Chapter.2 MONSTER SELECTION TOURNAMENT

VII◆卡米拉的晚餐

在爭奪王妃之位的戰鬥中敗北的我，決定在另一個領域影響這個國家。

我再也不想與那種能役使骸骨龍、釋放足以將整個鬥技場化為灰燼的魔法的女人交戰了。聽說我背地裡也被稱為『狂亂皇女』，但『狂亂』這兩個字還是留給她吧。

我們身為國王的妻子，卻試圖在戰鬥這種野蠻的領域競爭，這從一開始就是個錯誤。

光憑魔力稍強一點，就以為能凌駕於我之上，真是大錯特錯。

人的價值並非由劍術或魔力決定。用暴力解決一切是野蠻人的行徑。

我必須帶給法魯恩這個落後國家的東西，是文化。

這個國家的貴族數量稀少，文化之粗糙令人難以置信。對於像我這樣在中央繁華文化中成長的人來說，這實在難以忍受。

就連王城也是只考慮實用性而建成的粗獷建築，毫無華麗可言。

說起來，我與大和交戰時，不小心損壞了城牆、天花板和柱子，結果宰相伽馬拉斯居然喋喋不休地抱怨修繕費用。如果早知如此，乾脆把整座城炸塌，強行重建算了。

……不過，過去的事已無法輓回。

總之，身為高貴的貴族，我必須為法魯恩注入全新的文化之風。

說到文化，就算突然展示繪畫或雕塑，那些傢伙恐怕也毫無感覺。畢竟他們可是會把囚犯的手鐲當成飾品佩戴的人。要讓他們分辨藝術的優劣，難度實在太高。與其如此，還不如教猴子寫詩來得實際。

要教導這些粗野無知的人文化，突破口在於飲食。

只要讓他們品嘗多爾森精緻的料理，他們就會明白自己在文化上的落後。

為此，首先得把法魯恩的菜餚貶得一無是處。即使味道還算過得去，也要雞蛋里挑骨頭，把廚師召來痛罵一頓，用言語將他們逼入絕境，最後逐出宮廷。

然後，我會讓從多爾森帶來的一流廚師接任宮廷廚師的職位。這不是我的霸道，而是法魯恩文化發展的必要過程。

因此，我現在正與馬爾斯王獨處，坐在我們首次共進晚餐的席間。我很期待會端出什麼樣的粗陋菜餚。

侍者們端來了盛在銀盤上的料理。

好了，這會是什麼樣的菜色呢？

於是，我說：

「這是什麼料理？直接讓我吃生肉，是把我當成半獸人還是什麼？快把廚師叫來！叫廚師來！」

我暗自竊笑時，一個男人大步走進房間。

我愣住時，奧格瑪把手搭在我肩上。

「不管是誰，把負責這道菜的人叫來！」

更麻煩的是，王妃芙勞在卡米拉嫁入的同時宣佈懷孕，因此短期內只能由她一人獨自應付國王。

馬爾斯王微笑著叫了我的名字。成了！這下成功了！

說完，他匆匆離開房間。

奧格瑪不耐煩地嘆了口氣。

我慌忙轉向盤中的生肉，用刀切成小塊塞進嘴裡。

「別擅自把我當成你們的狂戰士好嗎!? 」

「看看陛下的樣子吧。他吃的可是我們全員出動才擊敗的貝希摩斯肉。那種肉一旦吃下，即使是壯漢也輕鬆斃命。連我吃起來都覺得痛苦。在這個國家，能若無其事吃下它的只有陛下。」

「陛下，我無法吃魔物肉。請您開恩……」

「毒？你們明知有毒還端出來？你們到底想幹什麼……」

奧格瑪望向馬爾斯王的眼神，像純真的孩子般閃耀。

他是百人團的第一位奧格瑪，一個彷彿頭腦和身體都由肌肉構成的男人，堪稱法魯恩的象徵。在布利克斯戰役中，他一人斬下五十多名騎士首級，就連多爾森也對他聞風喪膽。

這個國家的國王居然在吃它的肉？

馬爾斯王則默默吃著生肉。對這種粗糙的食物毫無怨言，看似堅強，卻顯得缺乏志氣。這說不定能讓我輕鬆掌握這個國家的實權。

「貝希摩斯雖是罕見的魔物，但因為體型巨大，肉量也多。然而在這個國家，能平靜吃下這肉的只有零王。因此，這肉被魔法冷凍保存，供陛下每餐享用。沒錯，貝希摩斯肉正是零王登上頂峰的證明。陛下永遠身處我們無法企及的境界。」

帶著這樣的疑惑，我看向我的丈夫馬爾斯王，卻見他正毫不猶豫地將比我那塊更大的生肉塞進嘴裡。

我期待從他國來的卡米拉能廢除這個國家泛濫的魔物飲食陋習。

「……你們真的吃這種東西？」

「給你的是魔物中最容易入口的殺手兔肉。這種東西，就連剛加入百人團的十六歲新兵都能吃。……當然，若是給不到十六歲、身體尚未發育的孩子吃，可能會致命。」

嗯，我也覺得沒必要吃這種難吃的肉。還是吃點像樣的飯菜比較好。

「荒唐。我從多爾森來，沒必要遵守法魯恩的野蠻習俗。」

「哎呀。」

「我很期待你。加油吧。」

看著慢慢靠近的奧格瑪，我感到一陣恐懼。

（我過去是多麼奢侈啊。那時因喜好而浪費的食物，現在我都能美味地吃下。不，我再也不會對食物挑剔了——只要不是魔物肉。）

「我吃！我吃，你別靠近！」

就這樣，直到我吃完所有肉，奧格瑪一直監視著我。

……我差點昏過去。這不是單純難吃的問題。

從正式嫁入法魯恩的那天起，卡米拉的地獄生活就開始了。

「不行！我做不到！」

加油啊，卡米拉！

身體完全抗拒接受。這顯然是不該吃的東西。

才吃一口就這樣了。每餐都吃這個，實在難以置信。

事已至此，只能使出哭訴戰術。對這個看似惡魔與鬼混血的奧格瑪無計可施，只能向馬爾斯王求情。

到了夜晚，身為馬爾斯妻子的卡米拉，自然得陪伴他共度夜晚。

「你居然因為區區殺手兔肉就大呼小叫。如果要成為陛下的妃子，這點覺悟總該有吧？」

三餐全是魔物肉。

貝希摩斯？那是與高級龍齊名的超級魔物，被稱為移動的災厄。

不對，這威力應該連脖子都能炸飛，為什麼他能徒手接住？

「這種程度的『音刃』連陛下的腳跟都碰不到。你來這個國家是為了挑戰陛下吧？那就更得吃魔物肉。如果不敢吃，我來餵你如何？」

「無禮之徒！」

我完全無法理解。這個國家的地位難道是按毒耐性高低決定的嗎？

每到用餐時間，她都為自己過去的行為深感後悔。

好不容易吃完，卻聽見卡米拉和奧格瑪在爭論。

奧格瑪像誇獎笨小孩似地說道。

當卡米拉的婚事確定時，芙勞的侍從曾問過她：

但我不能親口說出這話，便匆匆離開房間。

「陛下似乎很期待你。不能辜負他的期待吧。不，即便天皇原諒，我也不會放過你。」

我淚流滿面，時而因難吃和悲傷嗚咽，花了一小時才吃完。

VIII◆卡米拉的生活

即便如此，我還是覺得那塊肉在胃里蠕動，彷彿吞下了肉形的蟲子。

我眼眶含淚，凝視著馬爾斯王。

他的威壓讓我不自覺打了個響指，釋放出『音刃』。不，這是不可抗力，我沒錯。

「致命？你剛才是不是說會致命？」

「廚師嗎？這個，不是廚師做的……」

然而，奧格瑪輕鬆用手掌接住了它。

接著，卡米拉向我訴說不想吃魔物肉。

……這個國家的飲食文化是停留在萬年前嗎？

侍者們慌忙跑出房間。

這是怎麼回事？難道是對從他國嫁來的妃子故意刁難嗎？

雖然她試著悔改，但眼前的魔物肉並未消失，奧格瑪監視的目光閃爍著光芒，她只能硬著頭皮塞進嘴裡。

「這、這是魔物肉？你們居然讓國王和他的妃子吃這種東西？未免太無禮了吧！」

「是你對我們獻上的魔物肉挑三揀四嗎？」

「不行。你已是百人團的一員，有義務吃這肉。如果不吃，我就硬塞進你嘴裡。」

貝希摩斯肉還是那麼難吃。若不集中精神、將身體的毒耐性活性化至極限，就會在進食途中中毒。

「瞧，你不是能做到嗎？」

此時落下一滴淚是關鍵。我可是天下第一美人，沒男人能拒絕這樣的請求。

起初，她還能偷偷吃從多爾森帶來的廚師做的料理，但若不保持空腹，魔物肉實在難以下嚥。更糟的是，吃下魔物肉後會感到噁心，根本無法再接受其他食物，陷入惡性循環，於是她很快就放棄了。

