水之聲

古老的住宅區邊陲，旁邊聳立着堤防。形成兩階的土堤幾乎高及屋頂，表面被修剪過的青草覆蓋。有幾羣繁茂的芒草，也許是漏網之魚，或是刻意留下的，銀色的芒花在河風中搖曳。

——啊，已經秋天了。

遙奈心想。不經意地深呼吸，嗅到充滿秋意的氣味。遙奈覺得秋天的氣味就是枯葉的氣味，或是乾燥的枯草味。總覺得懷念，或許是因爲很像小時候在祖母的田地裏躺在稻草堆中聞到的味道。

遙奈站在原地想着這些，忽然有人叫她：

「咦，這不是石飛小姐嗎？」

被澀啞的粗嗓子呼喚，回頭一看，堤防邊的倉庫正走出一名老人。見他站在大大地敞開的門外的菸灰缸旁，應該是出來抽菸的。

遙奈微笑，行了個禮。

「好久不見了，隈田先生。」

隈田是工務店的老師傅，遙奈任職的建商也會發包工程給他。不只是遙奈，許多業務員也都說「重要的工程就要找隈田工務店」。技術高超，而且既快又好。

「真的好久不見了。今天是來工作的？」

「沒有……剛好到附近來。」

遙奈說，但這是謊話。其實她只是想來看看隈田。遙奈覺得隈田和她最愛的祖父氣質相近。

「妳特地來探望我這老頭子啊？真欣慰。」

隈田笑道，指着倉庫旁邊說「喝杯茶再走吧」。隔壁的透天厝是隈田家兼事務所。從屋子旁邊進去的後方有棟老建築物，是他以前的住家，現在是年輕木匠的宿舍。倉庫是資材存放處兼工場，可以看到裏面有約三個人在工作。遙奈向他們頷首致意，隨着隈田前往事務所。

事務所總是有人在，不過今天沒有人。「都出去了。」隈田說，親自泡茶給遙奈。遙奈遞出在路上買的和果子禮盒。

「剛好經過。」

她這麼說，隈田聞言哈哈大笑：

「剛好到附近、剛好經過，妳這小姐也太忙了。」

遙奈在會客區沙發坐下，縮起脖子回笑道：

「其實是我自己想喫，所以跑去買。」

好一段時間，大家都專心在抓螃蟹，然後回頭一看，阿龍不見了……

「不是妳的問題，都是我不好。」弘也說了讓人無法理解的話。意思是遙奈並沒有什麼過錯，而是弘也沒辦法對她付出感情嗎？遙奈看着弘也，心想與其這樣安慰，倒不如干脆什麼都別說。

而父親是對的。搬到祖父母家以後，我應該變得開朗多了。也正常地交了朋友，會和朋友一起在外面玩到傍晚。我在祖父母家住了兩年。和父親討論後，決定高中回來這裏讀。我從鄉下的國中報考這邊的高中，在這裏讀了三年的高中，然後離家去唸大學，畢業後在大學所在地找了份工作，但後來又回來了。因爲父親生病了。

遙奈搖了搖頭。

……很殘忍，對吧？

那個土堰很危險。以前也有小孩子溺死在那裏。混凝土塊鋪成的河灘結束的地方，河底被水沖刷得很深。而且底部也有混凝土塊。不知道是河底被沖刷的結果，讓混凝土塊碎裂掉落在那裏，還是一開始就是這樣鋪的，總之大家都知道河底有混凝土塊，萬一腳卡進縫裏，非常危險。

「這是什麼意思？你身體哪裏不好嗎？」

……第一次出現，應該是那起意外發生後的隔年夏天。

「——我沒有結婚的資格。」

暑假的到來讓我難受。意外發生在暑假剛開始不久，所以暑假要來了——暑假到了那種期待的感覺、那種感覺本身讓我排斥到不行。

腳下的混凝土塊之間有螃蟹是事實，我本來正要去抓那螃蟹。阿龍就是在這時候大叫的。我覺得很受不了他，所以大喊「有螃蟹」，明明根本不怎麼大卻驚呼，「有夠大的！」其他小孩聚集過來，一起抓螃蟹。螃蟹嚇得躲進混凝土塊之間……大家一起找那螃蟹……

「末武……今年三十一嗎？還不到考慮結婚的年紀嗎？男人都很幼稚嘛。」

我覺得阿龍的母親對我們的責怪一點都沒有錯。她說的至少有一半是對的。但是似乎有更多人和妳一樣，覺得「這樣責怪小孩子太過分了」，結果反而是阿龍家在町裏變得格格不入，待不下去而搬走了。

「哇！」一聲大叫傳來，大家回頭看去，阿龍被水沖走了。

「妳是在我面前說的。那時候我很佩服，心想這小姐真是太正大光明瞭。」

遙奈驚慌不解。

那天——水位有點高。平常都可以踩着混凝土塊走到河的對岸，不會弄溼腳，但那天有幾個地方被水淹過，但也不到會把人衝倒的水量。反正是夏天，大家滿不在乎地脫下鞋襪，拿着魚網嘩啦啦地踩進水裏。

遙奈半是心想果然看得出來，另一半則想隈田先生就是這麼體貼，所以我纔會來找他。

老實說，一方面也是因爲遙奈對弘也抱有好感。她也用討論案子爲名目，和弘也一起去喫飯喝酒。隈田察覺遙奈對弘也的好感，不着痕跡地支持。遙奈不想看到弘也自責的樣子。她希望剛失去父親，沉浸在喪父之痛的弘也能好過一些。契約作廢後，她正式和弘也交往。

「可是……現在回想，一開始也是我主動要求『請和我交往』的呢。」

「……不行嗎？」

「……黑色的比較多呢。」

所以我只能一個人扛着祕密。我非常心虛，非常害怕。不能向任何人傾吐，難受極了。我怕被別人說話，那個暑假都關在家裏不出門。父母可憐我，帶我去了許多地方，也陪我玩耍。和父母黏得那麼緊的暑假，我想那是第一次，也是最後一次了。

兩人閒聊着，喫外郎糕配茶。聊了一陣後，隈田柔聲問：

「是嗎？」

隈田瞪圓了眼睛。

實際上我就是個陰沉的小孩。我一直感到心虛，身邊的人對我的體恤，讓我更加心虛。和朋友也疏遠了。雖然我想交新的朋友，但刻意去交朋友本身，讓我意識到自己因故被迫和原來的朋友疏遠的事實。我覺得自己好像在扮演「普通的小孩」，怎麼做都不對勁。阿龍死掉的隔年，住隔壁的阿笹搬去鄉下外婆家，町內沒有半個同學了。也沒有年紀相近的男生，離開學校就沒有玩伴，在校內也交不到新朋友，結果我成了只能自己找樂子的小孩子。

會很過分嗎？……的確，不是說阿龍不想去河邊，我們硬把他拖去，也沒有人慫恿他下水玩。一開始根本就是阿龍起的頭。可是阿龍溺死了，我們平安無事。也有大人安慰說，要是小孩子自己隨便下水救人，搞不好連我們都溺死了。說雖然很不幸，但這是沒辦法的事，幸好小孩子沒有隨便下去救人。

