第一章
《鐵球公主艾蜜莉》 · 八剃玉造 · 1.9萬 字
眼前可說是一片慘淡。
戰後歸還的萊凱涅軍就駐留在王都近郊，古連與艾蜜莉和雪莉娜一同漫步在陣中，四周所聽見的盡是傷兵們的哀號呻吟，還有遭到重挫的重騎士們失魂落魄的嘆息聲。
返回王都的諾福克軍只剩下重騎士十名，以及一千人左右的兵力。當然有些部隊是受到暴龍鐵騎兵襲擊而四散逃竄，但不能樂觀到期待他們能夠活着回來。
放眼望去也可見到早一步歸還的傑佛遜軍的身影，全軍所受到的損害雖較諾福克軍爲輕，卻瀰漫着濃厚的絕望氣氛，畢竟遭到僅僅二十騎的暴龍鐵騎兵單方面蹂躪，會這樣也是無可厚非。
其它的軍隊大概是爲了王都的守備，以及今後的反擊行動而召集的諸侯兵力，不過數量少得令人不敢置信。
三人無言的從這些部隊旁走過，然後搭上事先準備好的馬車。
他們穿過王都的城鎮前往王宮，平常因商人和顧客而人聲鼎沸的主要街道，如今卻是冷冷清清，路上雖有行人，但個個表情都顯得陰暗，可能是傑佛遜軍慘敗和諾福克軍潰敗的消息已經逐漸傳開了。不過紙包不住火，就算想要隱瞞，消息還是會不脛而走吧。
古連等人才下馬車，就有一位貴族出來迎接他們。
“艾蜜莉殿下！幸好您平安無事！我可是擔心得連晚上都睡不着覺啊！”
笑開了鬆弛的臉頰，張開雙手站在艾蜜莉面前的人，就是傑佛遜伯爵阿魯豐斯·阿瑟·傑佛遜。
“當然啊，我怎麼可能敗給那種程度的敵人，不過還是感謝你前來迎接我。”
艾蜜莉得意地說道。
只見傑佛遜伯爵搖晃着凸出的肚子，露出滿面的笑容。他肥胖的體格和日前所見絲毫未變，然而他也和麾下的士兵一樣滿身是傷，禿額頭上纏繞着繃帶，身體也聞得到帶有薰香的刺激藥草味，渾圓的臉上更顯露出疲勞的神色。
“確實如您所說，不好意思讓您見笑了……我軍根本無法抗衡暴龍鐵騎兵，而您卻能擊破他們……只能說您真不愧是【鐵球公主】。”
“這麼理所當然的事，你就算誇我我也不會高興的。話說回來，我倒想讓你看看米妮落荒而逃的醜態啊。”
傑佛遜伯爵的讚美，艾蜜莉完全不當一回事。
“而且說老實話，擊殺那些暴龍鐵騎兵的人並不是我。”
她笑嘻嘻地拍了拍古連的肩膀。
“殺死他們的人是這傢伙喔。”
“是古連大人……啊。”
傑佛遜伯爵正想對古連怒目而視，卻先被艾蜜莉冷冷瞪了一眼，只見傑佛遜伯爵嚇得身體震了一下，他隨即匆忙地行禮告退。
“是的，可是與我出擊前相同，他們仍持續在北方村落燒殺擄掠，範圍也有逐漸擴大的跡象。”
“正是如此，而爲了對抗敵人，我們也召集了衆諸侯的軍隊，只是……”
雪莉娜點點頭，艾蜜莉這突來之語，古連完全摸不着頭緒。
“首先單純就兵力上來說，敵軍的兵力在我方之上。如今羅頓山嶽要塞淪陷，敵軍可以輕易調派大軍從山道入侵，再加上對方又有暴龍鐵騎兵。”
“可是那男人不可能繼承這個國家，更何況他是這次叛亂的主謀，必須受到制裁。如果他是連這點道理都不懂的笨蛋，這時候可能早就在主張要繼承半島派夢寐以求的王位了。”
就算把這場戰爭的原因歸罪於諾福克家，古連也是一句話都無法反駁。
她一邊說一邊露出苦笑，但看得出她並不覺得不快。
古連說到一半才注意到自己的失言，那種事不用說也知道。
“……”
他口稱抱歉，看着古連的眼神卻依舊銳利險惡，然後傑佛遜伯爵就像是要揮去這種感情似地背過身來。
和表現出態度動搖的古連不同，紅髮裝甲侍女的表情絲毫未變，只有那閃耀着沉靜光輝的眼睛稍稍眨了一眨。
與年邁的父親一同率領半島軍的那名重騎士，古連也曾與他交手過。
她從容地環視這個房間。
聽到艾蜜莉這麼問，傑佛遜伯爵仍舊是愁雲慘霧的表情。
一切都如同艾蜜莉所說，這個國家如今並沒有人可以統合諸侯，宣誓儀式時所展現出的團結已經完全崩潰了。
“還有另外一點，王家遠親那些人也不提出他們的繼承權，不過這是理所當然。”
艾蜜莉不瞧接不下話的古連，直接對隨侍在旁的裝甲侍女雪莉娜問道：
“當一個快滅亡國家的國王沒什麼意義。”
“就當作是報答他們的恩惠吧。”
只見傑佛遜伯爵臉色一變，看起來一副不悅的表情，原本溫和的眼神中也蘊藏了負面的感情。
“那是還沒遇見你之前的事啦。”
“事情很單純啦，古連，看來我比自己想像的還要貪心呀，只有酒池肉林無法讓我滿足。”
“自從被艾蜜莉殿下擊退之後，威倫斯特軍就加強包圍河岸要塞。”
“進行焚燒村落的是那羣暴龍鐵騎兵是吧？”
“喂，古連，我問你一個問題。”
在失去父親、得知加史珀魯的死訊之後，又眼見諸侯們逐漸分崩離析，這樣的假設古連自己也不知幻想過多少次。喬瑟夫擁有強大的影響力，而加史珀魯亦逐漸顯現出王者的資質，這些都是古連所能認同的事，自從認清父親的另外一面，古連就對他深惡痛絕，結果卻等到他過世之後才體會到父親的偉大之處。
艾蜜莉打斷他的話說道。
古連無法說出“會輸”這種話，因爲他是爲了保護艾蜜莉以及他所重視的人們而戰，所以不管對方是誰、有多少人馬，只要艾蜜莉決定要戰鬥，那麼古連就會繼續揮動武器，與她並肩作戰到底；而且他也不想被打倒。
“在我遭遇亡靈騎士襲擊時，救過我的人並不只有麻地亞斯他們。”
“現在擁有第一順位繼承權的是那隻猴子嗎？”
關於他臨死時的情況，古連只聽過片斷的說詞，這還是他第一次聽到除此之外還有其它人救助過艾蜜莉。
艾蜜莉面無表情地說道。
艾蜜莉點頭摸了摸包紮在額頭上的繃帶，那是日前與率領威倫斯特王國軍的【風血公主】薇兒海米妮·布夫巴爾特戰鬥時所受的傷。
艾蜜莉雙手盤在胸前，背靠着牆壁喃喃說道。
“傑佛遜伯爵，你應該知道現在該糾纏的並不是古連吧？”
傑佛遜伯爵慌張地大喊，艾蜜莉卻只是乾笑了幾聲。他無法繼續說下去，雖說傑佛遜伯爵是從王家分出去相當偏遠的分支，不過卻也是擁有王位繼承權的一名諸侯。
王宮雖然並未直接受到戰火摧殘，然而景況卻與古連出擊之前大不相同。負責警衛的重騎士和士兵的表情僵硬，或許是感染到他們心中的緊張感，下人們的臉上也都不見笑容；就連點綴中庭的蔥綠草坪、沐浴在陽光之下的潔白宮殿，看起來也都像褪了色一樣。
