小貓驚魂記

臺版 轉自 好過冇名@泉川生徒會

這件事發生於託亞?赤星開始和愛德華?H?格萊斯頓同住幾個月後的某天。「愛德華少爺，委託人馬上就要來囉，請您趕緊用完早點。」

愛德華的守護者兼助手西瓦?愛特伍德，在愛德華用早餐時這麼對他說。

「嗯，好像是喔，委託人是今天要來吧？」

睡眼惺忪地用指尖玩弄亮麗金髮的愛德華漫不經心地回答，接着以遲緩的動作讓手伸向剛烤出爐的酥脆吐司。

愛德華的職業是私家偵探。

去年夏天從巴爾福公學畢業的他，在安葛雷首都倫托拉的平民區內，開設一間以自己姓氏爲店名的「格萊斯頓偵探事務所」。

透過愛德華首次接下的大型委託案……「巴爾福校的幽靈事件」，當時還是學生的託亞結識了愛德華主僕兩人，最後他決定中途放棄學業，跑到這間偵探事務所來，因此託亞現在的身分是一名實習助手。

託亞從已逝母親那裏繼承的不可思議力量，使得他能看見潛藏於世上陰暗處的東西……幽靈和妖孽。

他想和愛德華以及西瓦一起處理各類事件，並將自己這種特殊能力活用在解決案件上。「今天是什麼樣的案件？」

愛德華和興致勃勃發問的託亞不同，鬱悶地繃起秀麗的臉蛋回答託亞：「是要找失蹤的寵物啦。」

「……是喔——」

由於愛德華只是個剛出道的私家偵探，所以上門的委託大多是尋找失物或外遇調查這類瑣碎的小案件，渴望經手大案件的青年愛德華以及託亞，會因此感到焦急並不無道理。

「愛德華少爺，怎麼能露出那種表情呢？不論委託內容爲何，都應該盡全力完成客戶的委託纔是。」

愛德華鬧彆扭地斜眼朝說出這句道貌岸然話語的西瓦瞄了一眼。

「我知道啦。對了，託亞，委託人來的時候你不在沒關係喔。」

「什麼？爲什麼？」

一聽到愛德華這麼說，託亞有點不滿地鼓起顯得有點嬰兒肥的腮幫子，不過愛德華卻冷淡地回答：

「今天只是聽委託人描述委託內容而已，不需要兩個助手都在吧？」

「鳴……你說的是沒錯啦，那這段期間我要幹嘛啊！」

託亞不禁回頭。

「這房子感覺怪怪的……嗯？」

貓咪高聲鳴叫就好像在說「對」接着又邁開腳步。

過去應綻放美麗光彩的豪華水晶燈，現在則蒙上厚厚的灰塵，破舊地垂吊在天花板上。

「……！」

穿着高雅綠色衣裳的海麗葉正在後院曬衣服。

排滿攤販的廣場人滿爲患。

喵！

那隻貓就坐在某扇大窗前等着託亞，牠抬頭看着託亞，好像想說從這裏可以看到裏面。

託亞像只野貓般極力爭辯，而以沉穩口氣開口對他說話的人，是有着可可亞髮色配上一雙灰眼的守護者。

「那到底是什麼……」

「有人……來這裏嗎？」

他已經跟着這隻貓超過二十分鐘了吧。剛剛和無數的人擦肩而過，但卻都和在露天市場時的狀況一樣，沒有任何人看那隻貓一眼。

「哼，我知道了啦，沒辦法囉。」

他被婦人們魄力十足的臀部推來推去，被裝滿蔬菜的手推車撞來撞去，還被人羣擠來擠去，最後終於屁股着地跌倒。

小路兩側的房屋緊密地連結着，當光線從屋頂間的細小間隔滲進小路、照射在貓身上時，這纔看出貓咪天鵝絨般的毛皮竟然呈現半透明狀。

貓咪低下頭，宛如在說「拜託你了」。

應該是過去住在這裏的人擺設的大型豪華桌子上，擺着各式各樣的玻璃器具。有平底瓶、螺旋狀的管子等，都是託亞曾在學校的理科教室裏看過的東西。

託亞不時發出像是自言自語又像發牢騷的低語，一面繼續往前走。

（不過這怎麼想都很奇怪。）

喵！

「混帳，視線都被窗簾擋住了！」

託亞把吐司塞進嘴裏，灌了幾口茶後便起身離席。

最後那隻灰色的幽靈貓終於在某棟房子前停下腳步。

「馬紹爾小姐好像很忙呢，去幫她的忙如何？」

鏡中正凝視着自己的瞳孔竟然閃着銀光。

雖然託亞滿嘴抱怨，仍一路走向鐵匠鋪街上的市場。

「是這裏嗎？」

貓咪停下腳步後，回頭發出溫柔的叫聲，好似給予驚訝的託亞肯定的回答，而且那對金色雙眸還緊盯着託亞不放。

「你想對我說什麼吧？有事想拜託我嗎？」

託亞睜大眼睛看着貓咪們，接着他的視線停在一隻幼貓身上。

託亞在貓咪的催促下，將撿湊到玻璃窗前。

他此行的目標魚攤販就在眼前，但卻怎麼也無法抵達。

「這隻貓這麼漂亮，爲什麼都沒人發現呢？難不成倫托拉的人討厭貓……該不會？」

「你、跑、太快了……」

「這裏到底有什麼啦！」

託亞雖然看過不少人類的幽靈，不過這還是他第一次看到貓咪的幽靈。

「嗯，我也來幫妳曬衣服吧？」

對於坐在地上形同障礙物般存在的託亞，往來的人們都投以可疑的視線。

喵嗚——

喵……

「那隻貓該不會是……！」

「哇，人超多的。」

幽靈貓抬頭看着託亞發出悲傷的叫聲，他在那一瞬間正確解讀出事情的一部分。

店門口擺着一具有裂痕的大鏡子，而自己映在鏡中的臉讓他頓時全身僵直。

爲了謹慎起見，託亞拿出小鏡子照自己的臉，現在他的瞳孔已經恢復原本的黑色，看來籠子裏的貓咪都還活着。

「我想麻煩你幫我去買魚呢！買大隻的鱒魚或是鮭魚肉片就可以了。」

