第三話 微風亭

去冒險者公會跟涅別討論過魔物資訊後，巴爾接下了某份工作。

今天的工作，是把岩鹽送去他經常光顧的料理店『微風亭』。

在一等區營業的店家往往會委託大商行採買食材配送到店，不過庶民取向的小店都是委請冒險者配送。

這些店忙得沒時間親自送貨，又想節省請專業運輸業者的費用。而像巴爾這樣的七級冒險者，即使是報酬不多的工作也想努力接下來。兩者的想法正好不謀而合。

「哎呀，是巴爾先生啊。真是謝謝你了。」

巴爾帶着裝有岩鹽的瓶子來到店裏時，出來迎接的是『微風亭』的招牌女郎瑪雅。

這位年甫十五的可愛少女留着栗色短髮，圓滾滾的紅色大眼令人印象深刻。

開朗的笑容格外適合瑪雅，怪不得她會深受附近的年輕男性歡迎。

「店裏還是一樣高朋滿座呢。」

巴爾透過打開的門瞥了店內一眼說道。

「都是託你的福，巴爾先生也要喫午餐吧？」

「我是這麼想的沒錯，不過有位子嗎？」

巴爾露出爲難的表情。

雖然他瞬間就發現吧檯有兩個空位，但一般庶民的感覺不可能如此敏銳。

於是他決定假裝什麼也不知道。

「嗯，還有位子喔，雖然是吧檯就是了。」

「坐吧檯也沒關係。」

巴爾這麼說完，瑪雅便面帶微笑地拉着他的手走進店裏。

同時發出響亮的聲音。

「吧檯桌一位客人喔！」

「要點什麼呢？」

看了父親的樣子，瑪雅不禁竊笑。

「是嗎？我倒不這麼認爲喔。」

「我還是第一次聽說。」

「瑪雅，我要點餐。」

「就是說嘛，媽媽對巴爾先生太嚴格了。」

而且大多是曾看過一、兩次的面孔。

巴爾是真的搞不清楚狀況，不過瑪雅似乎以爲他在裝傻。

（這家人感情真好。）

瑪雅笑着說。

「爸爸也常常開心地說巴爾先生喫相很豪邁喔。」

「沒有人要嫁給我這種沒出息的男人啦。」

聽她說得如此直白，巴爾不禁苦笑。

巴爾喫完飯後，瑪雅端了水過來。

「結帳。」

「哈哈哈，不好意思，讓您擔心了。」

「謝謝您。」

應聲的是瑪雅的父親。他是這間店的老闆兼廚師。

對於自己的體態和外表整潔，巴爾平常也會偷偷留意。

「巴爾先生總是喫得津津有味呢。」

老闆似乎聽到她說的話，誇張地清了清嗓子。

「瑪雅，別顧着偷懶，快乾活！」

「你也到了該考慮結婚的年紀了呢。」

「可惜沒什麼可取之處。」

「來了。巴爾先生，我們之後再聊。」

「嗯，因爲這裏的料理很好喫嘛。」

「你別說話。」

巴爾明白老闆娘純粹是關心自己，因此只是陪笑帶過。

結果不是老闆，反倒是母親出聲斥責女兒。

這麼說完，瑪雅便離開了。

唯獨面對巴爾的時候，她纔會招呼得如此勤快。

巴爾莞爾地看着他們。

老闆娘轉身將點單傳達給老闆。

「對吧？」

這個事實讓衝着她來的年輕男性心生妒忌。

瑪雅露出開心的微笑。

「啊啊，你說那幾個女孩啊。」

（雖然不是不能體會他們的心情，但拜託饒過我吧。）

她縮了縮脖子，重新回到工作崗位上。

不過，明白指出這點恐怕會火上加油，所以巴爾什麼也沒說。

湯里加了紅蘿蔔、番茄，以及切成大塊的高麗菜。

「瑪雅，這種事不必告訴本人。」

「您好，我把您要的岩鹽帶來了。」

就是因爲有這種男人，瑪雅纔會放心地親近對她不抱任何企圖的巴爾。

