行间 一

即身佛应该是种相当特殊的成佛方式。

有成佛之意的高僧，自己钻进挖土而成的狭窄地下室；接着将唯一的出入口封死，只留下通气孔。高僧则在里面打坐，一边摇着小铃铛一边念经，直到生命的最后一刻。以步骤来说，就只有这样。

实际上，先不管人类是否会特别排斥成为木乃伊。

这是在测试人被逼到这种程度时，信仰是否依旧坚定不移……能做到才算是即身佛。

因此。

即身佛还有一个非常无趣的「收尾」部分。

在仪式的数周到数个月后，里头那位高僧显然应该已经断气后，此时周围的僧人们会再度挖开地下室的出入口。

然后进行确认。

这是要检查已经干枯的高僧遗体。看看他的姿势、表情，有无出现些许饥饿之苦或对于死亡的恐惧，或是溃烂腐败的地方。如果都很完美，高僧就能顺利被认可为即身佛。

那么，问题来了。

如果没能得到认可呢？

答案很简单，成不了即身佛，只会被当成失败的遗体。

但是，难道集结几十个尚未开悟的低阶僧人，就有办法正确地从外表判断得道高僧是否开悟吗？

更别说在政治与宗教紧密结合的时代，还会有派系之类的问题。考虑到彼此阵营的影响力后，让那位高僧成「佛」会有麻烦──也会有这种人出面搅局。

没错。

所谓即身佛，并非因高僧自身的行为完成。拥有力量并不是成佛的条件，因为还包含了「让旁观众生『承认』才能完成」这个绕了一大圈的结构。

虽然不太愿意想象，但有些时候贿赂等行为猖獗，台面下或许会有「就是不想让某位高僧成为即身佛」……之类的动作。

既然如此。

假如，有个原本应该成为即身佛的老人呢？

假如，周围的人硬是不肯认可他呢？

……那么。

那位虽然获得了作为即身佛的「力量」，却不被允许成「佛」的高僧，究竟会变成怎样的存在呢……？