第1章 鐵器與焦躁

一良與薇蕾塔在艾菈的帶領之下，來到特地準備給薇蕾塔使用的四樓房間。衣物和日用品之類的行李已經搬進來了，不過其他行李還堆在廣場上的馬車裏。

那些行李預定明天一早搬進一樓的其他房間。

「需要服務兩位用餐嗎？」

「啊，我們自己來就好。有事的話我會再叫你的。」

「我明白了。」

艾菈推開門，薇蕾塔率先走入房間。

「那個……」

一良也想跟著進房，但是在走進前被艾菈叫住。

「怎麼了嗎？」

「……不，沒什麼事。祝您們用餐愉快。我先告辭了。」

那莫名其妙的態度令一良感到不解，不過他還是直接走進房間。

他關上門，抬起頭，與先走進來的薇蕾塔眼神相交。

她看起來有種莫名的不安。

大概是因爲來到新環境，所以有點緊張吧。

「快點坐下來喫晚餐吧。」

「好的。」

兩人面對面坐下，看著擺放在桌上的各種菜餚。

桌上放著烤魚跟蔬菜等，菜色與納爾森他們平常喫的一樣。

「啊！糟了！瑪麗和你一起去搬行李了，所以今天的晚餐用的全是這邊產的食材。」

「一良先生的餐點都是由瑪麗小姐準備的嗎？」

「咦？武術？這麼說來，你白天時好像也有提到武術之類的呢。」

「是的。因爲我怕廚藝退步，所以想每天下廚。」

派駐在葛利夏村的警備隊員全是近衛兵的預備役，年紀大多將近五十。

一良開心地說著，薇蕾塔也微笑以對。

「是這樣啊……那、那個，如果方便的話，可以讓我也爲您準備三餐嗎？」

「是這樣嗎……我明白了。我會再和她討論的。」

「你真的很喜歡桃子罐頭呢……這麼說來，喫完的空罐應該也累積了不少吧？下次回日本時，得把那些一起帶回去纔行。」

其他事，薇蕾塔並不強求，唯獨這點她完全不打算退讓。

「咦？你想做嗎！？」

「警備隊的人都很親切，和村裏的大家很快就變熟了。他們最近甚至開始在村子外頭耕種，把水道附近變成豆子田哦。」

「啊，不過瑪麗的身分是我的專用廚師，如果她不幫我作飯，立場會變得很不妙。不然你們就一起或輪流作飯好了？」

兩人雙手合十說著『我開動了』，說完後開始用餐。

「村子裏現在怎麼樣？和駐紮在村外的警備隊相處得還好嗎？」

「西薇絲翠亞大人嗎？我每天都會接受她的武術指導哦。」

「嘿嘿，敬請期待。乾脆我現在就去爲您準備些什麼餐點好了？」

「是的，我學了劍術、槍術和馬術。但是纔剛學不久，還很生疏就是了。」

而且派駐時間也不久，每三個月就會有一批新的隊員從伊斯提利亞調過來，與半數的警備兵做交接。

久違地被徵召、派駐到外地，而且還是爲物資富裕的村子做警備，這就像是半渡假般的悠閒任務。因此警備隊的人都頗爲享受派駐生活。

薇蕾塔微笑地說著，一良看向她的手，只見拿著叉子的右手指縫間有水泡破掉又痊癒的痕跡。

「啊，我帶了很多罐頭過來哦。」

「那就好。我聽說警備隊隊長是艾薩克先生的表姊，你有和她說過話嗎？」

只要在能填飽肚子的同時攝取到足夠熱量就沒問題，因此可以直接拿桃子罐頭配納爾森家的料理喫。

見薇蕾塔急忙辯解的模樣，一良笑了起來。

「嗯，三餐都是她幫我準備的。她的廚藝很好，幫了我大忙呢。」

薇蕾塔起身，從帶來的行李中拿出桃子罐頭。

「唔……不用了。這樣對準備這些料理的人很不好意思，還是將就著喫吧。等一下再喫點罐頭補充營養就好。」

她手上有明顯到光是這樣看一眼，就能看出有疤的傷，掌心肯定有更多繭吧。

「呃……差不多就是那樣吧。」

「才、纔沒有那種事呢！過去都是一良先生保護我，所以我這是報恩！」

來伊斯提利亞之後，一定要親自幫一良作飯。薇蕾塔老早就如此下定決心了。

薇蕾塔從架子上拿出銀盤，打開罐頭，把桃肉倒進盤中，放在桌上。

由於他們原本是近衛兵，家中經濟狀況自然是很不錯的。

「好的，請多指教。」

「但是我會繼續努力精進的，以後有什麼事時，就由我來保護一良大人吧。」

「我把家裏的桃子罐頭全帶來了，大概有三十罐吧。」

「哇──太好了。那就麻煩你了。我會跟瑪麗說的！」

最近的好評新作是把水果罐頭和這邊世界的水果混在一起，加入高度數的酒與砂糖混合而成的「山寨版雜果賓治酒」。

「哎呀，真開心，薇蕾塔你的料理真的很好喫呢。」

一開始，瑪麗只是把各種罐頭加熱，加入一些這邊世界的肉類和蔬菜而已；但是在習慣使用一良帶來的食物後，瑪麗開始嘗試做各種變化。

例如以麪粉和絞肉做肉餡餅，甚至還因應一良的要求，做出炒飯。她端出來的料理愈來愈寬廣。

「應用？當成花盆嗎？」

「喫完的容器都集中放在村子的空屋裏，沒有什麼問題。而且那些容器還能應用在各種方面呢。」

「哦哦，謝謝你啦……是說這樣還真遜耶，照理來說，應該是我保護你纔對。」

她原本是個連米袋都抱不動的柔弱少女，如今在各方面都變得如此可靠了。可靠到甚至讓人覺得自己好像很沒用似的。

不管在技術方面或是幹勁方面，一良都覺得自己沒辦法和她相比。

「一良先生呢？您在這邊的生活，有什麼和以前不同的地方嗎？」

「我這邊沒什麼特別的……啊，對了，我有件事……不對，有兩件事想和你討論討論。第一件事，是伊斯提利亞的掘井工程。」

「掘井嗎？我記得您曾經說過打算在城裏鑽洞，找出沒有岩層的場所掘井呢。」

「是啊。然後啊，到今天爲止，我們已經用鑽孔機鑽了一百五十個地點，但是隻有五個地點有水……可是我看不出來有水的那幾個地點有什麼共通之處，這樣一來就只能繼續盲目亂鑽了。不知道有沒有什麼方法，可以簡單發現沒有岩層的地點呢？」