因此阿龍在那裏拍水掙扎的時候，即使覺得他是假裝的——就算他真的是裝的，也應該要擔心他會有危險。就算事後被他笑「上當啦」也無所謂，必須去救他纔對。

……就是。

「絕對是黑色的比較好喫呀。」

「可是，對方不是末武嗎？」

五年級的暑假，我和小學同學去河邊玩——嗯，就是隈田先生的事務所旁邊那條縣境的河。我家就在隈田先生的事務所的上游。走路到堤防大概要十分鐘，雖然不是近在屋旁，但也算是在河的附近。堤防和堤防裏的河邊是我從小的遊樂場。然後再騎自行車三十分鐘，溯河而上的地方，有一座大堰，不曉得妳知不知道。

遙奈都快哭出來了。

……我之所以說這些，並不是想要妳知道我的過去。而是因爲接下來我要說的話，需要先了解這些背景。

然而弘也難受地垂着頭這麼說。

可是弘也驚訝地看了遙奈片刻，別開目光搖了搖頭。

菊花造型的白糕與黑糕，是當地知名的「外郎糕」。隈田打開包裝後說：

或許是這樣沒錯。可是我知道實際上發生了什麼事。我們以爲阿龍是假裝被沖走的，故意不理他。至少我清楚自己是這樣的心態。阿龍的母親說的沒錯。我對阿龍見死不救，害死了他……

「這說法不正確。」隈田爲遙奈的杯子補滿溫茶，「妳是說『以後我也可以繼續來找你嗎？』」

因爲是小孩子，遺忘得也快。我也是一樣，如果什麼事都沒有，或許早就忘了。如果只是單純的意外的話。

遙奈雙手捧住茶杯說：

隈田也在自己的茶杯裏添茶，爽朗地笑了。

揶揄地說完後，隈田略略皺眉問：

——嗯，我們都覺得阿龍是假裝的。實際上他一定是故意被沖走的。阿龍就是這種小孩，動不動就作怪，惡搞過頭。

——妳說他媽媽很過分？

「妳們不是很順利嗎？」

我們經常去那裏玩。水位高的時候很危險，也聽說有小孩被混凝土塊的縫絆倒溺水。所以每次暑假前，大人都一定會警告小孩不許去玩，但根本沒有人遵守。至少直到五年級的那個暑假以前，大家都滿不在乎地跑去玩。

「我比較喜歡白的。」隈田說。

「是怎麼啦？跟男朋友吵架了嗎？」

我覺得是因爲沒有人起鬨，阿龍覺得沒趣，所以躲起來了。其他人也這麼說，也有人大喊，「不要那麼無聊，快點出來啦！」可是阿龍還是沒有出現，大家都說他一定是生氣回家了，可是上岸一看，阿龍的鞋子和自行車都還在。

「……是沒有吵架……」

明明是危險的地方，卻以爲不會有事。因爲大人警告危險不可以去，反而覺得特別刺激好玩。我們自以爲沒那麼幼稚，會被阿龍假裝溺水給騙了。覺得阿龍纔是幼稚鬼，纔不要理他。我們無法察覺危險，不夠成熟，無法包容阿龍愛胡鬧的個性。我們沒有立刻跳進水裏救人的行動力和勇氣，也沒有馬上找大人求救的機智——真的幼小到無可救藥。

那是一道隔開寬闊河面的矮堤堰。被堵住的水會滿出來越過土堰，流到下游。接水的地方是一片寬闊的混凝土面，那裏形成一片淺水處。混凝土面的前方沉着像巨大磚塊的東西，並排着形成跨越河流的河灘。除非水量很多的時候，否則混凝土塊的表面都會露出水面。河水流過混凝土塊的隙縫，變成小魚蝦蟹的住處。

——小孩子嘛，沒辦法？

父母明白我一直對阿龍的不幸耿耿於懷。他們不知道真正的底細，好像覺得朋友的意外在我的內心造成了創傷，所以我纔會變得這麼陰沉。

父親死後，弘也消瘦了。一起喫晚飯的時候，他也喫得很少。一個人的時候好像幾乎沒怎麼喫，不光是喫飯，感覺對生活的一切都變得意興闌珊了。因此遙奈纔會鼓起全副勇氣，提出「我想跟你結婚」。

說完後，弘也筆直看着遙奈說：

這次工作結束後，我還想跟你一起出來——希望你和我交往——遙奈如此要求。她不想讓消沉的弘也一個人獨處，之前相處的感覺，也讓她覺得弘也應該會接受她。她認爲得隈田也是這麼想，纔會兜着圈子慫恿她採取行動，免得工作結束後，兩人也就此分道揚鑣。

所以，我大喊，「有螃蟹！」

「我一直以爲末武也有意思跟妳在一起。」

土堰下面的混凝土塊河灘，那裏的途中有幾個像深溝一樣的地方，寬度大概一公尺——不，大概更窄吧，總之是小孩子也跳得過去的寬度。溝裏的水流滿強的，阿龍就是正漂過那裏。

遙奈是在前年認識末武弘也的。一開始是因爲工作認識。弘也是公務員，因爲想要翻修家裏，拜訪遙奈的公司。遙奈負責承辦他的案子。

沒有任何人提到螃蟹。只說阿龍被沖走，就這樣不見了。

「……我下了莫大的決心，向男朋友求婚，結果被拒絕了。」

所以——弘也道歉道：

嗯，是啊，小孩子嘛，沒辦法。那天的我們，實在是幼稚得可悲。

可是我心知肚明，那不能說是單純的意外。我需要時間遺忘，而且朋友也都不在了。阿龍的媽媽每次遇到我，都會惡狠狠地瞪我。她不肯讓我遺忘。

——我應該告訴過妳，我父親是在五年前病倒的。是腦梗塞。有段時期狀況很糟，脫離危機後，也需要相當久的療養和復健。我父親花了半年以上，總算可以自理生活了，但我實在沒辦法丟下他一個人。所以他出院的時候，我也搬回了這裏。

只說他被沖走——一下子就不見了。

「我覺得其實我不該跟妳交往，只會害妳傷心而已。可是我很想見妳，也想跟妳在一起。」

大家玩了一陣子，有個叫龍童的男生突然大叫一聲。阿龍跟我從小認識，我們住在同一個町內，町內的男同學就只有三個，我和阿龍，還有另一個叫笹井——阿笹，所以我們從小就經常玩在一起。升上高年級以後，我就沒有再跟阿笹玩了，但還是常跟阿龍一起玩。阿龍跟我雖然也不算死黨，但一直有來往，是玩伴之一。

遙奈點點頭。

比方說，如果弘也的理由是「我還不考慮結婚」、「我根本沒有和妳結婚的打算」，雖然難過，但可以接受。然而弘也提出的理由卻不是這些。

……是啊，明明還是小孩子，真的很奇怪呢。居然會陷在那件事裏那麼久。

結果我又整個變回一年前的狀態了。後來沒多久就進入暑假，每天晚上一上牀，我就開始數日子，「還有兩天」，會像這樣，想着距離阿龍死掉那天「還有幾天」。前一天真的很慘，不管做什麼，滿腦子都是「明天阿龍就要死掉了」，整個腦袋都是這個念頭，喘不過氣來，只想着明天，就是明天。明明又沒辦法時光倒流去阻止。

