第四章「人各有别」

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杭特立刻解放了标准机具。

流体光染上驱动器声，中庭林木随声摇撼。

树叶都是夏季的颜色。若在深秋，会把树叶震个一地。

风起，发摇。

……呜哇～

好有宿命之战的气氛啊。杭特这么想着问道：

「妳在等我？」

「妳为什么那么想？」

「如果是巧合，也太刚好了。」

「那就当成我在等妳吧。」

接着，玛丽动身了。

……喔？

杭特看见的是，她动作自然地将塑胶袋挂上附近树枝的画面。然而——

……好快……！

动作并不急，就只是毫无余赘，源自她纤长四肢的速度。步数明显地少，看起来却没有不自然的感觉，是由于很均衡的关系吗？

没有经过术式的护祐或强化，纯粹是体术。

「我问妳。」

「什么事？」

杭特试着对返回中央通道的玛丽抛出单纯的疑问。

「妳平常都是那样？」

有点，难处理。因为——

因此，术式科的魔女能借魔术替玛丽搜集情报，而且不是单凭术式，还用上电脑汇整、过滤资讯。

可见她没有丧失身为排名魔女的斗志。于是——

海吉霍克的锥体部分，硬度与魔导构装的超装甲同等；撞角部分的装甲尽管厚度不同，性质仍与魔导状态时无异。

在魔女历史中，取得人的资讯，就像在路边捡拾碎石一样。那么——

面对玛丽前倾着飞跃而来，杭特仓促后蹬。只要退得比对方剩余的半步更远，即可拉开距离。但是——

「太过分了吧……！」

「如果是以前的妳，应该马上就发火冲过来了吧。」

「——我已经把名次交给了那两个人，没兴趣当妳的饵，也不想多做什么。」

杭特瞬时回顾自身机具的规格。

「妳想打吗？」

杭特向后仰望，见到了破损处。

「不是追不上，所以会换位置拦截妳——先到最南边去。」

虽然她在移动力上有踏点的术式，还能使用中继弹射；但在肉身状态下，即使有强化体能的护祐——

海吉霍克前端的撞角和流体锥，被弧面截断般消失了。

「——既然如此，我倒是对什么改变了妳很感兴趣。」

「————」

历史与资讯的连绵。

现在，对方明显地对她发出杀气。

「算了？」

杭特这么说的语气，让玛丽的疑惑持续不减。

术式科是与魔女历史并进的学科，这里的魔女大多没有突出的攻击力，毕竟主要是将中世纪或更早以前的法术、魔咒学得滚瓜烂熟，形同活字典的老学派。

玛丽自然地走到杭特身前。

但是，她们在药物、矿物、环境，尤其是启示、占卜型的术式上的造诣，他科都无法望其项背。

杭特恐怕要两步半。而不仅是摆在眼前的臂展差异，她强化体能的护祐也明显超量，不是能常驻于日常生活的层级。

敬佩。

那句话本身和语气，都表示着挑衅不具意义。因此——

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目睹更高名次魔女的力量，使胸中涌现一股超乎惊讶或危机意识的情绪。那便是——

杭特明白了什么般拍个手。

……她还真是镇定。

「想打的是妳吧？」

「哪样？」

杭特吊起一边唇角轻笑：

「啊。」

「这样啊。」杭特的眼转向挂在树枝上的塑胶袋。

流体光散去的速度比她得到的情报更快。多半是由于前次战斗中，流体碎片遭到各务挪用而产生的对策吧。

入耳的轻细口哨声，使玛丽感到疑惑。

这样的确算碰巧也算故意呢。」

「很行嘛妳。」

「是没错。」

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她明白现在状况很危险，且一部分是因为自己不知该如何应变。然而——

