８章 サーリャ

離開城鎮後，大概過了幾個小時吧？

我們似乎移動了相當長的距離，外頭的景色變得陌生。陌生的景色緩緩地向後流逝。

現在，馬車正行駛在平凡無奇的平原上，但即使如此，來到陌生的地方還是讓我感到興奮。

車輪喀噠喀噠地轉動。

馬兒不時發出嘶鳴，車伕拉扯繮繩。

然後，馬車隨着「喀噠」一聲搖晃。大概是輾到小石子之類的東西了吧。

索拉和露娜這對雙胞胎對這個聲音產生敏感的反應。

「啊……嗚……」

「好慘……真的好慘……」

索拉和露娜似乎暈車了，臉色蒼白地癱在座位上。

不習慣的人，似乎很難忍受這種持續不斷的細微震動。

這輛馬車雖然鋪了軟墊，針對震動做了對策，但還是無法完全消除搖晃。

而且，她們兩個都不擅長運動，對搖晃之類的感覺很弱，所以纔會更難受吧。

「還好嗎？要不要喝水？」

「不用了……現在喝水的話……會吐出來。」

「真的好慘……超慘的。」

露娜沒有平常那麼有精神，索拉則是不舒服到連話都說不好了。

至於其他人……

「喵……像這樣打開窗戶，風吹起來好舒服哦。」

「搭馬車旅行，感覺也挺浪漫的呢。」

「先休息一個小時。」

我用奈爾卡米的鋼絲纏住奧加的腳，將它拖倒在地。在封住它的行動後，我將神威刺入它的胸口，再橫向一剜。

「哼哼～♪悠哉地旅行也不錯呢～」

我這麼回答車伕，然後把索拉和露娜從馬車上抱下來。因爲她們完全輸給暈車，全身無力，陷入無法自行移動的狀態。

奧加發出慘叫，就這樣一命嗚呼了。

城鎮與城鎮之間的距離非常遙遠，光靠一天的時間根本無法移動，因此纔會在各處設置這種休息站。

「無論如何……」

考慮到奧加的包圍網正一點一點縮小，應該是處於劣勢吧。

這種時候沒有治癒術士在真的很傷。

馬車行駛了三十分鐘左右，我們便看到了休息站。

遲遲找不到有效的對策。

我一邊煩惱，一邊詢問車伕。

奏精神抖擻地敬禮。

「不能放着不管，我們去看看情況！」

我小心地避免讓她們受到震動，輕輕把兩人抱到休息處的牀上躺好。這裏爲了照顧病人，也設置了簡易的牀鋪。

我打開連結駕駛座的小窗，對車伕說道：

我舉起神威，迎擊發出咆哮襲來的奧加。

這下該怎麼辦呢？

馬車周圍有三名騎士。他們手持劍與盾，拼命從奧加羣手中保護馬車。

「然後是第三位！」

有沒有什麼好方法呢？

「不行了……索拉已經要倒地了……」

別小看區區的石頭。以超高速射出的石頭化爲貫穿一切的利刃，貫穿了奧加的胸口，連同要害一起刺穿。

是我多心了嗎？

搭馬車到王都大約要五天。距離升格測驗開始還有時間，就算稍微晚一點抵達應該也沒問題。

他們的動作，有時會變得非常緩慢。

「有話待會兒再說！我會去幫忙，馬車就拜託你了。」

騎士們似乎在拼命戰鬥，可是，看起來卻好像還留有餘力。簡單來說，他們是不是在手下留情？

「嗚喵，我第一個！」

然而，奧加有六隻。單論個人能力，是騎士佔上風。可是，他們似乎被數量差距壓倒，陷入苦戰。

「奏和緹娜跟我一起行動。塔妮雅和妮娜，馬車就交給索拉和露娜了！」

「這個嘛……增加坐墊的數量，或是服用專用的藥水。不過現在都沒有，真是抱歉。」

直接在這裏過夜……這種做法實在不切實際。

「雷因！往你那邊去了！」

「嗚……知道了，感謝。」

「……嗯？」

「就算你們臉色發青地這麼說……反正還有時間，不需要急着趕路。我們先休息一下，想想有什麼對策吧。所以，拜託你了。」

看來只有索拉和露娜會暈車。

那輛馬車和我們搭乘的馬車不同，車身施加了精緻的裝飾，大小和質量也截然不同。馬匹身上也披着繡有精緻圖案的披肩。

看到她們在這種時候還想搞笑，我忍不住苦笑。

跑了約十分鐘後，我看見被魔物包圍的馬車。

「好的，我明白了。差不多快到休息站了。」

所謂的休息站，顧名思義就是爲了讓旅人休息而設置的簡易休息設施。不但可以停馬車，甚至還備有簡單的盥洗設備。

騎士們雖然感到驚訝，但立刻轉換心情，重新擺出陣形。他們將馬車圍在中間，舉起武器和盾牌。

「怎麼辦？」

「嗚嗚……雷因，你不用在意我們。」

不。

「什……你、你們到底是!? 」

「雷因啊，你要踩着吾的屍體前進……這裏就由吾來擋下……」

「咦？」

我望向奏所指的方向，那裏並沒有什麼特別的東西。

「不好意思，可以找個適當的地方休息一下嗎？」

既然要接受A等級的升等測驗，面對C等級的奧加，我可不能陷入苦戰。

我抬頭望向天空，只見太陽已經升到正上方。現在大概是中午過後吧。

「有沒有什麼暈車的對策呢？」

雖然很想休息一個小時再出發……但如果不採取什麼對策，索拉和露娜馬上就會暈車。