兩種都有淡淡的生薑味，但黑色的是黑糖風味，有豆沙餡。

兩人好幾次和隈田一起喫飯。和隈田碰面，弘也也顯得很開心。就如同遙奈在隈田身上看到祖父的影子，弘也似乎也在他身上看到父親的影子。

阿龍在河裏溺死了。我們參加了阿龍的葬禮，但我們和我們的父母被阿龍的母親趕出去了。阿龍的母親哭着罵我們，「爲什麼帶阿龍去那種地方？」、「爲什麼不救他？」她說，「你們見死不救！」、「是你們害死阿龍的！」

……所以。

「因爲我大概就快死了。」

阿龍發出「哇！」的假惺惺大叫，邊叫邊笑。就像漫劃一樣，雙手高舉被沖走。混凝土塊結束後的地方水相當深，阿龍被衝到那裏之後，哇哇叫着，雙手拍打，就好像溺水了。

「小姐主動求婚？那真的是莫大的決心呢。」

我們對大人說阿龍被沖走溺水了，但沒有說出我們認爲他是假裝的，所以沒理他跑去抓螃蟹了。雖然並未刻意串供，可是沒有任何人提起。

上國中以後換了同學，環境有些不同了，但一年級的時候，母親久病過世，結果我依然是個陰沉的小孩。母親死後，我被送到鄉下的祖父母家。我想父親是擔心他一個人沒辦法把我照顧好。雖然當時我的年紀已經可以一個人在家，但父親覺得我不該一個人獨處。他認爲不幸的事故仍然影響着我，我應該要有人陪伴。

「我接下來說的話或許聽起來很怪……可是可以請妳先聽我說完嗎？」

遙奈問，但弘也說「不是」。遙奈追問到底是什麼意思，弘也卻只是哀傷地閉口不語，最後嘆了一口氣，開口說：

當時一起去河邊玩的朋友，也就此疏遠了。即使碰面也覺得尷尬——不再交談，開始躲避彼此，就此斷了聯絡。

弘也沮喪得教人看了不忍。尤其父親的腦溢血，是弘也上班不在家時，跌倒撞到頭而引發，這讓他強烈地自責應該要早點翻修家裏的。翻修工程晚了一步，繼續進行，讓弘也看起來真的很難受。因此雖然身爲員工，這樣做實在不值得嘉許，但遙奈也和隈田討論，提出暫緩進行。契約上等於是以無限期延期的形式作廢了。雖然被上司颳了一頓，但遙奈並不後悔。只會爲案主帶來痛苦的翻修，她不認爲有何意義。

有人說，會不會是真的溺水了？我們都快哭出來了，到處找阿龍……然後向經過的大人求救。

「說的也是……我這樣說，無法讓人接受呢。」

遙奈也笑了——當時她感覺與弘也的關係就要斷了，焦急萬分，所以忍不住在最後一次討論案子的時候提了出來。雖然也是因爲她就是如此把隈田當成自己人，但也覺得是被隈田調皮的眼神所煽動。

對不起——弘也低頭行禮。

老實說，阿龍這種個性讓我覺得很煩。小時候覺得他很好笑，但升上高年級以後，就愈來愈看他不順眼。這天也是，我覺得他又來了。穿着衣服跳進水裏，故意裝出被水沖走的樣子，想要引起騷動，幼稚死了。這麼想的應該不只我一個。因爲其他小孩也說「夠嘍，不要那樣啦」，沒有半個人擔心他。

「黑色的不好喫嗎？」

——最早是我小學五年級的時候。

……阿龍真的溺水了，他被發現人沉在水底。

「什麼資格……」

我變得很少外出，結果錐心刺骨的痛苦變得淡薄了，然而接下來變成阿龍一家人待不下去搬走了，這讓我更加坐立難安。我覺得那也是我害的——但這種感覺也漸漸淡薄——夏天近了，隱約的罪惡感讓我鬱鬱寡歡，結果這時候阿笹家辦了葬禮。

沒有人說出來，表示每個人心裏想的都一樣。也就是阿龍在惡搞胡鬧，所以我們裝作被螃蟹吸引，不去理他。否則至少應該會有一個人說出當時我們在抓螃蟹，沒有理他，然後他就不見了。

「那我們就來喫吧。」

嗯，就是我家隔壁的同學。雖說是隔壁，但阿笹家很大，我們兩戶中間隔着廣大的庭院，所以不太有「隔壁」的感覺。我們從幾年前就有些疏遠，雖然見了面就會聊個幾句，但不算是好朋友。阿笹的祖父過世，我和父親一起去致哀，但一聞到會場的香——那叫抹香嗎？一聞到那味道，我就想起了阿龍的死和他的葬禮。那天的情景逼真地浮現眼前，就好像阿龍正從我面前被沖走，當時的感受，還有後來在葬禮上被痛罵的事，都歷歷在目地掠過眼前。

當時弘也的父親還在。弘也的母親在他讀國中的時候過世了，他和父親兩個人住，說想要爲了因爲腦梗塞而行動不便的父親翻修老房子。遙奈委託隈田做工程，一切談妥，就只等動工，此時弘也的父親卻因爲腦溢血過世了。

隈田問，遙奈點點頭。她一直是這麼向隈田說的，實際上也覺得兩人真的很順利。

那個夏天真的爛透了……就是從那個夏天開始，我偶爾會聞到水的味道。

並不是在水的附近，而是在自己的房間，或是學校教室，會忽然聞到水的味道，而且是沉澱腐臭的水。

我覺得那是阿龍溺死的水底的臭味。

夏天過去了，這種情形卻沒有消失。不僅如此，還一直持續下去。明明沒有水，但不管是在教室、體育館還是電影院，偶爾就是會有沉澱的臭水味從背後忽然飄過來。起初我會尋找臭味的源頭，卻一無所獲。每一次我都想起沉在水底的阿龍……明明我根本沒有親眼目睹。

青綠色的水中，坐落着纏繞水藻的混凝土塊，阿龍就沉在其間，悠悠擺盪地看着我——是這樣的情景。

夏天過去、秋天過去，都進入冬天了，我依然偶爾——不，頻繁地聞到臭味。然後，那大概是隆冬時期，一個非常寒冷的早晨，我在盥洗室洗臉。因爲天冷，我用熱水洗臉，所以盥洗室的鏡子起了一層霧。我的臉和後方和室的情景模糊地倒映在上面。平常和室的紙門都是關起來的，盥洗室的門也不會開着不關，但這天碰巧兩邊都開着，所以我看見和室裏面的牆壁了。

——阿龍就在那裏。

阿龍坐在和室深處陰暗的牆壁下方。他抱着膝蓋坐着，從暗處看着這裏。

那天水的臭味格外強烈。我懷疑是排水孔的臭味，彎身湊下去聞，抬頭的時候，在鏡中看見了阿龍。

我嚇一跳回頭，然而實際看到的和室裏沒有人。重看鏡中，裏面已經沒有阿龍的人影了。可是我確實看到了。有個男生坐在牆壁下方看着這裏。應該是短袖短褲。我看到手臂和小腿，甚至明確地看到上面染着青綠色的斑。