雖然有點懷疑卻還是繼續跟下去的託亞，突然在一家老舊道具店前停下腳步。

託亞爲了能從細小的細縫多看到一些東西，故意扭曲脖子的角度……然後他在房間後方看到一個奇怪的「設備」。

「那是妳的小孩嗎？妳該不會是隻母貓吧？妳爲了救自已的孩子才把我帶這來的？」

託亞壓低腳步聲，伏低嬌小的身軀接近建築物。

深感不可思議的託亞完全忘了買魚這檔事，開始跟着貓走。

「瞭解，我一定會挑最棒的魚回來的！」

「怎麼回事……？」

「要選肉質新鮮的，而且一定要殺價呦。」

每個籠子裏各塞着一隻或數只貓咪，裏面有成貓以及小到可以放在手掌上的幼貓，毛髮的長度和顏色各有不同。

那隻貓向託亞叫了一聲，他只是喫驚地凝視着眼前這隻貓。過沒多久，他立即察覺到異樣。

「哎呀，你要來幫我忙呀？」

這座市場賣的東西比公立市場便宜又新鮮，所以平民區的居民都在這座市場購買日常用品或食物。

年紀輕輕便喪夫的她，單靠她一個女子就扛起了料理房客餐點到打掃洗衣等所有瑣碎家務，因此有時候需要他人的幫忙也是不無道理。

此舉結果當然換來拳頭一陣刺痛，但這時突然有一道小影子從更加生氣的託亞面前閃過。

有一隻貓不出聲響地坐在距離託亞不遠之處。

「好痛！」

側着頭的託亞感到十分納悶。籠子裏似乎沒有放置供貓咪飲用的水或是飼料，而且將耳朵貼在玻璃窗上，還能聽到貓咪不斷喊叫，聲聲聽起來都好似在悲傷地訴說自己的困境。

「牠們怎麼了？」

那是隻灰色短毛且擁有耀眼金色瞳孔的貓，體型纖瘦，漂亮程度前所未見。

當託亞平常是黑色的瞳孔變成銀色時……代表他肯定看到不存在於這個世界上的東西。而現在託亞一直注視着的東西只有一個……那就是眼前的貓。

挑高又寬闊的房間裏空無一物，地毯零亂地揉成一團，被堆放在房間一角。

喵——

和周圍的房屋相比，這是間非常華麗的房子，說不定是地方的有錢人在倫托拉的暫時居所。不過這房子似乎已經長久無人居住，庭院早已荒廢，房屋本體也似乎隨時崩毀。

馬紹爾小姐指的是這間出租公寓的房東海麗葉?馬紹爾。

總算從厚重的窗簾縫隙間偷看到昏暗房間內部的他，接着蹙起眉頭。

「好……！」

託亞雙手插在褲子口袋裏，口氣粗魯地詢問，但海麗葉卻態度溫柔的露出笑容搖頭婉拒：

「是嗎？到底有誰會來這？來這又是爲了什麼？」

「怎麼看都不覺得是養來當寵物的……」

喵嗚——

「裏面有什麼嗎？」

託亞雖然覺得毛骨棟然，卻還是決定走進荒廢庭圈，不過就在此時他突然停下腳步。

託亞讓貓保持在視線內的同時雙腳也繼續前進，但心中的異樣感卻越來越重。

「不，我有其它事情想麻煩你幫我做，可以嗎？」

「其它什麼事？」

「……貓……？」

「真是的，我明明也是偵探助手。」

「好可憐，牠們竟然被關在那麼小的籠子裏，而且好像肚子都很餓耶。」

這間公寓裏住着愛德華等三人，以及一位叫做碧玉的女占卜師。加上自己總共五人份的衣物，在大籃子內堆的跟山一樣高。

那對毫不眨眼的雙眸透露着一股悲傷。

「嗯？」

喵——

而那張桌子後方有更驚人的東西，無數個零亂堆放的小籠子，高度幾乎直連天花板。

託亞呼吸急促地看着眼前的建築物。

能幹的海麗葉這麼對他吩咐後，託亞便提着藤編購物籃離開出租公寓。玄關外停着刻有紋章的華麗馬車，看來是委託人的馬車。

但對那隻貓……簡直就像周圍設着一道看不見的結界一般，行經廣場的人們都很自然地避開牠，而且沒有一個人察覺貓的存在。

「如果變成幽靈可以說人話，那就省事多了。」

那隻貓轉進一條小路，不過牠絲毫沒有想甩開託亞的跡象，反而每到重點處必停下腳步，似乎在確認託亞有沒有跟上。

滿腔怒火的託亞就這麼難看地跌坐在地，用拳頭敲打石板地面。

託亞仔細看清楚後，不禁倒抽了一口氣。

貓朝納悶的託亞叫了一聲後，便翩然轉身離開廣場。而且還數度轉頭看着託亞，的佛在對託亞說：跟我來吧。

託亞幫自己打氣後，便以他那嬌小織細、彷彿像個少女的體型衝進人羣中。

「你該不會是……幽靈吧？」

「混帳！」

那隻和其它貓咪一起被關在籠子裏的幼貓，有着一身美麗的灰色皮毛和金色瞳孔。

那隻美麗的貓咪果然不是屬於這個世界的東西。

這房子怎麼看都不覺得有人住，但庭院裏的雜草卻被踩平，形成一條通往建築物的小路。

貓咪毫不遲疑地走向那棟房子。

「妳等……等一下！雖然我不清楚這是誰幹的，不過這種做法太過分了，我得把那些貓咪全放走纔可以。」

託亞繞到玄闊前，試圖打開大門，但堅實橡木製成的大門並未因久無人居而腐朽，而且似乎還上了鎖。所以不管託亞怎麼推、怎麼拉、怎麼踹、怎麼撞，大門都文風不動。他在大房子外繞了一團，發現後門和窗戶也都被上了鎖，看來無法用普通的方法進入這棟房子。

雖然這棟房子是間廢屋，但託亞還是會猶豫是否該打破他人房屋的玻璃闖入屋內，他心想：如果自己因此惹上麻煩就算了，但可千萬不能連累僱主愛德華，於是他在幽靈貓的面前蹲下。

