終章

清爽的陽光從茂盛的枝葉間灑落，充滿青草芳香的風穿越林間，輕撫過汗溼的身體，感受着那舒暢的感覺，艾蜜莉卻對自己體力的明顯衰退感到不耐與汗顏。

身上穿的既不是禮服也不是鎧甲，而是棉製的上衣和褲子。她一身輕裝走在森林的小路上，這地方雖然幾乎是野獸行走的路徑，卻是過去她走慣的道路。

爲了找尋秋天的美味食材而在此徘徊，偷了侍女的內衣後在此徘徊；爲了逃避隨侍在側的囉嗦老頭，果然也還是在此徘徊。

她停下腳步喘着氣，在這一年的時間裏，她除了簡單的鍛鍊之外，並沒有什麼機會可以活動身體。話雖如此，對於自己的體力竟退步到這種地步，她甚至感到焦慮不安，心想自己該不會胖了吧？她不由自主地摸了摸肚子。

她猛力搖頭，趕走那些惱人的想像，然後用手背擦拭額頭流下的汗水，一邊揮手甩掉汗水，一邊飄揚着金色長髮，回頭向後方看去。

“……請、請走慢一點……艾蜜莉陛下。”

有兩名少女腳步蹣跚地走來。

在這樹木水氣蒸發，既潮溼又炎熱的森林之中，蘿蒂還是全身修道服包得密不透風，氣喘吁吁地走着，不知她是太認真，還是沒有感覺悶熱，只見她既不挽起袖子，也不拉起裙襬，以孱弱的腳步追趕在後面。

而在她身後的海潔兒則與她相反，挽起袖子，裙襬也往上捲起，若是某人看到可能會大叫“公主教育”的一身裝扮，從她有時會仰望着天空唸唸有詞的舉動看來，她也已經相當疲累了。

“真受不了你們，這樣就喫不消啦？”

明明自己也好不到哪去，艾蜜莉卻一副得意洋洋的樣子，話雖如此，她的體力仍然比兩人充裕倒也是事實。

“這、這也是沒有辦法的事……況且艾蜜莉陛下也沒說要走這種山路……”

蘿蒂上氣不接下氣，話也說得很辛苦，而看到蘿蒂滿頭大汗，臉頰泛紅的樣子，艾蜜莉又有一股想欺負她的衝動了。

“是啊……是我的錯。”

“不是……我不是說您錯……那個……”

“看來得要到山中小屋休息一下才行。”

“有那種地方嗎？”

蘿蒂興奮的四處張望。

“應該要被雨淋溼纔對。蘿蒂全身溼透，我將她引進山中小屋……不，應該要抱進去。”

“看起來不像要下雨的樣子啊。”

“我和那傢伙不同，傷勢並沒有生命危險啊，別把我和他相提並論。”

她雙手交叉在胸前，表情得意地向兩人誇耀，蘿蒂卻顯得有些不知所措。

“我希望有些毛病能改掉啊！艾蜜莉陛下，只有那裏不行……那裏不行！”

“沒、沒有下雨！現在是晴天！是晴天啊！”

“我是很感謝，但我可不記得我有承認有那種怪癖，只有女王教育才是我的使命！”

艾蜜莉感觸深刻地表示同意，臉上表情顯得頗爲寂寞。

儘管如此，那位溫厚冷靜的老雷克塞德侯爵亡故的現在，聽說氣氛變得十分險惡，一想到未來不知會發生何事，艾蜜莉頓時覺得心情沉重。

“艾蜜莉陛下也是右手右腳骨折了呢。”

只見數名人影的隊伍朝此處奔來，最前面帶隊的則是一名手指着艾蜜莉，火冒三丈的少年，那名少年身穿大甲冑，隨身攜帶短槍，黑髮因情緒激動而紊亂，口中似乎還喊着什麼。

那裏是過去艾蜜莉爲了逃離王宮的權力鬥爭，與臣下們一同移居的古老城池。

蘿蒂聞言也無話可說。

他怒氣衝衝，背後還有兩名重騎士並立。

艾蜜莉擺起架子，故作氣憤地說道：

“但是……古連大人他……”

