第1章 命運的造訪者

翌日早晨。

天空還是一片昏暗，村裏也仍寂靜無聲。

在這樣的天色下，一良單手拿着郵差包，朝着石廊的方向走在村中的小路上。他身上穿的不是薇蕾塔縫製的衣物，而是牛仔褲和T恤。

至今一良回到日本的目的盡是籌措物資，但今天卻不是這樣。

「一良先生的國家啊……到了日本後，我想先去書店看看！」

走在一良身邊的薇蕾塔滿臉期待地說。

「可以啊，附近好像有間店裏擺了數十萬本圖書的書店，就去那裏吧。」

「數十萬本嗎……我完全無法想像那是間什麼樣的店呢。」

聽到一良的敘述，薇蕾塔眼睛一亮，顯然十分期待。一良此行的​​目的便在於此——帶薇蕾塔前往日本。

昨晚，兩人如往常般使用參考書學習時，薇蕾塔提出請一良帶她前去日本的請求。

薇蕾塔知道一良的真實身分，因此帶她去應該也不會產生什麼特別的問題，於是一良爽快地答應了。

薇蕾塔似乎很高興能從一良口中得到前往日本的許可，之後一直詢問一良有關日本的大小事，直到深夜才停止。

爲了興致高昂的薇蕾塔着想，一良提議稍微休息一下再出發，這才演變成眼前的情況。

附帶一提，一良大概不曉得薇蕾塔昨天晚上因爲太過興奮，導致她一夜沒睡。

「不過在去書店前，得先去買衣服跟鞋子纔行呢，畢竟阿爾卡迪亞和日本的服裝相差太多了。」

薇蕾塔現在穿的服裝和以往一樣，是素色的衣服和手編的草鞋。在這個世界看起來毫不起眼，但在日本也許會相當顯眼。

薇蕾塔從外表看起來就是個金髮碧眼的美少女，肯定更加吸引別人的目光。總之必須先去別的地方弄到衣服，讓她換上纔行。

「啊，說得也是……錢的話，也不能用這個吧？」

薇蕾塔從綁在腰帶上的布袋中取出幾枚一百亞爾的​​銀幣。

即使這些一百亞爾的銀幣在這個世界具有相當的價值，在日本也只是古董罷了。

根據薇蕾塔聽到的傳說顯示，葛雷西歐爾在逃離領主的束縛後，便於這個雜樹林消失蹤影。而且似乎是在頸部被繩子綁住的情況下瞬間解開繩索，還完全躲開領主砍過來的每一劍……

一良站在位於石廊旁的墓前，以複雜的神色俯瞰這座墳墓。

「怎麼會……不是就在眼前嗎……」

「記號啊，那就不會迷路了呢。」

「咦？桃子罐頭？」

薇蕾塔這麼說完，又撿起腳邊的石頭往雜樹林深處扔去。

根據傳說所示，一進入雜樹林，便會在不知不覺間返回通往村子的入口。

在剛剛一良把手貼上做了大記號的樹木，回過頭看她的那一剎那，周遭的景色便倏地改變，宛如空間完全被替換掉般。

「……是，您說得也對。」

「一良先生，我有個請求……」

以癱在地上的模樣死去的屍體，再加上昨天聽到的葛雷西歐爾傳說。

「看來石頭是沒問題的……」

薇蕾塔能去日本的希望並沒有完全消失。

「啊……」

能去日本的期待愈大，在知道無法成行時帶給薇蕾塔的打擊肯定也會愈嚴重。

說完，薇蕾塔露出像是勉強擠出的笑容。

「最接近的事實應該是勉強解開了繩索並逃走，但避不開劍，被砍了好幾下，然後因爲傷勢過重，用盡力氣才倒在這裏吧……」

「喂，幾百年前出現在村裏的葛雷西歐爾，說的就是你嗎？」

一良試着四處察看樹木的陰影處，想看看薇蕾塔是否躲在那裏，卻連她的氣息都感覺不到。

在思緒之中找出一線光明後，一良點點頭，對着不安地仰望自己的薇蕾塔微笑，再次往雜樹林的深處邁步前進。

薇蕾塔這麼說完，手在胸前微微握拳爲自己打氣後，才離開雜樹林準備回到村子。

「怎麼回事……剛剛我們明明還在講話……」

由於事情發生得太過突然，薇蕾塔的頭腦跟不上狀況，只能茫然地呆站在原處，不過她很快就聽見背後傳來呼喚自己名字的聲音。

「我還想再喫桃子罐頭。」

薇蕾塔維持着牽手的姿勢，緊緊抱住一良的手腕。

最起碼一良是可以在雜樹林中自由來去的，若是兩人能確實地互相牽住對方，說不定他就能拉着薇蕾塔穿越雜樹林。

薇蕾塔一臉消沉地垂下頭。

「呃……關於阿爾卡迪安蟲……一個弄不好，還沒賣掉就會先在很多方面產生麻煩了……」

薇蕾塔站在自己平時絕對不會踏入的雜樹林前，神情看來有些緊張。

與薇蕾塔分別後，時間又過了幾分鐘。

「很好，就這樣走下去的話應該……啊！？」

看見薇蕾塔放心的表情，一良笑着點頭。他又這麼走了一會兒，才指着前方逐漸能夠看見的一棵樹木。

眼見薇蕾塔露出笑容，一良放心地鬆了口氣，接着即刻奔往雜樹林深處。

一良笑着對薇蕾塔這麼說完後，從口袋中拿出筆型手電筒，一面照亮腳邊，一面往雜樹林的深處走去。

不過見到薇蕾塔歉疚地仰望自己的模樣，一良立刻笑着點頭。

雖然並不是不相信傳說，但她一心認定只要跟一良在一起，就肯定能穿過雜樹林。

薇蕾塔四周的景物與剛纔和一良同在的場所相去甚遠，不但樹木的位置不同，也看不到那棵刻了記號的樹。

「咦，一良先生，爲什麼您會從我身後出現……？」

但他的聲音並沒有得到任何回應，只是空虛地在雜樹林間迴響。

「嗯，請儘管說。」

碰上跟村裏流傳的傳說完全相同的狀況，必定讓她花了極大的力氣去忍受一切吧。兩人就這麼沉默地呆站在原地好一陣子，然後薇蕾塔突然抬起臉來，開口道：

在談論這些話題的期間，兩人已經抵達了連接石廊的雜樹林。

在手差一點就能碰到那棵樹的瞬間，剛剛還確實捉着自己手腕的薇蕾塔便倏地不見蹤影。由於施加在左手的重量猛然消失，一良禁不住失去平衡，差點跌倒。

等到抵達薇蕾塔方纔突然消失的地點，兩人停下腳步。

「好、好的。」

聽到薇蕾塔突如其來的請求，一良內心疑惑着爲什麼此時會冒出桃子罐頭。

說到一良和薇蕾塔之間的不同，也只有性別或出生世界的差別而已。要是原因是這兩者之一，那薇蕾塔能去日本的機率簡直低到讓人絕望。

「呃、咦！？一良先生！？」

現在放棄還太早——樂觀思考的一良這麼說道，但低頭回應的薇蕾塔看起來似乎已經完全放棄了。

「阿爾卡迪亞的錢不能用呢，不過我這裏有日本的貨幣，所以你不用擔心。」

可是就連薇蕾塔也沒想到，竟然會只有她自己被強制遣回。

「瞧，那棵樹上不是有記號嗎？那是我做的，只要看着這個前進，就絕對不會迷路。」

自己明明好好地握緊了薇蕾塔的手，雙眼也確實地盯着她的身影，人卻仍是突然消失了。

「真是有趣的傳說，但如果真的會發生那種事，我應該到現在都沒辦法回日本纔對啊。沒問題，這裏是可以走的。」

「薇蕾塔！太、太好了，找到了……」

眼見薇蕾塔陷入混亂，一良一邊調整紊亂的呼吸，一邊開口：

不管怎麼想，這兩者應該都是有所關聯的，可是這畢竟是幾百年前的往事了。

「……還是不行。」

薇蕾塔輕輕地揮着手目送一良跑着遠去的背影。

一良用盡全力往村子飛奔而去，並在心裏祈禱薇蕾塔是像剛纔聽見的傳說一樣，回到雜樹林的入口。

「這個、我也不清楚這到底是怎麼回事，總之我回過頭時你就已經不見了……然後我想起剛纔你說的傳說，才趕緊折回來。不過，幸好你不是遇上神隱之類的……」

一良瞬間呆呆地站在原地，萬一薇蕾塔遭遇*神隱，那事情可就糟了。0;譯註：指人突然消失的現象，日本民間傳說這種現象出自神的手筆。1;