「我跟妳說啊，這一切都太可疑了。我覺得事情不是幫你的夥伴逃出來就可以結束。」

只見貓咪默默地稍微側頭傾聽託亞說話，並露出了聰明的神情，表達自己聽得懂託亞在說些什麼。

「我先回去跟我夥伴提這件事，他們一定會願意幫忙的。我答應妳，我一定會幫妳的，不只救妳的孩子，而是裏面的所有貓咪，知道嗎？所以妳可不可以等我一下？」

喵嗚——

託亞覺得那隻幽靈貓似乎在對他說「我知道了」。

按着託亞起身拉直外套，再度重申一遍：

「我一定會回來，妳等我喔！」

事情發展至此，託亞離開時的心繫着那棟房子，他只想儘快將這件事告訴愛德華。他回頭看了好幾次，看到那隻幽靈貓一直坐在剛剛那一扇窗下……

「我……那個，對不起。」

回到公寓的託亞所遞上的購物籃裏放着的，是和海麗葉委託他購買的「蛙魚或鱒魚」相差甚遠，甚至不知其名的小魚。

雖然數量很多，但外觀卻稱不上好看。

「因爲發生了一點事……所以耽擱了。」

表情沮喪的託亞又補了一句：「真的很抱歉……」而海麗葉對他露出微笑後搖頭說道：

「沒關係啦，小魚用炸的也很好喫呢，謝謝你幫我買東西。剛剛我已經把大家的午餐拿去了，我現在馬上做託亞的份……」

「啊，不用！我有重要的事情找愛德華，午餐就不喫了，掰掰！」

託亞把購物籃塞給海麗葉後便跑出廚房，直衝二樓自己的房間。

這時委託人似乎早已離開，房內只有在查資料的愛德華和西瓦兩個人。

「妳……！」

「我纔不要喝茶呢，跟班的！」

「我想應該可以這麼想吧。要是把大量貓咪帶進像這間公寓一樣，和其它建築物緊鄰的建築物裏，鄰居一定會抗議貓叫聲很吵，不過如果是獨棟建築就沒問題了。」

愛德華說完便以右手抵着胸看着託亞，託亞第一次被愛德華這樣稱讚，內心的驕傲讓他的臉頰染上一抹紅暈。

「野貓……不見了？」

「那更應該要冷靜，慌張和迅速可是不同的喔，託亞。」

「我指的是今天早上的委託。我們根本還沒開始着手調查，卻因爲你的關係，剛剛幾乎要把案件解決了。」

「那我在那間廢屋裏看到的……堆積如山的貓籠，也是那些傢伙乾的？」

「唉，偷托拉市警並不是那麼容易就願意接納我這種鄉下人的，所以我只好認分地幹出成果讓大家認向我。」

「歡迎回來，託亞先生。你買東西還買真久呢，發生了什麼事嗎？」

「是市民的義務吧？不過我們來交換個情報吧。你不可能忙了一個月，結果什麼線索都沒查到吧？」

「真是的，你傳來一張寫着『最近貓咪失竊事件是不是增加了呢？』的電報，我看了怎麼能不來！」

西瓦攤開放在桌子上的報紙，託亞的臉則湊進西瓦用手指着的地方。

「我！在那個小路看到貓在籠子……嗯，不對，貓是幽靈，籠子裏也有貓。」

「啊？」

愛德華的推理很有道理，託亞則點頭說道：「原來如此。」不過，這時他腦中卻浮現一個很大的疑問：

「碧玉，謝謝妳。查得如何呢？」

「咦？啊、喔……」

「啊？」

「有趣？」

「你好，普萊斯刑瞥，其實我並沒有打算找你來，我只是覺得你會想來罷了。西瓦，麻煩幫普藥斯刑警泡杯熱茶。」

「喔？一隻都沒找到嗎？」

「冷靜點，我根本聽不懂你在說什麼。」

纔剛覺得門外似乎傳來咚咚咚地急忙跑上樓梯的腳步聲，房門就被猛力打開。

西瓦擔心地詢問，而並未從看到一半的報紙上抬起視線的愛德華則說道：

「是啊，聽夜間警察霍格斯說，在街上到處都看得到拿着大網子、身背布袋的可疑男子。」

「就是啊，託亞，你根本沒聽到今天的委託人說了什麼，卻帶回最棒的調查結果耶。你真是個了不起的偵探實習助手呢。」

其實，實際解決那些案件，並把功勞歸於凱文的人是愛德華，而愛德華輕易地將功勞拱手讓人，讓直性子的他覺得自己欠愛德華人惰，因此他雖然滿腹怒火卻也十分感激……換句話說，他對愛德華的感覺挺複雜的。