这是个优秀的奇袭，而且是来自排名第二的实力派。

……那是什么反应？

玛丽以点头回答。

「要打吗？」

不过魔女本来就是充满任何可能，过去更一度成为长年被权贵视为异端或避讳的人物，没有卑不卑鄙可言，要大方接受现实。

妳想怎么办？话还没问完，玛丽先延续前一句话的语气这么说了：

她话里带着笑声。不是不禁失笑，而是直接哈哈笑了出来。特机科代表笑着半提右手说：

「第一次的对象是各务——可是我也包含在内吧？」

「妳发出那么强的杀气却什么都没做就走了，是为什么？」

杭特解除了标准构装。

「那就算了吧。」

「如果我说要——」

不知中了什么招式，也不知过程。

这就有点棘手了。或许她知道自己刚才的动作超乎常人，但从不觉得不自然。

……没助跑还只花一步半就跨过十六公尺是怎样……！

正如同术式能够指引人生的方向、预告恋人的身份，想知道特定对象的经历或心态，就得靠术式科。

「就算我不懂，她们两个跟我背后那群好伙伴都会想尽办法查出来，海吉霍克的记性也很好喔。再说啊——」

一这么想，心里也得出奇妙的感慨。

杭特是第四名，对方是第二。虽然完全在排名战的合法范围之内，玛丽已经向第三名的各务和堀之内下了战帖。

不过呢——

「……我先好奇问一下喔，假如我不横越中庭，走环状步道的话妳会怎么办？」

……无所谓，能知道这些也很重要。

……发现破损？

虽不知这次相遇是刻意还是偶然——

只用了两步。

但它们却干净俐落地缺了一大块。

看来他吓了一大跳，这就表示——

仔细想想，她离开餐厅时也是一转眼就远得看不见人了。这么说来，她那时候是顾虑到餐厅有她们和其他很多人在，才以「常人」的速度动作吗？

感到疑问的同时，手边跳出几面术式阵，内容是——

现在对她动手等同插队。

白天一次，现在一次。

不过有些话她想在这里说清楚。

老实说，杭特很傻眼。

不过，她是这么想的——原来这就是第二名。

「不要问我啦，我自己也搞不太清楚。」

怎么做的？心中冒出这疑问，而答案很明确。在她的术式阵中，使役体海吉霍克见到机具的模样，背上的刺全竖了起来。

「妳该不会是想打倒我，刺激她们两个吧？」

「第二次了吧。」

「是啊。所以妳就自己——」

这样啊～

「——凭妳那个标准机具，是想做什么？」

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最好是啦……！

「是这样的吗？」

「所以是买东西回去的路上看见我，就过来挑衅的感觉吧。

「对呀。」杭特耸耸肩。「妳削断我的武器那时候，我也看见了妳的招式，这样就够了。」

「妳怎么这样，亏我特地在这里等妳？」

「妳知道啊？」

「妳又看出了什么呢？」

……他也不知道吗！

「……原本那么渴望讨伐黑魔女的妳，居然说这种话？」

「啊？」

……可是这家伙……！

这样说可能有点自大，但她和自己有同样的味道。

杭特感觉得出，她过的也是与战斗为伍的生活。换言之——

「妳是战斗家族或组织的人吗！」

说话的同时，一股冰凉扫过腹侧。

杭特不认为是中了招，因为连皮都没擦到。我还满行的嘛。那就顺便——

「我看得很清楚……！」

对方要在跨完最后半步并踏出下一步的刹那间，从空中出击。

现在，玛丽正缩起右手。

……这手刀危险啊！

就不必解放构装也能使用术式而言，刚才削去海吉霍克前端的东西，和刚才腹侧那冰凉的感觉多半是同一招。不一样也无所谓就是了。因为——

……那里……！

杭特要攻击了。

杭特虽在空中，但已准备着地。

对方若要踏步，动作在那一刻必然会有些许停顿。

于是杭特以踵落攻击。如此一来能接上后跃的落地动作，还能将下坠的重量放在脚跟。

目标，不是对方刺来的手刀。

而是更后方，手腕的位置。

「————」

中了。

不，对方射出的是高速的长距离攻击。

不，对方的术式性质如何还不明朗，但八成很危险。可是用手放术式的人到处都是，没看过谁从手腕放招吧？嗯嗯？不过以前在美国对战过的美式摔角魔女，用金臂勾的时候会在手肘内侧放切断术式呢。呃，她是有讲过那不是金臂勾，是斧爆弹才对，不过我分不出来啦。