艾蜜莉不禁嘆了口氣，除了艾爾尼斯特之外，當然也存在其它流有王家血統，或是擁有繼承權的貴族。
隨後艾蜜莉等人被引領到王宮的一間房內。
“威倫斯特軍是大規模的遠征軍，長期戰一定非他們所願。如果萊凱涅王國軍不與他們正面決戰，那麼他們很可能會增加對村落和小都市的襲擊。”
“是我失禮了，那麼我就此告辭。”
“咦？”
艾蜜莉整個人往椅子上一躺，再次吐了一口大氣，不知是真如她所說是因爭戰疲累，還是有其它原因讓她感到疲憊，仰望天花板的艾蜜莉看似頗爲虛弱。
傑佛遜伯爵深深鞠躬後抬起頭，轉身離開了房間。
小房間裏只有他們四人，古連與雪莉娜仍未解除武裝，身上的甲冑聲響聽起來格外刺耳。
艾蜜莉堅定的語氣，斬斷了古連與傑佛遜伯爵對過去的留戀。
“可是艾蜜莉殿下，古連大人……諾福克家是……”
她低下頭，稍稍吐了一口氣。
“是啊，我也是打從心底這麼想。”
從傑佛遜伯爵的表情，以及郊外聚集的軍隊規模來看，不難想像結果並不樂觀。
“與之相比，正如同艾蜜莉殿下方纔所說，我方缺少領袖，連招募兵馬都有困難，而且最糟的就是可能會有人背棄萊凱涅王國轉而投敵……如果在這種情況下與之一戰……”
艾蜜莉只說了這句話，眯起的眼中充滿懷念之情。
即使下定決心，萊凱涅目前的現況卻絕望到難以挽救。
“沒關係，你說的是事實，我也一直這麼認爲。”
古連想道歉卻被制止，艾蜜莉此時掛着悲傷中帶着溫柔的表情。
“募集不到兵力的理由很明顯……對吧。”
“……算了。”
“也就是說，他們並沒有往南方進軍囉？”
“把目前情況報上來吧。”
她語氣強烈地說着，同時猛然抬頭。
聽到艾蜜莉這句話，傑佛遜伯爵露出心情複雜的表情，他與諾福克公爵水火不容，同時又是反加史珀魯派的人，然而就如同艾蜜莉所說，他也很清楚如果諾福克公爵他們還活着，現狀也不至於會這麼悲觀。
“與薇兒海米妮……是嗎？”
“您一定累了吧，請隨我來。”
除此之外，傑佛遜伯爵對古連再無言語，只是自顧自地向前走，而古連等人也跟隨其後。
“好了……！”
艾蜜莉對此不置可否，只是凝視着天花板，焦躁不安地皺起了眉頭，然而那湛藍的眼眸卻像是在注視着遠方一般。
引起半島軍叛亂的人是古連之兄帕西，他與敵國威倫斯特王國暗中勾結，配合其進攻裏應外合，爲了引起國內的混亂，不惜奪走年幼國王加史珀魯的性命，甚至還加害親生父親諾福克公爵喬瑟夫，以及兄長傑洛姆。
“原來如此……”
“但是死去的人不會活過來。”
“是一羣有趣的傢伙。”
此時房間裏只剩下艾蜜莉與古連、雪莉娜三人。
她說的沒錯，若是考慮到往後的統治，攻擊村落其實是無意義的行爲，日前傑佛遜軍之所以出擊，也是爲了制止他們的燒殺擄掠。
他雖然被諾福克軍俘虜，不過日前接獲回報，他在暴龍鐵騎兵襲擊的時候，趁亂逃回自己的領地去了。傑佛遜伯爵之所以對古連投以充滿敵意的視線，自然是知道古連放走他的事。
“加史珀魯死了，你父親諾福克公爵也死了，如今擁有整合諸侯力量的人只剩下麻地亞斯的兒子——領有公爵位階的貝雷斯佛德公爵，以及貴族名門的傑佛遜伯爵而已。然而貝雷斯佛德公爵年紀太輕；傑佛遜伯爵則因其性格樹敵甚多，更讓人無奈的是他心中親王派、反加史珀魯派的情結依然根深蒂固。”
“若艾蜜莉殿下至少還有王位繼承權的話……不，現在說這個也無濟於事。”
根本不用冷靜思考也知道毫無勝算可言。
“那我要再問你一個問題，古連。在這樣的狀況中，要怎樣才能讓萊凱涅王國上下一心？”
“我認爲威倫斯特軍焚燒原本應該要佔領的村落，理由就是爲了要引誘萊凱涅軍出城，在野戰給予致命的打擊。”
薇兒海米妮親自率領的暴龍鐵騎兵只靠區區二十騎，就足以讓傑佛遜軍敗退了。
或許是察覺了古連心中的動搖，艾蜜莉瞄了他一眼，卻沒有多說話，古連雖然有些遲疑，不過還是開了口。
“王位空懸……是嗎。”
“【猿猴騎士】……艾爾尼斯特·愛魯瑪·雷克塞德。”
“抱歉，能不能暫時讓我們三個人靜一靜呢，剛從戰場回來多少有些疲累。”
“依照目前情況，如果集合萊凱涅王國全軍與威倫斯特……與米妮一戰，結果會如何？”
“這個……”
“遭受過無數次戰火牽連的土地……世上也有那樣的地方啊。”
“但是……不，很抱歉。”
古連緊咬嘴脣，他很明白傑佛遜伯爵想說什麼。
“假如……古連的老爸或是加史珀魯還活着的話該有多好……現在的情況總是讓人不自覺地這樣想啊。”
“那是誰呢？”
或許是察覺了古連的反應，艾蜜莉看着他說道：
艾蜜莉在遇到古連之前，曾遭遇身穿黑色大甲冑的暗殺者——亡靈騎士的襲擊，她在那場戰鬥中失去了親近的家臣們，古連的師父——被尊爲萊凱涅最強重騎士的【盾】之麻地亞斯也是其中一人。
“那麼雪莉娜……！”
“要是加史珀魯陛下還在的話……”
“是的，國民所受的傷害也會擴大。還有，若是在那之後對方沒見到效果，或許會一口氣攻陷河岸要塞，然後再對王宮展開攻擊。在那個時點確實也可以退守城內，這對遠道而來的敵人是有效的手段，只不過要顧慮到諸侯士氣低落，以及國民、都市、村落遭受的損害。”
“對不起……”
“我判斷戰況不利，決定直接退守城內，這樣對方會如何應對？”
艾蜜莉不久前纔將王位繼承權歸還，雖然在加史珀魯去世之後，已經失去原先避免與親王派鬥爭的目的，不過卻不能因此推翻在神前的宣誓。
傑佛遜伯爵對艾蜜莉宣誓效忠，他會這麼憤怒是可以理解的。
“艾蜜莉殿下…………”
她強而有力的目光讓古連不由得退了幾步，但是艾蜜莉卻不管他而繼續說道：
“因爲現今的萊凱涅王國缺少能夠統帥衆諸侯的人。”
“也就是說，他們的暴行還會南下擴張是吧。”
她說得好像連自己也無可奈何一般。艾蜜莉說着說着站起身來，那清澈的碧眼直視着古連的眼睛。
艾蜜莉的嘴角上揚，露出得意的笑容，揚起的眉毛之下，可看見蔚藍的眼中閃爍着與她惡作劇時同樣的光輝。
“雪莉娜，發出信文給萊凱涅所有諸侯，叫他們放下一切事務，立刻趕來王都集合！”
