序章「等待之处」

天决不助不愿作为的人。

古雅典剧作家 索福克勒斯

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四法印学院的第二学期期中考即将开始。

午餐时间，杭特进了餐厅大门，里头是不出所料地冷清。

大家都在教室里为应考开作战会议或各种准备。餐厅离每科校舍都有段距离，没有多此一举的必要。会来餐厅的人不是已经看开等死，就是逍遥自得。

杭特在这段时期，自然是逍遥的那边了。因为——

「前段魔女根本就不用考试咧～」

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前段魔女还真爽。杭特心想。

即使降了级，她的排名仍是个位数，基本上可以选择不参加考试。这时成绩以校内表现为重，假如出席日数达标，通过面试就能毕业。

在考试方面，四法印学院颇以学生需求为重。

毕竟每个魔女的行程作息深受自身所属体系影响，有人白天无法行动，有人做什么都得挑吉日良辰。像魔眼型甚至只要班上有敌对势力，别说进门，就连往那里看都不行，要聚集所有学生在一个班上考试是极为困难。

杭特就是在那些人窝在教室伤脑筋的考试期间，悠悠哉哉地上餐厅吃饭。

「不来会饿肚子嘛。」

虽然也有些强者只靠宿舍贩卖部或餐霞饮露过日子，不过这间餐厅是唯一能以杭特个人方式避讳禁忌烹调的地方，餐厅贩卖部的专用触媒或课用文具种类也比其他地方丰富。

从设有挡板以阻隔外来干扰的餐券贩卖区开始，餐厅到处贴有「餐厅禁打排名战」的标语。

因为这里其实是魔窟。

餐厅资历比所有教职员都高，不仅是十年前的魔女之夜，早在二、三十年前，就有一群强者为「提携后进」而在此供餐了。

可是这禁令只限室内，室外就不管了。

……明知这点还要在楼顶观景台吃，各务和堀之内也算是血气方刚吧。

摆明是想打随时奉陪，饭还是要吃的意思。总觉得她们对后者的信念还比较深呢。对于这点，堀之内那的侍女说法是：

杭特实在很受不了。

可是杭特还是有个小疑问。

「我先说清楚——上次期末考，我是全学年第三名。」

「竟然嘲笑打倒妳的人……妳就这么点水准吗？」

……这家伙不太妙啊……把各务和堀之内当作世界基准了……

杭特还一时听不懂她在说什么。

「所以妳在做什么啊？——学年第三名？」

「呵，妳不懂吗……因为作战已经开始了。」

「无所谓。既然我掉了一名——就表示实力不够，所以要填补自己的缺点。就这么简单。」

「第四名。」

突然间，玛丽开口了。

「那么……」第四名问：「上面的各务和堀之内，她们就不用念书吗？」

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……咦？这家伙在干么？

一旁有道熟悉的身影。她戴上了眼镜，桌上摊着参考书。

「猜错了啦，笨蛋。各务啊，妳现在坐哪边？」

柜台后的厨娘接了单，说了句莫名其妙的话之后送出盛得满满的托盘。

要开始了是吧。感到心里动了气的那一刻，厨房里也传来厨娘们关掉电炸锅和瓦斯炉的声音。准备开打了。

恐怕不管谁听了这句话，都会赞成杭特一巴掌往她脑袋呼过去吧。

「我在写字，这样可以帮助我念书——妳应该不会连文字的存在和意义都不懂吧？」

片刻，包含第四名在内，整个餐厅都鼓掌叫好。

「看不懂吗？」

「小女子何德何能与其二人同桌共餐……！」

「可是前段魔女不用考试，是她们已经在课业以外付出够多劳力，而且得到一定成果才有的奖励呀。我也同意妳说的本分啦，不过妳会不会太看轻自己努力的成果啊？」