聽了一良的話，薇蕾塔把手放在嘴上，「唔──」地沉吟起來。

「那些有水的地點，水量很充沛嗎？」

「很充沛哦。一挖到水脈，水馬上就會湧出來。只要把洞挖大，就可以作爲水井長期穩定地使用了。」

「通常要挖多深才能挖到水脈呢？」

「大概八公尺到十公尺吧。」

「必須挖到十公尺那麼深嗎……唔──」

薇蕾塔思考了一陣子，雙手一拍，起身走向牆邊的櫃子。

她從櫃子裏拿出一隻銅杯，回到坐位上。

「我想，可以試著使用這個看看。」

「用這個杯子？」

一良不知道杯子的用途如此問道，薇蕾塔點點頭說明：

「趁晚上把杯子倒叩在預定鑽井的地點，假如早上時杯內有水珠凝聚，表示底下可能有水脈。」

「真、真的嗎？我第一次聽到這種方法呢。你真厲害，想得到這種方法。」

「啊，這不是我想的哦，是我從掘井的歷史書上看來的。」

不過一良很快地重新調整心情，提出下一個問題。

「我很殘忍又沒人性，是吧？」

「……」

「就是這裏。『據說，在夜晚時把杯子倒扣在地面，假如早上時杯內有水珠凝結，表示該地點下方有水脈。』……並沒有肯定地說絕對有水脈呢。還是有可能挖不到水脈就是了。」

一良說完，薇蕾塔便一臉緊張。

被她那樣注視，一良困惑地苦笑起來。

說到這裏，一良停頓了一下，把目光放在自己的手上。

「原來如此，還有這種方法啊。之前我看這本書時，只把需要知道的部分大概看過去而已……是說，你居然連頁碼都記起來了？有沒有什麼記東西的訣竅呢？」

「咦？背叛？克雷勒茲不是阿爾卡迪亞的同盟國嗎？爲什麼……」

「還有一件事想和你討論，就是我覺得差不多該認真考慮引進鍊鐵技術的事了。」

出乎意料的問題，使一良愣了一下。

但是他馬上就發現薇蕾塔面露前所未有認真的表情，於是再次溫和地笑道：

「如果只有這個方法可行，就不得不做了。因爲我不能眼睜睜看著這個國家滅亡。還有就是，巴貝爾說不定已經……」

薇蕾塔說著，惆悵地低下頭。

「沒有那回事。我也……和您一樣。」

「嗯，這種事我絕對做不到。應該說只有薇蕾塔你才做得到吧。」

「假如事情和自己的親朋好友有關，就另當別論了。老實說，假如有人問我，你的生命和幾十、幾百萬巴貝爾人的生命，哪邊比較重要，我會毫不猶豫地回答你比較重要。從來沒見過的人就算死了，我也不會有太多感覺。」

「是爲了提升財政實力嗎？」

「我當然不想見到許多人因我而死的情況，不過……」

薇蕾塔瞬也不瞬地凝視如此斷言的一良。

「在軍事方面進行支援，您不會覺得不安嗎？把軍事方面的技術和道具教給大家，您說不定會因此間接成爲殺人兇手哦？」

「……說的也是。我也不想看到戰爭發生。」

「咦？真的嗎？我記得那本書在書架上……」

「也就是說，連軍事方面也一起支援嗎？」

「我是從吉珂妮亞小姐那邊聽來的，詳情不是很清楚，不過據說巴貝爾與克雷勒茲似乎有所接觸……如果真的是那樣，到時候阿爾卡迪亞就必須同時與巴貝爾、克雷勒茲交戰纔行了。這樣一來阿爾卡迪亞一定會輸，所以我考慮把能做的事全都做完。」

兩人都不再開口，陷入短暫的沉默。

「一良先生……」

「如果沒有開戰，當然是最好的。那樣一來就不會勞民傷財，血流成河了呢。」

一良無力地回道，使薇蕾塔有點困惑。

薇蕾塔打斷一良的話。

薇蕾塔沉默地等一良繼續說下去。

「是、是這樣嗎？原來如此……？」

「……現在還不確定是不是真的會開戰，所以不用那麼悲觀啦。但是爲了以防萬一，還是該做些技術方面的支援。不過釋出太多或太少的技術，都有可能導致悲劇發生，所以要慎重地做選擇。」

說到這裏，一良發現薇蕾塔正以極度不安的表情看著自己。

「訣竅嗎？我只是把看到的部分全記下來而已……啊，就像拍照那樣。把拍下來的照片放進腦袋裏，就是那種感覺。」

看樣子，她連頁碼都記住了。

「雖然有那種考量在，不過最重要的理由是，四年後可能會發生的戰爭。聽說上次是打到兩敗俱傷談和，不過下次開戰，戰況可能會變得更艱難。因爲東邊的克雷勒茲可能已經背叛阿爾卡迪亞了。」

一良起身走向書架，從中拿出掘井的歷史書。

一良把書遞給薇蕾塔，薇蕾塔唰唰地翻了起來，很快就翻到她要找的頁面。

「不用擔心，我一定會想辦法保護好薇蕾塔和葛利夏村……」

一良心想這個話題讓薇蕾塔害怕了，於是對她展現溫柔的微笑安撫她。

聽一良這麼說，薇蕾塔抬起頭。

薇蕾塔貌似寂寥地說著，一良無話可回。

雖然薇蕾塔是出於自己的意志來到這裏的，不過一良把原本立誓不想捲入的人捲進伊斯提利亞的種種麻煩之中，也是事實。然而事到如今，他也不可能把薇蕾塔趕回村子裏，而且她本人應該也不願意吧。

