第4章 走吧前往伊斯提利亞

一良主動說想要前往伊斯提利亞的兩天後清晨。

外出用油燈的火光柔柔地照亮室內，一良檢查着裝在束口行囊裏的旅行必需品。

這行囊是薇蕾塔昨晚借給他的，以植物纖維織成，很是牢固。

行囊裏裝着食物、力保美達，此外還有包含消毒液、繃帶等物品的急救包，這和現在照亮房間的油燈一樣，都是昨天在戶外用品專賣店買的。

從房間的窗口向外看出去，天色昏暗，太陽還躲在山的另一端尚未探出頭。

平常這個時間一良應該還在睡覺，不過剛纔他被薇蕾塔叫醒，說馬上就要出發了，因此他最後一次檢查起行李。

一良早已換上前天從巴林那兒借來的衣服，外表看來與這個村子的居民沒什麼兩樣。

檢查完所有行李後，一良背起行囊走出房間。

「久等了，不好意思遲到了。」

一良來到客廳，薇蕾塔早已整理好行李，正坐在燒着火的地爐前看書。

她在平時穿的衣服外加上了毛皮製的斗篷，完全就是旅人的裝扮。

「沒關係，其他人也都還沒到，所以沒問題的。」

薇蕾塔把正在看的書收到自己行囊裏，起身把放在一旁的斗篷交給一良。

「這是爸爸的鬥蓬，請使用吧。雖然現在是夏天，但是夜晚還是有點冷。」

「哦——我是第一次穿斗篷呢。感覺好酷啊。」

一良接過斗篷，在薇蕾塔的指導下迅速地把斗篷穿在身上。

斗篷是毛皮製的，裏面貼着布料，穿起來很溫暖。

在外過夜時只要蓋着這件斗篷，應該就不會感冒了。

「這還真是保暖……咦？薇蕾塔，你腰邊的那個是什麼？」

一良朝薇蕾塔看去，在斗篷下發現某種水平綁在腰側的板狀物體。

筆直的栗子色長髮、明亮的大眼、高挺的鼻樑，好的部分全遺傳到了。

背架和背部之間，塞着折了兩折的斗篷作爲緩衝物。

「實戰，是說四年前的戰爭嗎？」

一良不知該發表什麼感想纔好，這時薇蕾塔已經重新穿好斗篷，把自己的行囊從地板上拎起來了。

「雖然不是那麼危險，不過在前往伊斯提利亞之類的大城市時，爲了保險起見，我們都會一羣人一起武裝出發。因爲有時會出現野獸。還有就是，雖然這一帶很少有那種事，不過如果出現強盜或土匪時，手無寸鐵是無法對抗那些壞人的。」

另一名負責背行囊的村民接過兩把短槍，和塔娜同樣確認過槍刃後，把布包了回去。

妙菈精神十足地回應着村人的話，引起衆人一陣鬨笑。

「咦？野獸嗎？……如果是*瓜坊之類的，我應該可以把它們打退吧。」 （譯註：日本對小山豬的俗稱，由於幼豬體型橢圓，身上長有數條黃褐色縱帶，看起來如同瓜類，因而得名。）

薇蕾塔一邊苦笑，一邊以流暢的動作把右手上的劍翻轉過來，收到劍鞘裏。

「哇！真的嗎？那麼如果出現瓜坊時就麻煩您了！」

「原來如此，的確是很可靠呢。」

「是的，大家都是當了好幾年的兵，活到戰爭結束的人，用起槍來很厲害的，有狀況時很可靠哦。而且洛德大哥在秋天時還會入山打獵，是神射手呢。」

在建造水道或在田裏施肥時，她會和村裏較年長的少女一起幫忙運送食物和水，是個勤勉的小姑娘。

一良背上的柴火原本放在門邊地板上，是薇蕾塔爲了拿到城裏賣錢，事先準備好的東西。

「呃，還是由我來拿吧……」

「不行不行，至少要讓我背這些。因爲我是硬要跟去的。」

一良把背上的背架放在沿路種植的樹旁，伸了伸懶腰，對着還是很沮喪的妙菈笑道。

「哎呀，能和一良大人一起進城，真是感激不盡。洛德也覺得這是個好機會，所以連太太和女兒妙菈都一起帶去了，讓她們很高興呢。」

「對啊對啊，我不但腳痛，連身體也沒力氣了，妙菈的體力比我還好呢。」

塔娜接過短槍後解開纏在前端的布條，檢查槍刃後再次把布條纏回去，垂直地拿在手上。

「不要緊的啦。納爾森大人的私兵經常在這一帶巡邏，所以從來沒聽過有匪徒出現哦。而且這次同行的人裏除了我和塔娜姐、妙菈之外，所有人都有實戰經驗，就算被盜匪攻擊了，如果對方只有幾個人，還是有辦法把他們打跑的。」

