２章 ホームグラウンド

回程路上沒出什麼意外，一路都很順利。

不過索拉和露娜還是和去程一樣暈車了。因爲沒必要趕路，所以我們就儘量放慢速度，避免給她們倆造成負擔。

本來五天就能到家，結果我們花了一週纔回到地平線。

我懷念地推開久違的家門——

「「嗚哇……」」

包括我在內，大家都露出了微妙的表情。

家裏積了厚厚一層灰，窗戶也髒兮兮的。院子裏的草木肆意生長，簡直就像鬼屋一樣。

「雷因少爺，這……」

「啊啊……大家，抱歉了，你們長途跋涉已經很累了。但總不能一直這樣下去，我們還是先打掃吧」

「嗯，是啊。這種地方沒法睡覺，我會加油的！」

「加，油」

奏和妮娜幹勁十足。

「哼，哼哈哈……這種程度，看我三兩下就……咳咳」

「大家的家，就由索拉來打掃……咳咳」

「露娜和索拉還是休息吧。你們暈車還沒好吧？」

塔妮雅迅速打掃了沙發，讓露娜和索拉躺在上面。沒辦法，只能把打掃工作交給我們，讓她們好好休息了。

「好，那就開始打掃吧！」

「「好！」」

除了索拉和露娜以外的成員，各自拿着工具開始打掃。

「喵，灰塵弄得鼻子好癢。哈，哈……哈啾！」

「嘿嘿、嘿嘿嘿……這樣啊。嗯，我讓雷因有精神了。喵呼～好高興。」

「今天天氣真好，最適合散步了。」

忙東忙西，全部結束的時候，天已經完全黑了。

「我不會騙你的。你總是那麼活潑開朗，和你在一起我也很有精神，想一直和你在一起。」

「緹娜好厲害啊」

「是啊。好久沒這麼悠閒了，感覺特別舒服。」

「嗯～♪」

「是我邀請你們去散步的。也就是說，我是企劃的發起人！你們兩個不要把我晾在一邊，自己玩得那麼開心」

「真、真的？」

之後我問了甘茨……

大家一起把家裏打掃乾淨，整理庭院。

大家都帶着笑容，看起來真的很高興……嗯。看到這幅景象，我的心裏也暖暖的。心情變得很溫柔，我也自然地露出了笑容。

「嗚……這，這個……」

「這是歧視吧!? 」

「啊嗚……對，不起」

「而且，舒拉德他們不在的話，總覺得少了點什麼。該說是無聊還是寂寞呢……所以，他們回來我們很高興」

女服務員笑着迎接我們，但馬上變成了驚訝的表情。

「好了好了，大家。我明白你們的心情，但首先得幫舒拉德先生他們點菜。舒拉德先生他們看起來很餓的樣子」

我鼓起幹勁，單手拿着抹布，開始打掃家裏的污漬。

同時，我強烈地覺得。

「當然可以！我來爲舒拉德先生一行人帶位」

第二天早上。

「喵喵喵!? 發，發生什麼事了!? 」

「爲、爲什麼啊？」

奏慌忙摸了摸妮娜的頭。

聽到女服務員的話，店裏的冒險者都聚集了過來。因爲領主和伊莉絲的事，我們和他們認識了，時不時會聊聊天。

「補償？我該怎麼做？」

「不，不是！沒這回事！妮娜是好孩子，乖哦乖哦」

聽到索拉的話，一個冒險者笑着說道。

塔妮雅似乎對自己說的話感到害羞，臉頰微微泛紅。

「好，我也不能輸啊」

「索拉，露娜，沒事吧？要喝點冷水嗎？應該能舒服點」

◆

「歡迎回來！我們一直在等你們回來呢！」

冒險者同伴，這個詞最貼切吧？

喫完早飯後，塔妮雅邀請我們去散步。在附近聽到的奏也一起加入了，於是我們三人一起在街上散步……事情就是這樣。

這個鎮，地平線纔是我們的主場……

順便把損壞的地方修補好。

「爲什麼我們這麼受關注……？」

她說附身在甘茨製作的人偶上時，一直處在訓練狀態。

「喂喂，雷因。王都怎麼樣？說來聽聽吧」

「「哦！！」」

奏沐浴在陽光下，伸了個大懶腰。

「我想想……」

雖然她的反應讓我很高興，但她的聲音太大了，我的名字在店裏迴響。

「好，今天我請客！啊，還是算了。請七個人還是太喫力了……」

「哈啾」

「就，就算你這麼說，貓靈族的鼻子就是很敏感……哈啾!? 」

「「嗚誒……」」

「喂喂，你連這都不知道嗎？」

「什麼，舒拉德!? 」

「我都說可以了，沒問題的」

「歡迎光臨……咦，舒拉德先生!? 還有奏先生你們!? 」

繼冒險者們之後，鎮上的人們也紛紛向我們打招呼。

女服務員似乎很高興我們回來了，情緒十分高漲。

「真是的，你這噴嚏貓」

「今天下午回來的。然後一直在打掃家裏，實在是累了，所以今天想在這裏喫。我們有七個人，有空位嗎？」

「謝謝。那我們先點菜……然後一邊喫喝，一邊慢慢聊吧」

我想象了一下那個畫面，臉不禁紅了起來。

「喂喂，雷因他們回來了，別說這種小氣的話。總之，先來酒。給我拿酒來！」

「什麼嘛，那你要我責備妮娜嗎？奏真是個魔鬼」

她笑得燦爛，心情愉快地搖着尾巴。

