第1章 发挥本领

纳尔森邸的办公室里，一良正在向纳尔森等人说明目前的工作进度。桌上是谷仓地带的地图，许多场所被贴上了便利贴。已经设置好水车的地点，便利贴上还以阿尔卡迪亚文标注了「水车（良）」、「水车（不良）」等等的注解、由于一良几乎不会读写阿尔卡迪亚文，因此这些注解全是请吉珂妮亚事先写好的。

吉珂妮亚一如往常地坐在一良身旁，纳尔森则是坐在两人对面，表情认真的听著一辆说明。艾萨克与哈伯站在桌旁，专注地俯视地图。

莉婕不在场，她正在沐浴净身。自从在她跟著一良工作的第一天，学会了如何选择水车的设置地点，以及组装时的注意事项之后，隔天起她便主动要求分头行动，率领仆役与护卫设置水车。托了她的福，水车的设置进度比预期快了一倍。流经北、西部的谷仓地带的主要水道所需设置的水车，已经在今天全部设置完毕了。

但也许是长期进行不习惯的工作之故吧，每天工作结束时，莉婕总是有种受炎热与疲劳所苦的感觉。

尽管她在一良面前一直表现出很有精神的模样，但仍会无意之间露出倦容。为了领地人民，不辞辛劳、努力工作的那道身影，让一良有点感到心疼与怜惜。顺便一提，一良偶尔见到的倦容，或是「假装自己很有精神的逞强模样」，全都是莉婕精细计算后可以表现的行为。

不遗余力的设置水车，是真的；比平时更疲劳，也是真的。可是，莉婕会先周密地考虑过「该在什么场合展现什么样的神情，流露出多少程度的疲态，才能发挥最好的效果」之后，才在脸上做出表情。她原本就善于伪装与营造气氛，而且脸上的倦意也不尽然全是虚假，一良当然无法看出莉婕的真正意图。

「多亏莉婕小姐，水车才能这么快就设置完毕。至于东部和南部的水道，听说这两边的灾情没有那么严重？」

「与北、西部比起来确实好上很多，但仍有不少灾情。由于作物还不到枯死的程度，因此多少有点余裕。但考虑到作物今后的生长情况，还是尽早设施水车比较好。」

纳尔森拿出关于谷仓地带现况的报告书，一面看著，一面在地图上指出作物可能会枯死的地区。一良在哪些地方贴上便利贴，作为今后优先设置水车的记号。

「那么从明天起，就把还没用上的水车优先设置在这些地方吧。今后也能请莉婕小姐帮忙？」

「当然，没问题吧，吉儿？」

「没问题，莉婕的其他行程由我想办法调整，就让她继续帮忙吧。很高兴我女儿这么有帮助。」

吉珂妮亚点头同意纳尔森的询问，像是以自己女儿为荣似地高兴微笑起来。

「自从莉婕小姐开始帮忙之后，不止水车的设置进度，就连撒肥料的效率也高了很多哦。虽然我之前就听说过了，不过莉婕小姐真的很受民众爱戴呢。」

自从莉婕加入之后，谷仓地带的施肥进度变的前所未有的快。效率的变化之大，让从监督作业的艾萨克那边听说这件事的一良相当惊讶。也只有平时就与人民广泛交流、总是温柔对待民众的莉婕，才能引发这种现象。

「我也很惊讶呢。没想到她在民间这么有人气。」

「嗯。虽然令人汗颜，但我也很惊讶。看来我有些过于小觑自己的女儿了呢。早知如此，应该更早让她协助政务的。」

假如今后也能请莉婕帮忙，所有作业应该都能比预计中更早完成吧。虽然是几个月后的事，不过一良之后将会进行城市的治水工程。只要委托日本建筑公司制作的计划书一完成，就会马上开始动员大量人力进行工程。如果能把治水工程的监督之务交给莉婕，应该能进行的又快又顺利吧。

「那么，明天起我和莉婕会继续设置水车。艾萨克先生、哈伯先生，也请你们继续监督施肥、」

「好的，请尽管交给我们」

听了纳尔森的说明，一良佩服地点头。才听说手压帮浦这种道具，就马上联想到农业之外的用途，该说真不愧是领主吗？

「……呃，对不起，我只是想这么说说看而已。」

「不，我也不清楚究竟值多少钱。说不定可以卖更高价，也可能反过来低于一万亚尔。但无论如何，这些仍然是相当有价值的宝石，我可以拿起来看看吗？」

假如领地靠海，可以考虑导入日本的制盐法来大量生产海盐。

「欸？真的吗？」由纳尔森口中说出的金额太有冲击性，一良不禁怀疑起自己的耳朵。上次一良以二五〇〇亚尔的价格把红水晶卖给杂货店，那时他觉得卖了个好价钱，不过现在看来，根本是被敲了竹杠。

在他身旁凝视弹珠的吉珂妮亚转头看他：

听了纳尔森的话，一良感佩地点头，将手伸进怀中。

与完全想象不出用法而发问的一良相反，在场其他人全都露出恍然大悟的神色。

「唔，这样啊，这么说来比起弹珠，彩色玻璃应该会比较好呢。」

但是手压帮浦能把水抽到更高的场所。即使是略有高度的小山丘，也能毫无障碍的把水抽上去，而且只要连续设置好几个中继蓄水池，就能把水抽到更高的场所。

「既然如此，这些可以卖多少钱呢？」

「还有，加入能够储存大量的水，也可以把水一口气灌进废弃的坑道里，故意让坑道崩塌。或许能在崩塌后的坑道里找到少许采剩的矿石，或是发现新的矿脉，还能把哪些水拿来清洗采掘出来的矿石、加以分类。矿山的产量应该能因此大幅提升吧。」

