4 阿九斗的帝都大戰

照屋榮子飛離深夜的校園。她回頭看見校舍逐漸產生變質的模樣，忍不住感到毛骨悚然。

「我哪有辦法直接參加怪物們的戰鬥啊！」

榮子一個人喃喃自語。

「話又說回來，我覺得有趣的男人還真是每個都很亂來呢。不過，這一切都將到此爲止了吧？反正我只會跟隨贏家走就是了。」

榮子取出念話通訊器，傳訊呼叫照屋家。雖然時值深夜，但傭人還是立刻做出了反應。

「大小姐，請問發生了什麼事呢？」

「父親大人遇害了。」

「瞭解，請問是否有辦法確認事實呢？」

傭人的應答態度顯得十分冷靜，他當然不曉得照屋敬三正是死在榮子手中。不過，無論得知何人身亡的消息，都不會感到驚慌失措……這只不過是照屋家一貫的處事方式罷了。

「只要確認公務內容即可。雖然應該是被設定成極機密文件，但我這就傳送加密暗碼供你進行確認。」

榮子取出代表她已成爲斯哈拉神大祭司的徽章，參考註記於徽章背後的暗碼。那是隻有大祭司纔看得到的一行文字。

「暗殺任務。內容是暗殺這名少女嗎？」

「這是寄宿在魔術學院的魔王格外寵愛的少女，父親大人就是死在魔王手下。我目前也在學院這邊，現在馬上傳送這邊的景像給你看。」

榮子利用念話通訊器的影像傳送機能，讓傭人透過鏡頭看見背後學院的模樣。傭人也相當驚訝地針對這一幕做出回應：

「這真是太驚人了。我們必須立刻設法解決此一事態不可。」

「我繼承了斯哈拉神的大祭司職位，這是隻有斯哈拉教認可的特例處置方案。也就是說，現在算是戰爭時期，父親大人已將臨時指揮權交付至我手中。因此這場戰爭將由我擔任指揮官。你馬上聯絡所有相關機構，即使報導媒體自由出入我們家也無妨。爲了讓大祭司正式成爲照屋家的世襲職位，我決定揮軍進攻魔術學院，整個情勢由我負責收拾善後。」

榮子一做出指示，傭人似乎也察覺到事態的重要性，便告知榮子會再主動聯絡她，隨即結束這通念話通訊。

傭人似乎也很理所當然地認同了榮子內心所抱持的意志。大祭司乃是由祭司們經過彼此提名選舉的程序而誕生的。假使只是舉行一般性的選舉，相信榮子必定不可能被選爲大祭司。但是如果她能夠先趁此機會好好表現一番，想必事後將可隨意操縱選舉結果。

「不管使用任何手段，只要能贏就好……對我家而言，這還真是個相當受用的家訓呢，着實給人帶來了無限的夢想與可能性啊。」

榮子面帶笑容，開始思考該如何在學院用地部署兵力等後續安排。

○

絢子粗魯地洗了把臉，拿毛巾將臉上的水珠擦乾。雖然雙眼看起來依然十分紅腫，讓她感到很不好意思，但是這也無可奈何。當她沿着走廊前進之時，看見家裏的成員們都急急忙忙地來回走動。雖然現在時間是凌晨三點，但屋子裏卻給她一種彷彿學生宿舍迎接早晨來臨的感覺。

絢子舉步走向寶物庫。看見絢子身影的忍者們，則高高舉起準備用來上陣殺敵的長槍及刀劍，大聲喊着「爲了絢子大小姐！」、「制裁邪惡魔王！」、「展現伊賀忍軍真正實力的時刻到了！」等口號。

「這麼說來，父親大人，難道這場戰爭……」

「這應該是一把拔不出來的長刀吧？」

寶物庫門口突然傳來一陣說話聲，洋藏及絢子同時回頭。

只見洋藏的雙手水平捧着一把刀。

「真、真的就這麼簡單嗎？」

「你說什麼？」

攝影機鏡頭緊緊捕捉着榮子發號施令的身影。新聞媒體搶先在服部家及其他軍團、騎士團之前抵達戰地，並獲得許可進行實況轉播。雖然時值深夜，但各家電視臺都以特別節目的形式，將化爲魔王城堡的校舍外觀轉播至帝都各個角落。

「紗伊阿九鬥殺死了敬三。」

「他躲進學院裏負隅頑抗，你所就讀的學校如今已變成這副模樣了。」

「……是。」

「我知道了。」

「不必在意、不必在意。大致上，第一次碰面時產生的感覺不會有錯啦。」

「既是如此，那你爲何無法拔出這把刀呢？」

「是啊。縱使瑪那能量是反映出自己的精神狀態，而神也會持續觀察着人們的言行舉止，但人若只顧着注視自己的內心世界，反而會對許多事物視而不見。你就是因爲沒有采取符合長刀被創造時的目的之行動，所以纔會拔不出來嘛。你難道不曉得這把刀根本不可能帶有什麼深遠的意義嗎？」

絢子也很清楚接續在「不過」這兩個字後面的話語爲何，也就是歷代均沒有人能夠從刀鞘當中抽出這把長刀。

「是的。」

「敵人就是你忘記帶行李離開時，在車站遇見的那名小男生對不對？雖然好像發生了不少事情，但你想怎麼做就怎麼做吧。反正洋藏會一肩扛起所有責任啦。」

「我知道你想說什麼，但社會就是這樣一種體制。雖然只是在學校這個小小天地，不過只要擔任過班長之類的職務，相信你應該或多或少也能理解到這個道理纔對。況且若想要引導事物朝着良好方向發展，也就必須擁有相對應的力量纔行，而大多數的力量看起來都有其骯髒下流的一面。」

