Epilogue とある……

「喵……呼……呜……呜……」

「呼……呼……嗯……嗯嗯……」

奏和塔妮雅在客厅的沙发上，互相依偎着睡午觉。

奏露出幸福的笑容，嘴角还流下了一点口水。她可能在梦到自己正在吃期待已久的鱼吧。

塔妮雅则睡得有点不舒服，不时发出呻吟。或许是因为奏的尾巴不时碰到她的脸，让她觉得不太舒服吧。

时间平静地流逝。

这种时光也不坏。

身为冒险者，我们当然必须完成委托，但也不能老是工作，还是定期像今天一样放个假吧。然后，好好放松一下。

滋润心灵是很重要的。

「……雷因，雷因。」

「嗯？是妮娜啊，怎么了？」

妮娜从屋内走了出来，踏着小碎步朝我走来。

「缇娜……你有看到吗？」

「她说要打扫，不过我没看到她。」

「没有……我没看到。」

「你有事找缇娜吗？」

「……我想请她教我做菜……」

「做菜啊……的确，缇娜在这方面最厉害。不过她好像很忙。」

「是吗……真可惜。雷因……很忙吗？」

「我是不忙，但也没厉害到能教人啦。」

「这么说来，你上次做的菜真的很好吃呢。」

「真的吗……？」

「为什么不行？索拉可是为了露娜和妮娜着想，难道你要糟蹋索拉的心意吗？」

「我会做出非常好吃的咖喱，让索拉的评价改观。」

不久后，她拿着小踏台和围裙回来。

「雷因，怎么了？突然大叫。」

「嗯，不用客气！妮娜就像我的妹妹一样可爱，所以OK的！」

「呜呜……不会……第一次做料理。」

之后，露娜的料理教室继续进行。

「我，可是……没问题吗？」

「嗯，感觉差不多。然后切看看。」

而且她又加了一大堆……

「啊啊啊啊……」

「奏？」

索拉探出头来。因为是姐妹，登场方式一模一样。

「露娜为了妮娜这么努力，所以我想帮她。」

不知为何，索拉的眼睛似乎闪着光芒。

为什么是盐巴？就算加盐，颜色也不会变啊？

就在这时——

「嗯？不，我不是奏……算了，没事。呃……总之，手要握成圆形，不让刀碰到手。」

「……嘿！」

「嗯，不愧是我的徒弟！了不起、了不起！」

露娜忘了平常的说话方式，低下头恳求。

「嗯……今天就来个微辣吧。嘿咻。」

「妮娜，你穿上这件围裙吧。」

「……嗯。我知道了……这样？」

「那个……索拉的厨艺很差吧？不对，不是差，该怎么说呢，很难形容……总之，非常糟糕。所以，别这样。」

「不要！！！」

「……嘿嘿。」

「谢谢……」

「还有，你踩这个踏台吧。以你的身高还构不着。」

妮娜认真地接受指导，孜孜不倦地制作咖喱。

她本人似乎没发现自己的错误，所以我决定不纠正她。

「哦哦……」

连这种细节都注意到了。

「首先，要先准备。嗯……你先等一下。」

「嗯。只要交给我，什么都没问题。呼哈哈哈！」

换作是我，可能根本不会注意到妮娜的身高。

算了，她本人看起来很开心，就随她去吧。

「……切菜。」

「如果是料理初学者……嗯。就从稳健的咖喱开始吧。」

妮娜没有从上段用力挥下菜刀……而是小心翼翼地切菜。虽然手势有点怪，但确实花时间慢慢切，最后切出漂亮的菜。

露娜突然冒出来，吓得妮娜跳了起来。

「首先，切菜。」

「嗯，嗯嗯嗯嗯！只要交给我，那种程度根本小菜一碟！」

「你刚才加了超多香料进去……」

「唔……被你这么说，我可无法忍耐。这里有必要纠正露娜的错误认知。露娜，请把我的步调也打开。」

露娜暂时离开厨房。

「妮娜想做什么？」

「不不不!? 」

两人移动到厨房。

「露娜……你要教我做菜吗……？」

「现在才开始？」

虽然露娜发出邪恶首领般的笑声，但充满自信的样子感觉很可靠。实际上，她的料理技巧也相当可靠。

「今天想来个微辣。」

「如果要认真做的话，调配香料很麻烦……不过，这次就简单做。香料用家里的就好，没有的话买就好。再来就是切材料煮一煮，很简单。」