索拉和露娜還沒恢復過來，一副精疲力盡的樣子。有點擔心啊。

「喂喂，雷因回來了嗎」

「不是，你看，我是男的，你是女的……各方面都不太好吧」

「好，交給我吧」

「想要水。不過，只要一點點就好……」

妮娜似乎也受不了灰塵，用雙手捂着嘴打起了噴嚏。

◆

塔妮雅似乎只是隨口一說，她擺出一副思考的樣子。

大家都累了，也沒有時間。現在開始準備晚飯太麻煩了，所以決定今天去外面喫。我們來到街上，走進常去的店。

「嗯？什麼厲害？」

「各位，你們不是去王都了嗎？回來了嗎？」

「居然能同時做這麼多事……咦，等等？以前應該沒這麼厲害吧。難道說，你升級了嗎？」

「抱歉，我不是故意的……」

「呀!? 喂，奏，別在這種地方打噴嚏啊，灰塵都飛起來了」

「喂，你們是不是忘了我啊？兩個人在那搞什麼氣氛。」

她用念動力搬運水壺和杯子，照顧索拉和露娜。另一方面，她又操縱掃帚，沙沙沙地把地板打掃乾淨。甚至操縱抹布，把各處都擦得乾乾淨淨……

「謝謝……」

「我是壞孩子嗎？」

「喂，別偷跑啊。我也有好多想問的……」

和塔妮雅挽着手？

「嗯，是嗎？不過，畢竟是原本的身體……嗯。不過，聽你這麼一說，感覺力量的範圍變廣了。爲什麼呢？算了，反正變得更方便了，就別管那麼多了！」

塔妮雅也在，但被晾在一邊的她正瞪着我們。

「快、快點！雷因得討好我，乖乖和我挽着手」

「嗯嗯，就是這個！還有……喵～能和雷因在一起，我好高興。」

「噴嚏貓!? 最近莫名其妙的外號是不是太多了!? 」

「沒事，妮娜沒關係的，不用在意」

「哎」

「雖然雷因他們是競爭對手，但也是這個城市的英雄。英雄久違地回來了，當然會成爲關注的焦點」

奏不知爲何臉紅了，似乎很害羞。

而且，和最強種的大家在一起，也受到了影響，魔力得到提升，能做到比以前更多的事了……

大家都很寵妮娜。大概是因爲她就像家裏的老幺，所以備受疼愛吧。

「你這麼說……不，可是」

「是嗎，我也很高興能和你在一起。」

「那就，那個……和我挽、挽着手吧」

因爲是久違地回到自己家，緹娜不是人偶模式而是幽靈模式。或許是幽靈模式更方便活動，她比平時更加麻利。

「他不是去參加升級考試了嗎？結果怎麼樣了？」

「既然這樣，你可得好好補償我」

那天我們一直喝到深夜，度過了愉快的一晚。

「這，怎麼說呢……不太好吧？」

不過，她沒有收回前言，而是伸出了手臂。

「居，居然這麼積極……塔妮雅，好可怕！」

奏不知爲何戰慄了起來。

「來嘛」

「呃……」

「嗯！」

「……知道了啦」

雖然有點……不，是非常難爲情，但既然塔妮雅想要，那我就滿足她吧。我下定決心，和塔妮雅挽起了手。

「哈嗚」

塔妮雅發出了奇怪的聲音。

仔細一看，她比剛纔還要害羞，整張臉都紅得像蘋果一樣。她一副坐立不安的樣子，尾巴左右搖個不停。

「這，這個，那個……怎麼說呢……好，好害羞啊」

「是，是吧？所以，就這樣……」

「不，不行！不能馬上就分開！要繼續繼續，侍奉我！」

「唔唔唔唔……我，我也不能輸！」

奏露出非常不甘心的表情，然後又像是下定了什麼決心。

她大步走了過來……

「喵！」

然後抱住了我另一隻手。

「奏，奏!? 」

但是，她的眼中很快又充滿了幹勁。

「呃……空，你有辦法教妮娜做料理嗎？」

雖然不太懂，但她們之間產生了奇妙的共鳴。

「啊……不是索拉，讓露娜或者緹娜來教你不是更好嗎？」

雖然我並不知道，把胡蘿蔔高高舉起再用力剁下來算不算基本功。

「抱，抱歉。但是，以前你讓我喫了不得了的東西」

「嗯……加，油」

「好。」

她們兩個都像雞一樣，「這」字連發。看起來非常慌張，但還是沒有放開我。

「那個……你們的胸部碰到了。」

「哎呀呀」

「你那是什麼反應。表情就像在說，明天世界就要毀滅了一樣」

「……這我同意」

「喵？」

「那個……雷因不喜歡這樣嗎？」

我走到客廳想喝點水，發現索拉和妮娜在廚房。

我環顧四周，看到肉和蔬菜，還有裝調味料的盒子。最後是平底鍋和碗等廚具。

「她們倆……現在都出門了……哦？」

看來她們不是在進行什麼可疑的儀式，而是在做料理。

「哼、哼哼！這點小事就害羞，雷因真是小孩子！」

「咦？故意的？」

索拉和妮娜拿着菜刀，身上穿着圍裙。

要不要睡個午覺呢？我這麼想着，但喉嚨有點渴。

「「！」」

陽光從窗戶照進室內，室內十分明亮。溫暖又舒適，讓人昏昏欲睡。

「是塔妮雅先偷跑的！」

「嗯，是啊。不站在起跑線上，什麼都開始不了」