他边说边打开布袋，拿出几颗宝石。

「这样啊……如果领地的粮食问题得到改善，财政会好一点吗？」

「说，说的也是。这想法很好，请一定要试试。」

尽管一直接受著其他领地提供的无偿粮食支援，可是纳尔森和吉珂妮亚曾提过，最近从西方的古雷葛伦送来的支援量急遽减少。

「玻璃……在透明中混著很多色彩呢。神明世界也能制作这样的东西啊……和之前您给我们看过的塑料有点类似呢。」

「那真是太好了。可是今后也请你别太逞强哦，真的忙不过来时请尽管告诉我，假如是我帮得上忙的事，我会尽量帮忙的。」

「矿山？你打算怎么用呢？」

「那时您说有个好点子能改善人民的饮食生活，而且还能赚钱，不知道现在方不方便说明一下呢？」

一良从理解哪儿童说过各种作物的收成时期。所以他很明白纳尔森想说什么。加入让伊斯提利亚谷仓地带的作物，也想葛利夏村那样异常生长，那就另当别论。但是，照目前这种施肥法，无法期待作物生长得多快。

「一，一良先生，这种名为"跳楼大拍卖"的黑曜石是……」

「哦，原来黑曜石那么值钱啊。」

但可惜的是，伊斯提领地位于内陆。不可能擅闯别人领地制盐。而且以目前的情况，插手伊斯提之外的领地的事对一良而言也有困难。除此之外，还有大量进口在这个世界里只有除虫用途、被人们视为没有价值的石灰，把石灰制造出的砂浆应用在各处的方法。

「可以拿起来看没关系哦。是说这些可以卖多少？如果很值钱的话要不要变卖来换现金？」

结果就是加重了伊斯提领地的粮食危机，因此非得想办法增加粮食产量不可。

一良微笑著如此说道。吉珂妮亚脸上闪过讶异之色，但很快地微笑道谢。这几天下来，看著吉珂妮亚为领地废寝忘食的工作、从不叫苦的模样，一良对她的印象好转了很多。一良自己也是会拼命工作的类型，因此对吉珂妮亚产生了公司同事般的伙伴意识。

「一般来说，是透明度高的宝石比较受欢迎。尤其是难得出现在市面上，透明得很美的黑曜石，更是价值连城。只要见过那种美丽的宝石，应该没有人会不想要吧。」

「我不是很清楚宝石的价格，但我想，这些应该相当值钱才是。我从没见过这么浑圆完美，没有任何裂痕，光泽如此美丽的宝石。我想，每一颗应该都有高于一万亚尔的价值吧。」

「好，我会挑些合适的东西回来，要尽量卖到好价钱哦。请以那些钱来填补领地事业的资金缺口，还有，那些钱一定要透过公共事业，进入人民的口袋中才行。」

每种对策的效果都不大，而且都得花上一段时间才能得到结果。增加木材产量是最快的方法。可是既然都打算治水了，跑去砍伐森林造成水土流失，也未免本末倒置。

他说著，从怀里拿出另一个布袋，打开袋口。

「饮食生活？……哦哦！也好，就趁现在一起说明吧。」

一良边说「尺寸差不多是这样」边用手比划著。

「算了，果然还是这么做最快吧。」

「原、原来如此啊。」

「有喔。名字叫做水晶玻璃，和弹珠不一样，不是在透明的玻璃中加入各种颜色，而是一整块有颜色的透明玻璃。我想可能和这个国家偶尔会出现的黑曜石是差不多的东西。」一良说的水晶玻璃，是一种通常被用在玻璃工艺方面的彩色玻璃。

可是，想靠这种方法赚钱，就得先创设专门制造砂浆的职种。简单来说，就是让伊斯提利亚的土木师傅兼做水泥匠的工作。但现在别说人民了，连领主也很缺钱。

一良之前曾对吉珂妮亚稍微提过那件事，但后来每天都操劳过度，就把它忘得一乾二净了。要是吉珂妮亚没主动问起，一良可能会就此彻底遗忘这件事吧。

「好的。我想到时候应该有很多要麻烦你的地方，不过还是请你多多帮忙了。之后我会从神明世界带作为样品的手压帮浦和设计图过来，请参考那些来量产。」

「是啊……虽然可以成为临时财源，可是之后八成会有好事之徒来打探真相。」

「吉珂妮亚小姐，你最近身体如何？有好好休息吗？」

一良点著头，对纳尔森的创意与脑袋转动之快感到战栗。至今为止，一良不曾和纳尔森共事过，因此对他只有「很忙碌」、「被文书工作追著跑」的感想而已。

「喔喔，确实有这么回事呢……好像是因为战争可能再次爆发，所以要迁入大量的人口做准备是吧？」

对于因见到弹珠而僵住的众人，一良头冒冷汗地道歉。

「那么，就来开拓新农地吧。我教你们怎么制作能把水抽到高处，名为手压帮浦的道具，只要有手压帮浦，应该就能在原本不适合作为农地的土地耕种了」

「好，谷仓地带的部分就这样了。今天我想了解一下领地的财政情况。最近这阵子，领地方面尽可能提供人力物力以配合我的要求，资金方面有没有困难之处呢？」

一良曾考虑过，假如吉珂妮亚身体一直没有恢复，就让她和力保美达。不过现在看来，似乎没有这个必要。

等纳尔森的话告一段落后，这次换成吉珂妮亚开口：

「纳尔森先生，你知道这些可以卖多少钱吗？」

一良回想著网路上查到的内容，说明给纳尔森等人听，众人发出「喔喔」的赞叹声。设置在河边的水车车轮直径约四公尺，就算扣掉浸在水中的部分，还是能把水运到相当的高出。

「也有彩色的的玻璃吗？」

吉珂妮亚竟然没有立即赞成使用新道具，这让一良有些意外。假如一良站在吉珂妮亚的立场，有人说要提供先进道具的话，他应该会马上赞成。

但假如以这世界也有的石灰调制成砂浆来制作蓄水池，应该就不会渗水了。倘若需要的蓄水规模没有那么大，也可以把大型木箱拿来充当简易蓄水池。

「眼前的紧急开支就靠这个撑过去。另一个课题是，该如何确保粮食问题解决之后的财源。记得纳尔森先生之前提过，领地内有慢性资金不足的问题，难道完全没有改善的余地吗？」

「有的。谢谢你的关心，我已经好很多了。」吉珂妮亚微笑的回应一良地关心。她的眼睛下方不再有黑眼圈，表情也颇为放松，看起来身体状况不错。最主要的原因应该是，本来需要由她亲自指挥的谷仓地带工作全交给莉婕进行，所以能专心处理事先搁置的各种业务。

