5章 事到如今才要向前

校庆执行委员会的体制变更后，过了一个礼拜。省略多余程序的作业持续顺利进行。跟之前比起来，所有人的干劲可说是截然不同。看不看得见终点，会对每个人的行动带来变化。

翻越山顶，接近山麓的时候，执行委员会的领导干部、刚学长和我一起进行最后的检查。我们要确认的是完成的文件和档案是否有错字或遗漏。我身为一年级小鬼，参与其中总觉得很不合适，但或许是我贯彻当刚学长的金鱼屎的信念发挥作用，所以并没有人对此提出异议。

我绝对不会离开──您的屁股的。

「文件────全部都完成了！！」

「好耶──！！」

副委员长木村学姐开心地高举双手。随后三年级的学长姐也罕见地高声狂呼。感觉他们已经兴奋到当场脱光衣服庆祝也不奇怪。求求你们千万别这么做。

我的视线前方有整齐排列在教室后方的印刷品。那里摆的不是一张张的印刷品，而是整叠向全年级所有教室分发的资料和指导手册。之后只剩下正在进行和等待中的工作。

「谢谢……大家！真的很感谢……！」

「等等，智香妳别哭啦。」

委员长长谷川学姐竟感动地流下眼泪，木村学姐连忙安抚双手捂着脸痛哭流涕的学姐。回想起来，长谷川学姐打从体制变更开始就一直铁青着脸，但仍努力坚持工作下去。明明身为组织的领导者，却让委员会陷入困境，她大概是对这件事感到自责吧。不过，她原本就是基于那个理由，或许能走到这一步也是正常的，可是我认为就算是这样也很厉害。如果是我的话，大概会因为罪恶感和压力而导致发量剩下一半吧。这也是爱情的力量吗……从某种意义上来说，花轮学长果然是罪孽深重啊。

尽管工作并非全部完成，但该做的都已经做完了。这样一来，其他人午休和放学后就没有必要被迫留下来工作。比起手上还有工作要做，长谷川学姐可能对这个部分更感到松一口气。看样子她是那种很会自责的类型。

「欸欸！好久没唱卡拉OK了，一起去吧！」

「好啊好啊！」

今天在恰好告一段落的时间解散。今后的工作似乎只需利用学校课程之间的校庆准备时间就足以解决。虽然我挂名辅佐，但感觉自己好像只是负责东奔西跑罢了，反正有好的结果就没问题。我们做出的可是比最终目标『赶得上校庆』更大的成果耶。

我慢了一拍才产生真实感，不禁松了一口气。

「涉，真不好意思……」

「您是指细部的收尾工作吧。这不是常有的事吗？不如说这次是愉快的负荷。」

「麻烦你了。」

虽说完成了最起码的任务，但这次的应对是以外部组织参与的形式才大获全功。尤其刚学长和我还得负责掌握花轮学长那边今后的动向、向学生会汇报，以及其他情报共享。我本来就没想过自己能够马上回家。

「太好了，夏川！」

虽然用「没你的事了」这种说法不太好听，但我也享用了结城家的手作豪华大餐作为报酬，所以没什么值得抱怨的。话说回来，我知道自己的口味开始变挑了。我最近完全不想买便利商店的东西来吃……想不到居然被素未谋面的结城家主厨抓住了胃，这教我以后要怎么办啦？如果我去结城家打杂还有机会吃到那些东西吗？咦……感觉好像付钱就能了事？

傍晚时分的教室。在全身疲惫的我的眼里，光是这幅光景就神秘得让我瞠目结舌，更遑论主动走到我面前的夏川了。夏川在夕阳的映衬下显得比平时还要可爱、漂亮，就宛如月亮受到阳光照射而闪耀着美丽光芒一般。

可恶啊黄昏……你竟敢犯下如此罪过。害我不由自主地把内心话全抖了出来。这就是所谓的感叹吗？我完全是在无意识下脱口而出。竟能让我打破理性，算你厉害。如果不是我们，而是初次见面的男女，我想这一定是淡淡恋爱的开始。

