2章 出现的小丑

该怎么办才好？

这样的想法填满我的脑中。我并不是在烦恼什么事，只是和涉之间产生一些芥蒂，一直让我的心情郁闷不已罢了。

『我们已经结束那样的关系了。』

那时──从那时开始，我就感到有什么地方不对劲。只要稍微放松，脑中又会重复回响起涉所说的这句话。我明明已经完全理解这句话的含义，为何就无法轻易释怀呢？

我想涉应该同样也很尴尬。尽管如此，从那时候开始就不断动摇的人，毫无疑问就是自己。涉在那个时候的脸，和为了化解尴尬而苦笑的脸，简直完全一模一样……在那个表情面前，我觉得有股寒意从自己的心底涌出，脑袋也一片空白。

这时又偏偏换了座位，我和涉分别坐在前后座。大概是受到那件事的影响，我们连正常的交谈都无法做到。不过，每当涉离开座位或回来座位的时候，我们的眼神都会对上。然后他又会对我露出那种一脸抱歉的不自在微笑。

害他露出这种表情的始作俑者无疑就是我。

明明只是想和他相处融洽，自己却成了妨碍这件事的罪魁祸首。难道我们的关系已经无法回到从前了吗？炫耀爱莉，让他说很可爱，听他假装炫耀姐姐，其实是在自嘲。难道我再也听不见这些了吗？就这样不能互相有说有笑，无法言喻的不安涌上心头。

三天前，在挽留快步行走的涉时，我没有考虑他的心情，最后以买东西为由逃之夭夭的原因就在于此。不知道为什么，我不得不那么做。我不由得用手捂住因为害羞而发烫的双颊。总之，我的心中满是羞愧。

于是，这样的郁闷以「不顺」的形式出现在我的日常生活当中。

「──啊……」

我又写错字了。我在修正带上又补上一层修正带，重新修改文字。光是一张文件就发生了三次同样的事故。我只能说自己的集中力实在不够专注。

每周三次，这个本应只在放学后留下来的约定，如今已经没有任何意义了。午休时间和放学后可以让人静下心来，可我为何非得利用这些时间，如此汲汲营营地工作呢？虽然不是佐佐木和学姐他们，但我仍会忍不住这么想。

「……那个，这个地方想请教一下。」

「啊，嗯。这里要──」

无论我有任何问题，三年级的学长姐都会非常认真地告诉我。然而，学长姐的态度和语气中却隐含着歉疚，令人有种十分心痛的感觉。

──到底发生了什么事……？

学长姐们都很温柔，不像是那种把工作强推给学弟妹的人。尽管如此，大家都看得出校庆执行委员会的气氛有些不太寻常。总觉得似乎在自己不知道的地方，发生了一些不好的事情。就算试图想去了解，身为一年级的我实在没有立场过问，所以只能默默地完成自己的工作。

在这样的情况下，产生的不满达到极限。二年级学生表现出来的不满尤其明显，因为他们既没有决定权，又得在工作之余指导一年级学生。二年级和三年级学生暗中冲突对立。

『──♪～』

状况不太理想……简直就像不久前的我家一样──

不，可是，为什么……咦？

「嗯，嗯……」

「啊……嗯。」

我想摇头……但要是这么做就太明显了，所以我用双手揉揉脸颊，让自己的心情平静下来。在这种情况下，我只有一心一意地移动握笔的手，才能发泄累积在心中的怨气。

「呃，那个……！」

「不、不是……不是那个意思──」

起码不应该对井上学姐、绪川学姐，以及佐佐木同学说这种话。不是别人，对于平时经常丢下工作溜出教室的这三个人来说，这句话无疑是一种讽刺。我在学姐们用直盯盯的眼神看着我之后，才察觉到这件事。

我觉得这句话听起来十分冷淡。

我突然扪心自问。说起来，这件事真的有必要让我那么生气吗？涉和这个执行委员会本来就没有关系……他偶然经过这间教室前面，根本不值得大惊小怪吧。因为他没有过来帮忙就感到不满，这样未免也太可笑了。应该说让我生气的不是这一点。我对这一点没有任何想法。