接着，她做出了另一个判断。

杭特整个人远远向后飞去。

放弃以手接挡玛丽的右手。

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从杭特反击的右拳外侧攻击面部。

杭特利用踢腿的反作用力再度后空翻，中途双手向地一撑，手指勾上中庭中央通道铺石缝隙再向后大幅跳开，重整姿势。

至此，杭特的动作就不能再是后退。因为上身深度前倾，完全是向前踏步出击的架势。

并往对方冲来的胸口……还满有料的嘛……击出右拳。

玛丽的左手腕被杭特正面踹了一脚，弹向后方。

临时变卦。

要放松手指或手腕的力量，从距离撞击点最远的部位，譬如肩膀或踏步的脚尖依序使力，使肢体节节加速推进，最后才握紧加速至极限的拳，痛击对手。

途中却所有迟疑般忽然一颤。

……喂。

左臂有种奇怪的感觉。

……是右手的「刈割」……！

那么，玛丽在这时候从内放松右手，是为了什么？

近乎纵身冲撞的动作。

推挤着对方右腕的左臂，忽然失去了外来的抗力。

「——！」

答案只有一个。

同时，那也弹开了一样东西。

刚才，玛丽应该做了某种怪异的攻击。

利用一次振身的时间差，以迅雷般的速度从玛丽手腕内侧猛力架开。

前第三名著地的同时，玛丽的攻击也到位了。

……来得及吗！

先对方刈割的右手一步向后挺腰，低空跃起。

而杭特的反击位置，就会从胸口变成直击心窝吧。

……这就是前第三名……！

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原想从上踢开对方的右手腕——

没有第二种判断。自己可没傻到等着看结果。

突刺。

她从第二名的动作察觉危险，赶紧向后跳开。

例如进行高速打击时，出拳前不能握紧。

以此反制。

在这情况下，左手突刺的作用便是迫使杭特前倾踏进，断其退路，而真正的杀着——

以左臂向外架挡对方的右手腕。

自己刺出的右手腕被她当成踏点，整个人向后跳开，而且是后空翻。

……好险——！刚那是什么？

不是突刺。

然而——

「——原来是左虚右实吗！」

玛丽不禁赞叹。

就是准备从防御外侧，瞬时向内刈割。

腕到肘部如黑蛇吐信，窜出跟不上这速度的针织衫袖管。速度甚至快到右手的黑色皮手套指尖都压出了底下指甲的形状。

总之手刀威胁重大，便先向外弹开了她的手腕，再准备以右手反击。

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「妳也不赖啊……！」

杭特凌空翻身。

打击型的杭特，从肢体的感觉学了很多。

杭特确信自己躲过了攻击。

自右肩向前笔直射出。

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好比用手挡刀。

但劈下的右腿后方却感到一股寒意。

杭特的视野会遭到挥动的右上臂遮挡，看不见她的左手。

……所以是右虚左实！

第一，是配合杭特的反击射出左手。

虽在向后跳步途中，向前倾身便能将攻击力送向右肩。