離開村子的一行人在仍舊微暗的天空下，走在沒有長草的道路上。

像薇蕾塔這麼纖細的女孩子居然拿着這種武器，一良覺得很不相襯。

妙菈看着一良與村民們的互動，嘻嘻笑了起來。一良再次對她微笑，接過薇蕾塔給他的行囊，從其中拿出一瓶力保美達。

「早安。我也纔剛出門所以不要緊……原來如此，的確長得和夫人一模一樣呢。」

「什麼事呢？」

對妙菈來說速度還是偏快了些，不過這也是無可奈何的事。反正累了可以休息一下，到那時給她喝點力保美達，應該就能馬上恢復體力吧。

「大家久等了。洛德大哥，早安。」

「謝謝，真是不好意思。」

她的栗子色頭髮及腰，從剛纔與村民的閒聊聽來，年紀似乎是六歲。

另一個人似乎是負責背行李的，腳邊有三人份的大行囊。

洛德邊說邊從薇蕾塔手上接過短槍與短弓、箭袋，交給塔娜。

「各位，要不要稍微休息一下呢？」

衆人隨着薇蕾塔的話，紛紛拿起放在地面上的行李走出村子。

一良把薇蕾塔的話當成開玩笑地回道，沒想到薇蕾塔露出尊敬的表情，眼神發亮：

「早。這次我女兒也會一起去，要請你多多關照了。」

「啊，您不知道嗎？不過妙菈長得像爸爸的部分也只有牙齒而已，其他都像太太塔娜，所以您沒發現也很正常呢。」

妙菈小小的肩膀上下起伏，邊喘着氣邊沮喪地道歉。薇蕾塔蹲下身子，和她視線水平相對地微笑道：

「早安。洛德大哥他們還沒來嗎？」

這樣說來，應該從日本買把日本刀帶着比較好吧？正當一良苦着臉思考時，薇蕾塔微笑道：

「喂喂……」

「好。爸爸，謝謝你讓我長了這麼好看的牙齒。」

在洛德的吩咐之下，妙菈低頭向一良行禮道。

「一良大人、薇蕾塔小姐，你們早啊。」

既然有四名打過仗的人同行，而且納爾森的私兵會來巡邏，應該不需要擔心旅途有危險吧。

「嗚嗚，我會努力的……薇蕾塔，可以把我的行李拿給我嗎？」

就在衆人大笑着、和樂融融地聊着天時，薇蕾塔抱着四把前端包布的槍與一把短弓、皮製的箭袋回來了。

對於生長在地球上治安前幾名的日本的一良來說，就算聽到「強盜、土匪」也無法產生真實感。不過只要一想象有人拿着剛纔看到的那種短槍攻擊人，他就覺得身上一陣發涼。

剛出發時妙菈很活潑地邊走邊說話，但隨着時間經過，開口的次數漸漸少了。現在則是額頭冒着汗，默默快步走路。

對於明顯鬆了口氣的一良，薇蕾塔噗哧一聲笑了起來：

薇蕾塔說完把行囊放在地上，再次回到屋裏。

一良和薇蕾塔一起走在衆人前面，他原本和薇蕾塔聊着花草茶的事，不過在話題告一個段落後，趁機問出他一直有些在意的事情。

「呵呵，妙菈，跟爸爸說謝謝他讓你長了那麼好看的牙齒。」

一良交互比對着妙菈和塔娜，深有領悟地道。

「早安，對不起我們遲到了。」

「妙菈，要不要休息一下？」

槍的長度約一四〇公分，算是短槍。

「還沒呢。不過應該等一下就會到了。」

兩人走到門外，三名村裏的男子正站在門口聊天，等着薇蕾塔和一良。每個人身上都披着斗篷，其中一名村人腳邊放着和一良背上份量差不多的柴火背架。

薇蕾塔困擾地說着「可是可是」。一良苦笑地把綁着柴火的木製背架背在身上，和薇蕾塔一起走出大門。

一良聽到身後的對話聲回頭，洛德正在和妙菈說話。

「好了，大家差不多該到了，我們到外頭等吧。」

「是的，爸爸有教過我怎麼用。除了劍之外我也會用長槍哦，不過都使得不怎麼樣就是了……練習時老是被爸爸罵呢。」

「剛纔我看到你把短槍分給大家，這旅程有那麼危險嗎？」