奏慌慌張張地跑了過來。

◆

明明得想出暈車的對策，我卻有種不好的預感。

最大的特徵是擁有高度再生能力。除非給予身體斷成兩截之類的壓倒性傷害，或是攻擊要害，否則傷口會立刻再生，無法打倒。

巨大的身軀倒下，身體化爲魔石。

奧加是C級魔物，戰鬥力高，臂力足以折斷樹木。

總之，對策就等之後再想，現在先讓索拉和露娜休息吧。

「我接着上！」

則是各自享受着搭馬車的樂趣。

最後輪到我衝上前。

目前雖然沒有人脫隊，卻也無法減少奧加的數量，戰況陷入膠着狀態。

「遵命！」

「就是說啊……這點小事不算什麼……嗚惡。」

坐在奏頭上的緹娜也發動了攻擊。她以魔力操縱掉落在附近的石頭，如箭矢般射出。

「總覺得……好想睡……呼啊。」

「你們兩個到底在跟什麼戰鬥啊？」

而包圍馬車的魔物……是奧加羣。

總之，她們似乎還有精神說話。看來是下車之後多少恢復了一點。

如果有治癒術士在，或許能用魔法或藥物解決。但是，會使用治癒魔法的索拉和露娜都倒下了。其他成員，包括我在內，都沒有這方面的知識。

「要休息多久呢？」

她從旁踹向正要襲擊騎士的奧加的臉。奧加彷彿被巨大的鐵球擊中般，猛然飛了出去。

我下達指示後，立刻衝了出去。

真不愧是貓靈族。面對這股力量，奧加巨大的身軀似乎也無從抵抗。

「雷因！」

迅速的判斷與毫不遲疑的動作……看來他們受過相當的訓練。他們應該不是普通的騎士，而是隸屬於王都的精銳部隊。

看到她們這個樣子，我實在很擔心。

現在必須去幫忙纔行。

「是。」

不好的預感成真了。

之後再思考吧。

「你們還好嗎？」

簡直像在把奧加引誘到馬車那邊。

奏率先展開突擊。

我決定之後再思考這個問題，現在先掃蕩奧加吧。

「知道了！」

所以說，你是在哪裏學會這種動作的？

我忽然覺得不太對勁。

一眼就能看出那是輛高級馬車，難道是貴族搭乘的嗎？

「真是的，問題接二連三地發生。」

不過，奏是貓靈族，她說的話應該不會有錯。畢竟她擁有遠比人類優秀的視覺和聽覺……更重要的是，同伴說的話是不容置疑的。

如果可以的話，我希望在這一個小時之內想出對策……

不過，她們應該沒辦法馬上行動，要是再坐上馬車，應該又會暈車吧。

「那邊好像傳來了慘叫聲！」

「不，你不需要道歉。」

馬車裏有誰在嗎？

◆

戰鬥開始後，過了五分鐘左右就結束了。奧加雖然是棘手的魔物，但不可能敵得過最強種的奏。

我和緹娜也有一定的自信，所以敗北的可能性是零。

我將神威收回劍鞘，確認奏和緹娜沒有受傷後，向騎士搭話。

「沒事吧？」

「嗯……沒問題。」

騎士也收起劍，脫下頭盔露出臉，然後以這個狀態向我低頭致謝。

他的禮儀相當周到。是主人教育有方，還是不這麼做會讓主人蒙羞，所以才做得這麼徹底呢？

如果是後者，那麼騎士們的主人……坐在馬車裏的人，應該具有相當的身份。

「多虧有你們，我們才能得救，感謝。」

「有困難的時候就是要互相幫助，別放在心上。」

「謝謝。」

騎士再次低頭致謝。

只是，總覺得有點不對勁……總覺得他的道謝並非出自真心。真要說的話，我感覺到一種「做了礙事的事」的帶刺感。

我沒有確切的證據，幾乎都是直覺。或許問題出在騎士的自尊心，認爲他們可以自己保護好馬車，所以還是別貿然深究吧。

「還有其他人受傷嗎？馬車裏的人沒事吧？」

「那倒是沒有問題……」

騎士面有難色。

「承蒙你們相救，這麼說很失禮，但我們的主人無法露面。我知道這樣很自私，但還是拜託……」

「亞雷克，我不記得有允許你做出如此失禮的行爲。」

車門打開，凜然的聲音響起……然後，一名女孩從馬車裏走了下來。

她有一頭及腰的金色長髮，雖然看起來很難整理，但完全沒有亂髮，保養得相當完美，還別上了鑲有寶石的髮飾。

「奏、奏！快點像雷因大爺一樣低頭！」

亞雷克雖然不太高興，但也沒有繼續搗亂，乖乖退下了。

而且……我也想跟這位親切又有趣的公主殿下聊聊。

「呵呵。」

女孩說的羅爾利斯，我有印象。

奏完全沒把緹娜的叮嚀放在心上，笑咪咪地用非常F級的語氣打招呼。

我很能體會她的心情……因爲我到現在心臟還在狂跳。

「我可以稱呼你爲雷因大人嗎？」

緹娜見狀，臉色鐵青，差點口吐白沫昏倒。我想，我的臉色大概也差不多吧。

「我叫莎莉亞・凡・羅爾利斯。非常感謝您在危急時刻救了我。我深深感謝您救了我。」

「我也對亞雷克說過，雖然在公開場合這麼做會有問題，但這裏只有我們幾個，也沒有貴族會因爲身份問題而指責你們，所以請別在意。如果可以，我想對你們這些救命恩人以對等的態度相處。」