可是，她們雖然害羞，卻不知爲何沒有放開我。不僅如此，還貼得更緊了。

「……怎麼會這樣」

「所以，要抱着一擊必殺的決心，用力揮下菜刀。具體來說，就像這樣！」

「那，那個，雷因……我們就這樣去散步吧？」

她說的沒錯，我不由得移開了視線。

奏和塔妮雅下定決心似的用力點頭，然後同時看向我，又不知想到了什麼，貼得更緊了。

「不，不是，那個……」

說出來的話，恐怕會讓她們更害羞，但也不能就這麼放着不管。身爲男人，我有義務提醒她們。

短暫的沉默。然後……

「圓環束縛！」

「胡蘿蔔很硬，摸一下就知道。稍微冷凍一下，就會硬到可以釘釘子。」

「你們在做什麼？」

但是，讓索拉來教她……

空的廚藝，怎麼說呢……非常不得了。一言以蔽之。

「嗚……關於那件事，對不起」

索拉似乎在反省，表情很苦澀。

「啊，是雷因啊。你好。」

◆

「嗚喵……這，好，好難爲情啊」

「不，可是這個……」

「那就改天吧」

「嗯……很硬呢。」

之後……我們被街上的人冷嘲熱諷，還被投以嫉妒的目光，真是辛苦。

「喂，你連魔法都用上了嗎!? 」

「「我、我是故意的！」」

看到索拉以要殺人的氣勢揮下菜刀，我連忙阻止。

既然如此，那就沒辦法了。我決定放棄抵抗，陪她們一起走。

距離這麼近，能聞到女生的香甜氣息。不僅如此，還有……軟軟的，富有彈性的觸感。

雖然我非常懷疑，全力揮下菜刀算不算做料理。

我不由得脫口而出，結果被空狠狠地瞪了一眼。

也就是說，我又要喫索拉做的料理了嗎？

「你……好。」

「對吧？」

這樣的她，真的有辦法教別人做料理嗎？

「那，那個……奏？塔妮雅？你們這是在……」

雖然她們說「下次再一起散步吧」，但我稍微考慮了一下。

我被魔法束縛，逃跑失敗了。

話說，她們不覺得羞恥嗎？看起來像是在勉強自己。

就算真有那種東西，我也會在發現之前羞恥到死掉。

「喂，奏！不要學我！」

咚！

奏和塔妮雅同時漲紅了臉。看來她們沒想過挽着手會變成這樣。

「當然可以。雖然空的廚藝不如露娜，但只要拿出真本事，還是能做出像樣的東西。教人基本功，根本不算什麼」

「走、走吧，雷因。這、這這這、這點小事沒什麼啦！」

「也不是不喜歡，只是，這樣對你們有點過意不去……」

雖然對索拉很抱歉，但我實在不覺得她能勝任料理老師。畢竟她做的料理太可怕了。光喫一口就失去意識……嗚，一想起來胃就開始痛了。

「既然你和塔妮雅挽着手，那，那我……我也要挽着你的手！」

「上吧，奏！」

「爲什麼？」

「偶爾，那個……這種距離感也不錯吧？說不定會有新的發現哦」

「沒辦法。現在與其競爭，還是合作更好。得先讓他注意到我們」

「妮娜說想學做料理，所以空就來教她了」

「哎」

「過意不去是什麼意思？」

「雷因，我從剛纔開始就聽你在說，你是不是想讓空退出？」

「什麼意思？」

「妮娜，你爲什麼想學做料理？」

這可不行。雖然不行，但她們都不肯放手。

「因爲雷因他啊，不做到這個份上，他根本不會注意到嘛！」

「呃……你們別生氣哦？」

「慢着慢着慢着慢着慢着。」

「我想讓雷因和大家……喫我做的料理」

「嗯。」

「喵！」

「這是爲了證明空是能幹的女人。你願意幫忙吧？對了對了。料理教室也要繼續哦。加油吧，妮娜。雷因好像願意幫忙嘗味道」

妮娜說着，表情非常溫柔，讓人不禁想爲她加油。

「但是，空是每天都在成長的女人！不會讓過去的失敗一直存在，能夠克服弱點。現在正是個好機會。就在這裏展示空的料理水平進步了」

「還是別這樣了吧？」

晴朗的午後。

「雷因，你意外地失禮呢」

「心情上確實有點接近……」

「……我突然想起還有點事」

既然這樣，我也只能放棄了。

我一邊祈禱着不要發生上次那樣的事，一邊等待料理完成。

「聽好了，妮娜。料理靠的是氣勢」

「氣……勢」

「還有毅力。只要有這兩樣東西，總會有辦法的。還有，做料理的時候要考慮到喫的人。愛情就是調味料。只要有愛情，就算工序和味道調整出錯，最後也會得到『好喫』的評價」

「愛情，好厲害」

「那麼，加油吧」

索拉的料理教室開始了……但是，傳來了乒乒乓乓的，完全不像是在做料理的聲音，讓我非常不安。

「雷因，讓你久等了」

「讓你，久等了」

料理好像做好了，魔法被解除了。

我走到桌子旁，索拉和妮娜做的料理擺放在桌上。是牛排，湯和沙拉這種正統的菜單。

牛排稍微有點烤焦，但沒有其他奇怪的地方。聞起來很香，外觀也很鮮豔，看起來很好喫。