提升毒的等級？這個國家的人有自殺傾向嗎？

◇◆◇◆◇

那天晚上，我肚子劇痛自不必說。

……盤子上只有一塊生肉。

「當然吃。從弱小的魔物肉開始，逐步提升等級。」

極度的不適讓我一口氣喝光杯里的水。

算了，雖然環境比我想像中還要糟糕，但這也意味著我的計劃會更順利。

什麼？被拋棄了？

他正好吃完肉。

我看向馬爾斯王，他像是完全沒聽見我們的對話，專心致志地默默啃著肉。

「卡米拉。」

還有，沒人拜託卻總送來魔物肉的奧格瑪，也該管管了。

「吵死了。你不是已經超過十八歲了嗎？那就不會死。」

那就立刻召來廚師吧。

在多爾森時，卡米拉總對食物挑三揀四：「這道菜不合我現在的心情」「你打算讓我吃這種東西？」「這裡沒有我想吃的東西！」她不斷抱怨，讓廚師和侍從為難，浪費了無數料理。

「王妃殿下，這樣真的好嗎？陛下要迎娶新妻子……」

正如我所料，侍者們顯得驚慌失措。我得讓他們明白，從今天起誰才是這座城堡的女主人。

無視我的抗議，奧格瑪朝我逼近一步。

我強忍嘔吐感，硬是嚼碎吞下。

今天首次與卡米拉共進晚餐，但因為這貝希摩斯肉，沒能多聊。

什麼？魔物肉？不是牛肉或鹿肉？

「好險。如果不是我，手指早就飛了。」

「我很期待你。加油吧。」

衝擊發出一聲巨響，像是什麼東西破裂了，但馬爾斯王依然默默吃著飯。

「這不是無禮。這是塑造我們百人團強健身心所需的食物，是偉大的零王推廣的飲食。雖然有毒，但能提升體力和魔力。閉嘴吃吧。」

侍從知道馬爾斯與芙勞是一對恩愛夫妻，擔心芙勞會因馬爾斯納新妻而傷心。

「沒關係，我暫時無法行動。」

當時，芙勞已預感到自己懷孕。

「況且，我一個人應付很辛苦。」

「？」

侍從不明白她在說什麼辛苦，但猜想大概是指王妃的職責。

還有另一件事。

王都遍布眾多妓院，因鬥技場的遊客而生意興隆，當然，百人團的成員也會光顧。

然而，他們的名聲極差。倒不是付錢不爽快，反而出手闊綽，通常來說算是上等客人。然而百人團中排名越高的成員，越讓妓女們避之不及。

與他們共度一夜後，妓女們都會身心具疲，兩三天都動彈不得。

這樣下去，即便報酬再高，生意也做不下去。可又不能拒絕，因此百人團成員成了妓院最不受歡迎的對象。當然，他們本人對此毫不在意。

魔物肉雖能提升體力和魔力，但影響不僅止於此，對那方面也產生了極大作用。

站在百人團頂端的馬爾斯也不例外，甚至可說是受影響最深的人。

連同樣食用魔物肉、情感幾乎不表露在外的芙勞，都對此有些退縮。

不過，馬爾斯和芙勞都沒接觸過其他人，自然認為這是理所當然。

反觀卡米拉，雖然缺乏親身經驗，卻熟知許多妃子通過房事籠絡國王的先例，因此燃起野心，想效法前人。

芙勞先懷孕讓她有些遺憾，但她認為，從血統來看，若自己生下孩子，身為多爾森王族的她應會更受優待，因此對夜晚的任務頗為積極。

然而，第一夜就讓她心態崩潰。

看著精疲力盡的自己癱軟在地，而馬爾斯卻精神抖擻地起床，卡米拉驚呆了。

這不是人，是怪物。

如果不從魔獸森林回來呢？直接逃回多爾森不就好了？

自從卡米拉來到法魯恩後，我覺得這個國家似乎變得熱鬧了一些。

「躲不掉吧？」

卡米拉已有些認命，但還是試著問了句。

「……那訓練具體要做什麼？」

神聖不可侵犯？百人團根本不是什麼正經組織吧。

在城門前，卡米拉哭了。

卡米拉過去從不認真努力，因此成長速度極快。

卡米拉優雅地行禮。這舉止很有公主氣質，真漂亮。

這是卡米拉的主張。

懷著一絲希望，卡米拉走向魔獸森林。

「您在說什麼，卡米拉殿下。您擁有罕見的天賦，不加以磨練而棄之不用，簡直是對神的褻瀆！」

就只是隨口說說而已。

感謝一切，領悟生命意義的她面前，大和出現了。

說到底，生吃能變強這種說法，真假我也不知道。

「明白了，那就進行這訓練吧。」

她只能邊逃邊戰，目標是從森林也能看到的法魯恩王城。

「魔物肉實在太難吃了！我們是人，不是野獸，應該好好烹調後再吃！不使用火、不加調味料，直接生啃，這簡直是踐踏人類至今努力的野蠻行為！」

她用盡全力，一場接一場地戰鬥，拼死拼活，花了一天一夜才抵達王城。

卡米拉心想，法魯恩這個國家的存在本身就是對神的褻瀆，真希望明天就降下天罰。

街上的燈光如此可愛，能再次見到人如此喜悅，最重要的是活著真好。

如果身體出狀況，或許就能回多爾森。

◇◆◇◆◇

總之，百人團的傢伙們強烈反對卡米拉的飲食改善提案。

大約過了一個月，某天結束名為早餐的折磨後，大和出現了。

確信敵人必死，卡米拉朱紅的眼中浮現冷酷笑容。那姿態美麗而凶殘，令人聯想到魔人。

「怎麼可能！」

大和高高躍起閃避，但風刃隨即蜂擁而至。

IX◆美味地享用吧

「人類不是野獸，對吧？那種飲食是對造人之神的褻瀆。你們也該吃點像樣的東西。」

這招威力也增強了，波動撕裂地面，直逼大和。

「不行，不生吃可不行。那樣是變不強的！」

然而，這個正當的提案卻遭到反對。領頭的當然是奧格瑪。

總之，她提出了許多建設性的建議。

「卡米拉的意見作為人類不是很正常嗎？我贊成她的看法。」

他維持『幻影劍』的高心跳狀態，將其轉化為移動速度。

後頸挨了一記重擊，卡米拉視野扭曲。

雖然被告知「只會出現不致命的魔物」，但這裡的魔物不僅體型巨大，而且還極其強大。

她被奧格瑪等人稱為「大姐」，深受敬畏，是這個國家少數能對百人團說話的人之一。

「你沒有人性的嗎!? 」

「卡米拉殿下，聽奧格瑪報告，您的身體已適應飲食，因此從今天起，我想開始訓練。」

為應對魔眼，大和迅速摘下重力手環，冷靜分析，彷彿事不關己。但這次魔眼的威力超過手環效果，大和的動作明顯變慢。

有如圓木般的蛇、小山般的野豬、比正常大百倍的昆蟲，甚至還有植物型、精靈型、死靈型的魔物，幾乎入眼所見全是魔物。雖然不是打不倒，但打倒一個，下一個又出現。

但卡米拉靈機一動。

「謝謝。」

「你就保持這份從容下地獄吧！」

卡米拉取出扇子一揮，釋放強大衝擊波。

「太棒了！與上次交手相比，您確實穩步提升了！」

他微笑著說：

看到幹部們猶豫，我決定趁機發聲：

「是！」

所以我是受害者……想拉更多人下水，也是自然而然的結果。

「那麼，我就允許卡米拉的嘗試。讓我們看看她如何出色地烹調魔物肉。」

換句話說，我的人生目前正有一半在持續流失。

「魔物肉當然要生吃才好！這樣才能變強！這是神聖不可侵犯的百人團鐵則！」

況且，訓練是什麼？國王的妻子為何需要鍛鍊身體？

唯一站在卡米拉這邊的是僧侶露伊達。

卡米拉驚訝於這曾被她嘲為「雕蟲小技」的舊同事招式。大和使出的版本比原版更精練，單一動作就顯現無數斬擊。

「『幻影劍』！馬特烏斯的劍技!? 」

大和瞬間拔出長劍，接連斬斷風刃。但速度跟不上，有些風刃只能靠扭身閃避。上次他僅用劍就能應付，這次卻顯出卡米拉的成長。

不行，要死了。

是誰定了這種多餘的規矩？

（做得到！打倒這個變態，我就能回多爾森！）

當然，用火烤一烤、撒點鹽肯定更好吃。我一開始也是這麼做的。但自從被師父強迫生吃後，這就成了我的習慣。

然而，她的關鍵——身體——雖最初有些不適，卻迅速適應，變得異常健康。

「……我有權拒絕這訓練嗎？」

卡米拉感到性命堪憂，於是想到一個主意。

為什麼他們要拒絕吃美味食物這種人類理所當然的渴望？

哦，對了，她想起自己被綁住時聽過這話。原來是認真的。

奧格瑪等人齊聲下跪。看來他們聽明白了，我很欣慰。

「看來您還能再努力？下次要不要再深入一點？」

那是他在與奧格瑪比試時用過的技巧——瞬間繞至對手身後的劍技。她察覺時已太晚。

而且，他還在空中以魔力構築立足點，朝卡米拉猛衝而來。

雖然卡米拉被稱為『狂亂皇女』，但她出身於多爾森王室，意外地頗有常識。……不過也可能是我們這群人太沒常識了。

被平時照顧他們的露伊達這麼一說，奧格瑪等人也有些退縮。

「什麼!? 」

……好吧，是我。

（再這樣下去，我遲早會死！）

面對突如其來的速度，卡米拉慌了手腳。她將扇子轉為魔法劍試圖迎擊，但就在此刻，大和身影消失。

突然，大和手中的劍數量增加——不，是劍速快到留下殘影。他一氣呵成斬斷所有風刃。

即使想裝病，奧格瑪也會踢開侍從，把她拖出來強迫進食，完全無用。

完全同意。那種肉根本就是毒藥。每天被迫吃這種毒物，人生一半的樂趣都被剝奪了。

然而，在意識漸遠的瞬間，她也確實感受到自己變強了。

除了朝那裡前進，她別無選擇。

其中之一就是改善飲食。

師父大概覺得吃難吃的東西也是一種修行吧。

在魔獸森林深處，卡米拉正面臨生死危機。

不幸還在繼續。

「凡事都該試試看。一開始就否定別人的意見，只會被固有觀念束縛。你們說生吃更好，但那不過是照搬我的話吧？連我的話也要懷疑。相信你們親自驗證的結果。明白了嗎？」

等等。該不會這個國家像樣的公主，就只剩下卡米拉一個了吧？一個國家要是只有一位『狂亂皇女』當公主，也太缺人了吧。

身體適應飲食？確實不再鬧肚子，但舌頭完全沒適應。這也能叫適應？

氣炸的卡米拉連連打響指，用風刃瞄准大和。這次的風刃比上次與他交戰時更強，生成速度也更快。

「不，還沒結束。」

不，不是這樣的。我只是因為不想獨自吃難吃的生肉，於是對原本打算好好烹調的奧格瑪等人說：

「很簡單，只要從魔獸森林活著回來就行。」

「原來如此。隨著魔力提升，魔眼的威力也增強了。魔眼真是方便啊。」

沒想到這會被擅自升級成什麼『鐵則』。

卡米拉雙瞳轉為朱紅，魔眼發動，讓大和的身體承受難以站立的負荷。

丟進魔獸森林？這不是訓練，是獻祭吧？

◇◆◇◆◇

數月後，卡米拉報告說魔物肉的新料理完成了。

這似乎是她從多爾森帶來的一流廚師歷經艱辛打造的成果。

抱歉，讓你們烹調那種毒物。

食堂桌上擺滿了看起來完全不像魔物肉的美味料理。

有表面烤出完美焦色的牛排，柔嫩的肉香撲鼻，內里微微粉紅，肉汁彷彿隨時會溢出。那種毒肉怎麼可能變成這樣，真是個謎。

還有用炭火慢烤、散髮熏香的肋排，表面帶著炭燒痕跡，塗滿厚厚的特製醬汁，香氣令人垂涎。

湯里加入了芳香的香草與香料，呈現美麗的金黃色。與蔬菜長時間燉煮後，肉的鮮味融入湯中。那肉居然有美味而非毒性，真是驚人。

還有將薄烤面皮捲入香脆烤肉與新鮮蔬菜的奇特料理，據說是多爾森的鄉土菜「多麗絲」。它用酸味醬汁調味，若在攤販賣，肯定大受歡迎。

即使不是魔物肉，法魯恩也很難吃到這麼美味的料理。畢竟我們國家基本上是鄉下。

「烹調魔物肉時，我們將其長時間浸泡在牛奶中，去除腥臭並使其柔嫩。」

卡米拉帶來的廚師扎布羅緊張地解釋。他是個蓄胡、頭髮花白的初老男子，很有匠人氣質。

單為去腥就這樣用牛奶，真是奢侈的做法。在法魯恩絕對想不到。

「只是……雖然去除了腥味，毒性無法消除，我自己沒能試吃。味道請卡米拉殿下和露伊達殿下確認。」

廚師歉疚地說。這也難怪，吃下去會死的東西誰敢試。

「味道我保證。」

卡米拉手按豐滿的胸脯說道。

「這就是多爾森的料理。雖因受限於肉類而少了些高雅，但能把那魔鬼般的肉做得如此美味，無人能及！」

嗯，確實。光看就覺得很好吃。

「我也幫忙烹調，這才是人類該吃的食物。」

支持卡米拉的露伊達也對這料理信心滿滿。

「我讓其中一個吃生魔物肉，另一個吃調理過的肉，持續數月。當然，吃之前他們體格完全一樣，結果就變成這樣。」

不知何時，芙勞像松鼠般啃起來了。

一塊紫色毒肉被大力放在我面前。

就在卡米拉要把盤子端給我時，奧格瑪擋住了她。

奧格瑪問體格好的那個。

不是這樣的！我沒想這些效果！

伽馬拉斯!?