「……總之就是這樣。之後在導入鍊鐵技術時，我希望你能一起提供意見。光靠我的知識建造鍊鐵爐，總覺得有點不夠安心，希望你也能幫忙。」

「好的，我已經在村子裏建造過一座鍊鐵爐了，所以應該幫得上忙。雖然目前爲止只使用過幾次，但是我想應該夠堅固耐用吧。」

「哦哦，你已經建造過啦？是熔鐵爐嗎？」

「不，是木炭高爐。我把村子後方的田地填平建造的。還加裝了水力驅動的風箱哦。」

「……欸？你建造的不是熔鐵爐，是高爐！？是說高爐用的耐火磚是哪裏來的？我帶過去的耐火磚應該不夠用吧？」

相對原始的熔鐵爐規模不大，高度頂多一二○公分左右。

但是木炭高爐相當巨大，高度將近十公尺。

光靠一良從日本帶來的耐火磚，是絕對不夠建造的。

「其實我私下請艾薩克先生幫我準備原料，自己製作了很多耐火磚。我想品質應該很不錯哦。」

嘿嘿，薇蕾塔略微裝可愛地笑道。一良覺得有股寒意從背上竄過。

晚餐後，一良回到自己房間，啓動電腦。

他打開掃描進電腦的戰鬥與外交紀錄，開始瀏覽起來。

「……果然是這樣。對方根本充滿幹勁嘛。這樣一來也只好做了。」

螢幕上顯示的，是巴貝爾三年前進行的軍制改革的資料，以及與蠻族簽定和平協定的資料。

從這些資料看來，軍制改革是以成功作收。不但失業率下降，治安也變好了，人民對政府的支持度也因此水漲船高。

與蠻族的和平協定也成功落實，最近似乎沒出現大規模的爭端。

「而且這個，應該是在鍊鐵沒錯……」

一良說著，打開另一份資料，上面記載的是巴貝爾的木材產量爆增的事。

「開心？爲什麼呢？」

發明了劃時代的鍊鐵技術卻故意不將其公諸於世，可以想到的理由只有一個。

聽一良這麼說，艾菈眨著眼睛。

一良盯著螢幕喃喃自語，琢磨了起來。

剛纔喫晚餐時，一良原本想把這件事告訴薇蕾塔，可是薇蕾塔看起來似乎很害怕，所以就沒說出來了。

「農村生活，感覺起來很悠閒呢，真是羨慕。」

「薇蕾塔大人不是來自葛利夏村嗎？當時她還好嗎？」

一良一如往常地與艾菈喝茶，最後聊到葛利夏村。

資料上沒有提到新金屬，可見對方故意隱瞞了發明鍊鐵技術的事。

「咦？」

艾菈似乎對農村生活很感興趣，問著各式各樣的問題。

「沒什麼，我只是覺得這樣很有一良大人的風格而已。」

「……艾菈小姐，假如我說，我不是葛雷西歐爾，只是普通的人類，你會怎麼想呢？」

「就算一良大人不是葛雷西歐爾大人，對我們來說，您仍然是救世主。啊，但如果您不是神明……我可能會有點開心吧。」

「說的也是……直到幾個月前爲止，就連伊斯提利亞附近的村子也都很慘呢。聽說還有人因爲食物不夠喫而餓死。」

「呵呵，您覺得呢？」

「其實不是葛雷西歐爾大人的話？……唔──」

「呃，不是，我只是打個比方。假如我不是葛雷西歐爾，其實是自稱葛雷西歐爾的普通人類，不知道大家會有什麼反應，我只是突然有這種想法啦。」

被艾菈反問，一良困惑地說道：

而且今年冬天，豆子和地瓜應該能夠大豐收，所以暫時不必擔心糧食不足的事。

艾菈歪頭思考了片刻，朝一良笑道：

一良疑惑地看著她。

「不管一良大人是什麼人，我都不覺得有什麼差別。而且我想，莉婕小姐應該也有同樣的想法哦。」

他每天晚上都會空出一點時間，仔細閱讀掃描進電腦的資料。他現在打開的這份資料，其實是幾天前纔剛注意到的。

再加上納爾森已經開始在伊斯提利亞之外的村鎮設置揚水水車。

一良開始進行支援之後，納爾森就把伊斯提利亞的儲備糧食發放給鬧饑荒的村鎮，饑荒的情況因此好轉很多。

「……我不知道，請告訴我答案吧。」

「救命恩人嗎……我沒有那麼了不起啦。」

一良不滿地抗議，艾菈嘻嘻一笑。

當天晚上。

艾菈聽了，噗哧笑了起來。

一良趕緊補充說道：

「儘可能地提升阿爾卡迪亞的財政實力，並且鞏固軍備，用這種方式對抗巴貝爾……就狀況來說，應該不可能做到吧？如果能拖延開戰時期……或者是說，一開戰就擊潰敵軍的主力部隊，趁著敵軍來不及重新編隊，以閃電戰進行反擊，取得優勢後談和……唔，我是外行人所以不懂這個，還是問問納爾森先生的意見好了。這麼說來，鄂爾泰爾和普洛堤亞這兩個國家的情況又是如何呢……」