一良打從心底放下心來，相反地薇蕾塔卻露出愕然的表情，確認自己曾被瞬間移動過的身體和周圍的模樣。

自從來到這個世界，一良遭遇過各種令人驚愕不已的事情，但這回他也只能啞口無言。老實說，這次的衝擊比他初次通過異世界之門時還要強烈。

一良凝視自己直到剛纔還牽着薇蕾塔的左手幾秒後，再次調轉方向飛奔而去。

「我知道了，桃子罐頭是吧，我馬上去買，薇蕾塔就在家裏等着吧。」

一良看到薇蕾塔失落的樣子，突然靈機一動，握住她的手。

「不，這怎麼會是任性呢……說不定還有什麼辦法，我們先想想其他方式再來挑戰吧。」

明明不是自己的錯，一良的心中卻不知爲何充滿了罪惡感。他作夢都想不到居然會發生這種現象。

「對，桃子罐頭……不行嗎？」

一良也用力地回握薇蕾塔的手，緩緩地往刻上記號的樹木走去。

「像這樣牽着手的話，薇蕾塔應該也可以一起穿過雜樹林了吧？」

聽到薇蕾塔寂寥似地這麼說，一良慌張地不知該如何回應。

「是嗎……可是根據傳說，一進入這個樹林，就會在不知不覺間折回入口……」

「不需要擔心，我都是經由這個林子往來的，這裏只是個普通的樹林而已。」

「唉——得在一良先生回來前恢復精神纔行。我要加油。」

一良可以自由在雜樹林間來往，薇蕾塔卻不行，這當中的差異實在令人費解。更何況薇蕾塔不僅無法通行，還碰上了瞬間移動到此處的超自然現象。

兩人默默地走了約兩分鐘。

看到方纔還在的一良忽然不見身影，薇蕾塔驚訝地不斷環顧周圍。

薇蕾塔跟在已經開始邁步的一良身後，慢慢地踏進雜樹林。

「我記得剛纔是走到再往前幾步的地方時，景色才忽然改變的。」

薇蕾塔仰望走近自己的一良，輕聲低喃道。她眼角帶淚，感覺十分沮喪。

雜樹林中的樹木長得茂盛又密集，加上現在還沒日出，裏頭相當昏暗。

一良一邊不斷地深入昏暗的雜樹林，一邊微微回過頭對薇蕾塔露出笑容。

然後，她再次深深地嘆了口氣。

一良走近做了記號的樹木，邊用手描過記號邊轉向後方。

可是他卻遍尋不着原本該在此處的薇蕾塔。

「嗯，你看，像這樣用石頭做個大記號，就有一陣子不會消……咦？薇蕾塔？」

「果然正如傳說提到的，我是不能通過這片雜樹林的吧……」

「不過一直念着無望的事情也不是辦法，對不起，我說了這麼任性的話。」

「嗯——雖然不曉得原因，不過現在似乎沒辦法馬上帶你去日本……」

只要兩人做出各種嘗試，或許就可以找出順利前往日本的方法。

「前面有條石頭做的通道可以通往日本，離這裏距離不遠，很快就可以走到。」

可是薇蕾塔接着深深嘆了口氣，站起身拍了拍附着在衣服上的泥土。

「是，非常謝謝您。」

「對不起……早知道就該去捉點阿爾卡迪安蟲了。賣給日本店家的話，也能換到錢。」

「……好想去日本喔。」

「薇蕾塔。」

一良輕輕地拍了拍她的背。

看到一良笑着回應自己，薇蕾塔有些害臊似地轉開目光並露出笑容。

薇蕾塔忽然不見蹤影，讓一良一面冒着冷汗，一面大聲呼喚她的名字。

「好、好險……這到底是怎麼回事？」

「說得……也是，一良先生一直都是走這條路的嘛。」

被扔出去的石子並沒有中途消失，而是從做了記號的樹木旁掠過，掉在地上不停滾動。

一良一回到薇蕾塔方纔被瞬移過來的地點，就看到她面帶消沉地抱着膝蓋，獨自一人坐在地上，望着堆滿落葉的地面。

要確認這座墓裏的白骨屍體是不是葛雷西歐爾，大概也很困難吧。

但若傳說屬實，那這具白骨屍體肯定就是葛雷西歐爾了。

昨天一良從薇蕾塔口中得知傳說時，腦中便浮現了這具白骨屍體。

可是對相信葛雷西歐爾這則神明故事的薇蕾塔來說，這並不是個重要的情報，甚至根本不應該告訴她。所以即使今天能順利跟薇蕾塔一起穿過森林，一良也打算直接略過墳墓。

「如果你也是經由那棟房子來到這個世界的，那就是我的祖先囉？」

一良被父親——志野真治——勸到這棟房子避難的時候，父親的確說過這棟房子是祖先傳下來的。

說是祖先，卻也不曉得房子是從多久之前掛在志野家的名下。

不過若房子在幾百年前就屬於志野家，那麼這也是有可能的事。

但如果真是如此，那爲什麼沒有任何人將這棟能夠通往異世界的房子告知一良呢？

明明知道有個房間連結另一個世界，很難讓人認爲只是忘記告訴自己了。

不過，要是父親明知這個房間，再怎麼樣都不可能完全不告知一良。更何況，他也沒有理由這麼做。

一良最初找到房間時，房門是用掛鎖鎖上的。

由此看來，最有可能的推測是——至今沒有任何人試圖去打開那扇門，也沒有人知曉那道門是通往這個世界的入口。

「可是若是這樣，那問題就變成是誰加上那道掛鎖的了。話說回來，那個鎖掉到榻榻米上以後又跑到哪裏去了……嗯，算了，下次委婉地跟爸爸問問看祖先的事情吧。」

無論再怎麼思考，也不可能當場就得出明確的答案。一良中斷思緒，抓了抓頭後便走進石廊中。

當一良正往日本移動的時候……

位於伊斯提利亞城內的訓練場中，艾薩克正和一百名部下一同做伏地挺身，以鍛鏈體力。但把這個廣場說成是訓練場也是有些誇大了，因爲除了圍繞在四周、高三公尺左右的石牆外，這裏根本什麼都沒有。