貝雷斯佛德公爵和傑佛遜伯爵歷經激戰存活下來，他們表明支持艾蜜莉，的確也對反對勢力的諸侯們產生莫大的抑制力。

諾福克公爵家在戰後遭到解散，廣大的領地也都分賞給參戰的諸侯做爲獎賞。

艾蜜莉一臉受不了他的表情向雪莉娜徵求認同，然而她還是如往常般表情絲毫不變，也不出面幫助艾蜜莉。

蘿蒂似乎有所顧慮地說道。

“呼哈哈哈哈！已經溼了啊！”

“這、這傢伙……！？艾蜜莉！那是壞人的臺詞啊！”

就算沒有遺體，對艾蜜莉而言，這裏還是他們的墳墓。

儘管能夠認同這個做法，艾蜜莉還是忍不住嘆息。

至今國內仍存在不安的火種也是事實，不過萊凱涅王國還是逐漸恢復了和平的日子。

雖然海潔兒說她還是老樣子，其實感到鬆了一口氣的人卻是艾蜜莉。

“又直呼我的名諱……”

“演奏你的頭啦！你這傢伙真是……”

不過幾乎所有的遺體都不是埋在這裏，爲了將艾蜜莉過去所埋葬的那些遺體交付給遺族，之後又挖掘了出來。

“誰能想像到同伴會說謊啊！而且說謊的竟然還是護衛對象，一般不可能有這種事吧！艾蜜莉！”

“一隻猴子當然只懂粗暴的手段啊，倒是那也沒什麼不好，很像他的作風。”

“艾蜜莉！！”

“還說什麼來得好！”

正如她剛纔所說，現在的古連是靠着艾蜜莉的權限，爲表彰他在威倫斯特一戰的功績，特地賜予他重騎士的階級，儘管那並不是原本要繼承諾福克家的男人該有的地位，但這也是無可奈何的事。他與理加德一起，最近都在負責護衛艾蜜莉，雖然被當成是脅迫用的材料，不過古連的妹妹安也在王都過着安穩的生活，而且她也還是老樣子，一天到晚叨叨絮絮着公主教育、處罰之類的事。

“不過聽說在那之後米妮就一直臥病在牀，真是軟弱的傢伙吶，他們應該暫時不會侵略過來了。”

“我都已經說過森林很危險，要您不要離開我們，爲什麼不等我們就先走啊！早上起來就不見人影，這是怎麼一回事！還與雪莉娜和理加德串通，要他們幫您掩飾……！”

古連衝上前來，艾蜜莉輕輕揮開他伸過來的手。

從林木間的縫隙看上去，天上是晴朗無雲的夏日晴空。

在森林小鳥們的和唱聲中，她似乎聽到了逝去衆人的聲音。

“是啊……如果你敢反抗我的話，你在王都的妹妹可不知會發生什麼事哦……”

“艾、艾蜜莉陛下……！住、住手……咿呀……！艾蜜莉陛下，那裏是……啊！”

“哼，古連，就憑你哪配教育我！”

再走了一陣子，森林前方豁然開朗。

艾蜜莉受不了地嘆了口氣。

感覺到空氣中瀰漫的火藥味，旁觀的蘿蒂又不知如何是好了。

那些臣子爲了愚蠢的自己付出生命、遭到殺害，他們的每一張臉都還在艾蜜莉的記憶之中，除了重傷無法動彈的數日，她每天都爲他們祈禱，從來不曾間斷。

“解散諾福克公爵家也是無可奈何的事。”

“然後蘿蒂啊！你全身溼透，我只好幫你把衣服脫了！要是在這種地方感冒，就會……對了！會有性命危險啊！”

“救、救我！海潔兒！拜託你救我！”

……謝謝你們守護我。

“你來得好！古連！”

蘿蒂和海潔兒都沒有改變，蘿蒂還是一樣溫柔；最重要的是，像這樣調戲她非常愉快。

“那麼就由我來讓你溼透啦！”

“我到死都不會改啦！”

蘿蒂死命的呼救，一旁的海潔兒卻是用手對着脖子漏風。

“區區一名騎士，竟敢頂撞我這萊凱涅國王艾蜜莉·加斯頓·藍格里奇！搞不清楚自己的身份嗎！”

“……後者我聽說是被艾蜜莉陛下破壞的哦。”

“對，這裏是我的老家，如果說王宮是我的第一故鄉，修道院是第三故鄉的話，那麼這裏就可以稱爲是我的第二故鄉了。”

