看到你漂在太阳的旁边，所以才……」

周围没有人影，清晨带着薄薄雾气的公园、宁静得只有麻雀的声音。万一是有许多人走动的大白天的话……这么一想，巴纳吉才终于感觉到白己闯了大祸，膝盖开始发抖。警察跟消防队马上会赶来，引起整座殖民卫星骚动，自己可能也会被逮捕。虽然是为了救人，不过任意开走迷你ＭＳ，还弄坏了街道，事情没有这么简单就摆平，说不定还会被退学——

「别这样说嘛。我每年都有跟家人一起去法兰西丝卡殖民卫星旅游这档苦差事要做。整天带着弟弟妹妹钓鱼，晚上要跟亲戚一起烤肉，幸福得我都快哭了。要是没有女朋友在等我，我怎么可能撑得下去啊！」

从餐厅上方一百公尺左右的基部，延伸到啦民卫星反方向的人工太阳柱——正闪着警示灯，横跨在黑暗中的巨大柱子附近，有东西在漂。一开始他以为是垃圾。反方向在进行殖民卫星建设工程，被人工对流卷走的垃圾滞留在太阳附近是常有的事。但是那小到移开目光就会消失在黑暗中的「物体」，却用自己的力量在动。看起来就像在拚命扭动身体、摆动手脚，想控制随风漂流的身体。

这种想像比死更可怕。然而人工太阳却仿佛在嘲笑拚命挣扎的少女，通电的声音渐渐变大，照明装置也逐渐开始发光。

她低声说完，头也不回地跑走了。那声音深深刺进他内心深处，感受到比身上的伤更加锐利的痛楚传遍全身，巴纳吉目送少女的背影。

拓也自觉外人能关心的部分就到这里，便没有再提起这个话题。他把话题转回来：「那么你更该把握今晚啊，十六岁的夏天就这么一次耶。」不过巴纳吉只有在形式上同应了「嗯……」一声，视线仍然看着昏暗的窗外。

心脏噗通地跳了一下，巴纳吉看着少女的眼神。深沉的翡翠色瞳孔并没有失去理智，也没有要求同意，只有必须这么做的坚强意志，巴纳吉感到他被那股力量所吸引。要不是听到巡逻车的警笛声，他可能就当场点头了。

他下意识地让身体浮起，把脸凑近窗户。感觉哈啰在背后顺势从桌底浮起来、拍动耳朵浮在空中，巴纳吉凝视着那被微弱的警示灯照亮的「物体」。没有错，那是人，有人漂流在人工太阳的附近！距离虽然有一公里远，但是巴纳吉甚至看到──或者该说是感觉到漂流的人影穿着披肩的外套。

「什么啊，是会发生什么事？」

※

少女压下窜升至喉头的恐惧感，对自己说要冷静。她顺利地潜入人工太阳的装检区面，直到抵达与照明装置平行的维修通道时都没什么问题。接下来只要握住移动握把，顺着将近二十公里的直线通道移动，不到三十分钟便可以抵达殖民卫星的另一边——也就是她的目的地殖民卫星建造者。

不，那只是没有认真地谈过恋爱，要是找到好的对象，也许事态会有所改变。今晚的派对说不定就会有这样的邂逅，巴纳吉强迫自己这么想着。可以一口气修补自己与世界的「脱节」，令他沉醉的邂逅。让这座工业殖民卫星看起来变成蔷薇色，并且成为自己居处的邂逅。成为整天进出工厂的其中一员，每天沾满汗水及油垢，珍惜在工作回家的路上去喝杯酒之类偶尔的奢侈——让自己可以接受这种人生的邂逅。

「就跟你说不行嘛！光是把这东西开出来我就得受罚了。一不小会被撤照的。」

「我们毕业之后也会成为这片风景的一部分吗……」

猛烈吹袭的风仿佛捂住了眼睛跟嘴巴。打开的防风罩灌进了风，让「特洛八」机身大幅倾斜。他用单手抓住操纵杆，勉强维持机体的姿态，将另一只手越过操控台伸长出去。随风飘动的少女睁大眼睛，也将手往这里伸。眼神交会，「特洛八」机体与人影擦身而过的一瞬间，巴纳吉握住那名少女的手拉进驾驶舱。

