3 三項關鍵物品

先前跑來尋寶的學生們之所以全部都去過同一個地方，乃是因爲在那張藏寶圖當中，就只有地下納骨堂算是最容易立刻查出所在位置的地點。

「換句話說，另外兩個地點雖然附有標記，但卻由於範圍過於寬廣，所以無從判斷出正確位置，是不是？」

「是的，這邊是森林，而另一邊則是一座老城鎮。」

阿九鬥一邊交互對照藏寶圖與學生手冊所播放出來的校園腹地航空影像，一邊向阿寬確認狀況。

「然後，因爲這座地下納骨堂面積夠大，所以才能輕易鎖定確切位置是吧？要找出其他兩個地點到底在哪，確實是有點費時費力呢。」

阿九鬥以手指標示出地下納骨堂的位置。正上方剛好是一座小小的公園，而在公園裏有一個通往地下的入口，據傳只有在舉辦悼念前大戰陣亡官兵的紀念典禮之時，纔會開放—般民衆進入地下納骨堂。

「再加上這段字句……」

《爲了大和望一郎》

在地圖上的標記下方，附有這樣一排小小的文字。由於其他兩處的標記底下都沒有附上任何文字，因此無論如何都非得先前來此處不可。

「大和望一郎這個名字，大概也是某位戰死官兵的姓名吧。」

「在納骨堂那裏有許多埋藏了骨灰罈的墳墓並排在一起，如果能夠找到這個名字的墳墓，或許就能在那座墳墓附近找到什麼提示吧。」

阿寬點了點頭，旁邊卻有人不斷髮出哈哈笑聲打斷兩人對話，此人正是榮子。

「簡直像個笨蛋一樣。明明只要稍微思考一下，就能想出個所以然來了嘛！」

「如果不加以確認的話，該知道的事也會變得完全不知道啊！」

阿寬破口大罵。

沿路上兩人一直維持着這種調調，阿九鬥對此狀況也感到十分頭痛。

「但說真的，要是望一郎沒死的話，那可怎麼辦啊？」

「我纔想叫你別再開口講出那些蠢話咧！如果找不到骨灰罈的話，當然只能認定這是一個帶有不同意義的提示，並設法找出真正的線索啊！」

眼見榮子與阿寬的爭論似乎還會持續上演好一段時間，阿九鬥只得說了聲「你們看」，並伸手指向前方。

「已經可以看見那座公園羅！」

「我不是說過很多次嗎？因爲我已經喜歡上你了嘛！」

阿九鬥聞言也不禁爲之一愣。

「住手！快退下！」

影子的話還沒說完，一陣足以撕裂影子發言的裂帛般的吶喊聲驟然響起。

「通往地下的入口就在那間紀念館裏面啦！」

——想再多也沒有用，總之得快點設法阻止她不可……

「你爲什麼要一直糾纏着我啊？」

「喝啊啊啊啊！」

「什麼對不對的，不用顧着講究這種小細節啦！爲什麼你會這麼在意這種小事啊？」

阿九鬥做出上述推測。

「再動的話，我就要開槍了！」

阿九鬥雖試圖捕捉影子攻擊榮子的瞬間開槍攻擊，然而影子不是將自身的一部分變成霧氣，使子彈失去效用，就是快速揮動銀色刀刃打掉子彈。

——她果真不是個泛泛之輩呢。

只見由影子伸長出來的手臂先是化爲霧狀，隨後又在下一刻轉變成銳利的銀色刀刃。大概是因爲對這出乎意料的變化來不及反應，導致榮子沒能完全閃過銀色刀刀所揮出的這一擊。

過了一會兒，阿九鬥擔心的狀況終於發生了。

「你還好吧？」

阿九鬥吩咐阿寬放下行李，並轉眼望向榮子，正準備開口要她在這裏等待時，不過她卻搶先一步挽住阿九斗的手臂。

影子以沙啞的嗓音低聲說出這句話之後，隨即閃身滑向榮子。它揮動銀色刀刃，對榮子展開一次又一次的攻擊。

阿九鬥跑到榮子身邊。

話雖如此，卻也不能讓榮子挺身在前方對抗敵人。阿九鬥遲疑了一下，不曉得到底該不該對她下達後退的指示，然而他轉念一想，反正無論他再怎麼說，她也不會乖乖聽自己的話，於是便主動踏向前方。

阿九鬥開口詢問，不料榮子這次卻突然大發脾氣：

這條通往地下的樓梯寬度約可容納五、六個人同時行走，而且每隔一定距離便設有照明用的燈具，感覺實在不太像是通往比學園地下迷宮還要深入的地底區域。但由於樓梯的距離很長，所以感覺上也不禁讓人聯想到是否已走到相當深邃的地下區域。

「我說過了，馬上回去。」

榮子縱身躍向天際，揮動短刀朝影子的腦門直劈而下。

一道貌似人形的影子已逼近榮子背後，影子頗爲纖瘦，且動作飄忽不定。阿九鬥只能看出這麼一點情報。

「這事待會兒再說吧。」

阿九鬥正經八百地回應，榮子卻更像個氣急敗壞的小孩子一樣又叫又跳：

「假設真有襲擊人的怪物或陷阱存在，那它們大概會潛藏在納骨堂深處吧。」

「你爲了救我！爲了救我而出手對付那隻怪物對不對！」

「那扇門後面就是樓梯喔。」

「背後！快看你的背後啊！」

「呀啊啊啊！」

阿九鬥讓榮子及阿寬跟在自己身後，邁步往前推進。往深處前進一段距離後，隨即看見地板上留下了從入口那邊無法發現的污垢及損傷，這些正是曾有人在此進行過戰鬥的證據。一些沾有鮮血的布條等垃圾遺留在地上。

——真如大家所描述的一樣嗎？虧我還以爲可以利用爆炸來除掉它呢。

「這樣一點都不好玩啦！不好玩就太不像話了啦！你爲什麼總是要把事情搞得如此無趣啊！」

阿九鬥以這種子彈狙擊企圖再次攻擊榮子的影子。以爲子彈效果跟先前沒啥兩樣的影子，依然打算以化爲霧氣的方式來避開子彈，然而擊發出去的子彈卻以影子的軀體爲中心，衍生出一道類似旋風的氣流漩渦，將化爲霧氣的影子捲入其中。而阿九斗的力量更使這道旋風威力倍增，於是氣流瞬間變成一道約兩人高的小型龍捲風，猛然將影子彈向遠方。

「你爲什麼說出這種話啊？你不是魔王嗎？還談什麼尊重死者咧？」

只見瑪那子彈瞬間膨脹成一顆大小宛如籃球的光球。雖說光球所形成的壓力，頂多只能炸飛一個人，不過，若遭到光球直擊，照理說其勁道應該會造成一陣令日標物再也無法起身的衝擊纔對。

（譯註：大和的日文發音爲YAMATO。）

——魔術本身的威力雖然很弱小，但若能控制得當的話，其實還是派得上用場呢。

阿九鬥企圖收回伸出去的手臂，然而榮子卻搶先一步緊緊握住他的手掌。

「真是夠了，居然把這裏搞得如此髒亂。難道他們都不懂得尊重死者嗎？」

——既然你在攻擊之時會化爲實體，那麼！

「不要！」

他們穿越大門。這座公園似乎沒人會來定期打掃，只見紅磚瓦徹成的道路隨處都長滿了雜草，樹枝也恣意朝四面八方伸展開來，讓周遭一帶呈現出一股陰鬱氣氛。雖然在屋檐底下襬了幾張板凳，形成了一個類似休息區的地方，不過由於該處也沒人打掃，因此衆人都敬而遠之。

榮子被擊飛出去，整個人跌倒在地板上。雖然她似乎及時豎起短刀擋下這一擊，不過手腕上卻浮現一抹鮮紅的傷痕。

——話雖如此，總不能害女孩子受到任何傷害啊……

「這又不是什麼值得害羞的事，你也太不坦率了吧！」

阿九鬥並非開玩笑，而是真心地說出這句話，只見影子好像有點敗興地微微垂下雙肩。

然而那道影子卻以光球爲中心點，朝四面八方擴散開來。當光球消失之後，着彈點確實留下一個大洞在影子上，就像是拿球砸向某種柔軟物體，結果雖在物體上鑽出一個破口，不過，這個大洞卻又馬上被填滿。阿九鬥覺得這道影子彷佛是某種極小顆粒的集合體，不管拿什麼東西丟擲，都只會改變其外形，而無法造成任何傷害。

「想也知道人家要跟你一起下去嘛！」

影子跟方纔承受爆炸攻擊時一樣，一度被短刀砍成兩半，但卻順勢快速地退至後方，且立刻再生，恢復成原狀。

一行人在中午之前便抵達了第一個目的地。

「碰到剛剛那種狀況，任誰都會出手救你啦，我可沒有其他意思喔。」

榮子翻身以短刀擋下刀鋒，勉強避開了這一波攻勢。

阿九鬥看見了影子的真面目，那是一道全身漆黑、體型纖瘦的身影，看不出是男是女。臉上戴着一張白色面具。說是人類嘛，看起來確實是像人類。更令人訝異的是，這道身影一看見阿九鬥接近，隨即發出聲音：

「因爲戰爭是發生在一百年前的事件，也難怪這裏會如此荒廢吧。」

阿九鬥雖對倒臥在地的榮子伸出手臂，不過下一刻立即心生後悔的念頭。只見榮子滿臉通紅地抬頭仰望着阿九鬥。阿九鬥回想起在國中時期，不曉得究竟看過多少女孩子對自己展露過這樣的表情。同時也回想起每次只要一看到這種表情，接下來就只能等着倒大楣的悲慘經驗。

「我現在既不是魔王，將來也不會成爲所謂的魔王。」

「你很煩耶！」

「危險，快退下！」

阿九鬥發出簡短的警告，隨後看見影子加速移動，毫不遲疑地扣下了手中詠唱槍的扳機。

「你先等一下，我跟你之間並沒有什麼關聯可言吧？」

此起影子的再生速度，榮子的動作更令阿九鬥驚歎不已。

「能夠對話真是再好不過了，事實上我們也很想快點回去啊！」

「這表示咱們有可能突然遭受到怪物襲擊是吧？那就提高警覺前進吧！」

原以爲影子的假面會被這一刀劈開，但阿九鬥卻看見那張面具化爲霧氣。連面具也是影子本體的一部分嗎？還是影子有能力將周遭所有物體全都轉變成霧氣呢？抑或是眼前的影子根本只是一道投影罷了？

阿九鬥也覺得彷彿遭她從另一種很奇怪的角度出言責備自己，因此內心覺得有點不太高興。

清脆的射擊聲響起，阿九鬥以意志操縱子彈追蹤試圖閃躲的影子，並在子彈接觸到影子的瞬間調整子彈的威力，引發了一場足以炸飛對方的小型爆炸。

阿九鬥輕聲嘀咕，不料榮子竟由衷感到不可思議地發出了「什麼……」的一陣叫聲。

「數量雖然很多，不過照此情況看來，我們應該能夠馬上找到那個名字吧。」

「這樣不對！這樣根本就不對嘛！虧我還聽說你是個魔王，才特地跑來找你！你怎麼會是個這麼無趣的傢伙啊！」

——看來，這道影子並非投影，而是會將自己與周遭物體變成霧氣之後，再重新架構成本體嗎？如此一來，自然必須消耗瑪那不可羅。

榮子的聲調顯得格外地興奮。

雖然阿寬指着榮子的背後提醒她小心，不過依舊處於氣憤狀態的榮子仍持續放聲大吼着。

「看起來好像只有在舉辦紀念典禮的時候，纔會派人打掃這個地方呢。」

——若真是如此，那麼感到疲累的對手將不再消極防守，而會轉而展開攻擊！

——還背叛我咧，我們打從一開始就不是同伴啊……不對，應該說我一直都覺得自己早就遭到你的背叛了，但我到底該如何是好呢……

阿九鬥再次大喊，但榮子卻很理所當然地不聽從指示。

阿九鬥掏出詠唱槍。

被她這麼一挽，阿九鬥也很難再對她說出「不準跟來」這句話。

過去似乎參加過紀念典禮的阿寬開口說明，並走在隊伍前面打開紀念館大門。雖然通過大門馬上往右轉，便可進入展示室，不過若筆直往前走到底，則會看見另一扇斗大門扉。

榮子快速地從衣服內側抽出短刀，並一邊轉動反握在手上的短刀，一邊對影子反覆祭出連斬。

「你真的不要我成爲你的同伴嗎？我向來都只爲了將自己這條命奉獻給真正的男子漢而活，而且我也主動說出我很中意你了耶！」

榮子縱身蹦向前方，身形輕巧地轉身回頭，像是鬧彆扭似地伸手扯開自己的嘴巴，發出「咧……」一聲。她的動作看起來就跟小孩子鬧脾氣時的動作一模一樣，使得阿九鬥覺得十分困惑。