不過讓女孩子背這種重物，自己反而拿比較輕的行李，這樣也太不象話，所以一良堅持由自己來背。

正當一良和村民如此聊着洛德一家子時，洛德帶着妻子塔娜與女兒妙菈來了。

「強盜或土匪……聽起來真可怕。」

「……呃，你會用劍啊？」

「妙菈，給你喝點藥，過來這邊。」

「不過，如果出現野獸的話，到時候就要拜託一良先生幫忙了哦？」

其他村民也聚集在樹蔭底下，開始放下身上的行李。

「好。」

柴火雖然是乾燥的，不過還是頗重，看來木材的質量相當好。

「是啊，走吧。」

「不不不，我只會礙手礙腳，請多多關照……是說，妙菈是洛德先生的女兒嗎？」

乍看之下沒有特別強的感覺，但仔細一瞧，他們的身體都很結實，而且時不時地以警戒的眼神觀察四周狀況。

三人發現一良和薇蕾塔後寒喧道：

「對啊，妙菈長得像美人媽媽不像爸爸，真是太幸運了對不對？」

這樣一來就算長時間行走，背部也不會因爲被背架磨擦而擦傷或發痛。

——既然瓜坊這個俗稱也能通用，表示這個世界裏也有山豬囉？

「沒關係，累的時候就要好好休息。」

妙菈和其他大人同樣穿着合身的斗篷，抬頭仰望一良的模樣很是可愛。

「早，一良大人。對不起我們太晚到了。妙菈，你也快點向一良大人打招呼啊。」

洛德也同樣穿着斗篷，揹着綁着柴火的背架，三人的行囊則是掛在妻子塔娜肩上。

路的寬度約三公尺，兩旁隔着一定距離種了路樹，這是爲了不讓旅人走偏而下的工夫。

「那個，薇蕾塔，我有件事想問你。」

「好。那我去拿武器，請稍等一下。」

聽了薇蕾塔的話，一良略微回頭看着走在身後的四名男子。

「不用了，我還能走……」

「哈哈哈，一良大人應該多鍛鍊鍛鍊身體呢。」

【插圖】

「啊，這個嗎？這是短劍。」

由於一行人中還有小女孩妙葒在，因此衆人行走的速度不快，大夥兒一邊閒聊一邊前進。

雖然她嘴上說着還能走，可是表情看起來已經累了。

也許是因爲連發型都一樣，看起來真的像同一個模子印出來的。

「嗯！」

「好啊，如果只是瓜坊的話，只要有一根木棒，連我都可以簡單打贏哦。」

短劍的劍身長約三十公分，寬約六公分，精心打磨過的劍刃在地爐的火光下反射着幽幽的光芒，看起來很有威懾力。

從村子出發過了一小時，天色亮了起來。

薇蕾塔邊說邊掀起斗篷，以熟練的動作從腰側拔劍出鞘，將青銅短劍高舉到眼前。

一良對薇蕾塔的反應做出錯誤的解讀，一面欣賞着開始轉爲明亮的異世界風景，一面走在前往伊斯提利亞的幹路上。

「大姐姐，對不起……」

就在一良想向薇蕾塔建議休息的事時，薇蕾塔也同樣回頭，發現了妙菈的狀況，因此停下腳步向衆人說道。

「那我們就出發吧。現在啓程的話，應該能在明天天黑前抵達伊斯提利亞。」

「又在說這種話……妙菈你也別回得那麼高興，爸爸會很傷心耶。你也別笑啊，快說點什麼吧。」

妙菈應和着，小跳步地跑了過去。一良打開瓶蓋後把力保美達交給她。

雖然印在標籤紙上的用法用量欄寫着「未滿十五歲不得服用」，但如果是這個世界的六歲小孩，喝個一、兩口應該無妨吧？

「只能喝一口，不可以喝太多哦。」

「嗯，我知道了。」

妙菈點頭道，只喝了一口就乖乖地把剩下的力保芙達還給一良。

「謝謝您，一良大人。」

「不客氣。」

一良微笑地摸了摸妙菈的頭，接着把力保美達收回袋子裏，拿出佐久間綜合口味水果糖罐（非螢火蟲之墓包裝版）。

「蓋子好緊啊……好，打開了。妙菈，把手伸出來。」