「那些傢伙在抓街上的野貓吧？那刊登『收養貓咪』的也是同樣一夥人嗎？」

「恐怕是。因爲我認爲只要是貓都要的人，並沒有那麼多。」

這嬌豔聲音的主人是這間公寓的另一位房客，占卜師碧玉。

「完全找不到，不只如此，怪的是最近在這城鎮根本看不到一隻貓。」

完全摸不清頭緒的託亞，只能反射性地接下那個東西……還差一點跌坐在地上。

「我看看？『收養各種貓咪。您不要的貓、討厭的野貓，都可爲您免費捕捉、回收。』」

「喂喂喂，外行偵探！你臉皮竟然這麼厚地叫我來！」

不過在託亞開口回應愛德擎的稱讚前，普萊斯就起身逼近他了。

愛德華第一次沒有立刻回答託亞的問題，只見他用手扶着角度尖銳的下巴，但似乎一點也不感困惑，反而語氣愉悅地回答：

「鳴，對不起，我從頭說起吧。」

「什麼嘛，動物又不是人的玩具。」

「喔？那我是說中囉？」

普萊斯按着被地板撞紅的鼻子，臉上滿是憤怒地起身，但碧玉卻完全無視他的存在，將一瓶褐色的小瓶子遞到愛德華的鼻尖前。

看來愛德華似乎請她幫了什麼忙。

「這是怎麼一回事啦？用太棒了來當感想，未免也太奇怪了吧！還有你說的最棒的調查結果指的是什麼？」

「這、這該不會是我剛說的那種祕藥吧！」

「而且詢問過街坊鄰居後，發現最近街上的野貓都完全消聲匿跡了。」

普萊斯的背遭突然打開的門板撞到，整個人被撞個狗喫屎。

當託亞把所有事情都講完後，愛德華和西瓦都不禁愣住了。

「三個月之前這篇廣告第一次出現於報紙上。之後大約每隔十天就會出現一樣的廣告。」

「喂，小鬼，你知道些什麼！還不快說！幫助警察是……」

普寮斯喫驚地瞪大眼睛，愛德華則接過小瓶子，搖晃瓶中的液體。

普萊斯用碩大的拳頭敲擊桌面，突然露出羞愧的表情詢問愛德華：

「沒錯，我們也覺得這一點很可疑，所以……」愛德華指着桌上堆積如山的報紙和書籍。

託亞以爲他們應該會不加思索地相信他說的話，沒想到卻竟然出現這種遲鈍的反應，讓他感覺有些不悅。

「……爲什麼？因爲偷了那種稀有的貓，就算拿出來賣也馬上會被抓到吧？小偷會幹這種高風險的事嗎？」

「什麼啊，人的幽靈就相信，但不相信有貓的幽靈嗎？還是你們以爲我在說謊？」

普萊斯宛如誇耀壯碩體格般挺起胸膛，雙手插腰扯嗓高喊：

託亞十分不悅地皺起一點也不高挺的鼻樑。

「我怎麼能冷靜下來！這是緊急狀況啊！」

愛德華也笑咪咪地如此說道，託亞則是困惑地垂下眉尾。

毫不留意愛德華俏皮話的託亞，用比兩人還要高亢的語調說道：

「你對這些貓有印象嗎？」

「這就是我看到的貓！母貓是幽靈！小孩還活着！」

用淺色調畫着的是託亞剛剛看到的東西……那隻灰毛金眼的美麗貓咪，以及身旁和牠長得十分相似的幼貓。

啪嗒！

「哇啊！」

「這幅肖像畫是委託人帶來的，這次的委託內容是希望我們找出畫中的貓母子。」

託亞用宛如可以穿透愛德華的眼神看着他。

「我是今天早上才知道這件事的。不過我優秀的實習助手帶回了很棒的情報，我十分地感謝他呢。」

「小偷偷貓？只偷貓？」

彷彿牛隻般壯頓的身體上套着米色舊外套的男子凱文?普萊斯，以前只是個地方警察，後來因爲解決無數事件立下功績而榮升倫托拉市警。

「真可惜你錯過了今天的午餐，裹上焦糖的洋蔥鹹派真的很好喫喔。」

「別羅嗦！你傳那種電報來，是有抓到什麼線索嗎？」

愛德華說完後，驗上浮現宛如獵豹找到極品獵物時的優雅微笑，並用眼神示意西瓦。西瓦便拿起放在桌上的東西遞給託亞。

託亞做了一次深呼吸，等冷靜下來後再次開口說話：

「沒錯，難得當上倫托拉市警的刑警，但我這一個月卻都忙着找那些被偷的家貓。」