一良双手抱胸，低头思忖著可以怎么做。等谷仓地带复活、能够稳定提供领地粮食之后，就可以开始以豆子榨油或把多余的粮食出口到其他地区卖钱了。

基于技术原因，在高处设置蓄水池时，如果没做好，可能会让池水全部渗入地面。

「而且，只要把手压帮浦抽出的水集中储存起来，还能利用水量与水势，一口气把适合作为露天矿场的矿床地带的杂物冲刷乾净、让离地表较近的矿床裸露地面，说不定还能因此发现未知的新矿床。」

「现在是以节省各方面的开销来支付这些临时开支，可是也愈来愈拮据了。由于现况是把原本编列的预算暂时取消，将那些款项转用到现行的作业上，在继续下去的话，就得终止某些事业才能挤出资金了。」

「吉珂妮亚小姐，你听过冰窖这种建筑吗？」

「这个嘛……抱歉我无法直接断定价格，但我想应该能卖到相当高的金额吧。但是，这些东西实在太稀有了，难以宣称是从矿山里挖掘出来的……透明中带有许多色彩，而且呈完美的球状，应该会非常引人注目吧。」

「我想利用手压帮浦排放地下水。西北山地矿山区的矿坑，除了朝下挖掘的露天矿场之外，还有横向挖掘的矿坑坑道。可是挖掘坑道时经常会涌出地下水，假如水量不多，可以拿水桶把水清掉，但水量太大时就只好放弃那个地点了。因此，如果能在矿坑使用手压帮浦……」

一良希望尽可能自然地增加领主的资产，可是这样一来，能使用的手段就相当有限。

「黑曜石跳楼大拍卖。」室内的气氛因袋中十颗左右的弹珠而冻结了。

莉婕说，豆子和冬季地瓜必须等到入冬前才能收成；制作面包、粥之类的主食用的面包麦或拉塔麦则等到秋初才能播种。假如这些麦子的成长时间和日本差不多，恐怕得等到明年春天之后才能收成。尽管能以冬季地瓜和豆子来勉强应付眼前粮食匮乏的问题，但是离主食用的谷物收成之日，还有很久很久。

「非常感谢您。既然如此，我希望是市面上也会出现的蓝绿色或淡蓝色的玻璃。还有，比起弹珠这种球状物，外形不规则、有点凹凸的玻璃会比较理想。」

最近这阵子，艾萨克和哈伯的工作是监督施肥、在每天工作结束后报告作业进度，以及把领地内的卫生情况等资料汇整给一良。他们偶尔也会帮纳尔森或吉珂妮亚作文书工作，不过和以前的工作内容相比，身体方面轻松很多，脸色也变好了。最重要的是，几天前喝的力保美达效果非凡。

「这样啊。唔——该怎么做才好呢……」

「已经设置好水车的地方维持原状就好。可是水车不但体积庞大，而且基于其运作原理，能符合设置条件的场所有限。相对地，手压帮浦体积小，而且不太需要考虑设置场所的问题，还有就是抽水高度能超过五公尺……就算地点比城墙高，还能简单地取水哦。和水车不同的部分是，取水时得靠人力才行，而且取出水量比水车少很多就是了。」

纳尔森将弹珠放回袋子里，看著一良说道：

「没错，就是那种石头。基本上黑曜石都是纯黑的，但偶尔也会开采出半透明的黑曜石，或是透著蓝、绿色、光泽的美丽黑曜石，那种黑曜石的价值和人气都非常高，因此只要一出现在市面上，有钱的大贵族或王族都会抢著收藏呢。」

「真的很对不起。请忘了跳楼大拍卖那句话吧。这是神明世界制造的，叫做弹珠的黑曜石。也可以称为玻璃。」

「像这种宝石累的东西，颜色深和透明度高的，哪种比较值钱呢？」

「伊斯提领地不产金矿。我国出产金矿的地点只有王都。」

「听起来真是太便利了。不管人力或是物力，必要的东西我全会优先准备给您。」

一良点头表示理解。

「原来如此，这样泡在水里无法挖掘的矿石就全都可以开采了呢」

「冰窖？……没有，我是第一次听说，纳尔森你知道吗？」

这时，以严肃表情思考著什么的纳尔森开口了：「那个名为手压帮浦的道具，也能设置在坑道那种狭窄的场所吗？」

一良与薇蕾塔等人一同造访伊斯提利亚时，通行的洛德曾解释过伊斯提领地的人口快速增加的原因。虽然说是为了可能发生的战争才召集大量人手，但除非加快开拓新农地的速度，否则粮食产量是无法追上每年以数千为单位增加的人口的。

「要看坑道有多宽。不过手压帮浦不大，所以我想应该没问题。手压帮浦的尺寸差不多是这样吧……下端有很长的管子，使用时要把管子插进水里，把水吸上来。」

可是，目前领地人民生活困乏，就算想开拓新事业来应急，伊斯提领民可能也没体力做下去。——能立刻生产的，只有砂浆吧……可是砂浆会硬化，不能调和好才拿去卖，但也不能让其他领地或是别过的人知道制作方法……盐在这个世界是昂贵品。

在这种捉襟见肘的情况下突然发明与粮食问题毫无关系的新产品、做起新生意、就第三者角度看来颇有难度。

「只能请王都提高支援的金额，或是砍伐周围的森林、增加木材产量吧。另外，西北方山地有银、铜、锡、铅等矿物资源，增加开采预算、提高产量也是个方法。但是除非发现新的大规模矿脉，否则光靠挖掘现有矿脉，应该也无法得到太多利益。」

所谓黑曜石，是火山熔岩冷却时形成的天然玻璃。由于破裂时的断面相当锐利，因此在古代常被拿来制作成箭头、小刀使用。有些地区甚至会把黑曜石镶在木头里制作成匕首。

「唔，这样啊……目前你们有什么对策吗？」

「这倒不是，假如谷仓地带完全复活，而且收获量比过去更多，那么就能确保某种程度的财源。但由于每年都有以数千为单位的人口从其他领地迁移过来，因此参政好转的前提，是其他领地能持续并稳定地提供移民用的无偿粮食支援。就目前来说，南方弗莱斯的支援量没有问题，但西方的古雷葛伦就有点令人担心……」