那真的是阿龍的臭味，我心想。還有，阿龍真的在恨我。我覺得他恨我是當然的。因爲我故意大喊「有螃蟹」……

後來我也一再聞到臭味。腐臭的水味會忽然從背後飄過來。我沒有回頭。我害怕到實在不敢回頭。有時也會在上牀以後，在漆黑的房間裏聞到臭味。這種時候，我只能用被子矇住頭，全身發抖，不停地說「對不起」。

我一直是這樣的狀態。不敢回頭，就這樣上了國中，然後母親病倒了。我天天去醫院探望母親，可是病房裏隨時都有水的臭味，所以我一直覺得會發生不好的事。我爸媽都說我媽很快就會好起來出院了，可是我一直覺得她可能會死掉——事實上，每次動手術，母親的狀況就更差，最後過世了……

一直到我去到鄉下，才擺脫了那臭味。母親過世，我被送去祖父母家，結果奇妙的是，水的臭味消失了。至少再也沒有遇到過附近沒有水，背後卻飄來腐臭水味的情形。

所以我覺得，阿龍是帶走了我媽來代替我。我媽的死，是阿龍的復仇。我想起了在町內待不下去的阿龍的母親瞪我的那神情。我覺得阿龍是爲了替他媽報仇，才帶走了我媽。要是這樣的話，我媽會死，都是我害的。

我真的很難受。我覺得很抱歉，也覺得受病痛折磨的我媽太可憐了。我很痛苦，我父親也很痛苦。因爲實在太難受了——我覺得阿龍應該也可以氣消了。阿龍已經成功復仇了。我受到了極大的創傷。他一定覺得我活該，我覺得這是我應受的報應。

然而回到家裏讀高中以後，那臭味又回來了。

不管是在家裏、學校還在街上，腥臭的水味時不時就會從背後飄過來。我覺得阿龍就在我背後。阿龍根本沒有原諒我，他完全沒有氣消。

另一方面，我年紀也夠大了，認爲這種想法是不科學的。世上不可能有冤魂。什麼阿龍怨恨我而出來作祟——復仇，這種想法太荒誕了。

因此某一天，我鼓起勇氣看了鏡子。

尾端說完後，又問：

因爲是這種狀況，聞到腥臭的水味時，我也覺得理所當然。雖然覺得有點討厭，但我已經是大人了——覺得我是大人了，所以可以不在乎。我打掃屋子，喫了飯，然後去泡澡，又聞到水的味道。

遙奈不肯死心，弘也委婉地制止她。

隈田交抱手臂搖搖頭。

「拜託了。」遙奈低頭行禮，自稱尾端的男子表情更加不知所措了。

而且後來兒子似乎一直走不出那場意外，讓他擔心得不得了。兒子完全沒有要振作起來的樣子，讓人操心，這時妻子又病倒了。擔心對抗病魔的妻子、擔心兒子。父親扛着這兩個重擔，卻一次都沒有遷怒於我。

遙奈低頭拚命懇求。弘也認定下一個就輪到他了。他那副放棄一切等死的模樣，讓人看了可憐又難過。

好不容易得到隈田的同意，五天後遙奈帶着弘也，在晚間拜訪隈田的事務所。除了隈田以外，曾經在工地現場見過幾次的年輕男子一臉困惑地等着他們。

「在住家以外也會聞到臭味，對吧？和在家裏有什麼不同嗎？」

「聞到臭味的頻率高不高？」

我大叫回頭。回頭的時候，背後已經沒有人了。那股臭味也消失了。

「這座寺院，是你兒時朋友的家嗎？」尾端仰望本堂的大屋頂問。

進玄關的時候，摸到進入高一層的室內的扶手，遙奈一陣難過。弘也爲了父親，在屋內各處安裝了扶手，但進屋處的扶手已經搖搖欲墜了。因爲裝設的壁板不夠牢固，螺絲咬不緊。發現這件事的遙奈，下次來的時候重新裝上了木板。進現在的公司以後，她在跑現場的過程中，耳濡目染地學會一些竅門，現在已經頗擅長一些木工了。抓住重新安裝牢固的扶手，弘也的父親非常開心。想起他稱讚自己很厲害，遙奈一陣心酸——就像這樣，會觸景生情，所以待在家裏讓弘也很痛苦吧。遙這麼想，望向弘也，發現他站在脫鞋處，表情緊繃。

尾端點點頭。

「隈田先生，你曾經處理過鬧鬼那些事吧……我聽別人提起過。」

「可是……」

……不是每一次。沒看到的時候更多。可是有時候就是會看到。阿龍根本沒有氣消。

遙奈時隔許久地站在弘也家前面。這是一棟平凡無奇的老透天厝。討論翻修工程時三天兩頭就過來，但自從計劃作廢以後，就很少再來了。兩人幾乎都是在外面或遙奈的租屋處見面。弘也似乎很不願意待在家裏。因爲還沒來得及翻修，父親就過世，讓他十分難過。

……他真的在。

「拜託你。」

什麼嘛，我心想。果然是心理作用，我嘲笑自己。我就要笑出聲來——這時發現背後有人。

遙奈問。就算只有一點點——如果有什麼線索的話。

弘也指着公寓說：

在我小時候，它離我很遠。從洗臉檯前面到阿龍坐着的和室牆邊，大概有六公尺的距離。所以比方說我坐在書桌前，然後臭味從後方傳來，阿龍也是在房間外面吧。我覺得因爲這樣，小時候我看到阿龍，就只有在盥洗室的鏡子裏看到那一次。可是上高中以後，他變得更近了。大概只有三公尺的距離。也就是說，阿龍和我在同一個房間裏。

「有時候會連續聞到，或是一天聞到好幾次，但也有一陣子都沒味道的情形，但應該從來沒有超過一個月那麼久。」

可是父親病倒了——父親說他會找家照護機構搬進去，叫我不要擔心，但我實在沒辦法丟下父親一個人。

「這怎麼了嗎？」隈田問尾端。

「這麼說來——沒有。現在也一樣，去外地出差的時候，從來不會聞到臭味。」

「或許是因爲原本距離很遠。」弘也答道，「因爲他愈來愈近了。」

「請說。」弘也看着尾端。

我覺得輪到我來爲父親做點什麼了。覺得自己已經是大人，可以回報父親了。我不是一直沉浸在過去，被幻覺牽着鼻子走的小孩了。

「請進。」弘也請隈田和尾端進入屋內。

浴室有水的味道是天經地義的事。尤其家裏荒廢得厲害，浴室發臭也是合情合理。可是從浴缸出來，低頭洗頭髮的時候，我在自己的身體和手臂之間，看見了小孩子的腳。

弘也說，建築物也是歷史悠久的豪宅。靠弘也家的一側是後院，本來好像有座小竹林。但是約十年前，笹井家把主屋所在的土地賣掉，剷平後院，蓋了公寓。笹井一家人住在公寓的一樓。