「哦，这种说法简直就像我们把工作全都推给一年级生一样嘛。不过，从结果来看也没错就是了。是诚心诚意邀请妳的我们不对。」

「反正我已经有泰斗了。」

一直不愿多说什么的佐佐木同学一脸诧异地抬头看我。虽然我觉得自己能保持刚才的态度和表情，但我也很惊讶自己竟发出了如此低沉的声音。就像明知是任性的要求却硬要他回答一样，我试着默不作声。

就算我带着满脸疑问盯着佐佐木同学看，他的视线仍旧停留在文件上，没有继续说下去的意思。简直就像在拒绝着我，不打算再多说一样。他低着头的姿势传递出这种强烈的想法。

正当我为刚才的失言感到自责时，和井上学姐同为二年级的学姐一脸歉意地过来，将堆在我面前的文件拿走，脸上露出一副既像反省又像感到抱歉的表情。我还以为她会像刚才的井上学姐一样，心中累积很多的不满……

「好主意。夏川学妹长得超级可爱，那群男生应该会很开心吧？」

「那、那个……对不起。」

仿佛在察言观色的声音使我回过神来。看来我似乎手一动也不动，只是皱着眉头，盯着佐佐木同学发愣。佐佐木同学一定觉得我在瞪他。我本想向他道歉，但又觉得这样也太奇怪了，只好将视线撇开。

「虽然……不过，嗯。」

「接下来有请学生会的人，针对今后校庆执行委员会的体制进行说明。」

佐佐木同学难道不清楚现在是什么状况吗？我原本就希望他不要中途丢下委员会的工作。对这种永远做不完的工作感到不耐烦，理由我也不是不能理解。就算是这样，我也不认为做不下去就丢着不管的做法是正确的。因为要是我做出那样的事，就无法抬头挺胸说自己是爱莉的姐姐了。

「那、那个……该怎么说──」

「啊……」

「呃……社团活动呢？」

由于太过心慌意乱，我一时不知道该怎么说比较恰当。

我觉得涉要是刚才没有跟佐佐木同学说话，直接走过去的话，还不至于让我如此生气。但那家伙居然只和佐佐木同学亲密地交谈──

「咦……！？」

带头瓦解执行委员会的这两个人，已经受不了这个工作永无止境的领域，再也待不下去。她们似乎不把这个执行委员会当一回事，甚至觉得反而在扯自己后腿。

受到她们的影响，其他学长姐也开始变得愈来愈「厌烦」。身为一年级的我们，只能感受着那股紧张的氛围，战战兢兢地埋首工作。

「……唔……」

「反正妳又没有参加社团活动，要不要过来参观一下？干脆加入我们怎么样？」

星期一，我们的班上也终于要开始做校庆的准备了。但今天，校庆执行委员会的情况与以往不同。

井上学姐是足球社队长的女朋友。我不知道学姐在足球社中拥有多大的发言权，但至少佐佐木似乎没有反抗的余地。我对接下来的发展了然于胸。我继续处理著文书作业，同时轻轻地叹了一口气。

一股莫名的愤怒涌上心头，使我不由得出声。既然人都来到这里了，至少也要跟我打声招呼吧。再怎么说，我们从国中就认识了。认识时间比高中才认识的佐佐木同学还要久。对，应该很久。

「中薗同学怎么说？」

「……」

佐佐木同学带着一脸尴尬的表情回到教室。我以为他一定会和井上学姐她们一起过去参加社团活动。佐佐木同学把包包放回自己原本的位置，接着看了看堆在我面前的文件，环顾四周后，随即走向竹内学姐的座位，低着头拿回自己要处理的文件。