幸好餐厅的隔壁就有迷你ＭＳ的停靠场。而那里停靠着最新型的特鲁洛公司制８００型、人称「特洛八」的机体，机上还没有人，这状况对于此时的巴纳吉来说，真是一个意外的惊喜。

她一时间无法理解发生了什么事。视线中只看到离她远去的人工太阳柱，以及被内壁的街灯照亮的云朵交互流动又消失，卷动的空气在她耳边吹袭而过。

这个时间马上就要天亮了，不可能进行人工太阳的检测。巴纳吉凝视着连太空衣都没穿的人影。人影离开人工太阳，漂向内壁的方向。很明显是遇难了。要是天亮的话，应该很容易发现，但是到那时人工太阳开启，周围的空气温度会被烤得极高。照亮直径六公里多的圆筒，给整座殖民卫星带来春天阳光的庞大光源，将会瞬间烧光附近的物体。

殖民卫星的前端部，从内壁到无重力工业区的急斜坡被称为「山」，正如其名地有裸露的岩层与植树覆盖着研钵型的气密壁。从内壁仰望的话，呈现的外观让人想到就像标高三千公尺级的山——有名的富士山，隐匿在云中的山顶附近有许多缆车站，以及往来于无重力地带的搬运船的货物出入口。「特洛八」通过其中一个出入口，沿着人工太阳柱前进。吹袭而来的人工对流让机体摇摇晃晃，不过巴纳吉仍然四处张望，寻找漂在黑夜中的人影。

※

巴纳吉做完最低限度的安全确认手续之后，解除脚部的电磁。「特洛八」短小的脚部踢向地板而浮起来的同时，巴纳吉踩下油门。背部的喷射装置点火，「特洛八」朝着面向殖民卫星内的货物出入口一口气加速。

人工太阳的照明器开始微微发亮。离完全开启、烧灼周边空气已经没有多少时间了。巴纳吉开启对物体感应器，让目标物与自机的距离及相对速度等数值显示在操控台的荧幕上。虽然要领跟回收宇宙垃圾的一样，不过对手是活生生的人类。要是接触的方法太粗暴，可能会把她害死。

同时，她又撞到暂放在垂直通道上的灭火剂储存槽，被喷出的灭火剂瓦斯压当头只中，使得情形雪上加霜。少女被瓦斯压推离人工太阳柱。而在无重力地区的虚空中，没有其他可以抓什的东西，少女变成漂在殖民卫星圆心处的一颗尘埃。受到瓦斯压及人工对流翻弄，被推向三千公尺下方内壁的无力尘埃——

巴纳吉看向手表，上午五点二十六分。离天亮剩下不到五分钟。「咦？怎么了？」巴纳吉丢下还在睡眼四顾的拓也，踢向桌子，一口气冲过悠闲的餐厅，以入口旁的柱子当支点冲向走廊。在这不能浪费一分一秒的时候，他没有想到要去跟其他人说明。受冲动驱使的身体笔直地冲向作业场。

在恢复自由的巴纳吉站起来之前，少女爬进「特洛八」的驾驶舱，似乎在确认还通着电的操控台面板。少女没道歉也没道谢，只说「这个还能动」，让巴纳吉不明所以地眨着眼。

把留在口中的土随着这句话一起吐出，巴纳吉才想到来不及问她的名字。少女的背影消失在朝露之中，取而代之的，是大批的巡逻车，透过朝露而馍糊的红色灯光，映在巴纳吉的视野中。

「我急着赶路，你可以送我到殖民卫星建造者的入口吗？」

少女从操控台面板上探出上半身，若无其事地说着。「殖民卫星建造者……你是说『蜗牛』？」巴纳吉反问，而少女用她坚定的眼神肯定了。

他用最大推力让「特洛八」前进，并且尽可能控制高度逐渐下降的机身，移动到位于轻工业区与住宅区边界的干道上。虽然速度计超过时速两百公里，而且承受空气的流动后还会再加速，但是跟内壁的相对速度还是差上时速四百公里。确认道路上没有车子跟人影，内心低喃「行得通」的巴纳吉，刻意降低「特洛八」的高度，飞进流动的大楼群间。