「好吧，那我就破例告訴你我獲得的超重要情報吧。其實啊，最近倫托拉的上流階級間，流行着一種奇怪的祕藥……」

「對，霍格斯還看過那些男子們用網子捕捉野貓，塞到袋子裏後就隨即離去。」

「你找不到那些被偷的貓嗎？」

「麻煩請您叫我守護者，總之請先坐下吧。」

「我們剛剛重新看了一下這幾個月份的報紙，結果呢……你瞧，就是這裏，麻煩請看一下。」

「那個，我在市場上碰到一隻貓咪的幽靈，然後那隻貓……」

「……就是這麼一回事。」

「啊？」

西瓦這麼說後，不知爲何臉上竟泛起溫柔的微笑看着愛德華。

「哎呀——不好意思。愛德華，你拜託的那個東西我已經調查到了喔。」

愛德華受不了地說，這時他才終於把臉從報紙上抬起來。

愛德華一臉得意地點頭。

愛德華用惡作劇的語調詢問，託亞則猛點頭。

「那種貓好像是南方帶來的珍貴品種。因爲上流階級的婦人們很流行飼養珍貴稀有的寵物，用來向彼此炫耀。」

愛德華代替被普萊斯魄力壓倒的託亞，語帶諷刺的回答：

和宛如銅鑼聲響的叫聲一同進入房內的，是一位個子壯碩的男子。

「不，我們當然相信囉，只是你說的事實在太棒了，讓我們大喫一驚而已。」

「雖然這不值得佩服，不過只要好好飼養，我也不想去批評他人的興趣……總之，那雙讓委託人自豪的珍貴寵物在一個禮拜前的晚上，好像被潛入屋內的小偷給偷走了呢。」

「我想過沒多久，能回答你問題的人們就會來吧……啊啊，說人人到。」

「因爲你一直沒回來，所以我和西瓦先做了一番調查，沒想到發現挺有趣的事喔。」

那是一幅攜帶型的小型肖像畫。

「混帳，你可別小看我！」

「沒錯，金庫和飾品盒碰都沒碰，只偷了貓咪母子。」

「託亞先生，請你看看這個。」

「那些男人該不會是……」

「什麼！？」

她有着男人無法不凝視的豐滿胸部、充滿魅惑的褐色肌膚、濃密的黑髮以及琥珀色的玲瓏雙眼，是一位除了名字之外全都成謎的不可思議人物。

「可是爲什麼要那麼多隻貓咪？那隻灰色的貓很稀有、珍貴，但是籠子裏有各種的貓耶？有好多看起來就像是雜種貓，雖然可愛但很常見的貓咪。」

在西瓦的勸說下，普萊斯一屁股坐在椅子上，用銳利的眼神瞪着愛德華。

愛德華即使被普萊斯破口大罵，臉色也絲毫不爲所動，反而顯得有點開心。

「那是什麼？」

託亞瞪大圓圓的眼睛髮間，西瓦則邊將普萊斯剛剛起身時推倒的椅子扶正邊回答：

「其實約兩個月之前，碧玉小姐就給了我們那罐小瘋子呢。聽說那是由東方大國傳來，私下盛行於上流階級之間的祕藥……據說是超高效能強精劑之類的東西。」

碧玉笑着順了一下光澤亮麗的黑髮說道：

「前陣子我的客人說這東西非常貴，所以我就收了，想說西瓦應該會想用吧。」

「不知道是幸還是不幸，我現在沒有立場使用那個東西，我想總有一天愛德華少爺會用上，所以一直妥善保存着。」

「……你……」

愛德華斜眼瞪着一派悠閒地如此說道的守護者，普萊斯則有點不爽地踹地板。

「你們也查到那種藥了嗎！那你們知道了些什麼！？」

「這是回收貓咪的廣告出現不久後，開始流行的一種原料不明的高價祕藥……雖然我覺得應該是想太多了，但心裏還是有點介意，所以才告訴愛德華少爺這件事。」

「然後我拜託可能對這種祕藥很瞭解的碧玉，幫我調查詳細的情報。」

「雖然我告訴過他我是占卜師，不是魔術師……」

「但妳還是知道一些事吧？」

「不是因爲我是魔術師才知道的呦，而是靠占卜師的祕密人脈得知的。」

「祕密的人脈？那是什麼？」

「不能說才叫祕密呀，可愛的小弟弟。」