“喂喂……你自己姍姍來遲還敢理直氣壯？連這點小狀況都無法預測到，要怎麼當一個護衛騎士啊。”

她自言自語地說道。

她總之先如此斷言，然後暫時傾聽蘿蒂悅耳的悲鳴，那聲音在森林中聽起來彷彿如小鳥鳴唱般，別有一番風趣。

“半島派我聽說是艾爾尼斯特大人用粗暴的手段解決了喔？”

只見艾蜜莉的手指蠢蠢欲動。

艾蜜莉閉上雙眼，無言地沉默了一段時間。

“只不過卻失去了太多人啊。”

她儘可能開朗地說道，然後穿越城門來到中庭，蘿蒂與海潔兒則是默默跟隨着她。

她將路上摘來的花，一朵朵地放在每一個墳墓之上。

在她視線的前方，城門處傳來一個人的聲音。

“這裏就是……”

“誰管你！勸諫主君也是護衛騎士的職責！”

他們分別是擺動辮子、提着大型盾牌的雪莉娜，以及身上沒穿大甲冑，輕薄地嘻皮笑臉的理加德。

在中庭走了一會兒，她們看到一道開了洞的宅邸牆壁，在牆的前方則有數個土堆，點點散落在草地上的土堆，上面都各自插了一根樹枝；中心之處則佇立着一支生鏽的鐵棒，看到已經開始腐朽的鐵棒，讓艾蜜莉不得不感懷兩年的歲月流逝。

“雖說那是帕西犯的罪，但是還是必須償還刺殺國王的罪責，就算他在與威倫斯特之戰有立下功績也是一樣。”

戰爭結束後，海潔兒的婚事應該已經在進行中，然而海潔兒卻還是若無其事地待在修道院，關於這一點艾蜜莉之後打算要好好詳加盤問一番。

蘿蒂難過地說道。

“啥？你這傢伙從剛纔又開始直呼我的名諱。”

其中也有哀傷的離別。

她彷彿緬懷過去一般抬起頭來。

至少這個國家變得比以前更好了，她爲沒有人的生命再會被奪走而感到欣慰，只是她也無法忘懷，這份和平是建立在衆多的犧牲之上。

“這是兩回事吧！對於那件事我的確很感謝。”

她在心中道謝。艾蜜莉現在能夠回到這裏，全都要歸功於他們；如果沒有他們，艾蜜莉那時候就已經死了。

“聽你這麼一說，我想起戰爭結束時那傢伙半死不活的樣子，真是十分有趣啊，聽說他還哀號着叫‘媽媽’呢。”

或許是氣昏頭了，古連憤怒地踱步。

她假意清了清喉嚨。河岸要塞雖然崩毀，不過侵略軍損傷過半，威倫斯特想必暫時不會輕舉妄動了。話雖如此，仍必須儘速進行要塞的重建。

即使是現在，在城池的每一處角落，艾蜜莉還是都能看到過去的幻影，瞭望塔上有着士兵的身影，城門處則是侍女出入的地方；她也看得到嘮叨的老爺爺，還有她愛好戲弄的侍女及護衛騎士們。

艾蜜莉無奈地聳聳肩。

那是過去那些臣子們的墓碑。

調戲蘿蒂一陣子之後，彷彿吸足了體力及某樣東西般，艾蜜莉又精神奕奕地繼續向前行，哼着歌大步前進，後面的蘿蒂則顯得更加憔悴了，不過反正很快就會恢復精神。

他胸口所刻面對面的兩隻龍的徽章，是過去諾福克公爵家的徽章。見到那名拉起面罩，口中不停抱怨的少年的臉，艾蜜莉臉上綻放笑容。

在這一年裏發生了許多事。

“……明明已經不是公爵了，是多虧我救你一命，你纔沒遭到處刑，而且還讓你恢復騎士階級耶……”

那個艾蜜莉所憎恨，後來卻是最爲信賴的諾福克公爵家已不存在。

“來吧，請抬起您的屁股，演奏今天的佩辛樂聲吧。”

兩年以上的歲月，已將殘留的血跡完全洗淨。

另外，諸侯們的摩擦也比戰前要減少許多，若是當他們是共同抗戰而起了革命情感，那也未免太天真了。事實上覆興領地需要花費許多時間，或許他們只是因此而無暇他顧。

“呼～～好涼快的風，看到艾蜜莉陛下還是老樣子，這樣我們就放心了。”