「怎麼樣，雷因。索拉是隻要去做就能做到的女人。還有，教人做料理也不成問題。對吧，妮娜？」

「嗯。我……學到了很多」

聽了兩人的話，我明白了料理順利的原因。

這次，索拉應該一直貫徹了指導者的角色。因爲這樣，主要由妮娜來烹飪，所以沒有出現大的失敗，纔像這樣順利完成了吧。

太好了……真的太好了。

「希望你，喫喫看？」

「趁熱喫吧」

索拉和妮娜高興地擊掌。

突然，妮娜盯着我看。

簡直就是主婦。

面對紅着臉的露娜，我深深地低下了頭。

「謝謝誇獎。不過，被說成是主婦，感覺有點微妙。而且我也沒有對象。哈哈哈……唉」

「嗯！」

「啊!? 」

「好，儘管交給我吧」

雖然發生了小插曲，但購物總算是結束了。正當我們準備回家的時候，

現在是白天，所以緹娜是人偶形態，坐在我的頭上。她沒法拿東西，所以就由我來負責。

「成交！」

「真是拿你沒辦法……好！打九折！」

我還沒來得及阻止，露娜就沿着來時的路跑掉了。

「……內，內褲」

「緹娜就像身經百戰的主婦一樣」

「聊天是不錯，但也要好好購物纔行。接下來要買什麼？」

露娜垂頭喪氣，顯得很失落。

「嗯，很好喫。不是客套話，是真的很好喫」

「我知道了……我知道了，別一直內褲內褲的叫個不停」

「真厲害啊，大叔你的心一定很寬廣吧。既然大叔你這麼厲害，應該能稍微給我打個折吧」

然後，索拉一臉得意地挺起胸膛。

「我很羨慕緹娜的人氣」

我覺得還是不要深究比較好，所以不予置評。

我連忙把東西拿起來，把露娜扶起來。

然後當場摔倒，被東西壓在了下面。

「大叔。這個蔬菜看起來很好喫啊。是大叔你種的嗎？」

◆

「呼啾!? 」

「糟了，我忘了買……」

索拉能教好料理，妮娜能做出好喫的料理，兩人都非常開心。臉上洋溢着笑容。

「雷因老闆和奏締結了契約，所以力氣很大。連雷因老闆都說重，那肯定很重」

雖然一開始因爲幽靈的身份而被大家害怕，但最近已經沒有那種情況了。緹娜開朗的性格，讓鎮上的人們自然而然地露出笑容，自然而然地變得親近。

「哇哈哈，也有……這種事啦！」

「不能進店裏嗎？話說，你們到底打算買什麼？」

我不想讓她太在意，於是立刻轉移了話題。

「嗯？你說什麼？」

至於爲什麼會這麼想，是因爲我經常看到這樣的場景。

「話說回來，剛纔你做得真漂亮」

「再加把勁！」

「哦，真厲害。蔬菜們也說，能被大叔你種真是太好了」

「還是算了吧？這東西挺重的」

「不用那麼在意吧？緹娜不是鎮上的人氣王嗎？」

「嗯？露娜也很有人氣啊」

「剩下的就是一些日常用品。這些東西沒什麼大不了的，我們自己來就行了，雷因老闆可以先回去」

「怎麼了，露娜？」

「沒事吧？」

「明白」

「……怎麼樣？」

我咬了一口牛排。肉汁恰到好處地在嘴裏溢出，肉的美味擴散開來。水果做的醬汁與之混合，讓味道提高了好幾倍。

但是，我完全不知道她們在說什麼。

「嗚……這東西好重。我還以爲要被壓扁了」

和我們一起購物的露娜兩眼放光，想要證明自己也能派上用場。

露娜有些強硬地從我手中接過東西……

緹娜去買東西的時候，絕對不會按定價買。她會像剛纔那樣砍價，或者讓店家多送點東西。

「就是砍價的交涉。你沒有一味地請求，而是好好地誇獎了對方。這樣一來，雙方都會感覺不錯。我可做不到那樣，所以很佩服你」

「雷因，雷因。東西讓我來拿吧？」

烤焦的部分有點苦，但相對地有脆脆的口感，很有趣。

可能是很在意沒有對象這件事，緹娜深深地嘆了口氣。

「呼誒？可是，那是雷因的……吧？」

「所以，我要回去買！」

「你指什麼？」

「這樣就證明了索拉能當料理老師。雷因是證人。妮娜，以後想做料理的時候，儘管跟索拉說吧」

「不，那可不行。我會陪你們到最後的」

「……」

「啊……還是算了吧」

「緹娜，我們去追露娜吧」

「來，啊——」

我切了一塊牛排，遞給妮娜。

「太好了！」

「那個……那個！那個！我跟緹娜說過，今天也要買那個的吧!? 」

「唔唔唔……那就打八折！」

「不不，雷因可以不用來。交給我們就行了。應該說，接下來要買的東西是我的，那個……你跟來會很麻煩」

「雷因老闆，這個就拜託你了」

妮娜微微一笑，一口吃掉遞過來的牛排。

她似乎在害羞，但我應該沒說什麼奇怪的話吧……？

「那麼，我開動了」

「我想買的是內褲！所以，雷因跟來的話會很麻煩！」

「呵呵，是啊。妮娜，索拉也一起喫吧？」

更準確地說，是盯着牛排看。口水都流出來了。

「嗯。拜託了」