我也受到妮娜很多帮助。虽然不用特别在意，但妮娜的心意让我纯粹地感到高兴。

因为露娜说非常糟糕，我原本预想会是糟糕到不行的东西，结果并非如此。话说，她的动作比露娜还俐落吧？

「那么，这个任务就交给我吧！」

注意到索拉的举动，露娜疑惑地……应该说，她有些害怕地问道：

「……加油，雷因。」

「加油♪」

她想说的是小菜一碟吧？

「妮娜，你很厉害哦。第一次做就能切得这么漂亮，可不是一般人能办到的呢。」

「那已经不是微辣的程度了……会变成超辣哦？」

「是吗？那加点砂糖让它变甜吧。」

「索拉做的料理，到底该怎么办才好……？」

不知不觉间，露娜把妮娜收为徒弟了。

我还来不及阻止，索拉就加了砂糖进去。她加了多到发出「咚啪」一声的分量。

以露娜的个性，她应该是在附近偷听，然后算准时机现身吧。她好像很喜欢做这种事。

「嗯，交给我吧。别看我这样，我很擅长做菜哦。」

索拉得意地拿起菜刀，咚咚咚，有节奏地敲打砧板，俐落地切着蔬菜。

「拿菜的手，是猫手哦。」

「主人啊……可别被她的外表给骗了。索拉的可怕之处现在才要开始呢。」

「没必要沮丧。每个人一开始都是第一次。」

「我得教妮娜咖喱的作法，所以没办法监视索拉。可以的话，希望雷因你帮忙阻止她。」

她好像不想让索拉帮忙，但为什么要拒绝得这么激烈？

索拉卷起袖子。

索拉的厨艺真的那么糟糕吗？从露娜慌张的模样来看，似乎相当糟糕，但糟糕到这种程度反而令人在意。

露娜似乎察觉到我正在佩服索拉，于是露出害怕的表情说道：

「哎呀？你在做什么？」

「料理吗？」

「……主人啊，你懂了吗？这就是索拉的料理。虽然手法俐落……却会擅自乱加各种东西，做出离谱的料理。」

「谢谢……」

「……嗯。平常总是受到他的照顾……那个，想说要道谢。」

小菜一碟？

这么说来，以前好像有聊过这个话题。当时我只当成玩笑话，没有认真听……

「嗯，我想做……雷因会喜欢的东西。」

她将香料一把又一把地加进去。

索拉将所有材料切好、炒好，加水开始熬煮……

「嗯嗯。顺便问一下，妮娜做菜的经验有多少？会做简单的料理吗？」

「……咖喱……」

我听不太懂。到底会发生什么事？

「差不多该吃午餐了，我做饭的时候顺便教你吧！」

「那种事无所谓啦。」虽然这么讲感觉很不识趣，但我还是决定就这样看着她们两人。

「露娜在教妮娜做料理。」

不知不觉间，妮娜和露娜也串通了。

「哇！」

怎、怎么了？

露娜意外地很会照顾人呢。如果把妮娜也算进去，她或许会是个好姐姐。

「……姐姐，我姑且问一下，你打算做什么？」

我很好奇，于是也跟了过去。

「嗯……颜色不够。加点盐吧。」

「嗯？雷因吗？也就是说，你是为了雷因才想学做菜吗？」

好、好过分。

「嗯……这次感觉酸味不够，加点柠檬汁吧。」

我们吓得发抖时，索拉仍继续乱加各种东西。

我非得吃那个不可吗……可能会死吧。

虽然对索拉很抱歉，但这是我的真心话。

◆

「啊……」

我按着胃部，慢吞吞地走着。

走在一旁的奏担心地看着我。

「雷因，没事吧……？」

「没事……希望没事。」

我勉强把索拉的料理全部吃下肚，结果身体状况变得非常糟糕。吃完后，我痛苦挣扎了一小时。

索拉的料理在各种意义上都很危险，我的异常状态无效化似乎也无效。

「喂喂，索拉做的咖喱是什么味道啊？闻起来很普通……」

「很难形容……硬要说的话，就是如果想再吃一次，还不如赤手空拳面对恶龙一百倍吧。」

「喵……雷因，你讲得真狠……」

我也不是很想说，但那道料理就是这么冲击。

光是回想起来，胃部附近就又开始不舒服了。

「如果嫌辣，我一个人来就好。我至少能自己买东西。」

「就算奏再怎么有力气，东西太多也拿不动吧？我也来帮忙。身体方面，我躺一小时就恢复得差不多了。」

