最终章

在礼拜堂中，有名银发少女正双手交握，对着小小的始祖像祈祷。

那是一名给人梦幻印象的美丽少女。

在一头闪亮如银线编织而成的长长银发之下，有着一对似乎很平易近人的圆圆眼睛。而她现在正闭着那双眼睛，如同雕像般一动也不动。

光线从美丽的七彩玻璃窗照入室内，让礼拜堂里飘荡的灰尘与少女都被染上一层薄薄的神圣光彩。

从穿着修女服的体格和那张脸庞来推论，少女应该年约十四、五岁吧。她的脸上并没有显现出热诚投入于祈祷中的感觉。让人感觉对她来说，像这样祈祷的行为就跟呼吸一样，是日常生活的一部分。是一种沉静而温暖的默祷。

礼拜堂的窗外，有着辽阔的「外海」。

这个圣玛嘉烈修道院，坐落于从高卢西北方往外突出的，宽约二古里，长约三十古里的细长形半岛前端。

整个半岛大部分都由坑坑洼洼的岩山构成。

而且，没有陆路能通往这间修道院。换句话说，只有使用船只或飞行幻兽才能到达这里。

不只是精神上的观念，连物理条件都和世俗隔绝开来的这间修道院中，居住着约三十名修女。

这时，礼拜堂的大门被推开，走进几个同样身穿修女服的少女。她们注意到正在静静默祷的银发少女，大声说道。

「唉呀！乔丝特真是认真，明明现在不是修行的时间，结果却在祈祷！」

仿佛是发现到什么非常有趣的事情，她们开始嘻嘻哈哈地闹了起来。这也难怪，和外界隔绝的这间修道院中，并没有象样的娱乐。对于因为各种隐情而被关在这座半岛上的少女们来说，即使只是「和平常不一样的行动」，都是非常有趣的娱乐对象。

「到底在为了什么祈祷呢？」

一名少女这么一说，旁边的红发少女就兴奋地说道。

「那还用说！当然是在祈祷会有客人光临呀。」

「这怎么行呢！万一被院长大人听到了，那可不得了呢！」

少女们笑得更开心了。

「为什么？这才不是什么该受到责骂的事情喔。毕竟那位客人是罗马利亚的神宫大人呀。是会指引我们的伟大人物。乔丝特会如此期待也是无可厚非呀，因为，她和大人最为亲近嘛。」

讲到这边，一直静静默祷着的乔丝特突然张开眼睛。

不过，朱利欧却说这头银发很美。

一想到这一点，乔丝特从来不曾感受过的激动情感从内心往全身扩散，让她全身充满了不安与期待。

「……戒指？」

乔丝特放开朱利欧的身子，然后又握紧了他的手。

「正因为如此，我认为本院要用来款待您这种如此接近始祖的尊贵客人，实在过于寒酸。如您所知，这里是和间俗世隔绝，为了让无家可归的少女们能亲近神明与始祖而设立的修行场所……」