——爲什麼咧？雖然我不曉得到底是怎麼一回事，但每當我爲了解開誤會而仔細向她們說明自己並無此意時，這種類型的女孩子總是會做出非常生氣，或者嚎啕大哭的極端反應。

「因爲我個人很討厭這種一閃而逝的感覺與想法。」

「我也知道的確有那樣的感覺存在，但你不覺得這樣似乎不太對嗎？」

「是因爲每個人都瞭解，若是想度過平靜安穩的日子，重點就在於每天不吝付出追求這種生活的努力。正因爲你的所做所爲會造成他人的困擾，所以我纔會說你不對啊。」

阿九鬥出聲回應，這次則換阿寬伸手指向前方。雖然同樣無人管理，不過唯有此處還存在着一間看起來比較乾淨的建築物。牆上刻有『大戰紀念館』等字樣，透過窗戶可看見裏面展示着一些繪畫及當時的軍服等物品。看樣子只有這間紀念館能夠得到一年頂多就這麼一次打掃的待遇。

「這樣怎麼行咧！你如果不肯成爲魔王的話，豈不是會害我無法喜歡上你嗎？你若無法讓事情變得更加有趣，小心我會翻臉背叛你喔！」

「……好啦好啦，總之拜託你別這樣一直黏着我好不好？畢竟待會兒遭遇到危險場面的可能性着實不低啊。」

走完這段漫長樓梯之後，一個十分寬敞的空間頓時在眼前擴展開來。大小几乎等同於一座足球場，天花板也相當高聳，高度甚至足以容納一棟五層樓高的建築物。而天花板頂端雖然也裝設了照明燈具，不過亮度卻無法清楚地照亮下方的空間，導致阿九鬥等人所處位置的前方顯得頗爲昏暗，無法看清到底有什麼東西。地板則是一片看似人工車皮的綠地，地面上可看見許多小小正方形盒子，很有規律地密密麻麻排列在一起。放眼望去，也就只能看見這些小盒子。當衆人一起踏上形成格子狀的人工草皮部位之時，才知道眼前這些小盒子乃是樹脂製成的正方形墳墓。由於每個正方形小盒的邊長大約才三十公分左右，就代表有許多人埋骨於此。而且每個小盒子上頭都刻有姓名，看樣子是依照日文五十音的順序排列而成。

阿九鬥內心邊覺得困擾，邊伸手探入口袋，預先握緊詠唱槍的槍柄，再以另一隻手打開通往地下納骨堂的門扉。

「你憑什麼命令我！我怎麼可能乖乖聽一個不喜歡我的人對我所下的命令啊！」

——這女的究竟想怎樣啊……！

既然如此……阿九鬥決定選用另一種子彈，並將之快速地裝進彈匣。他改用能夠引發小型龍捲風之魔術效果的子彈。

「對啊！所以朝會時所發生的事，就是咱們的第一次接觸羅。這樣有什麼不可以嗎？只要看過一眼便可知道許多關於那個人的事情，有時候就是能體會這樣的感覺嘛！』

「既然如此，那就回去吧！日後切勿再踏進此地……」

阿九鬥話一說完，便開始找尋「大和」這個姓氏。由於入口附近是「あ 」行，因此「や」行八成位於另一側＊。

榮子大聲嚷嚷個不停，但阿九鬥卻突然閉口不語。他發現有一道蠢動的影子出現在榮子背後。

阿九鬥馬上斬釘截鐵地開口回答，榮子聞言卻搖了搖頭。

「回去，並忘記有關寶藏的事，否則我不保證你們能活着走出此地。」

阿九鬥一邊裝填子彈一邊擬定接下來的對策，不過榮子卻閃身闖入影子與阿九鬥之間。

榮子無視於阿九斗的指示，連續揮出數次斬擊劈砍影子。雖然對影子沒什麼實質效用，但化爲霧氣的身體似乎也會感到疲勞，只見影子彷彿忌諱榮子的斬擊一般，開始飄向後方。

榮子的心情變得相當高興。

阿九鬥則將視線從她身上移開，轉身呼叫一直站在後面觀看這場戰鬥的可蘿奈。

「喂，能不能麻煩你過來治療一下她身上的傷勢啊？」

話剛說完，只見可蘿奈不發一語地伸手指向阿九斗的背後。

「？」

他轉頭看向可蘿奈所指的方位，只見剛剛被彈碎的影子已再度恢復成原來的人形模樣。阿九鬥感覺到那道影子似乎正處於怒火中燒的狀態。他自己也不清楚，至於到底是因爲對方具有人性，或者純粹只是因自己單方而以對待人類的方式來面對這隻怪物，才帶給他這樣的錯覺。

——反正不管如何，對方好像打算積極對我們展開攻擊，這下子我可頭大了。

阿九鬥動手將帶有龍捲風效果的子彈裝進彈匣當中，但那道影子既未朝阿九鬥等人逼近，

也沒有轉身逃跑，只是站在遠處緩緩張開雙手。

阿九鬥心生不祥預感，而這預感隨即成真。

他聽見上空傳來一陣振翅聲。

抬頭一看，感覺上好像有一朵烏雲由天花板附近俯衝而F。

烏雲一邊蠢動一邊發出低鳴聲。那是一陣既不像鳥兒、又不像昆蟲振翅聲，層層重疊而成的重低音鳴響。

「別鬧了好不好！」

阿九鬥不禁呻吟，以前他曾看過鳥類遷徒的場景，當時那羣鳥兒的總數高達數百隻之多。

如今阿九鬥察覺到出現在上空的那團烏雲，雖看不出是由鳥類或昆蟲所組成，卻是一羣數量與當時所見一樣龐大的飛行生物集合體，在這間地下納骨堂當中來回飛舞。

阿九鬥重新體認到擊退學生們的怪物究竟是何方神聖，那羣飛行生物確實是在影子的掌控之下。

「咱們快逃！」

阿九鬥怒斥了榮子一聲。

「不可以啦！我的紗伊阿九鬥纔不會轉身逃跑咧！」

——雖然她這番精彩表現值得誇獎一番，但爲什麼我就是提不起興致來稱讚她呢……

「哇喔！好厲害喔，你這次真是幹得好耶！」

《位於騎士專用裝備研究所中最裏面的櫥櫃……等找齊三項關鍵物品之後，再播放聲音……》

不過，他還是被迫跟着榮子的步調走，她似乎不惜犧牲生命也要設法完成某項壯舉。雖然不知這壯舉是由她對自己的期待所衍生出來，還是來自她所追求的遠大目的，但阿九鬥總覺得此時此刻非得先看看傳說中的寶藏究竟是什麼東西不可。

如今即使阿九鬥再怎麼後悔，也無法改變。

「他一定是在開你玩笑吧？」

可蘿奈伸手探入小腰包裏面，開始東翻西找起來。當她從小腰包裏掏出一雙附有輪胎的鞋子之後，還莫名奇妙地先將鞋子高舉向天，然後才穿起這雙鞋子。其實那也只不過是一雙滑輪鞋，不過穿上這雙具有動力系統的鞋子之後，維持蹲踞起跑姿勢的可蘿奈立即展現出相當驚人 的速度，一口氣飆到阿寬身旁。可蘿奈動作粗魯地一把抓住阿寬的衣領，把他提在自己手上，隨即華麗地轉了一圈，再度一鼓作氣地衝出戰場，現場只留下一陣輪胎高速磨擦所造成的焦臭味。這項救援行動從開始到結束，僅花了數秒鐘的時間。

影子發出了近似人類的尖叫聲。

阿九鬥開口詢問，榮子臉色突然爲之一沉。

「抱歉！我改變心意了！我決定先確認你所守護的東西究竟是什麼玩意兒再說！這並不代表我想刻意賞你一頓苦頭喫，所以你可別怨我啊！」

「咿——！」

過了一段時間之後，阿九鬥總算成功地解除了旋風魔法。不過這座大戰紀念館已被徹底破壞殆盡。由於阿九鬥與倒臥在他身旁的榮子剛好置身在旋風中心點，因此兩人均未受到任何傷害，然而周遭卻有數不清的瓦礫呈現漩渦狀敗落一地。地下室的天花板已完全消失，舉目便可望見白日天空的景緻。

阿九鬥點了點頭，並看了看榮子傷口的復原狀況，這才收回搭在榮子身上的雙手。榮子的臉上雖浮現出有點遺憾的表情，但她還是一邊確認自己的身體狀況，一邊語氣淡然地開始說起她所知道的可怕情報。

阿九鬥提出心中的疑問，榮子只是下發一語地轉頭移開視線。

「這我知道，但我就是拿女人心沒輒。」

「這就是所謂的女人心嘛，不懂女人心的男人最是要不得了。」

「等你變成一個正常女孩再說吧。」

「你別這麼不高興嘛，我講的可都是真心話耶！」

刻着這個姓名的名牌就在腳下，而阿九鬥在脫口唸出這個名字之後，內心立刻暗自喊了一聲「不妙」，只是一切爲時已晚。榮子已經在阿九斗的腳前蹲了下來。

「當然值得高興啊！況且理由這玩意兒本來就不存在嘛！」

這陣以阿九鬥爲中心的鉢狀暴風，似乎連阿九鬥都理所當然地無法完全控制其動向，逕自在這個地下空間瘋狂地肆虐，將所有東西全都捲入暴風圈當中。旋風邊發出轟隆巨響，邊掃過地下納骨堂各個角落，不管三七二十一地吞沒了不曉得到底有沒有變成霧氣的影子，並猛然將 它彈向半空中。

阿九斗大聲喊叫。

榮子伸手撿起那個玩偶。看它的樣子，與其說是玩偶，倒不如說是卡通人物造型的鑰匙圈還比較妥當一些。

當榮子鬧彆扭似地出聲抗議的同時，阿九鬥也恰巧在自己的腳下發現了目標物。

阿九鬥一邊觀察傷勢癒合的情形，一邊開口回答：

「所謂的寶藏啊，其實就是前代魔王的遺物喔。」

「因爲你命中註定要取得魔王的遺物啊，總之，傳聞就是這麼一回事啦。」

「你肯定隱瞞了某些情報吧？」

「後面有個按鈕耶。」

阿九鬥輕聲嘀咕了一番。在這種緊要關頭還是會不由自主地靜下心來思考，這就是自己想改也改不掉的壞習慣。

「這根本就無關緊要。你無論如何都希望我能展開尋寶行動，雖然我想過你至今的舉動搞不好只是—場玩笑罷了，不過你情願賭命也要逼我動手，這究竟是怎麼一舊事？寶藏到底是什麼東西？」

對於這項情報，連阿九鬥也感到相當訝異。

阿九鬥不發一語地治療榮子身上的傷勢，他試着搬出前天所見那些一年級同學在學生餐廳所採取的作法，利用魔法進行緊急治療。雖然只是有樣學樣，但至少他體內的瑪那並未發生暴走。若要以這點來說擅長或不擅長的話，那麼治療魔法大概會被阿九鬥歸類到較不擅長的範疇當中吧！只是不擅長歸不擅長，阿九鬥還是順利地完成整個療程。