「呃，可是……」

「啊哇哇哇!? 」

「我知道了，奏小姐。那麼，你也直接叫我莎莉亞吧。」

「那個名字，該不會、該不會是……公主大人!? 」

「……遵命。」

「這裏只有我們而已。只要亞雷克你們願意閉嘴，就不會有任何問題。還是說，你們要向父王報告，說我做了有損國家威嚴的事？」

「就算您說沒問題，但是直接稱呼名字，還是有點……」

「你、你這傢伙……竟敢對公主殿下如此無禮，罪該萬死！」

她發出銀鈴般的溫柔笑聲，不知爲何，看起來非常開心。

看來事情是圓滿收場了。

雖然她要我別在意，但打招呼的時候還是得低頭纔行。

「公、公主殿下!? 您怎麼特地跑到馬車外……」

「上次有人像這樣和我輕鬆地說話，已經是多久以前的事了呢？感覺很新鮮，我很開心。我並不在意，所以你退下吧。」

「雖然不能強迫你，但可以的話，我希望你用名字稱呼我。這樣感覺比較親近，也比較有親近感不是嗎？還是說，你不願意叫我的名字，打算排擠我嗎？」

「奏小姐他們可是我們的救命恩人哦？對他們刀劍相向，根本是愚蠢至極。而且……」

「是，遵命。」

「不、不，我們絕無此意。」

女孩走向我，微微一笑。

「可以，請隨意。」

不知爲何，奏和公主殿下變得很要好。

「可、可是……！」

「咦？爲什麼？」

「喵？雷因，怎麼了？」

被公主叫到的騎士聽到走下馬車的女孩子平靜地叫他，立刻單膝跪地，低頭行禮。

她身上穿的禮服以白色爲基調，給人清純的印象，但又帶着神祕的氛圍，上面還有華麗的裝飾，一眼就能看出這是由工匠精心打造的。

「是……非常抱歉。」

「是嗎？」

這讓我覺得很有意思，不禁莞爾。

「如果沒有他們，我們說不定已經沒命了，他們是我們的救命恩人。我們不能連聲謝謝都不說就離開，否則有損羅爾立斯之名。」

「沒關係，你明白就好。」

「亞雷克。」

「沒關係，我早就習慣這種反應了。還有……嗯，你看起來是個好人，希望你能直接叫我的名字。」

話說……她剛纔說什麼？

「那麼，我就稱呼你爲雷因大人了。雷因大人也叫我莎莉亞就好。」

「不，這樣實在有點……」

緹娜癱在奏頭上。

「沒辦法。我認爲這樣算是妥協點，就用這個方式吧。不過，用敬語還是讓我有點在意……」

「你是貓靈族吧？」

騎士看到她，立刻慌了起來。

「那麼……莎莉亞大人。」

「初次見面，幸會。」

「是的。我的父親阿爾加斯是這個國家的國王，而我是第三公主。」

然後，她用雙手捏着裙襬，優雅地行禮。

「亞雷克，你退下。」

公主大人突然笑了。

「可是，這樣有損公主殿下的威嚴……」

我站起身，拍掉膝蓋上的沙塵，然後低頭行禮。

我應該沒有失禮吧？應該沒有做出不敬之舉吧？

我原本就猜想她應該是貴族，但沒想到竟然是公主大人。地位超乎想象的人突然出現，讓我稍微陷入恐慌。

雖然亞雷克瞪着我，不過這種時候，我決定不要在意。

她的眼睛是翡翠綠，深邃而美麗，彷彿會將人吸進去。

「幸會。我的名字是雷因・舒勒德，是個冒險者。」

「那麼，可以請你把這裏交給我嗎？」

「嗯。請多指教，莎莉亞。」

「是、是！」

既然公主殿下說沒問題，那就真的沒問題吧。

年紀大概和我差不多吧？介於少女和大人之間，還留有一點稚氣。

「這位大人是非常了不起的人！是公主大人！是王族！」

「您會這麼想啊。」

「就是說啊！所以，你千萬不能用平輩的語氣跟她說話哦!? 應該說，我們根本沒資格跟她說話……」

我露出笑容，說出她的名字。

應該說，這是理所當然會聽過的名字。因爲生活在這個國家的人，都是在羅爾利斯的統治下，過着每一天。

不過，這樣的反應讓我覺得很開心。

亞雷克激動地大喊。

「……！」

正當我做好一半以上的覺悟時——

真傷腦筋。公主殿下比我想象中還要頑皮。

她是貓靈族，所以應該不知道人類國王的女兒……也就是公主大人的事情吧。說起來，最強種本來就不存在國籍，所以也沒有理由向公主低頭。

「還是說，我用公主命令的方式比較好？」

奏一臉不可思議，悠哉地歪着頭。

不知道公主大人是否知道我們提心吊膽，她看着奏說：

「這……」

雖然是理所當然，但身爲幽靈卻也是人類的緹娜似乎知道公主大人的身份，她渾身顫抖，慌張無比地拍打奏的頭。

「那麼，你們可以表現得普通一點嗎？還有，希望你們能自我介紹一下，就像奏一樣，不用太拘謹。」

這位公主殿下，個性實在隨和得不像公主。

「失、失禮了！」

「公主大人，就是族長的女兒吧？雖然我不是族長的女兒，不過不過，我是最強的媽媽的女兒，所以應該差不多吧？我叫奏，請多指教。」

奏的溝通能力真不是蓋的。

「我、我壽命都縮短了啦……」

公主殿下輕聲一笑，開心地說：

「原來如此……啊，一直盯着你看，真是失禮了。雖然我知道貓靈族的事，但至今從未見過，所以忍不住就……」