一良好不容易打開了緊閉的蓋子，叫一臉驚奇地看着糖罐的妙菈伸出手，接着把開口向下朝着她的手晃了一晃。

隨着「噹啷」的獨特聲音，一顆橘子色的糖果滾落到妙菈手上。

「哦，橘子口味嗎？還好不是薄荷口味。妙菈，你把它放到嘴裏喫看看吧，因爲很硬，不可以用咬的喔。」

「好。」

妙菈照着一良的吩咐，把橘子色的糖果放入口中。

纔剛放入嘴裏，妙菈就因爲從沒喫過的橘子滋味而瞪大眼睛。也許是爲了表現自己有多興奮，她笑容滿面地不斷蹦跳着。

「好喫嗎？」

「嗯！超好喫的！」

「是嗎是嗎，那這罐就送你吧，要記得分給其他人喫哦。」

「好！」

妙菈從一良手上接過糖罐，跑到坐着休息的其他人身邊，開始分起糖果。

洛德等人以驚訝的表情看着互不相讓的一良和薇蕾塔，不過正在專心搶柴火揹負權的一良完全沒發現這件事。

一良對接下來的路程感到有些不安，但還是笑着回應道。接着摸起穿着穿不慣的草編涼鞋的腳。

一良完全不明白這是什麼情況，似乎有什麼動物吧？「啊，請隨意。」他如此答道。

「不，在天黑之前就會停下來準備野營了。雖然是這麼說，但是半路上有納爾森大人建造的休息用小屋，只要能走到那兒，就不需要野營或再往前走了。」

如此一來就能從小屋的兩端，監視葛利夏村和伊斯提利亞兩個方向的道路動靜。

「是這樣嗎……那麼雖然很不好意思，不過還是麻煩您了。」

身體隨着輕聲的呼喚被輕輕推着，一良醒了過來。

被叫醒的塔娜見到阿爾瑪有些驚訝，但立刻就迅速又熟練地在小屋裏放血剝皮，不消多久就把阿爾瑪變成毛皮與塊狀的肉了。

袋口有軟木般的塞子，皮袋本身也相當大。

隔天清早，於休息小屋過夜的衆人在天還沒亮前就全部起牀了，早餐是烤阿爾瑪肉（只用了一良帶來的瓶裝鹽調味）這種有些厚重的餐點。

他的眼力好到像戴了夜視鏡一般。正當一良如此欽佩時，抱着阿爾瑪的洛德滿臉喜色地向一良鞠躬道謝。

就在一良回答的同時，洛德的箭激射而出，射出的箭彷彿被漆黑的森林吸引似地飛入林中，接着傳來一聲某種動物發出的痛苦慘叫。

正當一良以雙氧水爲傷口消毒時，放下行李的薇蕾塔擔心地來到他身旁。

「所以對妙菈來說雖然有些辛苦，不過還是得加加油多走點路。一良先生當然也是哦。」

聽到有休息用小屋，一良不由自主地發出「哦哦」的讚歎聲。

他以爲肯定要露宿荒郊野地了，沒想到在葛利夏村和伊斯提利亞的中間，居然建有休息用小屋，納爾森幹得不錯嘛。

「哦——真的耶。昨晚他一箭就射中了躲在黑漆漆的森林裏的阿爾瑪。真虧他能看出那種全身黑的動物呢。」

妙菈雖然也因爲長時間走路而有點疲倦，但也許是因爲偶爾會喝一口力保美達，她現在很有活力地邊走邊說話，就像剛從村裏出發時一樣。

洛德的視力特別好，應該是因爲他是獵人吧？

「不行不行，請讓我做吧。只有我一個人有特權，感覺很尷尬呢。」

他邊問邊拉起了弓。

「那我去守夜了，塔娜夫人好好休息吧。」

接着他朝等一下要前進的方向看去，也是完全相同的景色。

包含休息時間在內，一行人在森林中行走了五個小時。

「是這樣嗎……不過請別太勉強哦？明天由我來搬柴火吧。」

「早安，一良大人。您的腳還好嗎？」

一良走出小屋，看到洛德站在離門口有點距離的小屋右方、靠邊角的牆邊。

就寢前決定守夜順序時，一良說他也要守夜。但被衆人以「怎麼能讓一良大人做這種事！」爲由一致勸阻。

一良說道。薇蕾塔感到有些不可思議地歪着頭:

「一良先生，您還好嗎？」

小屋再過去是一片森林，前往城裏的路延伸進入森林中。

順帶一提，輪班的時間似乎是以星辰的移動來當標準的。

特地帶出門卻不能使用，就變成單純的累贅了。

雖然頗具重量，不過還在一良可以自由揮動的範圍之內，發生什麼事時只要用力打下去就好了吧？

一良也想進入小屋參觀放血之類的作業，可是不能沒人守夜，只好一邊和把阿爾瑪拿進屋內之後又回來的洛德聊毛皮的事，一邊等值夜時間過去。

可是，當其他人輪流守夜時只有自己呼呼大睡，這種事會讓一良覺得過意不去，所以他還是力排衆議，堅持要參加守夜。

一行人抵達小屋，確認其中安全無虞後，留下兩人在門前守衛，其他人進人室內。

昨晚洛德一箭射中阿爾瑪時，一良就有點這種感覺了，這個世界的人類視力似乎比地球人好很多。

穿着沒穿慣的鞋子走了超過十小時的路，一良的左腳腳底長了一顆水泡。

「沒想到居然能在這裏遇見阿爾瑪……一良大人，我可以獵捕它嗎？」

「早安，塔娜夫人。」

一良揉着眼睛，掀開權充被子蓋住身體的斗篷，坐了起來。

左腳底的水泡已經被磨破了，流出血水，染紅了繃帶。

「真、真的嗎……太好了……」

「哎呀，沒想到可以在這裏遇見阿爾瑪呢，這應該可以賣個好價錢，一良大人，謝謝，您。」

走着走着，天空亮了起來，陽光射入茂密幽暗的森林裏。

「早安。可是，這樣真的好嗎？讓一良大人您守夜，這種事……」

對於突然沉默的洛德，一良不知發生了什麼事，循着他視線方向看去，前方只有一片黑壓壓的森林。

走了一段時間，一良的眼睛漸漸習慣了黑暗，終於可以隱約看見周圍景色了。

「咦？呃，不客氣……」

一路上每隔一小時只休息五分鐘，午餐時間休息了三十分鐘，可是腳底長水泡的人只有一良而已。

「早安。已經上過藥，所以沒問題了。」

輪到一良守夜了。

「啊，不用了，真的沒問題啦。還是讓我來背吧。」

生完火後，一良在地爐前坐下，拆開繃帶確認腳底的情況。

同行的大家時不時地採集可以食用的菇類或野草，即使在黝暗的森林裏，他們似乎也能清晰視物。

塔娜說着，臉上滿是歉意。

雖然他將繃帶纏在腳上以減少磨擦，但還是很痛。

在頭頂上強烈展現自我的太陽開始傾斜，就在一良擔心起該不會真的要野營時，一間木造小屋進入視野之內。

納爾森應該就是做了許多這類關心人民的事情，所以纔會被領民所敬重吧。

由於視野太差，好幾次差點被小石頭之類的東西絆倒，因此一良緊跟着身旁的薇蕾塔，小心地前進。

「謝謝。對了，今天要走到天黑爲止嗎？」

考慮到接下來要走的距離，一良開始擔心自己的腳會不會長水泡。這時薇蕾塔將裝水的皮袋交給他。

一良邊說邊把纏着繃帶的腳現給洛德看，接着走到和洛德相反方向的左方邊角靠牆而立。

薇蕾塔嘻嘻笑道。

小屋的構造簡單，只有一個約五坪大的房間，四面全都是橫拉式的窗戶，中央有一個地爐。

一良和洛德一面監視一面閒聊，過了一會兒洛德突然住口凝視着眼前的森林。

「一良先生，請用水。」