榮子動手打開了貼着這塊名牌的墳墓。

阿九鬥馬上出聲吐槽，榮子臉上的表情頓時浮現一絲陰霾。

墳墓當中並沒有骨灰罈，取而代之的是一個看起來有點老舊的小小卡通人物玩偶。大小剛好足以捧在掌心。

「這我不能告訴你，我只是希望你能夠取得寶藏，成爲一名貨真價實的男子漢而已啊！」

「那就不成問題羅，我本來就是個正常女孩啊。」

他想到一個可以用來解決眼前事態的方案。雖然閒難度不低，但不知爲何，他就是覺得自己辦得到。

「玩偶……？」

「這什麼想法啊？什麼只要取得魔王遺物就能成爲真正的男子漢啊？你的想法簡直好笑到極點耶！你該不會是個黑魔術師吧？」

——你到底在堅持個什麼勁啊？

阿九鬥一做出決定，馬上開始設法抑制體內的瑪那，不過卻在下一秒察覺到自己的嘗試宣告失敗。因爲阿九鬥聽見在狂嘯不止的風聲之中，夾帶着另一陣既尖銳且響亮的物體傾軋聲。他抬頭望向天花板，赫然發現天花板竟出現了一道裂痕。他還來不及感到驚愕，天花板已開始 崩塌掉落。

「哪，要不要我數你怎麼解讀女人心呢？」

「大和望一郎……」

「既然你說你講的是真心話，那爲何還說出像是將兩名男人擺在天秤上秤斤論兩的話呢？ 說真的，如果真的命中註定魔王的遺物最後一定會落到我手上，那你應該什麼事都不用做也沒關係吧？」

「我是隱瞞了一些情報沒錯，不過是因爲我覺得隱瞞對你比較有幫助，所以才……」

認定絕不是一句玩笑話就能打發掉此事的阿九鬥，換上嚴肅的表情詢問榮子。榮子雖然打算微笑着回答，不過阿九鬥卻依舊繃菩一張臉，於是榮子也收起臉上的笑容。

「對啊，這是我宣誓效忠的人告訴我的唷！他還說什麼他跟你其中一方會遭到毀滅，另一方則會掌握住全世界的命運呢！」

榮子反握短刀，看來她似乎打算與影子決一死戰。

「可蘿奈！」

阿九鬥爲了逃離這場對話，便一邊用腳尖踢開層層疊疊的瓦礫堆，一邊開始邁步前行。然而榮子卻不肯死心地快步跟上。

榮子頓時笑逐顏開。

黑雲由上空俯衝而下，才發現原來是一大羣蝙蝠。一道道漆黑可怕的身影接二連三地從視界前方飛掠而過，周遭也充滿了蝙蝠大軍的振翅聲。

「那隻要我接下來表現得正常一點，應該就可以了吧？」

阿九鬥對着影子大吼：

榮子將鑰匙圈的背面轉向自己，並按下按鈕。附在玩偶背後的那個小洞，似乎是擴音器的揚聲孔，只聽見一陣聲音由揚聲孔流泄而出。

可蘿奈態度冷靜地回答阿九鬥，只見她獨自一人動也不動地佇立在蝙蝠根本不會飛過去的遠處。

「什麼叫我的用意究竟爲何？」

——也差不多該解除魔法了……

「喂……如果我說我肯告訴你真相，你願意喜歡上我嗎？」

阿九鬥覺得有點麻煩地說出結論，榮子則撒嬌似地發出了裝可愛的嗓音。

榮子與阿寬也身陷同樣的險境。榮子雖準確地砍落出現在眼前的蝙蝠，但是擊落的數量根本無法抵消飛襲而來的蝙蝠大軍。另一方面，阿寬則是隻能全身蜷縮成一團蹲在地上，毫無還擊之力可言。

「此話當真？你從哪打聽到這條消息的啊？」

——方纔我可以順利控制詠唱槍擊發的旋風威力；換句話說，可能是因爲我體內的瑪那過於強大，導致我無法控制離自己位置較近時所發動的魔術……既然如此……

她像是鬧彆扭似地丟出這句話。

當然啦，任由榮子稱心如意也是很危險的一件事，因爲她顯然懷有某種企圖。只不過與其讓完全不知箇中緣由的自己遭她隨意利用，倒不如先設法採出理由之後，再選擇接下來該怎麼走。

「你的好意我心領了。既然知道了整件事情的詳細內幕，那麼對我而言，你只是個燙手山芋罷了。」

此時，他身旁傳出了一陣聽起來好像很高興的聲音，原來是榮子已經醒過來了。

「既然不是，那你又爲何……」

他一說完這段宣言，只見影子好像瞬間大喫一驚，隨即增加了襲擊阿九鬥那羣蝙蝠的攻擊密度，但阿九鬥卻顯得十分冷靜。

阿九鬥下禁語氣不悅地做出回應。

阿九鬥從榮子身上感受到一股並非瘋狂的頑固意志。或許此事背後隱藏着某些阿九鬥所不知道的內幕，不過榮子八成了解這些內幕的真正詳情。只是現在的阿九鬥實在沒空思考這個問題。

「命中註定？」

蝙蝠羣全數被捲入旋風當中，地板的人工草皮也被強風掀起，在半空中飛舞。連樹脂製成的墳墓都跟着遭到龍捲風拔離地表，骨灰罈也應聲由墓穴裏飛竄而出，導致化爲粉末的骨灰隨着風勢漫天飄散。

攻擊的力道其實相當微弱，但是攻擊次數卻多到非比尋常。阿九鬥身上的衣服被割破，衣服下方的皮膚也微微滲出一絲鮮血。長時間置身在這種攻勢底下，最後的傷勢必定會嚴重到皮開肉綻。

「……那麼，老實告訴我，你硬是逼我走到這個地步的用意究竟爲何？」

「什麼事呢？若你要求我助你一臂之力，我也只會覺得困擾。因爲這種狀況顯然是你自做自受所造成的，與監視你是否會成爲魔王，以及讓你遠離不必要危害的任務毫不相干。」

「可惡！」

接受阿九鬥治療的榮子，臉上雖露出十分驚訝的表情，卻又突然以格外興奮的聲調對阿九鬥說：

榮子彷佛完全不在意自己的傷勢一般，以沾滿鮮血的臉龐露出微笑。

周遭頓時響起一陣幾近於爆炸聲的風嘯聲，感覺就如同有個颱風突然出現在室內一樣。這股旋轉不止的暴風以阿九鬥爲中心，一鼓作氣朝四面八方擴散開來。

但是另一方面，阿九鬥也理解到只要他們轉身離開此地，影子就不會對他們採取任何行動。而且阿九鬥還感覺到影子似乎刻意保留實力，以免發動可能造成的致命傷。不過面對毫無退縮之意的榮子，影子當然也很不客氣地層開攻擊，情況變得愈來愈糟糕。當他費神思考有關影子之事的這段期間，榮子身上的擦傷及小割傷也跟苦變得愈來愈多，最後說不走會因此而耗盡體力。

阿九鬥用手指折斷了方纔拿來引發旋風的子彈彈頭，裝填於子彈內的魔術訊號立刻啓動，在阿九鬥掌心形成了一陣小小旋風。

「線索就藏在這裏面，沒錯吧！」

——雖然以爲自己辦得到，但這並不是我想要的結果啊。

阿九鬥雖然連續拙擊詠唱槍的扳機，但是無論再怎麼控制彈道、再怎麼調整爆炸半徑，每次頂多也只能打掉一、兩隻蝙蝠。而蝙蝠大軍又會趁機從視線顧及不到的位置展開攻擊。

阿九鬥做好心理準備，猛然催動體內瑪那強化手中的旋風威力。

「不是啦！麻煩你帶阿寬逃離戰區！」

阿九鬥確認可蘿奈逃至安全地帶之後，這纔再次轉身面對敵人。所謂的敵人，也就是方纔那道影子。當然，它是操縱這羣蝙蝠大軍的幕後黑手，這一點肯定錯不了。每一隻蝙蝠都是人造生物，光看那些遭到擊殺的蝙蝠屍骸便可得知。雖然它們只是透過單純的控制機制展開行動，但也正因如此，反而大幅增加了從旁奪取操縱權的困難度。換言之，或許可以說影子是個善於駕馭人造生物的角色。再加上人造生物可以輕易地大量生產，所以假設影子的盧山真面目是人類，那代表此人肯定擁有相當可怕的才能，絕不是一個能夠輕易擊敗的對手。

「若是這個要求的話，我倒願意接受。」

「這並不是玩笑話喔，我可是從沒見過那個人犯下任何錯誤呢！另外啊，那個人跟你很像耶，所以我纔會喜歡上你啊。」

「是喔……總而言之，我已經瞭解事情的來龍去脈了。這表示身在某處的某個人，想要動我的歪腦筋是吧!? 」

「拜託你行行好，別用這麼冷淡的語氣嘛！」

轟隆巨響與地殼鳴動聲同時撼動了大地，巨大的巖塊與紀念館收藏品接二連三地掉落下來，旋即又被捲入旋風當中，並快速飛向四面八方。

「這麼做就對羅。」

「怎麼也無法放手不管……我這人實在有夠糟糕啊…」

「我一點都高興不起來！破壞東西有什麼好值得高興的啊？」

——就用這一招……

「你根本一點都不正常。」

只是榮子整個人馬上痛得縮成一團，她身上的傷實在太多了。

「我可不希望你把我跟那羣人混爲一談喔。我纔不是那種只懂得一板一眼地思考所有事情的人。」

除了這兩句還算是能夠理解的話語之外，接下來又錄有一段類似尖銳雜音的聲音。榮子將手中的鑰匙圈遞給阿九鬥。

「這大概是專門給小孩子用的錄音鑰匙圈吧！最後那陣聲音是……」

「這是用來爲人工智能設定程序時的其中一段內容。只要是擁有足夠知識的魔術師，其實也有辦法運用嘴巴發出類似的機械式語音。」

阿九鬥背後突然傳來一陣解釋的聲音。他回頭一看，才發現可蘿奈已出現在他背後。

「你嚇死我了！如果在場的話，拜託出個聲音通知我一下好不好！」

「由於天花板突然崩塌，害我花了好一番工夫才逃離現場。那是你乾的好事嗎？」

「嗚……這個嘛……那只是正當防衛不小心所造成的結果啊。」

阿九鬥開口回答，併爲了敷衍此事而搬出鑰匙圈這個話題。

「這代表有人錄下這段聲音，並把鑰匙圈藏在這座墳墓當中。」

「我看了也知道。總而言之，要我認定此一事態爲正當防衛的結果其實也無妨，不過看在其他人眼中，肯定會認爲你冒瀆了前大戰的衆多犧牲者就是了。」

「是啊……這個嘛……唉……」

——大概又會傳出什麼奇怪的謠言了吧……

接下來該如何是好呢……阿九鬥舉頭望天，凝神思考着這個問題。

○

獨自窩在專屬密室當中凝視着水晶球的不二子，一看見水晶球所映照出來的光景，整個人頓時大感詫異，連半句話都說不出來。

——那個鑰匙圈！

這是一道中上空俯瞰着阿九鬥等人的影像。不二子事先已將訊號發射器加裝在借給阿九斗的詠唱槍當中，並派出具飛行機能的小型影像中繼裝置———『監視器』隨後跟蹤及接收訊號。

「啊啊，那該不會是……不過，這一次你再也無法推託你不知情了！」

不二子抱起裝有兄長首級的玻璃罐，讓他觀看水晶球所映照的影像。

「縱使你說我推託，但我對此事當真毫無印象可言啊！只不過那個鑰匙圈確實是我們的東西喔，我們還時常用那玩意兒互相留言呢！當我準備離家外出工作一段時日之際，老媽說你也不曉得是怎麼搞的，好像喜歡那種有錄音功能的鑰匙圈更勝於影像郵件，就拿了一個鑰匙圈給我……」

「你這樣說謊只會造成我的困擾耶！既然你都還記得母親拿鑰匙圈給你的事，爲何偏偏缺少了將鑰匙圈放進墳墓當中的那段記憶呢？在我腦海中那些跟哥哥有關的記憶也全都是假的對不對？我根本從來就沒有依戀過哥哥！我總算漸漸瞭解到事情的真相了！」

「拜託你別說笑了好不好。」

由於可蘿奈說話的語調一如往常，導致阿九鬥認爲她只是在開自己玩笑，不料可蘿奈卻馬上加以否定。

阿九鬥十分頑固，他一邊拿露營專用的攜帶式簡便瓦斯爐煮開水泡茶嗎，一邊語氣強硬地回應榮子。此時的他已經架設好帳篷，進入了所謂的休眠模式。

「追、追尋……？」

砰咚，鏘.