「嗯，對啊。」

各位，對不起……我可能會因爲不敬罪而被處死。

「啊哇哇哇!? 」

她……沒有感到不快嗎？

我跟騎士們一樣，慌忙地跪下並低下頭。

「一定要加上大人嗎？」

「可以的話，也請您別用敬語……」

我實在沒辦法像奏那樣，用平輩的語氣跟一國的公主說話。

「呵呵，沒辦法。但是，你要好好用名字稱呼我哦。」

「我知道了，莎莉亞大人。」

公主大人……更正，莎莉亞開心地，像個喜歡惡作劇的孩子般，這麼說道，還對我眨了眨眼。

◆

我們先回到休息處，跟大家會合。

因爲人多比較安全，所以莎莉亞大人也跟我們一起行動。

亞雷克雖然一臉苦澀，但是既然莎莉亞大人下令，他也無法違抗。

於是，我們回到休息處。

「哎呀，你們回來得真晚。」

「歡迎回、來。」

塔妮雅和妮娜出來迎接我們。

「哇！」

莎莉亞大人看到妮娜，眼睛就變成愛心。她應該是被妮娜可愛的外表，以及毛茸茸的三條尾巴迷住了吧。

雖然不是不能理解她的心情……但是該怎麼說呢？她比我想象中還要直爽。

「嗯？雷因，她們是誰？」

「呃……」

我向莎莉亞大人說明了亞雷克他們的事情。

「哦～你是公主殿下啊。姑且還是請你多關照了。我是龍族的塔妮雅。」

塔妮雅和奏一樣，完全不怕生。反而還散發出一種「我可是比你還要偉大哦」的氛圍。

過了一會兒，我恢復冷靜後，靜靜地詢問。

雖然知道這樣很失禮，但我無法阻止自己露出呆滯的表情。

因爲是護衛，所以索拉和露娜也坐在莎莉亞大人的馬車裏。王族專用的馬車坐起來似乎非常舒適，索拉和露娜都沒有暈車。

在抵達王都之前，我們都是保護莎莉亞大人的同伴，可以的話，我希望能和他們好好相處，但看來是很難。

「原來如此，爲了接受晉級測驗而前往王都……雷因大人真是了不起。」

「哎呀，真是英勇呢。魔物們後來怎麼了呢？」

這間休息處很小，也沒有牀鋪，只能露宿了。

「是這樣嗎？」

他們始終沉默、面無表情，默默地走在馬車旁邊。一開始我還試着和他們聊幾句，卻被徹底無視。

「不只擁有奏小姐這樣的最強種當夥伴，年紀輕輕就達到B等級……我從來沒聽說過這種事。」

「請問是什麼事？」

「咦？」

「呵呵，索拉小姐和露娜小姐真有趣呢。」

「我叫……妮娜。請多指教。」

雖然有些地方會讓人猶豫，不知道她到底是不是個公主……不過，如果由這樣的人領導，就能放心了。她不會只從上位俯瞰，而是會確實地走下來，掌握事物的全貌，感覺很可靠。

「謝謝。」

不知爲何，兩人的視線刺得我好痛。

「如果可以的話，能不能再告訴我其他的故事呢？」

「喵……雷因又認識了新的女孩子。」

雖然能理解……但反應會不會有點太激烈了？

「這個嘛，我也不是不能理解啦……」

「「呼嚕……」」

馬車內一片祥和，但外面卻劍拔弩張。

「纔沒有那種事！只有八成是加油添醋而已！」

我瞄了亞雷克一眼。

「不要把露娜說的話照單全收比較好哦。因爲那有九成是謊言。」

雖說這是莎莉亞大人的命令，但他們應該很不爽我們加入護衛的行列吧。畢竟這等於是面子被我們踩在腳下，我能理解他們的心情。

「哈哈，這麼說來，的確很奇怪。」

「我知道了。如果可以的話，我們願意接下這份工作。」

「不，請別在意。」

順帶一提，車伕靜靜地坐在駕駛座上，彷彿在說「我的工作是握着繮繩，其他事情都跟我無關」……我從他身上感受到了專業精神。

然而，她們對莎莉亞大人卻不會這樣，反而像是對待多年好友般親切。

「您是說，要和我們同行嗎？」

「它們臣服於吾的威光之下，慌慌張張地逃走了，呼哈哈哈！」

雖然語氣很沒禮貌，但是莎莉亞大人似乎被妮娜的可愛模樣給迷住了，所以應該不會有問題吧。

「……」

雖然偶爾會看向我們，但眼神中甚至帶着敵意。

她到底在錫盧克做什麼？

「……事情就是這樣，我們正要前往王都。」

「咦？哪裏了不起？」

雖然很在意，但我刻意不追問。簡單來說，就是我能不能信任莎莉亞・梵・羅爾利斯這個人。

莎莉亞大人看起來非常開心，索拉和露娜也相談甚歡。或許是因爲暈車症狀已經消退，心情也跟着變好了……但不只是這樣，她們應該也很喜歡莎莉亞大人吧。

因爲她們看起來沒辦法好好說話，所以我代替她們向莎莉亞大人介紹。

於是，我們接下了護衛公主的工作。

我大致掌握情況了。

各種疑問浮現腦海，讓我陷入混亂。

莎莉亞大人彷彿看穿了我的心思，如此說道。

「你知道南大陸的錫盧克嗎？」

索拉和露娜還在睡。

原因在於亞雷克等三名騎士。

偶然解決了暈車的問題，可以說是幸運。

「他是不是不在乎我們了？」

聊得愈多，愈能感受到她是個非常親切的人。

如果接下護衛工作，亞雷克他們身爲騎士的面子會更加掃地。