突然受到全场注意，使玛丽感到耳根发烫，站起来向四方鞠躬。

「是喔——满高的嘛。」

杭特头一个感到的是「怪异」。

糟糕，差点就让这里变成危险地带了。但疑问还没解决。

玛丽只能点头回答。

玛丽听了托高眼镜，眼也不转地叹口气说：

「喔？」

真奇怪。有必要做那种事吗？

玛丽手也不停地说：

是玛丽。

不过，她仍然抱着小小的希望问：

「……妳在做什么？」

「为什么选窗边啊？」

冷静点玛丽•苏。妳在这里生活是为了保护这个世界，不可以随当地土猴起舞破坏餐厅。

来餐厅的人基本上都会先往中间坐。坐窗边容易被遥控型魔女「摄影」或「看见」，坐得太靠柜台容易撞上排队取餐的魔女。

「妳不上去跟她们一起吃饭吗？」

「——干么啊，第三名？」

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「那个，关于妳坐的位置……」

愣了一会儿才会意过来。

「怎么可以因为不用考就怠惰呢，学生有学生的本分。」

「妳已经打扰我念书很久了，请走开。」

杭特感叹地想，那多半是一种宗教。堀之内是巫女嘛。

可是既然玛丽要玩，杭特当然也愿意奉陪。

接招吧妳。

「呵。」玛丽两肩一松。她是不是误会啦？既然会往自己高兴的方向解释，话说得有点酸也会自己中和吧，真是太方便了。

「比我强的人，用的理论多半也与我不同，我这个手下败将没立场批评。」

「大小姐是引诱攻喔！」

同一时刻，杭特见到柜台后的厨娘们纷纷抄起了菜刀或碟子。

因为前段魔女不必应考。

对玛丽而言，念书是不可或缺，而且是抱着「因为那是学生的义务及使命」的态度在读。因此——

其实听不太懂。只能隐约感到那与狙击有关。

……再说，现在的排名才是重点。

「妳有笨到不K书就待不下去吗？」

所以中央最安全，但玛丽——

「老吃这种东西营养怎么会均衡——肉再多一点！」

『是我，谁呀？等等，先让我猜猜看……啊，你是樱木町三丁目「硬硬拉面」的老板吧！蒜头写免费自取，我就全部倒下去了，对不起！』

总觉得还有其他地方怪怪的，不过目前的谜题总归是凝聚在那里。

……她是想打架吗……！

「实技第一名啊。」

……可是何必咧，反正都不用考试了。

「她们才没有那么夸张咧，除了攻击力和脑袋以外。」

……呃……！

……喂……说人话好不好……

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「哼……妳又是第几名？」

……仔细想想，她多加了香鸡堡，所以意思是叫我点「海陆空称霸套餐」吧？

「我在预习跟复习期中考范围的东西。」

杭特忽然有个预感，打开通讯术式阵选择登录的号码，对方马上就接了。

玛丽这才发现中了她的计。第四名「哼～」地点点头，又问：

餐厅顿时鸦雀无声。

「话说——这间学校的考试和教的东西，其实没很难耶？」

觉得掌声差不多了而坐下时，第四名面无表情地说：

但是玛丽在餐厅念那些书，不管怎么看都是预习或复习。

……想打架是不是……！

用名次来称呼，是因为她在原来的世界是活在军事体制里吗？

爽耶爽耶。杭特一边窃喜，一边点选鱼堡加炸猪排堡的「海陆称霸套餐」。

总之这次也是一样，各务和堀之内先上楼顶观景台用餐了。杭特有工科杂务要收拾，晚一步出发。原本，她也是打算直接在特机科校舍的贩卖部买点甜面包，以便复习课业内容，或是和同学和分享其他科目的考试内容吧。