「父親大人在哪？」

洋藏如此回答，祖母則「呵呵」地冷靜笑了數聲。

「真理……嗎？」

洋藏邊說邊展示出從方纔就拿在手上的那把刀。

「既然論及戰鬥，我們就非得對敵手的實力感到高興不可。阿九鬥同學十分厲害，就連我在現階段恐怕也敵不過他吧！所以我才決定要拔出這把寶刀。」

「其實已經無所謂了。他已經做出了相當要命的選擇，他違抗了神。這就代表我們可以堂堂正正地與他一戰。」

聽見洋藏這麼說，絢子頓時無言以對。

「祖母大人……」

魔王則理所當然地被報導成全人類共通的仇敵。說穿了，所有人都預測這場戰爭所要面對的敵手，幾乎都是由魔獸所組成的軍團。不同於對上同爲人類的敵人，即便透過節目播映戰況，大概也不太可能會引發所謂的道德倫理爭議。全體國民肯定也只是把這一戰當成娛樂節目來觀賞而已。

這把彎度極大的長刀插於毫無裝飾的樸素刀鞘當中。

「拔不出來是因爲我還不夠成熟，或者是我沒有資格吧。」

「父親大人！」

「可是，祖母大人……」

「父親決定抽刀應戰嗎？」

絢子無法好好回答這句話。但不曉得爲什麼，她卻感覺到自己頓時變得滿臉通紅。

絢子雖這麼說，洋藏卻做出了完全出乎絢子意料之外的不同反應。

「不這麼做的話，我根本沒辦法與他一決高下。這把長刀乃是能夠強化體內瑪那能量的武器，使用者的能力將提升數倍之多。」

就理論方面而言，絢子自己其實也很能理解。除了點頭之外，她也無法做出其他反應。

面對驚訝的絢子，洋藏說出發生在森林內的事情給她聽。對絢子而言，這也是她第一次聽說照屋家過去時常執行這類暗殺任務的事實。

「他很厲害。雖然不知雙方交手的過程究竟爲何，但殺死敬三對他而言絕非難事纔對。」

由於在面對以魔術爲主的戰鬥之時，槍械並無法發揮太大的意義，因此實力較強悍的士兵基本上都不會攜帶槍械。一般士兵雖因不擅使用魔術而持用小型槍械，但像突擊兵等兵種則是由裝甲武士所組成，並各自隨身攜帶着長槍、薙刀、戰斧等慣用武器。這類強悍士兵的總數約有百名左右。

「你從以前開始，身上就一直帶着一個缺點呢。你的個性明明十分善良，卻只對提升自己實力一事充滿興趣，而這狹隘的視野則害你察覺不到淺顯易懂的真理。」

祖母一把搶下洋藏手中的索赫亞之劍。

「所以咯，無論你做出什麼樣的決定，我都不會放在心上喔！」

「那是家傳寶刀·索赫亞之劍……」

甲賀幾乎動用了全部戰力。就規模而言，亦可算得上是一支大隊。負責指揮全體士兵的照屋榮子，則召集所有中隊長到面前，下達了築起陣形的指示。

「對象是服部家全體成員嗎？」

「什麼事？」

這名忍者雙眼綻放出灼灼目光，並非因爲情緒急躁，而是對絢子及服部家的忠誠之心，使他燃起了滿腔熱血。察覺到此事的絢子也不禁慌了手腳。

絢子輕聲說道。

深知阿九鬥個性的絢子立刻加以否定，洋藏卻只是靜靜地搖了搖頭。

「就算你動了私情也沒用。或許你還不太能夠接受這個事實，但我們乃是斯哈拉神的信徒，而我們也必須做出符合斯哈拉信徒身份的行動不可。無論是看不慣照屋家，或者覺得阿九鬥同學是個令人頗感興趣的人物，我腦中僅存在着一個想法……那就是爲了守護家人而戰。」

看見出現在影像當中那間化爲魔城的學院，絢子不禁啞口無言。

洋藏將力量注入緊握住刀柄的手掌，試圖從刀鞘當中抽出這把傳說中的長刀。不過刀身卻宛如與刀鞘融爲一體一般，怎麼也拔不出來。

「……不可能！」

「緊急召集令已經頒佈了。」

最早抵達『康士坦魔術學院』用地的軍團，乃是遵從照屋家所指揮的甲賀忍軍。雖然被稱爲忍者，不過非屬特殊部隊的人其實也只是一般士兵而已。這支小隊的主要裝備爲槍劍型小型槍械及長刀，士兵總數約五百人左右。

「是絢子嗎？」

「當然啦。然後啊，等你拔出這把長刀之後，就隨你高興去做你想做的事吧。比起自我反省、比起堅守信仰，你更應該全心相信還活在這世上，並願意體貼對待你的人才對。」

索赫亞之劍是一把與神同時被打造出來的長刀。據傳這是一項用來測試人類體能究竟可以透過瑪那能量強化工何種極限境界的器具。雖然傳說各宗派都存在着類似的魔術道具，但絕大多數不是隱而未現，不然就是如同這把長刀一樣，呈現出無法使用的狀態。