「你不用擔心亞雷克他們。護衛的人數本來就少到讓我很傷腦筋。」

「你說什麼!? 」

索拉和露娜是精靈族，基本上討厭人類。雖然地平線的人們對她們很好，最近她們也和人類相處融洽……但面對其他初次見面的人類時，她們的態度有時會相當嚴苛。

「說浪費時間，我有點意外……對了，既然這樣，雷因大人你們要不要和我們一起走？我也是要回王都。」

「公主殿下，我們不能在這種地方浪費時間……」

現在之所以想僱用我們，應該是判斷她已經完成工作，所以沒有問題了吧。

妮娜雖然有點緊張，但她原本就有點怕生，所以就算對方不是莎莉亞大人，她應該也會做出同樣的反應。

莎莉亞大人就是這麼有魅力，讓她們立刻敞開心胸。

◆

「當時，在極度緊張的狀況下，吾強而有力地這麼說了。愚蠢的魔物啊，懺悔自己的罪過，迴歸塵土吧！就是這樣！」

「不好意思，我被禁止透露詳情。雖然聽起來像是在自圓其說，但還是希望你能諒解。」

自我介紹結束後，我向莎莉亞大人和亞雷克說明我們的目的。

「呵呵，兩位的感情真好。」

雖然說這樣很有她的風格，但是看在旁人眼裏，總覺得她會惹莎莉亞大人不開心，讓我捏了一把冷汗。

「呃……您突然這麼說，我們有點意外。」

除了累癱的索拉和露娜以外，大家都點頭表示沒問題。

「不好意思。只是……我無論如何都想拜託雷因大人你們。」

我和亞雷克對上眼，他露骨地對我咂舌。

「呵呵，爲什麼不是冒險者的我反而比較清楚呢？一般來說，應該是相反纔對。」

「與其說是偉大，不如說是滑稽吧？」

雖然她順利結束工作，準備踏上歸途……但是，減少護衛人數卻招致被魔物襲擊的事態。

「你說什麼!? 」

這也難怪。莎莉亞大人剛纔說的那些話，說穿了就是「亞雷克他們靠不住」的意思。這等於間接說他們派不上用場，所以亞雷克會有這種反應也很正常。

「……哼。」

聽到這個意想不到的請求，我不禁發出傻愣的聲音。

奏、妮娜和緹娜在後方的馬車待命。我和塔妮亞則在外面行走，和騎士們一起擔任護衛。

「不，有點不一樣。可以請你們擔任我的護衛嗎？」

「我想問個最根本的問題，莎莉亞大人爲什麼會來到這種地方？」

我們搭乘的馬車，跟在莎莉亞大人她們搭乘的馬車後方緩緩前進。

爲什麼我們要擔任莎莉亞大人的護衛？亞雷克他們呢？再說，爲什麼莎莉亞大人會出現在這種地方？

從緩緩前進的馬車中，傳來開心的說話聲。

「嗯，無妨。吾的豐功偉業可是超過千則！」

太陽開始下山時，我們沒有勉強趕路，移動到休息處。

「您爲什麼這麼想拜託我們？」

莎莉亞大人因爲公務前往錫盧克，在那裏做了某些工作。大概是不能公開、機密性很高的工作吧。正因如此，她才避免不必要的引人注目，將護衛人數減少到最低限度。

「那還不是一樣惡質。」

我看着大家，尋求意見。

「我有點事要辦……現在正在回王都的路上。」

「我記得是位於最南端的港都吧？」

他的表情非常苦澀。

「因爲我覺得他們非常可靠。剛纔他們也救了我……雷因大人的實力當然不用說，他的夥伴也是最強種。你不覺得找他們幫忙很正常嗎？」

應該說，剛纔的對話讓我更加疑惑了。

「如果方便的話，可以告訴我雷因大人至今做過哪些事嗎？我對冒險者的故事很有興趣。」

我無奈地嘆了口氣。

我先探索四周，確認沒有大型野獸或魔物。之後生火、搭帳篷，開始準備露宿。

先不說魔物，連一隻野獸都沒有，實在很可惜。我本來想馴服它們，讓它們幫忙看守。

亞雷克他們也準備露宿。

他們有兩頂小帳篷，以及一頂大帳篷。大帳篷和馬車一樣，上面有精細的裝飾，還有王家的徽章。

那裏應該是莎莉亞大人的寢室吧。

沒過多久，我們做好露營的準備，夜晚也幾乎同時降臨。

首先，亞雷克他們騎士表示要負責守夜。

我們原本也打算派人守夜，但是不知爲何被拒絕了。他們該不會是不想跟我們混熟吧？不過，他們的視線未免太嚴厲了。

我們沒有堅持，決定先喫飯。

「我也可以一起喫嗎？」

「嗯，可以。」

「大家一起喫飯比較好喫嘛。」

露娜和索拉歡迎莎莉亞大人加入。其他人也沒有意見，坦率地接受。

「……嘖。」

在遠處守夜的亞雷克看起來很不爽。

不過……他的視線令人在意。

我一開始以爲他是介意騎士的面子被我們搶走，但是他的敵意未免太強了。

明明護衛愈多愈好，他的態度卻彷彿嫌我們礙事。

或許是我太在意了……不過，小心一點總是比較好。

我喫完飯後，馴服了在附近走動的蜘蛛，讓它警戒四周。

以王族來說，她或許不夠格。但是，莎莉亞大人這個人，讓我覺得很有好感。

「雖然說要成爲莎莉亞大人的朋友，有點太自以爲是了……不過，該說是值得信賴的夥伴，還是祕密的夥伴呢……總之，就是這種感覺。當莎莉亞大人遇到困難時，我會幫助你，還有，反過來當我遇到困難時，也希望你能幫助我。」