「我可是罗马利亚的神官哦。」

朱利欧满脸笑容，并对着少女们发问。

乔丝特紧紧握住这条到现在几乎已经等于是自己分身的圣具，先让呼吸平静下来，才丢下还在吵闹的友人们，走了出去。

乔丝特从来不曾拿下这个圣具。不管是入浴还是就寝，甚至院长还严格命令她无论何时无论发生什么事都不可取下。

「这次您要告诉我什么故事呢？」

在礼拜堂的旁边，可以看到石造的宿舍。建筑物就只有这样。这是一个立足于方寸之地上的，非常小规模的修道院。

「乔丝特变成苹果了！是刚采下来的，红通通的好吃苹果！」

「没问题，这上面有魔法。」

从乔丝特懂事起……这个装饰品——银色的圣具就已经挂在自己的脖子上了。

「好了！你们！别忘记自己侍奉神明的身分！没看到助祭枢机大人为难的样子吗！」

「故事晚一点再讲，比起这事，乔丝特上哪去了？」

既然是深受教皇信赖的神官，区区一名修道院长当然无法违逆他的意志。

的确，这戒指对乔丝特的手指来说尺寸并不合。

到底是什么呢？

乔丝特目不转睛地看着朱利欧。那双仿佛会勾魂摄魄的双月之瞳，如同雕刻般工整的五官。即使是几乎没有见过年轻男性的乔丝特，也明白眼前的朱利欧拥有出类拔萃的美貌。

乔丝特开口发问，双眼里闪烁着期待的光芒。自己的确是这间修道院里和朱利欧感情最好的人，不过，这并不是大家臆测的恋人关系。应该是……像兄妹那样的关系。乔丝特茫然地想着，虽然身为孤儿的自己并没有兄弟姊妹……不过如果有的话，应该就像是这样的感觉吧？

而且……她现在还学会了「等待」的喜悦。

乔丝特从年幼时起，就很讨厌这头银发。她总是觉得自己的头发像个老婆婆，因为，跟院长的白发极为相像……

「这东西要送给我吗？」

「骑龙的大哥哥！今天您要讲什么故事给我们听？」

修道院长的语气里还夹杂着恐惧。对于高卢这阵子以来的状况，她并非一无所知。与罗马利亚之间的战争、约瑟夫王的死、还有其侄女夏洛特即位的事情……

「如果是因为碰了你的美丽头发而下地狱，那我也心甘情愿。」

银发少女正跪着祈祷。即使朱利欧打门进入室内，少女依旧没有停下来。朱利欧悄悄地靠近少女背后，伸手捞起从兜帽旁边掉出来的银色发丝，并充满怜爱地用手指抚弄那束头发。

如果这个猜测正确，那该有多好呢？不过，朱利欧是个神官，而自己则是修女。那种事情没有可能发生，那等于是在背叛神明。乔丝特并不知道，世上的神官们会私下赞颂恋爱的美好。她只是按照教义，认为那是与自己等人无缘之事。

「好久不见了，修女。」

这时，少女们也注意到风龙和朱利欧，纷纷从宿舍里冲了出来。

「请您说吧。」

在纵使盖在这种地方，戒律却不是那么严格的圣玛嘉烈修道院中，只有这条规矩如同国境的要塞一般，被牢固地严格遵守着。

原本，乔丝特也只不过是睁着期待双眼陶醉倾听朱利欧布道的修女之一。然而，当严肃的布道逐渐被城镇传闻取代的那阵子，有一次朱利欧在离去时对乔丝特悄悄说道。

同时，她开始不断发抖。

听到这句话，乔丝特立刻面红耳赤。

那是一个样式简朴，还镶着一颗土黄色宝石的戒指。

「太大了。」

于是乔丝特依照吩咐把戒指套到了手指上。结果，也不知道是怎么回事……那戒指逐渐缩小成合乎乔丝特手指的尺寸。

绝对不可以将圣具取下。

「是没错呀，不过，果然还是无所谓了。因为，我最喜欢大哥哥了。」

少女们你一言我一语地围住了朱利欧。

海面上吹来的强劲风势把乔丝特头上的兜帽给往后吹开。

根据这里的院长大人的说法，自己当初被装在箱子里丢在城里的救贫院前面哭泣时，似乎就已经挂着这个东西。而刚好前去拜访的院长就好心收养了她。

「今天呢，要来跟你讲一件非常重要的事情。」

这个罗马利亚的神官……朱利欧是在半年前第一次来访。他宣称他正在寻访各地的修道院并四处讲道。结果，他似乎对于这个地处特殊位置的圣玛嘉烈修道院产生了非常大的兴趣。或许是在怜悯几乎无法前往外界的自己等人吧。