可是，她没有预料到那条通道因为修理，而拆除了一部分。当她前进一公里左右，发觉通道被堵起来而放开移动握把时，已经太晚了。少女的身体顺着惯性作用飞出去，撞破了堵住通道的胶带，掉出通道外头。

窗户外，黎明前的街灯亮着。其中高速公路的灯呈螺旋状，看起来像夜间送货卡车的光点无声地滑动在道路上。再过两小时，大部分的人都会起床，奔向各自的工作场所。等公车的队伍在各处的站牌形成人堆，地下铁:载满了交班的工作人员来往在内睁街道上及工业区之间。与昨天一样的今天、与明天大概也一样的今天，像输送带一样不停地转动。

「那就别去嘛。」

人工太阳柱逐渐远去。流动的云层及贴在内壁上的街灯逐渐逼近。殖民卫星的离心重力，在没有接触内壁的情况下不会有作用。乍看之下似乎可以试着软着陆，但是问题在那足以产生一Ｇ重力的回转速度。从这里看起来动作很慢，但是实际上殖民卫星的内壁以超过时速六百公里旋转，少女的身体在旋转的范围外。要是这样接近内壁，被高速接近的大厦撞上的话，必定变成肉饼。

不用靠夜视镜，巴纳吉就发现了漂流的人影。他没那个心力察觉这有多么不可思议，巴纳吉再度发动「特洛八」的推进器。这跟在真空中驾驶不同，机体很重。充斥殖民卫星内的空气形成一道墙，机体的震动透过操纵杆传来。他一瞬间感觉到自己真是乱来，但是这股理性随即消失。

「我们这间工专没有魅力的太多了，不过她的学校有不少正点的女孩。这是认识的好机会，要先存点力气

「你是谁！？」

拓也闭着眼睛说。巴纳吉回答：「是吗？」语气听起来没什么兴趣。

在他胸口有张被光芒照亮，生疏的面孔沉睡着──头脑还没清醒的巴纳吉，俯视躺在他胸口的陌生脸孔。是与自己年纪差不多的少女。破风吹乱的短发带着美丽的栗色，细致的肌肤白里透红。刚才一瞬间看到的瞳孔……那鲜明得令人印象深刻的翡翠色瞳孔，藏在闭起的长睫毛之中而不得见。

「唔……太近了难懂。把你叫来这里，却又不来见你。」

「嗯，不过真的有消息，我反而不知道该怎么办。」

将两脚往前方踢去，少女试着停止身体的回转，不过在人工对流中，这样的动作只是徒劳无功。为了让太阳的热量在所有区域循环，殖民卫星内不停地吹着固定的风。设在无重力带的人工对流发生装置搅动空气，让太阳附近产生了错综复杂的气流。

经历琢磨的宝石光芒，发出威压的冷冽俯视着自己。巴纳吉动了动吃进土而沙沙的嘴巴，发出呻吟：「还问我是谁……」

这一瞬间，活体的存在感突然传遍他全身，巴纳吉马上打开了防风罩。这不是出于思考，而是本能地感觉到眼前的肉体太脆弱，经不起迷你ＭＳ那硬邦邦的机械臂捕捉。

环绕身旁的巨响，以及用仰卧的姿态在路上滑行的机体振动都逐渐远去，弹起的柏油路碎片逐渐盖住变暗的视野。接着视野中混入像是拦车用的铁栅以及泥土，随后最大的冲击降临，之后一切都被黑暗所包围。

「也不能这样啊，所谓家族的牵绊……」

巴纳吉仍然无法理解体型纤细的少女，却用军人一般的坚硬口气说话、压制着自己的现实。少女仍不放松警戒，此时哈啰搞不清楚状况的声音『巴纳吉，巴纳吉，还好吗？』从头上掠过。少女似乎转过头，看到「特洛八」驾驶舱里跳动的哈啰，而稍微放松了扭住巴纳吉右手的力量。「你是这座殖民卫星的人？」等巴纳吉对此质问点头，她才松开顶在巴纳吉腰上的膝盖站了起来。