這下應該沒人阻止我吃了吧。

被奧格瑪和伽馬拉斯這麼一說，卡米拉似乎冷靜下來。

我以王者威嚴警告他。快讓開，我想吃飯。

「我們來試吃。犧牲我們就夠了。」

……什麼鬼？

「……那問題在哪？」

「……好吃。不愧是多爾森一流廚師的手藝。」

「這湯味道很有深度，肉、蔬菜和香料完美融合。」

「什麼意思，伽馬拉斯殿下？」

「扎布羅，你辛苦了。我絕不會讓你的努力白費。你的料理將為法魯恩派上用場。」

「原來如此，這就是陛下的意圖！」

雙胞胎？臉是像，但體格差太多了吧？

我沒這個打算啊？

這不就是人體實驗嗎……

就是他！我得利用他！

「是！當然驗證過了！」

「美味。」

「那我的料理呢？」

伽馬拉斯握住他的手用力說道。

「什麼？」

這種妻子般的舉動讓我很開心，我就先謝過了。

「……你什麼意思？難道懷疑我對陛下下毒？」

「我為陛下準備了新鮮魔物肉，請享用。」

克羅姆歪頭。

奧格瑪朝門外喊道。

奧格瑪指著他們。

我也想過正常飲食啊！

「奧格瑪，我不是說過要親自驗證嗎？為什麼一口咬定這料理效果不好？」

「獨特飲食文化？」

等等，你們要我一輩子吃生肉？

「沒錯，卡米拉殿下。若毒能殺他，我早就殺掉了。」

另一個則身形健壯，比旁邊的人大上一圈，即使作為成年男子也相當出色。

奧格瑪大喝一聲。

大和也津津有味地吃著肋排。

克羅姆贊賞湯的品質。

奧格瑪、大和，甚至卡米拉都佩服地看著我。

他們還很年輕，臉上帶著稚氣，大概十六歲左右，剛能加入百人團的年紀。

露伊達也垂頭喪氣。

「這是怎麼回事？」

除了不能吃魔物肉的伽馬拉斯，其他臣子都吃得津津有味。

說完，奧格瑪大口咬下牛排。

……這是故意找碴嗎？

奧格瑪得意地回答。

卡米拉問出了我的疑問。

喂！別認輸啊！我還沒吃呢！拜託反駁啊！

我自然地伸手拿盤子時，伽馬拉斯突然喊道：

兩人長得很像，但體格截然不同。

「凱恩，你呢？」

「這證明瞭陛下說的學術正確性！這料理確實美味，但對霸者零王來說毫無必要！」

「是雙胞胎。」

很好，但讓我也吃點吧。

凱恩面露不甘。

克羅姆問道。

什麼？為什麼？

什麼意圖？

亞伯站得筆直，回答得乾脆。

一個身材瘦削，但相對年齡來說算結實。

扎布羅表情一亮。

卡米拉眼神銳利地瞪著奧格瑪。

……跟扎布羅的牛排差別真大，完全不像同樣的東西。

「我國地處邊境，至今缺乏特色料理。因此，外國遊客對我們的飲食評價不高，這一直是隱憂。這料理能將魔物肉變美味，若用普通肉肯定更好吃。作為法魯恩獨有料理宣傳出去，必定大受歡迎！陛下正是為此讓卡米拉改善魔物肉！」