「嗯？为什么？」

「夏、夏川……？」

──为什么是找佐佐木同学……

「他叫我过去那边。」

那个熟悉的男生恭敬地向大家一鞠躬。我刚才上课的时候还目不转睛地盯着他的后脑勺。我一直看着他那头被阳光照射而变得出奇鲜明的褐色头发。

「既然妳那么想工作，那这些也交给妳吧。」

「好、好的。」

我因为说错话而茫然自失，这时绪川学姐又将一堆文件叠到我的面前。除了自己的文件之外，她连井上学姐和佐佐木同学的份也叠了上去。就仿佛文件的顺序一点也不重要一样。

「咦……」

「涉……那家伙对你说了什么吗？」

听到井上学姐丢下的这句话后，我很清楚自己已经被人讨厌了。

「！」

「……啊……」

「别这样啦，男生都会被她抢走耶。」

两名男学生站在长谷川学姐旁边。从领带的颜色来看，这两人分别是二年级和一年级。学长的名字好像叫做石黑。虽然我觉得这个名字令人印象深刻，不过那些事一点也不重要。因为站在旁边那位和我同年级的男生，让我不得不把注意力放在他的身上。

即使气氛再怎么尴尬，我也无法接受涉都已经来到教室前面，却只找佐佐木同学说话，反而把我当成空气。都难得过来一趟了，起码也露个脸打声招呼嘛……明明他之前还坐在我的旁边帮忙工作……

「是啊。像妳这种不参加社团活动，只顾着认真读书的乖宝宝，果然和我们完全不同呢。真让人提不起劲，那么温柔照顾学妹的我们就像傻瓜一样。」

啊……

正论是正确的。但是，光明正大地说出来却未必总是正确。我现在不但驱散学姐们对执行委员会仅存的一丝良心，还将这个本来就十分沉闷的空间变成了「既麻烦又令人厌恶的空间」。

突如其来的问题。作业仍在进行，我还以为他的意志如此消沉，今天大概不太想和人说话吧。突如其来扔过来的炸弹。我不小心惊呼一声，使得周围的人纷纷朝这边看了过来，我只好低头向大家表示抱歉。

「哼…………！」

我一时语塞。但是，如果不充分表达拒绝之意的话，我不仅会遭受异样的眼光，也没有脸面对心心念念的妹妹了。不再是爱莉值得骄傲的姐姐，没有任何事比这还要可怕。

「我是一年级的佐城，同为学生会执行部临时辅佐──的辅佐，请大家多多关照。」

「呃……」

要是我说话时可以更加谨慎的话，一定不会变成现在这种情况。

「欸，夏川。」

「嗯……？」

正当我记起过去那段不好的回忆时，原本以为身后那扇再也不会打开的门，传来一阵打开的声响。

那个男生──涉的登场，使我不由得和佐佐木面面相觑。

到底是为什么，我开始觉得有点生气。井上学姐她们把工作推到我的身上，自己溜了出去，我也只涌现出一股放弃的空虚感……但不知为何，无法理解的某些东西让我感到强烈的不对劲。

「咦……！？你退出了！？」

「咦……！」

「我是学生会执行部的临时辅佐，二年级的石黑，请大家多多指教。」

「啊，不会……」

「──佐城刚才来过这里。」

委员长长谷川学姐在大家的前面主持会议。看上去像是勉强召开的活动，我也认为迟早有一天会以这种形式进行讨论，但看到教室出现不同于以往的光景，总觉得这并非一场带有负面含义的会议。

「小贵也来。」

──然而，我能冷静思考的时间只有一开始。

「……抱歉……没事。忘了我说的话吧。」

不知是否看穿了我的想法，学姐移开视线，小声嘀咕道。不管我有没有听见这句话，她大概都不介意吧。学姐抱着堆积在我面前的大部分文件，回到自己的座位上。竹内学姐──因为我们离得很远，所以没有机会接触，不过我看了她胸前的名牌，将她的名字牢牢地记在脑中。

「──我身为学妹，实在无法将工作丢着不管……」

即便如此，我也不认为学姐们全然有错，因为在这个委员会刚开始时，我亲眼见过她们是如何亲切待人。她们不是一开始就偷懒，大致上每次都会准时现身，这也是理由之一，可以窥见她们的良心所在。要是这个委员会能正常运作的话，现在一定不会这样──