「黑曜石？是那种黑黑的，可以当箭头使用的石头吗？」

如果是贩卖玻璃烧制用品的专卖店，想卖多少彩色玻璃都不成问题。一良打算从那儿准备材料。

「……一良阁下，可以问个问题吗？」明白手压帮浦优点的吉珂妮亚欢喜的笑道，一良也微笑以对。

「唔……一良阁下，如果有手压帮浦，矿山的产量说不定能有飞跃性的提升哦。可否请您在开始量产后，让出几具给矿工使用呢？」

「必须视改善的程度而定，但光是这样，财政应该还是很艰困。从播种到收成需要一段时日，而且，想从这次灾害中复原也得花上不少时间。原本编列的预算就已经是把钱花在刀口上的状态了，如果没有其他新收入，财政方面应该没法改善多少吧。」

虽然不清楚水晶玻璃能赚到多少钱，可是从纳尔森的说法听起来，肯定是笔钜款。假如声称是从矿山中同一批出产的，就算一次多卖几颗应该也不会让人起疑吧。

一良嗯嗯沉吟著，纳尔森等人屏息看著他，并在他抬起头时，一齐露出紧张的神情。被众人行注目礼的感觉不怎么舒服，不过一良还是从怀中拿出一个小布袋。

纳尔森拿起宝石，端详了一阵子后抚摸起来。似乎是在确认是否真的没有裂痕。

这些都是一良从日本回来前在玉石店买的，切削成直径两公分左右圆球状、一颗二五〇圆的能量石。种类有青金石、土耳其石，还有上次卖给城里杂货店的红水晶。

「一良先生，之前和您一起前往谷仓地带时，我曾经听您说过……」

「手压帮浦……这也是没听过的道具呢。不能使用现有的水车就好吗，就算零件的精密度有问题，但已经进入大量产阶段了，应该比较容易备齐需要的数量吧？」

不过，该说不愧是有本事治理三十万人口的伊斯提利亚的领主吗？只要知道一件事，马上就能举一反三。

这次一良带来的红水晶不是透明的粉红色，颜色较深但相对地没有透明度。青金石和土耳其石也是，色彩鲜艳但不透明。见到那些宝石，纳尔森睁大了眼睛，唔的一生沉吟起来。可以感觉到吉珂妮亚等人也都倒抽一口气。

「伊斯提领地没有金矿吗？」虽然不是说有金矿就能如何，但一良有点感兴趣，就顺便问了。

吉珂妮亚与纳尔森照著一良说的，拿起弹珠仔细端详起来。既然透明、有色彩的黑曜石很有价值，那么像弹珠这样的玻璃珠应该也相当值钱才对。

「下次回神明世界是，我会准备一些彩色玻璃回来，请把那些东西变卖后作为财源。有指定的颜色吗？」一良问道。

听到财政状况几个字，纳尔森的表情有点苦涩。

「不，我也不曾听过……那是什么样的建筑物呢？」两人露出不明所以的表情。一良点点头，开始大略地解释起来。由于他还没开始找冰窖的资料，因此只能以仅有的贫乏知识做解说。

「呃，简单来说冰窖是储存冰块的仓库。趁著冬天时把结冰的湖水或池水切割下来大量保存，等到夏天时再拿出来使用。」「……把冬天的冰保存到夏天？」吉珂妮亚讶异地问道。她脸上写著「不会融化吗？」几个字。

「也许你们会想说，夏天时冰会融光吧，但其实有办法可以让冰块不融、长期保存哦。建造方法以后再告诉你们。」

「可以把鱼肉或兽肉放在冰窖里。」纳尔森兴味盎然的问著，一良点头。

「嗯，也可以那么做。不过我想到的是，在夏天时把冬季储存的冰块拿出来卖钱。如果可以制造出和衣柜差不多大、名为冰箱的小型冰窖，和冰块同时贩卖的话，应该会有很多人买冰吧。」

「衣柜大小吗……如果是那样的尺寸，一般家庭应该也能放置呢。而冰块只要在冬季时从池中切取就行，可说没有成本……原来如此、原来如此啊。」

也许是大略地想象出冰箱的样子了，纳尔森感佩地连连点头。

「然后呢问题在于必须有池子让我们切取冰块。我在想能不能从谷仓地带的蓄水池取冰，冬天时那些池子结的冰层够厚吗？」

一良询问著，吉珂妮亚按著嘴琢磨到：

「……厚度可能无法切取冰块呢。不过冬天的山相当冷，假如在山上设置新的蓄水池，应该就能在隆冬切取大块的厚冰了。晚点我去调查一下适合设置蓄水池的地点吧。」

「麻烦你了……啊，还是等一下好了，等我回神明世界找过冰窖的详细资料后再来决定地点。到时候我也要一起去现场看看。」

有那么一瞬间，一良想把挑选地点的事全丢给吉珂妮亚处理，但仔细想想，地点的选择应该是有诀窍的。

可是一良不知道如何挑选适合的地点，所以还是先回日本与专家讨论后再说吧。只要是能结冰的地点就可以吧？虽然会直觉地这么想，但既然日本那边有现成的先人智慧，没有不利用的道理。

「呃，总之冰窖的部分就先这样，其他还有什么……啊，还有水车的精密度也该讨论下，得去工房实际看一看才行呢。」

一良边说，边把手伸向桌上堆积如山的资料，吉珂妮亚不动声色地瞧了他一眼。但她很快地帮一良抽出资料，开始为一良说明伊斯提利亚的工房详情。

当天深夜。

艾菈躺在三天前分配到的宽敞房间的床上。房间约有八坪，以佣人用的房间而言可说是大得超乎寻常。地板上铺著高级地毯，不止床铺和桌椅，所有家具造型都很优雅，而且一看就知道品质相当好。

艾菈闭著双眼，在黑暗中的房间中躺了一会儿，忽然翻身坐起。——……睡不著。她深深叹了口气，回想起自己目前处境，抱头苦恼不已。

三天前，吉珂妮亚亲口对她下达「想办法撮合莉婕和一良」的指示。

虽然艾菈出于无奈的接下命令，但是这三天来，她其实什么事也没做。这三天里，艾菈总是陪著莉婕和一良前往谷仓地带。她能见到一良的时间，只有去程、回程，以及早午晚餐时间而已。可是艾菈能够见到一良的那些时间，莉婕也一定在场，完全没有两人独处的机会。