正在訓練的士兵每個都很年輕，二十歲的艾薩克和身爲他​​副官的男性則是這裏最年長的人。

這位男副官名爲哈伯·利維森。

他和艾薩克同年，身高約165公分，體格比艾薩克略微嬌小一些。端正的臉孔雖然看起來有些稚嫩，卻給人一種沉靜又理智的印象。

「說得也是……這邊的水和空氣都很乾淨，還能每晚都看到漂亮的星空，環境非常好呢。以我的立場來看，實在超級奢侈的。」

薇蕾塔察覺到一良的視線，像是突然回神似地抬起臉，急忙轉換自己的表情，笑着面對一良。

雖然部下們帶着想遠離吉珂妮亞的不純動機，但既然他們都是自願的，那幹勁自然會不同，訓練起來也會更有效率。

「呃，話是這麼說沒錯……」

「嗯。」

「哦哇！薇、薇蕾塔？」

——差不多該睡了。

從伊斯提利亞到葛利夏村的距離，的確正好可以用來訓練部隊行軍。

水車掀起的水花反射月光，發出宛如星星般閃亮的光芒。

「日本的天空星星很少嗎？」

「一直住在這裏……嗎？這樣也不錯呢。」

「對、對不起……好痛。」

「哇啊，好漂亮……看起來就​​像是星星從水車流出來似的。」

她以爲一良會在院子裏，走過去後卻還是沒有看到人影。

「我剛剛就是坐在這裏，然後呆呆地眺望着星星。」

接下來兩人走出村子，來到架有水車的河邊。

一良對薇蕾塔回以微笑後，再次將目光轉往夜空。

「住在這個世界的話，就可以每晚都看到這麼漂亮的星空了唷。這裏的空氣又清新，一定也有益於健康。」

艾薩克不假思索地做了重大的宣告後，便打算繼續下一波訓練，但哈伯卻以驚愕的的表情逼近他。

薇蕾塔在村中四處奔走，拼命地尋找一良。可是無論到哪裏，她都沒有看到那個人的身影。

「……那麼，您可以一直住在這裏啊。」

聽到兩人的對談，身爲他們部下的士兵也一起衝過來懇求艾薩克。

「知道了，我帶你們去。但我是受到納爾森大人的指示纔會前往葛利夏村視察，要是他不允許，到時候你們就死心吧。」

「天空很髒……是嗎？」

因爲鼻尖狠狠地撞了上去，原本就快哭出來的薇蕾塔眼角馬上泛起淚花。

附近一片寂靜，只能聽見蟲子的叫聲與從水道傳出的水流聲。

有些不安的薇蕾塔放下杓子走出房外。

在這幾個禮拜間，艾薩克受到納爾森的指示，離開部隊去執行其他勤務。

艾薩克一對部下表示佩服，身旁的哈伯便嘆了口氣。

薇蕾塔將視線移往自己的膝蓋，輕聲地低喃道。一良露出呆愣的表情，轉頭看向薇蕾塔。

「我、我沒事。對不起，我突然就衝出來……」

哈伯吐槽打從心底對吉珂妮亞感到敬佩的艾薩克，令他顯得有些不滿。

與快樂述說的一良相反，薇蕾塔感受到了一種無法言喻的寂寞。連污濁的天空是什麼都不知道，令她覺得自己跟一良之間隔着一道伸手也無法觸及的距離。

「纔不好，兩個禮拜前還有人因爲訓練太過嚴苛而不由得咂了嘴，之後大家就被安排用模擬短槍和吉珂妮亞大人進行實戰訓練！結果是……」

一良開心地邊仰望星空邊說，而薇蕾塔靜靜地凝視着這樣的他。

薇蕾塔走到客廳，想在睡前喝點水，意外發現一良的房門還開着。她在意地悄悄覷了覷房內，卻沒看到一良的身影。

而且一思及部下對吉珂妮亞的印象，艾薩克便無法果斷拒絕。

「瞭解，若真是這樣，那我們就會認命，不過還是請您儘量試試，因爲我們不想在戰爭還沒開打前就死於訓練。」

「要是隊長不在，那個人絕對會再來的！請您也帶我們一起去！」

薇蕾塔將目光從星空移往一良身上，以感到不可思議似的口氣詢問。

「在來到這個世界前，我從來沒見過這麼多星星。」

因爲隊長缺席，部下可能多少會有些鬆懈。爲了振奮士兵的精神，艾薩克做伏地挺身時速度很快，想不到他們全都跟上了。

一良將手貼上薇蕾塔的臉頰，觀察她是否有受傷，這樣的動作令薇蕾塔羞紅了臉頰。

快被不安壓垮的薇蕾塔泫然欲泣地再次飛奔出家門。

艾薩克這麼說完，哈伯露出打從心底感到疲累的表情，並將目光轉向他。

薇蕾塔不太理解一良話裏的意思，只能​​疑惑地歪着頭。

立刻轉回視線的薇蕾塔問道，一良稍微思考了一會兒，接着望向她。

「不管您怎麼說，討厭就是討厭。拜託您，找個理由帶着部隊一起去吧。既然要去葛利夏村，不是可以順便帶着部隊進行野外行軍訓練嗎？」

兩人一抬頭眺望夜空，就看見流星穿過閃耀的星星之間劃破夜空。羣星一一溜過天空，描繪出美麗的軌跡，時間長則數分，短則數秒。

「48、49、50！嗯？什麼嘛，沒有人落後啊。」

薇蕾塔將書籤夾進寫有『蒸餾器具的使用範例』的頁數，身體靠上椅背。畢竟用同樣的姿勢看書看了將近兩個小時，她的背和腰都有點痠痛。

「喂喂，居然能讓吉珂妮亞大人親自擔任訓練對象，這可是她對你們抱以期待的證據，你們應該要更加高興纔是……」

「呃……我偶然醒來去了客廳，發現一良先生的房門是開着的……」

「是嗎，真不愧是吉珂妮亞大人……」

艾薩克一對部下們說完，他們便一同露出鬆了口氣的神情。

「真是的，你也說得太誇張了……」

「……對啊。」

「因爲感覺就是睡不着，所以我去看星星了。」

明明人就在自己身邊，她還是沒來由地感到非常寂寞。

「喂、喂，冷靜點。吉珂妮亞大人願意來，你們應該感到光榮纔對啊，爲什麼要那麼排斥呢？」

見到哈伯一臉認真地這麼說，艾薩克深深地嘆了口氣。

部下們露出被逼到絕境的神情開始吵嚷，艾薩克被他們的氣勢所震懾，不由得後退了幾步。

七天後的深夜，薇蕾塔如往常般結束與一良的讀書會後，獨自在自己的房內對着小桌子繼續用功。桌面上擺着一盞油燈，柔和的燈光微微照亮室內。

爲了隱瞞自己連日都在熬夜的事，薇蕾塔說了謊。

平常薇蕾塔體恤一良的身體狀況，都會盡量早點結束讀書會。因此若自己獨自熬夜的事情曝光，即使明知一良察覺也會笑着原諒自己，她還是會有些尷尬。

她完全無法想像所謂的「污濁的天空」到底是怎麼樣的景色。

——是在外頭乘涼嗎？

一良在水車旁盤腿坐下，薇蕾塔也坐到一良身邊，將目光投往水車。

水車和往常一樣，持續地將水​​送進通往村莊的水道。

「日本的天空充滿了從城鎮裏排出的廢氣，變得污濁，因此不太看得到星星……啊，又有流星了。」

「沒事吧？鼻子撞到的力道好像挺大的。」

薇蕾塔突然覺得既不安又寂寞，便快步走出房子的院子。

「呃，是要去哪裏？」

哈伯無法理解艾薩克的反應，用像是在看什麼噁心物體似的目光看着他。

「原來如此，是吉珂妮亞大人的指導嗎……難怪你們的體力更勝往日，這不是很好嗎？」

「非常喜歡，比起日本，我更喜歡這片星空。」

「星星的話，在這裏也能看得到啊……您是去哪裏看了？」

他說不定已經先回去了——薇蕾塔抱着這樣的期待回到屋裏，但一良的房裏還是空無一人。

面對哈伯的意見，艾薩克雙手抱胸，就這麼思考起來。

「什麼！？吉珂妮亞大人親自跟你們較量了嗎！多麼令人羨慕……然後結果怎麼樣！？」

「呀！」

「星星嗎？」

艾薩克本來決定只要有一個人落後，就要宣佈下一個長跑行程的預定距離加倍，沒料到他的這個打算竟未能實現。

「非常慘烈，大家在數到十之前就被打倒在地，就算倒下也會被強迫站起來，直到人無法動彈爲止。連我也邊聽着『你在戰場上也打算像這樣一直倒在地上嗎！』的罵聲邊站起來好幾次，然後再度遭到槍痛打，隔天身體痛到動也動不了。」

「……一良先生，您喜歡這片星空嗎？」

「好了好了，記得下次吉珂妮亞大人過來時，要讓她看到你們更有出息的樣子啊。六天後我要去葛利夏村視察，所以又會離開部隊，若是吉珂妮亞大人來訪，可不要做出什麼失禮之舉啊。好，下一個……」