之所以能順利砍價，緹娜的巧妙話術佔了很大一部分原因，但不僅如此，緹娜深受鎮上大家的喜愛也是很重要的原因。

看着這樣的兩人，我的胸口也變得溫暖。看到大家這麼要好，我就像自己開心一樣開心。

我偶爾會想，緹娜不是女僕，而是主婦吧？

「對不起」

「那個……對了對了，露娜想買的是內褲。她忘了買備用的內褲了。因爲是內褲的問題，所以讓她一個人比較好」

露娜的臉頰微微泛紅，移開了視線。

「怎麼樣!? 」

「太好了……呢」

緹娜一臉恍然大悟地點了點頭。

「家裏蹲精靈族就老老實實待着吧……」

「可是……只有我先回去，還是有點」

「哦，是啊！我家的田地土壤很好。而且也施了很多肥，所以能種出好喫的蔬菜」

真希望這樣的光景能一直持續下去。

「爲什麼？她樣子有點奇怪，讓她一個人……」

「那雷因老闆可以在店外等嗎？這是最大的讓步了」

「啊！」

「只有我喫的話，感覺不太好。妮娜和索拉也一起喫吧。雖然你說愛情是調味料，但我覺得不光是這樣，大家一起喫也是美味的祕訣」

「我最近有點運動不足。這點重量剛剛好」

在回家的路上，露娜突然大叫起來。

「唔，我也知道自己很受歡迎……但大家總是把我當成孫女一樣對待，真是失禮。我明明是如此妖豔性感的淑女！你不這麼認爲嗎，雷因!? 」

「啊，喂！露娜!? 」

我都開始覺得難爲情了。

「……久等了！」

等了一會兒，露娜氣喘吁吁地回來了。

「真快啊。慢慢選也沒關係的」

「讓雷因你們等我，我可不能慢慢來」

「是嗎？但是，那個……這種東西不是應該好好選嗎？那個，畢竟是重要的東西……」

「重要？什麼意思？」

露娜的視線轉向了緹娜。

緹娜像是要逃避她的視線一樣，迅速移開了目光。

看到她那像是在說「我做了壞事」的態度，露娜眯起了眼睛。

「你到底對雷因說了什麼？感覺他好像誤會了什麼」

「那個……我說露娜是回去買備用內褲的」

「不，不不不，不是的！內褲已經買了！不是備用內褲！」

所以說，希望你不要在公共場合說內褲……看，街上的人在笑你了。

「唔……我買的是這個。來，雷因」

「我？」

露娜把一個手掌大小的袋子遞給了我。

這似乎就是她本來的購物目的……這是什麼？

「那個……我可以打開嗎？」

「嗯」

「……說得也是」

「……反正最後大家都沒事，有什麼關係嘛」

「我們也被關進牢裏……不過被莫妮卡的同伴救出來了呢。」

「現在正是我們齊心協力，一起度過危機的時候。我們不應該起內訌……」

幕間1 墮落的勇者

「有關係。我們被剝奪了勇者隊伍的資格，今後你打算怎麼辦？」

隊伍隊長不是阿加斯，而是自己。而且他不過是個戰士，沒有立場對被選中的勇者自己指手畫腳。盾兵就該像個盾兵，什麼也別說，老老實實聽從指示就行了。

兩人握手言和。

「等，等一下。現在這種時候，就別吵架了好嗎？」

不過鄉下這點反而幫了大忙。

一進到房間，就看到凜和米娜，阿加斯也在。

「……呵呵」

從錢包裏似乎能感受到她們的心意。我變得溫柔，溫暖起來。

「所以，你就不要客氣收下吧。可不能退貨哦？」

「但是，爲什麼？又不是我的生日」

計劃的中心人物是艾利歐斯。但凜和米娜對此沒有疑問，只是照着艾利歐斯的指示協助他，攻擊了雷因他們。

「……是啊。」

「雷因是個麻煩的存在，對我們來說，總有一天會成爲阻礙。在那之前要先排除他……我不是這樣說明過了嗎？關於這點，阿加斯你不是也同意了嗎。有什麼不滿嗎？」

「太好了，你平安無事呢。」

莫妮卡看着凜和米娜，輕輕笑了。

明明如此，爲什麼她要捨棄一切來救自己？那是純粹的善意嗎？還是說，她另有企圖？

最近阿加斯只要一有機會就會對艾利歐斯的行動指手畫腳。雖然從隊伍成員的角度來看這是理所當然的行動，但艾利歐斯並不認同。

「莫妮卡，我要再次向你道謝。謝謝你在我遇到危險時救了我。」

「是的，正是如此。」

「你好像很高興，我們也很高興」

「是啊。她在危急時救了我，我得向她道謝纔行。」

那抹笑容究竟意味着什麼？

「誒嘿嘿，希望如此」

「身爲勇者的艾利歐斯所做的一切，不可能會有問題。他一定有什麼我們無法想象的深謀遠慮吧。」

「……要不要把阿加斯先生排除掉？」

「啊！艾利歐斯!? 」

「誒？」

然而她們卻說那是正確的，說沒有錯。

儘管對莫妮卡有些許疑問，但她依然是自己的恩人。艾利歐斯決定現在先坦率地感謝她，於是對她露出笑容。

艾利歐斯雖然還有些不滿，但還是老實地道了歉。

兩人的靈魂被污染，逐漸墮落。她彷彿對此感到滿足一般，笑了。