「等等。」

你在氣什麼？該質疑的是國王老吃毒物的狀況吧。

卡米拉為我分好料理放到盤中。

別擅自定義我的存在好嗎？我只想吃眼前的美味料理。

「什麼！這是廚師的至高榮耀！既然如此，我願埋骨法魯恩，盡展廚藝！」

終於能吃了嗎？

「喂，進來。」

卡米拉顯得失望。

「是！一開始覺得調理肉好吃，很滿意。但與原本一樣成長的亞伯相比，肌肉差距越來越大，力氣也輸了，現在很懊惱。我也想快點吃生肉！」

我環顧四周尋求援手，看到從多爾森遠道而來的扎布羅悲傷地低語：

扎布羅用力回握。

「原來如此。在力量至上的法魯恩，魔物生肉才是最佳選擇，是這樣嗎？」

「陛下，抱歉讓您久等。我們獨自用餐，您一定餓了吧。」

「那麼，就先請陛下試吃吧。」

我不是霸者，也不是不需要。

「是！起初吃生肉很痛苦，還羨慕凱恩吃的調理肉。但隨著肌肉差距越來越大，我的力氣也更強，中途開始覺得能吃生肉是種喜悅！我這輩子只吃魔物生肉！」

「將傳遍法魯恩。扎布羅殿下將作為飲食傳道者被世代傳頌！」

這是為了法魯恩，王親自品嘗是必要的起點。

「確實如此。對陛下，不，對百人團來說，生肉才是最適合的。」

而我面前站著奧格瑪，連伸手拿菜都不行。

「那我的努力算什麼……」

「不愧是陛下，做事毫無浪費。」

「這肋排也是絕品，醬汁太棒了。」

「不能讓陛下吃這料理。」

奧格瑪似乎察覺我的表情，說道：

最後，我還是吃了那塊肉。視線模糊，可能是心理作用。

「別愚弄陛下！若毒能傷他，他早就因每餐的魔物肉毒死了！」

兩個年輕男子走進房間。

「喂，亞伯，吃生肉感覺如何？」

「陛下讓扎布羅挑戰魔物肉，是為了確立新烹調法，創造法魯恩獨特的飲食文化！」

「零王是追求力量的存在。即使只是一餐，也不能讓他吃增強效果弱的肉。陛下必須永遠無懈可擊！」

「百人團的新人。而且，」

克羅姆信服了。

「這兩人是誰？」

「那你說怎麼辦？」

只記得那肉難吃得要命。

之後，扎布羅的料理在伽馬拉斯推動下傳遍法魯恩，成為著名的肉料理。

順便一提，我至今沒吃到。

◇◆◇◆◇

卡米拉成為我第二妃已一年。

奧格瑪管理飲食，大和負責訓練，芙勞教導魔法，讓卡米拉迅速變強。

起初她或許因思鄉而在餐桌上和寢室哭泣，但如今已恢復許多。

據她的侍從說，「她變得溫柔出色了」。或許是法魯恩的樸實環境改變了她。

前陣子，卡米拉懷孕了。芙勞已生下男孩，這將是第二個孩子。

百人團也在變化。

不僅騎士和戰士，魔導士也開始加入，甚至還有女性。

似乎是看了鬥技場上芙勞與卡米拉的戰鬥，有人認為魔導士也能與騎士抗衡，於是申請加入。同樣，想變得像她們一樣強的女性也開始參與。

奧格瑪說，百人團追求力量，無論魔導士還是女性，只要有實力就不拒絕。

這還好，但也帶來了麻煩。

傳言說強大的女性能挑戰王妃之位或成為我妻子。

這是芙勞與卡米拉戰鬥傳開的結果，但我並不偏好強大的女性。

結果只是王妃是『雷帝』，第二妃是『狂亂皇女』而已。

……仔細想想，為什麼我兩個妃子都有異名？

總之，像食人魔般的肌肉女自薦為妻會很麻煩，我正想下令澄清傳言。

但意外的反對聲從芙勞和卡米拉傳來。

「應該增加妻子。」

於是，新妃候選選拔會即將在鬥技場舉行。

「盜賊團？這樣沒問題嗎？」

「我很期待。」芙勞一邊說，一邊哄著還不到一歲的兒子亞瑟。

我這麼想著，問了其他人意見。

他吞吞吐吐地贊同。

「不是舞蹈會嗎？」

雖然不是正妃，但既然是一國之妃，至少也該問問有沒有前科吧。

「當然，我沒意見。用這種活動來選拔挺不錯的。」我說。

我也只好無奈地舉手回應。

等等，希拉不是正盯著米涅瓦看嗎？她該不會是把對方當成賞金目標了吧？

「來吧，法魯恩的新妃子！

伽馬拉斯似乎聽過她們的說法：

「還有，『炎狐傭兵團』團長蕾亞，以及以頂尖刺客聞名的莎莉，都是知名人物。」

雖然我對這件事不太積極，但如果要選，當然還是可愛的女性比較好，這是毋庸置疑的。

「陛下，」奧格瑪開口了，「這次我們從『百人團』中也選了一名代表參賽。陛下應該認識，是卡蓮。」

X◆妃的條件

這是向國內外散髮的妃子候選人選拔會的內容。

在米涅瓦後方有個符合描述的女人。冒險者等級一般以A級為頂，但S級是超越其上的頂尖存在，數量極少。

我到底要跟什麼樣的人結婚啊？

「確實，王妃們的職責繁重，分擔也好……」

我還希望能加上年齡限制或外貌要求。究竟會來什麼樣的女人，我真是萬分不安。

不知為何，卡米拉也附和芙勞。

從那以後，卡蓮很黏我，喊我「哥哥」。我倒不覺得不好，但當上國王后，她改口叫我「馬爾斯大人」了。

「姐姐和我都想要其他妻子，而非愛。至少再加三個吧。」

……把他浮在空中。

精挑細選……難道有絕世美姬之類的角色？我還以為這種招募條件下，女性的水準會很高呢。

「希望能來些活潑的傢伙啊，姐姐。」卡米拉興致勃勃地對芙勞說。她肚子已經大了起來，但穿著寬松的衣服，不太顯眼。

領頭的是個高大女人，臉上有明顯傷疤，走路氣勢十足。長長的微紅頭髮，臉上掛著無畏的笑容。說她是美人也不為過，但一看就是個不好惹的角色。

那是個戴著白色平滑面具的紅髮女子，肩上停著一隻小白蜥蜴。

我和芙勞、卡米拉坐在貴賓席觀禮，身旁還有伽馬拉斯、奧格瑪、大和等臣下隨侍。

這國家是未開化的蠻族嗎？難怪多爾森王說我們沒常識。

伽馬拉斯滿臉喜色。

什麼叫「沒問題」啊？千枚金幣的賞金首，跟這種人結婚，難道不會引來一堆賞金獵人衝進城堡？想奪取國家，這不就是個危險分子嗎？

「她很期待能跟陛下交手，所以不想錯過這次機會，主動報名參加。」奧格瑪說。

「是。為了成為陛下的新妃，大陸各地精挑細選的人才都聚集而來。」

為什麼舞蹈會上還要武裝啊？

我們唯一追求的，是力量！

我正頭痛自己的誤解時，目光落在一位候選人身上。

「陛下，國內外已順利聚集了妃子候選人。因此，我們將舉辦名為『妃子候選人選拔會』的武鬥會，還請您批准。」

「為什麼要那麼多……」

「好吧，那就定在鬥技場舉行選拔會。」

法魯恩之王正等待你的應徵！」

理由是「能強化戰力」。

……果然是師父，絕不會錯。

「遵命。我這就去準備。」

於是，伽馬拉斯有條不紊地籌備著，終於迎來了妃子候選人選拔會的當天。

「是武鬥會。」

繼『雷帝』和『狂亂皇女』之後，要是再來個更誇張的傢伙，這國家的未來會變成什麼樣子啊？

「喂，那個蒙面女是誰？」

那是師父啊！這十年來毫無音訊，行蹤不明，怎麼會出現在這裡？

我和卡蓮的交情其實頗深。她小時候曾誤入魔獸森林，被魔物襲擊時被我救下。她家境貧寒，當時是為了找食物才進森林。我覺得她和我有點相似，挺可憐的，就摘了些果實給她。

蒙面女注意到我，輕輕舉手示意。

「是說賭盤的賠率。除了每場比賽的賭注外，這次還能下注誰會奪冠。托陛下的福，這次活動非常熱鬧，已經有大筆資金流動了。國庫又能充實不少。」

比賽？奪冠？還能下注？

卡米拉斷言。

想跟我打架所以來應徵結婚對象？這是想跟我吵架嗎？

「伽馬拉斯，妃子候選人都有哪些人？」我問。

據說亞瑟周圍有多重魔法結界保護，安全性應該很高。

哦？這選拔方式還真是挺高雅的嘛。看來伽馬拉斯也有自己的想法。畢竟是選妃子候選人，他應該也意識到需要一些貴族般的素養吧。

我們不問出身、不問過往、不問前科！

「是武鬥會。」

「感謝陛下。我們計劃在鬥技場作為選拔會場。」

伽馬拉斯又提到兩位妃子候選人。傭兵和刺客？看到那樣的招募條件，果然會吸引這種人啊。

「不，我愛芙勞，也愛卡米拉。所以不想再增加妻子。如果我有不足之處，請告訴我。我會盡全力愛你們。」

妃子越少越好，既省錢也能避免爭端。

「姐姐說得對，身為國王，應多納幾位妻子。」

不知為何，她後來加入了百人團，就這樣走到今天。

我問百人團的人，他們全說：

她長期淡出江湖，連伽馬拉斯都沒認出她是劍聖。

就在我滿心不安時，招募開始幾個月後的某天，伽馬拉斯前來報告：

幾乎全員全副武裝。

我對這些候選人還沒什麼具體瞭解。

「她可是懸賞千枚金幣的通緝犯，實力無疑很強。她本人還豪言『要來奪取這個國家』，看來心理素質也很強，應該沒問題。」

看到她的瞬間，我背脊一涼。

伽馬拉斯指向鬥技場入口，數十名女性走了進來。

咦？難道是字不一樣嗎？

芙勞一如既往毫無感情，讓人猜不透她在想什麼。

「她們正好入場了，請看那邊。」

這畫面有點嚇人，我想請她停下來，但亞瑟卻開心地咯咯笑，我只好默認了。

「我不需要愛了！」

「等等，什麼叫『最受矚目』？」我問。

「走在最前面的是卡斯帕努山地『曉之盜賊團』的頭領米涅瓦，外號『刀疤臉』，據說曾與各國討伐軍交鋒，實力毋庸置疑。」

……不過怎麼看，這都像是傭兵部隊的招募廣告吧？

「還有，背著雙劍的那位是S級冒險者『雙劍希拉』，被視為本次奪冠熱門，是最受矚目的人選。」

他指向前方，我看到了熟悉的面孔。卡蓮從16歲加入百人團，近來實力突飛猛進，雖排名靠後，但已躋身前列。

無需禮儀、無需金錢！

卡米拉冷冷拒絕我的真心，太過分了。

「蒙面女？她自稱卡珊德拉，沒什麼特別情報……」

「陛下，您認識她？」伽馬拉斯驚訝地看著我。

「我懷孕了，姐姐也要養孩子，我們無法陪伴陛下！」

「舞蹈會？」

為了兼顧產後復健，芙勞對孩子施了漂浮魔法。

等等，哪個國家會讓妃子候選人互相打鬥來決定結婚對象啊？

王妃職責是什麼？她們做了什麼嗎？

不過這座城堡本來就不大，或許鬥技場更適合向民眾展示新妃候選人？

其實我一直好奇那些果實能不能吃，但我和百人團成員都有毒抗性，分辨不出來。卡蓮吃了之後沒事，才證明那是可食用的。後來開拓森林時，這知識派上了用場。

鬥技場？在鬥技場跳舞，這場地選得有點奇怪吧？

「應該增加。」

「伽馬拉斯，賭誰會贏的那個賭盤，我要把全部家當押在那個蒙面女身上。」

◇◆◇◆◇

鬥技場內聚集的妃子候選人們，幾乎個個散髮著劍拔弩張的氣勢。

「那麼，現在即將開始妃子候選人選拔會……」

「等等！」一道聲音打斷了開場宣告。是米涅瓦。

「先說好，我不介意當妃子，但之後能不能挑戰王妃的位置？就像去年那個『狂亂皇女』比試的那樣。我可不喜歡屈居人下，這點得先說清楚。」

不愧是盜賊，毫無顧忌的發言讓全場氣氛瞬間凝固。但其他參賽者大多似乎贊同，沒人出面阻止。只有隸屬百人團的卡蓮顯得有些慌張。

「活潑點是好事，但不懂場合可不行。」

卡米拉從座位上站起身。

「既然要成為妃子，首先得學會向陛下下跪。」

你自己也沒跪過吧——我心裡的吐槽沒能傳達到。只見卡米拉的藍色眼眸轉為朱紅。

那是重力魔眼。比起一年前，威力已不可同日而語。隨著她的魔力和體能提升，魔眼的效應也更強了。

在她的目光下，候選人們接連跪倒。米涅瓦和希拉這類奪冠熱門勉強撐住，但明顯很吃力。

至於師父，她饒有興味地看著卡米拉，當然毫無壓力。

「……還挺能撐的嘛。好吧，就讓現在還站著的人比賽，其他人淘汰。連這點力量都抵擋不了，哪配得上做陛下的對手？想當王妃，先贏得冠軍，再來挑戰我。你們要挑戰姐姐還早得很。」

卡米拉話音剛落，就連米涅瓦也無言以對。剛才的魔眼似乎讓她意識到實力差距。

原本約有三十名妃子候選人，現在還站著的只剩八人。

米涅瓦、希拉、蕾亞、莎莉、卡蓮，還有師父，自然都留了下來。

伽馬拉斯召來負責大會的工作人員，調整因卡米拉而大幅改變的比賽安排。這傢伙還真能隨機應變。

過了一會兒，場內響起廣播：

「……接下來，將由剩下的八名候選人進行淘汰賽制的武鬥會。首先進行抽籤決定對戰組合，休息片刻後，下午開始比賽。」

「所以我想生個孩子。既然生為女人，我想養出最強的孩子。」

「對。我被凍著時，它似乎轉生了。我解凍時，它已變成幼體。它說趁身體還小時想去哪兒玩，就跟著我來了。」

「零王？」狐狸男嗤笑，「像你這種貴族少爺，怎麼可能是零王？他可是吃魔物肉、喝血的傢伙，據說有惡魔的臉和鬼的身體。想冒充他，先照照鏡子再來！」

幸好她沒覺得我偷懶，不然可能被宰了。但結婚？我才不要。為什麼要跟這個給我地獄般修行的女人結婚？回想起那段苦行，我完全沒自信能愛上她。

一道聲音直接傳進我腦中，有些結巴。這就是白龍的念話吧。

◇◆◇◆◇

「請好好付錢！」女店員勇敢地對這群惡棍喊道。

這教育方針也太離譜了吧。看來人性從一開始就不存在。

……不，不是這樣的吧？我想否認「強者就被允許」的邏輯。不是強就行啊？

「說什麼啊，你不就很合適？你不是也在找新妃，還說『唯一追求的是力量』？我不正是完美人選嗎？」

「師父，您看起來一點也沒變老？」

惡魔臉加鬼身，完全沒人性啊？

……不對，完全沒變化也太誇張了吧？

「嗯？哦，因為我被冰封了十年，肉體應該沒什麼變化。」

我衝向攤販，手握大把金幣，準備充分。

她肩上的白色小蜥蜴「吱」了一聲。

不能一上來就動粗，法魯恩是有秩序的國家。

我跟師父道別後回到鬥技場。

劍聖是人類最強的象徵，哪有人能贏她？

「所以被冰封是因為輸了？」

師父抽完簽，連表都沒看一眼就離開了會場。

「解凍？您怎麼做到的？」

這種話傳出去，買吃的行為暴露給奧格瑪他們就糟了。沒辦法，只能出手。

因為跟那群傢伙待著，我永遠只能吃魔物肉。

「……孩子？要跟誰生？是龍還是魔神？」

我乾脆亮出王身份。這招我早就想試了。

「我!? 」我驚叫。

平時被臣下包圍，無法自由行動，但現在可以。

（被凍十年還能叫贏嗎？）

「你把我當什麼了？我好歹也是聞名於世的美女好嗎？」

「不，我贏了。打了三天三夜，是我勝出。但白龍倒下前放出一道強力的凍結詛咒，我就被凍住了。」

但今天，這一切要結束了。我只要在攤販買來吃就行，很簡單。

「陛下棄臣民於不顧，自己吃肉去了！」

「嗯？就連續十年靠意志力撐著唄。」

在城堡後方的魔獸森林，我找到了師父。這是我們過去常約見面的地方。

能跟得上她的，大概只有這種存在吧。

北方白龍不算邪惡，反倒偏向善良。這樣的存在被殺掉沒問題嗎？

雖然我是自然離席，但這可是千載難逢的機會。

「沒死。它在我肩上。」

隨便打倒那些的話會給全世界添麻煩的，所以希望你能住手。

「是啊，大哥，」女店員也擔心地說，「零王穿著詛咒的黑鎧，永遠脫不下來，總在尋找血戰對手。感謝你想幫我，但以零王之名冒充會被百人團殺掉的！」

「你是誰啊？」狐狸男挑釁道。不認識我，果然是外地人。

一般被冰封應該就死了吧。

「那這蜥蜴能交流嗎？」

「陛下強到能奪國才被允許！你們這種小偷小摸的實力，在法魯恩可行不通！」女店員反駁。

「看來你按我說的，每天都有吃魔物肉。飾品也戴得齊全，鍛鍊也沒落下。這樣就沒問題。」

「嗯，那該死的冰花了我十年才解開，這期間我也一直在思考。一開始還琢磨下個打倒什麼，神還是魔王之類的。」

哦，是米涅瓦的手下，什麼「曉之盜賊團」。怪不得這麼粗野。麻煩死了，我想不管他們直接吃肉，但萬一有人認出我——

「嗯，這次我決定妥協。所以想了很多，誰比較合適。然後就想到你了。」

一想到夢寐以求的美味肉味，我口水直流。

這是什麼可怕的誤解？把法魯恩當成修羅之國了？

「我們可是知道的，法魯恩這地方，只要有力量，幹什麼都行吧？吃你一兩塊肉，別在那大呼小叫。零王不就是靠力量搶了這國家？比起那，這算什麼？」領頭的男人嘲弄道。他瘦削狡猾，眼神像狐狸，穿著破舊鎧甲，腰掛彎刀。