「从今以后，我会为了见你而来。」

「我明白，我明白，修女。」

上一次是在十二天前来的……所以大概明天或后天就会再光临吧？

「居然敢碰触修女的头发，会下地狱喔。」

一段时间之后，乔丝特以非常严肃的语气说道。

这里是个微小……过于狭隘到了不足以被称为世界的地方。

仿佛是想让老婆婆放心，朱利欧轻拍着她的肩膀。

「不知道耶，您要不要自己去找找看呢？」

「我也出身于孤儿院，明白你的所作所为的确非常崇高。我只是想要把梦想与希望带给这些如同自己妹妹的少女们而已。」

「请务必大发慈悲，将以下这些话禀告圣下。我真的是一个什么都不知道的年老出家人，我只不过是怜悯那些无家可归的少女们，所以才在这里执行神所赋予我的任务……」

讲完，她们再度开始吱吱喳喳地笑闹。朱利欧点点头，前往礼拜堂。在这个小小修道院里，根本没有什么其他的地方需要去搜索。

「您说生气？哎呀？我吗？为什么我要生气？是了，要说有什么好生气，那就是某人之前明明会两个星期就来一次，但是为什么这次的来访却过了一个月呢，就只有这点小事而已。不过，我也没有那么生气啦，原因就是，这里多得是有趣的事情呀！」

然而朱利欧并没有回答，只是以认真眼神凝视着乔丝特。

两星期后……一匹风龙在修道院的中庭降落。光是这样，就把狭窄的中庭给塞满了。年老的修道院长走出宿舍，前来迎接访客。

乔丝特依旧面朝前方，完全没有回头的意思。

乔丝特抬头仰望天空。

「请放心，绝对不会演变成什么让你感到为难的状况。另外，对您的献身精神与信仰心，教皇圣下命令我送来由衷的感谢与友情。」

朱利欧从口袋中拿出了某个物体。

虽然这是如同牢狱生活的日子，但是她脸上的笑容却十分开朗。毕竟她对外界生活一无所知，而且在食物及朋友方面也没碰上什么特别缺少的情况。

长长的银发随风飘荡，仿佛融入了海风之中。

「有什么事呢？」

不管怎么说，在那之后，他就开始偶尔造访这间修道院。一开始，两人之间的感情也没有这么亲密。

「不要讲那种没礼貌的话！」

也不知道有什么如此好笑，少女们笑得东倒西歪。乔丝特只好紧紧握住挂在胸前的宗教装饰品。

「骑龙的大哥哥！」

朱利欧把一个皮袋交给院长，袋子里面塞满了亮晶晶的金币。院长一边比划着宗教手势，并收下了那个皮袋。

修道院长虽然立刻开口斥责她们，然而少女们的兴奋却无法平息。院长带着无奈表情，比划着宗教手势。

其他的女孩子们不是漂亮的金发就是如同火焰般的红发，或者是拥有神秘魅力的黑发……为什么自己却是这么不起眼的颜色呢？

「哎呀！这真是该遭天谴的发言呢！真不敢相信是出于神官大人口中！」

「助祭枢机大人。」

「哎呀哎呀！乔丝特，我们哪个人说过他是『抱着特殊感情』呀？我只是说，你是和他最亲近的人而已呀！」

「我很忙呀。」

朱利欧如此回应，言下之意是这就是答案。以在寺院的职位来说，朱利欧与这位老修道院长之间可说是天差地别。再加上朱利欧并不是普通的助祭枢机，也是随侍于教皇身边的神宫。

乔丝特完全不明白，自己哪个地方拥有足以吸引住朱利欧的魅力。即使和同年代的女孩相比，自己也比较娇小幼稚，很难算得上拥有女性化的外型线条。就连头发，也是犹如白发的银发。