「不行，請您自己想。」

原本因爲地理條件而無法耕種的土地，也能開墾爲農地，今後的收穫量應該會變得更高吧。

就是他們打算一開戰，就以鐵製兵器一口氣擊潰連鐵的存在都難以想像的阿爾卡迪亞。

資料旁邊備註著『可能發現大型錫礦礦脈』幾個字，但是從木材產量的異常增加來看，一良認爲應該是鍊鐵纔對。

「是啊。不過雖然豐收時的感覺很不錯，但作物歉收時就很慘。我剛到葛利夏村時，那邊真的是悽慘到不行呢。」

又剛好一良是從舊到新照著時間順序閱讀資料，才能發現這件事。

「休戰是四年前的事，軍制改革是三年前。從這個時候起，木材產量就開始慢慢增加了。爆增則是一年半前的事。戰爭期間錫礦枯竭，爲了尋找替代用的金屬，最後發現了鐵礦。可是當時的冶煉技術沒辦法大量鍊鐵，所以決定休戰……在休戰後的一年內發展出能大量製造生鐵的技術，確定可行後，開始進行軍制改革。應該就是這樣吧？」

「原來如此……對薇蕾塔大人來說，一良先生是救命恩人呢。葛雷西歐爾大人是救命恩人，這種說法有點奇怪就是了。」

「那時候的她很瘦，不過狀況算是相對不錯的。但是她的父親巴林先生得了熱病，情況非常危險，如果我晚一天到，說不定就來不及了。」

「欸？哪有這樣的……」

「莉婕也是嗎？」

「是的。莉婕小姐非常仰慕您。謝謝您對她那麼好。」

「哦……因爲她也幫了我很多忙嘛。對了，我這邊還有一些洗髮精和保養品，你要不要拿去用？」

「哇啊，謝謝您……等一下，我不是說這方面的好啦。我是說，謝謝您能以朋友的態度與莉婕小姐相處。最近的莉婕小姐，每天看起來都很幸福哦。」

「很幸福……嗎？」

有那麼誇張嗎？一良回憶著與莉婕一起在房間辦公，還有出門時的樣子。

與其說看起來很幸福，還不如說是因爲不需要裝模作樣，所以很自在放鬆吧。

「是的。在這之前，莉婕小姐從來沒有交過不需要算計的朋友。而且還有尼貝大人與食鹽交易的事……對莉婕小姐來說，應該沒有比一良大人更可靠又值得信任的人了。」

「你也說的太誇張了吧……」

「纔不會呢。而且我想，薇蕾塔大人一定也是這麼看您的。」

艾菈突然提起薇蕾塔，一良猜不出她有什麼意圖，於是看向她。

「雖然莉婕小姐看起來那個樣子，但她其實是非常怕寂寞的。假如不理睬她，她可是會很沒有精神的哦，所以要麻煩您多顧著她一點。」

「哦，哦……」

見一良含糊地應和，艾菈溫柔地微笑起來。

隔天早上。

太陽一露臉，薇蕾塔就醒了。她換上輕便的服裝，稍微做過柔軟體操後，帶著練習用的木劍離開房間。

她緩緩走下樓，喀喀的皮鞋聲迴盪在靜悄悄的石造階梯上。

「啊。」

來到二樓時，薇蕾塔在樓梯轉角處碰上莉婕。

薇蕾塔坐立難安地等了幾分鐘，莉婕改帶著木劍，走了回來。

「是。那個，您不戴護具嗎……」

「好。那麼先從接招開始。」

莉婕友善地笑著寒暄，薇蕾塔緊張地低頭行禮。

她親切地微笑著，率先往樓下走。薇蕾塔趕緊跟上。

「先由您進攻。我只接招不反擊。有學過套路吧？」

「是，我已經在房間裏做過柔軟體操了。」

「要練劍嗎？」

「所以還是初學者呢。是西薇絲翠亞大人指導您的嗎？」

「久等了，我們走吧。」

兩人下了樓梯，穿過走廊來到中庭。

室外的空氣頗爲涼冷。兩人感受著刺激皮膚的寒意，來到中庭中央的空曠之處。

「咦？」

「抱、抱歉了。那麼我先從水平直刺開始。」

「不用戴沒關係，我接得住攻擊的，您不必擔心。」

「是嗎？我每天早上也都會在中庭練習武術哦。對了，反正機會難得，我們就一起練習好了。等我一下下哦。」

「是，我練的一直都是不拿盾的戰鬥方法。」

「您練劍練很久了嗎？」

「做過暖身運動了嗎？」

薇蕾塔左手放在腰上，右手的劍尖指向莉婕的臉部。莉婕把劍收到後方，把盾向前舉到臉的高度。

「是！」

薇蕾塔沉默地進攻，莉婕突然開口。

莉婕也同樣穿著輕便的服裝，腰間掛著細長的單手劍，手上拿著小型圓盾。

「這樣啊……我每天早上都會練武，可是沒人能和我對打，練起來很不方便。以後可以偶爾陪我練習嗎？您想練對打的時候就好。」

「是的，她每天早上會指導我兩個小時……一刻左右的時間。」

薇蕾塔雖然緊張，但還是緩緩地把劍往莉婕胸口刺出。

薇蕾塔反射性地立正站好，莉婕苦笑起來。

「我有從一良那邊聽過一些您的事哦。」

莉婕無視迷惘的薇蕾塔，徑自轉身，消失在走廊深處。

「不必那麼拘謹，放輕鬆點吧？」

「那就直接開始吧。您不拿盾嗎？」

「咦……咦咦！？」

莉婕把圓盾稍微斜向一邊，錯開劍，把劍輕輕彈了回去。