「凜、米娜!? 還有阿加斯……你們怎麼會在這裏？」

「不，您言重了。我是艾利歐斯大人的……不，是各位的同伴。這次對各位的處罰實在太過分，我實在無法坐視不管。我只是無法原諒這種事，遵循了我的正義而已。」

王都發生的事件廣爲人知，勇者艾利歐斯的名聲一落千丈。不過在鄉下小鎮芙蘭姆，沒有人認得艾利歐斯的長相。

就在這時，一直保持沉默的阿加斯開口了。

阿加斯瞪着艾利歐斯，彷彿在指責他。

艾利歐斯對同伴阿加斯，是真心這麼想的。

如果艾利歐斯他們能在這個階段察覺莫妮卡的想法，或許就能避免毀滅的命運。

艾利歐斯稍微思考了一下……決定暫時放棄思考。

那和不願直視現實，選擇逃避是一樣的行爲。

「嗯。這是我們的禮物」

「這是……？」

我不想獨佔這種幸福的心情，想和她們分享。

「對吧!? 莫妮卡，你很懂嘛。我們又沒做錯事。」

因爲被關進牢裏而疲憊不堪，腦袋無法順利運轉。他連站着都嫌麻煩，於是坐到房間裏的椅子上。

看到她的反應，艾利歐斯自然地繃緊神經，心想應該不是什麼好事。

「阿加斯，你也一樣嗎？」

就各種意義上來說，她們已經沒救了。

該當場問個清楚嗎？還是現在先別在意？

「錢包。你看不出來嗎？」

莫妮卡隸屬於王都的騎士團，地位高到能接受國王的敕命。她既有實力，也深受信賴。雖然只是推測，但應該也有財富吧。

「排除雷因這件事我是同意了，但我可沒聽說爲此要殺害冒險者。再怎麼說也太不擇手段了」

艾利歐斯以寬容的態度回應。因爲曾經被莫妮卡救過，他對她總是很溫柔，很少提出任性的要求。

如果一直重複這種事，總有一天會付出慘痛的代價，但她們卻沒注意到這點。和至今爲止一樣，認爲船到橋頭自然直。

「是嗎……嗯，謝謝」

「事情會變成這樣，都是因爲艾利歐斯你輕率地殺害了冒險者。我們因此被國王制裁了，你明白嗎？」

「那我馬上用吧」

「……這樣啊，你們也受到莫妮卡的幫助了啊。」

莫妮卡收起笑容，露出嚴肅的表情。

「我要買什麼好呢～？」

「哦～♪不愧是雷因，真懂我！」

「我們兩個商量好，事先選好的」

深夜……艾利歐斯被信叫了出來，來到旅館的後門。

「我也是，被莫妮卡的同伴救出來了。」

在莫妮卡的引導下，艾利歐斯逃到了遠離王都的小鎮。

雖然事到如今才說有點晚，艾利歐斯對莫妮卡產生了疑問。儘管還不到不信任的程度，但就像喉嚨裏卡了根魚刺般，有種輕微的不協調感。

雖然名爲芙蘭姆，但或許該稱爲村莊比較正確。

「……呵呵」

得到許可後我打開了袋子，裏面裝着一個全新的錢包。

停頓了一會兒，阿加斯退讓了。

我們三人一起喫甜食，度過了一段溫暖的時光。

「去那邊的攤位買點甜食吧。要對其他人保密哦？」

「我會珍惜的」

「艾利歐斯……關於王都那件事，你爲什麼要那麼做？」

「沒關係，這點小事我並不在意。」

儘管建築物多，但幾乎都是民宅，沒有商業設施或娛樂設施。頂多只有旅人用的旅館兼營食堂，除此之外沒有任何特徵的鄉下。

「算了……我也有點說過頭了，原諒我吧」

「提議？」

「勇者只有我一個。阿加斯，你不過是附屬品，別忘了這點」

「不，這個我知道……咦？這個，我可以收下嗎？」

「這是對平時的感謝。因爲平時總是受雷因照顧。偶爾也想把感謝的心情化爲實體」

「艾利歐斯大人，這麼晚了還叫您出來，真是抱歉。」

◆

事到如今，凜和米娜還是不肯承認自己的錯誤。

艾利歐斯和阿加斯互相瞪着對方，氣氛十分緊張。

艾利歐斯得以在不被鎮上的人發現真實身份的情況下住進旅館。

明明只是購物，沒想到竟然隱藏着這樣的驚喜。我自然地露出笑容，無法恢復原狀。

「關於今後的事，我有個提議想跟艾利歐斯大人商量。」

凜和米娜見狀，連忙上前勸架。

莫妮卡正單手按住隨夜風飄揚的頭髮，抬頭仰望着月亮。

露娜和緹娜都笑逐顏開……嗯，今天真是美好的一天。

「也就是說，艾利歐斯也是嗎？」

看着艾利歐斯他們的互動，莫妮卡愉快地揚起嘴角。

面對他的態度，艾利歐斯露骨地咂了咂嘴。

「所以，有什麼事嗎？在這種時間特地只叫我出來，應該是有什麼事要瞞着其他人說吧？」

「什麼？」

聽到這句完全出乎意料的話，就連艾利歐斯也嚇了一跳。

艾利歐斯露出嚴肅的表情，想要確認她話中的真意。

「那是什麼意思？爲什麼非得這麼做不可？」

「就像剛纔那樣，阿加斯先生似乎對艾利歐斯大人抱有不滿。這就像埋下了一顆火種，不知道什麼時候會發展成什麼問題……如果能處理的話還好，但也有造成致命傷害的可能性。既然如此，我認爲應該在事情變成那樣之前處理掉。」