「我知道。不过，至今为止的习惯一旦被打乱，等待的那一方可就不怎么有趣了。」

「在气什么呢？」

「呀啊！被乔丝特听到了！」

「虽然您刚大驾光临我就提出这种事情欠缺礼仪，然而本院并不具备能款待外国客人的设施。」

那人正是朱利欧。

如果做出那种事情……她们就会一口气同时失去神和始祖的恩宠。她们还被告知，万一发生那种事，将会失去性命。

被院长以罗马利亚教廷头衔称呼的朱利欧带苦笑容凝视院长。

连夏洛特是罗马利亚的傀儡这谣言也传进了她的耳中。在这种状况下，罗马利亚神官却三番两次来访……她会猜测其中必有隐情，也是理所当然的反应。

不只是乔丝特，这也是其他住在这里的少女们的共通规矩。

用那么大的音量谈论别人，怎么可能没有听到。不过，这应该是已经成了惯例的对话吧。

讲到这边，乔丝特站了起来。接着，她笑容满面地抱住了朱利欧。

这也无可厚非，毕竟她们都是些无家可归，基于各种隐情才来到这里的女孩。既不能期待她们会打从心底虔诚信仰，另外只要考虑到她们过去经历过的苦，也让人不忍心夺走这一点点娱乐。一点吵吵闹闹还是该睁一只眼闭一只眼。

「骑龙的大哥哥真的是一位很慈悲的人，所以才会为了穷极无聊的我们带来一些城市中的见闻或点心呀。只是这样而已。居然说他对我抱着特殊感情，实在是太没有礼貌了。」

在防风墙的另一侧，可以看见整片的广阔大海。往旁边一看，可以看见在岩山的狭窄缝隙之间，开垦出了几片小小的田地。对强劲海风具备抵抗力的柯卡尼荞麦的稻穗，正在无依无靠地摇晃着。除了神官以外的人士全都严禁来访的这间修道院，几乎是完全都靠着自给自足来经营。

「你不是在生气吗？」

「重要的事情？」

修道院长恭敬地行了一礼，接着以为难的表情开口。

少女们以别有深意的表情看着彼此。

「你戴上去试试。」

身穿罗马利亚神官服的青年……不，脸上仍然残留着少年神韵的访客对着院长说道。虽然他是拥有一头耀眼亮金色头发的美少年，然而那对左右颜色不同的眼睛……「双月之瞳」却酝酿出某种危险的气质。

乔丝特折着手指开始计算着什么。

难道是，爱的告白？

「好厉害！」

乔丝特睁大眼睛凝视着戒指，而朱利欧则对她轻轻一笑。

「你说过你无法使用魔法吧？」

「那当然呀，毕竟，我不可能是出身于贵族之家嘛。不过，世上也有个万一啦！」

那是她偶尔会跟同伴一起编织的梦想。在夜晚就寝之前的短暂自由时间里，她们总会把稀少的线索拿来加油添醋，各自想象着自己的身世。例如我是在卢桑被捡到的，所以应该是领主的某某大人的私生女……或是当初包裹着我的布，上面绣着某个伯爵家的纹章……等等。当然，这些全都是些无稽之谈，大家都心知肚明。然而，不会有任何人那么不解风情地揭发这一点。

「这个戒指，到底是什么来历呢？」

「是某个国王曾经戴过的戒指喔。当他在爆炸中身亡时，我的亚兹洛眼力很好地去帮我拿了回来。」

「哎呀！您真会开玩笑！」

乔丝特露出笑容。他真是个可以若无其事地说出夸张发言的人。不过乔丝特已经完全被朱利欧吸引住了，就连这种特质也完全不是问题……

「您要将来历这么可怕的东西送给我吗？」

「不……还不确定这东西是否会属于你。不过，我认为如果真的是那样就太好了。」

朱利欧这句话听起来别有含意。乔丝特再度凝视着戒指，那是颗颜色深邃，让人似乎会深受其吸引的美丽宝石。朱利欧说这原本是属于国王的东西，或许他并没说谎。

他让自己戴上这个戒指，究竟打算做什么呢？

看着这颗宝石……乔丝特没来由地产生了怀念的感觉。

在混合着放心、不安以及期待的奇妙心情中……

（不过，我还是比较期待爱的告白呢。）

乔丝特在心里朦朦胧胧地想着这种事情。