「不，這並不是玩笑話，我認爲她的願望也算是一種期待。」

「你嘛幫幫忙……像這種顯而易見的謊言……」

「嘿嘿嘿個什麼勁啊你！你什麼時候、還有到底是怎麼偷偷潛入我這間密室的啊！」

「我相信絕大多數的人類都和你一樣有着相同想法。縱使如此，有時理想還是無法順利實現，這就是人類的本質。我們人造人個個都很羨慕人類的這項特質喔。」

阿九鬥舉步踏上城鎮的中央人道，雖然當時的戰火顯得相當猛烈，但王少街道上並末看見任何人員傷亡之後留下的痕跡，這讓阿九鬥稍微鬆了口氣。

「曾我螢娜！」

不二子雖竭盡所能地傾訴自己的想法，但是瓶中的哥哥卻不爲所動。

《我察覺到大哥是爲了測試身旁的人有沒有決心，才刻意講出「要回學校」這種話。就算只靠我們的力量，也一定會找出寶藏獻給大哥！》

「你、你先等一下……」

「來，快點，把那個特製人形燒……咦？你好像不是照屋榮子同學喔！」

「政府爲何讓這座遭到戰火摧殘的城鎮繼續維持如此慘不忍睹的模樣呢？」

「對啊！大姊姊，我們一起走吧！」

「這可真是麻煩呢。原來你並不是爲了玩弄我這副軀體，而使用魔術與她對調位置啊？」

「不，沒關係的！就算你不肯原諒我也沒關係！可是，請你無論如何都務必要原諒小阿！你會這樣監視小阿的一舉一動，就表示你一定對他懷恨在心，我說的對不對？」

「哥哥你明明是一個既不中用又軟弱無力，還丟下工作臨陣脫逃、不知羞恥爲何物的傢伙纔對吧？但你卻又在生前設下那樣的機關，這表示……」

「他完全上了榮子的當啊……」

事態發展至此，阿寬已形同落入榮子手中的人質。阿九鬥再打開小揹包查看，發現裏面裝有阿九鬥一人份的糧食與飲用水。阿九鬥背起揹包走出帳篷，並開始動手拆卸帳篷。

儘可能地不讓手掌觸碰到可蘿奈柔軟臀部的阿九鬥，勉強將手伸向她的腰際附近，指尖隨即觸碰到她那條圓圓的小尾巴。他輕輕一拉，只聞「嗡」的一聲，可蘿餘的雙眼重新恢復了神一米。

「嗯，好吧……既然你都這麼說了……」

可蘿奈出聲詢問，阿九鬥隨即點了點頭。

「等到鎮上居民全數前去避難之後，兩軍才正式展開交鋒。」

「所以此處就被學園棄置之不理了嗎……」

「真的很對不起！因爲我的飯糰掉進洞穴，我一路追着不斷往地底滾落的飯糰，結果就不知不覺地來到這裏了！我一點都沒有要打擾學姊的意思啊……」

——難不成……！

不二子邊說邊揮手示意要她離開密室，螢娜卻快速飛奔到水晶球前面，緊盯着水晶球不放。

可蘿奈出聲解釋。

「換句話說，她已經……」

「真是個大笨蛋呢。」

「她似乎無論如何都想讓我變成魔王呢，而且她還說什麼我命中註定會成爲魔王耶！」

他鑽進依然維持着使用狀態的榮子專用帳篷一看，只見可蘿奈擺出了彷彿與某人互相擁抱的姿勢。但是帳篷內卻只有可蘿奈一人，而且她整個人處於完全靜止的狀態，看起來簡直形同一尊極爲逼真的雕像。

——我總覺得自己就是不擅長應付那種類型的女孩子啊……

不二子傻眼地抓了抓頭髮。

「真是太好了！那我們馬上開始準備行李吧！我回去拿白米跟飯鍋過來！請大姊姊到學校後面叢林的那棵告白樹下等我！耶，真是太棒了！說不定如此一來，我也能夠了解更多關於大姊姊的哥哥的事呢！」

可蘿奈斬釘截鐵地發表評論。

「不二子，你別生氣了，一切都是我不好。」

「嗯，我想也是。說不定小阿永遠得不到大姊姊你的原諒，可是小阿他其實也不是故意的啊。我說大姊姊，你願不願意陪我一起去追尋前往尋寶的小阿他們呢？」

「有時也會發生他人期望與你個人意願不符的狀況，而我認爲這大概就是所謂自我認知的問題吧。」

「哦……」

「這就代表你肩負着來自身邊衆人的熱切期待喔。」

○

不過當隔天早上一睡醒，阿九鬥卻發現露營地一帶顯得分外寧靜。他鑽出帳篷，赫然發現阿寬的帳篷已經不見了。

「不二子，我是個既不中用又軟弱無力，且丟下工作臨陣脫逃、不知羞恥爲何物的蘿莉控啊。」

爲了讓可蘿奈重新啓動之時不致於跌倒，阿九鬥只得抱住全身僵硬的可蘿奈，並伸手探入她的裙子裏面，尋找身爲開關的那條小小尾巴。

思緒混亂的不二子披頭散髮地吶喊不止，哥哥雖然頗威困擾地皺起眉頭，但卻也只能開口說出幹篇一律的安慰言詞：

「你的開關被她關掉了啦。」

「什、什麼事……還有，你叫我『大姊姊』？」

可蘿奈面無表情地表達了自己的驚訝之意。

「那是因爲我只能做出一成不變的回應啊。」

阿九鬥緩緩推開可蘿奈的身體。

「……算了，我就相信你的解釋吧！不過話說回來，你本來就知道這是個什麼樣的地方嘛。既然知道的話，那就快點離開吧。我現在很忙……」

「中計了……」

「過去的資料當中有相關記載。」

到了周遭變得一片昏暗，差不多可以入睡的時候，阿九鬥找來可蘿奈，拜託她今晚全程監視榮子的一舉一動，之後才鑽進自己的帳篷休息。他們一行人總共搭起了三座單人帳篷，使用者分別爲阿九鬥、阿寬，可蘿奈與榮子。

「這個嘛，恩……你說的對，我當然相當憎恨他啊。」

阿九鬥邁步前行，他猜榮子與阿寬八成在數小時前便已抵達目的地，而雙方的步行速度也不會有太大差距，因此自己大概也會慢上數個小時，才能趕到那間研究所。

「但我壓根兒不想成爲什麼魔王啊！」

「不二子，請你別哭了。」

阿九鬥感到頭痛不已。

螢娜突然喊了聲「大姊姊」，並抬頭仰望着不二子。

阿九鬥就這麼在腦中邊抱怨，邊緩緩地墜入夢鄉。

然而下一瞬間，不二子的視線餘光卻捕捉到一顆髒兮兮的飯糰。飯糰顯然由於沿着樓梯一路滾到此處，而導致每一面都沾滿了灰塵污垢。一看見這顆飯糰，不二子不禁覺得生氣的自己活像個傻瓜一樣。

「你把事情講得這麼艱深，也只會讓我感到十分困擾。我滿腦子只想讓整個世界變得和平安穩，而目前的現狀也讓我覺得自己實現理想的可能性還算不低。」

不二子小聲回答，螢娜馬上「啪」地拍手發出掌聲。

「據說當時由於魔王軍鎮定這座設有騎士團研究所的城鎮爲攻擊目標，因此騎七團先引領鎮民避難，再以接下來我們準備前往的目的地爲據點，與魔王軍決一死戰。」

「啊，是小阿耶！喂！」

不二子雖想詢問她這句話的真正涵義究竟爲何，然而螢娜早已快步離開密室。

「你爲何有辦法說出這種根本就不是發自內心的虛假話語呢？」

「哎，不追也不行啊。線索指示我們前往騎士專用裝備研究所，沒錯吧？你知道那個地方的確切位置嗎？」

「八成錯不了。」

「那咱們就動身吧。」

榮子雖然看起來毫無放棄的跡象，但當阿九鬥最後不惜脫口撂下剛纔這一段威脅榮子的話語之後，她便彷彿氣炸了一般，完全陷入沉默狀態。

「夠了，我不想再聽了！這到底是怎麼一回事啊……」

「這不是我想聽到的回答！難道你不曉得我內心感到相當不安嗎？要是兄長的過去與我所相信的記憶截然不同，那我至今深信不已的一切豈不是會……！」

——我實在很討厭做這種事，感覺超丟臉的說……

「我說不去就是不去。你要是再無理取鬧，我就馬上離開此地，回學校向學生會報告整件事情的來龍去脈喔！」

螢娜露出格外認真的眼神對不二子說道，不二子則是突如其來地被螢娜的步調牽着走。

「正確答案是因爲預算不夠的關係。據說由於這座城鎮位於學園腹地，政府便要求學園動用年度預算設法處理。」

「我說大姊姊！」

在這之後，兩人默默無言地定了好長一段路。當他們穿越未經整修的山路後，終於看見遭到廢棄的一座小鎮。當地依然保持着先前被戰火延燒破壞殆盡的殘破樣貌。因爲連阿九鬥本人也從未曾見過這種由整座城鎮構成的廢墟，所以整座城鎮散發出來的詭異氣氛，足以令他對進入此地一事心生躊躇。

螢娜再次開口邀請不二子。雖然她所提出的主意壓根兒不合情理，但不二子的心思卻已經開始動搖。她知道其實自己也很渴望展開追蹤行動。而此事若是出自螢娜的要求，她就更能名正言順地採取行動。

哥哥如是說，死靈最是誠實。

「對啊，請容我叫你一聲大姊姊！啊啊，這樣或許很沒禮貌，但我一直很想爲了先前那件事向大姊姊你道歉啊！」

「呀啊啊啊啊！」

不二子開口喊出她的姓名，螢娜隨即一邊發出「嘿嘿嘿……」的傻笑聲，一邊緩緩從書堆當中起身。

不二子背後突然傳出一陣尖叫及物體倒塌聲。不二子驚訝地回頭望向背後，赫見螢娜整個人被埋在從書櫃裏掉出來的大量書籍當中。

「是的，就是這麼一回事。」

「想必那裏面又會出現負責守護寶藏的怪物吧。」

「羨慕無法順利實現理想的狀況？」

對不二子而言，這是個她連想都沒想過的主意。

可蘿奈環視了帳篷內部一圈，發現有一封信擺在某個小揹包上頭。阿九鬥撿起這封信閱讀，原來是阿寬所留下的訊息。

不二子大聲詰問，只見螢娜雖然很害怕地全身爲之一震，但她卻立刻目泛淚光、雙手合十，做出懇求的姿勢跪倒在不二子跟前。

——咦？等一下……？

「哪來的『是小阿耶』啊！好了好了，你快點走……」

「……到底是哪一點讓你腦中產生了這種聯想啊？這類玩笑話就省下來吧。」

阿九鬥確定可蘿奈的機能必定是遭到榮子刻意關閉。榮子八成是編了個巧妙理由抱住可蘿奈，再趁機拉扯開關機能的那條尾巴。

「你打算隨後追上嗎？」

「原來有這麼一同事啊。」

就在阿九鬥開口回答之際，突然感受到一陣宛如地震的晃動，同時耳邊也聽見了一道今全身隱隱作響的低沉聲音。

「難道我的不祥預感又成真了嗎？」

阿九鬥放下行李，趕緊舉步往前奔去。可蘿奈則隨後跟上，說明音源的所在位置。

「雖然我認爲你心裏已經有了底，但我還是必須告訴你，傳出聲音的地點與騎上專用裝備研究所的位置剛好吻合。」

「我知道了！」

他繞過轉角，來到了馬路上。騎士專用裝備研究所就位在他目前位置可以看見的廣場正中央，是一棟呈現半倒塌狀態的五層樓高建築物。這棟歷史悠久的建築物，是使用如今堪稱珍貴建材的水泥建造而成。附有屋檐的人口早已坍塌崩落，讓人能夠一眼望見位於入口後方那個看

似大廳的空間，而守護寶藏的怪物就在其中。

——別開玩笑了好不好……

阿九鬥差點不由自主地輕聲說出這句話。因爲若隱若現地映人眼簾當中的身影，竟是一個鐵巨人，身高少說也有三公尺高吧！只見那個具備人類外型、身上穿戴着一副巨大盔甲的怪物 在原地不停扭動。而阿九鬥直到聽見了榮子發出的吆喝聲，才理解到它的身體表面之所以斷斷 續績地進射出陣陣光芒，乃是因爲正持續受到榮子的攻擊所致。