碧玉輕戳比自己還矮上許多的託亞鼻尖，接着巡視在場所有人。

「想知道嗎？」

「想知道！」

四位男性的聲音巧妙地重迭，碧玉開心且態度謹慎地張開紅脣說道：

由於平民區的居民沒有多餘的錢買足夠的燃料，因此都很早就寢。四周不但十分寧靜，而且這一帶的街燈並不密集，漆黑程度足以讓人感到恐懼。

「普萊斯刑警，我們一邊喝茶一邊慢慢聊吧，看來你又可以拿到不少功績了。」

「現在要逃也逃不了啊……哎呀，萬事休矣。」

「喔喔喔喔喔！」

「你這臭小鬼說什麼！」

「噓，普萊斯刑贅，你太大聲了啦！」

「貓！？」

西瓦也不見平時的溫厚態度，只見他爲了掩護兩位少年，不停揮舞堅固的橡木椅。

「聽了之後可能會不想用那種藥喔？愛德華。」

話剛說完，還以爲普萊斯要豎起他愛穿的外套衣領，沒想到他竟然直接衝向那扇大玻璃窗。「看我的啦啊啊！」

雖然傷口很淺，但是鮮紅的血液足夠讓愛德華他們動搖了。那名男子又用外文說了一些話，就算聽不懂，也知道對方要他們投降。

「那個混帳打算現在殺貓嗎！」

「嗚、嗚嗚……」

「首先我們應該調查清楚對方是何方人物，大家走吧。」

「你們怎麼可以這麼冷靜！看你們一派悠閒的樣子，是不是有什麼對策？」

「我知道，愛特伍德先生也一樣！」

不過，就在全員已做好赴死的心理準備時……突然察覺到異樣的託亞，轉頭朝破掉的玻璃窗張望，其它三人……以及男子們都追着託亞的視線轉頭看向窗戶。

以那雙灰色幽靈貓爲首，一大羣散發半透明微弱光芒的貓羣，宛如洪水般從破掉的窗戶湧進了室內。

「羅嗦，外行就是外行！」

※※※※※

「看來是如此，他打算採集貓血和肝臟吧。」

白天幾乎不留縫隙的窗簾，現在稍微拉開了一點，足夠大家窺看房內情況。房裏約有十位男子忙碌地工作着。所有人的打扮都稱不上得體。

「聽說那種祕藥的原料是貓喔。」

「笨蛋，你這個小鬼闖進去能幹嘛！我去！」

「不用妳擔心我也可以發育成一位正常的男人啦，碧玉。我不需要那種怪異的藥，所以妳請說吧。」

「……請用這個。」

「愛德華少爺、託亞先生，兩位千萬小心。」

「我穿得很厚，所以沒關係，要是你感冒就糟糕了……」

「可是光在外面看又沒意義。普萊斯，你是警察，身上應該有槍吧！？」

「聽說是用貓的鮮血、肝臟，跟數種藥草熬煮而成的，雖然這種藥因爲稀有而昂貴，但藥效卻出奇得好，所以私下購買這種藥的有錢人絡繹不絕呢。」

這種時候愛德華還一派悠閒地低喃。

愛德華和託亞則活用輕巧的身體迅速逃竄，順手拿起桌上的實驗器具和可疑的灼熱液體丟向男子們。

時間是深夜十一點過後。

有的人在搖晃混合玻璃器具中顏色可疑的液體、有的人在磨碎藥草、有的人將熬煮到呈黏糊狀的物體分裝進褐色的瓶子內，還有人幫瓶身貼上標籤。

「哎呀，真是沒腦袋的單細胞。沒辦法，我們也上吧！」

雖然託亞拚命掙扎，但是男子那比託亞腿部還粗的手腕卻一點也沒鬆開，甚至還用染着貓咪鮮血的切肉刀抵住他的脖子。

愛德華大概沒料到對方人數會這麼多，連他也懊悔地咬着嘴脣。

「喂，金毛的，該不會……」

「鳴！」

連壓住小貓的男子也先放開小貓，拿起用來殺生的切肉刀。

但毫無武器的四人什麼也辦不到。既然祕密已被看到，男子們不可能讓他們活着離開吧？四人的生命有如風中殘燭。

「愛德華，小貓要被殺掉了，我們得馬上阻止那些傢伙！」

「現在不是鬥嘴的時候啦。如果我們不迅速闖入，就無法阻止對方殺害貓咪；但如果不能將他們一網打盡，就無法根絕這兇惡的犯罪行爲。不管採取哪種行動，靠我們這樣的人數都會有相當大的危險和困難。」