「我聽隈田先生說明情況了……但我覺得我愛莫能助。雖然我非常想幫忙……」

「介紹是沒什麼，可是這種事……」

鏡中倒映出我的臉和背後的和室。和室深處的牆壁——下方，沒有任何人。沒有人坐在那裏。

尾端蹙起眉頭地自言自語：

溼漉漉的地磚上，有溼漉漉的小孩的腳。小腿和赤腳的腳背上，都浮現着淡紫色和青綠色的屍班。那腳就在我的斜後方。阿龍離我更近了。

「對……雖然哪裏都會聞到臭味，卻從來沒有在家以外的地方看到過人影。」

……不光是這樣而已。那個時候我開始覺得，死掉的小孩出來作祟，這果然還是不可能的事。要是一天二十四小時都聞到臭水的味道，或許我也不敢嘴硬否認。可是上大學後襬脫了那臭味，就這樣過了好幾年，我開始覺得那些應該全都是心理作用。臭水的味道是罪惡感造成的幻臭，是它害我看到奇怪的幻影——應該只是我錯覺似乎看到了什麼而已。

真的就近在身後。幾乎是緊貼在後面的狀態。我頭洗到一半，抬起頭來。眼前有鏡子。老鏡子本來就鏡面斑駁，而且當時整個起霧模糊。我猶豫着，再次窺看自己的背後。真的有小孩的腳。小孩靜靜地坐在我後方，一動不動。所以我伸出滿是洗髮精泡沫的一隻手，撫摸鏡子的表面。雖然抹去霧氣了，但也只是把泡沫抹上去而已。抹上去的泡沫很快就流過鏡子表面，什麼都看不見了。可是就在那轉瞬之間，我在畫出直線的泡沫間看見我和我的背後了。就在我身後，有一顆黑色的頭。然後小孩小小的手，正準備搭上我的肩膀。從背後伸來的手張開五指，看起來隨時都會碰到我的肩膀。

上大學的時候，在外地工作以後，父親也都一直擔心着我，說只要我過得好就好了。病倒的時候，也說不想讓我擔心，說我還要工作，什麼都不告訴我。一直到轉出普通病房以後，父親才通知我說「其實我住院了」。我說我要回去看他，他叫我下次休假再回來。因爲他那樣說，所以我以爲不嚴重，沒想到去探望的時候，父親整個瘦得脫了形，雙腿也留下麻痺的後遺症……他說腳的麻痺好像還要一段時間纔會消失，口氣彷彿沒什麼，但明明其實連能不能再自行走路都有問題。他擺出根本沒什麼的態度，而我也完全相信了，因爲他說不需要探病，我就每天打電話傳訊息就心安了。一直等到我父親爲了復健轉院，幫忙照顧他的姑姑通知我，我才知道他其實是什麼狀況。姑姑說我父親差點就沒命了，其實應該已經不能走路，但奇蹟似地撐了過來，只要復健，或許還能再行走。

「那回家的時候呢？返鄉回家的時候，曾經聞過嗎？」

說完後，他又說：

……阿龍是不是一直待在我家？我覺得我離開以後，他就改爲糾纏我父親了，所以我父親纔會病倒。父親倒下時因爲剛好有別人在，立刻被送醫，才能保住一命，可是他原本當時就要送命的。他差點替我死了。所以我覺得我再也不能逃避了。要是我逃走，這次我父親真的會被他害死。

「應該是。」

——我嚇到驚叫……再次定睛一看，鏡中已經沒有人了。我提心吊膽地回頭，背後也沒有人。可是後來我仍頻繁地嗅到臭水的味道，那味道顯然比小時候更強烈了。

比方說，晚上不經意地望向起居間的落地窗，發現窗戶倒映出室內，阿龍就坐在我後面。抱着膝蓋，一動也不動地坐着。臉埋在抱住膝蓋的手臂裏，可是眼睛朝上看着我的方向。

雖然曾經間隔很久，讓人不禁期待噩夢是否已經結束了，但從來沒有久到讓人放下心中大石，篤定「終於結束了」。

這樣的生活我忍受了三年，去了其他地方念大學。以前我去祖父母家時，母親剛過世，而且阿龍應該也稍微氣消了，所以纔沒追到鄉下去。可是高中期間，什麼壞事都沒發生。所以我已經認命，覺得阿龍一定會追到大學來。然而——整個大學時期風平浪靜。或許阿龍沒辦法離開故鄉追到外地。我這麼認爲，極力不回家，也在外地找到工作。雖然對父親過意不去，但父親也說這樣比較好。父親——他一直認爲我單純就是無法忘記那起意外。他好像覺得我留在這裏會想起傷心事，不要回家比較好。他從來沒有叫我回家，也不曾表示寂寞，總是說我在外面過得好就好。

「……應該沒有。雖然也有可能只是我沒有發現。」

「這樣的話，如果在那個夏天以前也有臭味的話，應該會發現呢……」

「難道——是固定在住家嗎？」接着他問，「旅行的地方呢？高中的時候……像畢業旅行的時候呢？」

弘也尋思片刻。

「可以請你跟他提一下也好嗎？或是幫我介紹一下就好。」

弘也歪起頭來，似在回想。

老舊的屋內悄然無聲。遙奈的感想是一片陰冷。爲了討論翻修事宜而時常來訪那時候，弘也的父親還在世。他雖然行動不便，但性情沉穩，爲人溫暖富包容力。

「待在鄉下的時候，我從來不想回家，父親也沒叫我回家。盂蘭盆節和過年、連假的時候，都是父親來找我——因爲那裏是我父親的老家。當時我還小，沒辦法一個人回家，所以期間從來沒有回家過。一直到考高中前纔回去，記得只住了一個晚上。那時候沒有聞到臭味。」

……然後，家裏只剩下我一個了。阿龍就待在我的腳邊，正等着我……

「說的也是。」尾端自言自語，「你去鄉下的期間，和去外地念大學工作的期間……這段期間完全沒有臭味嗎？」

「……有嗎？」

他壓低了聲音說。遙奈立刻看向他的背後。隔着狹小的脫鞋處，背後嵌花紋玻璃的玄關門關着。她將視線移向弘也的腳邊——後方玻璃門外的玄關門廊——但什麼都沒看見。弘也的腳下只有被白熾燈照亮而形成的淡影盤踞而已。也沒有臭味。雖然有老屋的味道，但感覺不到水的氣味。