所以，像這樣悠閒地聊天，讓她感到很開心嗎？

「雷因大人？」

「話說回來，爲什麼要找我當護衛？那個……因爲想跟我當朋友之類的？」

「是的……如果你不嫌棄的話，我很樂意。今後也請你多多指教。」

「不好意思，讓你聽我講這些無聊事。」

深夜。

「我可以把這件事告訴奏他們……我的夥伴們嗎？我想大家一定會很高興地接受你。」

她身上裹着柔軟的棉被和溫暖的毛毯。毛毯蓋到頭上，睡姿就像個孩子。

「那麼，我來當吧。」

莎莉亞大人微微一笑。她的笑容就像太陽一樣，溫暖地照耀着我的心。

「老實說，這也是原因之一……不過，還有其他理由。是非常認真的理由。」

讓公主殿下幫我按摩，要是被國家知道，我是不是會因爲不敬罪而被關進牢裏啊？

「感覺可以交到很多朋友，我很開心。雖然有點害怕，不過決定鼓起勇氣拜託雷因大人擔任護衛，看來是正確的。」

「我還沒有十足的把握。只是因爲發生太多事情，導致我對某個問題的疑慮越來越深。如果我的想象成真，事情就不得了了。」

「是因爲護衛工作太累了嗎？謝謝你爲了我這麼努力。」

鏘！

因爲是公主，所以莎莉亞大人才會感到孤獨嗎？

我們纔剛認識，而且對方還是公主殿下。照理來說，我們根本不可能像這樣一起歡笑……但是，我卻覺得我們理所當然會變成這樣。

「是嗎？那麼……我可以稍微任性一下嗎？」

「什麼任性？」

「唔……？」

「對、對不起……我太高興了，所以忍不住就……」

「不是哦。是因爲有夥伴在，所以才能不顧慮背後，全力戰鬥……如果只有我一個人，我想我什麼都做不到，早就輸了。」

「啊，不好意思。我稍微發了一下呆。」

「說得也是……畢竟事關重大，不能置之不理呢。」

莎莉亞在帳篷裏發出安穩的呼吸聲。

她用彷彿看着耀眼事物的眼神看着我。

「是啊。敵人會操縱魔物，所以也有危險的時候……不過，多虧夥伴們，我們成功克服了難關。」

「……」

「什麼……？」

「……我明白了。我會遵照雷因大人的指示。」

「別看我這樣，其實我按摩的技術還挺不錯的……真可惜。」

「是的。所以我想設個陷阱。如果我的想法正確，今晚就會有各種事情發生……莎莉亞大人，可以請你協助我嗎？」

「原來如此……呵呵。」

我悄悄地在一臉疑惑的莎莉亞大人耳邊說悄悄話。

說到王族，我原本以爲是具備威嚴，和庶民劃清界線的存在……但是莎莉亞大人似乎不一樣。她看起來不會在意身份差距。

回過神來，莎莉亞大人已經來到我身邊。她坐在火堆旁的圓木上，一直盯着我看。

「對了，要不要幫你按摩？」

雖然這麼說可能有點誇張，不過我覺得這次的相遇就像是命中註定。

雖然我知道自己對公主殿下做出相當大膽的舉動，但是，我無法阻止自己。我想坦率地和她成爲好朋友。

雖然現在不是公開場合也是原因之一，但不只是這樣，她平常應該就不太在意身份。

她一副想到好主意的樣子，但是拜託饒了我吧。

即使我在她眼前揮了揮手，她也沒有反應。

「啊……」

「就算你叫我別在意，我也做不到。你爲了我這麼努力。如果有什麼我能幫上忙的地方就好了……」

～Another Side～

莎莉亞大人看起來非常開心。她似乎覺得這種無關緊要的對話非常有趣。

「雖然這麼說有點那個……不過，我很不擅長應付亞雷克。」

莎莉亞大人一開始還一臉疑惑，但是聽到我說的話之後，表情轉爲驚訝。

「怎麼會，難道……」

「不，請別在意。這是冒險者的工作。」

其中一人緩緩地拔出了劍。

我對亞雷克抱持着某種懷疑……而莎莉亞大人也對他抱持着微妙的感情。

「我想聽雷因大人說說冒險的故事，就像索拉小姐和露娜小姐一樣。」

「我並沒有那麼累，而且現在也像這樣休息了，所以沒什麼問題。」

「……雷因大人……」

「你覺得如何？」

真是不可思議。

「咦？這是什麼意思……」

「這點小事當然沒問題。」

我突然想到這件事。

我笑着和她握手。

「咦？」

「亞雷克是最近才成爲我的護衛的騎士……不過，我跟他實在處不來。不只如此，總覺得他看我的眼神很冷淡。雖然我不能說出這種話，不過，我不認爲是自己誤會……」

與莎莉亞大人相遇，成爲朋友之後，感覺有什麼東西改變了……

過了一會兒，她的眼神才恢復正常。

莎莉亞大人看起來實在不像公主。像這樣和任何人親近，實在不像王族。

我仔細地將至今爲止的經驗娓娓道來。

如果是我多心就好了，不過，結果會如何呢？

莎莉亞大人突然露出笑容。

「太好了。」

「真令人羨慕。」

他們混入黑暗之中，沒有發出任何腳步聲，緩緩地接近莎莉亞。

「不，這有點……」

三道人影無聲無息地侵入了帳篷。

「我纔要請你多多指教。」

「可以稍微借一步說話嗎？」

「咦？」

「……」

「很、很辛苦嗎？」

當然不行。

「……事情就是這樣，我們和盜採祕銀的傢伙們戰鬥了。」

「我知道這麼說很失禮，但是我想和莎莉亞大人好好相處……想和你成爲朋友。」

可以將這視爲偶然的一致嗎？

「那不是雷因大人的力量嗎？」

「不擅長應付？爲什麼？」

「不，我不在意。而且多虧了你，我對某個問題的疑慮更加深信不疑了。」

然後，用力揮下。

「羨慕？」

「你這麼說的意思是？」

「……可以告訴我嗎？」

「好的，我很高興。」

莎莉亞大人瞪大雙眼，整個人僵住了。