尽管近战型魔女在战斗中跳上对方武器都像喝水一样简单，但在这高速往来之中，以手刀为踏点跳开实在不简单。

杭特以踢在对方右手腕的脚跟为支点，向后翻身一跃。

……不妙！

于是杭特借由瞬时振身，将架势改为攻击的时间差，调整了防御的时机。

但就在杭特也做好冲撞的准备而举步时——

而且她在落地前就已摆好架式，准备进行反击。

「————」

……变得好！

假如对方的右手正是术式的焦点——

「……喝！」

「……！」

而且是在给予手腕有效打击的同时——

以全身画出的后空翻轨道，感觉不到任何仓皇。由于跳跃距离相当长，她还用力甩腿，翻出玛丽的行进路线。

……不靠踏点术式就跳开吗！

因此她正要踏出的脚，不多看就直接踹向对方刺来的左手腕。

要躲过她的左手，瞬时向前压低即可。这么一来，对方要打的头部就会钻到她的手底下。

若是更用力向内推，倒还能理解。

杭特没有误判。

采取着地动作之余，杭特心中想起既是紧张也是赞叹的声音。

「漂亮！」

这代表什么？

……喔？

杭特退身之余猛向前倾。

杭特不知道那会是怎样的攻击，但是——

但玛丽的手并没有那么做。下臂内侧从肌腱开始放松，想退离这个位置。

两人之前，迸出第二次爆音。

……来得及吗！

不能反击，要退后。杭特中断攻击蹬腿后跃。这是因为——

飞身退离。

对此，玛丽有两个行动。

……用手肘去接就死定了！

无所谓。

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欲以挺起的左肘，弹开玛丽刺出的右手。

一个翻身后低姿势落地。

玛丽已经飞奔而来。

好快。且更教人惊讶的是——

……那是什么姿势？

杭特是将对方的左手踢向背后，避开了右手的「刈割」。

那么对方的姿势，应该是右手向内挥动，左手向后甩动才对。

也就是稍微向左转的状态。

但事实不然。

杭特见到的，是玛丽的背。

她顺势扭腰转过身去，由此动作攻来的，是急旋状态的右里拳。

……这家伙……！

她扫出的右手，不再是突刺。

而是顺里拳轨道的，完全的「刈割」。

玛丽的右手画出新月般的圆弧，从斜下方急窜而来。

来了。但杭特——

「哇！」

却先看见左侧视野有东西飞散开来。

是浏海。被前一击斩断的吧。

喂喂喂，这么齐又这么短，简直像三岁小孩啊！几撮浏海，就这么在近乎发根的位置分家了。没有分岔。

当然，损伤不仅如此。

她即刻架起武器——

突刺时，她的手掌恐怕会向内张设切断型术式。当手完全刺出，向内刈割时，切断面则会从手腕延伸到手肘。

而这个假设，恐怕就是现实。

自己有高速脚法，而攻击——啊啊，都是直线呢，毕竟是空手道。

好高兴。

「……！」

「所以就这样跟我打吗，妳在想什么啊……！」

不过，从近战型巨头空手道来看，她的技术还是很棘手。

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有点高兴。情况并不是一面倒。当然，自己还没有完全掌握对方的攻击，制服也被割破，但是——