薇蕾塔驚叫一聲，莉婕回過頭，微笑道：

「是的，我想找個寬闊一點的地方……想借用中庭練劍，所以才下樓了。」

「是、是的！早安！」

「呃，我是從三個半月前纔開始學基礎的，直到一個半月前，才終於和別人一對一練習。」

與薇蕾塔的不同之處是，她帶的是真劍。

「早安，薇蕾塔小姐。您起得真早。」

「呃，是！」

「不是每天陪我啦，方便的時候陪我練一下就好。」

薇蕾塔按照套路，緩慢地揮劍。

「聽說一良在葛利夏村住了大約一個月，那段期間很受您的照顧呢。」

「是的，一良先生第一次來到村子裏，直到前往伊斯提利亞爲止，一直是住在我家……」

「薇蕾塔小姐，請問您和一良是什麼關係呢？」

莉婕確實地帶開每記攻擊問道。

「什、什麼關係……？」

「您們是情侶嗎？」

「不……是。」

「是嗎？太好了。」

莉婕這麼說，薇蕾塔微微皺眉。莉婕見狀，突然展現笑容。

薇蕾塔一直看著自己要攻擊的部位，而莉婕則是直視著薇蕾塔的眼睛。

「薇蕾塔小姐，練習對打時要看著對方的眼睛纔行哦。只看著要攻擊的部位，會在攻擊時出現破綻，而且也無法讀出對方的下一步哦。」

「是、是的。」

薇蕾塔趕緊抬眼看著莉婕。這個壞毛病其實西薇絲翠亞已經糾正過她好幾次了。

雖然想改掉這個習慣，但是她本能地就是會想把視線從對方眼睛移開。

「我喜歡一良。」

「……」

莉婕定定地看著薇蕾塔說道。薇蕾塔不知道該回答什麼，只好繼續默默揮劍。

「不久之前，我對一良做了很過分的事。儘管如此，一良還是原諒了我，而且要求我必須和他做坦誠相待的朋友。」

「朋友……」

「沒錯，朋友。」

「一起加油吧？」

「上次和他逛街約會，在餐廳時，一良他……」

「謝謝您。不過……薇蕾塔小姐──」

而且偶爾還會因此出現過於危險的攻擊，但是被莉婕冷靜地一一化解。

劍盾製造出來的撞擊聲愈來愈大，也更加緊湊了。

雙劍相交使薇蕾塔回過神，連忙把劍抽回。

「還好……那個，真的很抱歉，我、那個……」

「！」

原本只以盾接招的莉婕，開始以劍擋下薇蕾塔的攻擊。

莉婕深深彎腰，向薇蕾塔鞠躬道歉，薇蕾塔連忙阻止她。莉婕很快地挺起身體。

莉婕一面以圓盾接下薇蕾塔的刺擊，一面以自己的劍叩向薇蕾塔的劍。

「但是聽到那樣的說法，會覺得不愉快也是當然的。我也知道這種做法很過分，真的很對不起。」

「莉、莉婕大人！請您別這樣！」

「呃，請問那是什麼意思……」

「很、很抱歉！我不小心就認真起來了……」

「好、好的！」

「咦！？」

「我可不打算輸給您哦。」

莉婕微笑著強調道，薇蕾塔只能困惑地點點頭。

莉婕放下劍，驚訝地看著薇蕾塔。

「我們一起加油吧。」

「呃，是……」

薇蕾塔緊張地把握成拳頭的手放在腿上。

聽薇蕾塔輕喃道，莉婕點了點頭。

一道汗水滑過她臉頰，呼吸也變得急促了一點。

「不、不會……倒是您居然沒有放手，真是讓人意外。」

──還、還以爲會被殺死呢。

「咦？」薇蕾塔驚訝地抬頭，莉婕苦笑起來。

一良向集合在自己房間的衆人介紹薇蕾塔。

「薇蕾塔小姐，其實您喜歡一良對吧？」

「因爲我想知道，能讓一良喜歡成那樣的女孩，究竟是何方神聖。啊，不過我沒有說謊哦，剛纔那些全是我的真心話。」

「是、是！」

握著劍的手在無意識中施加太多力道，因此劍速雖快，卻失去了節奏感。

儘管她臉上掛著親切的微笑，不過莉婕的內心卻因爲剛纔交手時薇蕾塔的眼神而冷汗直流。

「您的手還好嗎？」

莉婕愉快地談著兩人逛街時發生的大小事情，薇蕾塔無言地揮劍攻擊。

「之後，一良和我就成了很親近的朋友。這讓我很開心。真的很開心。」

雖然她勉強握住劍，沒讓劍被打落，可是手已經麻了。

劍盾碰撞著，沉悶的撞擊聲迴盪在中庭裏。

聲音逐漸緊湊。

莉婕安慰頹喪道歉的薇蕾塔。

「不，我才該向您道歉，是我太壞心眼了。我是爲了瞭解您的個性，才故意說那些話的。」

用過早餐後。

「從今天起，她會和我們一起工作。我想讓她擔任首席工匠，統領所有的師傅，以及擔任機具的開發顧問，在製造方面幫我的忙。」

「開發顧問嗎？她會設計機具？」

吉珂妮亞打量著薇蕾塔，問道。一良點點頭。

昨晚艾薩克已經向吉珂妮亞提過薇蕾塔想求見的事，但吉珂妮亞沒有答應立刻接見，所以現在是她第一次見到薇蕾塔。

關於薇蕾塔的能力與性格，艾薩克已經向吉珂妮亞報告過了，沒有什麼大問題。不過吉珂妮亞認爲，就算要見面，也應該在一良向大家介紹過薇蕾塔之後再說，所以昨晚纔沒有立刻接見她。

