第六章 悲傷奇M拉（八月三十一日）

原本，他們應該只會在同一空間內共度幾秒鐘的時間，不過是彼此生命中的無名過客。

純把自行車停在補習班的停車場，走進大樓。電梯門開着，已經有幾個人在裏面：穿着校服，戴無框眼鏡，優等生模樣的男生；一身便裝，提着運動包，眼睛細長的男生；還有一名長髮女生，似乎身體不舒服，倚在牆邊。

純以爲趕不上電梯了，但電梯一直在等他，他小跑衝了進去。

他無數次夢到過這一幕。

每次純都會目送自己進入吊籠，大喊「不行，別上去"。

然而，要是沒有乘上那部電梯的話……

他也想過。

假如電梯上只有三個人，他們恐怕就不會和《穢物》同化，而是被喫掉。就那樣在無人知曉、當然純也不知道的情況下，被喫得連骨頭都不剩，從此人間蒸發。

這樣想來，反而是一種幸運吧。

要是有人問純，能否爲了三個素昧平生的路人犧牲自己的人生，那當然做不到。但是，在與他們相遇並共生至今的現在，純內心深處已經無法爲當初乘上了那部電梯而後悔。

「人心還真是捉摸不透啊。」

純對走在身旁的綾佳這麼說。她那雙紅色的眼睛投來疑問的目光。

「上了那部電梯之後，我們的人生可以說是災難不斷。但就算這樣，時不時還是能感受到質樸的幸福啊。"

「是你天生幸福感就比較強吧？」

綾佳先揶揄了一句，然後笑出聲。

「不過，你說得沒錯。」

倒也不是哀嘆自己命途多舛，但是，即使這樣聊着天，心中仍有一種粗糙的感覺揮之不去，像是有一把銼刀一直在挫自己的心。

心中的粗糙感，是十文字的死留下來的東西。

永遠不會忘記他在懷抱中的重量。

身體的一半變成了妖怪，性命受到威脅，與珍視的女友、家人天各一方，目前爲止純全都撐了過去，甚至還能笑着面對人生。

「也許我一直堅持這個立場，只是爲了不後悔當初放棄水藤的決定吧。」

「權利和感情是兩碼事。」

他又要來吞噬從結界中解放的《穢物》嗎？只是那樣的話倒還好，純他們可能不需要出場了。但如果他遭遇了七倉家的祓除師，會怎麼樣呢？

「嗯。最近我下班就會去七倉家，看望差點被水藤先生……喫掉的那個人，每天都打聽一下有沒有什麼新情況。今天一開始也是說沒什麼進展，但過了一會兒家裏就變得很吵鬧。我想知道發生了什麼，一直在那裏等着，然後七倉先生來告訴了我。」

戶塚注視着前方，喃喃自語。

純說話時沒有看着綾佳，綾佳聳了聳肩。

結果，純他們也來到了事發當地。

戶塚的目光終於轉向了水藤。

「瞞着的事已經露餡了，不用再那麼做了……我們倆的身體狀況都很糟，現在要互相支持來彌補。你不行的話就由我來戰鬥，我喫不下的東西就靠你去喫。」

「做到這種地步，只是想爲自己過去的行爲辯護，真可悲啊……"

水藤想說謝謝，又覺得不妥，打住了。謝謝你爲我感到難過，聽起來讓人不太舒服。

「看來是設置了一個大型的簡易結界。」

水藤感到一陣窒息般的苦楚。他想呼喚她的名字，但戶塚搖了搖頭，示意他不用做什麼。

她平時的聲音不怎麼顯露情感，而這次明顯在着急。

你已經下定決心了吧。

聽說他們倆的身體狀況不太好，不能讓他們比自己先死。要賭一把的話，就趁現在了。他原本期許能和戶塚多在一起過一段時間，但另一方面，也預想到了這種情況。之所以選擇在能感知到京都發生動盪的地方落腳，也是出於這個理由。