对方也使用了术式。和自己一样，找不到召唤构装的时机。

幸好有练空手道。

杭特现在虽是第四名，但实力一点也不差，与第三名匹敌。如此看待后——

「妳就那么在意她们两个吗！」

两者相互冲击。

感觉，有点高兴。

不会错，这个人攻击的本质就是「刈割」。

「对。」

不仅是行为，杭特的表情也有霎时的变化，引起玛丽的注意。仿佛是刚才的话触怒了她。她的脸——

没有第二个原因。

在杭特尚不知能否赏对方一拳时，身体已被她的拥抱斩伤。

「真的很过分耶……！」

杭特听见这话，表情霎时一变。

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就告诉妳吧。

眼前，杭特三度在空中制造踏点，连连后空翻退开。

……流体控制得真好。

关键在于脚。

对方是高速突袭，攻击具有曲线轨迹。

就像镰刀。

有人愿意当我的对手。玛丽一这么想，有点高兴的「有点」就不见了。

「——喂！」

摆出美式空手道的正架，大声宣言：

更可恶的是……杭特这时在心里开骂。

制服的右腹侧及左手部位都被切断了。

这个对手，能在如此紧凑、无暇他顾的战斗中，还有余力布展术式。

面对从外侧或正面自由袭来，一击必杀的镰刃，杭特主动迎击。退后之中以虚空为地高速走位，脚底轧轧作响。

驱动声瞬时一响，杭特全身已覆满魔女的服装。

……那是——

……这家伙的动作还这么漂亮……！

速度几乎无异。

与一拳的伤害相比，实在是亏大了。

「来吧，rookie……！」

突刺时不能挡尖端，「刈割」又连防护都切得断。能做的就只有横向架开突刺，或打击她攻击的根基，也就是腕部或下臂。

「喔喔……！」

原以为那么长的臂展，会如机械般连同支点一起扫动，结果却是滑顺的曲线轨迹。仿佛整个人就是条鞭子。

人体在攻击时的加速能力，取决于加速点的量以及牵动肢体的肌力。由于关节数量人人相同，差别主要在旋动这些关节的肌力大小与品质。

「哈！」

杭特加快了步调。

「……！」

于左臂射出完毕的盾枪，尖端已经修复。

即使结果和过程与预料不同，不过她已经不再是「那就算了吧」的心态。

「——我的意思是，同伴会造成依赖。」

「我非得让她们认真和我打不可。」

是愤怒使她成为了魔女。

前进、振臂，即使遭到偏转，也顺势带动另一只手旋身——

毕竟难以安全格挡。

……堀之内跟这家伙的配点和杀意检定是不是都搞错什么啦……！

就一般基准而言，美国代表即是这世界最大军事体的代表。现在，这样的人物正将玛丽视为对手，全力交战。

「让我来当第二名，应该也没什么不好吧……！」

沐浴在四散的流体光火花中，使玛丽感到喜悦。

但只要她趁机从背后「刈割」就完蛋了。

玛丽在这时更改了对杭特的评价。

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因此杭特停止后跃。虽仍在后退，但踮起脚尖——

从她踏定脚尖、扭腰、移肩到振臂，全连接得天衣无缝。虽然杭特也是如此，但达到玛丽那样能精准控制那么长的臂展，将任何动作引导成手臂的攻击力，麻烦就大了。

凭杭特的能力，是钻得进她胸前。

「妳还不懂吗？」

而现在，她摆出攻击架势则表示——

拉远距离、着地、摆定架式。

改为踢蹬玛丽正前方的虚空，远远飞退。

怎么会设计这难用的术式？

不过逮捕神经病也是警察的职责之一。加油啊，美国！

短暂吐息的刹那间，她已对自身灌注踏点与强化体能的术式。流体蓄池是足以瞬时唤出标准构装，但在连续不断战斗中没那种空隙。因此杭特以肉身状态布展术式，尽可能应变。

自己名次较高，只是因为过去的战绩使她排在这个位置而已。虽有多次与较低名次魔女对战的经验，却从来不曾与相邻名次较量。

如此踢蹬对手身体，攻防一体的回避，先前也有过一次。尽管那对她而言应是紧急应变，但能在仓促之间做出那种判断，已经非常卓越。

……爆发力和灵敏度都很厉害。

「——！」

虽然没有因果关系，这情绪仍让玛丽很想回答杭特的问题。

「标准构装，解放！」

比起突刺，拥抱般回割的杀伤力更强。

冲击的位置，迸出了流体光的火花。

……呵。

杭特放弃迎击。

不是破裂，而是多了仿佛原本就是那样设计的开口。即使四法印学院的制服拥有相当程度的抗术式防护能力。

猛击。

竖眉的脸庞龇牙喊道：

但睁大的眼很快就被倒竖的眉掩去。

假如玛丽有那样的臂展，尖端速度又相同，那么长度的差距，即等于威力的差距。

见状，玛丽微笑了。

且就连突刺这样的直线攻击，都是将手臂挥向背后蓄力，向上弹射般高速出击。

完全的认真，魔女的认真。能感到她的愤怒。毕竟在这个世界，使燃素信念过热的执着本身就是一种情绪。