俯卧在地上的巴纳吉，被发出声音的人用膝盖顶住腰部、从背后扭住右手。动弹不得的巴纳吉，转头想看说话的是谁。而映在视线一角的，是那对翡翠色的瞳孔。

「那家伙是怎么回事……」

冲击声响彻驾驶舱，头脑的麻痹使他一瞬间失去意识。脚下流动的街道旋转，并高速接近。膝盖上的人影大叫：「会掉下去！」感觉到她的胸部凸起压在自己肩膀上的巴纳吉，总算避免自己陷入错乱。巴纳吉回应：「我会想办法！」并看向拖着残像高速流动的内壁地形。「特洛八」没有抵消惯性上升的推力，力量也不足以对上内壁的相对速度——在一秒之内下此判断的巴纳吉，再度握起操纵杆。

「是战争，又会发生大规模战争。现在或许还来得及阻止。」

不然到了夏天还是单身可就难过了。」

突然问，他的脚踝被抓住、用力扯了一下。站在「特洛八」上面的巴纳吉意料之外地失去平衡，来不及叫出声就摔倒在地上。

「特洛八」的脚底碰到道路，突然被离心重力抓住的机身好像被撞飞一样向后倒。跟路面的相对速度虽然降到二百公里以下，但仍然是迷你ＭＳ的冲击吸收装置无法吸收、令人感到骨头都散掉的冲击。冲击与巨响在脑袋里搅拌着，安全气囊从操控台中弹出。在感觉到安全带绷紧肩膀的激痛，和抱住少女细腰那只手掌上的感触后，巴纳吉的意识便消失在浑沌之中了。

「……那可不妙。」

从她的颈后传来混有香水味的柔和体味，漂进巴纳吉习惯机油味的鼻子。心跳到这个时候突然加速，巴纳吉轻轻把少女紧贴着的身体从自已的身体上移开。确认她还有呼吸后，巴纳吉打开「特洛八」的防风罩，将少女留在座位上，爬出驾驶舱。

「不行啦，那边禁止进入，而且你得去医院看看……」

感到「脱节感」又变强烈的巴纳吉轻声说着。拓也没有回应，巴纳吉看向他，发现他睡着的身体快从椅子上浮了起来。在他抓住拓也的肩膀，压回椅子上魔鬼毡的瞬间，巴纳吉看到了窗外的「那样东西」。

「反正你不是要回老家？就算在这儿交女朋友……」

「特洛八」再一喷射推进器，一口气接近人影。对方似乎察觉到机体的声音及光亮，漂在虚空中的人形把视线转向机体。那对翡翠色的瞳孔即使在黑夜中也含着清晰的光芒，有如经过琢磨的宝石。

倒不是他没兴趣。巴纳吉跟其他人一样经历过恋爱与失恋，在故乡也交过几位女朋友。不过，对她们来说快乐的事情，对巴纳吉来说并不快乐。而他也没有真心去配合她们，老是被看透，因此交往都不长久。比思春期的少女还要难以忍受男人不够诚意的生物，毕竟在这世界上并不存在。

风从防风罩还没完全关上的缝隙吹进来，让紫色的披肩盖在巴纳吉脸上。巴纳吉乱了方寸，过度用力地踩下油门。虽然他马上拉开披肩确保视线，不过从内壁支撑人工太阳的巨大支柱已经近在眼前，钢铁的支柱以殖民卫星的回转速──匹敌客机的速度撞过来，并且擦过「特洛八」的机身。

「你爸还是什么消息都没有？」

被铲起的泥土从防风罩的裂缝中落下，掉在脸上。哈啰不断『紧急！紧急！』地发出噪汗，吵得巴纳吉苏醒过来。他感受到脖子与肩膀的疼痛而皱起眉头，透过随处都有破损的防风罩望向天空。曚曚亮而熟悉的天空就在眼前。位于相对位置的内壁街道则被溶入光芒当中，连光源人工太阳所在处都无法辨别。这就是密闭式殖民卫星暧昧的天空。

「你也睡吧。今晚米寇特家中要开派对呢！」

警笛声不是从单一方向，而是从四面传来。转过头去张望的少女，接着回眸望着:巴纳吉，要他快一点下决定。他压下心中的悸动，将视线从少女的目光移开。「不行，我不能这么做。」巴纳吉回答。少女微缩下颚，目光一瞬间黯然，随即用遮断一切的冷漠眼神瞥了巴纳吉一眼。