「你是說把他趕出隊伍？」

「不。正如我所說，我認爲排除他纔是最好的辦法。」

「這……」

殺死阿加斯。

察覺到莫妮卡想說的話，艾利歐斯一時語塞。

雖然艾利歐斯是個任性妄爲的人，但還沒有墮落到要對長年相處的夥伴下手。

雖然剛纔也對立了，但就算這樣，也不能殺了他……一旦跨越了那條線就再也無法回頭了。

「莫妮卡，我很感謝你。你幫了我們好幾次，也願意聽我商量，還給了我幫助。要是沒有你，真不知道會變成什麼樣。」

「您過獎了。」

「正因爲是你這麼說的，所以這或許纔是正確的做法，或許應該這麼做。但是，要我殺了阿加斯，這實在是……」

艾利歐斯被剝奪了勇者的資格，還被宣判了死刑。失去了所有的特權，失去了財產，名聲也一落千丈。失去了所有的一切。

但是，也還有留下的東西。

阿加斯，凜，米娜……還有夥伴們。

在失去一切的現在，不能連最後剩下的東西都捨棄。不能親手捨棄。

「……那傢伙，或許就是這種心情吧。」

「我回來了」

「因爲是突發狀況。」

「那麼，你們真正的目的是什麼？答案是……讓勇者成爲同伴，對吧？」

「嗯，那是當然。雖然目前很順利，但還不能斷定已經成功了。艾利歐斯今後也需要繼續觀察，我會好好做的。」

「爲什麼要對雷因大人出手？」

她沒有生氣，反而看起來很開心。伊莉絲不明白理由。

「這個嘛，也是有這個可能。不過，那也無所謂。」

一名女性從黑暗中現身。

◆

「如果失敗了怎麼辦？」

「正如伊莉絲小姐所說，我的目的是讓勇者成爲魔族的同伴」

「哎呀，伊莉絲小姐的想法真是激進呢」

順便一提，她並不擔心有毒。救了人之後再下毒殺死對方，這種麻煩又沒意義的事她應該不會做。

看着說不出話的伊莉絲，莉絲露出困擾的表情。

雷因賭上性命阻止了她的暴走，教會了她人類的溫暖。

但是，伊莉絲始終很冷靜。

「結果……我順利地讓艾利歐斯先生墮落了。所以，我沒有對雷因先生窮追不捨，而是放任不管。不能太貪心。既然達成了最優先目標，那就這樣吧……差不多是這種感覺」

「呵呵，這是在誇我哦」

「就算阿加斯先生背叛了艾利歐斯大人？」

莉絲微微一笑，再次喝了一口紅酒。

伊莉絲也坐了下來，喝了一口葡萄酒。味道甜美，彷彿要融化一般。之後，一股芳醇的香氣從鼻腔穿過，心情變得很舒暢。

伊莉絲回到某座宅邸，朝着黑暗出聲。

「正確」

「原來如此」

這時就輪到莫妮卡出場了。艾利歐斯對莫妮卡有着絕對的信賴。如果莫妮卡能好好說服他，他成爲魔族同伴的可能性就很高。

理性已經溶解，思考也失去了控制。無法期待他做出正常的判斷。

「呵呵，來對答案吧。」

他把原因歸咎於雷因，心中充滿了怨恨。

「艾利歐斯除了成爲我們的同伴以外還有其他用途……我只能說到這裏。詳細情況要等伊莉絲小姐成爲我們的同伴再說。」

她是救了伊莉絲一命，在暗地裏活躍的魔族……莉絲。

「雖然費了不少功夫，但你不覺得回報很豐厚嗎？人類最強的存在，一轉眼就變成了最可怕的敵人。這劇本很有趣吧？」

「所以才把他捲入了王都的事件中，是這樣吧」

「失禮了。」

一方面是因爲她還沒決定是否要成爲莉絲的同伴。但更重要的是，伊莉絲並不打算出賣雷因。

計劃進行得很順利，莉絲的心情非常好。

雖然伊莉絲幹過不少壞事，但還沒有落魄到出賣恩人。

「……也就是說，我現在的猜想是正確的？」

根據莫妮卡的報告，艾利歐斯正在順利地墮落。聽說他馬上就要跨越決定性的那條線了。

就算真的有毒，也幾乎沒有對天族有效的毒。

莉絲坐在椅子上，往兩個玻璃杯裏倒了葡萄酒。

艾利歐斯的性格雖然扭曲，但作爲勇者揹負着與魔族戰鬥的使命。正常來說，他不可能成爲魔族的同伴。

「他連我都打倒了呢」

「不過……」莉絲停頓了一下，繼續說道。

比起雷因更優先艾利歐斯？因爲艾利歐斯繼承的神之血更濃厚？

「……原來如此。」