她攔下一名行經眼前的成員，開口向他詢問。或許是因爲感到急躁的緣故，他飛快回答了她的疑問：

「說真的，你只要一碰到厲害對手，就滿腦子只想找人家對決，然後一個接一個地砍死你的對手。這真是一個很要不得的壞習慣啊！你該不會是把戰鬥跟所謂的工作給搞混了吧？像你這種人根本就不適合拿着這把王牌砍人刀，這玩意兒應該交到絢子手上纔對。」

——我、我的老天啊……那傢伙到底幹了什麼好事啊……

「這並非我說不可能的原因，他是個……」

洋藏出聲回應。由於他沒說「不準進來」，因此絢子便直接踏進寶物庫中。這裏剛好可以讓她們父女倆在不受打擾的狀況下，好好地交談。

絢子橫越庭院，抵達了寶物庫，由於門扉處於開啓的狀態，因此她朝着寶物庫裏面大喊。

「父親大人！」

基本上，只有在戰爭引爆之時，纔會頒佈所謂的緊急召集令。這也代表某地已經爆發戰爭了。絢子腦中立刻浮現出阿九斗的身影。

祖母面露微笑。

此時，洋藏秀出念話通訊器的影像給絢子看。

祖母將搶來的索赫亞之劍交給絢子。絢子雖然大喫一驚，並試圖歸還給祖母，不過祖母卻只說了聲「沒關係啦」，完全不理會她的反應。接着她又繼續開口訓斥洋藏：

「正是一場爲了打敗他而發動的戰爭。指揮官則由照屋榮子擔任。」

「看來似乎是雙方有所誤會吧。雖然我也有錯，但他好像打從一開始就不打算成爲服部家的成員。」

洋藏爲了迴避好像還會持續好長一段時間的訓斥，連忙丟下一句「我還得去準備一些東西」的藉口，匆匆逃離了現場。

絢子傷心哭泣了好長一段時間，她在洗手間裏面照鏡子，確認自己哭得紅腫的雙眼，並露出一副嘲諷自己簡直像個傻瓜一樣的丟臉笑容。直到聽見門口傳出敲門聲，她才察覺事態有異。由於敲門節奏顯得非比尋常，絢子也不得不扯開嗓門做出回應。

「呃……嗯。」

「父親大人，方纔究竟發生了什麼事？」

——他們完全進入怒不可遏的狀態了……難道是因爲我做的傻事，才引發了這樣的事態嗎……？

「老爺跟那名邪魔歪道交手，雖然成功這退了他，但卻對於沒能一舉取下其性命而感到十分悔恨。因此老爺希望在下次交手時能夠確實了結那個惡徒，並已爲了取出傳家寶刀而動身前往寶物庫。」

站在門口之人正是洋藏的母親，也是身爲絢子祖母的老婆婆。雖然面容慈祥、個子嬌小，但光從她能無聲無息地來到兩人背後這點看來，便可知道她絕非泛泛之輩。

「請您儘管放心。即便犧牲生命，我等伊賀忍軍必定將血祭那名玩弄了大小姐一片真心的邪魔歪道，取下他的項上人頭給您！」

「那是因爲我本來就未曾向他提及結婚這回事，我纔是該負起全責的人。」

絢子雖然點了點頭，並定睛凝視着手中這把傳家寶刀·索赫亞之劍。想當然爾，她當然完全不知道這把刀的正確使用方法。

這句一針見血的話，說得洋藏抬不起頭。

「我說洋藏啊，你不是眼巴巴的看着這場戰爭的指揮權被照屋家那個小妮子給搶走了嗎？你提升自己實力的舉動，其實只會成爲替照屋家的大祭司世襲制度錦上添花罷了。當然我也知道，爲了咱們家、爲了咱們所信奉的神，你必須聽從她的命令不可，但你只不過是因爲自己能夠跟可能置自己於死地的強悍對手一戰，所以才乖乖聽命而已。就因爲你都已經長大成人，卻還搞不懂這麼簡單的道理，所以纔會……」

一名忍者開口告知。

「我馬上過去。」

絢子點了點頭，便將索赫亞之劍插在腰際。

「據說這是在服部家皈依斯哈拉神時，由斯哈拉神親自賜下的寶物。不過……」

祖母默默目送他的背影離開，等到洋藏一走出寶物庫，她隨即對絢子露出一張充滿魅力的微笑表情。

「這到底是怎麼一回事？」

○

「母親大人。」

「祖母大人。」

「指揮官不是應該由照屋家的當主來擔任纔對嗎？」

「這個嘛……你可以自由選擇要不要相信神，但老天爺其實並不會主動去傾聽人類的心情喔。刀劍也一樣，就算你正經八百地面對它，大概也起不了任何作用。我猜大概只有在你打算完成斯哈拉神希望你完成的事情時，纔可能有辦法拔出這把長刀吧。」

絢子大喫一驚。她只知道家裏似乎因爲自己的事情而引發了什麼騷動，但看樣子事情好像已經變得相當詭異。

榮子這個搏取人氣的目標達到了最大程度的效果。在不知道她本性的人眼裏，榮子就像是個正氣凜然且膽識過人的美少女。另外，偶然的巧合也幫了她一把。那就是當鏡頭鎖定她的時候，服部家三人正巧抵達了現場。