──不管怎么说。现在已经不必在午休和放学后工作了。夏川不用再受苦，和足球社学姐之间的恩怨似乎也逐渐化解。我想应该不会再出现什么奇怪的麻烦吧。就这层意义上来看，我的目的已经达成，可以说真的可以功成身退了。

「我觉得……这次我只是一直按照指示动手去做罢了……」

◆

她在说什么？好好加油，是什么东西要好好加油啦？我才刚从工作中解放出来，现在才正要放松而已。从今以后我已经是自由之身了，再也没有任何事物可以束缚我。我也不必再拒绝岩田的FPS游戏邀请了。让我们彻底狂欢吧。

「嗯、嗯。」

「…………啊？」

「……话说，原来夏川还没回家啊。我还以为妳会想早点见到小爱莉，早就到家了呢。」

「哪、哪有这样──」

「不，我是──」

「涉，剩下的我自己可以处理。」

「弟弟，真的很感谢你的帮忙。」

在学生会室里，我和老姐你一言我一语地吵得不可开交，直到工作暂时告一段落。放学后，许久没来学校的花轮学长主动找我搭话。在我个人看来，花轮学长对我这个老姐的弟弟也是用一种「和佐城枫亲近的男人」的眼神来看待。想不到他竟难得地对我表示感谢。

身上的手机在震动。我拿出手机看了一眼通知画面，原来是老姐传讯息给我。她找我什么事？我超不想打开来看。该不会是叫我马上回去学生会室吧……反正就在附近，要是她真的叫我立刻回去的话，那也只好……

总觉得我似乎能稍微理解那个「责任」的意思。

「什……你干嘛突然这样叫啦……」

「嗄？」

我打算明天还要使用，所以不知不觉就把它装进包包里。拿到学生会室──不对，借出的管理簿好像在执行委员会的教室吧？装笔电的纸箱我记得也一直摆在那间教室的角落。那就拿到那边归还后再回家吧。

我试着喊了她一声，只见夏川一脸尴尬地慢慢朝我走近，最后站在我的面前。

「辛苦了。」

「烦、烦恼……嗯……或许差不多吧。」

我走出学生会室，脑中想着这些蠢事。

这次我是有意识地发出声音。这是对夏川的不安表示否定的声音。夏川有没有帮上忙？这种事一目了然，她肯定帮了很大的忙啊。她都以校庆执行委员的身分如此认真地参与活动了，我不明白她为何还对这件事悲观以对。

她的话说到一半便停了下来，这让我感到有些奇怪，不禁看了夏川一眼，才发现她正直盯盯地抬头望着我，看起来就像找不到合适的话语，一副欲言又止的模样。难不成是我做的事造成夏川的烦恼……？

用有些忸忸怩怩的样子说出这种话根本是犯规吧。我因为想再确认一次，所以又忍不住反问。怀疑自己耳朵有问题的我应该没有错。

看来我的猜测很接近正确答案。夏川稍微思考之后，露出有些失落的表情点了点头。既然有烦恼，临时想找人谈谈也是人之常情。况且如果是和校庆执行委员有关的烦恼，我也能在倾听时不带丝毫邪念。

话虽如此，现在还是别太得意忘形为妙。千万别着急啊我，冷静地解读这句话的含义吧。

「因、因为……我在等你！」

我的情况是……喔，是、是这样啊。回想起来，自己当时竟敢厚着脸皮出现在大家面前。有人对此表示怀疑的确也很正常。虽说我只是跟在刚学长的屁股后面四处跑，但仔细想想，一般的一年级小鬼根本不会这么做。同样是一年级生，看到这个景象会动摇也不奇怪吧。

「啊，笔电……」

「──你为什么要做到这个地步……？」

◆

「啊……那个，说起来我算是局外人，而且我所做的事比较偏向外围的灰色地带……况且我已经被打发掉了。学生为了举办校庆不惜花重金找其他企业帮忙，这种事根本就难以想像…………这些人就算『做得很好』也是理所当然的吧。」