但玛丽人却在这里，并不是在基准身边，这又是为什么呢？杭特姑且一问：

……叫我吗！

「妳不知道前段魔女不用考试吗？」

可是鸡又不会飞，算什么空啊。这时——

「嗯，像我就不知道妳水准多高，不敢靠太近……」

不可以，我大部分粮食都靠这个设施供应。术式科的贩卖部每个东西都好像有香草的味道，吃不下去。要是在这里惹了麻烦，以后恐怕三餐都只能喝贩卖机果汁了。

像她都用「准将」称呼各务。那就见鬼说鬼话吧。

所以现在别受她挑衅，单纯回答问题就好。

『是妳啊。我坐南边边缘，靠楼梯那。怎么了吗？』

杭特跟着往天花板扫视，在附近发现外侧阶梯的下端。

一会儿后，她面无表情地对着天花板说：

「下面有跟踪狂，妳要不要换个位子？」

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十五秒后，玛丽当着杭特的面默默往前挪了两桌。

……她为什么看得见啊……！

啊，都忘了这家伙随时都保持魔导状态，很轻易就能侦测到对象的流体动态，所以就是这么回事吧。看着玛丽又若无其事地念起她的书，杭特不禁感叹自己真好相处，上前问：

「……妳在她下面做什么啊？」

「假如有不肖的低名次魔女想找她们两位麻烦，我就能从下面介入——妳不懂吗？」

「啊～抱歉～我不懂～」

不过呢，那也等于跳过杭特挑战第二名，也不是不能理解玛丽想当防波堤的心情啦。毕竟自己先前也做过类似的事。说到这个——

「妳还满认同堀之内的嘛。」

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堀之内。听见这个名字，玛丽心中微微一热。

那是准将兼导师的各务选作伙伴的对象。

老实说，在排名战之前，玛丽不曾将她放在眼里。不，其实是有假想过她来挑战的情况，可是当时玛丽心里全是准将，太小看了神道的射击术。

而现实与她的想法相差甚钜。

就战斗纪录来看，准将完全是扮演抵挡或封阻玛丽攻击的角色。战斗中各种状况的起始和终结，都是由堀之内发动。

尤其恐怖的是，堀之内以「射击」二字为出发点的所有能力。

「我能不认同她吗？」

因为——

杭特立刻回答：

堀之内见到脸旁跳出一面通讯术式。

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现在回想起来，真是有够夸张。

杭特说完转向玛丽，发现她两手抱头。

经过一次呼吸的时间，玛丽说道：

「她说她母亲也一样。」

「这个人真是可怕。而且——」

「好。」玛丽先应个声，回想战况说道：「……从南极射来的三发炮击是同等火力，可是正常而言，高推力的弹体那么接近，会互相干扰而弹开。」

说到为什么要用实体弹嘛——

玛丽想低头看笔和笔记，却怎么也办不到。一会儿后，她重新托高眼镜。

自己的确也有堀之内家的后援，可是炮击本身是个人能力。

换言之——

『不是那个啦，我问妳喔。』

「问什么？」

「……怎么啦，杭特？没钱付帐吗？」

期中考就这么平平安安地开始了。

「可是……有一件事我不懂。」

「不要因为有监视卫星级的数据就用超高速弹头反击嘛……」

「嗯，妳说呀？」

「怎么样？她为什么要走实弹路线？」

「不管是哪个世代，神经病都不会发现自己是神经病呢。」

玛丽的质疑使第四名双手捂脸整个人转过去。

「——因为我想亲手做自己该做的事。因此，我要认清『自己的定位』，所以采用了比较单纯的炮击方式。」

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『啥！那是我弄的？我还觉得切工很逊耶！』

「将资源全配在攻击力上，只维持最底限的防御能力，其实和我的依拉一样。」

「……大概是有考虑到这个问题，用术式做过处理了吧……像我的海吉霍克就做过双重射击的交叉实验，发现会干扰就禁用了。」

「哈哈哈，堀之内同学，杭特同学听起来很想把它完工喔。」

「……正常人哪有可能从南极开炮以后，在东京打到自己要的目标啊？」

接着补充说明。

「既然舍弃防御，完全专精攻击，就应该配备像我的『消灭』那么强力的攻击术式吧。正常人都会这么做才对。或者是像妳那样和后援团队合作，用术式强化……可是那位小姐为什么还是要用人力发射原始的实体弹呢？」

堀之内补个「而且」稍微观察各务的反应。

「家母也是用实弹，多少有点影响。」

玛丽接着说：

「妳怎么啦，第四名？」

「没错。」玛丽点点头。

「呃，嗯。话说堀之内她……」

「就是说啊……」玛丽听见第四名这么说。

「话说回来，堀之内小姐和妳的炮击曾经对撞过吧。」

对喔。堀之内明白了。

「妳自己还不是一样？」

「没关系，那可以报我们家的帐，不用还了。不过后来妳发酒疯，把校长铜像的裙子钻成小短裙的事，妳就要自己负责喽？」

「不只是这样。」

……啊，嗯。我懂我懂。

「总之杭特，找我有什么事？还没决定好期中考结束以后怎么玩吗？」

校长的通讯术式阵跳出来，被堀之内用手刀砍掉。

「喔？」各务在堀之内面前抱胸点头。「杭特同学该不会是开始怀疑自己的攻击术式了吧？很好，就跟她坦白了吧，堀之内同学！打实弹就是比较爽！说啊……！」

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侧眼一看，原来是杭特。没有理由不理她，所以就接了。

『啊，不是啦。妳也知道的嘛，我这边不是有美军后勤在顾吗？』

「啊，嗯。」第四名点了头。「那次是从巴西外海发射的，我原本以为打偏了，可是单纯打偏的水柱应该不会那么大才对……所以那应该是被弹开的吧，谁也没去想像那种事就是了。」

『啊～抱歉。上次烤肉的钱，我好像还没还妳嘛？』

「——就是日本精神吧。因为谦虚，所以变成那样。」

难得得到她的同意。当然，这一点也不特别令人高兴，但玛丽仍带着征求她同意的意味继续说下去。

第四名默默低下了头，是表示完全同意吧。

杭特发现自己说不出话来。

「是啊，真的是这样没错——不过堀之内的使役体是朱雀，基础移动力比较高就是了。」

「妳是想调整海吉霍克，需要一些建议吗？」

「说来听听？」

「她说是为了认清自己的定位才变成那样的。」

『妳的主炮为什么要用实弹呀？』

接着停下写参考书的手，两肘留在桌上，祈祷般交握在胸前。

堀之内暂且把笨蛋丢一边，重新发问。