我和奏一起出门采买食材和日用品。

感觉好像在嗑药，有点恐怖。

「果然没错！那时真的非常感谢您！我还以为城镇会怎么样呢……多亏了英雄大人，城镇才能像这样活蹦乱跳！」

「……雷因也要吃吗？」

接下来只要去其他几间店逛逛，买齐不够的食材和日用品，购物行程就结束了。

「毕竟是高级食材，不收这么多的话，我们店也……咦？仔细一看，您不就是英雄大人吗？」

「大叔，谢谢你！！！」

是发现了什么吗？

「可以吗？真的可以吗？」

我瞄了奏一眼。

「没事就好。」

她偷偷瞄了我一眼。

「又不是去玩？」

「欢迎光临！今天早上刚进的鲜鱼哦！只剩一只了！来，先抢先赢！」

她的气势让我和老板都露出苦笑。

「喵♪」

「挺贵的嘛。」

「来，久等了！」

「奏？」

「不过，既然如此……嗯，好吧。这条鱼就送给你！」

「是啊，得好好道谢才行。」

「发生了什么好事吗？」

是在闻什么吗……怎么了？

她以口水快滴下来的气势凝视着鱼。应该说，已经有点滴下来了。

虽然我们正在买东西……算了，就让她去吧。

「喵！可以吃鱼吗!? 可以吃吗!? 」

「喵啊啊啊啊……」

「客人，要不要买呢？错过这次，下次就不晓得什么时候能吃了哦。」

「客人，您打算怎么办？刚才其他人刚买走，最后一尾很快就会卖掉了哦？」

「这个嘛……顺便问一下，多少钱？」

不过，看她这么高兴，我也很开心。

奏哼着歌，心情愉快地摇着耳朵，甩着尾巴。

鱼身上的油脂滴了下来，鱼皮烤得焦黄。

「五枚银币！」

鱼通常很快就会卖完，而且在那之前，贵族就会先买光，导致鱼无法在市场流通。

「不，不用了。你不用管我，自己吃吧。」

我感到困惑，商人则兴奋地继续说：

「呃……先不说我算不算英雄，总之我确实打倒了魔族。」

这家店似乎能买到一定程度的食材。

「其实原本是要送到贵族那边的，但对方似乎临时改变主意，说今天不需要，所以才会像这样摆在店门口。」

「城镇的恩人就不需要付钱了。就当作是谢礼，请收下吧！」

「嘿嘿嘿♪」

怎么，这称呼听起来很夸张？

转眼间，鱼就只剩下骨头。

「原来如此。不过话说回来，鱼啊……」

然后笑容满面地准备开动……

「喵，喵♪鱼，鱼……嘶噜。」

「咦!? 真、真的可以吗？」

她似乎没发现我的疑惑，鼻子动个不停。

「喵♪」

「怎么啦？」

奏露出打从心底感到幸福的表情，大口咬下烤鱼。

「是啊……不过，你竟然弄得到鱼啊？」

「不不不，我才是，只要能稍微报答您的恩情，我就很高兴了。」

「谢谢你送鱼给我。」

奏表情严肃地拉着我跑。

奏总是帮助我，所以我也在恰到好处的时机得到了鱼。

总共六人份。奏一个人太辛苦，所以我也来帮忙。

「我可以顺便买点东西吗？我有很多东西想买。啊，这次我会付钱的。」

「好吃吗？」

「当然是遇见了英雄大人。今天真是个幸运的日子，我也能报恩了。」

是这样吗？和我在一起，她也能聊得那么开心吗……嗯？

「那……既然你都这么说了，我就恭敬不如从命。谢谢。」

「喵！」

看到她这么高兴，我也跟着开心了起来。

听了奏的回答，老板开始准备工具，熟练地处理起鱼来。

奏的眼睛闪闪发光，以仿佛在拜神的气势道谢。

「可以吃吗!? 」

奏忽然笑嘻嘻的。

「嗯……和雷因一起出门，好开心哦。」

「喵呜，鱼♪」

「您是英雄大人对吧？打倒突然出现的魔族，拯救了这座城镇。您带着猫灵族的小姑娘，肯定没错！」

「我要吃！！！」

原来如此，是被鱼香引来的啊。

「哈唔！哈唔哈唔哈唔，嚼嚼嚼……嚼嚼嚼！！！」

她真的这么开心吗？

她立刻回答。

奏看起来非常满足。

「真的。」

「小姑娘，你要在这里吃吗？」

「呃……」

「哎呀，话说回来，我今天运气真好。」

奏突然停下脚步。

老板对我露出笑容，让我觉得有点难为情。