三人不甘願地放下武器，兩位持槍的男子從兩側包夾三人，一步一步地接近。

而房間深處有個體格特壯的男子站在堆積如山的籠子前，環抱雙臂挑選着貓咪。普萊斯倒抽了一口氣。

託亞語調顫抖地說，但男子又將脖子上的刀尖向內抵，讓他不敢繼續說下去。第一次感受到生命受到威脅的託亞，、心臘急速跳動，全身嚇得發白。

西瓦接着這麼說。而接續這句話、搶下結尾工作的果然是愛德華。

看來他們正在製做那個「超高效能強精劑」。

「倫托拉市警都赤手空拳，我哪來的槍啦！」

不過那些一男子似乎都是外國人，聽不懂普萊斯在說什麼。

大亂鬥就在普萊斯的喊叫下開始了。

然而下一刻，所有人的眼睛和嘴巴都因眼前的景象而張大。

「全都被關在託亞今天去的廢棄屋子裏，這種『超高效能強精劑』恐怕就是在那製作的。」

「別擅自下命令，外行偵探！」

「什麼？什麼『廢棄屋子』！」

「……沒辦法了。」

普萊斯發出雖然已壓低音量，但還是顯得挺大聲的驚歎聲。其它三人雖然也忍着不出聲，不過臉上充滿驚訝以及緊張的神色。

這四道聲音再次完美地重壘，而美麗的占卜師邊搖擺極爲暴露的洋裝裙襬邊點頭。

「喂，盜貓集團真的在這種地方嗎！要是你讓我白跑一趟……」

碧玉雖然想繼續鬧下去，不過看到普萊斯那即將爆發的表情，她也知道大事不妙，便老實地將知道的都說出來：

託亞感到一陣痛楚，流經脖子的鮮血讓他感到一陣搔癢，不禁全身僵直。

「那……嗯，謝謝你。」

有人從後方輕柔地幫他圍上圍巾，託亞轉頭一看，便看到西瓦邊吐着白煙邊對他微笑。

就在他們談話期間，那個壯碩的男子已經把灰色的幼貓放在作業臺上，用單手輕鬆壓着亂動的軀體。

「鳴……大家、不用管我，快逃……」

還不習慣別人對自己好的託亞，有點不好意思地道謝，並將帶有淡淡煙味的圍巾繞住脖子。

愛德華的語氣聽來冷靜，但明亮的藍色瞳孔卻明顯點燃了怒火。託亞看到那個男子從貓籠中抓出那雙灰色的幼貓時，臉色頓時大變。

不過無論人數或武裝，都與對方相差甚遠。剛剛那名本來要殺掉小貓的男子，彷彿抓貓似的抓起個子最嬌小的託亞衣領，把他抬離地面。

「混帳！都到這一步了……！」

「你這傢伙！混帳，放我下來，放開我！」

「哎呀，還真有自信呢。希望哪天可以確認你說的話是否正確……」

四人勇猛地奮鬥。

普萊斯一被愛德華糾正，立即閉上他的大嘴。

託亞也凝視着愛德華放在手掌上的小瓶子，低聲說道：

「混帳，只好用蠻力了！」

白天渺無人煙的廢屋，其中一個房間滲出微弱燈火，而那就是堆滿大量貓籠的房間。

「這種嘮叨話等死了再慢慢說啦！」

普萊斯揮舞掉在角落的木材。勇敢地和手持刀子的男子們交戰。

「你們這些惡徒！讓我發現你們做壞事的現場了吧，我要把你們全都逮捕！」

普萊斯和愛德華低聲鬥嘴的同時，不忘謹慎地壓低身段接近那個燈火明亮的房間，西瓦和託亞也壓低身體跟在後。

「有人爲了製作這種奇怪的藥……」

「抓遍城裏的野貓，但數量還是不夠，所以開始偷家貓。而現在那些被偷走的貓咪……」

一羣人倚靠着普萊斯手上的那盞提燈和託亞的記憶，在複雜的小路迷了幾次路後，終於抵達那棟廢屋。

不過愛德華卻露出不輸給碧玉的妖豔笑容，揚手示意杵在那的普萊斯閉嘴並這麼說：

玻璃窗隨同震耳欲聾的聲音破裂時，普萊斯巨大的身軀也滾落室內。

普萊斯啞口無言地看着碧玉和愛德華。

「真是的，一點都派不上用場！」

「可是這麼一來，愛特伍德先生你……」

「喔喔！」

「託亞！」

喀啷啷啷！

完全聽不懂愛德華結論的普萊斯，不知道自己來這裏之前他們談論過什麼，只能在一旁瞪大眼睛。

「果然有人來！」

「我答應那隻貓會救她的小孩，如果沒有人要去，那就算只有我一個人……」

「我說過我是私家偵探！」

普萊斯在槍口的威脅下，還依舊不甘心地吼叫。

「西瓦、普萊斯，把武器放下，託亞的命比什麼都重要。」

愛德華抓住不禁想衝出去的託亞手腕，表情毅然地說：

愛德華、託亞、西瓦還有普萊斯正前往那間廢屋。