“什麼…………您這是…………”
“遵命，我立刻準備書信。”
古連還來不及阻止，雪莉娜便立即答應。
艾蜜莉就像平常一樣盤手在胸，臉上依舊是得意的笑容。
“我絕不能退縮，這種事我比誰都還要清楚。”
她這句話鏗鏘有力，話中感覺不到一絲遲疑，讓古連也無法阻止她了。
“既不是繼承誰的遺志，也不是聽從誰的命令！”
【鐵球公主】的目光直視着古連。
“古連，要放手一搏囉！跟我來！”
這是不容任何反駁的命令。
她的眼中已經不見之前所感覺到的軟弱。
古連並不知道艾蜜莉想做什麼，她極有可能要採取比襲擊諾福克家更危險的行動。古連畢竟以護衛騎士的身份與她相處過一段時間，所以從表情看得出她有這樣的想法。
古連要保護包含艾蜜莉在內的珍惜之人；而艾蜜莉也想保護自己所能保護的人，那麼與她一同前進就是古連的職責。
“是，請讓我追隨您。”
古連也毫不猶豫地如此答道。
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不出數日，諸侯們皆齊聚王都。
當天早晨，艾蜜莉身着純白禮服，裝扮得和她與加史珀魯共同主持宣誓儀式時一模一樣。
古連緊握的拳頭不停顫抖。
雪莉娜的右手從方纔起就沒有動過一下。她的手上還留有受亡靈騎士襲擊時所受的傷痕，然而即使有一隻手臂無法活動，她也依然追隨着艾蜜莉。
於是古連對她點點頭，不再思考多餘的事。古連並不知道艾蜜莉有何企圖，但他知道艾蜜莉來此的理由，是爲了保護自己所珍視的人，纔會召集諸侯來到此處。
“站住！你這傢伙！”
“殺了他！他不過是隻猴子，頭腦不靈光的野獸就算不被人利用，總有一天也是會反咬飼主一口的。”
“虧你還有臉出現！不知羞恥的諾福克小鬼！”
古連則以跟隨在後的方式保護艾蜜莉，與她們一同通過走廊。
“言歸正傳，艾蜜莉殿下！今天我雷克塞德侯爵，艾爾尼斯特·愛魯瑪·雷克塞德是正式來向您謝罪的！”
如野獸般的聲音響徹大廳，雖然只有短短的一瞬間，不過諸侯們全都靜了下來。
艾蜜莉並未回話，只是繼續靜靜聽着諸侯們的非難之聲。
“我准許你陪同。”
“看看這情況……看來我來得真不是時候。”
大廳一內頓時一片譁然，或許是由於事實早已衆所周知，表現出驚訝反應的人並不多，他們異口同聲地對侍立於艾蜜莉身後的古連發出責難。
“原來如此！是他才準備造反，自己就先被反了啊！這笑話可真讓人笑不出來！”
只不過在笑鬧之餘，古連確實從艾蜜莉的表情感受到堅強的意志。
他挺起纏着繃帶的胸膛，連珠炮似地說完這段話。
“謀害國王又殺害父親，接下來你想殺誰啊！這個國家嗎！”
一瞬的寂靜之後，諸侯們的目光隨即集中在門上，外面似乎有人在吵鬧，不過馬上就靜了下來。
古連無話可說，只能繼續保持沉默，因爲他們說的沒錯。
原本浮腫的臉一笑之下更加扭曲。
在等待諸侯聚集的期間裏，艾蜜莉也是十分忙碌，除了要爲迎接來到的諸侯和編組軍隊而奔走，還要參加軍隊的訓練，幾乎可以說是不眠不休，這點一直在旁護衛的古連是再清楚不過了。
“少囉嗦，給我滾開！”
“什麼謝罪！”
艾蜜莉似乎在心中下了什麼決定，或許她要雪莉娜陪伴，也是想要這位跟隨她良久、又是兩度在亡靈騎士襲擊下逃生的親密好友給予支持吧。那是同爲護衛卻伴隨艾蜜莉還不滿一年的古連無法辦到的事。
或許是察覺到古連沉重的腳步，雪莉娜出聲呼喚他，而這聲呼喚與其說是關心，倒不如說更像斥責。
“艾蜜莉殿下……”
“艾蜜莉殿下？”
“公主殿下，讓我也一同隨行真的好嗎？”
“不如就把他們一併處刑吧，艾蜜莉殿下。”
如果仔細看，可以發現他全身都是傷痕，裸露在外的肌膚上則是包着繃帶。他似乎貼了藥布，腥臭味與香油的味道混合在一起，形成一股異樣的氣味；此外，他的臉上也是處處瘀青，那些都是他敗給古連被俘之時所受的傷。
艾蜜莉以平淡的語氣適當地作一個開場白，但諸侯們的反應卻不甚友善。歸根究底，在收到近似脅迫信文的那個時點，就已經有人或是抱持敵意，或是露骨地表現出厭惡感了。不過艾蜜莉不知是早已預料到這種情況，還是打從一開始就根本不在意，只見她對此絲毫不爲所動。
“您好，艾蜜莉殿下！您今天的氣色真好！”
艾蜜莉這突來之舉頓時引起諸侯們一陣喧嚷及困惑的聲浪，就連神情緊張的傑佛遜伯爵也難掩臉上的驚訝之情。
“古連大人。”
儘管用上近似脅迫的召集令文，聚集而來的諸侯人數仍比日前出席會議時少。當然古連並不認爲情況如艾蜜莉信文中所言，不應召集的人應該對王國懷有叛意，因爲就某種意義上來說，沒來的人只是做出理所當然的抉擇而已，與其參與勝算微薄的戰爭，倒不如留存實力；又或者是對雙方都假意周旋，等時機一到便投降威倫斯特，會有這樣的想法一點也不奇怪。
古連的大甲冑雖經過應急補強，但仍看得出上次戰爭時所受的嚴重損害，龍形頭盔的角被削掉一截，護胸雖經過修補，卻仍殘留着扭曲的痕跡；他與艾爾尼斯特、薇兒海米妮戰鬥後，身體所受的傷亦未痊癒，斷裂的肋骨依然隱隱作痛，遭受攻擊的部份仍有數處瘀青。
“諾福克公爵真是個禍害，就是他養出那個卑鄙小人的啊！”
從那之後，古連與雪莉娜幾乎沒有交談過，雖然其中一個原因也是由於她本來就沉默寡言，不過她注視古連的眼神依然嚴厲。
在諸侯們口口聲聲憤怒的叫喊中，傑佛遜伯爵卻是沉默不語，雖是一臉複雜的表情，不過看得出他對古連的厭惡並未消失，而貝雷斯佛德公爵則是冷眼靜觀眼前的一切。
古連跟隨在艾蜜莉與雪莉娜之後踏入大廳。
一名男人站在門口，而守門的重騎士彷彿被他逼得節節後退。
在這些人之中也有生前與父親交好的諸侯，那些男人過去逢迎諂媚，對父親言聽計從，如今態度卻一百八十度大轉變，把父親罵得好像十惡不赦一般。
即使如此，他的動作依然靈活。
正當古連要大聲怒喝時，一隻雪白手掌擋在他的眼前，遮住了諸侯們的身影，伸出那隻手的人正是艾蜜莉。
就算自己受到任何責難，古連的確是無話可說，然而就算做法有問題，父親也是爲了這個國家壯志未酬而死，見到父親被這些人罵到一文不值，就連古連也很訝異自己竟會湧起一股強烈的憤怒。