「不但會，而且很厲害哦。她會畫設計圖，也改良過製材機，再加上手又靈巧，比我優秀太多了。」

「咦！？纔沒有那種事呢！我還有許多必須向一良先生學習的地方……」

「不不不，我說的全是實話呀。總之你先做做看吧，真的不行我再考慮怎麼調整業務。」

「是、是的。」

「……統領師傅的部分，可以由我爲主，請薇蕾塔小姐當輔佐嗎？」

聽著兩人的對話，莉婕插嘴問道。

「哦，這個主意好。真的可以麻煩你嗎？」

「沒問題，交給我吧。薇蕾塔小姐，我們一起加油吧。」

「是！」

「那麼第一件工作，就是請師傅們做出薇蕾塔設計的碎礦機。」

「碎礦機……是用來打碎礦石的機械嗎？」

納爾森很感興趣地問道。一良點點頭。

「是的，這是和水車連動的裝置。可以藉著水車的動力讓槌子敲碎放在地面臺座中的石塊。這樣一來就不必以人力破壞礦石，能夠省下很多力氣。」

一良說著，打開薇蕾塔交給他的設計圖。

設計圖上畫的是與水車的輪軸相連的搗杵狀槌子。

「新的金屬？」

「不，既然巴貝爾已經超前我們了，就沒有任何一分一秒可以拖，必須儘快開始採礦纔行。」

吉珂妮亞起身，薇蕾塔也連忙站起來。

「唔，感覺起來成效還算不錯？」

聽到一良所說的話，納爾森與吉珂妮亞的臉色變了。

一良向已經朝著門口走去的吉珂妮亞說道，她以嚴峻的表情回頭。

「好的。」

「是的。產量有相當程度的增加，成效可說是良好。而且目前正在進行重新開採廢棄礦坑的準備，等到正式開採後，產量應該會更大吧。」

「那種名爲鐵的金屬，很容易加工嗎？」

「沒錯。是一種名爲鐵的金屬。它的強度大於青銅，而且生產成本又比青銅便宜。重點是，我想巴貝爾應該已經發明生鍊鐵礦的技術了。」

吉珂妮亞插嘴道，一良點頭。

「礦脈的詳細地點我也不清楚，那其實是薇蕾塔發現的。所以要請她擔任嚮導。」

「沒錯。鐵是非常容易取得的金屬，地表的鐵礦含量之多，是錫和銅礦無法相提並論的。例如伊斯提利亞西北方的山地裏，就有鐵的大礦脈。」

「我們只是去確認礦脈的所在地，下達採礦的指示而已，有薇蕾塔帶路就可以了。至於一良先生，請您留在這邊準備鍊鐵時需要的道具。」

「既然如此，我也一起……」

完成的手壓幫浦會被優先設置在礦坑或預定開墾的荒地上，徹底發揮功能。

「是、是的！」

因爲他們腦中閃過巴貝爾的錫礦枯竭與木材產量增加的報告。

「我明白了。薇蕾塔，你可以帶礦工到礦脈那邊嗎？我會叫艾薩克陪你去的。」

「呃，也不必急成這樣吧？」

「我們也馬上開始採礦吧。已經知道礦脈在哪了嗎？」

發現一良一臉苦惱，莉婕不解地問道。

從水車延伸出來的輪軸上有突出的木板，水車轉動時，木板會勾起水平設置在槌子上的木板，把槌子整個抬高；輪軸木板與槌子木板分離時，槌子就會重重地落下，敲碎礦石。是構造很簡單的裝置。

「既然如此，所謂的成本低簾，是指容易採掘嗎？」

「和青銅比起來難度高了不少。因爲鐵比青銅硬，熔點又比青銅高，所以需要的加工技術也比較高。」

「說的也是……嗯，那就這麼做吧。」

「唔……也就是說，假如以鐵取代青銅，就能把裝備分配給所有士兵使用了嗎？巴貝爾竟然暗藏了這種狠招，真是做夢也想不到。」

「怎麼覺得她纔剛來這裏，就已經變得這麼忙了呢……你怎麼了？」

「關於採礦，我還有一件事想和大家商量，就是我想以新的金屬取代青銅。」

「雖然不是百分之百肯定，但十之八九就是這樣沒錯。我猜他們應該是在四年前偶然發現鐵礦，在大約兩年到一年半前發展出量產的技術……」

「雖然這麼急很不好意思，不過你可以馬上做準備嗎？我希望你們下午就出發。還有，我想確認一下礦脈在地圖上的位置，可以跟我去看一下地圖嗎？」

不過在使用時，必須派駐警衛隨時守在周圍，以防重要道具被偷。每天下工時還得把手壓幫浦拆下來帶走，因此增加的人事費用也不少。

「硬是麻煩您幫我們這麼多忙，真是抱歉，但還是萬事拜託了。」

「我們的領地裏居然有那種礦物的礦脈！……巴貝爾的土地上也有鐵的大礦脈嗎？」

手壓幫浦的製程頗爲繁雜，沒辦法在短期內大量生產，因此是少量少量地完成，一點一點地湊齊數量。

「是。多虧了手壓幫浦，排水作業進行得很順利，開採量也增加了不少，雖然不到戲劇性增加的程度……但也足以令人滿意了。」

「這種名爲鐵的金屬生產成本比銅和錫低很多，而且再把巴貝爾錫礦枯竭與進行軍制改革等等的情報加以對照，就會覺得他們肯定是發展出鍊鐵的技術了。」

敲碎的礦石是以耙子收回，不必擔心不小心敲碎人類的手腳。

「說到這個，礦石的產量如何？開採得還順利嗎？」

納爾森的表情嚴肅了起來。

「這我就不清楚了。不過根據木材產量看來，他們那邊肯定也是有礦脈的。」

吉珂妮亞說完，和薇蕾塔一起走出房間。

「沒有啦，我只是在想，我有辦法一個人建造鍊鐵的爐子嗎？」

「我會幫你的。要是人手不夠，多召集一些人就好了。」

「不是這個意思。因爲薇蕾塔已經在葛利夏村建造過高爐了，所以我想，建造時讓她出主意會比較好。」

「一良閣下不清楚爐子的造法嗎？」

聽著兩人的對話，納爾森驚訝地問道。

「不，雖然我知道建造方法，可是我從來沒有直接建造過，所以不敢保證一定能造得很好。但是既然薇蕾塔已經成功造出高爐了，參考她的經驗，成功率應該會更高吧。」

「咦？她沒問過你建造方法，就自己造出爐子了？」

「是啊。」

「這不是很厲害嗎？」

「老實說我覺得超級厲害的。」

「……」

「怎麼了嗎？」

發現納爾森皺眉思索，一良問道。

「不，沒什麼，我只是在想，既然那位小姐有造爐的經驗，乾脆先備齊需要的材料，等她回來再開始著手建造好了？他們應該幾天之內就會回來，等那時再開始建造，應該也不至於太遲。」