「……咦……？佐佐木、同学？」

等、等一下……为什么佐佐木同学会问我这个问题？

果然。不只是我，我猜周围的人也都是这么想的。身为足球社经理的井上学姐和绪川学姐，因为执行委员会的活动进展不太顺利，于是会像这样中途离开。这两人离开时之所以能摆出一副若无其事的表情，是因为足球社本身就不信任这个执行委员会。看样子这里的实际情况已经传到足球社那边，似乎也出现抗议的声音。

突然的邀约。我完全没料到自己会被她们搭话，因此不由得喊了一声。所有人都将视线集中在我的身上，让我不禁有些退缩。

往左边一看，井上学姐和绪川学姐正坐在自己的位子上。我还在猜她们该不会因为我的失言就再也不来帮忙，但看来似乎是我多虑了。她们果然人很好，这让我稍微放心了一些。

「那个……夏川，妳觉得怎样？」

妳觉得怎样？该讲的不是这个吧……

井上学姐和绪川学姐兴高采烈地讨论著。她们突然这么说让我很为难。听到被不认识的一群男生看到会让他们开心，反而让我有些害怕。我不知道自己该怎么回答，于是把目光转向佐佐木同学，不过他只是一脸尴尬地望着我，似乎在期待什么。

「──全是些白痴的家伙。」

我这次的声音比刚刚还要大声，周围的人都忍不住抬头望向这边。这已经不是低头道歉就能了事，我只能羞愧地蜷起身子。我眯着眼睛瞄向佐佐木同学，本想问他为什么突然对我说这件事，但一想到他不可能知道我和涉之间的尴尬气氛，于是决定闭口不提。

「那个……咦？」

「……」

◇

「啊，对了，夏川学妹也一起来吧。」

「咦……！？」

「上周末临走之前已经通知过各位，今天暂时停止手边的工作，先进行会议。」

完全不在乎旁人观感的讯息声。井上学姐迫不及待地掏出手机，用她那长长的指甲不断地滑着荧幕。

佐佐木同学就这样面朝文件，开始集中精神工作，不再看过来。我搞不懂他是怎么想的，但他的心情看起来似乎相当消沉。看来今天还是先放着他不管比较好。尽量别找他说话。

「妳对佐城──是怎么想的？」

「…………不去了。」

不去了。那并非退出社团的意思，而是指不跟着井上学姐她们一起丢下执行委员会不管，跑去参加社团活动了。佐佐木同学一脸歉意地向我解释。井上学姐她们不会回来固然让我有些失望，但佐佐木同学果然还是一如往常，使我不禁稍微放心了些。

当我注意到的时候已经为时已晚。即使我立刻做出修正，也无法将无意间冒犯到她们的话全收回来。我猜，她们大概只会觉得我在装傻。因为我只不过是说出任何人都会认同的话罢了。

「咦……？不，倒也不是被他说了什么……咦？夏川、同学……？」

「────那个……妳叫夏川同学对吧？真不好意思。」

「你也是辅佐吧……干嘛说什么『辅佐的辅佐』？」

「和学长身居同位实在愧不敢当。鄙人若肩负重任，便会浑身颤栗，腹痛不已。」

「……你休想轻松蒙混过去。」

「……喔。」

他们两人用不知道是否经过深思熟虑的方式交谈着。我只觉得已经好久没见到他以这种自然的姿态说话。同一个空间里增加自己人，这让我不禁感到开心。只是我的心中还有许多疑问。

「──好了，看了教室里准备的东西大家应该明白了吧，接下来的工作全部都要用这些笔电来完成。因此，今天的会议内容包括体制变更之前的始末、目前执行委员会的状况，以及今后的体制。」