白色的地板與巨大的白桌都和當時一樣，而席間諸侯們怒目相視的身影依舊，來往的視線中充滿敵意；甚至聽得見不像出自貴族之口的低俗叫罵，以及詛咒般的冷嘲熱諷。
艾蜜莉不等兩人回答，便跨步走到諸侯們的前方，隔着搖曳的金髮，可以看見艾蜜莉臉上面無表情。
然而她金色長髮飄逸、昂首闊步地走着，從她的側臉看不出疲勞之色，而是一副無比認真的表情；她全神貫注地注視着前方，朝諸侯聚集的大廳前進。
諸侯們殺氣騰騰，怒氣更加高漲。
“所以你們就原諒我吧。”
只見護衛大廳的重騎士們爲他們打開大門。
“也就是說，他們兩個算是有所勾結囉？”
“您就道個謝會怎樣呢，就算只是形式上也好呀，不過其實我不在意啦。”
諸侯們話中甚至夾雜着嘲笑，但艾蜜莉還是不加以響應，只是面無表情地看着他們。
“誰、誰相信你啊！你以爲你這理由說得通嗎！”
“事到如今你還以爲你能保有王位繼承權啊！快把他抓起來！”
眼前景象讓古連頓時失望到了谷底。
“不不，說不定其實諾福克公爵也有意造反。”
古連一面轉念心想，一面看着雪莉娜的背影，雪莉娜卻在這時回過頭與他對上眼。古連感到自己的心思似乎被那紅褐色的眼眸看穿，肩頭不由自主地震了一下，但雪莉娜卻馬上又轉過頭面向前方。
艾蜜莉並沒有說明帶雪莉娜一同前往的理由。話說回來，自從她命令招集諸侯以來，就沒有再談過相關的事情了，雖然爲政務與練兵忙碌固然是原因之一，但就算有些許空閒的時問，古連與她也只是閒聊兩句；即使蘿蒂等人前來房間探訪艾蜜莉，就古連所知她頂多像平常那樣開開她們玩笑而已。
不管是諾福克家還是雷克塞德家都該滿門抄斬，這樣的聲浪此起彼落，醜陋的侮蔑言語甚至帶到已故的老雷克塞德侯爵身上。
此時艾蜜莉拍了拍他的肩膀。
“哈哈！原來如此，在這個場合處刑正符合【鐵球公主】的作風啊！”
“我明白了。”
雪莉娜簡潔回答道，只不過從她的表情中仍感覺得出些微困惑，就算她平常總是冷靜沉着，或許還是會有緊張的時候。能夠察覺她撲克臉下細微的感情變化固然可喜，不過原因卻出於古連不顧艾蜜莉上戰場而受她非難，這多少讓古連感到有些不自在。
在這樣的情況下，與艾蜜莉對峙的艾爾尼斯特還是一副若無其事的模樣。
有人如此驚聲叫道。
雪莉娜則侍立在她背後，昨晚負責護衛的是雪莉娜，如今她未披大甲冑，穿的是王宮侍女用的深藍服裝，腰間也和艾蜜莉同樣掛着護身用戰錘。
不久艾蜜莉停下腳步，大廳的大門就在眼前。宣誓儀式的隔天，加史珀魯與喬瑟夫過世的那天早晨，古連就是在這裏目睹了諸侯的分崩離析。當時帕西控訴喬瑟夫的暗殺是半島派貴族所爲，成爲引發半島軍內亂的導火線，造成衆多無辜生命喪生的原因也都發生在這裏。
“你們站在我身後，這樣就足夠了。”
艾蜜莉與艾爾尼斯特的視線正面交鋒。
“你們……！”
隨後大門就像被甩開似地大敞。
“他的弟弟爲什麼在這裏？他是賣國賊的弟弟啊！”
“艾蜜莉殿下！對於誤中帕西奸計而受其擺弄，我艾爾尼斯特深感羞愧，小人必會深切反省，在此謹向您稟告我等對萊凱涅王國本無謀反之意！另外也爲此次事件向您表達誠摯的歉意！”
在他們之中有一名曾經見過的男人。那位以黃灰色披風包覆住修長身軀的青年，就是古連之師麻地亞斯的親生兒子，貝雷斯佛德公爵——馬丁·麻地亞斯·貝雷斯佛德。在個個驚訝的諸侯之中，只有他以不帶感情的眼神直直注視着艾蜜莉。
“不過既然要處刑，應該要連同雷克賽德侯爵的兒子……那隻猴子也該一併處刑纔是！”
諸侯們齊聲抗議，但艾爾尼斯特卻只是揮揮手要他們閉嘴。
古連對這聲音有印象。
“而且放走他的人又是諾福克公爵的兒子……”
諸侯們的責難不知不覺中，也把矛頭指向指揮叛亂的雷克賽德侯爵之子——【猿猴騎士】艾爾尼斯特身上。
只見艾蜜莉走到諸侯面前，然後毫不猶豫就站在該是王所站的位置——那是因加史珀魯的死而成爲空位的上座。
“我就先向各位諸侯報告一下情況吧，關於日前的叛亂，相信很多人都已經有所耳聞，那全是諾福克公爵喬瑟夫之子，帕西·喬瑟夫·諾福克的奸計所造成的。”
連遭帕西背叛而遇害的父親也受到非難。
“不，艾蜜莉殿下帶那個男人來此，或許就是爲了要制裁他。”
“別管笨蛋們說什麼，噓寒問暖也省下，我們直接進入正題吧。”
而他只是不屑地看了對方一眼，然後身爲現任雷克塞德侯爵的【猿猴騎士】艾爾尼斯特就這樣踏入大廳。
跟隨艾蜜莉身後的雪莉娜如此詢問，她在宣誓儀式時並沒有同行，雪莉娜雖是艾蜜莉的心腹，不過她的身份卻僅只是一名侍女。
而她的腰間仍與往常一樣，掛着和白色禮服毫不相襯的護身用戰錘。
本來萊凱涅國王該坐的上位，如今卻是空無人坐，彷彿冷酷地訴說着萊凱涅王國的現狀。
“你還真有精神呀，【猿猴騎士】，你特此前來，我可不會道謝的哦。”
他輕鬆將一名想撲過來的貴族一腳踹開，接着就在護衛騎士們殺氣騰騰的包圍之下，朝着艾蜜莉走去。
面對諸侯們帶有殺意的眼神，他絲毫不爲所動地在艾蜜莉面前挺起胸膛說道：
就在諸侯們的怒吼即將到達頂點時，大廳的門突然像是被撞擊一般，發出了巨大的聲響。
“爲了證明我的真誠，我要向衆人宣佈，我雷克塞德侯爵，艾爾尼斯特·愛魯瑪·雷克塞德在此歸還王位繼承權第一順位的權利。”
“你是……艾爾尼斯特·愛魯瑪·雷克塞德！”
他環視諸侯，吐了吐舌頭笑着說道。
此時大廳之中一片寂靜，只微微聽見有人不安地低聲細語，護衛騎士們紛紛站出來保護主人，他們之間充滿了殺氣與緊張的氣氛。
“我是萊凱涅王國第一公主艾蜜莉·加斯頓·藍格里奇，我由衷感謝各位響應本次召集。”
只見古連全副武裝，腰間掛着投擲武器與備用戰錘，雙臂覆蓋着與小型盾牌一體化的盾刀，儘管身在城中卻依然頭戴鋼盔。因爲輝鐵重點式集中在頭盔上，使得他的五感能夠更加敏銳。
帕西是萊凱涅王國的叛徒，而既然身爲他的弟弟，古連的確是賣國賊一族，照理說他是不該出現在這裏的。