「咦！？您在六天後又要離開嗎！饒了我吧，我們會被殺掉的！」

見哈伯面有難色地支吾其詞，艾薩克嘆了口氣。

她認爲一良或許是有事出門了，於是就在門旁邊用杓子喝着水缸中的水，邊等着他歸來。可是等了十分鐘左右，一良仍然還沒回來。

面對溫柔微笑的一良，薇蕾塔即便心中困惑，也還是點頭同意。

薇蕾塔循着一良的視線，跟着仰望夜空，上頭佈滿了像是要將天空填滿的滿天星辰。這個景色對她來說稀鬆平常，同時也理所當然。

「也可以看到真正的流星喔……啊，不過薇蕾塔從以前開始就一直看着這些了吧。」

艾薩克露出非常悔恨的表情，看起來非常想參加那次訓練。

「能比這裏看到更多星星的地方。」

「所以，我一看到這片天空就覺得很高興。以前我曾聽祖父說過，日本很久以前好像也是能看見滿天星空的，流星也並不少見。來到這個世界後，我才終於瞭解他話裏的意思。」

做完事前定好的次數後，艾薩克把臉從地上抬起，身爲他部下的士兵也接連站起身，拍掉附在手上的沙子。

「要不要跟我一起去看看？」

「喔，所以才擔心地出來找我嗎？這樣對你真不好意思。」

「在艾薩克大人不在的時候，吉珂妮亞大人不知道爲什麼偶爾會來看看部隊的狀況，而她提出的訓練指示就像是地獄般嚴苛，會讓人覺得平常的訓練都是神明的慈悲。」

「也不是說少，只是天空太髒了，所以看不見星星。」

「太卑鄙了，怎麼只有隊長可以逃掉！您這樣會被奧瑪西歐爾大人捨棄的！」

「話說回來，是發生了什麼事嗎？你看起來很慌張。」

「……請問，您有聽清楚我說的話嗎？」

衝出屋外的薇蕾塔正好以像是要飛撲進一良胸口的姿勢撞上他，差點往後倒去。一良馬上捉住薇蕾塔的肩膀，把她拉了回來。

一良苦笑着回答，然後抬頭仰望夜空。

一良以嘀咕般的音量小聲說道，薇蕾塔點頭贊同，然後同樣看向夜空。

散落在夜空中的羣星閃耀着光輝，在薇蕾塔眼中看起來卻有些虛幻的感覺。

次日早晨。

一良和薇蕾塔一同待在巴林家後方的柵欄中，給兩隻掘根鳥喂飼料。他們喂的飼料是一良六天前從日本買來、營養均衡的配合飼料。

兩隻掘根鳥享受似地啄着灑在地上的飼料，那副模樣宛如日本的雞隻。

「很好很好，爲了能好好生蛋，你們要多喫一點啊。如果可以的話，儘可能地產下受精蛋吧。」

日本製的飼料似乎對掘根鳥很有效果，兩隻鳥在這四天裏產下了兩顆蛋。

雖然目前還沒有半顆蛋得到成鳥的孵育，不過它們應該差不多該產下受精蛋了。

會給掘根鳥喫日本製的飼料，是因爲鳥只有兩隻，要是它​​們衰弱而死就麻煩了。幸好鳥沒辜負他們的期待，體質因此得到了改善。

「如果之後能增加更多掘根鳥，幾年後或許就可以將生產掘根鳥當作村中的新產業……那麼就得學習更多關於養雞的事務了。」

自從知道自己無法和一良一起前往日本後，薇蕾塔比以前更熱衷於唸書。

儘管一良也跟薇蕾塔一同埋頭苦讀，但她吸收的速度快得可怕。甚至在某些領域，還是薇蕾塔先理解內容，再回過頭教給一良。

「下次回日本的時候，我也會把養雞的專門書買回來的……然後也差不多該有個書架了。」

在這八天裏，一良數度回到日本去採購食物，還順便購入大量書籍當作給薇蕾塔的禮物。最近書本的數量增加不少，在一良房間的角落堆成了一座小山。

「這個嘛……森林前有很多繳稅用的木材，就拿一點來做書架吧。」

「難得要做，就做個大一點的……嗯？好像有人來​​了。」

在兩人邊聊邊喂飼料時，有數道大聲呼喚巴林的聲音從房子入口處傳來。

似乎是有人來了，而且總覺得這些訪客感覺很慌張。

兩人面面相覷後，一齊往房屋入口處走去，想確認到底出了什麼事。

一到達入口，就看到巴林和十幾名村人正以嚴肅的表情商談。

被叫住的士兵立刻站起身，跑到馬車那裏去取水桶。

聽了艾薩克的話，哈伯的眉頭瞬間皺起。

要是身爲村長的自己被判決死刑就能了事，那巴林自然也願意爲一良做任何事。不過，整個村子肯定會遭受嚴厲的處罰吧。巴林父女兩人理所當然會被處死，至於村人不是會被全體判處死刑，就是一同被眨斥爲奴。

「那還有什麼理由會讓軍隊來這個村子！再這樣下去，一良大人……葛雷西歐爾大人真的會跟傳說一樣再次離開我們身邊！！」

爲此，士兵們必須自己做紮營的準備。

而村民的思考會陷入極端，是因爲一聽說軍隊前來的消息，腦中便馬上聯想到一良的存在和村裏流傳的葛雷西歐爾傳說。

村民本來因爲薇蕾塔的附和而情緒高昂，聽到她指出的問題後立刻吵嚷起來。

只是若羣起反抗軍隊，等待他們的下場不是被處以極刑，就是成爲奴隸。

只要防患未然，把不能被看到的東西放在不起眼的地方，大概就沒問題了。

艾薩克在離村莊入口稍微有些距離的地方指示部下準備野營。

盛夏的烈日直射大地，巴林和薇蕾塔就在強烈的陽光下站在村子入口，迎接包含艾薩克在內的五位武裝士兵。

薇蕾塔當場考慮幾秒後，立即對村人做出幾個指示。

「那麼，就先趕快收拾這些書吧。」

在薇蕾塔看向其他人時，有一位年輕男性舉起了手。

「這個嘛……把書放進家裏的行囊裏，上面再裝一點別的東西以防萬一，我想就可以了。」

「我剛剛已經告訴大家，要把一良先生送的道具全都藏到地板下。就算對方察看，在昏暗的地板下也看不出和青銅製的鋤頭有什麼差別，應該不會被發現。」

艾薩克一面看着目送士兵跑走的哈伯，一面在內心嘆氣，然後又將目光轉往自己等會兒要前往的葛利夏村。

但他立刻給出遵從命令的回應，呼喚坐在附近位置的士兵。

「不能再犯下和傳說同樣的錯誤了，請您打開屋內的武器庫。」

「是一個騎着拉塔的騎兵，他說軍隊再一刻左右就會抵達村子，要我們告訴村長準備迎接。」

從這裏去河邊汲水很花時間，若是能由村子挖成的水道取水便會輕鬆很多。

「喂、喂，你在說什麼！？你想反抗納爾森大人的軍隊嗎！這提議也太愚蠢了！！」

當巴林爲了該怎麼做而陷入兩難之際，沉默至今的薇蕾塔開口說道。

儘管他們在這次行軍中帶了幾頭拉行李的拉塔，卻沒有帶半個隨從。

這時候，一良正在屋內的自己房間中，將衣服等行李塞進郵差包中。

「你是聽誰說的？」

「可是要保護葛雷西歐爾大人，就只有戰鬥了……」

「各位，出了什麼事嗎？」

「……伊​​斯提利亞的軍隊似乎正從東邊的大路往村子而來，人數大概是一百人左右。」

「嗯，這個嘛……好，我去拜託巴林村長讓我們使用水道，你去選出四個負責補給用水的人。」

雖然不曉得軍隊朝村子前來有何目的，但一良判斷自己在這段時間內應該先離開村子。

「村長……往村子而來的軍隊一定是納爾森大人派來捉拿一良大人的！」

雖然昨天的成果比第一天要好上一點，但今天應該也會花上不少時間吧。

與巴貝爾打仗時也只有三名士兵前來徵兵，這已經算多了。

只是實際讓部下操作後，艾薩克才發現他們笨到遠遠超出自己的想像。

某位男性村民激動地訴說道，薇蕾塔抬頭仰望着他，並點點頭。

「我也贊同大家所說的話，如果葛雷西歐爾大人會被捉走，那麼即使對方是納爾森大人的軍隊，我們也該拿起武器戰鬥。」

村民們聽到薇蕾塔的宣言，看起來也更加振奮。

村民們見到巴林的氣勢，一時間顯得有些退縮，卻仍毫不畏懼地瞪着巴林，並上前一步逼近他。

眼下還沒到中午，但艾薩克會選在這麼早的時間讓部下做準備，自然是有理由的。

在葛利夏村的居民開始藏匿起道具的兩小時後。

當一良爲衆人專注的視線而摸不着頭緒時，薇蕾塔先一步上前問道。

要是軍隊會在村內滯留幾天，那自己的存在就有可能因爲某些意外而曝光。

從剛纔的這番話看來，軍隊的目的並不是捉走一良。

就薇蕾塔所知，除卻葛雷西歐爾傳說裏的那次，伊斯提利亞的軍隊從未來過葛利夏村。

可是衆人都沒有半點相關經驗，準備起來很花時間。

一良之前曾在伊斯提利亞差點與納爾森的女兒發生糾紛，令他很擔心會不會因此產生什麼問題。

聽到村人的這番話，巴林愁眉苦臉地呻吟道。

儘管與當初的預定並不相同，兩人還是就這樣開始整理起堆積的書本。

村民一發現一良與薇蕾塔的身影，紛紛陷入沉默。他們露出似是依賴、又夾雜了不安的神情，凝視着一良。

「但、但是，即使是這樣，我們也不能不迎戰啊！薇蕾塔剛剛不也才說，現在正是該戰鬥的時候嗎！」

「不，現在還不能如此斷定……」

當一良把東西塞好，想着該怎麼處理房間角落堆積如山的書本時，與村人討論完畢的薇蕾塔正好進入房內。

一良背對衆人的視線，急忙進入屋內。

巴林被自己女兒的激進發言嚇了一跳，隨即露出驚愕的神情望向薇蕾塔。

「可是——」

士兵們全都身穿以青銅補強的皮甲，頭上還帶着青銅頭盔，一身重裝的打扮。

「這些書也得想辦法處理纔行……軍隊往這個村子而來是有什麼目的？」

「我接下來要去視察村子，大概要到傍晚纔會回來，在這期間部隊就交給你指揮了。」

「可是，要反抗納爾森大人的軍隊……」

薇蕾塔以目光制止似乎是想開口勸自己的巴林，面對村人繼續述說​​道：

「幾百年前，我們的祖先被葛雷西歐爾大人挽救了性命，卻爲了保全自身而沒有挺身守護葛雷西歐爾大人。但是葛雷西歐爾大人卻原諒了我們這些罪人的子孫，再次對我們施以援手。如果在此時再次犯下同樣的過錯，我們就真的會被葛雷西歐爾大人捨棄了。」