「虽然只是推测，不过那些不良的零件可能来自隔壁第二间的克鲁伯工房。在轮子上钻水车叶片用的孔穴的部分是他们负责的。假如水车转动速度不均，原因八成出在那里。如果重做也没用的话，问题就出在制作外车轮的工房了。」

艾菈仍旧是战战兢兢的模样，一良苦笑著拿起玻璃壶。

一良朝迷惘地停在大食堂入口的艾菈唤到。艾菈诚惶诚恐地来到一良身边，坐在一良拉出来的椅子上。

「是、是的。我想喝茶……呃、那个，抱歉让您见到这么不成体统的样子，我完全没想到有人……」

「接骨木花和玫瑰果……再加上德国洋甘菊好了……艾菈小姐？」

「那我就却之不恭了……！」

艾菈的视线终于离开玻璃壶，她抬头重新坐正说道：

工房里还有三名年轻木匠，他们正藉著身边蜡烛的火光，专注地以青铜锯及木槌做事。

一良的说法仿佛艾菈不知道何为饼乾似的，这态度让她想起一良是葛雷西欧尔的事。如果一良真的是葛雷西欧尔，不清楚这个国家的食物也算合情合理。

她八成会直接拒绝或找理由推脱吧。明知机会渺茫，一良还是试著约约看，没想到艾菈竟然答应了，这让一良有点惊讶。但是对一良而言，艾菈是每天都会见面的对象，可能的话他也想和艾菈亲近一点，这正是个好机会。顺带一提，妙吉是一种被人类驯养的中型草食动物，可作为乳、肉类食物来源，毛皮也可加工使用，被广泛饲养于国内。

「通常是从街上买的香草来泡茶……那个，很感激您对我这种下人也这么好，可是我却穿成这样……请原谅我的无礼……」

「……吉珂妮亚大人啊，我很明白自己没有立场多嘴，但可以让我说句话吗？」

「是啊，平常承蒙你照顾了，就当成是回礼吧。好了，来来来。」

可是，艾菈每天傍晚去向吉珂妮亚做简报时，吉珂妮亚一定会问一句「他们进展得如何了？」所以艾菈不能真的什么都不做。要是艾菈的心脏大颗到敢对吉珂妮亚说「请别强人所难」就好了。但很可惜，艾菈生性胆小。不设法做点事并取得一定成果的话，说不定会被吉珂妮亚责怪。

「嗯？什么事？」

一良也松了口气回应道：

一良坐下，从木箱中拿出另一只茶杯倒茶。他无视艾菈的困惑，喝了口茶。艾菈见状也学著一良拿起茶杯，道谢后喝了一口。

可是玛丽本来就是利维森家的女仆，工作经验丰富，目前所有工作都做得非常得心应手。尽管在上工第一天时，她因为新的职场环境而显得有点不知所措，可是在艾菈对她介绍完厨房与洗衣场等场所、说明过纳尔森家的作业流程后，她就几乎能够独自完美地做好所有工作了。

许多尚未切割的原木被堆放在宽广的工房空地一角。工坊里，三人与一名有点年纪的木匠站在桌前，看著摊开的水车零件设计图。这名木匠是这间工房的主人，是在这行做了四十年的老手。吉珂妮亚已经在刚才对他解释过水车零件的精密度问题了，师傅面色严肃，一言不发地听著她说明。

「我们都是职业工匠，赚得是专业钱。只要是承包下来的工作，无论如何都要做到最好，决不能有疏失之处，这是理所当然的职业道德。假如这次水车零件的问题真的出在克鲁伯那边，而我是他们工房的老板的话，一定会把他痛打到吐血为止吧。可是这次，希望您能放他一马。」

「……去喝杯茶吧。」

他从木箱中拿出茶杯放在艾菈眼前，把刚泡好的花草茶倒入其中。德国洋甘菊特有的轻柔香味与玫瑰果的果香混在一起，难以形容的美妙香气在四周飘散开。

「艾拉小姐平时都喝什么茶呢？和吃饭时侍女倒给我的茶是一种吗？」一良攀谈著。

完全没想到深夜的厨房里会有人，而且那个人还是一良。

「……真好喝。」

「奶油的话，好像是把从动物身上挤出的乳汁放到瓶子里摇晃后形成的……我只记得这么多，下次回国时找一下资料好了。如果在这边也能做出来，下次我们就一起来做奶油吧？」

碰上不懂的部分，或是忙不过来时，玛丽会直接来请教艾菈，不会一个人闷著头乱做，导致问题恶化。而且每天傍晚暮会之后，玛丽还会把当天的工作内容简明扼要地报告给艾菈听。尽管才十三岁，可是艾菈感觉得出来，玛丽已经是相当优秀的侍女了。但是，尽管玛丽非常优秀，能不能胜任莉婕的贴身侍女，又是另一个问题了。

直到这时，一良才终于发现自己在艾菈面前使用了玻璃壶的事。不知她会问出什么问题？一良看向艾拉，不过艾菈只是面带紧张之色，盯著玻璃壶猛瞧。似乎没什么特别想问问题的样子。

一良走到桌边，微笑著拉开椅子。

虽然要艾菈突然与几乎不曾交谈过的大人物轻松聊天，会让她觉得很别扭。可是以目前的情况看来，压下别扭感，与一良普通地交谈，似乎才是好的选择。

想泡茶时，一良不会特意叫侍女拿热水到房间里。他还满喜欢在宅子里独自行动兼散步，所以会自己来厨房煮开水。有点像以前在公司加班到深夜时，在全黑的公司里走到休息室的贩卖机那儿买饮料的感觉。

「不不不，请别那么紧张。你一直在意那种事的话我也会觉得疲劳哦，放轻松点吧。」

「……呃，不如我们坐下来聊吧。」

隔天傍晚。

可是，他马上理解到原因出在自己身上。考虑了数秒该怎么做之后，一良再次对艾菈笑道：

杰克尼亚呼唤著二人名字，朝门口走去。

「太好吃了！我是第一次吃到这么甜、这么美味的饼乾呢！」

穿著睡衣就出来真是太大意了，而且还不小心惊叫出声，艾菈打从心底想哭，就算现在不是工作时间，可是在主人面前穿著睡衣，还是太失礼了。

看著表情如此沉痛的师傅，吉珂妮亚回身走到桌旁的圆椅坐下，并叫师傅也一起坐著。一良和莉婕也跟著坐在旁边的木制长板凳上。

「还有，我通常会在这个时间到厨房煮水，有事没事都可以来找我哦。到时候再请你喝花草茶，当然，还会附饼乾哦。」

一良又从木箱拿出装在纸袋里的饼乾，放在一旁的盘子里递给艾菈。艾菈道谢后接过盘子，不过心里很是纳闷。这个世界也有名为饼乾的食物，大多是把面包粉揉成团状后，加入盐或水果烘焙而成。