只見艾爾尼斯特深深吸了口氣。
然而艾蜜莉與傑佛遜伯爵，還有諾福克家的重騎士們都是明知戰況不利，卻還是拼死一戰。思及至此古連忍不住憤怒，那些到了這般地步還不攜手合作、只知道貪圖利益的諸侯們，讓古連感到相當憎惡。
來者留着一頭豎立的黑髮，如獸牙般的犬齒外露，兇猛的笑容充滿挑釁的意味；胸前敞開的衣服包覆着修長身體，腰間圍着野獸的毛皮，看起來實在不像該出現在王宮，而且還是正式會議上的人。
“你以爲那麼簡單就能敷衍了事啊！”
衆人之言大致上並沒有錯，事到如今無論如何辯解也無法抹滅古連一族犯下的罪行，起兵反叛萊凱涅王國的艾爾尼斯特與半島派諸侯也同樣罪無可赦。
雖然奉還王位繼承權的確能夠在形式上消弭半島派與王國派的對立，但是處死造反的半島派諸侯與艾爾尼斯特也是具有同樣效果。
在羣情激憤的聲浪中，只有艾蜜莉與貝雷斯佛德公爵還保持着平靜。
“真是的……怎麼啦？如今再去投靠威倫斯特難道會對你不利嗎？小鬼。”
艾蜜莉並沒有特意放大音量，然而她的提問在諸侯的怒吼聲中也聽得格外清楚，突如其來的這一句話讓諸侯們都安靜下來了。
“您說笑了，我這條性命打從一出生就是屬於萊凱涅的。還有我比你年長，別叫我小鬼。”
聽艾爾尼斯特說得肆無忌憚，艾蜜莉不禁自喉嚨格格地笑出聲來。
“如何啊？我的抉擇是正確答案吧？”
“你自以爲看透我的心思了嗎？猴子就是猴子，搞不清楚自己的身份吶，我要把你從小鬼再降級，就稱呼你爲小猴子吧！”
古連無法理解艾蜜莉與艾爾尼斯特之間的對話，不知兩人之間是有所共識，還是事先有溝通過，又或者他們互相測度到彼此的心思也說不定。
艾蜜莉輕吐了一口氣。
儘管那只是非常細微的舉動，不過在見到她這個小動作時，古連即使無法理解，也明白她將要有所行動了。
“就算你不來，我也會採取同樣的行動，你的判斷可是讓你撿回一條小命囉，小猴子。”
“是小人冒昧了……嘿嘿。”
自【猿猴騎士】來到這大廳之中，到現在才首次見他低頭行禮。
而艾蜜莉卻看也不看他一眼，自顧自地向前跨了一大步。
原本吵鬧的諸侯們無法理解她與艾爾尼斯特的行動，目光紛紛集中在艾蜜莉身上。
不知不覺中艾蜜莉竟笑了起來，她臉上笑容滿面，那是嘴角上揚、極其狂妄的笑容。古連深知她只有在對敵人展露利牙，要將其撕裂吞噬時纔會露出這種好戰的笑容。
只見她抬頭挺胸，像是在強調豐滿的胸部般盤起雙手。
“諸侯們的意見我都聽見了，我也確實感受到諸位對萊凱涅王國的忠心。”
有人像是確認理所當然之事般地如此說道。
“又不是你說了就算！”
“那麼你們說，誰來繼任王位啊！！”
雖說這個國家是由復國的女王艾蜜莉一世所重建，但在歷史上曾經滅亡過一次也是不爭的事實。
“這是對歷代國王以及這個國家最大的侮辱！”
“如果所有人都喪失王位繼承權……”
聽到這句話，他們原本張開的嘴又張得更大了，諸侯們停止了喧譁。
“可以請您自重一點嗎！艾蜜莉殿下。”
“還不只如此，你在那之前就一直在逃避了。在加史珀魯陛下繼任王位時，身爲姐姐的你理應輔佐，但你卻離開國王的身邊逃到邊境去了，雖說那是出於我父親的一手安排，可是這個罪過應該還是要歸咎於你！”
“這是詭辯！”
一人緩緩起身，掀開黃灰色披風，一邊用手整理着梳攏的茶色頭髮，一邊站了起來，那人就是貝雷斯佛德公爵，他深深嘆了一口氣之後終於開口了。
“白癡就是白癡。白癡！白癡！！”
“不……且慢！”
王朝的斷絕自古以來所在多有，王族是受神的託付得以統領諸侯和人民，而他們皆要盡最大努力不使血統斷絕。就萊凱涅王國而言，目前的王位繼承權是依藍格里奇的血統而決定，擁有繼承權的人，也就是指那些多少與藍格里奇家帶有姻親關係的人。
艾蜜莉說得像是理所當然一般，貝雷斯佛德公爵聞言臉上一僵。
“你在加史珀魯陛下駕崩時捨棄這個國家逃走了！你拋下一切、放任一時的感情從我們面前消失，退縮的人是你纔對！”
他並不是在對誰說話，而是如同確認自己想法般地喃喃自語，一滴汗水從他稀薄的頭頂滑落至鬆弛的臉頰。
“竟、竟然罵我們白癡…………”
只見一名想要出言詢問的貴族表情頓時一僵。
“在我發出召集令之前，是誰像縮頭烏龜一樣不肯出兵的？現在不在場的那些人又在想什麼？爲什麼傑佛遜伯爵幾乎是孤軍面對威倫斯特軍！若是有更多人出兵援助諾福克軍，或許雷克塞德侯爵等人就會放棄起兵叛亂了啊！爲什麼你們都不採取行動！”
接着她鮮紅的舌頭舔了一下嘴脣。
“這個國家成立的要素究竟是什麼？血統？還是在場的各位諸侯？的確是這樣沒錯，正是因爲有你們以及我祖先的幫助，艾蜜莉一世才能夠重建這個國家。”
在被艾蜜莉的聲勢壓倒的諸侯之中，有一道格外宏亮的聲音響起。發出吶喊的人是貝雷斯佛德公爵，總是一副冷靜表情的他，如今卻少見地將感情顯露在外。
“所謂的國王就是艾蜜莉·加斯頓·藍格里奇，也就是本人我啦。而捨棄王位繼承權的意思就是說，‘你們這羣人實在不足以託付這個國家，那沒辦法，我只好勉爲其難地出來領導你們’……就是這麼一回事，這還要我多說？”
“誰要聽你胡言亂語……！”
“我來當你們的王！你們應該感激涕零了吧！”
“然後如今最適合當國王的人是誰？能夠率領你們的又是誰？當然就是唯一擊退過威倫斯特軍的人！！而那個人又是誰！！”
她像是愚弄般的藐視諸侯，對他們發出嗤笑。
卻聽見艾蜜莉口出短短二字，側臉上絲毫不見畏懼之色。
“所以並不一定非要由我來當國王纔行，這個國家是靠在場諸位才得以成立，只要是合適的人選，那麼無論是誰來當王都無所謂。”
“那是對天父的污辱！絕對不可原諒！”
方纔還罵聲四起的諸侯們，如今皆靜默不語。
“你憑什麼說這種話！”
“把我們當成什麼了！”
“我纔想問你們呢！爲什麼在受到威倫斯特軍進攻的當下，這裏還沒有集結好對抗威倫斯特的兵力！明明召集命令早就已經發出去了！原因你們應該心知肚明吧！！”
“怎麼對着萊凱涅的國王露出一臉白癡的表情，你們這樣很無禮哦？”
不知是誰先開的口。