虽说如此，实际上他却对我大肆夸奖，看来这次的事对花轮学长而言也是个危机吧。一直保持微笑不可能是自然的表现，这样就是像在告诉别人「不想让弱点暴露出来」一样。虽然他以「被迷恋的责任」这种莫名其妙的理由主动挺身而出，但结城学长和刚学长的调查书上都写有『花轮莲二』这个名字，我猜那应该是出于污点意义上的破绽吧。因为到了校庆变得一团乱的那天，不知道这份调查报告会被哪位人士看到。

纵然如此，她既然找我商量，我就得全力回应。

老姐看着从容不迫一脸笑咪咪的花轮学长，不由得叹了一口气。看样子到目前为止，她已经受过好几次类似感觉的攻击吧。总觉得我能理解她为何不会迷上帅哥。从我的角度来看，他当学长还好，但当朋友可能会让我头痛不已。摆出一副温柔的表情，却用亲密的态度把人整倒，这样不让人崩溃才怪。

「──呼。」

「咦？」

「那、那是因为……──在……你。」

「我有夸过妳啊？只是枫没注意到罢了。」

「……」

时间比上次黄昏时稍微早了一些。夕阳的角度和上次不同，与之前相比，从教室后方眺望的景色别有一番风味。空气中的尘埃就仿佛静止不动般，于空中闪闪发光地飘浮着。这是空气停止的证据。打破这段寂静时光的，是远处社团学生传来的吆喝声。

「女、女神……」

我不由得小声地说出这句话。又是在无意识之中脱口。听到心上人说「我等你」，当然会有如此反应。我也太厚脸皮了吧。

「呵……我说这种话应该会让你感到很意外吧。不过，你这次真的帮了很大的忙。让人觉得真不愧是枫的弟弟。」

「可是……」

「呃，最近……不对。应该是前一阵子开始……」

「──我真的有帮上忙吗……」

「夏、夏川……？」

「那后面就拜托各位了。」

「什么……咦？」

「──回家吧…………咦？」

「喔，真的吗──那么，明天以后我该做什么呢？」

「嗯，是我……」

我觉得光是认真参与就已经非常了不起了。一般人都会嫌麻烦而不愿担任校庆执行委员，不如说有许多人是因为猜拳输了心不甘情不愿地被选上。更何况就算因为连带责任而遭到同学责备也不足为奇，但在这样的情况下，夏川依然默默地坚持工作下去，我认为这一点非常值得赞赏。我甚至想知道她的动力究竟来自何处。

什么？她怎么会在这里？虽然我的脑中充满疑问，但我不想揉眼睛确认眼前的景象是否为幻觉。因为长年累月练就的直觉告诉我『她并非幻觉』。即便如此，在即将迎来最终放学时间的这个时间点，夏川仍留在这里，这让我有种很不协调的感觉。

我拿起包包，跨在桌上的脚跟着放了下来，这时我突然感觉到一旁有其他人。我的双脚踩在地面，就在准备起身的时候，不知是谁的室内鞋映入我的眼帘。我抬起头来，看见应该早就离开的夏川站在教室的入口。

中途退出反而留下一种奇怪的感觉。既然都走到这一步了，我觉得后面的工作也不会那么复杂，说不定这只不过是我想帮到最后一刻，带着完成所有工作的成就感，高声大喊「万岁！」的情绪使然吧。但事实上我又不是执行委员，还得帮忙班上的准备工作……再说，老姐应该不会允许我再继续帮忙了。

「……我想和涉说说话……」

灿烂的夕阳把整间教室染成一片橙色。和前阵子不同，今天的气温较为凉爽，与其说闷热，不如说感觉有点暖和，这让我产生了一股睡意。一想到等会儿还得走路回家，我的脚步就变得更加沉重。回家之前我想再稍微待在这里一会儿。