來到設置在主陣這座帳篷的洋藏、絢子及優子等三人，可說是最完美的入鏡對象。豪氣千雲的洋藏加上兩名美少女抵達現場，而且其中一位還是相當着名的偶像歌手。

洋藏事先完全沒預測到大衆媒體會出現在現場。這樣一來，他們根本就只是被迫配合榮子搏取人氣的行動而已。儘管如此，他們當場還是隻能非自願性地聽從榮子的命令。

絢子及優子雖然也很不中意這種場面，卻不能表現出露骨的厭惡神情。絢子始終維持着一貫正經八百的表情，不過優子早已習慣面對鏡頭，甚至還在鏡頭前面展現出開心的神態。

在那之後，優子的身體狀態總算有所回覆。但這並不代表魔獸對她造成的影響早已消退。現在雖然暫時靠戰鬥裝遮掩起來，但浮現於她頸項上的漆黑血管數量卻變得愈來愈多。儘管如此，優子自從在聽見要與魔王決一死戰之後，整個人便逐漸恢復健康。不對，她甚至變得比以前更有精神。

洋藏禮貌性地向榮子致意。

「服部家指揮及伊賀軍團，正式抵達戰場。」

接受了洋藏致意的榮子則面露從容神情地點了點頭。

「希望服部家待會兒在接受本人指揮之際，能夠盡情展現出各位的實力。」

語畢，榮子雙眼注視着絢子所持的那把長刀。那是被喻爲斯哈拉神之神器的太刀，從很久以前她就對那把長刀並非屬於照屋家所有一事感到很不是滋味。榮子內心竊笑了一番，搞不好搶下這把長刀的機會已經到來了。

「我指派絢子及優子所率領的中隊擔任先鋒部隊。」

服部家也帶了等同於大隊規模的六百名戰士趕赴戰場。不過在這支部隊當中，絕大多數都是專門執行忍者本職相關任務的特務士兵，他們並不擅長應付野戰場面。一旦被指派爲先鋒部隊，危險性也會跟着提高許多。然而在這種面對電視鏡頭的狀況下，他們又無法貿然拒絕，所以榮子甚至可以趁機使服部家慘遭全滅。這就是她所打的如意算盤。

洋藏及絢子也都察覺到她的邪惡企圖。儘管如此，洋藏還是準備開口設法反駁，反正理由隨便掰都講得通。不料優子卻打斷了洋藏的發言，徑自放聲大喊：

「沒關係啊！我們會以先鋒部隊的角色收拾掉所有魔獸啦！纔不會留下任何一隻魔獸給其他人解決咧！」

就算優子的個性再怎麼自由奔放，照理說她也應該不是一個會脫口講出這種話的女孩子。洋藏及絢子都十分驚訝地看着優子，不過卻無法阻止她的行動。純就習慣上電視這一點而言在場根本無人能夠凌駕於優子之上。於是優子本人就這麼擅自答應觀衆要扮演起先鋒部隊角色，甚至還一邊假哭、一邊宣告誓必擊退魔獸的決心。

由於後路遭到斷絕，服部家只得被迫直接參與作戰會議。

同一時間，榮子接到帝國軍航空母艦已抵達現場的報告。這是一座擁有一個旅團，共計兩千五百名士兵的移動要塞。它搭載了可自行製造出能量的引擎，也有辦法主動散佈出瑪那能量。既然能夠在周遭營造出可以使用瑪那能量的環境，就代表這艘航空母艦在進行魔術戰之際，可說是一座最強悍的堡壘。

就在黑夜已盡之時，迎着破曉陽光而現身的航空母艦『玄鶴』威容耀眼，散發出一股難以言喻的雄偉氣息。與如今化爲魔城的『康士坦魔術學院』校舍體積一樣龐大的這艘航空母艦，停靠在距校舍僅僅一公里左右之處，形成了互相對峙的局面。

如此一來，就代表共有三千七百名士兵將歸入榮子的指揮底下，緊接着後續還會有騎士團趕來會合。原本只是抱着好玩心態，打算窩在電視機前面觀看這場戰爭的人們，此時也不由得產生接下來事態會變得更加嚴重的預感。

○

連在上空注意事態發展的阿寬，也對優子等人所屬的服部家正式參戰，以及『玄鶴』的到場感到驚訝不已。雖然不知阿九鬥內心的真正想法究竟爲何，不過阿寬身爲一名知悉事情起因內幕的一員，也只能苦笑着面對眼前的棘手事態。

——只要動用這項機能……搞不好我想擊敗任何一方都不成問題喔？

阿寬卻深刻地感受到優子的異常。

「你是特地帶領騎士團過來這邊跟我會合的嗎？」

「小阿！」

現在時間爲深夜兩點，距離天亮還有很長一段時間。

面對優子所說「你殺的魔獸愈多愈好」這句話，阿寬無法做出任何回應。最後他看攝影師靠近過來，便爲了避開鏡頭而趁機飛向空中，並且對她揮了揮手。他只簡短說了一句「如果戰爭真的開打的話」作爲回應。

「不可以。」

起初配戴全副武裝的忍者們在看見他緩緩接近之時，雖然均露出了緊張的神色，但BRAVE曾經保護過優子的這樁佳話，可說是無人不知、無人不曉。再加上他另有「魔獸殺手BRAVE」這個廣爲人知的別名，因此一認出來者是傳說中的BRVAE，緊張的喧譁聲瞬間就變成了歡呼聲。

不二子邊說邊轉身望向背後，接着臉上的表情頓時僵硬。地獄三頭犬明明都已經飆出相當快的速度，望一郎卻展現出更快的速度直衝而來。望一郎使用巨劍飛了起來，以滑行般的飛行方式，由空中逐漸逼近她們。