就在四周變得相當明亮時，一行人走出了森林。

一良不知道爲什麼洛德要向自己道謝，不過他還是禮貌地回了禮。洛德三步並作兩步地走入小屋叫醒塔娜。

「是啊，在夜晚看出全黑的阿爾瑪，這種事我完全做不到。」

「咦？我們已經到伊斯提利亞了嗎？」

「我會努力的……」

這樣說來，守夜時得帶武器呢。一良邊想着邊接過短槍，武器拿在手上的感覺沉甸甸的。

一良在路上也喝了一瓶力保美達，但效果和在日本喝的時候差不多，不像對這個世界的人那樣有驚人的恢復效果。

洛德放出的箭射中了助物的眼珠，看來那動物已經死了。

「啊，一良先生，休息小屋到了！」

當天深夜。

之後大約過了十個小時。

喫過飯後衆人離開休息小屋，踏入前往伊斯提利亞的森林。

也許是因爲連書本都不能隨心所欲地擁有，幾乎沒機會近距離地看東西，再加上過着日出而作日落而息的生活，所以才能擁有這麼好的視力吧？

「嗯，沒問題。只要消毒過後用繃帶包起來，就可以繼續走了。」

「嘖嘖，好痛……哎呀，水泡破了……」

屋內似乎沒有柴火之類的可燃物，所以衆人將帶來的柴火抽出幾條使用。一良以打火機在引火用的小樹枝上點火。

「好的。我丈夫現在也在守夜，有事的話就找他吧。」

他的身旁立着短槍和箭筒，手上拿着短弓和一支箭。

不過連六歲的妙菈都沒有抱怨地趕路，二十五歲的一良當然也不能說水泡很痛所以走不動，只能笑着對擔心他的薇蕾塔說「不要緊」，咬牙繼續前進。

洛德立刻朝森林奔去，不久後抱着一隻兔子般大小、全身毛絨絨的黑色動物（似乎叫做阿爾瑪）回來了。

一良的視力是1.5，在日本人中是相當好的。

一良和薇蕾塔一面聊着，一面在森林中前進。

道路兩旁不是巨大的岩石就是細小的樹木，除此之外沒有任何東西，只能看見遠方有山，附近一帶全是乾燥的荒野。

拿到糖的村民們一面討論着「這個很甜很好喫呢！」「是嗎？我這顆喫起來很涼呢！」，一面享受着糖果的滋味。

一良披上斗篷，拿着短槍走出小屋。

一良原本想使用帶來的油燈，可是考慮到也許會碰上從伊斯提利亞方向走來的人，不能輕率地拿出來使用。

一夥人輪流喫過晚餐（一良帶來的雜炊拌飯調理包與罐頭等物），排好守夜順序後便入睡了。

「一良大人，一良大人。」

用餐時，洛德把昨晚的事告訴大家。除了一良之外，所有人全都露出驚訝的表情，不過又馬上看向一良，以瞭然於心的表情點頭。

幹道筆直地朝着村子延伸而去，路上除了作爲路標的樹木之外，沒有其他植物。

雖然如此，在漆黑一團的森林裏，他頂多只能勉強看見腳邊的路面。

一良看着村民們的模樣，坐了下來，再次眺望起自己剛剛走過的道路。

天色還很昏暗，森林中更是猶如黑夜。

「是嗎？可是我覺得我的視力很普通啊……啊，不過洛德人哥的眼力是真的很好哦。」

「大家的眼力真好，居然可以在這麼暗的地方看得這麼清楚。我只能勉強看到模模糊糊的影像呢。」

塔娜帶着歉意說完，把旁邊的短槍交給一良。

塔娜正坐在一良頭旁邊的位置，弓身看着他。