「別死了啊。」

「沒有。他就是告訴我，京都御苑的結界被破壞了，出現了可怕的《穢物》，形勢很不妙。七倉家的人們今晚會圍住結界進行處理，但可能撐不到明天早上……」

破壞臨時設置的簡易結界並不難，水藤可以輕鬆在上面開一個洞，足夠他和戶塚一起進入。之後，洞會很快被七倉家的祓除師發現並修復。

就像是一個看不見上半部分的沙漏，不知道還剩多少沙子，還有多久全部落下來。他緊盯着沙子從狹窄的孔洞中嘩嘩往下流，一直害怕結束的時刻終將到來。

如果那時選擇了同伴呢？如果和十文字一起，選擇去救水藤，也許就不用失去誰，現在四個人都還活着。

水藤凝視着在身旁開車的戶塚。她白皙的手臂從袖子裏伸到外面，質地較硬的黑色直髮一縷縷隨風擺動，固執地始終不肯向水藤這邊瞥一眼，他把這些一一看在眼裏。

「就在這裏告別吧。」

手指有些蠢蠢欲動，水藤握緊了放在膝蓋上的拳頭。

「是啊……我雖然不生氣，但很難過。」

「他讓你把這件事跟我們說嗎？」

水藤小心翼翼地問道。戶塚的表情毫無變化。

爲了保持人性，和喫了人的水藤切割，投靠七倉。

先前，純之所以能見到七倉，是因爲主動登門拜訪。雖然七倉之前提到過在找奇美拉以防萬一，但他本人似乎主要負責祓除相關的工作，沒有參與搜尋。

他大概不想再親自接觸純他們了。

——所以，當察覺京都方向出現了大型《穢物》的氣息，並感知到純和綾佳正向着那邊移動的時候，水藤下定了決心。

純嘆了口氣，聲音小到真裏聽不見。

「……那隻貓最後死在了你身邊嗎？」

從決定和戶塚一起逃走的那一刻起，他就知道自己的時間已經不多了。

「別離開我。」

引擎聲停止了，車內陷入寂靜。水藤和戶塚都沒有立即行動，只是盯着擋風玻璃，尋找合適的措辭。

（如果我們見了面，我會死在你手上。）

純摸了摸肋部，襯衫下面有紗布的觸感。雖然很悶熱，但這是爲了防範傷口在身體失去平衡時再次開裂。傷口所在的位置被繃帶嚴實地包裹着，胳膊上的傷和手上被菜刀割到的傷也是如此。

水藤無言以對。他想，也許真是那樣，如果她有足夠的力量殺死自己，就能安心地一直待在她身邊。

純已經決定不再見他。遠遠離開，一廂情願地認定他過得很好、很安穩。但是，關於他的消息還是不斷傳來，無法充耳不聞。

戶塚的表情很僵硬。她平時臉上總是帶着超然的微笑，而今天一次都沒有笑過。

當水藤說出想回京都，戶塚微微眯起眼睛，小聲嘀咕。

「好好溝通、別掖着藏着的話，我們從一開始就可以這樣處理啊。」

「我們可真傻啊。受到了那種對待，還回到這裏來。」

「我明白的……」

「我也去。還有工作要做……」

戶塚的目光依然沒有轉向這邊，唐突轉換了話題。

戶塚突然說道。

一想到這裏，純就覺得立足之地搖搖欲墜。所以，他在現在的這條路上也沒辦法轉彎了。

七倉是故意把真裏當作傳聲筒，來跟純和綾佳對話。

面前是七倉家設置的臨時結界，包圍着京都御苑。在純眼中，那是一張網格細密的網，表面呈淡白色，裏面翻滾着漆黑的霧氣。

「與人離別，獲悉『我最後該待的地方不是這裏。』」

（他想幫我們，但又無法確保安全，所以才讓真裏傳話吧。之後就交給我們自由發揮了？）

接到電話之前，純和綾佳就察覺到了京都方向出現了異常氣息，但他們還在猶豫。

「工作？」

「反過來？」

「關於我們的事情，有什麼說法嗎？」

「說點什麼吧。」

純和綾佳一起向前邁出了腳步，朝着網中，朝着那困住兇獸的籠子裏。

戶塚說着，把車開進停車場。

「但我還是想選擇自己覺得最好的一條路。這是一場賭博，我把最後的希望寄託在他們身上。」

聽着真里語速很快地說出這一番話，純確認了自己的猜測。

「不知道。他們看起來自顧不暇……」

「……好，我喫下去再分給你。找個安全的地方，慢慢從我這裏吸收過去，應該可以吧。」

她並沒有反對。她明白，即使全力勸阻，水藤也打算一個人去。

「要是我的實力更強一些就好了。」

這已經不是正義感，甚至連僞善都不算了。這正是所謂的無路可退。

更進一步地說——

水藤想在自己再次發生變化之前做出了斷。等到下次飢腸轆轆，肯定就來不及了。或許還能撐上一兩年，但也說不準。如果真的撐不住了，最先成爲目標的，必然是在自己身邊的祓除師戶塚。

倘若有朝一日將會喫掉她，原因恐怕不是煩躁，而是慾望吧。想要貪婪地佔有她，讓她成爲自己的東西，這份慾望大概從重逢的那一刻起就一直潛藏在水藤內心深處。

「如果我強到足以在必要時殺了你，你可能就會選擇和我在一起直到最後一刻吧。"