我是獨當一面、自食其力的大人了。雖然沒辦法忘了阿龍的不幸，但已不再那麼鮮明，也可以從各種角度去分析了。所以我想要爲一直擔心我的父親盡一點孝道，回到了故鄉。

尾端仰望建築物，然後看了看屋子左右。一邊是小而整潔的寺院，另一邊是屋齡約十年的公寓。

弘也驚覺似地說道：

在遙奈、隈田和尾端默默守望中，弘也膽戰心驚地低下頭去。他在看自己的腳下和後方。

「笹井家本來是一棟大房子。現在想想，應該是繼承問題的關係吧，阿笹的祖父過世以後，他們家就把面那邊馬路的土地賣掉了。那裏本來是一座很棒的庭院，有假山和池塘。」

「這怎麼了嗎？」

「對不起。」尾端行禮，「不過……有件事我有點在意，方便請教一下末武先生嗎？」

「哦，也不是說具體上怎麼樣，只是中間有一年的時差，讓我有點想不通。如果原因是溺水過世的孩子，爲什麼一年以後才發生怪事？」

……可是。

「不是我，是工作上合作的年輕人……可是他有辦法嗎？他是營繕師，屋子有問題，他可以修理，可是……」

「……現在有臭味。」

「沒有……現在沒看到。」

它靠近我了。原本應該是坐在走廊那裏的。它就在我背後，鏡中只看得到黑頭髮的頭，和一邊肩膀和手臂的上截。露出短袖的手臂上有青綠色瘀青般的斑點。

遙奈說完之前，隈田都一臉凝重地沉默聆聽。途中有年輕木匠進來過，但也許是察覺氣氛嚴肅，匆匆又離開了。

「沒有特別不一樣的地方。不過回想起來，在外面聞到的頻率好像很低。」

說完後，弘也微微歪頭。

「別這樣強人所難，對人家不好意思。這是沒辦法的事。」

「就我印象中沒有。」

父親真的對我很好。如今回想，自己的小孩鬧出那種意外，父親一定也感到自責，會覺得自己的兒子闖了大禍。他一定也很在意周圍的眼光。因爲阿龍的母親責怪我們，搞得我們彷彿被害者一樣受到同情，但我覺得父親還是在鄉里間抬不起頭。因爲也不可能所有的人都支持我們。

聽到弘也的回答，尾端沉思起來。

「不是，是這邊。」

「有時候排水孔什麼的會散發臭味，跟那種味道不一樣嗎？」

「是的。」

「方便到府上看一下嗎？」

我覺得是因爲家裏長時間沒有人住的關係。唯一住在家裏的我父親已經住院好幾個月了，所以屋子狀況很糟糕。姑姑有時候會來看看，可是沒有充分換氣，屋子裏到處發黴，有股廢屋般的臭味。到處都有老鼠翻咬的痕跡，灰塵遍佈，滿滿的蜘蛛網，而且扭開水龍頭，流出來的水還有紅鏽。原本就沒在使用的和室，玻璃窗不知不覺間破了，雨水可能潑了進來，榻榻米上都是水漬，受潮扭曲。我覺得彷彿目睹了這屋子真的好一段時間沒有人住的證據。

「上大學以後呢？」

「之前都沒有聞到過嗎？連一次都沒有？」

可是，後來他依然在，一直……都在。阿龍離我太近了，所以就算看陰暗的窗戶，或是站着看鏡子，反而會看不到他。因爲他就坐在我身後。相反地，只要我低頭，或蹲下來撿東西，就會看到腳。溼漉漉浮現屍班的小孩的腳，就近在我身後。

「你開始問到臭味，是意外發生後隔年的夏天嗎？」

「因爲我幾乎都沒回家……」

站在鏡中的我的背後，我身體的後方，露出一顆小孩的頭。

「不一樣。臭味本身就不一樣，而且聞到的狀況也不同。我不太會說明，那味道比排水孔的臭味更腥。與其說是水的腐臭味，更像是……水和腐爛的東西的臭味。而且，排水孔那些的臭味會習慣，嗅覺會麻痺，漸漸不覺得臭。和那種臭不一樣，是突然一陣臭味撲鼻，然後一下子消失。所以我從來不會疑惑是哪一種臭味，馬上就知道了。」

「我很少回家。雖然也不是完全不回家，不過都是回去鄉下的祖父母家。因爲主要都是盂蘭盆節和過年。大學的時候，我祖父過世，出社會以後，祖母過世，後來每年盂蘭盆節和過年，我都和父親去旅行。我覺得父親是替我設想，讓我不用回家。大學的時候，我偶爾還是會回家，但頂多只住一個晚上，那幾次應該都沒有聞到臭味。出社會以後，除了盂蘭盆節和過年以外，就沒空回家了——」

「就沒有什麼方法嗎？你有沒有認識的人可以幫上忙？」

隈田聲音緊張地問。

「總覺得……聽末武先生的說明，異象似乎是固定在府上週邊。是像末武先生說的，沒辦法離開這個地方嗎？」

那天臭味格外濃烈。我提心吊膽地回頭看背後，但沒有人。所以我就像以前那一次一樣，打開和室的紙門，再刻意打開盥洗室的門，接着立下決心抬起頭。

……嗯，沒錯。阿龍果然在。

我辭掉工作回家時，父親還在住院。不過已經有出院的眉目了。我去探望父親，回到家裏，纔剛坐了一下，就聞到臭水的味道了。

可是結果我父親還是死了。我終究沒能盡孝報恩。不僅如此，我也懷疑我父親會在家裏跌倒，真的只是不小心嗎？是不是我害的？

弘也的臉都嚇白了。全身散發出強烈的緊張和不安。原來他一直獨自承受着這樣的恐懼——一想到這裏，遙奈感到心痛極了。

「請讓我看一下和室和盥洗室。」

尾端說，弘也這才解脫束縛似地動了起來。他跨進走廊，領頭帶路。

「就是這裏。」打開紙門，裏面是散發黴臭味的和室。有壁龕和壁櫥，八張榻榻米大。靠笹井家的那一側有落地窗，外面擺了長板凳，但長年無人使用，遙奈之前來這裏的時候，長板凳就已經腐朽了。尾端進入房間，環顧堆滿物品的周圍。

「現在是當成儲藏室嗎？」

「對。餐廳隔壁有六張榻榻米大的和室，那裏是起居間，後來我父親出院回來，把電動牀搬進那裏，當成父親的臥室。只留下佛壇和必要的物品，其他東西都搬來這裏了。」

尾端點點頭，踩了踩榻榻米。

「下陷了呢。」

「是木板腐朽了。」遙奈代弘也回答，「大引※沒事，但根太有個地方斷裂，木板裂開了。」

注：日式建築的地板鋪設工法，地面設「束石」，束石上設短柱狀「束材」，束材架上類似龍骨的木條「大引」，大引上再鋪設與大引垂直的木條「根太」，最上面才鋪設木地板。

「大引沒事？束材呢？」

尾端顯得訝異。

「束材也沒問題。」

遙奈應答。弘也的父親住院期間，窗戶好像破了。幾棵竹子從屋旁倒進屋內，應該是颱風的時候倒下砸破窗戶吧。據說雨水打了進來，榻榻米整個起伏變形了，但遙奈看到的時候，玻璃已經裝回去，榻榻米雖然有點扭曲，但也已經幹了。不過踩下去有些地方會沉陷，所以現場負責人曾經把榻榻米掀開來檢查。鋪在榻榻米底下的木板有兩片裂開了。拆開裂開的木板一看，支撐木板的木條狀根太有一根斷掉了。支撐根太的是叫大引的粗木材，從地面托住大引的則是束材。既然根太斷裂，一般應該是大引或束材遭到白蟻侵蝕而受損，然而奇妙的是，大引和束材都完好無事。