「喝呀！」

金屬撞擊聲與吆喝聲同時響起，盔甲表面也隨之綻放出火花。而榮子的身影也一再自阿九鬥視野當中飛掠而過。看來榮子似乎是在巨人的身邊來回飛躍，並順勢利用短刀對巨人展開攻擊。

——她的攻擊根本毫無效果可言嘛！

就連阿九鬥也不禁對此狀況傻眼。說實話，他完全想不出任何解決方案。但是該救的人還是非救下可。

「我到底該用什麼方法，才能搞定那隻怪物啊……」

脫口說出並非特定針對某人的抱怨之後，阿九鬥隨即掏出詠唱槍。不料怪物卻突然停下動作。

——咦？

阿九鬥心想「不會這麼剛好吧？我只不過發出了一點聲音而已耶……」不過看樣子巨人確實已察覺到阿九斗的存在。那個巨人猛然轉身，跨步朝着坍塌十分嚴重的入口推進。只見它彷佛主張着「憑我這副巨軀想通過這個入口，根本易如反掌」般，一邊以肩頭推開被碎石瓦礫堵住的入口，一邊緩緩定出研究所。它完全不把砸到身上的水泥碎片當一回事，舉步前進並且揚起漫天沙塵。

每一步都會引發地震及巨響，緩步逼近的巨人身影，着實足以讓人心生強烈恐懼感。

它穿着一副身高足足三公尺的全身盔甲，唯有右手的護甲顯得異常巨大，而它的右手之中竟握着一把長度幾乎等同一名成年人身高的巨斧。

阿九鬥雖感困擾，但還是爲了轉移巨人的注意力，而連續開槍攻擊巨人。

舉頭仰望着巨人背後的榮廣也跟着失聲尖叫。

「大哥，爲什麼你覺得洞穴裏面有守護者呢？」

阿九鬥將能夠發揮出最強爆炸威力的子彈裝入詠唱槍當中。只要控制瑪那引發最強烈的爆炸現象，或許就足以把巨人炸離現場纔對。

朝着巨人背後快步奔馳而來的阿寬發出尖叫聲。

——對了，先前那條留言線索好像也只提到最裏面的櫥櫃而已呢。

——唉，我的老天啊……原來連阿寬也不打算逃走是吧!?

阿九斗頓時慌了手腳。

阿九鬥將餘屬面板收進口袋裏。

這是一顆在這間學園裏面，頂多只用在打架場面的子彈。不過阿九鬥卻趁着子彈命中巨人的瞬間，再將充斥於大氣中的大量瑪那注入子彈當中。導致這次爆炸發揮出比平常高上數十倍之多的驚人威力。

「糟……」

緊接着，一陣肉塊撞上鋼鐵所衍生出來的低沉炸裂聲響徹四周。

——怎麼反而變成他在生我的氣啊？

不過，這場比賽卻馬上分出勝負。由於巨人堅持不肯放開手中的斧頭，導致它的手臂跟着斧頭一起遭到阿九鬥扭轉，最後連同身體也罷側翻姿態頹然倒地。

「『發現地下水了』！」

——這是怎麼一回事咧？我感覺心中浮現出一股非常悲哀的情緒。總覺得這根本就只是一場平淡無奇的尋寶遊戲嘛……

「太厲害了！大哥果然有一套！」

在這張洞窟照片的旁邊則留有一排小小文字。

先前阿寬說他對那張照片所顯示的地點沒有印象，但他猜測搞不好那就是傳說中位於森林深處的那座鐘乳石巖洞。

阿九鬥重新體認到這一點。

巨人已再度高舉手中的巨斧。

看似感到厭煩的巨人揮動手上的巨斧，榮子則往後跳開，輕鬆避過這一擊。巨人在展開攻擊之時，好像無法發揮出先前那種令人驚歎的靈活度，即使接二連三地揮斧攻擊榮子，但她只靠着來回跳躍，便能輕而易舉地閃過要命的斧刀。

「只要曾經找到溫泉的人設法將確切位置標示清楚不就得了嗎？這是不是表示這座巖洞並不是一個會讓人想再度光臨的地方呢？」

阿九鬥頗感擔心地開口詢問，可蘿奈則以點頭做爲回應。

這一點讓阿九鬥感到有點在意，但阿寬卻宛如刻意妨凝阿九斗的思考似地飛奔到他身邊，並扯開嗓門大喊：

阿九鬥內心雖浮現出一股不合理的威覺，但由於阿寬看起來似乎也不是真的那麼生氣，因此阿九鬥決定不再出言反駁。

怒氣衝衝的榮子開口咒罵阿九鬥。

巨人顯然感到十分狼狽。由於無論再怎麼拉扯，斧頭依然不動如山，它只好激烈地晃動身體。其實即便阿九斗的力量變得再怎麼強大，他的體重也不會跟着產生變化。換句話說，理論上巨人只要擁有足夠舉起等同於阿九鬥體重之物體的力量，應該就可以擺脫眼前的尷尬處境， 但是阿九鬥竟讓雙腳穿透地表，靠着他的腳力緊緊拙住這片大地。

「大哥的猜測八成沒錯，但是我並未聽說過裏面有怪物出沒的傳言啊！搞不好森林地帶反而比較危險呢！」

眼見巨人的身影逐漸逼近，阿九鬥雖然有點驚慌失措，卻還是在腦中擬定了對策。斧頭是巨人的攻擊手段，即使榮子能夠輕輕鬆鬆地避開斧刀，但就算巨人的揮斧動作再怎麼緩慢，也僅限於鎮定目標物之前。只要它正式展開攻擊，利刃不但會伴隨着轟隆巨響猛劈而下，斧刀尺寸也沒有小到單憑梢梢挪動身子便可輕易避開的程度。結果說穿了，就是阿九鬥缺少足以完全閃過斧頭揮劈的速度。

阿九鬥邊說邊扭轉手中的斧刀，巨人也跟着施加力道，企圖將斧頭扳回原位。只見阿九鬥與巨人展開了一場力量大對決。

阿九鬥聳聳肩說出結論，並轉眼尋找榮子的蹤影。只見她露出更勝於阿寬的興奮神情，定睛凝視着阿九鬥。

阿九鬥一把搶走巨人使用的那把斧頭。他先將斧頭拋向空中，讓斧頭在空中轉了一圈，然後伸手接住斧柄部位，隨即輕輕鬆鬆地開始揮舞這把巨斧。

阿寬也向阿九鬥打包票。

「咦？我只是覺得身爲大哥頭號弟子的我，必須設法讓自己變得更強不可，所以才……」

「爲什麼那座巖洞會變成傳說呢？」

「你果然還是來了呢！」

「拜託一下，什麼叫『果然有一套』啊！你爲什麼故意朝着危險的地方去啊！」

——既然如此……

「聽說是因爲裏面有天然湧出的溫泉。再加上由於進去過這座巖洞的人，有些找得到溫泉，有些卻找不到，因此就被冠上夢幻溫泉的名號，在衆人之間口耳相傳開來。」

阿九鬥無視於朝他飛奔過來的榮子，與她擦身而過之後，逕自邁開步伐走向研究所。

阿九鬥扣下詠唱槍扳機，瞄準的部位當然是盔甲的間隙。盔甲的膝蓋內側留有一小部分用來創造出可動區域的空間，雖然因巨人的防護面罩內側一片漆黑，而無法確認藏於盔甲裏面的究竟是何方神聖，但無論穿戴這副盔甲的是人類或是機械，只要膝蓋內側遭到攻擊，肯定能對其腳部造成一定的傷害。

斧頭伴隨着破風鳴聲直劈而下，斧刀的行進軌道已徹底鎮定住阿九鬥。

「我們可以利用這兩根金屬棒探測地下水的流向。」

「沒問題，只要沿着地下水的流向前進就可以了。」

《洞窟最深處的小祠堂後面，找齊三項關鍵物品之後，利用此金屬面板拍下握有三項關鍵物品的手掌畫面，進行認證程序。》

「你可千萬別抵抗喔……」

只見阿九鬥手臂上的肌肉變得相當結實粗壯，即便隔着衣服也能看得一清二楚，原來是他將瑪那注入了肌肉組織當中。拜此法所賜，他的力量瞬間爆增了數倍之多。

阿九鬥踏進呈半倒塌狀態的研究所當中，雖然他對此處曾經進行過何種研究感到有點興趣，不過內部設備早已全都被搬空。他巡視過大廳及所裏的各間研究室，然而到處都空空如也，只有在位於最後面的一間房間裏，發現了勉強稱得上是調度品的遺留物。

——別鬧了好不好，這種怪物要我怎麼對付啊！我至少得設法停止它的動作，讓那兩人有機會趁隙逃離現場纔行……！

阿九鬥再次聽見尖銳的吆喝聲。原來是榮子從建築物內部飛衝出來，宛如抓準時機一般，揮刀劈砍巨人的背部空門。但是巨人當然不可能沒有察覺到榮子的這波攻勢。雖然榮子每一刀似乎都瞄準了盔甲間隙，卻還是被巨人巧妙地避開了要害。

可蘿奈從小腰包裏面掏出了兩根呈現彎曲狀的金屬棒，並高高舉向天際。

阿九鬥隨手丟開巨斧之後，這次終於忍不住開口責備阿寬一頓。

「！」

「什麼叫作讓自己變強啊？只是打了場架，根本也沒什麼意義可言嘛！拿方纔的狀況來說，那又算得上是什麼好事嗎？」

阿九鬥不加思索地拙下扳機。

「雖說沒有怪物出沒，但應該有所謂的守護者吧。」

因爲又有一個人從建築物當中衝了出來。

——而且這跟其他魔術完全下同，我知道這股強大力量完全在我的掌控之中！

阿九鬥完全錯失了逃亡的最佳時機。

——這些守護寶藏的怪物們都擁有截然不同的個性……這又是怎麼一回事啊？

阿九鬥一邊帶着一股不可思議的感慨，一邊啓動這塊金屬面板。只見面板馬上顯示出一個遭到樹叢覆蓋的洞窟入口。

「喝啊啊啊啊！」

「好啦好啦！不過說真的，連我也分不清楚什麼是強悍、什麼又是軟弱啊。」

以前炸燬整間教室之時，阿九鬥曾經出於反省之意，而調查過自己引發的那場爆炸，究竟造成了多麼強大的壓力。結果顯示當時平均每一公分的空間，約承受了5至7了公斤的空氣壓力。如果事先未做好任何防範措施的話，光是遭到爆炸壓力波及，就足以便人陷入瀕死狀態。雖說這次爆炸是在半空中所引發，導致威力自然隨之擴散減弱，但若胸口遭到如此強大的爆炸壓力襲擊，相信不管是再怎麼強悍威猛的巨人，都必然會倒臥於大地之上……纔對。

阿九鬥舉目觀望。

不斷前進的巨人順勢高舉斧頭，周遭響起了一陣撕裂空氣的激烈聲響。

站到隊伍前方的可蘿奈將兩根金屬棒握在手中，舉步往前邁進。金屬棒雖然搖搖晃晃地左右擺動不止，不過每當前進一段距離之後，它們便會同時筆直地指向某個方向。可蘿奈雖然主張這兩根金屬棒具有偵測瑪那的能力，但阿九鬥總覺得有點難以置信。

「不要啊啊啊！」

「什麼嘛！還裝出一副大好人的模樣！你啊，絕對不可能是所謂有良心的大好人啦！」

只見出現在巨人胸口部位的光球伴隨着爆炸聲而不斷膨脹。

——哎，我懂了，原來就是這麼一回事啊。所謂擅長不擅長，還真是確有其事呢。這也代表學長姊的話果然值得一聽吧。

阿九鬥操縱子彈，讓子彈變成必能擊中該部位的追蹤彈。不過就在子彈看似命中目標區域的瞬間，巨人竟挪動膝蓋，以膝蓋前方的金屬護板擋下這發子彈。

——就是因爲這樣，我纔會拿這種類型的女孩子沒輒吧……

光球消失了，但巨人卻毫髮無傷地佇立於原地，只見盔甲表面冒出陣陣因金屬受熱而產生的煙霧。

此時，阿九鬥想起方纔它也聽見了自己所發出的輕聲嘀咕。如果推測屬實，那麼對方的防禦能力八成比他所想像的還要難以攻破。

——可惡，就因爲我是個冷靜型的人物，所以根本沒料到這種靠蠻力取勝的技巧，會是我最擅長的絕活啊！

止因對方的攻擊單調易防，導致榮子腦中似乎也從未浮現過「逃命」的念頭。既然如此，那我乾脆設法打昏她，再揹着她逃離現場算了……阿九鬥雖然曾一度打算這麼做，然而他這個點子卻馬上變成了一個毫無意義可言的想法。