我擅长听别人说话。我把长谷川学姐说的内容记在脑子里，同时眯着眼睛偷瞄站在学姐旁边明显不和我对上眼的那个家伙。

──起码事前告诉我一声也好……

我在心中如此强烈地抱怨着──

◇

「──以上就是外部协力者……也就是和花轮学长家相关的企业一起进来协助的理由。在每个班级的准备工作即将开始之前，大概没有其他手段能让执行委员会的活动顺利进行吧。不如说这样应该可以让大家空出时间，这可说是给校庆添加附加价值的最佳方案。」

什么意思？为什么？

比起理由，我的脑中先浮现出这个问题。确实涉的姐姐在学生会工作……但他怎么会因为这样就心甘情愿地过来帮忙？

──这些疑问，也被谈话内容带来的冲击给抹灭了。

谈话的内容让我非常讶异。我一直以为这次校庆的准备工作之所以会落后，全是执行委员会运作方面的问题。然而得知真相后，才知道其中牵涉到好几个要素。尤其是去年的学生会和现在的学生会之间的摩擦，这件事我还是第一次听说。

『这次最麻烦的地方，在于长谷川执行委员长的裁量起不了作用。无论是过去的纠纷，还是尾根田老师指示的作业方式，以学生会的角度来判断，仅凭委员长的权限，怎么样也无法进行纠正。』

石黑学长淡淡地说道。他留着一头如商务人士般一丝不苟的七三分发型，加上那深邃的五官，给人一种超越学生框架、工作能力很强的社会人士印象。看起来是位相当可靠的学长，不过他到底是什么样的人呢……我都不知道涉居然认识那样的学长。莫非又和他姐姐有关吗……？

「……」

涉默默地站在石黑学长的旁边。他对学长的说明完全没有插话，我只是一直纳闷他为什么会出现在那里。和我一样的一年级生到底能帮到什么忙……一想到他重蹈自己覆辙的样子，我开始感到有些不安。

◇

「──然后，需要的档案都放在这个资料夹里，接着在同样的地方复制贴上，按照范本的格式来命名。之后就可以看着外面收集而来的文件，同时将必要的资讯输入进去。」

「呃……不好意思。我有个问题──」

只是，光做出这样的反应，总觉得有哪里无法接受，所以我便将心中在意的事直接脱口而出。

「我想大概没问题吧？虽然我无法断言就是了。」

我打开指定的档案，接着浏览画面。原来如此，这么做确实只需将拿到的文件内容输入电脑就可以了，是不太需要动脑的单纯作业。我来回看著文件和画面，同时想起我尚未向涉打听的那件事。

「啊……」

我看着充满自信──应该说，和平常没什么两样的涉的一举一动，愣了好一会儿才发现自己的嘴正半开着。我不知道自己从什么时候开始露出这个表情，于是连忙将嘴捂住。

每一面都是我所不知道的涉。

说起来，涉为什么要过来这里帮忙……？

「……或许有人在说明的时候已经注意到了，一年级生不会和石黑学长所说的『外部协力者』直接联系。必要的资料和档案已经交给大家了，我们要做的应该就是共享进度情报……还有把做好的东西提交给学生会吧。我的工作算是……负责居中牵线？」

也许现在不是担心别人的时候。回想起来，涉从一开始登场的时候，就和平常的他没有两样。从他的表情上完全看不出有任何不安。说不定只是我在杞人忧天罢了。我必须稍微冷静一下。

「那个，涉──啊！」

「那就好。」

「……真好。」

听到自己的名字被叫到，我紧张地将视线从指尖移开。我抬起头，正好与涉四目相交。一直看着手指动作的我，不知为何感到非常内疚，因此不由得避开视线。我讨厌自己摆出过于冷淡的态度，于是只好附和佐佐木同学的回答，轻轻地点了点头。

「……」

「啊、呃、那个……！」

「…………呃，嗯……怎么了？」

「真是的……那是什么回答啦。」

听到涉说完这句话后，所有人都各自回到自己的位子上，打开发给自己的笔电。每个人的脸上都露出和平时不同的愉快笑容。因为之前的作业就像看不到终点的马拉松一样没完没了，但如今已经可以看见终点，也很清楚自己该做哪些事。不说别人，我自己就有这种感觉。