「咦？」

「……算了，与我无关。」

「你应该还有班上的校庆准备工作吧？你就帮到这里吧。」

「呃，妳是不是有什么烦恼……？」

「不，所以说──」

「说的也是……」

但是……

「一年级生一般不都是这样吗？」

我看得出来夏川说话时显得有些踌躇不决。告诉我这些真的没问题吗？说出来不会后悔吗？我觉得她似乎经过一番天人交战。如果我是夏川，或许也是一样。不管怎么说，对方可是我佐城涉……想到这样的人是否够格担任夏川商量的对象，就不禁让人打上大大的问号。

「嗯……！」

「咦？」

「……」

「……啊…………」

「为什么……？」

「帮上忙……妳指的是哪件事？」

我只能说这次真的是超特例处置。虽说前一年仍是在「西侧」──有钱人家的学生主导下做同样的事情，但这种做法本来就是作弊。用「各司其职」这个词来概括这种行为本身，听起来固然漂亮，但这充其量只是用金钱来解决问题的一种强硬做法。学生根本不应该这么做。从外人的眼中看来，似乎有充分地做出工作成果，然而这种行为终究不值得表扬。

「……？」

尽管事情尚未结束，但在这个充满庆功宴气氛的教室内，只有我们躲在角落敲键盘也没什么意义。还是换个地方吧。

「……」

【好好加油啊。】

「咦？」

刚说出口的疑问，马上就得到了答案。我的胸中涌动着一股尚能隐藏的动摇。这个答案反而让我更不解了。

……不过，我的心中产生疑问也是不争的事实。我和夏川之间的关系，还有最近发生的事情，让我们之间有种说不出的尴尬。明知两人独处时根本没办法顺利交谈，她为何还要特地等我？我试图在脑中思考这个问题，却依然找不到答案。

话虽如此，若在这里告诉夏川所有事情真相的话……

像这样晒太阳打瞌睡会变成一种习惯，但这次大概是最后一次了吧。虽然我也可以从班上的教室看见这幅景象，不过这里是北校舍，若还想透过窗户沉浸在夕阳中的话，还是到有中庭的走廊那边比较好。或许日后还有机会也说不定，只是没什么事的话我应该不会在学校待到傍晚。

顺便再去欣赏那幅景色──

「哎……」

我随意坐在一个窗边的桌子上。

我都多久没打电动了。连之前玩的RPG也几乎不记得进行到第几章的哪个部分。从回想起来的地方开始玩也是一种乐趣……糟糕，不知道为什么，我有种非常期待的感觉。

「莲二可从来没夸过我吧。」

「今天就放松一下吧。就算我们留下来工作，也只会让其他人感到不好意思。」

为什么她会想和我说话？为什么偏偏选在这个时候？我们现在的关系明明就很尴尬不是吗？无数的疑问在我的脑中盘旋。

奇怪，原来她想问的是「你为什么要做那些事」吗？

「嗯，说的也是。」

「……咦，为什么？」

我看着夏川和那个多余的人（佐佐木），心中不禁暗忖。我虽然已达到「自己的最终目标」，不过离港口还有很长一段距离。现在的情况就仿佛上了船却找不到下船的地方。接下来学生会那边才是关键。根据打工时的经验来看，我不认为现在有办法和这些事断得一干二净。只是既然已经赶上截止时间，我也没必要那么拚命帮忙了吧。不然后面就随便弄一下？RPG玩到一半中断，放置一段时间会让人很郁闷耶……

「喔……所以是什么事呢？」

咦？这是什么意思？好开心。好可爱。好可爱。

「不、嗯，那个……我只是被黄昏的美颜效果吓了一跳罢了。」

看来是我对夏川的疑问有所误解。似乎没必要告诉她学校不为人知的黑暗面。太好了……不对，等一下。要我说原因？在夏川本人面前说我帮忙的原因？这分明就是地狱不是吗？

「为什么涉会来帮忙……？」

「不，那个──」

「为什么……怎样才能像你那么努力？」

「……夏川？」

我能肯定她应该不是那么感兴趣才这么问的吧。虽然这么想，总觉得夏川似乎经过一番努力才勉强说出这些话。

我得想办法岔开这个话题。这个原因──唯独这个绝对不能说出来。我想，只要适当地说些类似的话，应该就能让夏川接受。可是──

「一开始看到涉出现的时候，让我吓了一跳。你就像什么都知道一样过来帮忙，接着又和学长一同发号施令，甚至参加看似重要的会议……我因为一些理由得知学生会也出现危机，那时候我还以为你是为了帮姐姐的忙才会那么努力。」