「嗯，和雷因一起才是重点。」

奏接过烤鱼。

「雷因，这边！」

「超好吃的……啊，一开口鱼的余韵就跑掉了，好可惜。」

「呼啊啊啊啊……哈呼……喵♪」

「我明白了，下次我会好好做生意的。那么，您要买什么呢？」

由于地平线位于内陆，因此鲜少有机会买到鱼。

她吃得非常豪迈。

虽然不太懂，不过奏开心就好。

总之，我就跟着她跑……

「我们店里有试吃的工具，烤鱼根本不是问题。」

我并不适合被称为英雄，是因为有大家在，我才能打倒魔族。这不是我一个人的力量，而是大家的力量。

奏似乎刚睡完午觉，精神饱满。

奏看着烤鱼，露出陶醉的表情。

「咦？」

然后开始烤鱼。

「……嗅、嗅嗅嗅！」

我看着缇娜给我的清单，点出需要的东西。

「哦、哦？」

不过……城里的人们恢复笑容，比什么都重要。

虽然城市尚未完全复兴，但城里的人们都在笑着，坚强地活着。这件事就像自己的事一样，让我感到高兴。

「今天真是幸运的一天呢。不只见到英雄大人，还见到两位猫灵族大姐……我是不是把一辈子的运气都用光了？」

「哈哈，太夸张了吧……嗯？」

刚刚那句话是什么意思？

「两位猫灵族大姐……？」

「对，没错。」

「除了奏以外，还有其他猫灵族？」

「对，没错。你不是说有其他客人来买鱼吗？那个人就是猫灵族。不只英雄大人，还能见到两位猫灵族，今天真是幸运的一天呢。」

也就是说……除了奏以外，还有其他猫灵族来到这个城镇？

◆

之后我们又逛了几间店，买齐了不够的食材。剩下的就是日用品了。

我和奏两人分担食材，走在街上。

「其他猫灵族的动向？」

我边走边问奏。

根据刚才老板的说法，其他猫灵族似乎也来到这个地平线。

我想奏应该会知道些什么……

「嗯……我不知道。」

「什么都不知道？」

「对，不过，你为什么要问这个？」

「虽然还不确定，但似乎有其他猫灵族来到这个城镇。」

我在街上找了一阵子，还是找不到她。

「嗯！虽然和鱼完全不同……但是又甜又酥，这样也很好吃哦，喵呼♪」

我稍微没注意，奏就被人群吞没。

「什么？什么事？」

「来，给你。」

那张脸……不是奏。

「奏？怎么了？」

「不，没这回事。你做的事真的很重要。」

转眼间，奏的身影就离我越来越远。

穿着露肚脐的内裤，有点暴露的衣服。

「哦——哦——原来如此原来如此，那孩子当冒险者啊……她过得好吗？」

是个非常漂亮的女孩。五官纤细，如果说她是童话故事里的公主，我大概会相信。

「咦？呃，嗯……对。」

外皮酥脆，发出啪哩的声音。

「谢谢你，雷因♪」

「呃……」

「不好意思，请给我一个。」

她的笑容不知拯救过我多少次。

我注意到奏正盯着我看。

「原来如此原来如此。」

「喵、喵啊啊啊!? 雷、雷因——!? 」

「呃……重要，的事，真的，很……咦？总、总之！我想说谢谢你，所以你就坦率地接受吧。」

「大哥哥，你是谁？」

「……不行，找不到人。」

然后，我抓住猫耳女孩的手……

「既然这样，那就不客气了。」

眼睛很大，有点可爱。

如果可以，希望我们能一直在一起……

「可是，我们才刚出门买东西啊。算了……这种时候也没办法，剩下的东西我自己买吧。」

「奏，你看那边。」

我急忙冲进人群，一边说「对不起」一边前进。

奏露出晴朗蓝天般的笑容。

「我没做什么大不了的事啊……」

「喵～」

我在心中也向奏道谢。

「喵？」

「因为奏现在和我一起当冒险者。」

和奏走散后，大概过了三十分钟吧？

「啊，喂!? 奏！不好意思，麻烦让开一下。」

「喵？」

「奏？大哥哥，你刚说奏吗？难道你认识奏吗？」

「嗯……想起故乡的事了。」

「嗯？谢什么？」

在人群中，我看见了猫耳。

「你这句话是不是怪怪的？」

然后直接交给奏。