「那你們究竟爲何而來？該不會是打算要求我將現場指揮權轉交給你們吧？」

男子語調輕佻地笑着說。

榮子邊轉身邊發表意見，不過一看見站在她背後之人是一名身穿便衣而非軍服的男子，頓時訝異地停止發言。另外，周遭的媒體相關人士也全數離開了現場。

「可是，逃走之後又該怎麼辦？小阿他……」

「阿九斗大人！」

阿九鬥開口回答。

或許也包含了啓動測試的意義在內吧，只見望一郎輕輕揮動了這把巨劍一下。

阿九鬥斬釘截鐵地說道，他的雙眼露出毫無一絲迷惘的眼神。

阿寬這麼認爲。

望一郎絲毫不留餘地，也完全不帶一絲猶豫，猛然揮動巨劍，祭出一擊。

「對手是毫無感情的魔獸。除了殲滅之外，沒有其他方案可選。這是士兵們也很能理解的作戰方式……」

阿寬分別看了由魔獸聚攏而成的城堡與航空母艦一眼。

「我只是想問你，一個使用附屬於國家或天神底下力量的人，爲什麼有辦法說出要『誅殺天神』之類的蠢話呢？此外，正由於這是個具有上述運作原理的系統，因此無論你變得再怎麼厲害，你還是隻能發揮出相當有限的力量而已。」

「雖然並非出於什麼名匠之手，但我這人並沒有什麼對武器產生情感的習慣。」

「本日Ｏ七ＯＯ整，正式開始發動破城錘作戰。」

榮子雖對自己方纔所做的決定感到有點不安，但由於作戰執行時刻即將到來，她只好趕緊切換思緒。她一看見媒體人員紛紛回到帳篷內，便率先開口宣佈自己剛剛所想出來的作戰名稱。

——雖然只是間接造成，不過那個人在害優子變成現在這副德性之後，還不是丟下責任不管，就這麼徑自跑掉了嗎……

榮子正準備允諾他們的要求，不過她話還沒說完，這名男子的身影便已自她眼前消失。

螢娜淚流滿面地試圖甩開不二子的手，但不二子只是對她搖了搖頭。

「快被追上了……！」

○

「一旦做出這種事情，只會害全世界跟着毀滅啊，而且連你自己也不可能全身而退。何況說穿了，人類早已過慣了依賴神的生活。人類身體的一部分、腦袋的一部分都已經變成必須透過瑪那能量加以控制的器官了啊！」

「爲何到了這個節骨眼，我還得聽你講解瑪那能量的原理不可啊？」

榮子感到相當驚訝，居然有人敢對身爲總指揮官的自己講出這種話。由於現場應該還有媒體鏡頭在一旁守候，所以她絕對不可能放任此人在這裏大放闕詞。

「小阿！」

「既然如此，那就代表你我雙方已毫無交涉餘地可言了。」

螢娜及不二子同時放聲尖叫。

縱使擁有那麼一點點過人的力量，自己所採取的行動仍舊會對周遭造成影響……事到如今，阿寬才真正察覺到這項道理。接着他也猜測到阿九鬥搞不好只是被迫站在跟自己一樣的立場之上而已，不過阿寬隨即搖頭將這個想法給趕出腦海之外。那個人打算爲了螢娜而犧牲掉一切，最佳的證據就是……

望一郎話一說完，便試圖與逃出校舍的榮子取得聯繫，不料現場似乎發生了瑪那障礙現象，導致他無法聯絡上榮子。

「你是什麼人？」

「感覺好像有點不太對勁耶，這種佈置根本看不出勝利條件爲何嘛。啊，你該不會打算發動殲滅戰吧？只不過士兵們的士氣並不怎麼高昂，所以八成打不起來。」

「一點也沒錯。你放心，即便不小心遭到軍方從背後暗捅一刀而受傷或喪命，我們也不會發出任何怨言。我們只是想要少許自由行動的權利而已。」

「武器……？」

望一郎收劍入鞘，接着高高舉起手臂。只見他手邊出現了一個類似傳送圓陣的圖案。在這個遭到魔獸們封鎖起來的校舍內部，照理說應該是無法使出動用瑪那能量的傳送術法纔對。這代表望一郎所施展的傳送技術並非魔術，也就是並非由瑪那文明所創造出來的術法。

轟然一聲，周遭空氣頓時產生爆炸。這就代表即便是手持這種誇張尺寸的巨劍，他依然有辦法發動超越音速的攻擊。

「你一過去，動彈不得的阿九斗大人將會忍不住做出抵抗。既然打贏不對方，那就應該別再逞強，趕緊逃離現場並重新擬定作戰方針纔對。我們現在該做的事情，是帶着阿九斗大人一起逃亡。」

「你說……你要誅殺天神？」

「就是彼得豪森啊，它正在地下等待着阿九斗大人呢！」

——我確實是很想變得像那個人一樣厲害啦，可是現在這樣實在和我太不對盤了。那個人豈不等於是爲了自己的私利私慾，而主動放棄了某種信念嗎？

一方面覺得不知所措，另一方面卻又對某件事情感到十分在意。身上套裝的頭盔護目罩能夠幫助他接收到各式各樣的情報，其中當然也包括瞭如今正在實況轉播的影像，他透過影像，看見優子表現出不同於以往的模樣，這一點使他倍感在意。阿寬知道她上電視的專用表情，以及私底下的真實面貌。因此他能清楚地看出優子身上正散發出一股濃厚的不祥氣氛。