「錢得好好付哦？」我走到盜賊團旁，溫和地說。

（請多指教。）

我心裡這麼想，但怕惹她不高興，沒說出口。

老實說，這裡離鬥技場頗遠，但對我和師父來說不算什麼。

「明白了。那您這次為什麼來法魯恩？」

確實，師父稱得上美人，雖然性格極有問題。

老實說，我對對戰組合沒什麼興趣。反正贏家早就注定了。

師父摘下面具，露出的面容和十年前毫無二致。

◇◆◇◆◇

候選人們抽籤，淘汰賽表逐漸成形。

從「其實……」開始，讓眾人震驚跪拜的那種。

「離開這國家後，我往北走，想去打倒傳說中住在北方島嶼的白龍。」

她一副若無其事的口吻。

這種事大概也只有她能做到。那些被凍死的人得找她討個公道。

然而，我靠近攤販時，卻聽到騷動。

「那條件下，您要跟人類交往根本不可能吧？」

……嗯，確實挺合適的。

我穿著雖不華麗但注重行動便利，氣質一看就非普通人。

◇◆◇◆◇

她盯著我上下打量。

鬥技場周圍，色彩繽紛的攤販林立，肉香與甜辣醬料的氣味撲鼻而來。這種誘惑誰能抵擋？下午比賽前，各攤生意興隆。

賭盤賠率之類的安排讓主辦方忙得不可開交，於是決定稍作休息後再開賽。

「對。你天賦不錯，我覺得十年過去你應該變強了。年紀也剛好合適。」

「沒有。我沒興趣跟比我弱的男人交往。」

我也說了句「我暫時離席一下」，起身離開貴賓席。

鬥技場周圍滿是攤販，飄著誘人的肉香。札布羅做的肉料理當然也在賣，據說各方都贊不絕口：「從沒吃過這麼美味的肉！」可我這國王卻一口都沒嘗過。

「師父，世界這麼大，應該有更適合您的人吧？」

「……這就是白龍？」

但我沒特意回貴賓席找臣下們。

這可是正經的法治國家啊！

「那北方白龍死了嗎？」

「果然在這裡。」

「你剛說的零，就是我。」

連平民都不認得我，還以為黑鎧就是國王？黑鎧才是本體嗎？

「你長大了啊，馬爾斯。」

「能，用念話。」

「誒？那您跟男人交往過？」

五六個傢伙圍著一個女店員，穿著介於傭兵與盜匪間的髒衣，看起來就很凶惡。

「冰封十年？怎麼會這樣？」

哦，十年歲月居然讓這個戰鬥狂找回了人性？

「那沒問題。我們頭兒要當妃子，我們就是零王的部下了，懂嗎？」

「但被凍太久，我開始想些更遠的事。我也不會永遠年輕，總不能一直打下去吧。」

北方白龍，據說從神代存活至今，是童話般的存在，幾乎被視為神祇，能吐出凍結萬物的吐息。

也難怪，我在鬥技場總穿黑鎧，臉也被頭盔遮住。之後得弄個刻我臉的金幣才行。

「不，我真的是零。總之，先付錢吧。法魯恩是法治國家，不是靠力量解決問題的地方。」

「哈！冒充零的人也敢教訓我？真要是他，展示點力量啊！」

「對啊！」其他盜賊起哄，賤笑著。

「所以說，暴力不好。大家都是人，能溝通吧？別只長得像狐狸。」

「啥？狐狸？」他額頭青筋暴起，顯然不喜歡這稱呼。

「他敢叫大哥狐狸！」

「這可是禁忌啊！」

其他混混議論紛紛。

「這麼像還禁忌？還以為你是故意模仿呢。」

「去死吧！」

狐狸男拔出一把彎曲的劍。這是一種名叫『彎刀』的武器。是盜賊偏愛使用的武器，雖然對付穿盔甲的對手不太有效，但容易上手。

「啊！」女店員尖叫，圍觀群眾後退。

這國家的人都不認識國王，真是……

「等等，有話好說。放下武器，狐狸。暴力不好。」

我拼命勸說。動武很簡單，但我是王，得做榜樣，用語言帥氣解決才行。

「別叫我狐狸！」

他不聽，揮刀砍來，步伐頗有經驗。

我用右手食指和中指夾住刀刃，停下攻勢。帥吧？

「什麼!? 」他震驚。

諾亞是個魔法師，身披長袍，手持法杖。

「等等，談談吧！」

「一動就靠力量是野蠻人行為！」

米涅瓦手持像長槍般巨大的戰斧，蕾亞則傳統地拿著盾與劍。個人來說，比起臉上有疤、高大粗獷的米涅瓦，我更希望金髮短髮、像男裝麗人般瀟灑的蕾亞獲勝。單純是外貌偏好。

第二個揮斧砍來，我踢飛斧頭，他手臂怪異扭曲，慘叫著打滾。

連鮮少誇人的卡米拉也認可諾亞。

這場比賽將決定法魯恩的新妃，觀眾席一如既往地爆滿。

第一戰是米涅瓦對蕾亞。

「為什麼總想靠力量？你有嘴吧？暴力解決不了事。」

大會開始的時刻即將到來，我回到了貴賓席。

女店員把頭貼地。

「零王！」

「嗯，盡可能把全部賭金押在卡珊德拉身上。」

「……是。」他聲音像柔弱少女。

「我有點餓，想吃點東西，當然會付錢。」

第四個有點退縮，我抓他肩膀想勸，卻不小心捏碎他肩骨。他痛得誇張，鍛鍊太差了吧。

這認可方式讓我不太釋然。

第三個從後偷襲，我抓住他手臂扔出，地面凹陷，他吐了點血，但應該活著。

我來不是為了炫耀身份。

帥氣招式他沒反應？這種技巧沒實力差距是做不到的啊。

這意味著她應有不俗的實力。

另外，我還拜託過師父別用武器。

他微微點頭，終於聽懂了。語言真重要。

不過對我來說，她大概是僅次於師父的「謝謝不用」人選。

但眾人臉色一僵。

「要是有人知道我們讓陛下吃普通肉，百人團會暴怒。他們常常誇耀『零王只吃魔物生肉，從出生就這樣！』要是我們給您普通肉，他們不會放過我們的。」

……用這種方式決定王室女性，國民居然毫無疑問，這點讓我感到害怕。

怎麼辦？在這國家，我似乎永遠吃不到正常料理。

「很快。」

XI◆妃子候選人選拔會

兩人都很擅長戰鬥，身為團體領袖，實力也不容小覷。若在百人團中，應該能排進前五十吧。

淘汰賽表已經張貼在各處。剛才惹麻煩的『曉之盜賊團』頭目米涅瓦和師父的名字赫然在列。

「卡珊德拉小姐，您的武器呢？」廣播問道。

這樣一來，她既沒視覺又沒武器，對手應該有勝算了吧。

如果要選，我希望是這種女孩勝出。拜託一定要贏啊。

老實說，我實在不想讓師父成為結婚對象。她既是我的師父，而且比我大十歲左右，怎麼想都覺得尷尬。

「師父如果揮劍，對手會死的，請用徒手戰鬥。」

現在只能祈禱其他妃子候選人能奮力一搏了。

「雖不是無詠唱，但能以這種速度施展那樣威力的魔法，還不錯。」

回神時，周圍人全跪下了。

「不需要。」她簡短回應。

「那毫不留情的暴力，和鬥技場上的您一模一樣。毫無疑問，您就是零王。」女店員恭敬道。

我說完，匆匆離開。

手裡金幣的觸感好空虛。我真想吃那肉啊。

「法魯恩人盡皆知，零王靠吃魔物肉、喝魔物血維生。這裡只有普通肉，怎能給您吃！」

這聰明的說法，應該提升了不少民心吧？

我在心裡為諾亞熱烈加油。

大和對米涅瓦贊賞有加。

她特意挑這個面具，據說是因為它被詛咒，無法輕易摘下。難道她把詛咒當成什麼可選配件了？不過，最後她自己練出了對詛咒的抗性，現在似乎能隨意摘戴了。

火球大到能吞沒一人，直衝師父而去。

她有著茶色長髮，柔順亮麗，臉蛋也很可愛。

比賽開始，米涅瓦如鞭子般揮舞戰斧，蕾亞邊防守邊尋找對方破綻。

戰鬥陷入膠著，米涅瓦露出疲態，大幅揮動戰斧時，蕾亞趁機突進。

反觀師父，按約定空著雙手。

我唯一的希望寄託在師父戴的那個白色面具上。據說那是個被詛咒的面具，一旦戴上就會完全遮斷視覺。

「陛下，這次您也要參與賭注嗎？」

什麼鬼常識！我才沒那樣生活……呃，平時確實是那樣。

「準備付錢了嗎？」

第一個持彎刀的傢伙撲來，我輕推他胸口，他誇張地飛出去。

我出生後可沒一直吃那玩意！

她誇口的本錢果然不是假的，實力貨真價實。

快趴下道歉吧！

「戰鬥解決不了問題！」

◇◆◇◆◇

「你幹了什麼!? 」他吼道。

諾亞的詠唱速度似乎入得了芙勞的法眼。

唉，想用談話解決卻沒成功。沒轍，我只好對癱坐發抖的狐狸男說教。

「聽我說！」

「萬萬不可，陛下！這裡沒東西能獻給您，抱歉！」

失去武器的蕾亞被逼入絕境，只得認輸。

師父說這是為了鍛鍊，靠氣息感知敵人。我完全無法理解她為什麼要自找這種苦行。用眼睛看不就好了？

祈禱歸祈禱，現實是另一回事。

（好，有機會！加油，諾亞！）

「明白了。」

然而，這是米涅瓦的誘敵之計。她靈活換手，用戰斧無刃的石突一端彈飛蕾亞的劍，隨即轉入攻勢。

我手指一用力，「啪」一聲，刀尖碎裂，緩緩落地。

她聽後輕鬆答道：

……不對，如果真有能打敗劍聖的怪物加入法魯恩王室，那反而是另一個問題。

「兄弟們，上！」

◇◆◇◆◇

盜賊團首領和傭兵團頭目，兩個氣勢強悍的女人對決。

我回到座位時，伽馬拉斯問我：

「別這麼拘謹啦。」

名為妃子候選人選拔會的武鬥會終於開始了。

第二戰是師父對諾亞。

他淚流滿面猛點頭。嗯，搞定。

其他五人衝來，武器各異，有彎刀、劍和斧。

比賽開始前，諾亞已準備好咒語，一開場就發動火球。

「威力不錯。」芙勞低語。

「別用暴力！」

「誒？為什麼？」

其他七名參賽者里，有沒有人能勝過師父的傑出人才呢？

「能自如操控那麼長的戰斧，臂力和技巧都相當出色。靈活運用石突也很不錯。」

第五個轉身逃，我抓他頭盔，結果頭盔碎了，手直接握到他頭，感覺頭骨碎裂了。我慌忙放手，他隨即倒下。

「明白了，抱歉勉強你們。」

「魔力還可以。」芙勞評價道。

不過想想，奧格瑪他們確實可能拿店出氣。畢竟他們的本性就是流氓。這樣店家太可憐了。

「我不是說別用暴力嗎？」

這下有希望了吧？

然而，師父竟用手掌接住了那顆「威力不錯」的火球。

「誒？」諾亞驚呆了。

更誇張的是，師父單憑握力就把火球捏碎。

巨大的火球被物理性壓垮，景象宛如魔法——不對，被捏碎的才是魔法。

觀眾也被這一幕驚得目瞪口呆。

「你是魔法師吧，還有其他魔法嗎？」師父問道，似乎還想接更多招。

被當成挑釁的諾亞揮杖詠唱：

「白龍的冰凍吐息，極北之靈，凍結的枷鎖，此處乃永霜王座……」

應該是個強大的冰系魔法吧。

但咒語提到的白龍，不就正在師父肩上嗎？

「『冰獄牢籠』！」

咒語召喚出白色結晶霧氣，像繭般包裹師父，瞬間將她全身凍結。

師父宛如冰雕般靜立。

「……我好像做得太過火了。」

諾亞可愛的臉蛋扭曲，大概誤以為自己殺了人。

但下一秒，冰塊傳來樹木斷裂般的聲響。

封住師父的冰出現裂痕。

嗯，我就知道。畢竟她可是靠意志力破開白龍冰封的人。

冰塊粉碎，化回白色結晶，露出師父毫無動搖的身影。

比賽後，兩人握手，誓言再戰。

希拉逐漸壓制莎莉，距離越來越近。

