行间 一

英国西南方，兰兹角近海。

从鼻孔轻轻吸入海风气味的神裂火织，为了转换思考，特意先环顾四周。

三百六十度，全都是一片汪洋。

脚边也随着波浪的律动，微微地上下摇晃。

虽说如此，这里并不是船上。

而是浮上海面的漆黑潜舰。

「……真没想到身为魔法师的我，居然需要这种东西的协助。」

她如此喃喃自语，接着耳边卡片状的灵装中，传来了熟悉的声音。位于通讯用灵装另一边的人，大概是英国清教的雪莉·克伦威尔。

「因为现在的英国，没有从地面上发射弹道飞弹的设施啊。当然，也没有和平地运用了飞弹技术的火箭设备。」

确实，说到这个国家的弹道飞弹就会想到SLBM……也就是潜舰发射式的飞弹为主流。

从潜舰发射载人火箭可说是前所未闻，但技术上并非不可能。大部分机关不这么做的原因，只是因为他们不觉得有那么做的必要。与弹道飞弹不同，（名义上是）和平运用的载人火箭，并没有理由隐藏发射地点。倒不如说如果没有事前通知，就怕其他国家会误以为是飞弹而迎击，或是拿出报复用的弹道飞弹。

但即使如此，神裂还是选择这种方法，理由很简单。

一如前述，因为英国没有地面发射装置。

「我再确认一次。利用火箭干扰位于高度五万两千米的无线电探空仪要塞，就用这方法可以吗？」

「没错。」

雪莉回答。

「无论是飞机还是火箭，都不适合运用在那个高度。因为那就是对方原本的目的。既然如此，我们就只能先搭乘火箭飞上太空后，再重新进入大气层，从无线电探空仪要塞的上方降落。」

「……真是草率的作战计划啊。」

「所以才会向似乎可以强行执行这种草率作战的『圣人』提出要求啊。先上升后再下降……说来容易，但是实际上如何处理宇宙辐射、大气层高温、气压与氧气的问题，以及为了准确降落在无线电探空仪要塞上，所需的姿势控制技术。还有很多课题需要解决。」

「也就是说，想要单纯地将火箭从轨道投掷到要塞上是不可能的？」

「本舰并没有宇宙飞行服之类的装备，你有带吗？」

「我知道了。」

「不过……」

她完全没发现自己不经意的一句话，使得乘员陷入了混乱。

就在此时，潜舰的舱门打开，从里面探出头来的乘员，以肢体语言引起神裂的注意。确认对方的视线看着自己之后，乘员说道：

「关于这点，妨碍只适用于稳定的『飞翔』。这次，你会乘坐科学火箭，直到飞行至卫星轨道上。你只要从轨道上『落下』就好了。与彼得相关的迎击术式，重点都在于『使飞行的物体坠落』。并不适用于本来就在下坠的物体。」

雪莉语气苦涩地答道：

「我们现在还不清楚它到底使用了哪边的技术。当然也不知道它是为了什么目的而升空。甚至连要塞升空有何意义？击落它又有什么意义？……这些也不得而知。并没有任何组织提出类似犯罪声明的东西，完全陷入了沉默状态。就现在这状况看来，就算事态继续发展，也无法保证我们是否能得知对方是谁。」

「我知道要用魔法进行防护。但魔法飞行很容易受到妨碍。关于这点该怎么处理？」

「你该不会打算就这样穿着牛仔裤上太空吧？」

「奥索拉正在调查，但可能来不及在发射之前调查出结果。」

如果快捷方式被堵住，就顺应变化继续寻找其他快捷方式。双方重复着无谓而徒劳的行动，这种构造使魔法阵营全体人员，都像生物般蠢蠢欲动。

「……现在仍旧不知道无线电探空仪要塞，究竟是属于魔法还是科学？」

乘员发出了困惑的声音。

「我想说的是，虽然魔法飞行很可能受到妨碍，但是以科学技术制造的火箭，对魔法几乎可以算是无法防备。再次进入大气层时，为了安全起见，还是先以魔法制造出能防护的环境比较好。」

潜舰是奉英国女王伊莉莎之命出借使用的，但乘员并不清楚具体程序……应该说是无法正确理解魔法。虽然在「不列颠万圣节」及第三次世界大战中，发生了超自然的神秘现象，但并不表示他们就能从中理解魔法的构造。

寻找快捷方式，也是魔法的基础。

「时间差不多了！请你进来，往飞弹发射管前进。请你走维护用通道进入火箭。」

「没有。」

神裂简单地答道。

「对啊。反正这次事件，似乎也不是穿上普通宇宙飞行服就能解决的事。」