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尽管有些晚，杭特还是忍不住问：

收手的威力和命中范围更大，到底在想什么？

好开心。

……术式！

这激昂的感情真是太美了。愤怒吧愤怒吧愤怒吧，世界将因妳改变。但是——

……但是……！

玛丽动身突击，高声呐喊：

「来吧，依拉！（Ira）」

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杭特都看在眼中。

玛丽也召唤了构装，只是——

「啊……？」

眼前那急袭而来的高瘦少女，仍是一身的黑。

到处都有新月状的厚实弯角，黑帽与黑披肩上，布着血管般的红。

……刽子手型……！

又称「死神」型的死刑执行者战种。

由来相当古老，可追溯至中世纪，而且是猎巫行动之前，日后印象逐渐与疾病、战争相连。在美国长大的杭特，从没见过这种服装。

而右手拿的，是三重架构的镰刀。乍看像枪，形状相近的三把长柄镰并列而立，勾勒出仿佛要使玛丽的长手伸得更远的形影。

召唤并没有就此结束。

她背后还有东西，外观与她手上的机具很接近，但非常巨大。

那犹如擎天矗立、环状排列的长柄镰群是——

「魔导机具……？」

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糟了。杭特暗自一惊。

这种让人吓一大跳的事，最近好像在哪里遇过很多次。对喔，就是各务那个笨蛋啦。那种可以随便破坏法则的笨蛋，很容易让正常人错愕得出现破绽。

现在就是如此。

「喔喔……！」

暂且调息并后退一步时，杭特注意到一件事。

「踏点……！」

魔导机具的副炮，落在杭特与对方之间——

这记副炮漂亮地成功了。玛丽的魔导机具依拉虽有因攻击方式特殊造成的缺陷，但已被这一击弥补过来。冲击吹起了对手，副炮爆散的流体碎片会扰乱新术式的形成，踏点术式也尚未定形。只是——

……别想跑……！

仔细想想，这样应该算两个问题。常有的事。

「……！」

第一眼以为是盾，定睛一看才发现是剑，并且——

背后没有地面能踩，不过——

爆炸将她吹上空中。

玛丽毫不留情地猛攻。

「各务……！」

呈标准构装的各务，挡下了玛丽这一击。

……用手……！

……去吧……！

「下护祐！」

「我随时都是这么认真。」

副炮是专对魔导机具用。在大量的流体碎片中，她的对人术式也会散乱不定。

脚底已经来不及，副炮弹道也有企图，那么——

使役体随这一喊扬起镰刀，刀刃随之加载了攻击术式。而且，那是「刽子手」的镰刃。

然而，有一个问题。

只要在手掌张开踏点术式，连笨蛋都能推动天空。而且这只需要最低限度的操作，应该不会受到流体混乱的影响。

不过自用术式没这个问题。

……背后的地怎么——

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自掀底牌而造成的破绽，不会再有第二次。因此——

于是她对自己使用加速术式，要全不减速地逼上对手，斩下刀刃。

玛丽说道：

「妳还不懂吗？」

有光从天轰下。

明确的感触化为冲击，顺手而上。

中了。

就在杭特决定一搏的那一刻。

被挖掉了。

……魔导机具的攻击吗！

就射程来看，八成是由于调息而碰巧「没打中」吧。假如立刻后退就惨了。

「直接召唤魔导构装？燃素信念的过热法则呢？」

宽一公尺，长度有数百公尺吧。

……这样哪算回答啊——！

无论如何，对方已经逼上。尽管她跳过标准直接魔导，杭特只要照顺序来也可以瞬时完成，所以不慌不忙地重整旗鼓。

但仍然多少听得懂，多半是和燃素信念有关的缘故吧。

有可能躲，还是一定会砍中呢？

有个东西窜进她和对手之间。

「去吧……！」

算妳狠。这么想时，玛丽已逼至面前。

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玛丽也是相同处境。

「————」

玛丽的速度和攻击范围实在太扯。

……怎么回事？

由于深约五公尺，远端还能看见人工岛下的海水。

……也太快太长了吧……！

杭特正忙着控制踏点术式。

「……我来了！」

「马卡布（Macabre）！」

她深明胜负的关键时刻就是现在。

即使四周流体遍布，由于护祐是加载在实体的刃部，有镰刀本身为「芯」，所以不受影响。尽管无法远射，用来对付肉身的人是绰绰有余。

跳出术式阵的，是她的使役体。虽然称作死神型，但兜帽底下的黄色眼睛其实表情丰富，玛丽觉得相当可爱。现在——

就在杭特踏脚的那一刻。

再来就是将这高速一击——

杭特立刻明白是怎么回事。