「可惜的是，就算我們全體拿起武器戰鬥，也很難擊退將近一百人的軍隊吧。畢竟在這個村裏能真正與軍人一較高下的，估計最多也只有十幾人。」

「一良先生……啊，您已經收好行李了嗎？」

「嗯，我暫時回日本去避風頭，剛剛巴林提到的伊斯提利亞軍馬上就要到達村裏了嗎？」

今天是他們自伊斯提利亞出發後的第三日，第一天的成果實在相當慘烈。

「在交戰前，一定還有別的辦法。有人知道朝着村子進軍的軍隊還要多久纔會抵達嗎？」

既然軍隊的目的不是追捕一良，應該就不會查探村裏了。

「喔喔，真不愧是薇蕾塔。那麼把這些書裝進袋子裏，放到倉庫能不能躲過啊？」

由於士兵們平常都將日常瑣事交給隨從打理，艾薩克也料到他們在這方面多少會有些笨拙。

根據巴林方纔所說的話來看，伊斯提利亞的軍隊似乎正在接近村子。

「我聽說他們大概一刻後會到達村子。」

「那真是太好了，不過爲了預防萬一，我還是回日本吧……這些書也是，還有交給大家的鋤頭等等工具都要小心，不能被人發現了。」

除了薇蕾塔以外，目前在場的人應該全都相信一良就是葛雷西歐爾。

聽到這個出乎預料的消息，薇蕾塔不禁回頭看向一良。

在行軍至此的路途中，艾薩克也曾於閒聊中順便跟哈伯提過葛利夏村的樣子與周遭的地理環境。

知道軍隊的目標不是自己，一良感覺如釋重負。

薇蕾塔聽到這個情報，頓時鬆了一口氣。

站在巴林的立場，他當然能夠理解村民想表達的意思。他也和村人們一樣，想極力避開一良被捉走的結局。

「……呃，那我先回自己房間待着。」

倘若他們是來捉人的，那應該就不會特地讓騎兵先來將軍隊的抵達時間通知村子。

聽到一良的提問，薇蕾塔用手抵住嘴角，併發出輕吟，擺出思考的模樣。

但村人們沒有回應，只是緊閉着嘴將目光轉往地面，看不過去的巴林代替他們開口說道：

那麼若一良待在這裏，村民也無法直接繼續商討了。

「瞭解，那我們能夠使用葛利夏村的水道來補給用水嗎？」

這份魄力令巴林也禁不住退縮。

對村人來說，一良就是拯救村子困境的葛雷西歐爾。而一想到一良說不定會和傳說一樣再次被領主奪去，那種恐怖便讓村民陷入恐慌。

因爲顧慮還在屋中的一良，說這句話的村民將音量壓得很低，可是大家露出的神情都嚴肅到幾近可怕的地步。

「如果有必要，我們當然必須戰鬥，但那是最後的手段。我們的目的是保護葛雷西歐爾大人，若是能夠實現這點，就沒有必要跟納爾森大人的軍隊戰鬥了。」

薇蕾塔對着憂心的一良微笑。

「雖然不太清楚他們的目的，但對方先派來了負責聯絡的騎兵，所以目標應該不是一良先生。可能是要經由村子前往別的目的地，或是在進行某種訓練的途中偶然經過這裏而已。」

「好的，我去拿可以裝書的袋子。」

一良感受到現場凝重的氣氛，決定撤退回自己的房間.

「啊，關於這方面的話已經沒問題了。」

具體的例子就是他們從黃昏前就開始設置帳篷，等到衆人將所有的帳篷都架完，並做好用餐準備時，星星已在夜空中閃閃發光。

「呃……」

如果軍隊只是爲了訓練或遠征而路過，那一良應該很快就能再度回到村裏了。

「不，還要一刻……大概是兩個小時的時間。在這期間，必須把不能被看見的東西全都藏好……」

「咦！？」

這個原因就在於，艾薩克部隊裏的士兵全是貴族出身。

聽到村人提出打開武器庫這種非同小可的請求，巴林大聲喝止了對方。對軍隊刀刃相向，就等於是反叛阿爾卡迪亞。

一良本來就不是應該存在於此的人，萬一軍隊擁有類似戶籍謄本的東西，就算他跟村民做同樣的打扮，也有被識破的危險。

村人們等確定看不見一良的身影后，纔再度把臉轉向巴林。

薇蕾塔原本想將自己現在的想法告訴村人，好取得他們的理解，卻又立刻打消這個念頭。與其跟處在激動狀態的村民解釋這些，還不如讓他們去做點別的事情，讓情緒冷靜下來。

一良聽到這句話，將目光投往那座書山。

除了艾薩克以外，其他士兵雙手都提着水桶。除卻插在腰上的短劍，他們都沒有攜帶任何武器和盾牌。

「事情就是這樣，希望能讓我們使用村子的水道補給用水……」

「當然沒問題，請不要客氣，儘管使用吧。」

看到艾薩克一臉歉疚地提出請求，巴林露出笑容回應，但心中卻十分驚訝。

因爲他完全沒想到這支軍隊的指揮官居然會是艾薩克。

艾薩克至今曾多次造訪葛利夏村，也總是以如此禮貌的態度與全村的人互動。

因此，巴林一點都沒料到他的身分竟高到足以擔任部隊指揮官。

而且在他身後待命的士兵掛在腰上的短劍都帶有家徽的裝飾，看來似乎全是貴族。

只有比麾下貴族更加高貴的身分，才能夠擔任貴族所屬部隊的指揮官。而艾薩克既然是貴族部隊的指揮官，就代表他是個地位頗高的貴族。

艾薩克佩在腰上的短劍也帶着豪華的家徽裝飾，但以前他前來村子視察之際所帶的短劍並沒有半點裝飾。看樣子他是爲了不給村人帶來壓迫感，纔會帶上一般士兵所攜帶的普通短劍。

「非常感謝你，我不會讓他們太過深入村子，請你轉達村裏的每個人，讓他們不要在意士兵。」

話一說完，艾薩克隨即指示身後的士兵們前去汲水。

士兵們簡短地回應後，便晃着雙手的水桶往水道奔去。

艾薩克目送完士兵，立即轉過身面對巴林和薇蕾塔。

「那麼不好意思，請讓我立刻開始視察吧，田裏的作物成長得還順利嗎？」

「是的，因爲有了水道送來的水，作物都順利地生長，一點也沒輸給日光。而且我們採用了和以往不同的培育方式，它們的成長也比以前要快上許多。照這樣子看，收穫期來臨時說不定能夠採收一些地瓜作爲租稅。」