「等等！裏面說不定有人有槍，你有看到他們腰上都掛着小刀吧？我們幾個又沒武器，人數又比不過他們。」

雖然這個季節白天的溫度已經十分溫暖，不過到了夜晚還是很冷，即使身穿厚外套也擋不住的寒氣讓託亞冷得直打哆嗦。

「很抱歉，有我跟着您還讓這種事情發生，我該怎麼對您故鄉的雙親交待……」

「就是因爲沒有才煩惱。」

即便聽不懂，但誰都知道突然闖入的人，並不是值得歡迎的客人。一名貌似領導人的男子用外文大聲嚷嚷後，所有男子都停下手邊動作，拔出掛在腰際的小刀。

愛德華等三人也一個接一個地跳進屋內，普萊斯早在屋內果斷地對男子們說道：

「哇啊啊啊！」

不只那些男子，連四人也同時發出驚叫。

男子放開揪着託亞衣嶺的手，使得摔落地面的他不停呻吟，但他的視線還是被眼前奇幻的光景所吸引。

陷入慌亂的男子們，全都臉色鐵青地在房內亂竄。

（這些貓咪……全都是被這些傢伙殺掉的貓咪幽靈！）

幽靈貓們希望能讓夥伴和親人獲救的強烈意念，讓牠們得以現身於一般人面前。而幽靈貓們可能只有一次機會能釋放如此強大的能量，這代表牠們將一切希望都賭在愛德華四人身上。

「貓咪在幫我們製造機會！大家，趁現在！」

「喔……喔！」

「知道了！」

在託亞的喊叫下，其它三人也都突然回過神來。西瓦和普萊斯兩人沒有事先討論過，卻都同時踢向持槍男子的手腕。

「哇啊！」

槍就這樣從突然被踢一腳的男子手上掉落，愛德華立刻撿起手櫥，另一把則交給終於從地上爬起來的託亞。

由於長程武器被奪，情勢一下子逆轉。愛德華和託亞用手槍壓制男子們，將他們緊集在一起；西耳和普萊斯負責把他們的雙手交綁於背後，並用繩子綁成一列。

「哈哈哈，雖然你們聽不懂我說什麼，不過我還是要講一下你們的罪名。那就是竊盜罪、違反制藥法……還有，因爲你們傷害這個小鬼的脖子，還要加上一條傷害罪……喂，金髮的，那這些傢伙……」

普萊斯大聲地宣告，不過最後卻有點不好意思地叫住愛德華。邊整理凌亂頭髮和衣服的愛德華，則大方舉起單手回應：

「好啊，反正我們的工作是保護貓咪母子，逮捕惡徒的功勞是你的。」

「混帳，真是個硬要別人感恩的傢伙。這筆人情，總有一天我要連本帶利的還給你！」

「我期待那天的到來喔。」

愛德華對懊悔地吼叫的普萊斯露出花朵般燦爛的笑容；普萊斯則聳了聳粗壯的肩膀，表情悵然地帶走竊貓集團。

「一個人帶十幾個人回署裏，會不會太困難了……有沒有問題啊？」

「我想他馬上就會遇到夜間巡邏人員，要求對方協助吧。別提這個了……」

愛德華的視線回到室內，發出輕柔的嘆息。

這番誠懇的稱讀言詞，讓抱着灰色小貓的託亞感到一陣感動。

「……謝謝妳救了我們。」

「雖然名聲給了普萊斯，但報酬由我們接收……不過這次只有你最值得稱讚喔，託亞。因爲如果沒有你，這裏的貓全都會被殺掉呢。」

喵——

看見愛德華佩服地目送普萊斯離去時的背影，西瓦則低聲喚起他的注意。

「好的，就拿美味的熱茶和鮭魚三明治當宵夜吧。」

恢復自由身的貓咪，有的大伸懶腰、有的整理毛髮；有的則開心地在房內奔跑。

「……幹得好，我們回去享用西瓦泡的熱茶吧？」

「太棒了！我超愛鮭魚的！你一定也會喜歡的。」

「雖然沒能救到母貓，不過至少平安搶回小貓了。其它貓咪也會回到自己的住處吧？」愛德華說着說着還拍了拍託亞的肩膀。

託亞一個一個的把籠子打開，讓貓咪出來。

散發宛如螢火蟲般柔光的幽靈貓們站在房內四處，視線都看向關着夥伴的籠子。

幽靈貓們看到這幅景象後大概也就放心了吧，只見牠們紛紛幻化爲光點，輕柔地飄到空中後消失。

「好，你們沒事了喔，快點離開這裏回家吧。」

西瓦用溫柔的笑容點頭同意愛德華的意見。

剩下的那隻灰色幽靈貓宛如響應託亞的道謝般叫了一聲，接着以疼惜的目光凝視着自己的孩子，身影逐漸模糊……最後變成金色光點，和其它貓咪一同升向天際……

懷中柔和的溫暖體溫撫慰了託亞的心靈，也讓他臉上露出燦爛的笑容……

「愛德華……」