「那還真是奇怪。」

「負責人那時候也覺得納悶。」

遙奈想起負責人詢問是否曾將地板掀開來過，弘也和父親的回答當然是否定的。

「木板腐爛了嗎？」

「不，沒有腐爛的感覺。雖然也許是因爲雨潑進來，殘留着一些水漬，但沒有腐爛的地方。」

遙奈想起負責人說「可是有硬拆開來的痕跡」。

「溺水意外發生後，隔了一年的時差，纔開始出現臭味……這果然說不過去。」

尾端跳下地面，將打開的手電筒放在開口處邊緣，拿起鐵鍬。看到尾端的行動，遙奈感到背脊竄過一陣冷顫。

「可是，爲什麼他會出現在弘也面前？」

「我明白了。」

「可是，怎麼會埋在我家？」

尾端尋思地微微歪頭，聲明「這只是我的猜想」，接着說：

「……對不起。明明沒什麼好哭的……我未免太奇怪了。」

弘也點點頭。

尾端環顧地板底下，不是在開口部正下方，而是在稍微偏離的位置——開口邊緣的地板下方處插進鐵鍬。

「如果那是阿笹的話……或許是吧。」

尾端這麼說，然後解釋道：

「我記得——應該是夏天。剛好是阿笹的祖父過世前後——好像是之後？對，阿笹的祖父剛死不久。那時候我正頹喪到了極點。」

「可是後來笹岡家決定把住家也賣掉，在後院蓋公寓。必須把埋在後院的屍體換個地方藏纔行。剛好那時候，末武先生的父親住院，家中無人。落地窗破了，也沒有修理的樣子。只要趁這個機會埋到地板下，因爲是別人家，就算東窗事發，也可以裝作事不關己。兩度被迫換地方藏，他們也覺得很喫不消吧。應該是認爲只要埋到別人家，就可以永遠撇清關係了。」

「是嗎？」遙奈鬆了一口氣。她原本擔心，如果說什麼背後傳來水的味道，反而會引起警方的疑心。而且是在弘也家的地板底下找到的，即使警方懷疑弘也或他過世的父親，也是順理成章。

「其他還有像是不遵守倒垃圾的規定、町內會費遲繳、收到社區聯絡板也不傳給下一戶。輪到他們值日，也不好好做。如果不想做，退出町內會就好了，可是又不退出。」

尾端很快就停下鐵鍬了。他拿起手電筒，指向剛挖出來的洞。裏面露出一個四四方方的黑色物體。

遙奈第一個問弘也，弘也點點頭說「嗯」。

「是的。他們從以前就有點古怪。」

「因爲有公寓，照理說應該有固定收入，可是我聽說他們居然會向房客借錢，搞得房客很爲難。」

遙奈目瞪口呆。房東這副德行，也難怪會有一堆空房。如果租不出去，就算有公寓，收入也會減少。結果愈來愈缺錢——是不是這樣的惡性循環？

「麻煩把東西移開。我去拿工具。」

尾端直盯着腳下，彷彿要透視榻榻米下方。遙奈訝異地看着，只見尾端忽然抬頭，走向落地窗，從窗戶窺看戶外。

遙奈喃喃說道。那可不是不要的行李箱，而是親骨肉的屍體。

「所以房客才住不久的樣子。」

弘也小聲說。

「啊，是的。他外婆家在北陸——總之是那一帶，好像搬去那裏了。」

「他們溜進末武家，掀開榻榻米，粗暴拆下木板地，埋下行李箱。在挖洞的時候，因爲礙手礙腳，所以把根太折斷了吧。大引完好無缺，卻只有根太折斷，木板裂開，只能推測是有人爲了侵入地板底下而刻意這麼做。」

「笹田夫妻本來就因爲不會做人，受到孤立，所以這說詞纔行得通吧。」隈田感慨良多地說。

「我不知道那孩子怎麼會過世。不過必定有某些隱情，否則沒必要把屍體藏起來，或是謊稱是送去鄉下。不管是意外還是別的原因，兇手應該都有心虛之處。」

「他們是町內唯一三個同學，不是嗎？而且他們家有些受到排擠，他應該是個朋友不多的小孩吧？而從小認識的末武先生，就是他爲數不多的朋友之一。」

「笹井家住在一樓……不過聽說笹井夫妻人有點古怪。」

「是有暴力傾向還是怎麼樣嗎？」

「我什麼都沒做啊。」

一羣人不解其意，面面相覷，尾端折回車子，取來螺絲起子、手電筒和鐵鍬。他看到遙奈等人還傻在原地，便率先搬開物品。隈田慌了似地接着行動，遙奈和弘也對望之後，也跟着幫忙。很快地把東西搬到走廊後，尾端用起子插進邊緣，撬起榻榻米。防蟲墊底下出現裂開的木板。不需要工具就可以拆除。拆掉兩片木板後，底下出現折斷的根太和乾燥的地面。因爲是老房子了，不是鋼筋水泥地基，也沒有鋪防潮布。

尾端露出複雜的笑容。

聽到「嚓」的一聲，腳開始發抖。現在遙奈已經依稀明白尾端要做什麼了。也明白這意味着什麼。難道……沿着背脊下竄的寒顫，隨着尾端一下又一下插入鐵鍬，化成細微的顫抖從腳尖爬上膝蓋、腰部。不知不覺間，遙奈緊緊抓住弘也，全身發抖。

這唐突的發展，讓遙奈呆住了，弘也也一臉錯愕。

「這裏。」遙奈指示。現在踩下去一樣會下沉。這個房間無人使用，而且當時想到屋子馬上就要翻修了，所以沒有特別處理。遙奈本來想說「要不要看一下」，但那個地方的榻榻米上堆滿東西。感覺得費一番工夫挪開物品，才能掀開榻榻米，所以又把話吞了回去。

「是啊。只是……似乎無法完全瞞過。剛纔警方說，經他們詢問，在兒童諮詢所的層級，笹井家的小孩沒有去上學一事，在當時引發了問題。因爲沒有辦轉學，也不知道下落。但當時兒童諮詢所還沒有深入調查的權限，也無法和警方合作。」

「我也聽說過阿笹的祖父還在的時候，替他們扛了不少債。雖然他們說房子很大，賣掉就好了，但祖父反對。所以祖父一過世，他們立刻就把另一邊的土地賣掉了。人家好像都說，他們父親地下有知，一定會死不瞑目。」

遙奈點點頭，腦中卻出現更可怕的想像。也就是受到溺水意外影響的笹井夫妻，從一開始就是抱着這樣的念頭，故意溺死兒子的可能性……

「笹井家好像頗有歷史。聽說以前是富豪之家。」

尾端表情凝重地聽着。

「我也不是很清楚。那時候我們幾乎已經沒有往來了。阿笹個性內向，而且也不喜歡在外面玩。我也不會特地去找他玩。我想他爸媽也是原因之一。怎麼說纔好……他爸媽感覺滿差的。所以不只是我，我們同學還有附近的小孩，都有些避着阿笹的家。」

「似乎是小孩子，應該錯不了。」

「他們慌忙把行李箱帶回家，應該暫時就埋在庭院裏了。然後對外宣稱小孩送去鄉下了。」

說完後，弘也忽然苦笑道：

「還好嗎……？」

遙奈再次看向公寓。二樓有六戶並排，但只有一道窗戶亮着燈。她本想或許是其他房客都還沒有回來，但仔細一看，只有兩道窗戶掛着窗簾，一間亮着燈，一間暗着燈。好像有四戶是空房。