巴爾就座後，老闆的妻子便上前詢問。

瑪雅也藉機聲援巴爾。

「你結不了婚不是因爲長相，而是收入吧。雖然這麼說有點抱歉，但我老公長得也不怎麼樣。」

有個年輕人看不慣她老是黏着巴爾，於是舉手呼喊她的名字。

巴爾暗想。

對妻女不耐煩的老闆終於出聲了。

可見這間店是靠常客撐起來的。

老闆從巴爾手中接過瓶子。

「不過媽媽說得也有道理喔。」

巴爾呢喃着拿起了木湯匙。

「而且媽媽不是很常稱讚巴爾先生嗎？說他這個人很難得，連平凡無奇的工作也會認真完成。」

「嗯，好喝。」

「巴爾先生，我聽說囉。」

（這人還是一樣直爽呢。）

「好。這不是巴爾嗎？」

「巴爾也老大不小了，別老是做這種當日現領的零工，去找份更像樣的工作如何？」

「好歹也該爲老是受指責的人想想吧？」

（有多少人是衝着瑪雅來的呢？）

「好的。」

斬釘截鐵地這麼說完，瑪雅又望向巴爾。

「啊，不是啦。」

「媽媽曾告訴我，如果要結婚的話，最好選擇巴爾先生這種面對平凡工作，也能不厭其煩的男人。你知道嗎？」

愛照顧人的老闆娘因爲擔心他，一如往常地嘮叨了幾句。

「知道啦。」

「這種話只能趁本人不在場的時候說啦。」

「啊啊，謝謝你。」

雖然這樣可能不太好，但這間店的客人多半不拘小節，所以老闆和巴爾也不以爲意。

部分年輕人甚至覺得這兩人生得出瑪雅簡直是奇蹟。

「我喫飽了。」

對店內客人和幫手說教卻不與人結怨，這種特質實在難能可貴。

「你也太謙虛了吧。」

瑪雅依然不死心地繼續插嘴。

巴爾自嘲地這麼說完，瑪雅從旁邊插嘴說：

巴爾道謝完後，老闆娘看着他的臉嘆了一口氣。

然後她雙手叉腰，重新面向巴爾。

老闆娘的口氣之所以不引人反感，完全是人品使然。

就在客人逐漸離開、新客人接着上門時，巴爾站了起來。

「來，已經扣掉午餐錢了。」

巴爾表面上佯裝不知，內心卻暗自嘆氣。

客人主要爲年輕男性，不過其中也有幾位年輕女子和中年男女。

瑪雅先端來了蔬菜湯。她放下盤子後開口：

「我要香腸麪包、起司歐姆蛋，還有蔬菜湯。」

老闆娘厲聲瞪視着女兒。

他經常看到瑪雅被男人搭訕。

「喂，你們有完沒完啊。」

被瑪雅這樣的少女直接點明，總覺得有些難爲情，卻也令人開心。

「少來了，我是說愛法她們啦。」

一口喝下可以感受到帶勁的鹹味，令人相當滿意。

「巴爾先生長得不差，整個人打理得乾乾淨淨，體態也不鬆懈。」

巴爾不動聲色地觀察店內。

巴爾無奈地回答。

老闆娘聞聲而至，遞出了一枚大銅幣。

他以前還出手搭救過兩、三次，所以瑪雅才特別親近他。

「啊，爸爸害羞了。」

被女兒這麼一說，老闆娘慌了起來。

事實上她跟她丈夫確實相貌平平。

「嗯？聽說什麼？」

「我想也是。爲什麼這些話不能告訴本人啊？」

瑪雅誇張地嘆了口氣，表示無法理解。

（老闆娘大概是覺得當面給予讚美，對當事人沒有好處吧。）

巴爾心想。

不少專業人士都抱有這種想法。

他們不認爲誇獎有助於成長，反倒寄望對方被斥責後發憤圖強。

「唉，如果不是對這個人寄予厚望，老闆娘就不會那麼嚴厲。要是不在意的話，她也不會嘮叨了。」

巴爾爲老闆娘緩頰。