在目前这种除了事务性对话外没话可说的情况下，艾菈无法主动出手撮合一良与莉婕。她原本的打算是这样：首先，虽然会花上一点时间，但是先想办法和一良变熟。等到两人熟到能自然地聊天后，再趁著聊天时有意无意地抬高莉婕的身价，让一良意识到理解的存在。

「告辞了。」

「嗯，那是一种外表看来像盐，但味道甘甜的调味品。和水果的甜味不同，是纯粹的甜。」

「应该泡好了吧。」

小时候，一良曾跟著父母到牧场玩，在那边体验过奶油的制作过程。他是凭当时的回忆说的，但那样真的就能做出奶油吗？一良没什么信心。在制作前，应该先查清楚正确做法才保险。

艾菈从莉婕很小的时候就和她在一起了，是莉婕少数能露出本性的对象。而且艾菈还是莉婕唯一能完全放松、毫不做作地相处的人，因此莉婕对艾菈的依赖程度相当高，艾菈自己也很清楚这点。假如艾菈主动向莉婕提出换下自己、改让玛丽成为她的第一贴身侍女的请求，莉婕一定会坚决反对到底。

——要是能偶尔和玛丽互换工作内容就好了……可是，这是不可能的……和艾菈比起来，与她同样被指派为一良贴身女仆的玛丽，有很多和一良独处的机会。假如能与玛丽呼唤工作内容，自己就能趁著早上唤醒一良，或是一良入浴前后服侍他时，还有确认三餐菜色时找机会和他聊天了。

一良和莉婕也以「怎么了？」的表情回头看著师傅。

「咦……咦咦！？我、我吗！？」

「那、那就麻烦您了。宅子里有养妙吉，平常会挤奶来喝。我想应该能用它们的乳汁制作奶油吧？」

艾菈咬了一口饼乾，随即被扩散于口中的高雅甜品震惊了。她以前只吃过掺了水果的微甜水果饼乾，或是加了盐巴、适合配酒的咸饼乾。由于这里不存在奶油或砂糖之类的调味品，所以她是头一次吃到甜味如此浓烈的饼乾。

意料之外的提议让艾菈有些手足无措。她觉得应该把这些话当成应酬话，委婉地推辞掉才对，但假如一良是真心的，这正是和他变的熟稔的绝佳良机。

「谢谢您，如果能做出奶油，应该能烤出比以前更好吃的饼乾了。我会先准备好水果的。」

「唔——这饼乾是我买来的，所以我也不太清楚做法，不过我想应该放了砂糖、奶油和盐……之类的东西吧……」

可是，眼前这种情况实在太令人绝望了。不能在莉婕和一良说话时插嘴，而且不陪著莉婕时，她有其他工作要做，再加上一良每天都忙得团团转，也没什么时间能和艾菈聊天。连与对方接触的实际都找不出来，这种对象到底该怎么攀交情？艾菈每天都为此头疼不已。

身后忽然传来人声，一良回过头，穿著睡衣、手拿烛台的艾菈正站在厨房门口。艾菈呆立当场，一脸「糟糕了」的神情。

「知道了。两天后我会回国一趟，大概七、八天后才会回伊斯提利亚。等我回来，看艾菈小姐什么时候有空，我们一起来做奶油吧。」

「是吗？那我现在就去找他们。一良先生，莉婕，我们走。」

所以她会天天跟著一良。现状可说是动弹不得、走投无路的状态。虽然说莉婕很中意一良，一良对莉婕似乎也不是完全无意，就算放著不管，两人迟早也会变成一对吧。

年轻木匠们停下手上工作，默默看著师傅。师傅坐下，看著吉珂妮亚，脸上带著求情之色。

「太好了。还有，这是名为饼乾的点心，请尝尝看，很好吃哦。」

缔结休战条约后，这工房的人们每天都工作到深夜，四年来一直如此。

发现支支吾吾地解释原因的艾菈一副快哭出来的模样，一良慌了起来。

「就、就算您这么说……」

艾菈叹气自语著，爬出被窝、穿上裤子，在宽松的长上衣外罩上披肩。

而且，一良居然如此友善地主动和自己说话，这正是和他攀交情的大好机会。

莉婕与一良说话时，艾菈总是守著仆人本分，沉默地推在两人身后一步之处，从不加入他们的对话。也就是说，艾菈根本没机会和一良有什么交流。

「咦？」

从这几天的观察可以明白，即使面对仆人，一良的态度仍然亲切有礼。所以就算艾菈稍有失礼之处，他应该也会原谅自己吧。这种时候要勇往直前才行，不能错失良机！艾菈在心底激励自己。

听一良苦笑著如此说道，艾菈以为自己的发言让一良受辱了，脸色一瞬间变得惨白。但是见一良似乎完全不以为意，她又心想「应该不要紧吧」，也就不在意了。

但玻璃壶对她而言仍是未知的道具，所以还是因它的罕见及其中的花草的美丽而呆掉了。

「请用，如果不习惯这味道的话尽管说。我这还有很多其他种类的花草，到时候再换别的种类泡就行。」

一良说著，捏起一些花草放进玻璃壶里，倒入锅中的热水。花草在玻璃壶中轻柔地展开，在热水中缓缓溶出各自的特殊色彩。

「啊！」

也许还是有点紧张吧，艾菈的微笑依旧带著点生涩。可是，只要今后能继续交流，早晚会露出自然的笑容吧。一良在心里点头。

一良平常吃的食物也是由玛丽特别准备的，可能这个国家的食物不太合他的胃口吧？艾菈心想。

师傅沉默了一会，最后苦涩地开口：

「克鲁伯他们工房的师傅和大弟子都在之前的战争中死了。其他工房的情况也都差不多，手艺好的工匠不是死就是伤，到处都缺乏人手。我这边也是，常年共事的手下里，一个死了，另一个也没了右手没办法再继续做木工。现在这几个都是他们的孩子和亲戚。」