「是你小時候的朋友的父母？」

而且只要弘也離開此地，臭味就會消失。比起外面，出現在家中的頻率更高——尾端說考慮到這些，他覺得原因應該出在弘也家附近。

笹井過世的祖父，是在當地也受人倚重的人物，也擔任過町內會會長等職務。弘也對他的印象是雖然很兇，也很頑固，不過卻也是位急公好義的老爺爺。

遙奈赫然驚覺，那大概是弘也搬去鄉下住的那段時候。從鄉下回來一看，弘也和背後的小孩的距離縮短了，是不是就是這個緣故？——因爲兩人實際上的距離真的縮短了。

兩人正說着話，尾端和弘也從屋子裏出來了。他們回到依警方指示從屋前停車處開到路邊停放的廂型車那裏。

如果父母說送去其他府縣的鄉下地方，後來就沒有聯絡，不清楚小孩狀況，就難以更進一步追查了。

尾端點頭同意。

「請幫我一下。我要把榻榻米掀起來。」

「妳也一樣是無妄之災啊。大家都是被無端牽扯的，我們是同伴。」

「還有——從這裏再過去一點，就是河邊的堤防，他們好幾次被人目擊在那裏非法丟棄大型垃圾，每一次都鬧出問題。」

「應該是。」

尾端抬頭問：

「裏面的到底是……」

不過父親不只是酒品差，還有許多欠缺常識的言行舉止。妻子也是街坊出了名的沒常識，完全不輸丈夫。雖然弘也當時還小，但依然對他們的言行舉止感到奇異吧。

「剛好是你兒時朋友被送去外婆家那時候。也是他祖父剛過世的時候。」

「你那位兒時朋友，是不是說搬去外婆家那裏？」

「末武先生——令尊看到的行李箱，我想就是這一個。」

「因爲不知道該如何處理，所以暫時埋在庭院裏，但後來笹井家決定賣掉部分土地。如果動工蓋房子，或許會發現連同行李箱一起埋在院子的屍體——所以他們把行李箱挖出來，這次改爲埋在後院裏。」

「真的……太殘忍了。」遙奈自言自語。真相究竟如何，接下來應該就會揭曉吧。剛纔她看到幾名警察前往笹井家。

「應該是希望末武先生找到他吧？」

「應該是。如果只是要丟空行李箱，沒必要開車運載。當時是深夜，又是可以徒步到達的範圍，所以裏面應該放了某些重物。」

夜晚的住宅區一片鬧哄哄。遙奈抓着隈田的外套，坐在隈田的廂型車後車座。弘也家內部被強烈的燈光打亮，白亮的光線射出窗外。聚集的警車，警示燈旋轉着綻放紅光，明滅着將周圍染上不安的色彩。

「我依照隈田先生的說法，告訴警方說因爲地板凹陷，請人來看，結果就發現了——警方暫時是聽信了。」

「不，沒有暴力傾向——啊，丈夫一喝醉就會糾纏不休，有時好像會因此惹出事來，不過基本上他們算是安分的。」

尾端用力地點了點頭，說：

「或許發生了某些類似同步的狀況。末武先生說他看到的腳是溼的，或許他是死於和水有關的意外。若是這樣的話，笹井夫妻一開始會想要把他丟進河裏，可能也是受到末武先生遇到的溺水意外的影響。同一個町內的同學溺死在河裏——既然如此，佈置成這孩子也是溺死好了——就像這樣。」

「他說『謝謝』。」

「有不少空房呢。」

「那是什麼時候的事？」

他們不知道該如何處理屍體，想要丟進河裏。所以裝進行李箱搬運，卻不巧被人目擊。

「尾端先生，」弘也轉向尾端，「原來我看到的不是阿龍，而是阿笹嗎？」

尾端仰望弘也道：

「我覺得是阿笹。」弘也說，望向尾端，後者點點頭。

弘也說道，接著有些苦笑地說：

「沒想到被我父親撞見，只好急忙帶回家……」

那孩子就在弘也的腳邊——如同字面形容，就在腳邊。

打開行李箱的是尾端和隈田。兩人立刻說「快點報警」，遙奈當場腿軟了。膝蓋抖到站不住。

「不會。」隈田回應的聲音很溫暖。

「……太過分了。」

就算找到工作也做不久，又喜歡賭博，因此總是爲錢發愁的樣子。

「兇手……果然是……」

「把隈田先生捲進可怕的事裏頭了，對不起。」

雖然都是些細故，但與鄰居街坊糾紛不斷，是這一帶的頭痛人物。

不知爲何，遙奈直到前一刻都淚流不止。隈田輕柔地拍打她的背，她才漸漸平靜下來了。

他們說遺體幾乎化成白骨了，而且損傷嚴重。警方問弘也知不知道死者身份，他便說出小時候住隔壁的同學笹井搬走的事。說鄰家父母聲稱送去鄉下了，但此後就再也沒有消息……

隔着狹窄的庭院，可以看見隔壁的公寓。據說以前那裏有籬笆，但現在早已形影全無。取而代之的是單調的磚牆，似乎是隔壁興建公寓時蓋的圍牆。圍牆上可以看見公寓的陽臺。

「……謝謝你。」

「應該是笹井夫妻埋的吧。我想他們原本想要棄屍，總不可能直接丟在堤防或河灘上，所以或許本來打算丟進河底。」

也許是預感使然，她聞到水的臭味。濃重腥臭的水味……一定是心理作用，可是她強烈地感覺那臭味正從她抓住的弘也和自己身後——腳邊，慢慢地升了起來。

「如果他是爲了希望被人找到而出現的話……往後應該不會再出現了吧……」

「那是那一年——溺水意外一年後。」

「是哪裏？」

遙奈自言自語地說道，結果弘也本人「嗯」地點點頭說：

「像是開車撞到停在路邊的自行車也不道歉、任意闖進別人家庭院摘柿子。而且向人借錢還不出來，居然跑去向鄰居借錢。」

「我父親曾經爲這件事生氣過。他下班深夜回家，經過堤防，看見笹井夫妻想要把大行李箱丟在那裏。父親很少動怒，但那一次忍不住大聲吼人，結果他們慌忙把行李箱拿回車上離開了。」

「咦！」遙奈驚呼，不只是她，隈田甚至是尾端都轉頭看弘也。弘也哀傷地微笑說：

「剛纔在等警察的時候，我站在洞口旁邊……結果又聞到那臭味了。低頭一看，我看到小孩的腳。之前都是坐着，但那時候是好好地站着。」

弘也說，接着他聽到聲音。那聲音說「謝謝」。

「我說，對不起，一直都沒有發現你，雖然沒有回應，可是那雙腳……轉向後面走掉了……」

這樣啊，遙奈想，握住弘也的手。

「……我沒能救阿龍，也沒能救到阿笹……可是……」

弘也沒有再說下去。遙奈使勁握住他的手，點點頭說：

「……雖然晚了一點，可是終於找到他了，太好了。」

「嗯。」

弘也應聲回握的手溫暖極了。