巴林按照以前和薇蕾塔及一良商量過的內容來應答。

若是對方再更加詳細地詢問，那就只回答關於腐葉土的部分。

「那真是個好消息，畢竟今年來自其他村落的租稅似乎都將大幅減少，若是能多收穫些作物，就算只有一點，對我們來說也是相當大的幫助。」

艾薩克露出笑容，催促兩人前往附近的地瓜田。

對於這番毫無顧忌的話語，艾薩克只能苦笑。看着這個兩眼發光地凝視自己的男孩，他試着實行剛纔靈機一動想到的辦法。

「嗯，我擔任一百位士兵的隊長，所以是個有點厲害的軍人唷。」

「那個名爲水車的道具就在村中水道的前方嗎？」

「雖然其餘田裏的作物也令人在意，不過我有幾件關於水道的事情想要請教。」

無論是使用水車汲水，還是取用森林的土壤令作物急速成長，葛利夏村在這一個月間的快速復原實在是令人大開眼界。

「這個……因爲我每次都是一邊思考，然後一邊一個個把水車零件做出來，所以沒有那種東西，實在是很抱歉。」

「這、這真是太厲害了！」

就艾薩克所知，他並未聽說有什麼道具能夠汲取如此大量的水，足以令水道時時有水流動。

「那麼我就先回營地了，這回因爲某些原因需要帶着部隊前來，很抱歉造成你們的困擾。」

「我明白了，那麼一個月後再見。」

「咦，可以嗎！？」

但他馬上轉變表情，頷首表示理解。

「哪兒的話，能夠協助軍裏各位大人的勤務，我們也感到無上光榮，請您千萬不要介懷。」

「是的，爲了將河水引進村子，我考慮了很多，這纔想到水車這個辦法。然後我得到村裏的大家協助，做出零件將它組裝了出來。」

之後，回到村裏的兩人又巡視了一次田地。儘管艾薩克仍是沒有完全相信森林土壤就是造成作物成長的原因，卻也沒有特別深入追究。

幾根經過切割以便用來繳交租稅的圓木就橫躺在兩人面前。

「我記得你叫柯爾茲吧？其實我讓軍隊在村子附近待命，想不想去見識一下？」

「一百人！？好強——因爲你來村子時總是穿着很爛的盔甲，所以我完全不曉得！」

艾薩克肯定在報告視察結果之際，被上司提出用水出處的質疑。

劃時代的發明通常是由都市裏的技術者或工匠所創。

「大哥哥，你是很厲害的軍人嗎！？我第一次看到這麼帥的盔甲！」

「在村內水道流動的水都是從位於西北的那條河引進的嗎？」

見巴林提出帶路的提議，艾薩克立即點頭同意。

從自己在視察期間見到的村人，還有巴林與薇蕾塔的體態來看，葛利夏村的食糧狀況得到了相當良好的改善。

「這樣啊，那麼可以請你簡單說明一下這個水車的動作和做法嗎？」

他至今從未聽說過區區一介農民，而且還是像薇蕾塔這樣的年輕人能夠想出這種劃時代的發明。

「竟然能將水引到那麼高的地方……這發明實在太驚人了！是薇蕾塔獨自構思的嗎？」

藤蔓光是約略一瞧就能看出要比前些日子更粗更壯，葉子也大得驚人。

「是的，是跟以往一樣的地瓜，只是今年田裏的土混了許多我們從森林取來的土壤。」

男孩跑到艾薩克身旁，連招呼都沒打就興奮地喋喋不休。看來是因爲看到身穿重裝備的士兵，情緒激動起來。

艾薩克邊聽薇蕾塔的說明，邊在皮紙上書寫重點。

也就是說，他們或許能夠以葛利夏村爲中心，規劃出一個大規模的穀倉地帶。

他斜眼看過去，確認在離這裏30公尺左右的樹木陰影中，有個孩子正一動也不動地凝視這裏。

聽了巴林的解釋，艾薩克想起流傳在這個村裏的葛雷西歐爾傳說，對照如今地瓜的生長，他露出了釋然的表情。

其中他特別注意水車。

艾薩克至今從未見過不需人力、光靠着流動的水就​​能產生動作的道具。

「是的，沒有錯，需要立刻爲您帶路嗎？」

艾薩克懷着一種難以言喻的預感，跟着於前方帶領的巴林和薇蕾塔腳步，往河的方向走去。

「嗯……可是那條河的位置對村子來說太低了，應該無法引水纔對，你們是用了什麼辦法？」

巴林如此回答艾薩克後，向他深深行了一禮，回到自己家中。

「那就在此解散吧，我一個月後還會再來，請您在此之前做好納稅的準備。」

艾薩克在農業方面的知識等同於門外漢，卻也沒看過葉子和藤蔓大成這個樣子的地瓜。

看到薇蕾塔坦然地說明水車的模樣，艾薩克即使覺得有某處令自己無法釋然，仍用木炭在皮紙上振筆疾書。

艾薩克並不是輕視農民，只是實在無法相信眼前的薇蕾塔能夠想出這種劃時代的道具。

「我們也很驚訝呢，雖然不曉得這個辦​​法是否能夠用在其他村落，但葛雷西歐爾大人賜予葛利夏村森林的祝福肯定相當深厚吧。」

這些情況無疑是值得欣喜的，但是艾薩克仍是感覺有些地方令自己無法釋懷。

「沒錯，只要這麼做便隨時都能修理水車。不過，要是艾薩克先生沒有注意到轉軸的損傷，水車在修理前就會損壞，真是謝謝您。」

「水車？」

見到巴林的反應，艾薩克也笑着道謝。

到達田中的艾薩克一看到生長在此的地瓜，便驚訝得睜大雙眼。

看到水車從低處將大量的河水運往高處的模樣，艾薩克發出讚歎聲

一想到這些，艾薩克便從懷中取出皮紙和木炭，記錄起作物的生長情況與森林土壤的存在。

「哎呀，這個棒軸的地方磨損得很嚴重呢……再這樣下去會不會折斷啊？」

能使用這些土，那麼葛利夏村之後的糧食生產量也許會急遽上升。

他本以爲這個村子是找到了新的水源，沒想到只是汲取了河水。

等他們走了約三十分鐘的路程。

面對艾薩克出乎意料的提議，柯爾茲露出又是驚訝又是期待的神情。

薇蕾塔說完，便走到與河川相接的水道上游，拿起旁邊的木板插進水道，阻斷它與河川的連結。

——男孩……年約五、六歲，名字記得是…….