「那只是因爲巴爾先生能夠體會媽媽的用心吧？」

可是瑪雅卻無法接受。

「並非所有人都像巴爾先生一樣通情達理。巴爾先生反而纔是少數派呢。」

「啊啊，嗯。或許吧。」

巴爾不得不承認情況不妙。

瑪娜自認爲是站在巴爾這邊，所以反而不容易安撫她。

「我還得去公會一趟，就先告辭了。」

這麼說完，巴爾趕緊開溜。

「啊，等一下。」

老闆娘試着挽留巴爾，但他決定裝作沒聽見。

（呼，真傷腦筋……今天比平常難纏三倍呢。）

理由顯而易見。

這樣的生活極不穩定，若是出了什麼差錯，很有可能一口氣陷入無法餬口的困境。

「騎士團啊……」

「唔，巴爾先生，你根本不相信我吧？」

「啊，好的。對不起，耽誤了你的時間。巴爾先生也要認真工作喔。」

「那是我常光顧的店家之一。」

巴爾溫柔地給予指導。

儘管她沒有錯，但獲得這位面容姣好、深受衆人喜愛的少女擁護，反而會讓巴爾更加引人注目。

「好了，你差不多該回去工作囉。」

「巴爾，你來找工作嗎？」

愛法笑容滿面地說。

事實上真的有冒險者立了大功，翻身成爲擁有土地的貴族。

「不，我相信你喔。可是我已經不是會樂得飄飄然的年紀了。」

「那個，巴爾先生真的沒有女人緣嗎？」

變直率的她也挺可愛的。

「因爲我還是小孩子嗎……？」

「如果要在帝都活動的話，最好跟『亞因斯布勞』打好關係。」

「再見啦。」

即使無意深入追究，但似乎有必要事先提醒她們。

「我知道了。謝謝你講得這麼明白。」

「不，那也表示她很關心我，瑪雅不必道歉。」

親切的她們當然會爲巴爾擔心。

涅別臉上明顯寫着「一切都在算計之中」。

打開公會大門時，巴爾碰巧遇見了愛法等人。

巴爾吁了口氣後走到櫃檯，涅別笑盈盈地迎接他。

「我真是服了你了，涅別。」

其主要任務爲保衛帝都及維持周邊地域的治安，所屬成員是各騎士團中精挑細選的精銳份子。

看來愛法似乎沒那麼感情用事。

巴爾故意直截了當地說。

她之前惡劣的態度簡直就像騙人的。

「在接工作之前我要先回報。我去『微風亭』送岩鹽了。」

愛法等人反而露出了嫌惡的表情。

巴爾笑着回答。

既然瑪雅是從耶妮等人口中得知事情經過，想必她們也去過了吧。

爲了讓無法適應社會體制和秩序的人有地方可去，皇帝因此設立了冒險者公會。

跟他們作對沒有任何好處可言。

雖然市井小民都很崇拜騎士團，但冒險者就未必如此。

一如預期，她帶着堅強的表情接受了事實。

「謝謝，我會努力的。」

「這也是原因之一啦。」

聽了巴爾溫柔的勸說，瑪雅垂下了頭。

「你們明白就好。」

海倫娜也加入話題。

雖然貴族社會強烈反彈，但這麼做「可讓立下大功的武力歸化國家，融入組織」。面對實質上帶來的好處，貴族們也不敢抱怨。

「沒這回事。」

巴爾也很信任她。

即使如此，巴爾還是不打算罷手。

這大概是顧慮到無法輕易涉足一等區的二等區居民吧。

正當巴爾準備邁步前往公會時，瑪雅從店裏走出來，叫住了他。

「其實那好像纔是她們的本性，當初只是防備心太重纔會那樣。」

由於她一副忸忸怩怩、欲言又止的樣子，巴爾決定默默等待。

以瑪雅的個性來看，太小心翼翼反而會讓她更加受傷。

「很遺憾，我確實沒女人緣呢。」