一良看着眼前的景色，向薇蕾塔問道。

穿過森林後，一片廣闊的田野出現在視野中，田野四處散佈着住家。

「還沒，這裏是伊斯提利亞周圍的穀倉地帶。要經過這裏纔是伊斯提利亞。」

「穀倉地帶……很大一片呢，看不到田地的盡頭啊。」

一良想找出盡頭在哪裏，不過田地綿亙不絕，彷彿伸展到地平線的另一端。

稼穡的人三三兩兩，生長在田裏的植物很矮小，也許是因爲缺水，所以作物看起來很沒精神，其中還有一些已經枯死了。

田地旁挖了許多像是水道的溝渠，但是現在渠內空空如也，連一滴水也沒有。

「因爲穀倉地帶的範圍很大，就像把伊斯提利亞包圍起來一樣哦，而且穀倉地帶裏也有村落和小鎮呢。」

「嗯嗯，看來生產規模相當大呢……順便問一下，等一下我們要去的伊斯提利亞總共有多少人呢？」

一良問道，薇蕾塔將手按在嘴上思考了一下。

「呃，幾年前是二十萬人左右，爸爸是這麼說的……」

「薇蕾塔小姐，現在已經快要三十萬人了哦。」

「哦——三十萬人啊……咦？有三十萬人那麼多啊！？」

洛德幫薇蕾塔補充說明道。一良忍不住又問了一遍。

「是的，聽說四年前剛休戰時，伊斯提利亞的人口減少到二十萬人，但是王家命令各地領主每年都要把幾千人的領民遷到伊斯提利亞。因爲假如戰爭再次爆發，與巴貝爾之間擁有最長國界線的伊斯提利亞一定會變成激戰區。」

「原來如此，所以纔會把人民遷到這裏啊。」

看來這個名爲伊斯提利亞的城市，是相當巨大的都市。

一良在村裏向薇蕾塔與巴林詢問有關伊斯提利亞的事時，只顧着問城裏的樣子和商店的種類，沒想到去問最重要的城市規模。

不過話說回來，伊斯提利亞是規模遠超過想象的巨大城市，這對一良來說算是值得高興的失算。

雖然是爲了戰爭所以纔會聚集那麼多人在城裏，不過離休戰期限還有四年，近期內應該不會發生什麼大事吧。

寬約七公尺的筆直道路兩旁，每隔一定距離就有木造或石造的建築。路上行人熙來攘往，好不熱鬧。

入口有幾名衛兵，薇蕾塔從行李中拿出來自葛利夏村的皮紙證書，告訴衛兵自己來自葛利夏村，是來賣柴火和阿爾卡迪安蟲的。

就在一良等人聊勝於無地喫着晚餐時，許多人爲了再來一碗極淡蔬菜湯而重新來到鍋子前，排出長長的行列。

雖然湯因此變成熱鹽水般的味道，不過比起什麼都不加，還是好喝了一點點。

旁邊的妙菈依舊張大嘴看着路上景色發呆。

大衆旅舍是棟木造平房，屋頂不高，但面積約有小學體育館那麼大。

「晚餐好像煮好了，我們也去排隊吧？」

「哇，人很多呢。」

「不，天已經快黑了，所以我們要去大衆旅舍過夜。等明天才開始賣東西和買釘子。」

【插圖】

來到空位後，衆人把東西放在地上嘆了一口氣。

薇蕾塔把住宿費交給入口附近櫃檯的男子後，一羣人進入旅舍，已經有相當數量的旅人各自成羣地在裏面休息了。

「唔——有點不一樣。旅館有許多分開的房間，但是大衆旅舍只有一個大廳，可以讓一羣人同時在裏面休息過夜。大衆旅舍是公營的設施，不但便宜而且還有提供伙食哦。雖然只有晚餐就是了。」