「說的也是，就這麼做吧。建造高爐時需要能夠承受高溫的耐火磚，我們就先從這個開始準備好了。」

如此這般，一良等人決定在薇蕾塔不在的期間先準備好鍊鐵需要的材料。

另一方面，吉珂妮亞帶著薇蕾塔來到辦公室，兩人一起看著西北山地的地圖。

薇蕾塔指著流經葛利夏村的河流，朝上游回溯到鐵礦脈的所在地。

「這一帶的岩層全是鐵礦脈，河牀上有許多自然崩落的鐵礦石。就算不挖掘巖壁，光是收集那些鐵礦石，就能得到相當多的鐵了。」

「這一帶全都是嗎……真的是大礦脈呢。你還真有本事發現這個地方。」

各模組是以柳釘結合，只要有金屬棍和錘子就能簡單拆開，加以維修或交換零件。

「以你們的腳程，到那邊要花多少時間？」

吉珂妮亞仔細看了半晌，翻到下一張皮紙。

吉珂妮亞驚訝地稍微揚了揚眉。

「我知道你們村子的人都得到了祝福之力，所以不用隱瞞了。你們是跑過去的嗎？」

吉珂妮亞一派自然地微笑道。

「沒問題。」

「是的，就是那種感覺。」

「是、是的。」

空白之處寫滿了各種註解，說明這種弓的射程與特徵等等。

「原來如此，所以就算一直跑也沒問題呢。」

「是的，這種弓叫做弩弓。」

畫在皮紙上的是名爲弩弓的機關式弓的設計圖。

三個模組分別是：弩翼、弩臂、把手。

「是說你纔剛到我們家，就馬上要你出遠門，真是不好意思。等你帶我們到礦脈那邊之後，如果情況允許，我會讓你先回來的。」

爲了提升攻擊時的威力與增加射程，弩翼的尾端有相當大的反曲，可以大幅增加上緊弓弦後的弧度。

「是的。分開製作這三個部分，最後再組合起來使用。假如出現故障，只要換掉一部分的零件就能繼續用了。」

「這種弓是組合式的？」

構造與西元前五世紀中國使用的弩弓幾乎相同。

吉珂妮亞訝異地睜大眼。

薇蕾塔設計的，是以量產爲前提的組合式弩弓。

「這是……弓的設計圖？外型看起來挺怪異的。」

薇蕾塔朝著牆邊被布塊覆蓋的物體走去。

「是村裏的人進山裏打獵時順便帶了一些石頭回來，我請對方帶我去撿到鐵礦石的地點，纔會偶然發現礦脈的。光靠我一個人，應該是不可能發現的吧。」

「有事想和我商量？……哦哦，是艾薩克說的那件事嗎？」

「好的，謝謝您。但是比起這件事……我有些事想和吉珂妮亞大人商量……」

「可以說明一下這是什麼樣的武器嗎？還有，這和現在使用的弓有什麼不同之處？」

一走進自己房間，薇蕾塔就從房間角落的木箱中拿出好幾束皮紙卷。

「有的，在這裏。」

「真驚人，這速度和騎拉塔差不多了呢。一良先生以前讓我喝過名爲『營養飲料』的藥水，你們就是長期維持在那種完全不會疲勞的狀態中嗎？」

她把紙卷攤開在桌子上，和吉珂妮亞一起看向皮紙。

皮紙上畫的是被分解成三個模組的弩弓。

薇蕾塔的回答有灌水，其實只需一個半小時就能抵達礦脈所在地了。

「這是利用木材的韌性與彈力來攻擊敵人的武器。使用時是把這種粗大的箭簇固定在機身上，再以弓弦把它彈射出去。優點是操縱方式簡單，所有人都能輕鬆學會，而且威力非常大。缺點是與一般的弓相比，需要花上比較多的時間做射擊準備，沒辦法連續發射。」