“這裏就是我的起點。”

艾蜜莉朝她撲了過去，蘿蒂雖然想要逃走，但是想要逃過【鐵球王】的魔手，當然是不可能的事，艾蜜莉從背後擒抱住她，然後揉弄她的胸部，撫摸肚臍一帶。

“難免會有這種事情嘛！”

“不過最令我火大的，是那些事到如今才說我的王位繼承不正當的傢伙們，現在還在提半島派什麼的，真是煩死人啊。”

“我們得到了和平，然而威倫斯特還健在，要奪回難攻不落的羅頓要塞並非容易之事，河岸要塞的復原也是遙遙無期。”

“你應該要對我心懷感謝……沒有怨恨我的理由吧？”

她和蘿蒂與海潔兒其實已經相隔一年不見，儘管在赴威倫斯特的戰爭前夕曾與她們約定再會，但是戰後卻由於養傷，以及忙碌於身爲國王的繁重事務，使她們到今天才得以再相見。

“來，我們走吧。”

“和平能夠到來……真的是太好了。”

艾蜜莉手叉着腰，仰望令人懷念的城壁。現已無人居住的城池，看起來似乎比以前更加荒廢，青苔與雜草叢生的城牆中央，是一道被打破而開了一個洞的城門。

他光明磊落地說道。

艾蜜莉不屑地說道。

“我可是記得很清楚唷！我這個【鐵球王】受了那麼重的傷，好不容易把米妮趕跑之後，身上幾乎完全沒傷的你卻癱在地上，你那英姿我可還沒忘記呢！你有看過哪個人癱在戰場的正中央發昏嗎？”

“我的確是、那個……這麼沒體力……我自己也覺得很羞恥，到現在都還不及艾蜜莉陛下和理加德……不對！艾蜜莉陛下不也是骨折而無法動彈嗎！”

“哼哼，幾乎無傷卻動不了的你，和滿身傷痕累累的我怎麼能相提並論呢！”

她一面得意地說着，一面捲起袖子，只見雪白的肌膚上，還留着肉塊隆起的寫實傷痕。

“先說明白了，我可是連骨頭都跑出來了呢！骨頭哦！”

艾蜜莉笑容滿面地說道。

“艾蜜莉陛下！？”

蘿蒂發出悲鳴，臉色顯得十分蒼白。

看見她的模樣，又激起艾蜜莉心中的虐待心理。

“對了對了，說到舊傷，你給我的箭傷也還在嘛，理加德。”

“哇哈哈哈，別這樣嘛，我這次也受了重傷，多了許多傷口，您就原諒我吧，被馬一踢我都不知折斷多少根肋骨了。”

理加德也側眼偷偷觀察只聽聞就已嚇得發抖的蘿蒂，看得出他是明知故犯。

“實際上若不是得到我方重騎士的支持，我早就已經死了吧，呵呵呵，被古連刺傷雙手雙腳，又被米妮的斧頭砍到，還被奇怪的馬踢到……如何？艾蜜莉陛下，這比賽是我贏了吧？”

“像我則是在戰場上失去意識卻還存活下來，反正不管有沒有傷，我的手也都不能動。”

雪莉娜表情不變地走上前。

“……請別再說了，別在炫耀傷口了啦，艾、艾蜜莉陛下！”

蘿蒂悲痛地哀求，大概是她不擅長這種刺激的話題吧，看到她嘴脣發青坐倒在地懇求的模樣，艾蜜莉感覺似乎得到一天的活力。

見到蘿蒂困擾的樣子，艾蜜莉突然想起出擊前與蘿蒂的約定尚未實現。

“喔！對了！我說過要在蘿蒂面前奪走古連的吻對吧！”

“有哪個笨蛋會當真啊！別閉上眼睛！白癡！死吧！尿失禁而死吧！”

“咦？喂！”

“這、這種事不好！不行啦！”

“遵命遵命！這是我們夢寐以求的事。”

古連緊閉雙眼，感到懷中的身體時而發出顫抖。

艾蜜莉只好自暴自棄地大聲叫道。

海潔兒朝理加德使了個眼色，然後開始脫起古連的衣服。

即使如此，只要有古連以及在場所有人的力量，另外加上那一戰團結一心的萊凱涅諸侯們，只要集合大家的力量就沒有不可能的事，他們對艾蜜莉來說都是必須守護的重要之人。

“艾、艾、艾蜜莉！？”