「啊……」

「──可是，涉明确地否认『不是』。」

「那、那个是……呃，毕竟我们是姐弟嘛。要我光明正大地承认自己是『为了老姐』，这样不是有点难为情吗？再说我们姐弟的关系本来就没有那么好。」

「你骗人。因为我看到你那时候的表情。既不是掩饰，也不是恼羞成怒。再怎么说，我从国中的时候就认识你了。」

「……」

有如追问一般的语气。这个状况根本无法蒙混过关。几乎无计可施。难道我只能选择羞红着脸赤裸裸地全盘托出吗……？

不对，我不懂。为什么夏川会在意这种事？我能理解她会在意我这个局外人如此介入的原因。然而，介入的人既非芦田，也不是佐佐木，而是我。那个人可是事到如今没必要在意的我。

「…………妳为何那么想知道原因？」

我明知自己的行为没有礼貌，却依旧靠坐在桌上。只要能改变现在的氛围，就算动作稍微粗鲁一点也无所谓。我不想再被她讨厌下去，但多少扣分倒还无所谓。

「…………我、我不知道。」

「那就这样，不好吗？」

如果是平时，只要是其他问题，不管问什么我都能立即回答。但如今，唯独这个问题不能。虽然我们前阵子的气氛有点尴尬，可是现在好不容易才正要拨云见日。像是翻出来似地刻意说些吸引夏川注意的话，也只会让夏川又产生奇怪的意识而变得尴尬。

「…………」

稍微将那把锁解开吧。

「我不要」。

「我、我不要……」

美丽的夕阳。绝佳的场景。傍晚的教室。没参加社团的我可能再也见不到的景色。像这样的机会不多。正因如此，我想在这片景色中留下一缕回忆。我取出内心深处一丝丝的念头。之后只要盖上盖子即可。没事。无论等在那儿的是怎样的结局，我绝对不会后悔。所以────

「　」

「……」

这是小孩子逃避事情时的常用句。从大姐姐角色的夏川口中说出这样的话，这种突如其来的反差萌也该适可而止吧。索性就这样直接把我一起净化并消灭掉算了。

「夏川，我跟妳说────」

我像泄了气的皮球一样，不由得从口中轻轻叹了一口气。这并没有带着什么贬义。稍微想想，只是觉得自己有点傻罢了。我到底还有什么好在意的呢？事到如今，我又何必那么在意自己和夏川之间的关系？

现在的我，对夏川而言只是同学、朋友、暂时的容身之处。加上芦田才勉强算是经常聚在一起的组合。听见被自己拒绝过无数次、不喜欢的人这么回答，教夏川要如何反应？总不能用因为是同伴这种理由搪塞过去吧。那一定会让人觉得多管闲事，造成别人的困扰。

变得尴尬？管他的。真要说起来，尴尬地疏远才是正确的。如今测量距离感根本毫无意义。我干嘛一个人那么认真啊。夏川一定早就放眼未来，将那些过去的事都抛到脑后，因此她现在才会像这样试着和我相处。带着邪念的人只有我自己。我也差不多该向未来迈出一步了。事到如今。事到如今。事到如今。

……说吧。

几经周折之后，我们才又开始说话。这个意外对我而言简直就像是一种奖励。『不想再被夏川讨厌了』，带着这种矛盾想法的人其实是我自己。这个想法本身即是对夏川还抱有期待的证据。就算装模作样又能怎么样？我终究无法舍弃对夏川的热情。别有用心。我对自己的肤浅心态感到可笑。