卡蓮在體力和速度上佔優，但莎夏訓練有素，穩穩接下攻擊。

學乖點的卡蓮切換成活用爆發力的打帶跑戰術，但希拉毫無破綻。華麗動作只讓卡蓮體力白耗。

希拉銀發搶眼，容貌英氣逼人，確實是個美人。莎莉則蒙著面紗，看不清臉。我姑且相信她也是美女。

比賽一開始，莎莉拋出短劍，卻被希拉輕鬆用劍彈開。莎莉再取出短劍投擲，同樣被輕鬆化解。

卡蓮逐漸被逼入劣勢，場內加油聲不斷。

◇◆◇◆◇

她本能感到危險，開始求饒，被判定戰鬥不能，師父勝出。誰會想跟這種傢伙打啊。

諾亞的心被這一擊徹底擊垮，淚眼汪汪地投降。那表情可愛得讓人覺得她被淘汰很可惜。

我在心中祈求她的勝利。

反過來，師父單手一使力，竟連米涅瓦帶戰斧一起舉起。這臂力簡直像笑話。嗯，從認識她時就這樣了。

論家世與禮儀，莎夏絕對是妃子候選人的最佳人選。

身著白銀鎧甲、手持雙劍的希拉，對上裹著黑紗長衣、雙手握短劍的莎莉。

然而，被彈開的短劍竟浮在空中，再次飛向希拉。

「是含針。」大和低語。果然。

還好，是個中等偏上的美人。咦，她嘴裡噴了什麼？

你不也用過不少怪招？什麼彈指『音刃』、扇子扇出衝擊波之類的。

但本該看不見的師父以最小動作閃避，還單手抓住戰斧柄。那面具真能遮視覺嗎？就算能看見，這動作也太誇張了吧？

奧格瑪稱贊了卡蓮的奮戰。

面對十多把短劍的攻勢，希拉不愧是S級冒險者，全數接下。連背後飛來的短劍，她都像長了後眼般精准閃避，贏得觀眾喝彩。

場內因壓倒性差距再次騷動。

莎夏確實打得很好，以最小的動作專注防守，保存體力，等待反擊時機。

師父緩緩走向她，全身似乎散髮殺氣，是錯覺嗎？

「什麼！是那個赤鬼卡珊德拉？好久沒聽到她的消息了。」

「好劍法，展現了深厚修練。無懈可擊，動作精准。面對強敵也知如何應對。」大和評價道。

這種招式打不中就沒意義啊。

我望著師父離去的背影。

向來強勢的米涅瓦發出可憐的叫聲。

反觀卡蓮似乎有些疲憊，呼吸變得急促。

「都一樣，沒差。」師父回道。

隨後，希拉轉守為攻，朝莎莉衝去。莎莉再取出兩把短劍，雙手持握準備迎擊。

米涅瓦勉強站起時，戰斧飛來插在她臉旁牆上。是師父扔的。

◇◆◇◆◇

「她是我師父，劍聖卡珊德拉。」

有這種特技的老婆有點可怕啊。

「那不是特殊能力，是意志力。」我知道的師父就是這種人。

莎夏抓住機會反攻，像獵殺魔獸般穩健謹慎。

確實，雙劍不易駕馭，身體容易露出破綻，力道難以集中。莎莉用短劍還不算太難，但希拉用普通長劍雙持，技巧堪稱卓越，身體核心穩定。

拜託考慮對手啊，不然會死的！

這時，莎莉的面紗脫落，露出褐色肌膚的臉。

比賽結束後，看著流淚的卡倫，觀眾們報以溫暖的掌聲。

「對手太強了。那個叫希拉的女人是個相當厲害的高手。在百人團也肯定能排進前列。不過，卡蓮也表現得很好了。能和她過招就證明實力提升不少。」

第四戰是卡蓮對莎夏。

「莎莉從嘴裡噴出含針，希拉反應很快。」

「她好像冬眠了十年。要是就這麼長眠就好了——別把劍聖的名號說出去，可能會惹麻煩。」

他熱愛劍術，顯然更欣賞莎夏的打法。我也偏好莎夏，畢竟臉蛋討喜。

「噫！」

她短髮茶色，眼睛同色，額上的發帶是招牌特色，活潑可愛，很受歡迎。她雙手握著長劍。

不過，含針似乎是莎莉最後的掙扎。雖然短暫穩住局面，但實力差距顯而易見。

「有點勉強啊。百人團特有的亂來攻擊。該向莎夏學學正統劍術吧？」大和表情複雜。

太危險了。看不見還亂扔東西，差點把她臉砸爛。

准決賽第二場，希拉對卡蓮。

莎夏立刻突進，卡蓮卻不管不顧，猛力揮劍砸下。莎夏試圖用盾卸力，卻因超乎預期的力道失去平衡。卡蓮趁勢如旋風般連續攻擊，莎夏慌亂用劍抵擋，但劍被彈飛，失去武器。

（神啊，請賜米涅瓦力量！）

◇◆◇◆◇

她氣質高雅，金髮碧眼，是個美少女。為什麼要參加這種怪物雲集的大會？真替她覺得可憐。

雙方以迅雷不及掩耳之勢揮舞雙手武器，靈活得驚人。莎莉已無暇操控其他短劍。

第三戰是希拉對莎莉。

隸屬百人團的卡蓮在鬥技場是熟面孔，觀眾席傳來陣陣加油聲。

受到鼓舞的卡蓮雙手橫揮長劍。

「不行，我認輸。」

……這比賽到底是為了選什麼？世界最強女性嗎？

拜託停手吧，你是想把人心理摧毀嗎？

師父猛力揮動戰斧，把米涅瓦甩向鬥技場牆壁。她高速撞牆，牆面裂開。

再一看，莎莉身邊還有近十把短劍漂浮。

面對靈活雙劍的希拉，卡蓮被單方面壓制，很快就落敗了。

希拉冷靜應對反擊，最後將劍鋒抵住莎莉脖頸，勝負已分。

「能徒手壓制魔法確實是罕見技巧，但對上我的戰斧如何呢？」米涅瓦無畏笑道。

莎夏乾脆認輸。

比賽開始，米涅瓦快速揮戰斧砸向師父。

擅長雙劍的希拉一劍擋下攻擊，另一劍反擊，卡蓮慌忙後退。實力差距明顯。

「饒我一命！救命！」

「拿起來，再來一次。」

「還有嗎？」她問道，完全沒受傷，還想再接魔法。

准決賽第一場，米涅瓦對師父。

卡蓮又活力十足地衝鋒。

徒手接火球並捏碎、被冰封也能自力粉碎，這種超乎常理的表現讓場內議論紛紛。

稍微手下留情吧，牆怪可憐的。

旁人看來像挑釁對挑釁，但師父只是陳述事實。她不分物理還是魔法，認為靠意志力都能搞定。

希拉迅速閃避，重整態勢。莎莉趁隙讓短劍浮起反擊。

「什麼!? 」米涅瓦雙手用力想甩開，卻紋絲不動。

「那個卡珊德拉是陛下的熟人？她是誰？」伽馬拉斯問。

「雙劍難操控，她卻用得如此出色，我都想向她請教了。」大和贊嘆道。

「那個叫卡珊德拉的女人是什麼來頭？有什麼抗魔法的特殊能力嗎？」大和驚訝地問。

最後，她使出對莎夏時的強行回旋攻擊，卻被希拉輕鬆閃過。

不過，也不用那麼懊悔吧。

S級冒險者對上頂尖刺客。

莎夏出身騎士家族，如今是冒險者。這大會少見地，她以騎士禮法持單手劍與盾，姿勢正統。

那姿勢破綻百出，但……

米涅瓦呆望著旁邊的戰斧，又看向師父，像初生小鹿般顫抖。

總共四把短劍懸浮，像有了意識般動作。

莎夏用盾擋下第一擊，但還沒反擊，卡蓮已迅速繞身追加攻勢。那敏捷性讓人聯想到凶猛的「殺手兔」。

我沒打算隱瞞，只是之前沒說，現在坦白了。

比賽一開始，卡蓮果斷衝鋒。這豪邁風格是她的人氣來源之一，爆發力強，一般人難以應對。

「那刺客用的是罕見技巧啊。」卡米拉說。

這麼想當妃子嗎？

不是我自誇，我的妃子像芙勞和卡米拉都是怪物級，普通地生活會比較幸福吧？

◇◆◇◆◇

終於，妃子候選人選拔會決賽開始。

師父對希拉。

兩人一路展現壓倒性力量，賭盤賠率上師父佔優。我當然押她。

但我心裡支持希拉。拜託打倒師父，為此賭金我不在乎。她還是個銀發酷美人呢。

師父面具遮臉看不出表情，希拉則顯得緊張。

比賽開始，希拉的雙劍開始發光，一紅一藍。

「魔法劍？還是劍本身附魔？」

大和饒有興趣地低聲說道。

「兩者皆是。那種劍沒魔力無法發揮真正威力。」

卡米拉回答了大和的疑問。這倆不知不覺間關係變得不錯嘛。

希拉持發光雙劍逼近，以驚人速度攻向師父。

連師父也覺得不能徒手接強力魔法劍，靠身法閃避。

希拉劍光交織，宛如幻境。

「那是『幻影劍』，還雙持發動，太厲害了。」

不愧S級冒險者，實力驚人。為何要來當妃子候選人？

即便如此，劍仍碰不到師父。

持續發動『幻影劍』有極限，希拉逐漸疲憊，動作變慢。

師父抓住時機，踏進一步，反手一記猛烈掌底擊中希拉下巴。

「嗯？沒跟你說過嗎？是為了探索魔獸森林。」

總之，卡米拉的直屬部隊成立了，命名為帕雷斯騎士團。

「師父，你這話是什麼意思……」

「這也是法魯恩獨有的優勢。其他國家恐怕無法家畜化魔獸。在中央，魔獸是明確的人類敵人。法魯恩因靠近魔獸森林，民眾對魔獸的排斥感較低，才不會反對養殖魔獸。在中央，吃魔物肉是天方夜譚。」

「你的部下很有實力，能聚集這麼多強者的國家，大概也找不到第二個了。」

「嗯，確實。龍不錯。」

「魔獸森林？」

劍聖騎著傳說中的白龍，太恐怖了吧？旅途中的城鎮和國家不得陷入恐慌？

「所以，能用魔物肉提升軍事力量的，這一帶只有法魯恩。其他國家就算研究，也模仿不了。」

場內卻一片寂靜，大家大概都被嚇到了。

我話沒說完，她用手指輕按我的嘴。

判定她戰鬥不能，廣播宣佈師父勝。

師父的虐打總讓人覺得像目睹惡質暴力，看著就痛。我也經常挨揍。

選它的人是我，理由是「龍很帥」。

妃子數量增加，身邊需要護衛，戰力強的女性自然多多益善，這是他們的判斷。

中央局勢動蕩，很大原因是多爾森國衰弱。損失萬名士兵，還折了五天位中的三人。周邊國家趁機試圖入侵多爾森。

「那你的魔獸軍團算什麼？那不是軍事力量嗎？」

魔族是外形近似人類的種族，擁有長壽命、高魔力和超強體能，魔王是其頂點。魔族算不算魔獸我不確定，但據說他們統領許多魔獸。

……結婚的是我，怎麼沒人問我的意見？

看到她這般令人心疼的模樣，場內響起了加油聲。

雖然卡米拉正在懷孕，但她對騎士團的訓練毫不懈怠。她似乎想讓這些新部下接受她在法魯恩經歷過的鍛鍊。

根據妃子候選人提供的情報，中央局勢緊張，各國忙於增強戰力，對人才的招攬越來越強硬。有些候選人因此逃到法魯恩，第四妃希拉就是代表。

戰時通常徵召民眾當兵，但他們戰意低、戰力弱。相比之下，魔獸好戰又強大，用魔獸代替民兵可謂適才適所。

魔獸森林非常廣闊，幾乎佔據阿雷斯大陸南半部。阿雷斯大陸被兩條山脈一分為二，山脈間的縫隙處是南北交接的狹窄地帶，那裡坐落著法魯恩和卡多尼亞兩國。

「登上王位是機緣，拿下卡多尼亞也是機緣，這不就是你的命運嗎？」

「日常生活中基本弄不到。如果不挑，可能有，但不像法魯恩這樣隨時有殺手兔肉。」

飛龍是繼戰狼後，我看中的第二支魔獸軍團候選。

卡米拉說：

連師父都只能撐七天？

另外，除了隸屬百人團的卡蓮外，其餘三十多名妃子候選人幾乎全被卡米拉收編。

師父露出頑皮笑容，揶揄我。

「現在中央似乎也不是能旅行的狀況。」

至於師父，她正充分享受法魯恩妃子的身份。

「咯噗！」

◇◆◇◆◇

「對。魔獸森林里強大魔獸多得數不清，我想花幾年時間征服所有魔獸。但那地方實在太大。我以法魯恩為據點，盡量深入探索，卻發現那森林深不見底。每七天給你訓練一次，是因為連我也無法在森林里待超過七天。」