「哦哦，真令人期待。我也得想出更好喝的花草茶配方才行呢。」

「甜的盐吗？居然有那种东西……对了，奶油也是我从没听过的东西呢。」艾菈仿佛换了个人似地，兴味盎然的问道。总算不那么紧张了。

如此这般，一良与艾菈决定开办只有两人的深夜茶会（不定期）与奶油制作教室（日期未定）。

「晚安，你是来煮水的吗？」

「没关系啦，现在又不是工作时间，别在意，……呃，艾菈小姐？」

在手持式烛台的微弱烛光映照下，一良在无人的厨房以小锅子煮水。一旁的餐桌上放著木箱，里面有装了玻璃壶、纯白茶杯，以及装著小分量香草的各种纸袋。

幸好她已经在几天前，从吉珂妮亚那儿得知某种程度一良的事了，所以不至于露出看到眼前这透明的茶壶而惊慌失措的丑态。

「唔——今天要泡什么好呢？最近常常熬夜，来泡个紫锥花好了。」

「砂糖……？」一良拿著茶杯边想边说，艾菈歪著头问道。

一良在心中松了口气。看来纳尔森之前说的「不能打探一良的事」的命令被执行的很彻底。另一头的艾菈，虽然对自己深处的情况感到混乱，但仍不由自主地被眼前那些漂浮在玻璃瓶中的花草茶吸走注意力。

「那真是太好了……是说，看来饼乾在这里不是什么稀奇的食物呢。因为我对这个国家的食物不熟……刚才的说法真是抱歉。」

「呵呵，那么下次我也会带自己做的点心过来。我还满擅长做点心类食物哦。」

结束谷仓地带工作的一良、莉婕，与吉珂妮亚会合后一同前往某间工房。艾菈和玛丽等仆人已经先回去了，只剩几名护卫跟著他们。三人造访的是——木工工房。

艾菈很怕事情变成那样。

「呃、那个，我满常做饼乾的，不过通常是放了碎果肉的那种饼乾。这饼乾里明明没有水果，可是却这么甜又这么香，究竟是以什么材料做的呢？」

「那个，我现在正在泡茶。方便的话要不要一起喝一杯呢？」

「这是我从我的国家采摘的药草泡的茶，名叫花草茶。希望你会喜欢」

不顾因意料之外的提议而僵住的艾菈，一良拿起内有沸腾开水的锅子，走向与厨房相连的大食堂，艾菈赶紧快步跟上。

听著师傅以极为紧张的口吻叫住自己，吉珂妮亚停下脚步，不解的问道。

「咦！可是。」

一良向师傅致意后，跟在吉珂妮亚身后走向门口。

「请坐。」

一良从木箱中拿出装著紫锥花和甘草的纸袋，撕开封口上的胶带。紫锥花有提升免疫力的功效，是身体疲惫时的好东西。甘草则能让茶水变的甘甜顺口。

花草茶的味道和香气总算让艾菈展露笑容。

「……啊！」

而且也不难想象，在听到艾菈主动提出那种要求时，莉婕会变得多沮丧。也就是说，艾菈不可能那么做。假如玛丽是普通平民，那么她每工作十天就能得到两天假，说不定艾菈可以趁著玛丽放假时和一良进行接触。可惜的是，玛丽的身分是奴隶。奴隶是没有休假的。

「……你继续说。」

吉珂妮亚神情凝重地道。

看著那样的吉珂妮亚，师傅悲痛地继续说著：

「领主大人交代的任务，就算会拖延到其他订单也非接不可；可是我们很清楚，这次制作的是领地不可或缺的重要道具，因此所有工房才会二话不说地接下订单。时间太赶不能作为零件品质低落的理由，这是所有工匠都知道的事，可是……」

老师傅说到这里，顿了一顿，声音略微发颤：

「我们也快到极限了。自身的工匠全被送上前线去修理武器道具、建造营地，有很多老工匠因为熬不过营地生活而病死了。一个工匠要花好几年时间才能培养出来，而且不花上个二、三十年就无法独当一面。现在的伊斯提利亚已经没有可以消耗的工匠了。」

师傅的话让年轻木匠们倒抽了一口气。言者无心，听者有意。依解读方式不同，师傅的这番话很可能被当成在批判伊斯提利亚的领主纳尔森与吉珂妮亚。

「母亲大人，师傅说的很正确。」

吉珂妮亚正想说话，莉婕却像在打断她似地开口了。

「工匠先生们都是为了领地好，才会勉强接下工作的。请您千万别惩罚他们。」

「咦？我没……」

吉珂妮亚困惑地看著为工匠发声的莉婕。师傅和莉婕似乎都误会了，现场的气氛仿佛吉珂妮亚打算针对零件品质不良一事处罚工匠是的。可是吉珂妮亚完全没那种念头。

她很清楚不论是木匠还是其他职种的匠人，每天都日以继夜地赶工。所以她才会提前支付比行情价更高的报酬给参与制作水车的工匠们，虽然会催促他们加快生产速度，却不具体指定生产数量。

「莉婕大人……谢谢您……」

「莉婕大人真是善良……」

但是，看著因莉婕的话而感动万分的木匠们，吉珂妮亚硬生生闭上嘴，吞下原本想说的辩解之词。毕竟现场气氛好转了，而且在一良面前不便多惹是生非，吉珂妮亚也只好扮起黑脸。

「我知道了。这次我就不针对品质不良的事做处罚，您们大可安心。只要能找出原因、加以改善的话，我就不会追究。」

听了吉珂妮亚的话，木匠们一齐「喔喔！」

地感叹起来。不知为何，他们开始不停地向莉婕道谢。莉婕也对他们展露温柔的微笑。看著这幅温暖的光景，吉珂妮亚觉得有点受伤。一良从吉珂妮亚的表情中大致猜到她的想法，在心里对她说「辛苦你了」。