「你終於來了呢！對嘛，等一下我們就一起去屠殺那些可恨的魔獸吧！」

面對阿九斗的決心，望一郎的臉上不禁露出了驚訝表情，他甚至無法對此一笑置之。因爲當阿九鬥一開口表明自己的決心，他便立刻感受到阿九斗的力量瞬間增強了數倍之多。

○

「因爲你們的上司在那座魔城裏面？」

「好吧，那麼……」

一聽見男子的所屬單位，榮子立即放鬆戒心。

「你也休想再使用必須耗費瑪那能量的轉送術。」

「不不不，你真的用不着這麼緊張啦。我們只是想要得到隨意採取行動的權利罷了。」

——我是否能爲她做些什麼呢……是代替她與數量那麼龐大的魔獸軍團一戰呢？還是挺身面對那艘巨大的航空母艦呢？難不成……

「真是夠了，阿九斗大人跟你未免也都太不會耍心機了吧。我們設法逃跑的話，就可以爲阿九斗大人爭取到一點回復體力的時間；再者，阿九斗大人也擁有一項專用武器，難道你忘記這回事了嗎？」

「你若不殺死那堆魔獸，人家就不跟你好了啦。你殺的魔獸愈多愈好，魔獸本來就是很討人厭的東西嘛！」

「可是……」

「你爲整棟校舍佈下了防護罩嗎？」

——既然如此，那我所能做的，以及我現在應該做的……就只有一件事情而已。

一旦捱了這把劍所祭出的攻擊，大概連阿九鬥也會馬上命喪黃泉。

優子面露歡欣神情對他說。

榮子感到有點猶豫，不知是否該答應此人的要求。總之，這是一場只要能夠擊退魔獸就算達成目標的作戰，所以不管他們再怎麼出手大鬧，應該也沒關係吧。

優子天真無邪地笑了出來。但不知爲何，阿寬卻覺得她那符合偶像歌手形象的笑容，竟帶給他一股極端可怕的感覺。

此時，優子也小聲作出回應：

阿寬小聲對她說道。鏡頭雖然錄下了偶像歌手·星野百合及魔獸殺手BRAVE這兩大名人的邂逅場面，但應該是聽不見他們之間的對談纔對。

——話說回來，我記得這應該是一套對魔術戰專用裝備纔對。

不二子話一說完，立刻照自己所說的方案採取行動。她操縱化爲牆壁的魔獸，利用從牆壁衍生而出的手臂搬送阿九鬥。接着再跟螢娜一同坐到地獄三頭犬的背上，朝着交誼廳的樓梯往下疾馳而去。

「我隸屬於於內閣魔術情報調查室。我已經請攝影人員暫時退出帳篷，所以想聊聊有點不便公開的話題也無妨唷。開玩笑的啦！」

「那麼……」

內閣魔術情報調查室是隸屬於內閣府的組織單位，簡言之就是諜報機關。由於隨時都有八名人物以調查室所屬成員的身份登錄在籍，因此他們時常被人以總人數與所屬單位簡稱結合而成的『CIM 08』這個名號加以稱呼，但卻很少有人知道這八名人物的廬山真面目究竟爲何，就連榮子頂多也只知道他們是望一郎的部下而已。他們雖然對軍方毫無影響力可言，不過在騎士團當中卻擁有一定程度的影響力。

——如果戰爭真的開打的話？當戰爭真的開打之後，我又該做些什麼纔對呢？

快步縮短雙方間距。

——我到底該如何是好呢……

不過她們的叫聲卻遭到音速衝擊波與金屬互相撞擊所造成的巨響徹底掩蓋過去。

由於他啓動了瑪那消除器，使周遭一帶的瑪那能量完全失效，因此沒人能夠聽見他們之間的對話，然而阿寬還是很在意來自絢子及周遭衆人的目光。絢子雖然只是一臉狐疑地注視着他，但不曉得她是否也察覺到優子的異常變化呢？

「姑且先不論是否要動手殺死魔獸，我保證一定會守護你到底。」

下定決心之後，阿寬開始向地表降落。絢子及優子所率領的中隊已經抵達定位，他則降落至這支中隊的正中央地帶。

「我真好奇你的自信心究竟能維持到何時呢！看來你好像變得比較強悍一些了。不過在我看來，你依舊停留在只要我手上握有武器，就還是可以輕鬆擊敗的境界。說穿了，瑪那是一種體積極小的機械。透過發電廠直接將電力注入大地的方式，瑪那才能夠獲得維持其運作所需的能量。換句話說，這就是所謂的『世界系統』。」

不過，率先街出來歡迎降落至地表的阿寬之人，既非忍者，也非新聞記者，而是優子。她搶先衝了過來，一把摟住了阿寬的頸項。

阿寬覺得自己所說的話實在過於可笑，不禁發出了自我嘲諷般的笑聲。方纔明明都已經決定要好好守護優子了，沒想到原來自己依然心存迷惘，不曉得到底該做什麼纔好。

被震飛的阿九鬥猛然撞上牆壁。構成牆壁的魔獸雖充當接下阿九斗的軟墊，但是深深烙印在阿九鬥腹部，及爲了強化防禦而交錯擋在腹部前方的雙手上的水平線狀傷痕，卻造成傷口肌肉組織呈現燒焦狀態，並不停冒出陣陣白煙。相信任誰都能一眼看出阿九鬥究竟受到了多麼沉重的打擊。

望一郎從這個圓陣當中抽出了一把劍，這是一把劍身長度將近與他個人身高等高的巨大長劍。劍柄幾乎完全隱藏於巨大劍刀後方，甚至還加裝了用來保持重量平衡的砝碼及輔助噴射推進器。

