外傳I 某國之王

我生為小國的王子，是長子。註定成為下一任國王。因此，我從未需要追求什麼目標。

我按部就班接受王室教育，表現平平無奇，最終如預期般登上王位。

王妃由母系家族中一位美貌的女子擔任，我對這樁婚姻毫無不滿。

相反，為了避免王位繼承權引發爭端，我甚至未娶第二妃。固然有王妃嫉妒心強的因素，但更大的理由是我希望自己的孩子能像我一樣，平穩地繼承王位。若與其他妃子生子，恐成日後禍根。

對我而言，必須肩負的責任是延續祖輩傳下的王室，其他皆不足道。

後來，王妃如我所願誕下男嬰，取名馬爾斯。一切看似毫無問題。

然而，此時卻出現了一個誤算。

王妃生下馬爾斯後，她那本已勢力強大的家族更加壯大。我起初並不覺得這有何不妥。畢竟，支持下一代國王馬爾斯的，正是王妃的家族。這將有助於未來王室的穩定。

雖有幾名貴族指責王妃家族「壟斷權力」「揮霍財政」，但我認為只要王室能延續下去，這類瑣事無關緊要。

王妃及其家族對反對者毫不留情地鎮壓。我既不贊成也不反對。只要他們掌權，馬爾斯即位後也能安穩。

不過，我不能過分偏袒。萬一王妃家族失勢，而我曾涉入其中，王室的存續本身將岌岌可危。

於是，我選擇靜觀其變。

那段時間，王妃家族的權勢看似堅不可摧。

然而，數年後的某天，一個名叫伽馬拉斯的男人改變了一切。他通過巴結王妃成為宰相，卻聯合那些既不附和也不批判王妃家族的大貴族，組成了龐大派系，逼我做出抉擇。

「王妃外戚的專橫令人無法忍受。民心正遠離王室，若繼續如此，法魯恩恐將滅亡。請陛下英斷。」

這無疑是威脅，要我剷除王妃家族。

說穿了，他們不過是想取代王妃家族，掌握權力罷了。

然而，伽馬拉斯與結盟貴族控制的領土超過國家一半，兵力甚至壓倒握有實權的王妃家族。

若我拒絕他們的要求，接下來恐怕是武力相向。那樣一來，馬爾斯將無法成為下任國王。

反之，若接受要求，我也不認為他們會輕易讓王妃血脈的馬爾斯順利即位。

我猜伽馬拉斯很快會暗殺馬爾斯。

如今再傳此話，或許已無必要。

只是，未曾料到會以如此強硬的方式奪位。

若馬爾斯戰死最好；若不然，便在戰中從背後下手。他派給馬爾斯的護衛布蘭，其家族曾被王妃所殺，對馬爾斯必無半點留情。

我困惑不已。

近衛中的白騎士團雖為伽馬拉斯爪牙，他卻視其戰力不足。而這個國家中能勝過A級冒險者小隊的人幾乎沒有。即便是雷帝芙勞，一個人亦無勝算。

（對不起，為王室犧牲吧。）

伽馬拉斯卻無法容忍馬爾斯的存在。這很自然，馬爾斯一日不除，他的權力便難以穩固。

布拉姆斯在離宮與我對面時苦笑道。

伽馬拉斯的手腕令人驚嘆。他事先準備好士兵潛入城內，一舉逮捕王妃全族。以他們為人質，逼迫其領地內的餘黨投降，未經一戰便獲勝。

馬爾斯討伐百人團之日到來。

迎接他的是伽馬拉斯僱來的A級冒險者小隊。無論多強，都不可能獨自取勝。

馬爾斯跪下應道。

「遵命。此命我謹受。」

這國王的權力不過如此。貴族們才會為實權爭得你死我活。

然而，出乎眾人意料，馬爾斯頑強存活下來。他屢次避過毒殺，擊退刺客的刀鋒。

諷刺的是，隨我同來的竟是新王妃芙勞之父布拉姆斯。

儘管佔盡優勢，馬爾斯卻獨自現身王座之間。

我父親、我祖父乃至我，皆無此能。

「馬爾斯，你能做到吧？」

王妃被幽禁，不久病逝。或許是毒殺，但我無意追究，追究也無所得。

「我們倆都被孩子搞得焦頭爛額啊。」

剩下的問題只在於如何處置馬爾斯。我想，他命不久矣。

我無能為力，可憐的馬爾斯只能聽天由命。

百人團的組織者竟是馬爾斯。

我倒不覺得棘手。只要有人繼承王位，我無所謂。

本該成為新外戚的他，非但未掌權，反而與我同被軟禁於離宮。

伽馬拉斯之女莉莉婭容貌酷似其父，並不美麗，但這無關緊要。王室存續永遠是首要。

伽馬拉斯逼我娶其女為妃，欲成為新的外戚。這對我而言倒是便利。如今的馬爾斯毫無後盾，即便登上王位，地位也將不穩。

叛亂後，我被遷往遠離王都的離宮。

王妃家族不分男女老幼，盡數被處決。僅剩王妃與馬爾斯承其血脈。

◇◆◇◆◇

王妃悲痛欲絕，卻無能為力。權力爭鬥中敗北便是如此下場。她家族若早些更無情地剷除其他有力貴族，或許不至於此。

然而……

若娶伽馬拉斯之女，她所生的子嗣成為下一代國王，王室將更安穩。

不過，這已不重要。若是馬爾斯，王室必能延續。

不過，既已為王，馬爾斯想必也每日喫肉。

我鬆了口氣。若拒絕伽馬拉斯，我或許早已被逐下王位。

我在心中致歉。

馬爾斯究竟是何人？

我苦思後與伽馬拉斯約定「不得動王妃與王子」，同意他們剷除王妃家族。

明知如此，我仍下令：

我姑且也每日喫肉，卻未見任何效果。或許是長壽祕訣，但父親和祖父皆未長壽。

伽馬拉斯小心謹慎，僱了A級冒險者，以防馬爾斯擊敗百人團並逃過布蘭之手回到城內。此人手腕之高明令人咋舌。

尼柯爾成為下任國王，成了我與眾貴族間的默契。

我依言將王位讓給他，肩頭重擔頓消。從一開始，這王位對我便是過重之物。

◇◆◇◆◇

阻止也無用，他只會搪塞「我無此意」。

即便馬爾斯再強，與百人團交戰時被己方背刺，也無計可施。

這是什麼意思，我不理解。父親與祖父亦不知道。

我王室雖有勇者血統，但這般力量從何而來？

唯一遺憾，是我未將王室口傳告知馬爾斯：

他編造理由，命馬爾斯討伐神祕組織「百人團」。

我帶著奇異之情注視著這孩子。

至少我無此能耐。除了王室血脈，我無所依仗。

如此，下一任國王幾乎塵埃落定。對馬爾斯我感到歉疚，但無後盾的王子無法繼承國家。

「喫肉吧。」

莉莉婭很快懷孕，生下男嬰，即第二王子尼柯爾。

他收服黑騎士團、紅騎士團乃至藍騎士團，掀起叛亂。魔導士團按兵不動，想必其未婚妻芙勞已站在他一方。

但馬爾斯展現驚人力量，擊敗了他們。