艾蜜莉趁隙將手環繞住古連的脖子，蘿蒂見狀連耳根子都紅了。

“然後我還要更加玩弄！給我上！雪莉娜！理加德！”

“我當然很清醒……可是我……”

萊凱涅的未來還不能說是一片光明，戰爭所殘留的傷害嚴重，國內外也尚存在許多隱憂。

嘴脣自然而然地接近。

這時蘿蒂撲了上來，淚眼汪汪地抓住艾蜜莉的肩膀猛烈搖動。

正因爲有那些壯志未酬身先死的人們，艾蜜莉才能夠再度回到這裏。

儘管古連拼命抵抗，還是被兩人制伏、壓倒在地上，沒穿大甲冑的理加德不知從哪裏取出繩子，手腳利落地將古連的手綁了起來。

蘿蒂驚訝得瞠目結舌，而古連也張大了嘴合不攏。

“啊、好痛！？”

“謹遵您的旨意！艾蜜莉陛下！”

弟弟無法踏上的這條王者之路，她要以自己的風格前進，並希望能走得和弟弟一樣好。

艾蜜莉仰望晴朗無雲的天空，懷念逝去的人們。

“我吻你……不完全是開玩笑哦……”

爲了保護自己而死的偉大老騎士，以及臣子們。

“好啦！海潔兒！我准許你當場脫掉古連的衣服，把他賞賜給蘿蒂！”

艾蜜莉回過神來，使盡全力朝古連的頭揮了一拳，頭盔響起清脆的聲響。

“喂、喂！理加德！”

“你冷靜一下！”

她凝視着排列眼前的墳墓。

今後，她不會再讓任何一人從她的手掌，從這與古連攜手合力的手掌中失去。

她如泣如訴，別過頭去一聲輕嘆，古連的身體頓時一震。

“呼哈哈哈哈！我這個【鐵球王】就是在玩弄你啊！”

艾蜜莉拼命將蘿蒂拉開，並且不斷後退。

“哇啊！？你、你這個笨蛋！”

“別夢寐以求！”

艾蜜莉發覺自己的心臟跳得格外激烈。

“沒有那種死法吧！？”

古連與蘿蒂的悲鳴聲重疊在一起，不過艾蜜莉當然不可能在意。

初代女王艾蜜莉的身旁始終可以看到，那名擁有【盾】之名號的重騎士身影。

於是，後世萊凱涅王國史上，被稱爲第二藍格里奇王朝就此揭開序幕。

“哇哈哈哈哈。看來在場都是赤膽忠肝的騎士啊，古連。”

艾蜜莉愉快地聽着他們的悲鳴聲，向後轉過身去，涼風吹拂在火熱的臉頰上，令她倍覺舒暢。

“請、請您恢復理智……理智……！？”

理加德也立即緊緊抓住左手。

“我並沒有夢寐以求！”

她說服自己，自己的臉頰之所以泛紅，應該只是配合演技需要，接着她抬起頭來。

只見雪莉娜無言地制住古連的右手。

“古連，因爲我是第一次……我會怕羞……”

……所以請守護着我。

“是、是在戲弄我嗎！？”

他的言語中顯得畏懼退縮。

她的頭腦一熱，思緒逐漸空白。

古連的聲音滑稽地上揚，其實他大可用大甲冑的力量推開艾蜜莉，然而身體卻動彈不得。

“太過份了！艾蜜莉陛下！”

“怎麼可以帶着玩鬧的心情對古連大人……把吻、吻……！拿來開玩笑、那種事……不行～～！”

“少囉嗦！重點不是那一句！白癡！”

還有那個比自己更適合成爲國王，既溫柔又堅強的弟弟。

“對不起我老是罵你……其實我並不討厭你直接叫我的名字。”

艾蜜莉說到這裏便不再言語。

她身體離開古連，開始滔滔不絕地痛罵，一想到自己剛纔想做的事，她的臉就越來越紅。

說着她將臉頰貼上古連的胸甲，想起那時他在戰場上抱起自己，艾蜜莉感到耳朵發燒，蘿蒂似乎在叫喚着什麼，不過艾蜜莉不去管她，而興高采烈拍着手的人應該是海潔兒吧。

艾蜜莉在心中如此祈求，然後回過頭來，向古連衆人微微一笑。