望一郎橫舉巨劍。

一聯想到事態的嚴重性，他內心也不由得對於把事情鬧得這麼大的阿九鬥產生了憤怒的激動情緒。

阿寬指示套裝，將這套裝備所具有的性能顯示於護目罩上，套裝立即顯示出所有性能。他詳細閱讀關於瑪那消除器的性能說明，記載於說明文當中的性能描述實在非常驚人。瑪那消除器竟有辦法使方圓數百公尺之內的瑪那能量完全失去效用。

螢娜開口詢問，不二子隨即感到很不耐煩地皺起眉頭。

「我知道這種現象有法可解。而且這種方法，總比任由某人擅自決定人類未來要來得好上許多。」

阿九斗的臉上露出緊張的神色。

榮子在完成兵力佈置、準備正式下達作戰指示的前夕，猛然聽見有人從背後叫住她。

「或許你造成了我無法帶着她逃出校舍的狀況，但你察覺到自己也陷入無路可逃的窘境了嗎？」

「這也沒辦法，反正我本來就打算在此收拾你，所以算不上是什麼大問題。」

「不是，我們只有下令要騎士團嚴加戒備，不準一般民衆接近戰場罷了。畢竟那不是我們該負責的工作內容，正式進入戰場的就只有我們八人而已。」

螢娜雖想趕過去救他，不二子卻伸手抓住了她的手腕。

新聞報導的實況轉播團隊也捕捉到BRAVE的身影，阿寬也透過護目罩螢幕看見了自己的影像。看着這段影像，讓他不禁感到有點難爲情。

不二子發出極爲驚恐的聲音。

不過正當望一郎即將追上地獄三頭犬的尾巴之際，在他面前突然冒出了一道人影。

「嗚！」

望一郎急忙停止往前推進。這道人影從旁邊的通道緩緩踏步而出，感覺簡直如同一名粗心大意地闖入快車道的老人家一樣。

定睛一看，這名突然冒出來的人物還真的是一名老人家。

由其步調看來，可明顯感受到一股阻擋望一郎的意志。

「照這樣子看來，事情似乎變得非常麻煩了呢……」

說出這句話的老人家正是校長。他老人家留着一頭修長白髮及一臉雪白長鬚，外貌早已讓人分不清到底是老人還是老樹。他以感覺事情好像沒那麼嚴重的輕鬆語調說道，並定睛看着望一郎。

「老人家……你打算阻撓我嗎？」

望一郎佇立在校長面前。

「如果你問我是否打算阻撓你，那我也只能說，你猜對咯！因爲我突然回想起一些事情……一些距今大概百年之前的往事啊。」

校長如同與人寒喧閒聊似地說道，接着轉身對不二子等人說：

「你們儘管離開吧，這裏交給我處理就好。」

「可是……！」

不二子感到十分納悶。校長看起來就只是一名老人家，怎麼也無法想像他有辦法應付得了望一郎這名狠角色。校長則由不二子臉上表情看出了她心中的疑慮。

「哎呀呀，你用不着擔心。我有辦法搞定就是了。」

校長揮了揮手，示意要不二子趕緊離開。

「我不但打算再活個好幾百年，而且我可是打從平常就很習慣將力量儲存起來喔。」

伴隨着這句宣言，校長的身體同時也開始變型。

那真是不折不扣的變型。他身上的一切變化由手臂開始，只見校長手臂肌肉一鼓作氣膨脹隆起，跟原先的手臂比起來，整整變粗了五倍之多。緊接着肩頭、胸膛，身上所有肌肉全都急速膨脹，變得十分巨大。

「整個學生會啊。我家那三個幹部部趕回來了，所以總共有三人。」

一聽見由地底傳來的咆哮聲，在地面上待機的士兵們均感到有點不解，互看對方一眼。但隨後赫見一根巨大鋼橛捲起漫天塵沙，自下方破土而出，使得在場士兵全部十分驚訝地放聲大叫。

「小阿！」

「重新整隊！不要害怕！敵方終究是魔獸罷了！」

對他們而言，這道身影如同將「恐懼」一詞轉化成實體。

「我自己想做什麼由我自己決定，而我也早就決定好我該做的事情，那就是告發照屋榮子的惡行，其餘我一概不管。只不過若想完成此事，我就必須面對這場與四千名上兵爲敵的戰爭就是了。哈哈哈哈。」

