PROLOGUE

一只角的长度和小孩子身高差不多，红眼闪烁光芒的兔子朝我跳了过来。

是杀戮兔。牠是比较弱小的魔兽，但牠会借着跳跃以利角攻击，若没有闪过，连成人都可能一命呜呼。

我往一旁跳开，闪过这一招，并用长剑从侧面砍向牠。

长剑传来沉闷的触感。这样不足以致命。

杀戮兔随即跳开，拉开与我之间的距离，立刻再次朝我冲刺。

这次惊险地侧身闪过，接着挥剑从下往上划过牠的脖子。

杀戮兔的颈部在我感受到柔软触感的同时喷出鲜血。

牠的动作因此变得缓慢，而我不慌不忙地绕到牠的视线死角，给予致命一击。

然后剥下牠的皮，放掉牠的血，再用魔法生的火烤牠的肉。

我一开始还很怕看到血，然而现在已经变得相当熟练，可以非常俐落地处理捕获的猎物。

打猎的目的当然是为了食用。我身上姑且带着用来调味和去腥的香料。不过魔兽的肉就算做过这些处理还是很难吃。可是再怎么难吃，我还是得吃魔兽肉维生。

顺带一提，我不是猎人，而是这个国家的王子。

也就是说，我一个王子逃出城堡，在森林里狩猎魔兽来吃。

但别会错意了，我不是因为国家太过贫穷，才会过着这么克难的生活。我想整个王国当中只有我会特地去吃难吃的魔兽肉。

我无法在城里用餐，肚子又饿，才只好吃魔兽肉果腹。

啊啊，其实城里和我自己的房间里都有不少食物喔。

只是那些食物大多被掺了毒药。

会被掺入毒药，是因为我国已沦落成由宰相──迦马勒斯专政滥权的堕落国家。

迦马勒斯不是一开始就手握大权，而是逐渐掌握权势后，逼迫父王娶他的女儿。他大概是想成为国王的外戚，借以巩固自身权力吧。

听说父王答应得不情不愿。我猜应该有部分原因是他仍爱着我过世的母亲──也就是王妃，不过基本上单纯是因为迦马勒斯的女儿丑得跟她爸一模一样。

我今年十二岁，不过自幼学习剑术与魔法，有足够能力单独狩猎弱小魔兽。我会用剑打倒魔兽，再用魔法的火烹调。老实说，这些肉一点都不好吃，但总比中毒好多了。

「你来当我的徒弟吧。」

我咬着杀戮兔的肉，思考着黯淡无比的未来。此时，感觉到有人站在我背后。

「不，我还没遇过刺客，只是已经做好应付随时可能现身的刺客的心理准备。」

红发女子心满意足地说道……总觉得我们是在鸡同鸭讲。

「咦？」

不过，他们似乎还是做了该做的事（这方面似乎是因为存在某些惯例），很快就生了一个孩子。是个男孩子。

「因为你会吃魔兽肉。」

我每天都得提防自己的性命受到威胁，自然而然变得会以实力是否高强来看待一个人。毕竟敌人要是比我还强，我说不定会葬送在对方手中。生存环境逼得我不得不锻炼出敏锐的观察力。

我认为是宰相一直毒不死我，决定改派刺客来暗杀。我下意识拿起剑，将剑对着声音传来的方向。

所以我无法信任城堡里的任何人，从一年前就开始独自在森林里觅食。至于在森林里觅食的原因，纯粹只是离开城堡的密道刚好通往森林罢了。

「这样啊。你放心吧，我并不是刺客。」

「徒弟就是徒弟。你很有潜力，有资格继承我的剑术。所以你来当我的徒弟吧。」

简单来说，城堡为保护人民不受魔兽侵扰离森林很近，但其实这片森林完全不会有人特地靠近。

「意思就是剑术的徒弟吧？那么，妳怎么会觉得我很有潜力？」

后来宰相便觉得我很碍事。我在连续死了三个试毒的佣人后觉得情况不妙，决定再也不吃城堡里的食物。

城堡后方有高墙围绕，墙外的这片森林杳无人烟，仅有魔兽云集。

可怕的猜测掠过脑海。我每天都在奋力求生，然而终究会有极限。

再加上用来紧急逃难的密道与森林相通，正好适合在避人耳目的情况下觅食。

──可是，这种生活撑得了多久？

我瞬间认为自己必死无疑。因为直到对方出声，我才发现有人在。

「妳是谁？怎么这么晚了还在这座森林里游荡？妳应该……不是刺客吧？」

「那个，妳说要收我当徒弟，是要当什么的徒弟？」

我其实知道自己多少有点剑术才华。剑术导师也常说我很有天分。但我只是想赶快变强，避免遭人暗杀，才会天天拚命锻炼剑术。所以我不知道自己的身手究竟是来自天分，还是长期努力带来的成果。

她这番话让我安心了不少。老实说，眼前这位女子实力非常高强。我曾在城里见识过剑术导师与众多剑术高手的身手，然而与她相比，全都望尘莫及。

──若下毒失败太多次，迦马勒斯会不会直接派人刺杀我？

而那位勇者正是我的祖先。

「年纪轻轻，却已经在对抗刺客了吗？看来你经过不少历练，果然很有潜力。」

「嗯……你的剑术还有得锻炼。」

对方突然对我说出这句话。

我现在甚至怀疑在我年幼时病死的母后说不定也是遭人下毒。

这使得我每天都只吃一顿晚餐。只有经常挨饿才吃得下这种难吃的肉。

这时才终于听进对方刚才说的内容。要我当徒弟？这家伙在说什么傻话？

这里原本只有防止魔兽入侵的围墙，但在几次增建后变成城寨，最后在某位勇者建国时，改建成现在的城堡。

连还很年幼的我都觉得她很丑。但迦马勒斯的权力就是大到能逼国王娶丑女。

声音来自一名身材高大的红发女子。她将一把大剑扛在肩上，身穿轻型铠甲。长得非常貌美，面容却相当精悍。只有靠着战斗维生的人，才会有这种表情。