——這表示它的身體雖然龐大，卻擁有異常敏銳的感應能力嗎？

巨人雖然不發—語，但卻彷彿想遠離阿九鬥一般，以極其緩慢的動作在地上爬行。爬了一段距離後，巨人緩緩起身，旋即背對阿九鬥一行人，逕自邁步離開現場。與其用「逃跑」加以形容，倒不如說是巨人爽快地承認自己敗北而後離去。

他將詠唱槍丟在腳邊，以沒有任何負擔的雙手，接住大小及重量都等同於一名成年人的巨斧。他在額頭上方做出合掌姿勢，藉此把斧刀夾在雙掌之間。

阿九鬥不禁啞口無言。

不過下一秒鐘，巨人卻大步跨出步伐，一門氣加快了自身的前進速度。阿九鬥雖試圖逃開，但面對對方利用跨大步所衍生出來的推進速度，就算他再怎麼跑似乎也無濟於事。因此，這次輪到阿九鬥陷入進退兩難的窘境。

衝擊波朝四面八方擴散開來，這股強烈的振動波瞬間撼動了整座廢墟。

「由於少了地下水，就無法形成天然鍾乳巖洞，所以只要在地圖上附有記號的區域當中，尋找地下水流出地表的位置，便可找到那座鐘乳巖洞羅。」

「大哥！」

○

巨人在遭到子彈擊中前一秒，既快速又靈敏地挪動着彈點的迴避動作，令阿九鬥感到相當錯愕。

——什麼！

此人正是阿寬。也不知他腦子裏到底在想些什麼，只見他手裏握着一根現代騎士在巡邏城鎮時慣用的電磁警棍，企圖動手討伐鐵甲巨人。

不知巨人是對接連來襲的子彈感到厭煩，或是判斷阿寬根本不構成威脅，總之阿九斗的策略產生了功效，巨人轉頭望向阿九鬥。

「呀啊啊啊啊！」

位在最後面的這間房間裏，只留下一個空無一物的不鏽鋼書櫃。他動手打開書櫃的所有抽屜檢查一番，最後也只找到一個大小跟記事本差不多的數位面板。他拿起來檢視，發現那是個古老的電子玩具，能夠用金屬面板顯示出相機所拍攝下來的照片，再以附贈的專用筆在照片影像上面塗鴉。

——怎麼又是玩具啊……

「我們好像在這座森林當中徘徊了好長一段時間，真的沒問題嗎？」

夾帶轟隆巨響的斧頭猛然襲向阿九鬥。

「這是因爲大哥你夠強悍，纔有資格講出這種話啦！我個人還是希望大哥能稍微考慮一下弱者的感受喔！」

——唉，真的是別開玩笑了好不好！

不過——

這陣光芒吞噬怪物的巨軀，持續擴大覆蓋的範圍。

挨刮的阿寬卻露出一副完全無法理解自己爲何遭到責備的表情。

一聲「轟隆」巨響頓時傳向四方，阿寬更是被嚇得瞬間跳向半空中。

「反正無論如何你都打算把我拖下水，不是嗎？既然如此，那我也只好盡我所能地奉陪到底。我只希望你別忘記一件事，那就是你的所做所爲簡直跟綁架我的良心當人質沒啥兩樣！」

「你自己想一想嘛，在地下納骨堂出現的守護者已經夠奇怪了吧？」

「原來如此……那豈不是代表在地圖被發現之後，守護者纔跟着出現的……」

阿寬露出一臉不安的表情。

「總而言之，我只知道整起事件正在與我毫無關係的地方產生某些發展。而我的行動八成又會遭來衆人怨恨吧……」

在阿九鬥嘟嚷一番時，可蘿奈突然發出了「啊」的一聲。

「怎麼了嗎？」

「發現目的地了。」

只見一幅與那張照片一模一樣的光景，出現在可蘿奈伸手所指的前方。那確實是一個即將被樹叢徹底遮蔽的洞穴入口。

「沒想到還真的被你找到了呢。」

阿九鬥不由自主地說出感想，可蘿奈隨即將金屬棒伸到阿九鬥眼前給他看。

「這個『發現地下水裝置』乃是一項在埋管工程當中都會派上用場、可信度極高的魔術道具喔。」

「呃，是喔……」

阿九鬥語帶敷衍地隨口回應之後，便卸下背上的行李，並請阿寬在他自己的手上點起一盞瑪那照明燈。之後他轉頭看了榮子—眼，她當然展現出一副跟進意願百分百的模樣，阿九鬥也早巳放棄，懶得再對她多費脣舌。

「咱們進去吧。」

他下達指示，並站在隊伍前面率先踏進鐘乳石巖洞。入口大小雖然逼得他非彎腰不可，但是一通過入口，天花板立即挑高。腳下的岩石由於帶有溼氣，顯得有點滑溜。洞穴裏面的溼氣果然很高，似乎也代表有水流經過這座洞穴。

「這的確是滿令人歎爲觀止的光景呢……」

阿寬發出了感慨聲。在他手亡燈光所照亮的前方，出現了一個剛好足以容納一輛公車經過的水平隧道。隧道壁面全部散發着妖豔的光芒，並可看見由天花板滲透出來的水沿着壁面流向地表。腳底下則有許多溶岩散落一地，彷彿掉落在地面上的冰淇淋一樣。

「就只有這條路可以走嗎……」

再繼續往前推進，道路似乎梢梢呈現出下坡路段的樣子。雖然看見在下坡盡頭好像有一個光線照不到的昏暗洞穴，但是在推進到洞穴入口之後，才發現原來那是一個相當寬敞的空間。

透過阿寬出力加強手上燈光，衆人得以窺見這個大空間的完整面貌。大小几乎等同於學校體育館一般，天花板上垂掛着數根彷佛冰柱的鐘乳石，地表也有許多外形宛如蟻冢、尺寸大小不一的巖狀突起聳立其上。後方有好幾個凹陷的巖窟像是遭到丟棄的盤子一樣並排在一起，這 些凹陷的巖窟當中都積滿了水，看起來簡直就如同數個並列在一塊的小小遊泳池。

「嗚哇！這真的太不像話了啦……！」

一聽見這陣撒嬌的嗓音，就連絢子也能推測出這是一段男女之間的打情罵俏。

「這、這種事情是指……？」

「呼……」

「恩，只不過我並不曉得你是個公儀就是了。換句話說，你是個爲政府工作的公職人員，那豈不代表政府高層與這件事有所關連？」

腦中一浮現這個念頭，她隨即慌慌張張地搖了搖頭。

阿九斗的聲音變得有點尖銳顫抖。

「你不該講出這麼沒肚量的話吧！」

「公儀？」

「是啊，你明明已經稍微察覺到我的真實身分了，何必再佯裝不知呢？」

只見上半身赤裸的阿九鬥被一名女子從背後抱住，整個人因而動彈不得。阿九鬥雖然扭動身子試圖掙脫，但那名女子卻展現更激烈的動作，用自己的身體不斷磨蹭着阿九鬥。

阿九鬥抬頭望向聲音的來源。

——這種態度明明正經八百，聽起來卻格外粗魯沒禮貌的口氣……以及這個嗓音……！

「嗚哇！」

「服、服部同學……你怎麼會……」

「原來如此。我倒也不是無法理解你的感受啦，那個人呢……」

「這是理所當然的吧！誰軟你脫光了身上的衣服啊！」

阿九鬥脫掉制服，身上只留下一條內褲，並從阿寬手中接過瑪那照明燈。此時此刻若再說出什麼不該說的話，搞不好又會導致阿寬燃起「這一切都是爲了讓自己變強」之類逞強的念頭，因此阿九鬥不發一語地帶着瑪那照明燈潛入小水池當中。只是前進了幾公尺的距離，頭上的空間立即變大，眼前跟着出現了另一個洞穴。

明明沒有泡澡泡暈頭，面頰卻變得面紅耳赤的絢子雖打算離開現場，不過她卻怎麼也壓抑不住自己內心那股在意後續發展的念頭，而不自覺地暗中側耳聆聽陌生人的對話。

站在阿九斗的立場來看，他雖然只是爲了配合榮子得寸進尺的舉動，而脫口說出這段相當裝模作樣的發言，但她倒也接受了阿九鬥這番說辭。

就在榮子話才說到一半之時，上空突然傳來一陣吶喊聲。

「哪，我們總算得以獨處了耶。你大可再冷靜一點無妨嘛！」

「我可是個說過喜歡你的女孩子耶？所以爲了你做這種事情，當然也是很天經地義嘛！」

因羞恥、混亂及憤怒等情緒同時湧上心頭，而變得完全搞不清楚狀況的絢子，一轉動握住出鞘刀刃的手腕，讓刀身呈現直立狀態，瞬間縱身躍向半空中。

「哎唷，拜託你別要求女孩子開口描述好不好？」

阿九斗轉頭望向榮子，只見榮子毫不遮掩自己的裸體，擺出文風不動的站立姿勢。阿九鬥一移開視線，她馬上發出銀鈴般的嘻嘻笑聲。

榮子的雙手緊緊環抱着阿九鬥，彷佛幽靈動手拉扯犧牲者一般，將阿九鬥一步一步緩緩地拉入溫泉當中。

「哪，我們總算得以獨處了耶。你大可再冷靜一點無妨嘛！」

——如果是個一流的密探，就非得擁有足以輕鬆完成任務的能力不可，然而我卻因爲心中邪念過多，導致自己一時慌了手腳嗎……

兩團柔軟的物體緊緊貼在阿九鬥背上，由於阿九鬥也赤裸着上半身，因此背部清楚地感受到一股肌膚與肌膚緊緊吸附在一塊的觸感。

她滿臉通紅地吐了一口大氣，並用雙手搓揉着自己的身子。

「呃，要我進入池子裏，我還真有點害怕說……」

阿九鬥雖試圖掙脫，不過卻因爲被她從背後緊緊抱住，而陷入絲毫動彈不得的窘境。

——修行確實是該不斷累積的基本功夫啊。

絢子清楚聽見這陣聲音之後，不由得大感驚愕。於是她拔出日本刀，將一小部分刀身伸向岩石另一側，藉刀身反射爲鏡來觀察岩石後方的情形。

——已經抵達盡頭了嗎？附近並沒有看到什麼小祠堂的蹤影啊……意思就是說方纔那些小池子比原先想像中的還要深，搞不好可以經由那些小池子前往洞穴更深處。

耳邊隨即傳來「嗚哇！」一聲悲鳴，以及接連響起的「啪沙啪沙」水花飛濺聲。

○

——況且，如果我可以巧妙地配合她的步調，搞不好就能從她口中套出一些情報……只是話雖如此，我對這方面的經驗沒那麼豐富，現在也沒辦法冷靜地採取應對行動，最重要的是，絕對絕對不能讓她搞出生米煮成熟飯的結果……

「你還敢問我爲什麼！那傢伙是照屋榮子！她是個公儀密探啊！」

「這是理所當然的吧！誰教你脫光了身上的衣服啊！」

榮子發出了妖豔的嗓音。

「咿……咿呀啊啊啊啊！」

——不對不對，我不能再胡思亂想了。隨時隨地鍛鏈自身體魄，乃是撇棄戰鬥、選擇參與政治的服部一族爲了不惹來他人暗地讒罵、而必須遵守的義務！

他們沿着牆壁繞了這個地底大空間一圈，發現雖然壁上留有凹槽，卻找不到任何水平隧道。照此情形看來，代表這個大洞穴就是這座鐘乳巖洞的盡頭，但……

絢子悄悄朝着聲音傳來的方向移動。兩名陌生人就在岩石的另一側，此時她又再度聽見談話聲。

——這是！

——共有兩個人嗎？

他伸手探入池中，發現池水的溫度並不算太低，叮見這似乎正是傳說中的夢幻溫泉。

她卸下行李，確認過周遭並無其他人影之後，纔開始動手脫掉身上的衣物。她依序摺好脫下的衣服，把整疊衣物擺到頭上，再將收於刀鞘當中的日本刀當成蓋子置於衣物上方，最後才用下緒將刀身與衣物一同綁在頭上。這是她爲了應付在入浴中遭到敵人襲擊的緊急狀況而養成的習慣。（下緒：綁在刀鞘上的繩帶，用於固定刀鞘和腰帶。）