“你說的國王是指誰呢？要溫菲爾得伯爵他們捨棄王位繼承權又是怎麼一回事？”
“那又怎樣……”
“你、你說什麼……！”
事實上，在被稱爲古萊凱涅王國的時代，萊凱涅王國曾經遭受威倫斯特侵略而喪失國土，最後終至滅亡。而當今的萊凱涅王國則是在原先是殖民都市的半島上重建的。然而新萊凱涅王國與全盛期相比，已經衰退至國土不及之前十分之一的小國了。
當然在那樣的情況下，大多都會爲了爭奪王位造成國家陷入混亂。
到此她的態度驟然一變，轉以平靜的語氣說道：
艾蜜莉驕傲地挺起胸膛說道。
“若是要選出新國王……”
“閉嘴！！再講我就揍人了！！”
“是我！打敗那個自誇是【風血公主】的薇兒海米妮·布夫巴爾特，那個人就是我【鐵球公主】艾蜜莉！你們還有異議嗎！！”
“話說回來……在場也有其它人擁有王位繼承權對吧？艾爾尼斯特大人已經放棄也就算了……目前第一順位是溫菲爾得伯爵吧？恭喜你順位攀升了呢，第四順位是席爾巴洛克子爵……對了，傑佛遜伯爵也變成第十二順位了嘛。只能召集到這幾位，倒是不免有些可悲呀……如果我有漏算也無所謂，就勞煩你們自行申告吧。”
“你原本就不是大公無私的個性，若是國家和個人讓你取捨，你一定會毫不猶豫地選擇個人，雖然我並不認爲那是罪惡，但我們不可能認那種人爲主。”
貝雷斯佛德公爵端整的臉龐扭曲變形。當艾蜜莉抵達王都之時，他是面不改色出來迎接的，關於父親麻地亞斯的死也是理所當然般地冷靜應對。艾蜜莉過去那段平穩而幸福的日子，雖說目的是爲了避免捲入權力鬥爭之中，然而看在麻地亞斯之子的眼裏，那也只不過是逃避行爲而已。
艾蜜莉的腳猛力往地上一踩，音量蓋過諸侯的怨言，登時響徹整個大廳。
“……白癡。”
雖然有人想反駁，卻也爲之語塞，也有人咬牙切齒着不吭一聲。
“你們真是無可救藥的白癡啊！！”
“你總是在逃避，你一直背叛了萊凱涅王國。”
貝雷斯佛德公爵正視艾蜜莉的目光，一邊清楚表達自己的意志，一邊仍是繼續說道：
艾蜜莉喝住還想反駁的諸侯們，單方面地繼續說下去。
“當今的萊凱涅王國是由藍格里奇家所建立……換言之就是藍格里奇王朝，而一個王朝一旦一個繼承人也不剩，那個王朝就會斷絕了。”
“別開玩笑了！！”
“你是白癡喔，這樣還配當麻地亞斯的兒子嗎？”
“我的父親麻地亞斯也是，如果他好好當一名貴族，善盡他身爲貝雷斯佛德公爵該盡的職責……如果他不是受人情所束縛，完全憑個人感情行事的話，那麼他也不會有那樣的下場。”
她奮力敲擊桌子，聲嘶力竭地吼道。
“這個方法有個根本的問題！照你所說就是要消滅這個國家呀！”
“艾蜜莉殿下，你明白你在說什麼嗎？”
他的聲音頗爲生硬。
艾蜜莉不知是不回答，還是答不出話來，只見她仍是一動也不動。
艾蜜莉的手再次敲打桌子。
“你們全員都給我放棄王位繼承權吧，現在馬上！”
不知道是誰先起頭怒喝，剎時憤怒之聲大作。
艾蜜莉用姆指指着自己，臉上露出兇猛的笑容。
“爲什麼沒有一個人站出來善盡你們的職責！爲什麼放任王位空懸！當此國難之際，那個人……那個比我適合當王的人爲什麼沒站出來！你們有人能回答我嗎！給我說句話啊！！”
“就是那樣沒錯！”
“萊凱涅王國的歷史？那種東西早就斷絕過一次了吧！這個國家曾遭威倫斯特滅亡，是後來由艾蜜莉一世和當時的諸侯……也就是你們的祖先重建的，這可是衆所皆知的事實！你們可別推說不知哦！”
此時傑佛遜伯爵突來一語，看他臉上寫滿驚愕的神色，諸侯們見先前始終保持沉默的他這時竟露出非比尋常的態度，目光皆不禁集中在他身上。
“哼！你此話的根據又是所謂何來？貝雷斯佛德公爵。”
“不可能的！艾蜜莉殿下已經交還王位繼承權了！”
責難的聲浪自然而然地響起。
即使極力壓抑激昂的感情，他激動的語調卻是過去末見。
被她斷言是白癡，諸侯們的臉上滿是怒氣，他們正想回嘴，卻又慘遭艾蜜莉怒罵。
眼見數名激憤的諸侯就要聚集過來。
“萊凱涅王國的歷史一直延續到加史珀魯陛下這代，難道你都不尊重嗎！”
諸侯們爲她的氣勢所震懾，一瞬間全都停止了抗議，不過接着又響起更勝之前的怒吼聲。
他們會有這種反應可說是理所當然，當初艾蜜莉是在大祭司的見證之下，正式宣告自己交還王位繼承權，如今的她並沒有繼承萊凱涅王國王位的權利。
“即使王朝斷絕，也不代表國家就此滅亡，國家爲了延續勢必要選出新王。”
“那種事不可能被允許啊！”
“而且我可以斷言，你根本不配成爲國王。”
而諸侯們則是個個臉色蒼白。
諸侯們由於事出突然，全都嚇得說不出一句話。
她笑容依舊地環視整個大廳，諸侯們都無法理解她的話中真意，其中更有數名貴族直直凝視着艾蜜莉。正如艾蜜莉所說，他們這些貴族都是王家的遠親，由於前面幾位接連失去王位繼承權，攀上第一順位的溫菲爾得伯爵也彷彿現在才發覺似的，張着嘴驚訝得說不出話來，而包含傑佛遜伯爵在內的其它貴族也是差不多的反應。
“因爲沒有王……沒有統帥你們的人啊！！”
艾蜜莉的目光來回審視諸侯，古連注意到她眼中正靜靜燃燒着熊熊怒火。
諸侯們被艾蜜莉的氣勢逼得正要後退，卻又被她瞪了一眼而動彈不得。
“真不可思議，原本應該是那樣的，然而雖有你們這些憂國志士……”
她放聲大吼，同時一拳捶向桌子。儘管她是赤手空拳，這一拳卻讓桌子爲之一震，原本要靠近的諸侯就像被她的視線釘住一般，不由自主地停下腳步。
只見他不耐煩地抓着梳攏的頭髮。貝雷斯佛德公爵說的沒錯，加史珀魯死時，艾蜜莉承受不住悲傷、選擇放棄一切嗟嘆度日。當時北方正遭逢威倫斯特軍來犯，她卻不想採取任何行動，當初在這大廳中也只有她沒現身。
“如果你們不認同斷絕一次的國家可以重生，那麼就等同於否定這個國家的存在！萊凱涅王國不會屈服！也不會滅亡！只要我們的心不屈服，這個國家就可以重生，這一點艾蜜莉一世以及歷史都已經證明過了！難道你們連這點道理也不明白嗎！”
貝雷斯佛德公爵顯露出似憎恨又似憤怒的感情，古連只能無力地緊咬嘴脣。
“就算是艾蜜莉殿下，這樣也太無禮……”