我连忙追过去，但已经太迟了。

「啊，对不起。我是雷因・舒拉德，是奏的伙伴。」

奏忽然望向远方，表情忧郁。

当我快要跌倒时，奏的笑容给了我力量。

「谢谢你，雷因。」

不过，就算走散了也不用担心她迷路。最糟的情况，只要回家就能会合了。

「你该不会是奏的家人吧？是她的妹妹之类的？」

「哎呀，真是个会说话的孩子呢。」

虽然我可能拿不动那么多东西……不过，应该没问题吧。

「真的吗？哦～是我的朋友吗？好想见见她哦～」

会说话？为什么现在会变成会说话呢？

难道是家人吗？

猫灵族女孩仿佛看透了什么，频频点头。

我不希望她露出这种表情，希望她能永远保持笑容。

奏的身影消失在远方，我再也找不到她了。

发型是短发。

「嗯，嗯嗯嗯～♪」

一定是奏。

不知道是被冲到很远的地方，还是刚好错过了。

「好了……那我就去买日用品吧。」

「……」

不像平常那样充满活力。

看起来有点像奏，是我的错觉吗？还是说，所有猫灵族都长得很像呢？

「喂，奏？」

她是第二个遇到的猫灵族。

奏果然还是笑咪咪的样子比较好。

「有鱼形的点心哦，要买吗？」

猫耳女孩回头看着我，一脸疑惑。

「嗯？」

「那个……可以问你一个问题吗？」

「不是……奏？」

想太多也没用。

途中。

「嗯。虽然还有其他伙伴，但大家相处得很融洽。奏很可靠……而且总是面带笑容，开朗的个性总是能帮助大家。」

「鱼？」

忧郁的表情转为灿烂的笑容，奏开心地吃着点心。

是想家了吗？奏看起来很寂寞。

她看起来有点稚气，年纪大概比奏小一、两岁吧？

我是不是透露太多个人资讯了？

她似乎对奏的事知之甚详……更重要的是她的长相。虽然没有到和奏一模一样的程度，但还是十分相似。

这个人是谁？从她的语气听来，应该是奏的朋友。

「虽然这样问有点失礼……不过你是？」

「谢谢你总是让我露出笑容。我真的很感谢你。」

「是这样啊！哎呀哎呀，那个孩子居然有人类朋友。听说她离开村子时，我还担心她能不能适应呢……看来她过得不错嘛。」

「喵？」

「好吃吗？」

放弃和奏会合，我走向常去的商店。

不过，她似乎是奏的家人……所以应该没问题吧。

「还不确定哦？只是听说有这种事……」

「……咦？」

当我痛苦时，奏的笑容拯救了我的心。

「奏！」

我还没听到回答，就先买了点心。

「伙伴？」

「谢谢～我开动了，啊姆！」

「那个……」

「啊，是。什么事？」

「如果可以的话，可以多告诉我一些那孩子的事吗？」

「啊，好的，当然可以。不过我现在正在买东西，可以等一下再说吗？我跟奏走散了……」

「那孩子在你身边？」

「我们本来一起买东西，可是大概三十分钟前走散了。」

「那孩子在奇怪的地方特别迟钝呢。大概是想着食物的事，才会发呆吧。」

「哈哈哈……啊，对了，要不要来我家？站着说话不太好……而且等一下奏应该就会回来了。」

「谢谢，那我就恭敬不如从命了。」

「我知道了，那么请跟我来……」

我正要带她进家门时，才发现还没问她的名字。

「对了，可以请问你的名字吗？」

「哎呀，不好意思，我一不小心就忘了……我以为自己已经自我介绍过了。真是讨厌，年纪大了就是这样。呃……我叫铃，是奏的……」

「妈妈!? 」

突然响起熟悉的声音。

我回头一看，奏正惊讶地看着我。

……她刚刚说什么？

「哎呀，这不是小奏吗？听说你走散了，妈妈好担心哦。」

「别、别担心那种小事啦，我又不是小孩子了！话说，呃，奇怪？妈妈怎么会在这里……？」

奏又说了一次妈妈。

「那个……难道，不是难道，你是奏的妈妈吗？」

也就是说……

铃小姐笑咪咪地说出惊人之语。

「是的，没错哦。容我重新自我介绍，我是奏的母亲，铃。我家女儿平时承蒙你照顾了。」

我听错或幻听的可能性应该趋近于零。