「其實是我女兒薇蕾塔想出了名爲水車的道具，用它就能汲起河水，讓水持續流進水道。」

三人終於抵達了設置水車的河畔。

巴林瞥了薇蕾塔一眼，見她點頭纔開口說道：

水車一如往常般充滿活力地持續轉動，利用取水的木箱將水從鄰近川邊的水道中不斷送入位於高處的木製水道。

「咦，真的嗎？」

艾薩克走近水車，探頭瞧着轉軸的部分。薇蕾塔也奔到他身旁，察看轉軸之處。正如艾薩克所說，轉軸經過磨耗，出現了磨損。

艾薩克到現在還無法接受，那種劃時代​​的道具竟是經由一個年輕農民之手而誕生的。

艾薩克激動地一面使用懷裏取出的皮紙描繪水車的模樣，一面看向薇蕾塔。

附帶一提，薇蕾塔因爲需要準備晚飯，於是先行回家了。

關於這些東西的準備情況，報告已在方纔結束，現在他們正彼此慰勞對方的辛苦。

應該說，這個村子在各方面都順利過頭了，令他總覺得不自然。

「好的，那麼首先是關於動作方面……」

艾薩克即使表面上點頭同意，但在因水車而興奮不已的腦袋角落，還是有着無法釋懷的感覺。

艾薩克對薇蕾塔回以笑容後，再次開始一邊做着筆記，一邊聽着水車的說明。

不過他們這種將森林土壤混進村中田裏的想法，老實說還是讓艾薩克喫了一驚。

「是葛雷西歐爾大人賜給森林的祝福，跟着土壤一同混入村中的田裏了嗎……沒想到竟然會這麼有效……」

知道自己被發現的男孩在那一瞬間顯得有些退縮，但他馬上走出樹木的陰影，朝着這裏跑來。

艾薩克佩服地說道，薇蕾塔笑着向他點頭。

沒有半點知識的農民要發明這種程度的道具，一般來說是不可能的。

艾薩克初次聽見水車這個詞，反射性地重複回問了一次。

這個村裏有則這樣的傳說——數百年前葛雷西歐爾現身於此，拯救了這裏的村民。

「居然能獨自想出這樣的道具……關於這個水車的製作，如果有記載做法的圖紙，能不能讓我看看？」

由於停止水源供給，原本不斷旋轉的水車緩緩地停止動作。

「這個……就我所知，從未有過能夠長得這麼大的地瓜……這裏種植的地瓜和往年上繳的是同一種嗎？」

「真不愧是葛利夏村，既然能使用深受葛雷西歐爾大人祝福的土壤，那麼今後的作物收穫也很令人期待呢。」

艾薩克一面回想村人的名單，一面略微思考過後，很快地下定決心，笑着揮了揮手。

來了——兩人一邊笑着點頭，一邊在內心做好準備。

雖然上次艾薩克沒有詢問任何關於水道的事，可是就如一良所擔憂的，那只是因爲他並不清楚村子與河川的位置關係。

記錄完畢後，艾薩克轉身看着巴林與薇蕾塔。

「這就是水車，是薇蕾塔想着能否將河水引進村裏，這才構思出來的。」

艾薩克和巴林來到了位於村子盡頭、染上夕陽色彩的森林前。

「原來如此，用那塊板子就能隨時停下水車了啊。」

由於平安地通過了視察，巴林也放鬆地用爽朗的聲音回應。

既然有這種傳說，那麼周邊的森林受到葛雷西歐爾深深的庇佑也不是什麼不可思議的事情。

視察開始半天后……

就在這時，艾薩克在自己的視野角落發現了一個小小的人影。

田裏的地瓜比他之前造訪村子時看到的還要大上許多。

「哪裏哪裏，我也很高興能夠幫上忙。」

目前似乎還一切如常，可是再這樣下去轉軸每就會折斷，或許會讓水車跟着塌毀。

艾薩克興致勃勃地蹲在地瓜前，碰了碰它的葉片。地瓜葉的厚度也增加不少，配上粗壯的藤蔓，看起來魄力十足，實在無法令人相信這跟一個月前看到的地瓜是相同的東西。

艾薩克目送巴林離開的背影，邊嘆氣邊回想今日的視察成果。

「是的，都是從那條河引來的。」

就在這時，艾薩克無意間看向水車的轉軸之處，發現那裏有着嚴重的磨損。

更何況，村裏新挖的水道可在如此猛烈的日光中穩定地提供灌溉用水。

看着歉疚地低下頭的薇蕾塔，艾薩克瞬間懷疑地皺起眉頭。

「這個……再讓水車運轉下去，的確會使轉軸斷裂……得想想對策纔行。」

「嗯，當然可以，但我們得先去告訴你的爸爸媽媽，說要離開村子一下。不然如果你隨便就不見了，可是會引起大騷動的。」

「嗯！我家在這邊！」

柯爾茲非常開心地回答，然後站到艾薩克前方快步往自己家走去。

艾薩克跟在柯爾茲身後走了幾步，才邊說「對了」邊敲手，停下腳步站在原地。

「怎麼了？快點走嘛！」

「沒事，我只是想到一個重要的問題。如果柯爾茲知道的話，希望你能告訴我……」

「什麼問題？快說吧！」

看到艾薩克裝模作樣地這麼說，柯爾茲焦急地催促他繼續說下去。

看着柯爾茲的樣子，艾薩克在內心湧起了些許罪惡感，卻仍按着剛剛所想的開口說道：

「剛纔我有從巴林村長口中聽到做出水車的人叫做什麼，可是因爲是從未聽過的名字，所以不小心就忘了，柯爾茲知道製造水車的人叫什麼名字嗎？」

柯爾茲剎那間露出愣住的表情，卻又馬上張口回答：

「是說一良大人嗎？」

聽到這句話的瞬間，艾薩克產生了自己腦中爆出一片灼熱溫度的錯覺。

若是艾薩克沒記錯，這個村裏並沒有一個名爲一良的居民。

如果這個人物真的存在，那就代表巴林和薇蕾塔說了謊。

艾薩克在笑容背後拼命忍住怒火，繼續附和柯爾茲的話。

「對，就是這個，他叫一良啊。我想跟這個人稍微聊一下，你知道他現在在哪裏嗎？」

「嗯——早上媽媽說他要回神明世界一陣子，應該已經不在村裏了吧。」

「……神明世界？」

冷不防地聽到神明這個詞彙，令艾薩克不禁反問了回去，他無法立即理解柯爾茲究竟在說什麼。

把包包放上後座後，真治邊將手放上車門的把手邊說。

真治也早就起牀，將旅行用的大行李箱放到一良的車上。因爲睦還沒醒來，車庫裏只有一良和真治兩個人。

「哦？你有在幫人家種田啊，難怪身體也變壯了。有跟附近的人家好好相處嗎？」

另一方面，此時已經回到日本的一良站在開始西沉的陽光下，用鏟子在地面挖了好幾個小洞。

不管怎麼樣，一良很享受葛利夏村的生活，也打算暫時維持九成時間去異世界、一成時間回日本的生活模式。

移植作業開始的兩個小時後。

真治邊說邊將肥料從獨輪車上拿下，然後開始詳細說起過去自己前往那棟屋子時的情況。

由於崎玉是屬於溼熱的氣候，讓身體感覺起來比在葛利夏村種田時還要難熬。就算什麼都不做，還是會不停地冒出汗水。

「請說這是減去贅肉後纔有的緊實身材，我當然也有好好喫飯。」

面對久違的家鄉滋味，一良以猛烈的氣勢大口吃飯。睦一邊從冰箱拿出追加的肉品，一邊詢問他。

「哦，裏面是防盜用具和我隨意放的東西，在鄉下生活時應該可以派上用場。」

一良最初是預定今天要去羣馬縣的街上，物色給薇蕾塔用的書，然後找點其他的禮物，就這麼消磨一天。接着隔天白天先去葛利夏村一趟，看看情況再回來。

一良在母親目不轉睛地凝視自己身體的目光下踏上走廊的地板，與真治一同洗完手後移動到客廳。

反正他也不是馬上就需要房子的情報，所以這件事大概會暫且被自己擺到一邊去吧。

有某種美味的香氣從家裏深處飄來，看樣子晚飯是壽喜燒。

睦與真治不同，明明兩人同樣是五十四歲，卻沒有半點白髮，皮膚的狀況也很好，看起來相當年輕。這就是她平時注重飲食，並持續保養肌膚的效果嗎？

「嗯，我跟幫忙的農家約好了……是說，那個行李箱裏……」

「不過你回去的時間還真早，是有什麼事情嗎？」

因此，現在一良正努力地持續挖掘種植幼苗用的洞，田邊放置了大量裝進瓶中的蘆筍幼苗。

聽到一良的回答，真治露出非常憂心的表情。

隔日早晨。

「哦，你還真是熟練啊，已經挖了這麼多洞了。」

一良至今從未特別做過需要力氣的運動。

不過最大的原因可能是因爲自己現在幾乎生活在異世界，一個禮拜頂多回來一次的關係。

可是真治的呼喚打亂了一良的預定行程，這樣要回葛利夏村的時間可能得再稍微延後了。

「我完全沒聽過那種危險的事情，鄉下的治安應該比都市好吧？」

真治露出訝異的表情，顯然非常疑惑。一良原本以爲可以得到一點這個能夠通往異世界的房間情報，想不到他的期待完全落空。

聽艾薩克這麼問，柯爾茲啞然地仰望着他。

他當然知道與這座雜樹林有所牽扯的葛雷西歐爾傳說。

明明還只是早上六點，一良卻已經將裝了替換衣物的郵差包放進車裏。

等車子行駛了一段時間，坐在駕駛座的真治才以「話說回來」爲開頭向一良搭話。

柯爾茲不聽艾薩克的制止，往自己的家跑去，而艾薩克也只能呆愣着目送他離去。

「然後呢，初次體驗的鄉下生活感覺如何？那棟房子沒有電，會不會很不方便？」

「咦？等、等一下！那位叫​​做一良的人是進了那邊的森林嗎？」

「啊——說得也是，我會記住的。」

「房子裏面有一間用掛鎖鎖住的房間，你知道那是什麼房間嗎？」

望着一良比以前更加壯實的模樣，真治也理解似地點點頭。

一良在村裏不太喫點心，也沒有暴飲暴食，正好產生了排毒效果，所以身體狀況非常好。

真治平時就有從事農務，所以身體幾乎沒有多餘的贅肉，反而長了一身肌肉。

「嗯，我打算在那棟房子再住一陣子。反正鄉村生活有很多有趣的地方，而且目前也還看不到爲錢而來的傢伙。」

「吶，你好像已經去羣馬一個多月了吧，那​​你預定還要在那棟房子住多久？」

「就在那邊的森林深處……大哥哥，你明明來過村子這麼多次，卻連這種事都不知道嗎？」

「你在幫忙農家時，有使用耕耘機之類的機器嗎？那種東西一個弄不好就會受重傷，要用的話記得要小心。」

「防盜用具啊……在這之前，我更希望你先給房子牽個水管。」

「什麼啊，你不是很清楚嗎？好了，趕快去我家吧。」

「是嗎……不過你偶爾也要跟我們聯絡唷。那棟房子所在的地區位於深山，就算打電話，訊號也幾乎傳不過去，今天爸爸的手機好像也只是偶然連上的。」

「這樣啊。」

「我每天都在幫忙附近的農家種田，當然會熟練起來。」

睦把飯盛入碗中分給兩人，大家一起合着手說完「我開動了」後，纔對着壽喜燒的鍋子動筷。

「對啊，你沒聽村長說過嗎？」