又过了约三小时。参观完各家工房的三人回到宅邸，很快地用过晚餐。一良正在办公室与吉珂妮亚、纳尔森开会。莉婕一如往常地正在沐浴，之后似乎会直接就寝。

不知道有没有办法改良一下马车……伊斯提利亚与葛利夏村之间的道路是未经铺装的裸地，让马车在那种路上狂奔，对坐在马车内的人而言可说是自杀般的行为。

一良等人参观过木工工房后，也顺便参观了金属工与掘井工的工房。金属工遇到的问题与木匠几乎相同，可以想到的对应方法就是导入工具机来提高工作效率。但掘井工的问题不止如此。

纳尔森低头向主动提议的一良道谢。倘若井水问题能够解决，伊斯提利亚的卫生情况应该能得到大幅的改善吧。尽管一良并没有任何挖井方面的知识，但只要回日本后找业者请教具体问题、购买专业书籍和挖井工具的话，应该还是能做点什么的吧。

造访掘井工房时，工人们一看到莉婕立刻面露笑容，和她愉快的聊天。

从伊斯提利亚到葛利夏村，徒步需要两天时间，假如真忘了什么，也没办法立刻冲回日本买。说近不近，说远不远的微妙距离让人觉得有些不耐烦。如果让马车和骑兵强行军，只要一天就能抵达了，可是飚太快的话我和玛丽应该会吐吧？

「我们已经大致上看过所有工房的状况了，不管哪间都很缺乏人手和熟练的工匠……在那种情况下硬是插入紧急工作，也难怪零件的精密度会出问题。」

尽管一良这么说，吉珂妮亚脸上仍旧照著阴霾。刚来伊斯提利亚时，一良觉得吉珂妮亚相当咄咄逼人。但最近的她有种不知该说是消极，还是有所顾虑的感觉。一良有点担心她是不是因为接连出错而失去了信心。

就算能利用精油忍耐奔波之苦，一良还是不想太勉强玛丽。事实上，上次赶著回葛利夏村时，玛丽也真的因为车子摇晃的太厉害而难过。虽然可以把玛丽留在纳尔森家，但考虑到她的立场，那么做似乎也不是什么上策。

在伊斯提利亚挖井是，虽然依地点会略有差异，但几乎会在六至八公尺深的地下挖到褐色砂层，地下水便是由那砂层涌出的。

她习惯早睡早起，要她熬夜办公，应该会很痛苦吧。不久前一良向纳尔森问过莉婕的年龄，她今年十四。对这种年纪的女孩来说，熬夜是美容与成长的大敌，就算她主动要求一起开会，众人应该也会异口同声的叫她「去睡觉」吧。

可是，那种地下水的水质似乎很差，以井水清洗白布的话，隔天布就会变成深红色；而且，以那种井水煮的饭菜也很难吃，长期吃下来好像还会让人生病。

「我对那些东西不是很有兴趣……不过，偶尔试个一次应该也不错吧？」

「谢谢您。井水问题从以前就一直存在，对于住在离河川较远处的居民而言应该很不方便吧。但也不可能在整座城中挖掘水道，不得已，只好把问题一直搁著。」

吉珂妮亚面色沉痛地道。在那之后参观的所有工房，工匠们全都表示没有足够的熟练工匠与作业员。一开始众人全都不敢马上说真话，但是又在莉婕的鼓励之下，纷纷道出现况。

「不，在这种情况下也是没办法的事。人手不足的部分就用道具来弥补吧。我来想可以导入哪些利用水车力量切割木材的制材机或其他道具吧。如果作业效率能因此提高，工匠的负担应该就能轻松很多。」

用泥巴洗澡、洗头、听起来有点难以想象，但日本的化妆品公司好像也有洗颜泥和泥面膜之类的产品。既然日本也会使用泥巴来清洁，那么因品质而定效果或许不下于以化学方式制造的肥皂或清洁剂吧。

「吉尼亚小姐也用过那种泥土吗？」

「嗯……我下次再自己找莉婕要吧。真期待。」

一良吶吶自语著，与笔记本奋斗到半夜。

三人闲聊著，一面讨论起今后工房的细部问题。

顺带一提，褐色砂层的底部是岩层。工人说，挖井时都是以那岩层为基础，用木材建造井壁。虽然也有以石材建造井壁的方法，但成本比较高，所以基本上是以木质井壁为主流。

一良在交谈中还听到莉婕说「平常受各位照顾了」之类的话，该不会从以前就认识他们了吧？一良有点在意。

「玻璃、磨粉机、打谷机……种类很多呢，好像得花不少时间才能全准备好……」

顺带一提，这时艾菈正在厨房等著一良，但是忙著为隔天旅行做准备的一良并没有到厨房露面，等艾菈终于记起一良明天要回葛利夏村时，已经是她略感失落地回到自己房间、躺到床上后的事了。

「呃——去拿发电机、确认工程计划书的进度……」

「请别露出那种表情。没关系的，情况一定会好转的。」

「嗯，那么关于木工的问题就先这样了。至于金属工和掘井工的问题，也等我回神明世界调查一下，有没有什么好的解决方法。尤其是在没办法引河水来用的地区设置水井时，还会牵涉到卫生问题，非得想办法解决不可。」

「……是的，谢谢您。」

「哦，泥土啊……会比肥皂更好用吗？」

「视泥质而定，但莉婕使用的是名为白泥的最高级泥土，应该比肥皂更优质吧。一良阁下也想试试吗？我可以叫莉婕准备一些让您使用。」

开完会的一良坐在自己房间的床上，把预定从日本带回来的物品列在笔记本上。明早就要启程前往葛利夏村了，为了避免漏掉该卖、该调整的事物，要先做好备忘录。

吉珂妮亚终于显露笑容。虽然笑容中还是带著点阴影，但总比一直愁容满面好吧。

「……好的。」

「说到这个，我们去挖井工那里时，莉婕小姐看上去和工人们很熟，她很常去工房之类的地方吗？」

「哦，那多半是因为莉婕总是直接向掘井工房购买保养头发与肌肤的泥土之故吧。掘井工房会兼卖洗涤餐具或是贵族女性用来洗发的泥土。虽然使用肥皂清洁的人不在少数，但莉婕似乎比较中意使用那种泥土呢。」

「我一直以为自己把工匠们的情况掌握的很好……看来是我管理不周，才会发生这种事，真是万分抱歉……」