「那么就利用剩下的时间立刻动工吧。对了，滑鼠放在那边的箱子里，有需要的人可以过去拿。」

「那个……涉、涉负责哪些工作……？」

想起每一个步骤，涉的脸孔都会浮现在我的脑海中。没有别的原因，因为向我们说明做法的人是涉。我应该没有集中精神听涉说些什么，可是不知为何，涉说过的内容都一句句地以他的声音在我的脑中重复播放。虽然听一次就能记住是我的长处，但我认为这似乎不是唯一的理由。

涉召集教室里的一年级生进行说明。也许和学长他们的工作内容不一样，他负责的是比较简单的部分。即便如此，如果考虑到所有的文件都是手工作业的话，花费的时间就完全不同。

尽管这个问题说得不清不楚又模棱两可，涉依然向上歪着头稍微思索了一会儿，接着看着我的眼睛回答。

每次涉提起和姐姐之间的往事，都会让我羡慕不已。涉之前被送到保健室时，他的姐姐立刻上气不接下气地赶了过去……如今，为了助姐姐一臂之力，涉义无反顾地出面帮忙。虽然总是从弟弟的口中听到一些奇怪的小趣事，实际上看到姐弟俩互相扶持的景象，总觉得让人心生羡慕。

「……」

我的口中不由得轻轻吐出这句话。

「……」

涉嘿嘿嘿地傻笑，随后若无其事地走向另一侧的前排座位。其实我还有一堆事情想问他。纵使如此，现在的我光是听到这句话，就觉得放心不少。

「啊，可以……」

「啊……佐佐木和夏川，你们两个跟得上吗？」

「是、是这样啊……」

我故作镇静，随便找些话试图蒙混过去。

（啊啊────！）

什么事情不要紧……就连提出这个问题的自己，都完全搞不清楚这句话有什么含义。至少我想问的不光只是这个执行委员会的活动。

和别班同学说话的涉。教别人东西的涉。熟练地用单手拿着笔记型电脑的涉。他移动电脑游标时不使用滑鼠，而是用指尖触碰键盘下方的触控板来控制。不知为何，比起他解说的样子，我更注意他手指的动作。

「那个──应该，不要紧吧……？」

我领到滑鼠后，回到位子上看着电脑荧幕，佐佐木同学则默默地按照刚才的说明埋头作业。虽然我对电脑不熟，但很常在网路上搜寻影片，在操作键盘方面应该问题不大。我按照说明，点击第一个画面上的文件夹，确认里面的内容。

「哦哦，那个是──」

「妳说的不要紧是指……哦哦。」

不，与其说是执行委员会，不如说他是在帮学生会的忙。刚才他确实也说过自己是学生会执行部的「临时辅佐」，所以应该是这样没错。照这样看来，他是为了学生会的姐姐才来帮忙的吗……？

涉回过头来，他比想像中更快注意到跑过来的我。我慌慌张张地停下脚步，但本想抓住他手臂的手却扑了个空，反而变成宛如我从他的侧面扑过去一样。我立刻闻到很久以前就有印象的涉的气味，一时之间脑中警报大作，害我只能急忙从他身上离开。

由于太过羞耻，使得脑中忘记什么是端庄的「我」发出无声的呐喊。我的脸不禁发烫起来。我战战兢兢地抬头一看，只见涉把脸别向一边做出回应，并用手遮住自己的眼睛。这个动作实在太容易理解，害我的脸又变得更烫了。

极其认真的回答。明明是自己主动提问，却没能好好回应，这让我感到有些懊恼。我不懂为何自己会陷入如此紧张的状态。如果只是觉得尴尬的话，我应该能把工作和私事分开才对。

「呼……」

可以放心了…………就在我感到欣慰的同时，也明白自己的心中有一股无法完全消化的不满。我很清楚自己贪得无厌。尽管如此，我的身体无法接受乖乖地回到座位上。