可是一良想聽的不是這些，因此他插嘴說道「不，我不是要問這個」，打斷了真治的話。

之後，艾薩克回想着柯爾茲所說的話，站在原地沉思了好一段時間。

「是嗎……那你有沒有打算要用人家家裏的機器？」

「我要回去了。」

因此一良的身體算是比較虛弱的那一方，但做了一個多月的農活，讓他也多少長了些肌肉。

雖然一良在回到日本時，偶爾會去家庭餐廳一次喫下大量的食物，但他認爲這是可以被原諒的。

「什麼隨意，這也太大了吧……」

再加上村裏沒有急需耕田的理由，蔬菜的成長也很順利。

「不會，習慣的話沒電也沒差，要照明的話有提燈就夠了。」

曬成褐色的肌膚與混有零星斑白的黑髮看起來非常適合他，這樣的容貌令真治有種洗煉的氣質。

「嗯，大家都是好人……啊，對了，我有一個關於房子的問題想要問你。」

但他的身高不到170公分，比一良還稍微矮一點。

「房子？哦，雖然很老舊，卻沒有半點灰塵對吧？以前我去的時候，那裏也是乾淨得有些過頭了呢。」

「嗯——」

一良在無意間考慮起葛利夏村今後的農務。

仔細回想一下，一良發覺自己從一個月前打過一通電話給真治後，就再也沒跟雙親聯絡過了。就連偶爾回到日本籌措物資時，手機電池也大半處於沒電的狀態。

或許問遍親戚的話總會找到一個知道的人，但一良近期內並沒有與親戚見面的打算。

「哎呀，你是不是有點瘦了？有好好喫飯嗎？」

「我們回來了，我從羣馬開長途車過來就直接下田了，的確是挺累的。」

「對啊，一直沒有聯絡的話，我們也會擔心的。一個月一次也好，記得打電話給我們。」

一良坐在窗戶全開、奔馳於國道的輕型卡車副駕駛座上，吹着帶有些許廢氣臭味的風。

「比起這個，那間房子周遭幾乎沒有民宅，治安沒問題吧？對強盜之流一定要多加防範啊。」

不過父母都是這樣吧，況且一良又是獨子，站在父親的立場或許也只會更加掛念。

「……大哥哥，你該不會……」

「啊，這個……那座森林就是葛雷西歐爾大人出現的森林吧？」

在如今一年屈指可數的家族團圓時間裏，夜晚就在他們這樣持續的閒聊之下慢慢地加深。

「不，我沒有要用人家東西的打算，有鋤頭就夠了。」

「不，這也不一定，多小心點總是錯不了的。我準備了幾個防盜用具，你回去時記得帶上。」

一良邊說邊挖完剩下的洞，接着把鋤頭插進地面，用掛在脖子上的毛巾擦拭臉上的汗水。

艾薩克急忙挽留像是認爲這個話題已經結束的柯爾茲。

兩人一面聊着這些，一面將大量的蘆筍幼苗移植進洞裏。

對葛利夏村來說，應該不需要更多的農業支援了。

艾薩克將目光轉往柯爾茲所指的方向，遠遠地望着雜樹林。

柯爾茲筆直地仰望艾薩克，說完後臉色在短時間內愈變愈白，接着還轉過去背對着他。

「你到底過着怎麼樣的生活啊……」

說到一良爲什麼會在這裏做這種事，是因爲他移動到日本後立刻接到真治的電話呼喚，要他偶爾也回老家露個面，於是他才連忙趕到老家。

真治一看到一良的臉，便半強迫地讓他坐上輕型卡車，帶着人到田裏，要他幫忙種植蘆筍幼苗。

這裏是一塊約有一千坪左右的田地，位於崎玉縣某處，是一良的父親真治從某位認識的地主那邊借來的。

「掛鎖？有這種房間嗎？」

等真治和一良到達老家、進入家中後，一良的母親睦就站在玄關迎接兩人。

更何況若是把耕耘機等科技過於進步的成品帶過去，萬一被村民以外的人發現，那就很難解釋了。

客廳桌上擺了一鼎煮着壽喜燒的鍋子，還備有三人份的生雞蛋，可以隨時準備開始用餐。

從柯爾茲的口氣看來，簡直像在說一良這個人是神明的使者還是什麼的。當艾薩克這麼問時，走在前方的柯爾茲突然停下步伐，迅速轉過身。

「歡迎回來，幫忙農務很辛苦吧。」

因此只要雙親不主動打來，雙方就無法取得聯繫。

「……那個神明世界在哪兒呢？」

見真治似乎放下心來的樣子，一良心想自己好歹也二十五歲了，這個老爸也擔心過頭了。

只要使用機器，就能一口氣耕耘廣大的土地，也能大幅減輕村中居民的負擔。

儘管曉得這個故事，艾薩克卻不明白一良這個人物跟葛雷西歐爾的傳說有什麼關聯。

自從搬到羣馬的房子後，以彩券獎金爲目的而聚集起來的人們就像是完全被分散了般，沒有半個人追到房子那裏去。

隔着固定距離，一良默默地挖出一個又一個的洞。而就在這時，真治推着載了肥料和鋤頭的獨輪車過來了。

「沒有用任何機器啦，我只準備了鋤頭和鏟子。」

「啊，等等！」

兩人終於種完所有的蘆筍幼苗，回到老家。

可是因爲一良帶去的現代食品，讓村人們化身爲不知疲累爲何物的超人。事到如今，他認爲村子並不需要機器的力量。

無論怎麼看，放在車上的行李箱大小几乎都可算是L的尺寸了。

不管怎樣都塞太多了吧。

「哎呀，有什麼關係，又不是什麼會爛掉的東西。好了，那我去田裏啦，今天得把*聖護院蘿蔔種好纔行。」0;編注：京都名產，是一種圓球形的蘿蔔。1;

真治說完後，關上車門，坐進自己的輕型卡車中。一良連聲嘆氣，坐進車裏發動引擎。

「那我就回羣馬了，幫我跟媽媽說一聲，請她保重。」

「知道了，你也要小心身體啊。」

與真治互相問候過後，一良踩下油門，往羣馬駛去。

從老家出發四小時後。

一良在羣馬縣的市區採購完日常用品和要給薇蕾塔當作禮物的書，便再次來到了以前來過的花草茶專賣店。

店內和一良之前過來時一樣，留有傳統民宅的舒適氛圍，商品架上陳列着裝有各種花草的壓克力罐。

一良單手拿着女店員請他試喝的紙杯在店內閒逛，杯裏裝的是冰涼的花草茶。

「呃，我要蓴麻和檸檬馬鞭草還有……哦，這種花草茶真好喝，一樣的能給我裝個30克嗎？」

一口氣喝完花草茶後，一良提出這樣的要求。女店員很高興地表示沒有問題，從一個壓克力罐中取出花草，開始分裝進小袋子裏。

一良仔細環顧店內，發現了之前來時還沒有的混合花茶，另外今天提供試喝的花草茶或許也是新商品。至於其他和上次不同的地方，就是地上擺着植了香草苗並標上價格的盆栽。

「啊，你們開始賣苗了嗎？」

「是的，客人您以前光臨時不是說想買香草苗嗎？所以我就把幾棵培育的苗分株，放在店裏賣賣看。」

一良沒想到自己的發言會成爲對方拓展商品種類的契機，這份體貼讓他很開心。

地上放置的商品用苗雖然還很少，但每株都是莖葉堅挺的好苗，而且全是一良之前沒買到的品種。

「哎呀，不好意思，這樣感覺好像是我在催促你們……那我就各買一盆野草莓和金盞花吧。」

「感謝您的惠顧。話說回來，您之前買的種子發芽了嗎？芝麻菜之類的應該差不多快了。」

「哎呀，謝謝您對我們的商品這麼捧場。」

爲此他才採取這種麻煩的手段，看樣子作戰進行得很順利。

在女店員高興地微笑揮手目送之下，一良離開了這間花草店。

「謝謝您的惠顧，歡迎再度光臨。」

艾薩克一行人就這麼等了一陣子，才聽見有說話聲從水車的方向傳來，看來正往這裏走來的兩人已經抵達水車那裏了。

艾薩克和兩名士兵仍維持着重裝打扮，另一位沒有裝備鎧甲的士兵只穿了布衣，腰間也只插了把短劍。

艾薩克如此交代兩位部下後，便悄悄從石頭後方溜了出來。

接下來又過了約三個小時。

仔細想想，自己偶爾會買些花草送給薇蕾塔當作禮物，卻從未買過精油。關於花草的書上應當也有記載精​​油的預備知識，買回去的話她一定會很高興吧。

往這裏走來的人似乎有兩名，但因爲隔着一段不小的距離。所以艾薩克並沒有確實的證據。

葛利夏村的水車就設置在延續至村裏的水道旁邊，而從水車所在之處算起的數百公尺外有座略高的山丘，艾薩克和三名士兵就躲在山丘上的岩石後方。

這樣一來，村人們就會深信部隊是在沒有察覺一良存在的狀態下撤離的。等知道部隊離開後，前往村外避難的一良應該也會回到村子。

不過艾薩克也擔心，萬一柯爾茲把昨天和自己之間的對話告訴村裏的某人，自己隨便讓部隊停留在村子附近反而會讓一良不再回村。

「瞭解，內容是鎮壓村長家，並將村人全都關押在家中對吧？」

這一行人之所以不出聲，並不是因爲沒有特別想說的事情，而是其中的三名士兵顧慮到感覺戰戰兢兢的艾薩克，這才沉默不語。

「好，我在種的時候有注意這些事情，所以應該沒問題……啊，有精油……」

總而言之，一良將映入眼中的幾罐30毫升裝精油和價格有些昂貴的精油燈一併買了下來。

之後，他趁着夜晚讓部隊安靜地返回並潛伏於村子附近。

四人沒有交談，除了偶爾拿起裝了水的皮袋就口外，全都一動也不動地躲着。

讓部下在白天前往村子偵查時，他們在報告中也表示村裏並沒有特別奇怪的變化。由此可見，柯爾茲說不定沒向村中的任何人說出昨天發生的事。

「檸檬香草也差不多要發芽了，請記得讓環境維持良好的通風。」

當然，艾薩克事前已經派出兩名部下往伊斯提利亞傳令，表示部隊的歸期將會延遲。

若是他料得沒錯，其中一人應該就是昨天柯爾茲口中那個名爲一良的人物。

「嗯，買完種子當天，我就把能種的都種了。芝麻菜和羅勒都開始大量發芽了，其他的就還沒長出東西。」

「等到往這邊而來的傢伙抵達水車旁邊後，你就往本隊傳令，叫他們按照當初的作戰計劃行動。」

「上吧，就算對方抵抗也絕對不能下手殺他，必須活捉起來審問纔行。」

從種下種子到今天爲止正好滿兩個禮拜，除了剛纔舉的那兩種花草，其餘的都尚未發芽。而羅勒像是要代替其他花草似的，長出了大量的嫩芽。

昨日和柯爾茲分別後，艾薩克露出若無其事的表情回到部隊。在太陽西下前，他與部隊一同持續往伊斯提利亞的方向移動，讓一行人做出全體撤離的樣子。

「請再加上這個精油，另外還要精油燈組合和專用袋各一份。」

艾薩克似乎是在視線前方發現了什麼，於是開口對沒穿盔甲的士兵說：

一良請店員將商品裝入袋中，並拿出錢包準備結賬。就在這時，他的目光落到放在附近貨架上的精油。

「來了，快躲好。」

艾薩克點頭同意士兵的回答，然後回想起自己遠遠眺望到的人影。