「我纔不要。要是我一鬆手，你肯定會馬上逃走，對不對？」

——拜修練體術所賜，我已經練就出一身相當結實壯碩的肌肉了呢！像螢娜那種有點軟綿綿的身體，是不是比較受到男性的歡迎呢……

這個洞穴比先前那一個還要寬敞許多，並有另一種不同的光源由天花板透射而下，看樣子天花板部位已完全溶解，可以直接望見一部分的森林樹梢。

——對了，我已經整整三天沒洗澡了，就利用這股泉水讓自己稍微放鬆一下好了。

榮子在阿九斗的身上磨蹭，並從背後握住阿九斗的手掌，再緩緩將他的手掌牽引到自己胸部上。

「先等一下！我記得你不是說過你要在你所服侍的現任主人與我之間，選擇其中一人做你真命天子之類的話嗎？」

「喝呀啊啊啊啊啊啊啊！」

「我想也是啦……這一趟路確實滿危險的。不然你跟可蘿奈在這裏等我回來，好不好？」

「我纔不要。要是我一鬆手，你肯定會馬上逃走，對不對？」

「你搞錯了，我只是對你現任主人有點興趣罷了，我想知道他到底是什麼程度的男人。」

仗着四周沒人看見，全身赤裸的絢子先大大地伸了個懶腰之後，才舉足緩緩踏入溫泉當中。

「好好好，我知道了。總之你先放開我好不好？」

只見全身赤裸、將所有衣服綁在頭上的絢子從天而降。她擺出了張開雙腿、刀鋒高舉過頂的姿勢。

事到如今，絢子才刻骨銘心地感受到累積修行功夫的必要性。當她從地下納骨堂移動至廢墟城鎮之時，她還有辦法追蹤到阿九鬥一行人所留下的痕跡。不過自從踏進森林之後，她追蹤阿九鬥等人的行動便正式宣告失敗。

經他這麼一喊，絢子似乎總算察覺到自己現在到底是什麼模樣。

「想也知道這世界上不會有人穿着衣服下水泡溫泉嘛。」

——夠了，快點冷靜下來啊，服部絢子。現在最重要的是那名女學生如果真的是照屋榮子，那說不定他早已身陷險境了啊！

阿九鬥走到最後面的小池子旁邊，蹲下來觀察池子。結果如他所料一般，看起來像是盡頭的牆壁被人挖開，距水面約數十公分的上方形成了一個小小的空間。這就表示只要潛入小池子當中，便可往洞穴更深處推進。

其實真要抵抗的話，這種狀況壓根兒難不倒他，只是阿九鬥並不曉得該如何拿捏力道。如果處理不當的話，他搞不好會錯手將榮子轟飛出去。此外，他又覺得若是不小心惹火榮子，導致事態變得更加棘手的話，也只會增添自己的麻煩罷了。於是他內心便產生了「我還是稍微冷靜一點，設法見招拆招吧」的想法。

「不知道什麼？」

任憑榮子再怎麼催促，阿九鬥就是不讓自己的手掌繼續在她身上移動。他使勁讓搗着她腹部的手掌停留在原處。現在他只能想盡辦法靠對話來撐過這個場面。

○

絢子就這麼徘徊於森林當中。雖然她最後決定先離開森林，重頭確認他們走過的路線，不過這個時候，她在森林裏面發現了一股從地下湧出的泉水。爲了確認這股湧泉能不能喝，她伸手沾了沾泉水，結果水溫既不冷也不熱，感覺剛剛好。

阿九鬥身下泡着的溫泉巖盤，也變成了由部分鐘乳石及部分表面呈顆粒狀的粗糙岩石所構成，故由此再往前的區域便呈現出露天森林溫泉的特殊風貌。有好幾座溫泉隔着巨巖相連在一起，看起來像是連動物們也可能會前來泡澡療傷的地方。

聽阿九鬥這麼一說，阿寬頓時心生恐懼。

任由下顎與嘴巴浸入水中，咕嚕咕嚕地不停製造出氣泡的絢子，突然察覺到別人的氣息。她靜悄悄地讓嘴巴採出水面，並維持着彎腰的姿勢，暗中查探陌生人的氣息。

「話雖如此，但我都跟丟他們了，這下該如何是好呢……」

「纔不是咧！看樣子你真的是什麼都不知道呢！」

阿九鬥開口詢問，只讓頭部與刀身從水波中心探出水面的絢子，雖然看起來滿臉通紅，卻還是以極爲尖銳的聲調做出回應：

「因爲我的動作很快啊，就連那個人造人女孩也壓根兒沒發現呢。我一直都在等待這個機會的降臨啊！」

只見絢子在空中靈巧地彎起四肢，整個人縮成一團，掉進阿九鬥與榮子身旁的溫泉當中。「噗通」一聲，水柱飛濺而起。阿九鬥及榮子隨即移動身子，拉開與絢子之間的距離。

阿九鬥嚇得伸直五指，榮子又趁勢拉着他的手掌逐漸往下移動。只見阿九斗的手掌滑過榮子腹部，繼續往更下方推進……

「真沒想到咱們居然還得下水游泳呢……」

「機會？難不成你打算殺我……」

——還真給人一種悠閒的感覺呢……雖然現在並不是適合放鬆心情的時候，但……

阿九鬥當然不致於如此粗心大意，不過，緊緊抱住他的人乃是榮子。一方面固然是因爲榮子躡手躡腳的功夫本來就很高明：但是站在阿九斗的角度而言，他不想太過在意她的一舉一動，這纔是導致她偷襲得逞的主要原因。

阿九鬥一邊在內心產生這種念頭，一邊挺直腰桿準備找尋身爲寶藏藏匿地點的小祠堂，這時突然有人從背後抱住了他。

「反正不管誰變成我的愛人，都沒什麼差別啦！」

「但對我而言，聽到這種話可是很討厭耶。」

阿九鬥不禁放聲大喊。

當榮子講出這句話的同時，已讓阿九斗的手掌緊緊吸附住自己的乳房。

「好好好，我知道了。總之你先放開我好不好？」

「你……」

絢子所說的「邪念」其實就是內容爲「不曉得阿九鬥在這一路上是不是已經跟那個神祕女學生做過些什麼見不得人的下流勾當？」的個人妄想。當她集中精神展開追蹤的時候，還不致鬧出什麼狀況，不過精神一鬆懈下來，邪念便會立即浮上臺面，搞得她動不動就獨自一人發出「嗚哇啊啊啊啊……」的慘叫聲。最後還落得必須花時間確認周遭有沒有人聽見她發出慘叫的可憐地步。

「那表示你當場脫光衣服，就立刻跳進池中，一路尾隨我到這裏？」

——照此情形看來，我還是閃遠一點比較妥當吧……

「可是啊……」

「喝呀啊啊啊啊啊啊啊！」

「一點也沒錯！他很想知道你到底是不是個有能力對抗既定命運的男子漢啊。所以他纔派我前來，希望藉此促使你達成他的期望。不過你現在正站在相當危險的十字路口喔。要不是我設法助你一臂之力，搞不好你會在獲得寶藏的同時，賠上自己的一條小命喔！」

「你說我會死？」

「對啊，只有符合資格的人，才能得到那個寶藏。但是就我這幾天觀察下來，我覺得現在的你還不夠格。」

「我根本用不着參加你口中那種類似資格審查的程序，所以夠不夠格都與我無關。」

「你別一天到晚只顧着講那種事不關己的話！那好，我幫你把事情變得單純一點好了。你就選我當你的愛人吧！只要你願意喜歡上我，我就會讓你變成一個真正的男子漢·」

榮子斬釘截鐵地誇下海口。

此時，絢子從旁插嘴：

「等一下！我雖然聽不懂榮子到底在講些什麼，但我可以確定榮子所服務的政府機關，就是帝國公安委員會！那裏雖是統轄騎上團事務的組織，卻也是一羣熱衷於討伐黑魔術師的激進派！」

此話一出，榮子臉上也露出了憤怒神色。

「激進派這個字眼簡直可笑至極！如果認同人人皆可自由使用魔術的這種想法，可是會導致帝國崩潰耶！你們爲什麼就是無法理解這一點啊！」

絢子也大聲怒吼回去。

「這就是你們被稱爲激進派的主要原因啊！你們照屋一族的行事作風太過急躁了！成天就只會迷戀着你們擅長的殺人技巧！」

「你們服部家也沒好到哪去，根本就是隻顧着服侍帝國政府，忘記了戰鬥爲何物的怠惰一族嘛！」

「住口！總而言之，如果依照政府法律規定，我們的職則只有負責監視紗伊阿九斗的舉動及變化而已。但是你卻插手，企圖讓他接觸到魔王遺物……說！你的用意究竟爲何！」

「公安委員會也是依照政府法令行事啊！況且紗伊阿九鬥乃是憑着他的自由意志而來到這裏，這一點絕對不會錯！」

「既然如此，那你馬上給我滾離此地！不准你再接近他一步！」

絢子大聲怒吼之後，榮子突然浮現一副從容不迫的表情。

「哦……我懂了。原來是這麼一回事啊……」

榮子再度依偎到阿九鬥身上。

「我問你喔，你是要選她呢，還是決定選我呢？」

「說得也對，真是不好意思……不對，先等一下！現在發生了一個書我無法輕舉妄動的狀況！」

阿九鬥舉步狂奔，他的視線餘光也瞄到樹上的野獸有了動靜。他急忙衝進絢子與榮子之間。

絢子話講到一半，竟不知不覺地換上了詰問阿九斗的語氣。

放聲大喊的榮子產生輕微的晃動，她的分身瞬間出現在絢子左右兩側，這也是絢子的拿手絕招。

阿九鬥暗自歸納出這個結論。此時，絢子與榮子的其中一對分身，竟將戰場轉移到距離小祠堂不遠的地方。

她放鬆全身的力道，任由整個身子靠在阿九鬥身上。

「那你快點離開這個地方啦！」

眼睛的主人是一隻四腳野獸，體型相當龐大。但它似乎並不像之前所遇過的，因體內瑪那產生異常所變化而成的魔獸。因爲當阿九鬥試圖操縱它體內的瑪那之際，明顯地感受到它體內存在着一股抗拒阿九鬥操縱的排斥力。

「一個人出於反射所採取的行動，絕對不會帶有任何欺瞞的成份！絢子！看來紗伊阿九鬥好像是選擇了你喔！」

「這分明就是我小時候傳授給你的招式嘛！」

有一雙眼睛從方纔開始就一直瞪視着阿九鬥等人所在的位置。那雙不像人類的眼睛，從樹梢上方俯瞰着他們。雖然不知對方到底是犬科動物或貓科動物，總之那是一雙散發出野性銳利 目光的眼神。

他一邊注意野獸的動靜，一邊環視周遭環境，最後他發現有一座小祠堂位於那隻野獸的正下方。由於小祠堂被埋在大量樹葉底下，使得阿九鬥未能及時察覺，不過看來先前的冒險者們，似乎也都因爲這堆樹葉的遮掩，而錯失了找到小祠堂正確位置的機會。