「所以，我忍不住就……咦……莎莉亞大人？」

回過神來，這句話已經脫口而出。

「我身邊沒有能夠稱爲夥伴、值得信賴的人。所以我很羨慕雷因大人。我忍不住會想……如果我也有那樣的人就好了。」

「爲什麼，要做到這種地步……？」

因爲她是王族，所以平常過着拘謹的生活嗎？

他走到莎莉亞附近，反手握住劍。

「什麼!? 」

劍刃雖然劈開了毛毯，卻停了下來。劍刃砍到毛毯底下的堅硬物體，被彈了開來。那是以魔法制造的盾牌。

「唔……」

由於刺擊的動作太過草率，導致手部麻痹，人影咂舌一聲。

「到此爲止了。」

瞬間，光球出現。

夜晚的黑暗瞬間消失，光芒充斥整個帳篷。

三道人影的真面目曝光了。

他們的真實身份……是亞雷克和兩名騎士。

◆

「什……到、到底發生了什麼事!? 」

亞雷克因爲突如其來的狀況而動搖。另外兩名騎士也一樣驚慌失措。

這也是理所當然的反應。

他們偷偷侵入帳篷，企圖暗殺公主卻失敗了，而且我還現身了。即使是慣於殺人的暗殺者，似乎也完全沒料到事情會如此發展，難以掩飾內心的動搖。

「你這傢伙，爲什麼會在這裏……」

「我懷疑你們，所以一直監視着。」

聽了莎莉亞大人的話之後，我心中浮現幾個疑問。

她因爲要處理機密性高的公務，所以旅行時帶着最低限度的護衛，以免引人注目。

這一點我可以理解……但是，護衛騎士的實力卻很奇怪。

因爲必須以少數人保護公主，所以護衛必須是萬夫莫敵的強者。然而，他們卻在奧加陷入苦戰，表現得非常窩囊。

以亞雷克爲首，三名騎士都不具備護衛該有的實力……我一開始是這麼想的，但是仔細一看，他們面對奏和塔妮雅散發的鬥氣，卻完全不爲所動。

「絕對逃不掉的地方……嘿！」

過了一會兒，她和露娜一起回來了。

雖然她做的事情很不得了，但畢竟是大功一件，我好好地誇獎了她。

莎莉亞大人或許也嚐到了類似的心情。

「你、你是什麼時候……!? 」

「莎莉亞大人，在把他們帶去王都之前，要不要先在這裏跟亞雷克他們談談？」

雖然她早就料到護衛會背叛，但果然還是很難不受到打擊。

「嗯♪」

既然如此，爲什麼會在奧加陷入苦戰呢？

「雷因……沒問題。」

「唔，你們這些傢伙……！」

「怎麼樣？我聽到打鬥的聲音，有打中嗎？」

妮娜自豪地點點頭。

「……妮娜把他們趕走了。」

「那就去死吧。」

亞雷克的殺意瞬間膨脹，朝我衝了過來。

「說得也是，我認爲有這個必要……」

「不，沒有這個必要。」

一邊支援亞雷克，一邊斷絕我的退路，合作無間。既然有這種實力，奧加根本不是對手吧。這又是一個他們放水的證據浮現了。」

露娜挺起胸膛，像邪惡組織幹部一樣放聲大笑。

妮娜下了馬車，前往莎莉亞大人的帳篷。

亞雷克朝我砍來，不過……

畢竟沒有證據，也有可能是我多心了。

她非常寂寞地這麼說，我實在看不下去。

她們做了什麼？總覺得露娜看着妮娜的眼神中，似乎混雜着恐懼。是我的錯覺嗎？

她望向妮娜，妮娜露出微笑。

「這樣啊。嗯，你立大功了。」

一個人倒下後，迴避的步調產生了。我趁機滑進他們之間，躲開亞雷克與騎士的攻擊，立刻轉爲反擊，踢倒騎士的頭部，奪走他的意識。

「很遺憾，他們有罪。」

我敲了敲馬車的門，敲擊聲有一定的間隔。

既然跟大家在一起，就沒有比這裏更安全的地方了。

結果……就如各位所見，是黑色的。

「什麼！」

莎莉亞大人這麼說，表情有些僵硬。她雖然拼命想保持冷靜，但是護衛想暗殺她的事實，還是讓她難掩震驚。

他們原本的計劃，應該是要趁早解決掉莎莉亞大人，然後嫁禍給我們……

如果他們真的有這種計劃呢？雖然不知道動機是什麼，但是這麼一想，一切就說得通了。

代替莎莉亞大人，躲在毛毯底下的露娜現身了。

「因爲我大概猜得到。」

原本應該保護自己的騎士，卻想要自己的命。面對如此嚴苛的現實，她似乎心亂如麻。

「哼哼，你們的惡行，我全都看在眼裏！」

她用魔法擋下劍擊，毫髮無傷。

話說回來，居然把人關進亞空間……雖然亞雷克等人是企圖暗殺莎莉亞大人的重刑犯，我還是有點同情他們。

「你不在意他們爲什麼要做那種事嗎？」

莎莉亞大人則按照計劃，假裝一個人睡……其實躲到別的地方。然後，我們負責監視亞雷克等人會不會做出什麼壞事。

◆

但搬運方式是個問題。

「雷因！危險！」

我在腳邊製造石塊，一名騎士漂亮地絆倒了。

回過神來，我已經握住了莎莉亞大人的手。

我猶豫着該對她說什麼纔好……該說意外嗎？莎莉亞大人很快就振作起來，以一如往常的態度問我：

但是，看着亞雷克他們，我實在不覺得是自己多心……所以，我決定設下陷阱。

莎莉亞大人出乎意料地搖了搖頭。

「王女在哪裏？」

其他兩名騎士也拔劍了。

「我怎麼可能告訴你。」

「那麼，雖然很抱歉要麻煩你，但我想把他們帶到王都。必須調查他們的動機和背後的關係。」

「哼哼，你們太專注於雷因了。竟然敢把注意力從我身上移開……這就是你們的敗因，也是最大的失敗。呼哈哈哈、呼哈哈哈哈！」

「絕對……逃不掉哦？」

我摸摸她的頭，三隻尾巴開心地搖來搖去。

「嘎！」

我配合亞雷克揮劍的時機，一腳踢向他的手。

莎莉亞大人嘆了一口氣，用手掌捂住臉。從指縫間可以窺見她苦澀的表情。