“你難道想要打破對神的宣誓嗎！”
他們似乎無法理解艾蜜莉說了什麼，有人只是啞然無聲的眨着眼睛，甚至還有人從椅子上摔倒在地，古連自己也是勉強支撐住纔沒有倒下；若是他立刻向旁邊看去，甚至還可以看到雪莉娜張大了嘴的難得景象，艾爾尼斯特則是打算表露出從容的笑容，臉上卻是一副僵硬的表情。
“原來如此……！”
貝雷斯福德公爵此言一出，艾蜜莉眼中的怒氣彷彿要噴出來一樣。
艾蜜莉甩動金髮，揮舞着拳頭，慷慨激昂地說着。
“所、所以說，新萊凱涅王國的歷史該由我們……”
“就某種意義來說，你說的一點都沒錯，然而那卻與你成爲萊凱涅國王之事無關。”
或許是看不下去了，這時傑佛遜伯爵起身勸道：
“貝雷斯佛德公爵，你的心情我能夠體會，可是……”
“傑佛遜伯爵，我說的應該沒錯吧，令公子阿爾巴特少爺之所以會死，也是艾蜜莉殿下的責任，遺憾的是他的死並不是什麼光榮之事，而是艾蜜莉殿下逃避所引發的無意義悲劇！”
被他這麼一說，傑佛遜伯爵也無言地呆立在原地。
“艾蜜莉殿下。你沒有資格成爲國王，請你別自作主張！”
黃灰色的披風翻動，貝雷斯佛德公爵伸手直指艾蜜莉。
而艾蜜莉依然沒有動作，藍色雙眸瞪視指着自己的指尖。
隨後她吐了一口氣，從那依然笑容不變的紅脣中所吐出的，是如同放棄的嘆息。
“是這樣啊，原來如此。”
最後她甚至露出藐視人的表情，自顧自地點頭認同。
“然後呢？……那又怎樣？貝雷斯佛德公爵。”
貝雷斯佛德公爵的表情因此僵住了。
“……什麼…………艾蜜莉殿下，你真是……！”
“閉嘴！別再吠了！！”
她不給貝雷斯佛德公爵反駁的機會，立刻疾言厲色地說道：
“我再說一次。貝雷斯佛德公爵，那又怎樣！！”
艾蜜莉強勢的態度，讓貝雷斯佛德公爵也不禁退縮了一下。
“我的確是逃走了，這點我承認，但是認了又如何？能夠改變現在的狀況嗎！要是我懊悔曾經逃避的事實，至今仍閉門不出的話，難道威倫斯特就會因此而滅亡嗎！”
在憤怒狂笑之中，艾蜜莉激動地吼叫：
“貝雷斯佛德公爵！不管是你或是誰都可以！只要有人比我更能整合這個國家，那麼就去做吧！如果有人能辦得到，那麼我也很樂意服從他！”
“我們目的應該相同，不想將任何事物交給威倫斯特，不想聽從威倫斯特的使喚；而且就像加史珀魯所說，我們應該都有想保護的重要之人，沒錯吧？那傢伙……我那聰明弟弟所說的話我雖然無法完全明白，但是這點程度的道理我遺是懂的。”
衆諸侯之中，可聽見有人惋惜般地道出加史珀魯的名字。
接着再度回過頭面對諸侯，這時已經聽不到責難她的聲音了。
接着他彷彿要阻斷想要進言的貴族般，更加強了音量說道：
傑佛遜伯爵從諸侯之列中走出，他晃着突出的小腹，笑容可掬地對貝雷斯佛德公爵說道：
“我、我已經有一門婚事在談了！預定明年就會結婚，雖然可能會受威倫斯特侵略的影響而延遲……不對！這件事根本毫無關係吧！你到底想說什麼！”
“你究竟…………”
衆人呼喊着艾蜜莉之名，發出鬥志昂揚的吶喊。
呼喊【鐵球王】的聲浪逐漸增加，響徹了整間大廳，大廳雖然相當寬敞，此時卻籠罩在一片異樣的熱氣之中。
“我會善盡王的職責，將衆人的力量整合在一起！所以請你們與我並肩作戰，一同擊潰敵人吧！將萊凱涅引以爲傲的貴族與重騎士之力借給我吧！！”
“我的願望只有一個，那就是保護這個國家！保護我所擁有的一切！！你們難道不是嗎！！”
雖懷有敵意，不過沒有一個人表示反對，艾蜜莉儘管一副不忍的表情，還是靜觀着古連的行動，這讓古連信心陡增。
“什麼？真的沒有嗎……那可真是……抱歉啦。”
“也就是說，難道把那女孩交給威倫斯特軍你也不在乎嗎？即便對象不是戀人或朋友也無所謂，作爲一名公爵，保護領民也是身爲貴族的義務吧；那也是一樣的道理。”
“加史珀魯在那次宣誓儀式上曾經說過：‘我以國王的身份，以加史珀魯·加斯頓·藍格里奇個人的身份，想要保護王姐與各位，以及這個國家的所有人民，我想與你們一起活下去’……我說不出那樣偉大的話，甚至連想都沒想過那種事。”
“追隨【鐵球王】艾蜜莉！”
“那我可要恭喜你囉，也就是說我想問你，你想怎樣對待你的未婚妻呢？”
一直侍立在艾蜜莉身後的古連也展開行動，他承受着衆人非難的視線開口說道：
“等一下等一下！我可不是指下流的那方面，你可別想歪了。”
“讓我們與威倫斯特決一死戰吧！”
她的碧眼彷彿要噴出火似地睥睨着衆諸侯。
“可是……！我很清楚什麼是現在該做之事，貝雷斯佛德公爵的職責就是保護國家、保護人民，以及保護國王！”
“跟隨率領我們的王！”
她臉上浮現哀傷的微笑。
然後艾蜜莉甩動金髮轉過身，她清澈的眼眸穩穩注視着雪莉娜與古連。
諸侯們顯得猶豫不決，從他們的神色中看得出鬥志與畏懼，各種威情全都交雜在一起。
艾蜜莉與貝雷斯佛德公爵的目光交會。
“我可以清楚斷言我想要什麼！以及我想做什麼！”
“只要有一顆爲國爲民的心，那麼爲此貢獻力量就是重騎士的宿願。事實上，不管是您還是在場諸位，應該都很清楚現在該做什麼事纔對吧？”
“我要善盡身爲貝雷斯佛德公爵的職責。”
“那與我們正在談的事情有何關係？再說我也沒聽說過那種別名，你還不是……”
貝雷斯佛德公爵深深地低下頭。
“……爲、爲什麼突然提這個？”
艾蜜莉說着環視在場諸侯，目光亦帶到傑佛遜伯爵、貝雷斯佛德公爵，甚至是艾爾尼斯特身上。
傑佛遜伯爵使勁點頭，深表贊同。
不過艾蜜莉不理會他們，她的話聲並未停止。
“這種事不用你說我也知道！”
接着艾蜜莉緩緩吸一口氣，臉上已看不到先前如肉食性猛獸般的兇猛表情。
“怎樣……對待？”
只聽見絹帛的撕裂聲響起。
此時有一位年約五十多歲的男性，一邊點頭贊同，一邊從人羣中走了出來，古連曾經見過這個人，他就是艾蜜莉修道院的修女海潔兒·修古·愛亞蘭特之父——愛亞蘭特伯爵本人，只見他以溫和的表情環視諸侯後開口說道：
對於艾蜜莉的質詢，有人點頭贊同。
他在艾蜜莉面前跪下行禮。