「是的。假如您方便的話，可以騰出點時間給我嗎？」

「……我想大約是半天左右吧。」

發現薇蕾塔遲疑著該如何回答，吉珂妮亞微笑道：

見她似乎不打算繼續追問，薇蕾塔暗暗鬆了一口氣。

「哦──從你們村子到這座山挺遠的不是嗎？你們是走過去的？」

「呃……」

薇蕾塔把地圖收回架子上，領著吉珂妮亞前往自己房間。

「那麼，麻煩您移駕到我房間……」

「唔──……有實物嗎？」

她掀起布塊，底下是已經組好的弩弓與箭筒。

薇蕾塔拿起弩弓與箭筒，回到桌前。

「這就是弩弓。雖然有點重，但是威力非常強大。」

吉珂妮亞以雙手捧起弩弓，端詳了起來。

「體積還不小呢……要怎麼使用？」

「先把腳套在圈圈裏，把弓弦向後拉，掛在掛鉤上，再把弩箭放在矢道上。接著扣下扳機，箭就會發射出去了。拿弓的方式是這樣，瞄準方法是……」

薇蕾塔把自己的手放在吉珂妮亞舉著弩弓的手上，教她如何使用弩弓。

弩臂後方有個稱爲弩機的機匣，匣上有用來掛弦的鉤，鉤子後方有一體成型的瞄準器，不需要做精密練習，也能大致瞄準目標。

吉珂妮亞一面聽著薇蕾塔的教學，一面把腳套進弩弓前方的金屬圓圈裏。

把弓弦向後拉時，也許是因爲弓弦太緊，吉珂妮亞微微皺起眉頭，但還是成功把弓弦掛在掛鉤上。

「把箭裝在弓上還挺花時間的，這樣發射不了幾次，就會被敵人的弓兵或投石兵打倒了。」

「可以用戰術做補強。只要讓士兵三人一組輪流發射，就能彌補這個弱點了。」

薇蕾塔說著，拿出原子筆，在設計圖的空白處畫圖。

她畫了三個垂直排列的圓圈，在最上面的圓圈上加畫一個向前走的示意用箭頭。

「最前面的士兵發射過後，最後方的士兵走到最前方發射。第一個士兵則趁著另外兩人進行攻擊時，把箭裝在弩弓上。」

「以輪番上陣來填補裝箭時出現的空檔？」

「是的。這是一面連續射擊，一面逐漸逼近敵軍的戰術。弩弓的威力非常大，可以簡單地射穿鎧甲。」

薇蕾塔從箭筒中拿出一枝金屬製的箭，交給吉珂妮亞。

那是一體成型的箭，從箭頭到箭身全是鐵鑄的。

接著，薇蕾塔又從房間角落的木箱中拿出一塊頗有厚度的木板，立在牆邊。

「……四年之內，嗎？」

「雖然這麼做確實能把一良先生的罪惡感降到最低，不過卻是更加傷人，而且極度侮辱他的做法哦。所以我不能同意生產這些東西。」

「……只要在其他場所製造，一良先生就不會知道了。假如人手和材料足夠，就算要在葛利夏村生產也成。」

薇蕾塔說完，從吉珂妮亞手中接過弩弓，裝上鐵箭。

「我已經從一良先生那兒聽說巴貝爾和克雷勒茲有所接觸，克雷勒茲可能會背叛我們的事了。假如事態真的變成那樣，我們不趁現在儘快做好準備，到時候將會無可補救的。」

「……」

吉珂妮亞走到木板前，用腳踩住木板。

她瞄準剛纔放好的木板，扣下扳機。

「一良先生知道你把這些武器的製造方法教給我們的事嗎？」

吉珂妮亞自言自語般地喃喃說著，薇蕾塔點點頭。

但是沒料到薇蕾塔提供的技術居然高到這種程度就是。

「不好意思，我不能收下這些。」

「……」

薇蕾塔再次低頭，吉珂妮亞緩緩朝她走近。

「……就算是這樣，我也……」

吉珂妮亞瞥了一眼木板，繼續看著薇蕾塔。

「正式量產這種東西的話，風聲早晚會傳進一良先生耳中，到時候你要我們怎麼對他解釋？因爲是你教的，所以我們也就樂得什麼都不說，偷偷摸摸地量產這些武器？」

「我知道你的意思了。話說回來，關於這些武器的知識，是一良先生告訴你的嗎？」

「咦？」

「就算照你說的，瞞著他成功生產大量武器，但是之後呢？真的開戰時，當著他的面突然拿出那些武器和敵人戰鬥？就算順利擊退巴貝爾好了，這仍然是嚴重背叛盡心盡力對我們好的一良先生的行爲哦？」

根據剛纔在一良房間時，薇蕾塔看著一良的眼神，以及薇蕾塔攤開設計圖時的表情，吉珂妮亞大致上猜得出她的動機。

吉珂妮亞也筆直地看進她眼中。

「原來如此。但是零件這麼多，製造起來很麻煩吧？」

「也就是說，你是瞞著一良先生這麼做的呢。可以告訴我原因嗎？」

「……不，我還沒告訴他。」

吉珂妮亞拉起薇蕾塔的手，把箭放在她手上，以自己的雙手溫柔地包覆住她的手。

「……」

這些話，使薇蕾塔直視著吉珂妮亞。

「是的。除了這種個人攜帶的弩弓之外，我還設計了幾種由好幾個人一起操縱的大型攻擊武器。既然我們有可能在四年之內與巴貝爾再次開戰，就必須準備好這類威力強大的武器纔行。」

見薇蕾塔點頭，吉珂妮亞無奈地搖了搖頭。

她以雙手握住鐵箭，左右扭轉，把箭用力拔出。

「你找我，就是想讓我知道這種武器的威力和製造方法？」

薇蕾塔困惑地抬頭看向吉珂妮亞。

薇蕾塔低下頭，沉默了半晌，抬起頭說道：

尖銳的破風之聲後，鐵箭深深刺入木板之中。

「步兵將會成爲殺人機器。」

「是。但不是他直接教我的。」

「不會的。木製品的部分全都可以分開製作，金屬的部分都是鑄造的，只要把融化的鐵水注入模具中就行了。就算不是專門的金屬工匠，也能大量生產零件或修理武器。」

聽到這裏，吉珂妮亞轉頭看向薇蕾塔。

「所以你決定讓自己成爲替罪羔羊，代替一良先生把這些技術教給我們，以免他被殺人的罪惡感苛責，是嗎？」

「因爲，對這個世界來說，這些設計圖上的武器全是前所未見的強力武器。實際在戰場上使用的話，一定會奪走大量的人命，所以……」

「你還是稍微冷靜一點吧。」

「一良先生的確是非常溫柔的人，可是沒有你想像的那麼脆弱。他很清楚哪些事重要，哪些事可以捨棄，是會仔細思考該如何排列優先順位的人。我是這麼認爲的。」

「……」

薇蕾塔以看不出情緒的眼神凝視著吉珂妮亞，吉珂妮亞也回望著她。同時，在包覆她的手上加了點力道。

「我沒有嫌棄你的意思，但是事情有輕重緩急。你也懂的，對吧？」

「……是。」

「既然如此，就別隨意輕舉妄動。如果你有什麼想法，儘管先來找我或納爾森，當然找一良商量也沒問題，總之先和我們談過再行動。」

「是。」

「……你真的有聽懂嗎？」

吉珂妮亞懷疑地問道，薇蕾塔用力點頭。

「是。我明白的。擅自做出這些東西，真是抱歉。」

「該道歉的對象不是我啊……算了，總之你明白的話就好。」

吉珂妮亞微笑著放開薇蕾塔的手。

「只要看過這些設計圖，就知道你有多優秀了。艾薩克也和我說過許多你的成就，我很看好你哦，以後也要多加油。」

「是。」

「還有，如果有什麼新創意，不用客氣，儘管提出來。」

「是，謝謝您的讚美。」

「那我先回去了。你也快點做好出遠門的準備吧。」

「我明白了。」

吉珂妮亞苦笑地看著完全靜默下來的薇蕾塔，輕輕摸了一下她的頭，離開房間。

目送吉珂妮亞離開後，薇蕾塔低頭看向握著箭的手。

「……我很冷靜。」

她喃喃地說著，彷佛想說服自己似的。