當時……亞雷克他們看起來像是故意放水，讓奧加襲擊馬車。然後，再假裝成意外，殺死馬車裏的莎莉亞大人。

這樣就不必煩惱該怎麼把他們帶走了。

馬車只有兩輛，所以只能讓亞雷克他們走路。但是，他們會乖乖地被帶到王都嗎？最壞的情況，他們可能連走都不想走。

我們讓莎莉亞大人到我們搭乘的馬車避難。因爲她的馬車說不定有陷阱。

大概是因爲我們這個意料之外的要素出現，讓他們心急了吧。

踢碎手指骨頭的觸感傳來。

這樣看來，他們應該有相當的實力。

雖然這是非常單純的手法，就像騙小孩一樣，但正因爲如此，對熟讀戰鬥教科書的對手纔有效果。

「是的。我沒有奪走他們的性命。」

我順勢像陀螺一樣旋轉身體，用反手拳打向另一名騎士。趁他腳步踉蹌時，用那魯卡米的鋼絲束縛住他。

「大地束縛！」

「我本來打算在前往王都的這幾天一直監視你們……沒想到第一天就釣到魚了，真幸運。不對，護衛騎士居然想殺害莎莉亞大人，應該說不幸吧？」

馬車的門打開，莎莉亞大人和大家探出頭來。

「這樣啊……」

「妮娜，你把亞雷克他們關進亞空間了？」

我想起以前被艾利歐斯他們放逐時的事。

被原本應該信賴的護衛背叛……想必非常痛苦。

兩名騎士也配合他的動作，揮劍砍來。

「嗯。」

即使如此，該說真不愧是騎士嗎？亞雷克儘管痛苦地扭曲表情，也沒有放開劍，硬是握緊劍柄，朝我揮出第二劍。

爲了以防萬一，我們搜索了四周，確認沒有其他同伴……確定安全無虞後，我們走向要搭乘的馬車。

「……難道是亞空間？」

「物質創造。」

「趕走？」

看來她把亞雷克等人關進亞空間了。最近妮娜的成長速度驚人，就算關了三個人進去，似乎也不成問題。

露娜焦急地大喊，但那只是杞人憂天。

「笨蛋，你忘記我了嗎！」

「那個……亞雷克他們怎麼樣了……？」

「露娜，亞雷克他們呢？」

「亞雷克他們還活着嗎？」

「雷因大人，辛苦了。」

「啊，是雷因和露娜！」

亞雷克被露娜的魔法束縛，跟其他兩名騎士一樣倒在地上。

「我記得很清楚哦。」

真適合她……我一邊苦笑，一邊用納爾卡米的鋼絲將亞雷克五花大綁。

「呼！」

「果然……我只有一個人。」

「雷因大人……？」

「您不是一個人。」

「咦？」

「雖然我們纔剛認識……但是，有我在。還有我們在。」

「……雷因大人……」

「對對對，我也是莎莉亞的同伴哦？你對我很好，我很喜歡你呢～」

「哎，我是無所謂啦？不過，既然都像這樣認識了……我會好好保護你到王都的。」

奏笑咪咪地這麼說，塔妮雅雖然彆扭，卻也對莎莉亞大人表達好感。

「吾很中意莎莉亞。以人類來說，她相當率直，吾對她很有好感。」

「是啊。在現今這個時代，她算是相當罕見的人類。有機會的話，真想邀請她前往精靈族的村落。她一定可以和母親及長老們建立良好的關係。」

露娜和索拉露出純真的笑容說道。

「雖然由人家來說有點奇怪，不過你可別講出什麼太寂寞的話哦。雖然人家是幽靈，沒辦法做什麼了不起的事，不過還是可以和你在一起——」

「我……也會和你在一起……哦？」

緹娜和妮娜和我一樣，握住了莎莉亞大人的手。

「各位……謝謝你們。」

莎莉亞大人眼眶泛淚，深深地低下頭。

然後，她又在這樣的狀態下，再次說了聲「謝謝」。

她的聲音微微帶着哭腔。但是，悲傷的神色已經消失，取而代之的是充滿喜悅的感情。這證明了我們的聲音已經傳進莎莉亞大人的心中。

能夠做到這種事，讓我非常開心。

「不過……老實說，我已經在某種程度上預料到這樣的發展了。」

「是這樣嗎？」

「哼哼，儘管放心吧。」

「好的，就這麼辦吧。那個……」

「因爲這次的公務，有許多不明瞭之處。雖然只是假設……但我猜想，事情可能會朝這個方向發展。」

我堅定地點頭。

「請交給我們吧。」

「呵呵，謝謝你們。大家真的都很可靠呢。」

如果沒有遇到我們，她大概會自己找其他護衛來僱用吧。又或者是已經僱用了。

「原來如此，所以才找我們？」

到底是什麼樣的盤算，纔會盯上這樣的莎莉亞大人？

「別說了，妮娜。被安慰反而更難受。」

我終於明白了。

「喵！我們絕對會保護莎莉亞的！」

「那是我要說的臺詞!? 」

「是的。」

正因爲打從一開始就對亞雷克他們抱持懷疑，纔會採取這樣的行動。

「最近，露娜的個性都快被磨平了。」

「這次的事情，我必須向國王報告。因此，我絕對必須回到王都。雖然會給雷因大人你們添麻煩……但是，還請你們多多關照。」

莎莉亞大人看着我們，再次低下頭。

「很好……很好。」

雖然不是在公開場合，但莎莉亞大人並沒有在意自己的身份，而是用同樣的視線、同樣的立場和我們說話。而且，她還是個非常聰明的人。

就各種意義來說，她都是個了不起的人。能夠認識她……不，能夠和她成爲朋友，讓我感到非常開心，也感到很自豪。

莎莉亞大人的腦筋動得比我想象中還要快，思考的幅度也非常廣。看來她並非只是個普通的公主。

「總之，今天就先休息吧。不用擔心亞雷克他們會逃走……而且現在是深夜，我想還是不要勉強移動比較好。」

莎莉亞大人雖然是個不拘泥於身份差距的親切之人，但再怎麼說，她也不會對剛認識的人表明自己的真實身份吧。而且也不會拜託對方擔任護衛。

或許我再怎麼在意也沒用，但我還是忍不住思考。