不過確實已經完全變成芙勞的私兵了。

「那個嘛……確實是戰力，但我覺得這樣挺好。雖然半是機緣巧合才軍團化，但戰爭時不用徵召民眾當兵。如果魔獸能代替民眾作戰，我覺得也不錯。」

意外的是，對卡米拉這看似任性的提議，竟沒人反對。

其實只是結果如此，我一開始沒這打算，但既然師父誇我，就先謝謝了。

「別叫師父。我是你妻子了，叫我卡珊德拉。」

「如果你沒併吞卡多尼亞，多爾森也不會動手吧。」

她親自餵新部下吃魔物肉，還帶她們深入魔獸森林，顯得活力四射。沒想到她還有這麼熱心照顧人的一面，真是令人驚訝。

即使如此，奧格瑪他們還樂在其中，可能是性癖有點扭曲吧。

「嗯，我想等它長大後，騎著它去旅行。」

以前獵到的魔物肉，吃一點後剩下的都丟棄，現在則能按適當人數分配一隻魔獸的肉，做到零浪費。

「不過，我沒想到你居然能讓這麼多人吃魔物肉普及開來。我原本以為能吃那東西的人很有限。你卻把它分給追求力量的人，還組織起來，這是我沒想過的。更厲害的是，你拿這些人當訓練對象，連自己也成長了。」