“敵人是擁有重騎士三百，全軍超過三萬五千人的大軍！即使投入萊凱涅全部兵力，在數量上也是有所不及！但是那並不是問題！！”
“那麼就讓我們攜手協力吧，團結萊凱涅王國上下的力量，給予那個妄稱是【風血公主】的薇兒海米妮迎頭痛擊，然後再來觀賞她充滿屈辱的表情吧！就讓我們在此實踐那時與加史珀魯的誓言吧！！”
艾蜜莉徒手撕開覆蓋右臂的袖子，撕破的純白禮服下，隨即現出雪白柔嫩卻又強壯結實的手臂。她的右拳因敲打桌子而破皮，鮮血從傷口滲出，而她卻像故意現給人看一般，握緊拳頭朝諸侯們伸出。
她如此放聲宣言。
“我問你，貝雷斯佛德公爵，你想做什麼？”
【鐵球王】之名響遍整個房間。
“【鐵球王】艾蜜莉萬歲！！”
“而且我還有這強壯的手臂。”
“傑佛遜伯爵……”
然後諸侯們一個個走至艾蜜莉的面前。
聽完傑佛遜伯爵之言，有個人出列走到諸侯們的面前。
在宣示儀式那天，諸侯們團結一致效忠加史珀魯的那副景象，又再一次在此處重現。
就像過去讓滅亡的萊凱涅王國復活的復國女王艾蜜莉一般，她喚醒了那個更加強而有力、光輝閃耀的萊凱涅王國。
“就是這隻手兩度擊退亡靈騎士，打敗【風血公主】薇兒海米妮，這就是我【鐵球公主】的手臂！”
貝雷斯佛德公爵的語氣不自覺地轉爲激動，臉頰泛紅，古連見他如此模樣，不禁感到頗爲親切。
“所以就算我是個不成材的姐姐，我也想要盡我所能幫助他，原本應該是那樣的，可是他卻死了，我那個弟弟已經去世了啊。”
她以平靜的臉龐開口道：
聽着諸侯們頌揚【鐵球王】，古連心中確信。
“貝雷斯佛德公爵，你說的確實沒錯，然而當此關頭，就算我以謙遜的態度認罪退讓，對事態根本也是毫無幫助，既然如此，那我還不如厚起臉皮，即使要把反抗我的傢伙們全部消滅，我也要整合起這個國家，與威倫斯特軍決一死戰！”
而艾蜜莉則像是等待他們響應一般保持沉默。
她這句話穿透一切抗議、非難、主張，響徹整間大廳，諸侯們聞言全都靜了下來，而貝雷斯佛德公爵也顯得表情僵硬。
“我再問你一次，貝雷斯佛德公爵，不，我要請問在場所有人，你們想要的是什麼？”
當初艾蜜莉在花園賦予王弟的名號，如今已成爲自己的稱呼。
貝雷斯佛德公爵斂起臉上表情，挺直修長的身子，直直注視着艾蜜莉，如今已不見方纔的慌亂和憤怒，又恢復爲以往那個冷靜沉着的貝雷斯佛德公爵了。
“也就是說我們現在根本是在浪費時間，跟你們討論再多也是無用！”
“不過我想保護的人，以及我必須保護的人都還活着。”
“我不會讓與我有關的人死亡，不會讓別人奪走他們！我剛纔也說過，這個國家之所以能夠成立，是因爲有諸位和我們……再加上支撐國家根本的國民才得以成立。我很明白這個道理，我知道國家是靠多數人的支持才得以存在！正因爲如此，我絕對不會再將任何一草一木拱手交給威倫斯特的禽獸們！！”
諸侯們齊聲歡呼，這時已聽不見嗟嘆怨懟的聲音了。
艾蜜莉振臂高呼，將那撕破禮服裸露出的拳頭朝天空高舉。
誰也沒有回答他，不過敵意似乎緩和了不少。
非但如此，甚至還開始憐憫起他來了。
然後，不知是誰先喊出了那個稱呼。
這突來之言讓貝雷斯佛德公爵顯得頗爲狼狽，他雖是極力想保持冷靜，不過看來確定是失敗了。
貝雷斯佛德公爵也是沉默不語，不過他眼中已經不見對艾蜜莉的敵意。
“讓我們追隨新的王朝，集結在新藍格里奇王國的旗幟之下！”
“身爲一名護衛騎士，我想要保護艾蜜莉殿下，我不想再看到有人爲哥哥……爲帕西的野心或威倫斯特而受苦，所以……請各位助艾蜜莉殿下一臂之力吧！”
“說出來只怕讓您見笑，不過單靠精疲力竭的我軍，並無法抵擋那樣的大軍，而您繼承了麻地亞斯大人遺留下來的那些身經百戰的勇士，我們需要善於防守的貝雷斯佛德家重騎士的力量啊。”
“貝雷斯佛德公爵。”
“話說回來，貝雷斯佛德公爵有中意的女性嗎？”
突然被轉移話題，貝雷斯佛德公爵顯得非常不悅，艾蜜莉卻毫不在意。
艾蜜莉的目光從貝雷斯佛德公爵身上移開，她再一次環視諸侯，而諸侯們皆專注地聆聽艾蜜莉說話。
即使艾蜜莉振臂疾呼，諸侯們依然沒有響應，似乎是猶豫着是否要踏出這一步。只見他們皆觀察着與艾蜜莉對峙的貝雷斯佛德公爵的反應。
“跟隨在復國女王艾蜜莉殿下之名下！”
“……我還是無法贊同艾蜜莉殿下的言論，我們萊凱涅貴族不該爲了一己之私，應該爲了公益而付出心力纔是。”
她不聽諸侯們抗議而繼續說道：
“做什麼……是指？”
諸侯們沉默不答，有的人則是低下頭，像是若有所思的樣子。
“——我在此宣誓貝雷斯佛德公爵軍將聽從新國王艾蜜莉陛下之命，與威倫斯特奮戰到底。”
貝雷斯佛德公爵行王艾蜜莉面前，朝着讓單膝跪地。
“身爲貝雷斯佛德公爵，爲了確認你是否配得上繼承加史珀魯陛下的遺志，也爲了這個萊凱涅王國——”
“貝雷斯佛德公爵……還有各位。”
“將勝利獻給我們的【鐵球王】！”
他對着貝雷斯佛德公爵微微一笑，臉上掛着有點像海潔兒的惡作劇表情。
看着諸侯們再度團結在艾蜜莉之下，古連心中頗有感觸。
“身爲引起騷動的諾福克家的一員，或許我並沒有發言的權利，但仍希望各位聽我一言。”
“該不會沒有吧……我記得你應該還是未婚，你那‘錯過適婚期的可憐蟲貝雷斯佛德公爵’的別名可是響遍四方呀。”
貝雷斯佛德公爵怒形於色，衆諸侯也激動了起來。
只見艾蜜莉害羞地抿着嘴脣，不過古連不用看也知道，怎麼想她也不可能真的害羞。
有的人叫着艾蜜莉陛下，也有人高呼【鐵球公主】之名。
“大家今日在此集合的目的爲何？對於威倫斯特的侵略，你們有何看法，又抱持怎樣的希望呢？”
“正如艾蜜莉殿下以及傑佛遜伯爵、古連大人所言，我們的確迷失了目前的方向……不，應該說我們雖然心知肚明，卻視而不見。”
與其說傑佛遜伯爵正挺起胸膛吶喊，倒不如說是挺起他那凸肚皮；而艾爾尼斯特則是打着呵欠，一臉笑嘻嘻的模樣。
加史珀魯所期望的未來，艾蜜莉絕不會讓它葬送掉的。
兩天後，在來訪王都的陽王見證之下。
艾蜜莉·加斯頓·藍格里奇正式登上王位，成爲萊凱涅王國的新國王。