聽了莉絲的計劃，伊莉絲嘆了口氣。

莉絲露出微笑，就像在誇獎學生一樣。

「很難辦啊。阿加斯雖然很囉嗦，但也不至於到要殺他的地步……」

總是把夥伴放在第一位考慮的雷因。曾經覺得他很煩人。現在也依然如此，甚至覺得他很可恨。

「伊莉絲小姐，差不多該告訴我答案了吧？要不要和我們一起消滅人類？」

「就爲了讓勇者墮落，引發那麼大的騷動嗎？」

「所以纔要讓他墮落啊」

勇者的稱號被剝奪，他失去了使命，墮落到不能再墮落。

莉絲雖然試圖轉移話題，但伊莉絲毫不在意地繼續說道。

事情正按照自己所想的順利進行。就像拼圖的碎片完美嵌入一樣爽快，莉絲甚至有種恍惚感。

「那個勇者……雖然不是什麼正經的人，但應該沒有愚蠢到會成爲魔族的同伴吧？」

但是，只有現在這個時刻，對雷因稍微產生了共鳴。

「因爲那個人類是相當危險的存在。雖然沒有艾利歐斯先生那麼厲害，但他的血脈也相當濃厚。而且他還擁有複數最強種。要是成爲敵人會很麻煩。實際上，復活的魔族也馬上就被他幹掉了」

「怎麼可能，我纔不需要那種東西。」

「我……」

真讓人受不了。

宅邸內沒有點燈。雖然有月光從窗外照入，但室內大部分都籠罩在黑暗之中。

伊莉絲心想，莉絲或許意外地有些脫線……

「是啊，沒有問題。我想和伊莉絲小姐建立對等的關係，所以只要不是太過亂來，我不會責怪你。不過……老實說，我希望你這次的事能事先和我商量。」

「慢慢來吧。要是你太着急，不肯給我滿意的答覆，我也會很困擾。話雖如此，也不能一直這樣下去。」

不過，她馬上又換上微笑。

「你想被懲罰嗎？」

「哎呀，真的不責怪我嗎？這倒是有點意外……」

「……你說什麼？」

不打算說重要的事。雖然理所當然，但看來她完全不信任我。

「因爲之前那件事，雷因大人的評價大幅上升，而勇者的名聲卻一落千丈。我一開始以爲你的目的是削弱勇者作爲魔族敵人的力量……但就算這樣，你們的做法也太拐彎抹角了。明明直接殺掉他更快，爲什麼你們不這麼做？」

確實，艾利歐斯繼承的神之血應該更濃厚。

「呵呵，正確答案」

「爲什麼你看起來很高興？我幫助了雷因大人，而雷因大人又踢下了你支援的男人。這不是很奇怪嗎？」

比起艾利歐斯，雷因更像勇者。

忽然，艾利歐斯想起了雷因。

不過，莉絲也是她的救命恩人，所以她只說了一句：

伊莉絲看着開心笑着的莉絲，不解地歪着頭。

「那就沒辦法了。你說得沒錯，我就不多說什麼了。」

「歡迎回來。」

「沒錯。從魔族的角度來看，他是僅次於艾利歐斯先生的麻煩對手。所以，我考慮着如果可能的話就把他排除……」

「我聽莫妮卡說了，你救了雷因・舒拉德對吧？」

「伊莉絲小姐應該已經想到答案了吧？」

「你最好別大意。」

「嗯，我很期待。」

但是，血的濃度並不會直接對力量造成影響。真正棘手的是雷因。他不僅擁有複數最強種，還以驚人的速度成長。而且他還有領袖魅力，能接連抓住人們的心。

「無論如何都不贊成嗎？」

彷彿要動搖艾利歐斯的心一般，莫妮卡像惡魔一樣低語。

莉絲站起身，向煩惱的伊莉絲伸出手。

「真是惡趣味」

但是，莉絲的選擇錯了。她真正該盯上的不是艾利歐斯，而是雷因。對魔族來說，真正的威脅除了雷因以外別無他者……伊莉絲是這麼想的。

莉絲打了個響指，燈亮了起來。她準備了椅子和桌子，上面放着葡萄酒和水果。看來她早就預料到事情會變成這樣。

「我聽說我做什麼都是我的自由？」

「我答應你，總有一天會給出答案。」

不過，她並不打算指出這一點。

今後的立場非常重要……該怎麼辦呢？

「也是呢，呵呵。」

但是，現在呢？

「你的意思是……？」

「主菜終究還是艾利歐斯先生。讓他墮落是我的首要目標。如果失敗了就排除雷因先生……我是這麼考慮的」

「……呼，看來你還在猶豫呢。」

「不過……可以拜託你幫我跑個腿嗎？」