可惜巴爾就各方面來說都「異於常人」，他一點也不在乎。

「哎呀，怎麼會變成這樣呢？」

少女的反應不在他的意料之中。

雖然冒險者公會本部位於充斥着貴族街與高級住宅的一等區，但二等區也設有支部。

「真不甘心，我好像不被當一回事呢。」

「嗯。你們要去工作嗎？」

「不過，我好像怎麼說都沒辦法讓瑪雅明白。」

「謝謝你這樣說。」

巴爾老實回答了愛法的問題：

雖然帝都環境寬裕，工作也很多，卻沒有一定的保障。

如同字面所述，這份工作主要是巡視幹道是否發生異狀。由於帝都治安良好，魔物鮮少出現，重要性自然也不高。

「是嗎？那就說得通了。」

如果是一般沒女人緣的男性，恐怕會被這句話深深刺傷心靈吧。

見少女愧疚地低下頭，巴爾笑了笑，要她別放在心上。

耶妮好奇地問。

「總之，幸好那些孩子們有了可以信任的冒險者。」

這是他的真心話。

即便如此，爲了以防萬一，冒險者通常都會借用可發送信號的魔術具。

「那、那裏的東西很好喫呢。」

因此鍛煉出看清對方性格的眼力。

（不過，沒想到瑪雅竟然會支持我。）

「巴爾先生。」

瑪雅抬頭瞪着他。

二等區支部是棟堅固的磚造建築。

不光是她，耶妮和海倫娜也明顯一副失望的樣子。

不過她的表情完全是在鬧彆扭。她的雙眼微微往上望，看起來雖然可愛，卻缺乏魄力。

這麼說完，巴爾結束了話題。

會員主要是不擅長配合他人者、無法每天過着規律生活的人，以及忍受不了嚴謹的上下關係之人，不過夢想一獲千金的年輕人也不在少數。

「巡視幹道的工作不需要老手跟隨。要是出了什麼事，就用借來的魔術具呼叫騎士團吧。」

（愛法她們也是這類型的人啊……總覺得她們好像有什麼難言之隱。）

「嗯，我知道。我纔不會在那些精銳面前做出蠢事呢。」

「對啊，我們要去主要幹道巡邏。巴爾呢？報告完之後要做什麼？」

「咦、嗯。」

對輕輕揮手的瑪雅回以笑容後，巴爾終於出發返回公會。

瑪雅的臉色依舊凝重。

瑪雅稍微壓低聲音說道。

「對不起喔，我媽媽說得太過分了。」

或許是因爲這層關係，對騎士團和軍隊不抱好感的人也聚集而來。

（這女孩會這麼說，也不是毫無依據吧。）

「我看見囉，巴爾先生。你們已經完全混熟了呢。」

三人這麼說完，隨即離開公會。

涅別身爲公會的櫃檯小姐，經常接觸各式各樣的人和種族。

巴爾一臉爲難地搔着右頰。

因爲他認爲彼此都不該再繼續磨蹭下去了。

「……謝謝你。還好巴爾先生是個心胸開闊的人。」

在年輕男性極可能誤以爲對方對自己有意的氣氛下，他依然坦然處之。

「我今天沒排工作。你們好好加油吧。」

「我倒是不這麼認爲喔。」

「啊啊，那間店！巴爾先生也去了嗎？」

巴爾贊同涅別的說法。

『亞因斯布勞』，通稱帝國第一騎士團。

巴爾泰然自若地回答。

「哎呀，討厭啦。」

聽巴爾這麼一說，涅別吐了吐舌頭。

「除了巴爾先生以外，也沒幾個人值得信賴了。今後也請多多關照喔？」

「我盡力而爲。」

巴爾一本正經地回答。

爲了將令人擔憂的新人導向腳踏實地的正途，他絕不會吝於提供協助。

「好的，那麼該報告正事了吧？」

「也對。貨物已經平安送到『微風亭』了。」