「平常就過着節約能源的生活，這便是長壽的最佳訣竅啊。」

「照那樣子看來，應該是可以放心交由校長去處理望一郎纔對。」

然而……在地下宮殿人口等待她們的並非彼得豪森，而是身爲學生會長的白石莉莉。她將那頂時髦尖帽戴至眼眉上方，交抱雙臂抬頭看着地獄三頭犬。

因爲他們目睹一道長有巨大雙翼的黑色身影，自射出巨橛的洞穴當中一飛沖天。

「這下子不妙了，這樣可能會有少部分的人不小心被我誤傷到。如果士兵總數只有一千名左右的話，我至少還有自信不會對他們造成任何傷害啊……」

一名全身漆黑的男子騎着一頭黑色巨龍現身。看見這一幕的每個人，都顫抖不已地輕聲說出一句話：

「但我還是等到了！來吧，吾主啊！請您取回您真正的實力吧！讓我們一同翱翔天際，盡情驅逐所有敵人吧！」

「走吧，吾主啊！只要我倆聯手出擊，今後再也無人能夠成爲我倆的阻礙！」

○

「這我知道。」

「別擔心，你待在安全的地方等我，我會馬上回來接你。」

莉莉相當開心地放聲大笑。

望一郎則十分不高興地皺起眉頭。

阿九鬥話一說完，便跨步往前進。

望一郎也重新舉起手中的巨劍。

「那隻龍在裏面等你，去吧。不過，我醜話說在前頭。我跟你的想法截然不同，假如你企圖破壞一切現有體制的話，我必定會全力阻止你！」

莉莉感到十分傻眼。她交抱雙臂，站在從地獄三頭犬背上跳下來的阿九鬥面前。

白石莉莉以十分兇狠，卻又夾帶着一絲看好戲心態的語氣說道。

不二子開口詢問，莉莉隨即點頭說道：

「終於等到了！我終於等到這一刻來臨了，吾主啊！」

然而這羣中隊長的喊話，卻立刻因爲自身的啞口無言而失去了氣勢。

莉莉一臉不耐煩地做出回應，並揮手一不意要阿九鬥到裏面去。

阿九鬥聽完她的說辭，便點了點頭並靜靜開口詢問：

「外面都變成這樣了耶，我猜現場大約有四千名左右的士兵吧。」

各中隊長不得不扯開嗓門大喊，藉此防止軍心動搖。

「那麼，學生會長，請問你打算怎麼做呢？我並不想給你造成困擾。」

「只有三名同伴而已嗎？」

不二子頓時啞口無言。

「離開這裏？」

阿九鬥穿過莉莉身旁，筆直地朝宮殿深處走去。

「趕緊迴避！」

在這一瞬間，阿九鬥正式成了傳說中的大魔王。

校長重新轉身面對望一郎。

他們怎麼也沒想到，傳說中的巨龍竟會在他們眼前來回盤旋飛舞。

彼得豪森開心的咆哮聲響亮地迴盪於整座地下宮殿當中，咆哮聲衍生而成的震動，使得整棟校舍開始跟着搖晃起來。

「你也幫幫忙……」

不二子急忙趕往地下宮殿。

阿九鬥繞到彼得豪森身旁，這頭黑龍的背上已經裝上騎鞍。只見阿九鬥伸手輕拍騎鞍，再度開口宣誓：

「你這種個性還是一點都沒變。就是因爲這樣，你纔沒辦法順利隨着時光流逝而變老啊。」

校長話一說完，整個身體便輕輕施了點力。來自內側的肌肉壓力隨即撐爆已經伸展至極限的服裝上半身部分。

「學生會長這邊擁有多少戰力呢？」

莉莉打開瑪那螢幕，挪到阿九斗的眼前給他看。螢幕上映照出學院外面的實況轉播畫面，可以清楚看見軍隊已經完成佈署，甚至連航空母艦『玄鶴』都滯留於學院附近上空。

即便在穿透地下巖盤之後，旋轉的巨橛勁勢依然未見衰弱，就這麼筆直衝上天際。接着便開始朝士兵們的隊列快速墜落。

莉莉這麼一說明，阿九鬥忍不住微微皺起眉頭。

雖然讓不二子及螢娜都對校長的身體變化感到十分驚訝，但可以肯定的是，校長絕對是個相當可靠的我方同伴。她們利用校長製造出來的空檔時間，加快腳步移動至地下宮殿。

「我可沒有要你等我這麼久喔。」

「校、校長……」

「這樣解釋應該沒錯。靈活地判斷時代趨勢而改變立場，這也是長壽的祕訣之一喔。」

「他是不是平常都喫很多白飯啊？」

校長呵呵大笑數聲。

「意思是說，你早在百年前就已經改變立場了嗎？」

這道影子徹底覆蓋住在場所有士兵，瞬間令衆人感到膽戰心驚。

「魔王……魔王出現了……」

「你到底打算把我們的學校變成什麼德性啊你？」

彼得豪森抬頭仰望天花板，緩緩張開它的巨顎，猛然吐出一根在它體內生成的鋼鐵巨橛。刻有螺紋的鋼鐵巨橛夾帶着高速旋轉，貫穿形成天花板的厚實巖盤，伴隨着驚人聲響挖掘出一條直通地表的通路。

○

在地下宮殿的最底端，一頭黑龍側身橫躺在地。它一認出阿九斗的身影，立刻發出了夾帶百年感慨之情的震天咆哮。

「我知道，我已經下定決心。決心將會引導出我真正的力量。」

因爲如今出現在眼前的，是一名容貌看起來確實是個老人家，但體格卻極其結實魁梧的壯漢。

「來，咱們何不再次回憶一下百年前的往事呢？只不過，現在跟百年前的敵我陣營情勢不太一樣了……」

這聲音使得阿九鬥從昏迷中清醒過來。

「你應該很驚訝地說『居然還有三名同伴啊』纔對吧。」

「我在此重新宣言，我要誅殺天神。」

「我並不想給學校造成任何困擾。事實上，等我處理好事情之後，就會馬上離開這裏。」

螢娜十分擔心地叫了他一聲。

阿九鬥越過肩膀看她。

「自從照屋敬三引發這場騷動開始，我便一直監視着事態的發展，所以我知道整件事情的來龍去脈。此外，校長也透露了不少情報給我，因此我纔會等着看你準備採取什麼樣的行動。」

現場響起一陣夾着尾巴逃跑的尖叫聲。身處墜落地點的士兵們立即分散，逃向四面八方。巨橛伴隨着一陣轟然巨響掉落至地上，激起一片漫天塵煙，遮掩住周遭衆人的視野。

「既然如此，我也不會再客氣了。」