「十年前爸爸帶我來時還沒有城牆 。不過聽說經費不夠，所以一直沒有完工。」

一良努力壓制着想以數字相機偷拍街景與衛兵的衝動，冷靜下來後向薇蕾塔問道。

路上偶爾休息用餐（確認過四下無人後開罐頭來喫），最後一行人總算來到伊斯提利亞的出入口，一扇巨大的城門之前。

在一望無際的田野中走了五個小時。

站在伊斯提利亞入口的大門前，一良以驚訝的表情看着從城門朝兩側延伸的城牆。

「哦哦，這可真不賴，就像中古世紀的電影一樣……」

如此這般地，一良忍受着水泡的疼痛，興致勃勃地努力朝伊斯提利亞邁步前進。

「還有，因爲是一羣人睡在一起，所以要注意小偷。睡覺時行李被偷的事似乎經常發生。不過我們會輪流守夜，所以應該沒問題就是了。」

太陽已經有點傾斜，但是離日落還有一段時間。

牆上每隔數百公尺就有拿着長槍的士兵守衛，時不時地俯瞰監視四周。

城門內側有屯駐士兵的小木屋，看似正要前去輪班的衛兵爬上了城牆的樓梯。

「休戰後，伊斯提利亞在與巴貝爾相接的國界邊緣建造了大型的碉堡，一定是因爲這事的緣故，城牆纔會一直無法完成。是說還有四年的休戰時間，在到期前應該可以完工吧。」

走進城裏的一良讚歎起映入眼中的景色。

薇蕾塔四處張望，發現一處剛好能讓所有人休息的空位，衆人一面留意着不去打擾或坐或躺的旅人，一面前往該處。

原本躺在地板上的人們一下子全跳了起來，爭先恐後地在鍋子前排成長長的隊伍。

薇蕾塔解說着關於大衆旅舍的事，第一次來到伊斯提利亞的一良和妙菈同聲回答：「知道了——」

「哇啊，這些全是防禦用的城牆嗎？把整座城包圍起來了嗎？」

「好啊。」

不過城牆似乎還沒完全建好，到處都有工程正在進行。

喫慣了一良從日本帶來的罐頭、用了很多鹽來調味的料理與米飯的葛利夏村一行人，在喝下超清淡蔬菜湯時露出了難以言喻的表情。

城門是左右推開式的木製大門，相當厚實，並以青銅補強，高度看起來有四公尺左右。

薇蕾塔付了幾枚銅幣給衛兵作爲過門費，不過只有進城要收費，寄放武器不需付錢。

高約五公尺的石造城牆連綿地包圍、保護着城市。

「一良先生，我們要進城了哦。」

「上次來時還沒這麼擠……啊！那裏有位子，我們就在那兒休息吧。」

由於不能把武器帶進城裏，所以帶來的武器得交給衛兵保管並領取木牌，等出城時再把武器換回來。

「啊，好了。」一良說完，繼續張着嘴穿過城門。

薇蕾塔苦笑地向像個鄉巴佬一樣張大了嘴、傻愣愣地看着城牆與城斗的

「大衆旅舍……是旅館嗎？」

換句話說，就是昨晚那種休息小屋的放大版。

此外還有與城牆一體成型的城樓，可以遠遠看到正在建造的石牆上有木頭的骨架。

大衆旅舍的後方有棟不同的建築，根據從那裏飄過來的味道，大致可以猜出那是廚房。

一良拆下腳上的繃帶，用斗篷遼着腳，以雙氧水幫腳上的水泡消毒後，喝了口水喘了口氣，向薇蕾塔說道。

「是說這座城真的很大呢。而且還有那麼多建築物。沒想到連包圍整座城的城牆都有呢。」

一良等人一面談論着大衆旅舍過去的飲食，一面趁周圍的人不注意時偷偷把鹽灑進湯裏，讓味道變重後再喝。

「只差一點就到了，讓我們再加油一下吧。」

大夥兒從早上在森林裏摘採的野草和菇類中挑出可以生喫的種類，沾着鹽巴水喫下，雖然不足以填飽肚子，但總算也不會餓着。

「不，至少我兩年前來賣毛皮時，湯裏的料比現在更多一點，味道也更重。而且應該還附了一塊麪包纔對。」

與葛利夏村的第一個不同之處，就是建築物非常多。

遠方有一棟巨大的圓頂狀石造建築物，此外還有許多二、三層樓高的氣派房屋。

妙菈把斗篷罩在頭上，從行囊中偷偷拿出水果糖塞進嘴裏。

「呃，這間旅舍的晚餐從以前就是這個樣子嗎？」

就在一良等人談天時，大衆旅舍後方的門被打開，一輛放着大鍋子的木製手推車出現在大廳裏。

「當然了，我們加油吧！好痛……」

「唔，碉堡嗎？這也很讓人感興趣呢……」

大衆旅舍提供的晚餐是淡而無味、只有少少幾片蔬菜的湯，餐具只有一個木碗，連湯匙都沒有。但既然是超廉價的大衆旅舍，也無法抱怨什麼。

由於必須有人照看行李，所以一夥人分成兩組，輪流排隊領取晚餐。

比較有錢一點的人會去住旅館，沒錢或想省錢的人就會選擇大衆旅舍這種廉價的公共設施。

「要開始賣柴火了嗎？」