「瞭解，辛苦了。之後等店家聯絡，這工作就結束了。」

涅別公事化地回答。

雖然委託主什麼時候支付報酬都無所謂，但依規定必須向委託主打聽工作表現。

「另外，關於我拜託你的事情……」

「啊啊，您是說魔物的動向吧。」

被巴爾這麼一問，涅別露出擔心的表情。

「我是可以告訴您啦，不過巴爾先生沒辦法戰鬥，對您來說太危險了。還是您打算跟某位高級冒險者組隊嗎？」

也難怪她會仔細確認。

名爲巴爾的冒險者表面上沒什麼戰鬥力，所以一直停留在七級。

連七級冒險者小隊打得贏的魔物，他一個人應付都有危險。

不過他有熟識的高級冒險者，計劃共同組隊行動的話，倒是沒有人能阻止他。

「雖然沒那個計劃，但我不會亂來啦。我想知道哪些地方是安全的。」

「啊啊，原來如此。那倒是無妨。」

派出值得信賴的高手仔細調查總是得花些時間。

巴爾一臉驚恐地這麼說完，涅別重重地點了點頭。

七級冒險者知道這個種族反而顯得奇怪，所以巴爾故意佯裝不知。

「是嗎？」

這主意的確不錯。

冒險者應該常保「該如何行動才安全」的意識。涅別也相信巴爾不會亂來。

「當然。不過想要收入穩定的話，也可以選擇當公會職員喔。我想巴爾先生一定能順利錄取的。」

「我知道。況且憑我的實力，要獨自離開帝都也不容易。」

巴爾幹脆地答應了。

「米列希安？」

巴爾身爲七級冒險者，拒絕了反而顯得不自然。

聽了巴爾的回答，涅別鬆了口氣。

「如果您改變心意，再跟我說一聲。」

涅別並沒有窮追不捨。

「另有消息指出，米列希安出現在西部幹道上。」

決定設立冒險者公會的是皇帝，相關費用皆由國家支付。

所以職員的待遇等同公務員，而且帝都職員也不會遇到什麼危險。

「所以是發生了逼不得已的情況囉？」

「雖然您說不打算接委託，但可以單純確認委託書內容就好嗎？」

涅別過意不去似地回答。

巴爾自嘲地笑着說完，涅別一臉嚴肅地回應：

「是的。那是住在湖泊、沼澤和河川裏的種族。個性溫厚內向，除非逼不得已，否則絕不會離開自己的棲息地。」

「這點目前還在調查當中。」

聽巴爾戲謔地這麼一說，涅別莞爾一笑。

光是活到現在，巴爾就已經證明了他不是會做荒唐事的人。

不過他並非一般冒險者，不能答應這個提議。

正確來說，個性衝動的冒險者也很難活得久。

「嗯，到時候就麻煩你了。」

「巨人和蠕蟲啊……都是很可怕的魔物呢。」

看巴爾不感興趣的樣子，涅別似乎隱約猜到最後的答案。

「我會考慮的。」

「也好，能看多少就看多少吧。」

「您有自知之明就好。」

即使如此，巴爾依然語帶保留，沒有立刻答覆。

「目前已知北部和東部分別有巨人和蠕蟲出沒。兩者都是在遠離原生棲息地的地方被人目擊。」

檢視委託書多少也能調查帝都內的狀況。

「公會職員啊。」

「是啊。巨人要四級、蠕蟲則是要五級冒險者小隊應付才保險。請您千萬不要接近牠們喔。」

「是嗎？如果查出來了，再麻煩你告訴我。能接什麼樣的委託，也會大幅影響我的收入呢。」

巴爾這麼說完，涅別遞出了一疊委託書。

因爲他不願糟蹋涅別的好意。

耳提面命地叮嚀也是她的工作。

當然，七級冒險者能看的委託書沒什麼重要資訊，不過總比什麼都不做好。