阿九鬥猛然低頭，反射性地捨身覆蓋住兩名少女。

「嗚！」

「既然如此，那你就去死吧你！接下來你將取得魔王的遺產！然後你就等着受到遺物影響，賠上你的一條小命吧！」

榮子如此斷定，隨後臉上浮現出一道邪惡的微笑，並以夾帶怒火的聲音接着對阿九鬥說：

「？」

「原來是這麼一回事啊……」

「好痛……」

絢子及榮子同時放聲大吼，但她們沒能繼續脫口責罵阿九鬥。因爲那隻身長將近兩個成年人身高的野獸，已猛然從阿九鬥頭上直撲而下。

——它就是此地的守護者嗎……但我總覺得好像無法從它身上感受到類似人類的意志……

絢子大喫一驚，再度縮起身子潛入水中。

「抱歉，總覺得事情好像變得很奇怪……」

——可惡，這到底是怎麼一回事啊……

數名分身同時由左右兩側撲向野獸，不料她們的分身竟然全都跟丟目標，只得連忙停下腳步。

他咬緊牙關，準備承受野獸利爪撕裂身體之時，可能帶來的劇烈疼痛。

「喂。」

「喝！」

他一道歉，絢子馬上滿臉通紅地搖了搖頭。

「糟！」

阿九鬥怎樣也無法完全閃過這一擊，利爪撕走了他肩頭上的部分皮膚。

什麼事都沒發生。

此時，絢子與榮子的分身一同自四面八方襲向野獸。

「你還好吧？」

阿九鬥認真地做好喪命的心理準備。先前遭遇到的兩名敵人，主要目的似乎都只是爲了趕走他們，所以並未對阿九鬥一行人發動過可能造成致命傷的攻擊，不過這次碰到的守護者卻是隻徹頭徹尾的野生動物，看來根本不懂得何謂手下留情。若是它第一次攻擊沒有得逞，自己至少還能抱着兩敗俱傷的覺悟，用盡所有力氣結實地賞它一舉，只是對目前有傷在身的自己而言，連想出手還擊都辦不到。

「至少死不了。」

只聽見身旁響起一陣水聲。

當阿九鬥發現野獸避開了兩人所有分身的攻擊，並利用短短一瞬間撞飛絕大多數分身之際，絢子與榮子幾乎已用盡她們的力氣，頹然癱坐在阿九鬥身邊。分身遭受到的攻擊會反彈回 身上，對施術者的體力造成損耗。因此兩人都因方纔那一擊而筋疲力盡。

「啊哈哈！個性羞澀的女孩真難爲呢！」

阿九鬥如此回答，並別開了原本注視着絢子的臉。

他提心吊膽地睜開眼睛，隨即看見野獸飄浮在水面上，看起來好像陷入沉睡狀態一般。

阿九鬥一時之間也不知該如何回答。

絢子及榮子則似乎沒有察覺到它的存在，依然忙着進行她們那場平分秋色的戰鬥。只不過絢子好像有點屈居下風的感覺就是了……

阿九鬥反射性地接下她拋過來的玩意，原來是一把大小剛好足以捧在掌心的鑰匙。

阿九鬥在心中抱怨了一番。事情暫告一段落之後，他才覺得肩頭的傷口變得比先前還要疼痛。

此時，阿九鬥聽見了一陣頗不耐煩的嗓音，出聲之人正是榮子。她原本蹲在距阿九鬥背後只有少許距離之處，此時正處於緩緩由地上站起身的狀態。

阿九鬥好不容易避開了這一爪，但着陸於另一側岩石之上的野獸，又以迅雷不及掩耳的速度翻身再度撲向阿九鬥。

絢子不禁出聲詢問。

「太、太好了……」

「什麼？」

「呀！」

榮子「啪達啪達」地跨步踏過溫泉，筆直走向那座小祠堂。只見她伸手探入小祠堂當中，從裏面拿出了某樣東西，隨即用力丟向阿九鬥。

這些分身的臉上都浮現出問號。下一秒鐘，只見她們通通被撞飛，而阿九鬥赫見野獸已來到自己面前。

榮子將嘴脣靠到阿九鬥耳邊，並故意以絢子也能聽清楚的聲量講出這段話。雖然覺得這好像一點也不合理，但密探似乎就是這樣的人。至少光看絢子的模樣，便可知道她大概也適用於這條法則。只見她十分不甘心地緊咬嘴脣，雙眼直盯着阿九鬥。

野獸再一次縱身躍起。

絢子也施展分身術進行對抗。好幾名榮子與絢子就這麼一邊彼此叫罵，一邊出手攻擊對方。

「我、我一點也沒放在心上。我纔要向你道歉，要是我能早一點察覺到她的到來……不對，我之所以沒有發現，是因爲我窩在宿舍裏鬧自閉鬧了好幾天，而導致這件事的始作俑者就是你這傢伙，居然在課堂上轟爛了我身上衣物，現在我幹嘛還向你道歉啊！」

「你、你放心，我什麼都沒看到，所以你儘管出手跟她打無妨。」

「它很危險，你們快退……」

先前所遭遇的守護者，都具有彷彿人類個性般的意念。然而這次出現在眼前的守護者，卻只帶有一股野性的氣息，也因而導致阿九鬥完全無法預測對方的下一步行動。

「呀啊啊啊啊！」

尖叫聲，隨即往後面跳開，急忙將身子浸入溫泉當中。

絢子縱身跳出水面，榮子卻抓住阿九斗的頭，用力把他的臉轉向絢子。

不過——

「閉嘴，你這個鐵處女！」

野獸完全不給阿九鬥足夠的時間講完這句話。它在着地之後，又毫無停滯地縱身飛躍，立刻伸長利爪，瞄準阿九斗的臉直撲而來。

「要是拋棄了羞恥心，也沒資格當女人！」

——鑰匙？

「不妙！」

依然感到有點難以置信的阿九鬥，緩緩挺直自己的身子，這才發現絢子躲在自己懷中。全身顫抖不止的她，拚命抓住阿九斗的身子。

「我纔不記得你有敦過我！這是我們村莊必學的基本技巧！」

「不要妨凝我們決鬥！」

「身爲密探的我們啊，只會爲我們所服侍的主人工作。現在絢子正打算爲你工作，但只要你接受我、拒絕絢子的話，絢子就再也沒有資格出聲挑剔我的一舉一動羅！」

阿九鬥出聲叫她，絢子張開眼睛，在交互看了阿九鬥與飄在水面上的野獸一眼之後，才徹底解放自己的緊張情緒。

只不過方纔令阿九鬥發出「無法輕舉妄動的狀況」的警告，則完全是另外一回事。

「廢話少說！這明明就只是你我之間的問題，何必拖他下水！」

「野狼？」

察覺到她是因爲在意自己的視線，而不敢跳出水面的阿九鬥，馬上戰戰兢兢地開口對她說道：

阿九鬥雖感困惑，但是絢子卻不待他做出決定。只見她彷彿豁出去似地放聲大吼，提刀便朝榮子直劈而去。

「喝呀啊啊啊！」

阿九鬥接下野獸的雙爪，隨即將它用力地丟向後方。雖然野獸的四肢力量不容小覦，卻仍然敵不過阿九斗的臂力。然而被拋出去的野獸竟在空中迴轉一圈，輕輕鬆鬆地降落於岩石之上，而且這一摔似乎沒有對它造成任何傷害。

雖然情況變成了一場不堪入耳的爭論，但由於雙方都分化出數名分身，在溫泉當中來回飛竄，導致阿九鬥壓根兒無法動身離開戰區。再加上這兩位全身赤裸的女孩子還邊戰鬥邊從他眼前飛掠而過，雖然絢子相當巧妙地以手腳遮住重點部位，但阿九鬥依然感到十分困擾，不知視線究竟該往哪兒擺比較妥當。

「好機會！本姑娘決定在此清算你我之間長年的宿怨！」

「那還不是因爲你在師父的飯菜當中下毒，還想要我幫你背黑鍋的緣故！」

他搗着肩頭一蹲下來，絢子隨即跑到他身邊。

——也就是說，它會襲擊企圖接近那座小祠堂的可疑人物羅……

——雖然搞不清楚到底是怎麼一回事，不過這下子我可頭大了……不過，就算要我選擇，服部同學心中八成也對我懷有頗多怨恨吧……她根本不可能希望我成爲她的主人嘛。

「住手，你這個賣淫婦！」

「你騙人！明明我整個人都被你看光了！此外，你那句『儘管出手跟她打』，聽起來根本就是期待我能爲你做些什麼嘛！」

察覺到現場氣氛不太對勁的阿九鬥急忙出聲提醒，然而他這句話卻沒能鑽進絢子及榮子耳

「現在明明不是逞強鬧脾氣的時候，你又何必咧？」

「啊，喂，你這是……」

阿九鬥一慌張起來，絢子纔好像察覺到自己置身在何種狀況底下，跟着發出了莫名其妙的

正當他感到疑惑之際，榮子已默默地潛入溫泉裏。從阿九鬥所站的位置，也能清楚看見潛入水中的她，正緩緩游回阿九鬥原先要她們留下來等待的那個地方。

——我該如何是好呢……

驚懼不已的絢子及榮子都緊緊靠在阿九鬥身上。

榮子縱身躍向絢子，這次輪到絢子出手應戰，不過顧着遮掩身體的她，果然無法展現出原有的靈活動作。於是轉眼間便被榮子擊中手腕，導致刀刃應聲脫手。

「你幹什麼！」

「我還曾在你被師父臭罵之時，主動挺身替你求情耶！」

——看來這一次真的束手無策呢……

阿九鬥不禁痛得搗着肩膀蹲了下來，不過野獸並未因這一擊得手，就此從容地停下來確認利爪對敵人所造成的傷害，而是以同樣的節奏繼續發動攻擊。它第三度躍向空中，企圖再將爪子撲到阿九鬥身上。

——不管如何，總算是撿回一條命了。

「真是對不起，你說的一點都沒錯。」

阿九鬥坦率地承認自己犯下的錯誤，然後脫口說出突然浮現在腦海當中的疑問：

「你跟那個女孩認識很久了嗎？」

「我們兩個一直都是宿敵。正如你剛剛所聽到的一樣，那傢伙老是想做什麼就做什麼，完全憑感覺行事。」

「我一路上也一直感受到她這項特質，她的確就是這樣的女孩啊。』

阿九鬥一表示認同，絢子立即頗感驚訝地問道：

「難道你們之間發生過什麼事嗎!? 你別誤會，我問這問題並沒有什麼奇怪的涵義……」

「什麼事也沒發生啊，她只是給我惹了不少麻煩就是了……」

「那就好。其實說真的，她就是個會因爲男人而不惜改變生存方式的傢伙啊。況且她那種服侍某人的想法根本就大錯特錯。所以，那個……她剛剛提到什麼你決定成爲我的主人之類的話，完全都只是她在胡說八道而已，你可要格外留心，別輕易相信喔。再加上她好像又說過類似『你選擇了我』的字句，想也知道根本不可能有這麼一回事嘛，你說對不對？」

絢子結結巴巴地講出這一串話。

阿九鬥則是梢加思考之後，纔開口做出回應：

「不對啊，如果真要說是誰選擇了誰，那答案應該是你選擇了我纔對吧？只不過……」

「只不過」之後的話，絢子連聽也沒聽進耳中。因爲她彷彿陷入混亂一般，不停揮動雙手將溫泉潑向四面八方。

其實阿九鬥也沒機會繼續說出這句話的後半段。因爲他聽見上空響起了一陣慢條斯理的少女嗓音。

「小阿……絢子……」

這是螢娜的聲音。

阿九鬥抬頭一看，螢娜正準備從空中降落至地表。只見她擺出面朝下、四肢下垂的姿勢。更令人驚訝的是，不二子竟以側坐的姿態坐在螢娜背上。

「看見那隻野獸突然睡着，你們居然一點也不會覺得不可思議，還在那邊嘰嘰喳喳地閒聊個什麼勁啊！要廷我沒有及時趕到的話，你們到底打算怎麼度過這個難關？還有，你好大的膽子，竟敢半途丟掉這把詠唱槍！你知道我花了多少工夫，才追蹤到你們的下落嗎？」

不二子不停把玩着手中的藥瓶，看樣子方纔似乎是她在半空中灑下了足以令那隻野獸入睡的藥劑。

「小阿，你傷得好嚴重喔！」

飄浮在半空中的螢娜，搖搖晃晃地朝着阿九鬥身邊降落。

「我沒事啦。總之我得先請可蘿奈幫我治療這個傷口，還有穿上我帶來的那套衣服不可……呃，服合同學你也別忘了換衣服喔。」

「用、用不着你多管閒事！」絢子氣沖沖地吼了阿九鬥一頓。