「不知道。我凍了十年，它才這點大，要長到能騎可能還要很久。不過我有了孩子，在孩子長大前也不打算旅行，時間剛好。」

「中央很難弄到魔物肉嗎？」

雖然理由隨便，但據琪莉說：「龍系智力高，溝通不難，不是不行。」

對哦，這傢伙也是龍。

師父看向睡在鋪滿布的籠子里的白龍幼體。

「這不怪你嗎？」師父咧嘴一笑。

我覺得有點對不起芙勞和卡米拉，於是也邀請她們倆，但得到的回應卻是「育兒太累了」和「懷孕中無法陪你」，態度冷淡。難道我被討厭了？

「姐姐有直屬的魔導士團，我卻沒有，太不公平了。」

發出了好像要把內臟都吐出來的聲音，不，應該說是音響，被踢飛的希拉再次飛上了半空。

寢室里，師父躺在我身旁說道。

如今法魯恩正推進魔獸森林的開拓，但相比森林全貌，開拓面積微不足道。而且越深入，魔獸越強，總有一天會到極限。

希拉稍作停頓後，用劍撐著拚命想要站起來。

「勝、勝者卡珊德拉！」

看起來真的很痛啊。讓我不禁想起跟師父修行時的慘痛回憶。

師父眯眼，語氣意味深長。

XII◆卡珊德拉

就這樣，師父卡珊德拉成為我的第三妃。

她久違地指導我訓練，還應奧格瑪、大和、克羅姆、瓦倫等百人團上位成員的邀請，當他們的練習對手。當然，只是單方面把他們揍得滿地找牙。

目前正調教約十隻飛龍的群體。

「要是有魔王，我想跟他打一架。可我在那裡連魔族都沒見過。那森林里只有更原始的魔獸，沒見過像魔族這樣接近人類的東西。不過倒是個很適合弄來魔物肉的地方。」

「我沒打算提升軍事力量。百人團也只是單純想變強的人們聚集起來的集團而已。我想要的是和平。」

「我是被攻擊的一方，正當防衛而已。」

所謂家畜化，也不是說需要大量難吃的魔物肉。

中級以上的龍喜歡獨行，下級飛龍則有群居習性。像戰狼一樣，抓住頭領就能控制整個群體。

希拉漂亮地被擊飛了。她的身體撞在地面上彈了一下，就那樣倒在地上。

「法魯恩的殺手兔也一度瀕臨滅絕。現在成功家畜化，建立了不浪費魔物肉的供應體系。」

據說我的勇者先祖將魔王封印在魔獸森林深處。

真是群不負責任的傢伙啊。這種情況下躺著不動才是最好的選擇。

「把飛龍軍團化，不算過剩戰力嗎？」

師父居然說得挺有道理。自從同住寢室後，我發現她不光是個戰鬥狂，觀察事物時也很冷靜。

擁有『雷帝』、『狂亂』、『劍聖』、『雙劍』稱號的妃子們，到底哪裡需要護衛啊？

師父盯著我，眼神不嚴厲，似乎不是在責怪。

「那白龍怎麼辦？」

不對吧，魔導士團明明是法魯恩的正規部隊。

師父無視了會場的這種氣氛，慢慢走向希拉，然後對著她的腹部狠狠地踢了一腳。

「那只是結果如此，我根本沒想要領土。只想在法魯恩和平生活。」

「……卡珊德拉，你剛才那是什麼意思？」

然後就那樣倒在地上，一動也不動了。

師父晚上幾乎都待在我寢室。

「我也進過魔獸森林挺深的地方，魔獸的強度似乎無窮無盡。傳說森林最深處封印著魔王。」

「既然要軍團化，當然選龍最好，又帥氣。」

總之，夫妻吵架可能直接送命，我暗自發誓絕不忤逆她。

那時我忙著忍受她以訓練為名的虐待，沒機會多問她的來歷。

「它多久能長大？」

「說起來，師父十年前為什麼來法魯恩？」

妃子候選人選拔會結束後，由芙勞、卡米拉、伽馬拉斯、奧格瑪和大和組成的選拔委員會經過商議，決定將亞軍希拉也納入王室，成為第四妃。

用名字叫她，總覺得怪不好意思的。

「你遲早會懂。至少你身邊的人應該有所感覺。你就是這樣的男人。」

曾被稱為『赤鬼』的卡珊德拉，臉頰微微泛紅。

◇◆◇◆◇

加入法魯恩王室的希拉有些不知所措。

她因故參加妃子候選人選拔會，但其實沒多認真。本打算適當輸掉，卻因一流戰士的自尊放不下面子，一路打進決賽。

然而，決賽對手是用徒手橫掃淘汰賽的白面具女——卡珊德拉。

（要贏她太難了。）

經歷無數戰鬥的希拉能精准判斷敵人實力。卡珊德拉絕非尋常對手。雖用徒手擊敗對手，卻不像以格鬥為業的武術家，換言之，她沒出全力。

結果，希拉連讓卡珊德拉用武器的機會都沒有就敗北。

下巴挨了一記掌底，腹部被狠狠踢了一腳。

無論肉體還是精神都深受震撼。那不是單純被打被踢的感覺。

硬要形容，就像被百年老樹的粗木砸中。

老實說，希拉原本還怕不小心真成了妃子候選人，現在才知那是自大。

（果然，法魯恩的妃子非怪物不可。）

她本沒打算當妃子，輸了反而暗自松口氣，卻不知為何被選為第四妃。

這完全是她的誤算。

XIII◆希拉

我出生在一個名叫巴爾干的國家。

我的父親伽萊是巴爾干最強的『七星劍』之一。

雖然被稱為最強，但七星劍是世襲的頭銜，世代由家族嫡長子繼承。為了保持最強之名，七星劍家族從小就對孩子施以嚴苛的訓練。

但為何是這時機？

然而，我有個大顧慮。

內容是：「家督讓給你，回巴爾干吧。」

順便說，我沒對象。我堅持只與比自己強的人交往，結果升到S級，周圍已經沒有比我更強的人。

我組建隊伍，擊敗強大魔物，探索迷宮與古遺跡，冒險者等級如火箭般上升。

大約半年前，我充實的生活迎來轉機。

「不錯啊，跟我們一起回去吧。」

「你看起來精神不錯，你的活躍我聽說了。我很驕傲。」

「要是你是男的就好了。」

「家由弟弟繼承。我不回巴爾干。」

「先背叛我的是你們吧？」

「能給我點時間嗎？」

冒險者的日子並不輕鬆，但我樂在其中。我自由自在，即使是女人，只要夠強，就能贏得地位與名聲，金錢上也從不拮據。

多爾森國五天位之首齊格蒙德找上了我。

齊格蒙德極重仁義，他拿性命保證，應不會食言。

多爾森與巴爾干因邊境礦山權益長期對立。若戰爭爆發，兩國間最有可能。

「現在多爾森戰力不足，五天位長期缺人。這樣下去可能引來他國入侵，甚至爆發戰爭。為避免這情況，我們需要你的力量。」

「你要背叛巴爾干？要去多爾森!? 」

「法魯恩王的妃子？」

我早有耳聞。多爾森在與法魯恩的戰爭中失利，實力急速衰退，周邊國家正虎視眈眈。

多年未見，父親臉上多了歲月痕跡，帶著靦腆的表情。

我讀信後忍不住大喊。信中沒提弟弟死傷，而是突然要我繼承家業。

解散隊伍後，我正思索未來何去何從時，又有人找上門。

我回信中寫了婉拒繼承之意。

「這是怎麼回事!? 」

那是法魯恩招募新妃候選人的公告。

「這樣啊。沒關係。但我希望你回巴爾干。現在周邊局勢不穩，多一個人才也好。高層保證給你優待。」

我逐一看著每個人的臉。他們露出不解的神情。他們為家人與國家認可努力至今，好不容易有這機會，不想錯過，我能理解。

家中究竟發生了什麼？我決定找隊友商量。我的隊伍全是巴爾干出身，他們或許知道國內情況。

他們大概把我與齊格蒙德接觸的事告訴了國內。

「要我加入五天位？我可是女的。」

一名隊友冷靜下來，語氣放軟。

我有些緊張。父親來此應是召我回巴爾干，我不知如何拒絕。

我在巴爾干若成五天位，可能被視為挑釁。雖與家人半斷聯繫，但他們仍是家人，我不想害他們。

有些七星劍家族會招優秀的贅婿以延續家名，但我家以嫡長子繼承為傲，絕不接受外人入贅。這給弟弟帶來了巨大壓力。

我立刻在冒險者公會借了間房，召集隊友。

這話吸引了我。不管冒險者多有名，世人眼中不過是無賴之徒。但五天位是多爾森的象徵，是公開認可的地位。無法成為七星劍的我，竟有這機會。

「怎麼了？有心上人了？」

「多爾森現在的敵人是巴爾干，我的祖國。你要我和它作戰？」

◇◆◇◆◇

父親露出疑惑。

我脫口而出這驚人之語。

我很震驚。階級之牆難以逾越，生為平民便是平民，生為貴族便是貴族，至死不變。雖是外國貴族出身，但成為冒險者的我能當貴族，實屬異想天開。

「……我很喜歡冒險者生活。雖然家由弟弟繼承，但若我成五天位，可能會有影響。」

「是的，家督應由弟弟繼承。」

一名隊友逼問我。

「是啊。最初我單純嚮往這目標。但現在不同，我不想搶弟弟的位子。」

老實說，我想成為五天位。齊格蒙德有恩於我，也值得信賴。但我對冒險者生活無怨無悔，也顧慮家人。

「這樣啊。但別急著下結論，好好想想。多爾森需要你，我保證以貴族待遇相待。」

「希拉當然也會回去吧？不會去多爾森吧？」

「解散隊伍吧。你們回巴爾干，我繼續當冒險者。」

父親一如既往不強硬，態度溫和，反而讓我難以拒絕。

我們因相似的處境組隊：有本事卻在祖國無出路，目標是讓家人與國家刮目相看。

但那弟弟呢？他一直為繼承七星劍努力，無辜被剝奪繼承權。我對弟弟仍有感情。

說完，他向我低頭。

『狂亂皇女』卡米拉因王族身份破例成為五天位，但照理說，五天位和七星劍一樣，只限男性。

我知道弟弟或許能成為合格的騎士，但絕不會像我這麼強。他似乎也隱約察覺這點，我們姐弟間的關係逐漸冷淡。

我推遲了結論。

他們的回答出乎意料。

如今，我被譽為『雙劍』希拉，但過去提到雙劍，指的就是我父親伽萊。

離家後，我靠關係加入遠方城鎮的冒險者公會，很快嶄露頭角。

雙劍技巧是連同『雙劍』之名一起傳承到我家的。我在與父親對練時，不知不覺就學會了這門技藝。

氣氛緊張。若動武，我是前衛騎士，他們是後衛的魔法師、僧侶與盜賊。即使三對一，我也不會輸。

「我想請你加入五天位。」

「我想成為法魯恩王的妃子。」

「貴族？」

從他的態度，我明白了大概。

若能因此在巴爾干獲取地位，不算壞事。

我明確表態。

父親問了怪問題。不算怪，以我的年紀，父母關心這事很正常。

我再次借了公會一室，與父親面對面。

◇◆◇◆◇

就這樣，我失去了隊友。

在這樣的家庭長大，我從幼年起便學習劍術，經常接受父親的指導。

（哦，原來如此。）

「不，我是……」

這是父親多次嘀咕的話。巴爾干是個男性主導的國家，女人繼承家業是不可想像的事。我有個弟弟，家業理應由他接手，但他劍術不如我。

「……你不是想成為七星劍嗎？」

以當前局勢，他們能猜到我被邀請的內容。巴爾干高層為阻止我去多爾森，才提出這條件。

「那邊境由我負責，我想把另一面交給你。我以性命擔保，多爾森絕不入侵巴爾干。」

隊友們圍上來。

「父親看起來也很健康。我擅自離家，很抱歉。」

「現在不是計較性別的時候。只要有相應實力就夠。你有這實力，陛下也同意。」

當然，弟弟付出了血汗努力。因為弱者若自稱七星劍，將是國家的恥辱。

這時，我瞥見房內告示板上的一張紙。

「是的。最近法魯恩王都將舉辦新妃選拔，我報名了。」

我不想因自己讓家中氣氛變糟，於是十四歲時離家出走。即使留下，也顯而易見會被嫁到其他七星劍家族，而我不想嫁給比我弱的男人。

「對。如今比起世襲地位，實力更重要。我們與法魯恩交戰後深有體會。那國家連王妃都以力量決定。我見過雷帝芙勞與卡米拉的戰鬥，極其壯烈。只要有實力，女人也不容小覷。反倒是無力的男人毫無用處。拜託，考慮一下吧。」

原來他們也收到家人或親友的信，內容是高待遇受雇於巴爾干。

是父親。

齊格蒙德曾是S級冒險者，我初出茅廬時受過他照顧，也是我少數認可比自己強的人。

然而沒多久，家中來信。

「信我看了。你不回巴爾干？」

我想冷靜思考。

他開門見山地說。

當然，我沒報名，剛剛才看到。

「這事我知道……為何是法魯恩王？」

父親聽過選拔會，眉間皺紋加深。

「因為他比我強。法魯恩王靠自身力量繼承王位，平定大暴走，併吞卡多尼亞，還擊敗多爾森，一次打倒兩名五天位，其實力無可置疑。我想嫁給比我強的男人，他是理想對象。」

全是謊言。不管多強，我都不想跟被稱為『狂王』的怪人交往。

「那個吃魔物肉、在鬥技場虐待臣下、讓妃子互鬥爭奪王妃之位的男人？」

再聽一次，法魯恩王真是個爛傢伙。讓女人互鬥，品味惡劣到極點。

但我不想回巴爾干，回去必被捲入戰爭。去多爾森又會被視為叛徒。繼續當冒險者也難逃這些糾葛。法魯恩似乎是不錯的折衷點。有名的鬥技場或許能讓我靠戰鬥維生。

我想先去法魯恩，等風頭過去，對當妃子毫無興趣。

「即使如此。我雖成S級冒險者，但連高階冒險者中都找不到匹配的男人。這樣下去我無法結婚。但法魯恩王能與我匹配。」

父親歪頭。

「……你是這種人嗎？」

當然不是。強就行？我從沒這麼想。

「父親你在說什麼？我從小不就說想跟比我強的男人交往？」

「確實說過。但我不覺得你這麼沒眼光。」

不愧是父親，真懂我。但現在無所謂了。我只想避開巴爾干和多爾森的麻煩。

五天位我起初有興趣，現在也無所謂了。

「而且……我自認是女人中最強的，想挑戰法魯恩的『雷帝』與『狂亂皇女』。」

我都不知道自己在說什麼，但只想讓父親接受並離開。希望他信這胡編的「女兒因愛慕強者去法魯恩」的故事。

「……明白了。」

我握緊劍柄保持警戒，卻感到無數視線。不止一道。

「絕不能與法魯恩開戰。絕對不行。」

我不自覺說出口。

據說她們和我一樣受各國招攬。

父親兼顧偵察，目不轉睛觀戰。

這裡擠滿觀眾與賭徒，熱鬧得我從未見過。擠進場內頗費力，但總算成功。

◇◆◇◆◇

我手探向背後劍柄時，父親回應她的話：

（能馴服魔物到這地步，不就能將其用作戰力？）

「一起去法魯恩吧。我想親眼見證你的道路。而且我早就對法魯恩有興趣。」

「我叫琪莉，受陛下委託管理這裡。」

「因為兩位都帶著雙劍啊。說到雙劍，誰不會想到巴爾干七星劍伽萊大人與S級冒險者希拉大人？您們可是鼎鼎大名。」

裡面展示魔物。

之後我們轉往主場。

「這是什麼!? 」

我也頗受震撼。我雖不自認最強，但覺得接近頂尖，這份自信被徹底粉碎。

理所當然。無論人數多寡，單兵實力差距太大。十倍兵力也會被輕易翻盤。

最後登場的是法魯恩王馬爾斯，又稱零。

「兩位是伽萊大人與希拉大人吧？」

然後我進到決賽，卻敗給強得離譜的白面具女。那是我頭一次被揍得這麼慘。

他身披黑鎧，手持黑刃長劍，宛如死神。

法魯恩毗鄰魔獸森林，魔物取之不盡。若能自由操控魔物，將成強大戰力。

回應我的是個矮小黑髮女子。乍看像個普通的少女，但那雙眼睛異常的光芒告訴我並非如此。

他與琪莉聊了幾句後，緩緩離開。

我很在意。

「因為有好好餵食哦。」

選拔會如預料採淘汰賽制，妃子候選人互鬥，勝者晉級。

父親在觀眾席注視，無路可逃的我與其他候選人入場。

……傳開了啊，是嗎。

而且我之前完全沒察覺她的氣息。

黑髮女子正禮貌地向父親解說設施，似未察覺我的警戒。

零獨自對戰當日所有勝者，那些強者全被他一人挑翻，簡直瘋狂。

但我無法放下戒心。這琪莉必是知曉我們身份才接近。

琪莉的存在也讓我在意。統領魔物的，定是這來歷不明的女人。

我明白齊格蒙德為何四處招兵。雖多爾森局勢緊張，但與法魯恩為鄰更可怕。這戰力的鄰國讓人坐立難安。

◇◆◇◆◇

最終，我還是跟父親去了法魯恩。這是我第一次與他同行，倒也不壞。

（什麼人？）

這傢伙是什麼？還是人類嗎？不會是魔王吧？

我認真一看，卻想起選拔條件寫著「不問前科與過往」。這實力主義也太誇張了吧。

父親喃喃自語。

後來才知，她是劍聖『赤鬼』卡珊德拉。

我想早點輸，但若輸了會被父親帶回巴爾干，只好全力以赴。

多爾森讓皇女成為第二妃，雖被嘲為軟弱外交，現在看來這決定正確。

「多爾森輸得合情合理。」

次日，妃子選拔會開始，場地是主鬥技場。

（在保護這女人？）

「街頭巷尾都在傳呢。雙劍希拉要參加妃子選拔會，據說是奪冠大熱門哦。」

父親好奇地觀賞。他雖有討伐經驗，但次數少，認識的魔物不多。

「多爾森獻出皇女與法魯恩結好。若與多爾森開戰，可能連法魯恩也成敵人。」

一看，所有魔物的目光集中在我身上。先前無視人類的它們，齊齊注視我。

我頓時無力。不想這麼引人注目。

走在前方的是懸賞犯『刀疤臉』米涅瓦。

「是的。給予適當食物與環境，魔物就會滿足，不會攻擊人。」

聽完解說，我問道。

次日，我們進入表演場……不如說是規模超一城的大型設施。入場費不低，但家庭客眾多，頗為熱鬧。

但他的強度超乎想像。一劍揮出，似裂空氣；一步踏地，震動大地。已非人類。

幾周後，我們抵達法魯恩王都。這裡熱鬧非凡。原王都是小型堡壘都市，如今周邊建起鬥技場與大型表演場，旁邊新開了旅店、餐館和商店，繁華異常。

有籠子關著的，也有與觀眾隔著大壕溝的，管理方式因魔物而異。從殺手兔到大蛇怪、紅骨魔、血熊、白虎、戰狼、地龍、飛龍一應具全，收集如此齊全令人佩服。

「餵食就能讓它們老實？」

我自己都驚了。

我們先進人少的副場，卻發現參賽者實力驚人，難以置信是排名外。他們在別國足以當騎士團王牌，或相當於B級冒險者。技術稍顯稚嫩，但基礎體力超乎常規。

真的？他信了這鬼話？

「哦，連我名字也知道？最近我像是把名號讓給了女兒。」

這些人至少A級以上。排名靠前的，我都不確定能勝。

這種選妃方式前所未聞。這國家的標準只有強弱，想法比起人類更像獸人。

父親想到與多爾森敵對的巴爾干，低聲沈吟。

冷汗從全身冒出。這女人是誰？

不可能。魔物不同於動物，單靠餵食無法馴養。

她笑著回答。

細看還有炎狐傭兵團的蕾亞、短劍莎莉等大人物。

逛了半日，父親很滿足。我起初也覺得能近觀魔物是難得機會，但中途起了不安。

父親聽到我被看好奪冠，很是高興。

父親鄭重點頭。

我試著緩緩放開劍柄，魔物們隨即失去興趣，移開目光。

（通緝犯怎能堂而皇之參選？在這抓住她就能得到千枚金幣啊？）

啥？一起？不要！我想當妃子是假的！

父親笑開懷，似對知道我們倆的琪莉頗有好感。

「能問你名字嗎？」

尤其零太可怕，獨力可敵一軍。若戰爭目標是擊倒國王的話，那法魯恩幾乎無敵。

「……你怎麼知道這名字？」

◇◆◇◆◇

如此，法魯恩便擁有百人團與魔物兩大軍團。

能與這超人交手，確實非排名靠前者難以存活。實力駭人聽聞。

……當然說不出口，我只好跟父親同行前往法魯恩。

她們或許為逃避而來法魯恩，想趁機當妃。真厚臉皮……但我也沒資格說別人。

那是傳說中的狂戰士，我不可能贏。

鬥技場有大小兩座。主場有階梯狀大看台，百人團前百名在此進行排名賽；副場看台較少，稱為『新秀聯賽』，排名外成員在此比試。新秀勝者可挑戰主場成員的替換賽制。

但多爾森也不會輕易求援法魯恩。怕狼卻引龍，百人團威脅太大。

父親似未察覺她的異樣，或許只當她是普通女孩，忽略了氣息。

「真有看頭啊。」

父親驚呼也在理。場上之人精通高階劍技與魔法，有的實力甚至能獨戰巨龍。新秀聯賽與之相比簡直天差地別。

「怎麼這麼老實？」

法魯恩這國家，未來會如何？

不知怎樣，這些魔物毫無敵意。雖有疑似百人團的壯漢監視以防萬一，但魔物安靜得前所未見。

尤其前十名全是怪物，真是一騎當千。

但我拿亞軍，實力獲認可，成了第四妃。

心情很複雜。

但父親意外地高興。

「你嫁給法魯恩王，或許能促成巴爾干與法魯恩的友好關係。」

得知法魯恩的威脅後，他想讓兩國建立聯繫。

別對我抱這期待啊。雖然困擾，但姑且配合吧，巴爾干畢竟是祖國。

未來丈夫馬爾斯，鬥技場上的強大我已見識，但原來私下的他也可怕。詳細我就不說了。幸好第三妃卡珊德拉暫時應付他，真是感激。

順便一提，這裡三餐全是魔物肉。

早知道就不來這國家了……