戶塚轉動方向盤，車身輕微晃動。

「……你在生氣嗎？」

兩人在車內一直沉默無言。水藤想開口，但在這種氣氛下找不到合適的話題，只能默默低着頭。

熟悉的氣息正在向這邊靠攏，已經很近了。

水藤的話石沉大海，戶塚搖搖頭。

綾佳喊道。純看着她紅色的眼睛。

她眯着眼睛觀察臨時結界的內部，突然朝另一邊轉移了視線。那個方向正是純一直在意的地方，他的心臟隱隱作痛。

綾佳的聲音有着堅強的內核，同時又柔和而富有感染力。

「是啊，我還被罵成僞善者呢，雖然我也不打算反駁就是了。」

「抱歉，我都明白……只是忍不住抱怨，原諒我。」

「彼此彼此。」

善行——雖然不知道能不能這麼說，但純之所以想要解決現在發生的事，僅僅是爲了自己內心的平靜。通過保護他人，得以相信自己依然是人類。

「無論出於什麼動機，只要有人能因此得救，不就好了嗎？你就按自己的想法行動唄。"

「我想，她和仙谷應該還在裏面……你能帶我一起進去嗎？」

「御所那邊……京都御苑裏的結界被打破了，是七倉先生說的。」

但是，唯獨重要的人死去這件事，他怎麼也接受不了。那成爲了持續磨損心靈的粗糙感，潛伏在胸中。

「真裏，這件事是七倉告訴你的？」

距離《穢物》越來越近，戶塚減慢了車速。沉重的氣息混雜凝滯，但似乎被關在一個方形的盒子裏，幾乎沒有泄露到外面。

被她拉回來之後，水藤現在勉強恢復了正常的心智，但這樣的狀態並不能長久保持下去。他感覺到極限正在漸漸迫近。

「我沒生氣。你有權利決定你自己的事情。」

「它生病了，最後一段時光裏住進了寵物醫院。我去探望它，它的身體狀況很差，卻還是高興地在我腳上蹭來蹭去。等我要走了，它拼命地叫，就像是在說『帶我回家吧』……我覺得貓咪不想死在醫院裏，所以當治療已經無望的時候，就帶它回了家。」

「我以前養過一隻貓。」

「純。」

又一道結界遭到破壞的消息，是通過真裏的來電得知的。

「可以是可以，但我不想這麼做。」

「嗯，大概能行。」

「對不起。」

僅僅度過了三天的平穩時光。離開共同生活了三天的房間，戶塚再次駕駛着車子。

「什麼啊，不是你一直想離開我單獨行動嗎？」

「我接受了委託，要把和仙谷在一起的吉永繪梨香同學帶回來。雖說出了點差錯，被七倉家告誡不要再插手。」

「是的。當時我很悲傷，再也不想經歷這種事了。但是，反過來的話，也一樣很痛苦啊。」

結界裏非常危險，不光有被解放的《穢物》，而且內部混亂不堪，很難發現哪裏藏了什麼東西，水藤也沒法一直在旁邊保護她。

"我也是祓除師啊。"

體會到水藤的擔憂，戶塚說道。

「再者，應該有很多七倉家的祓除師在裏面，如果他們發現你，恐怕會引起騷動。有我在的話，多少可以緩解一下局面。」

言外之意，這也能預防水藤重蹈覆轍。的確，如果在那個《穢物》所在的黑暗中，碰上懷有敵意的祓除師，水藤沒有保持冷靜心態的自信。

「我知道了……一起去吧。」

水藤點了點頭，不能再被憤怒支配了。他很清楚，依賴着戶塚，自己才得以仍然站在「這一邊」；也許，直到生命的最後一刻，她的存在都是不可或缺的。

而且，說實話——

0;真希望在一起的時間能多一點，雖然不敢說直到最後一刻。1;

七倉和巳注視着腳下的土堆。

那些土塊相當於幾個人的分量，上面還浸染着血跡。

「和巳先生，這是……」

在他的背後，一名祓除師發出了哀嚎般的聲音。

七倉家的祓除師們編爲四支小隊進入了結界內部，每支小隊由三到五人組成。眼前的這堆土塊，很可能就是其中一些人的遺骸。

和巳凝視着土堆，試圖逐一回想和自己一起進來的祓除師們，但不知爲何，想不起他們的面容。

「土塊上沾着血……」

和巳蹲下來，摸了摸土塊上溼潤的暗紅色部分，觸感很像泥巴。這些血，恐怕是不久前剛從與自己血脈相連之人身上流出來的。

「難道說，那些奇美拉已經來了……」

顫抖着說出這句話的，是剛纔哀嚎的祓除師身旁的另一名男子。和巳的小隊由三人組成，除他以外的兩人似乎已經認定這就是事實，臉色難看地面面相覷。這兩人都是二十來歲的年輕祓除師，雖然不像搶先下手追殺的那些傢伙一樣激進，但也絕不會對奇美拉持有好感。

「如果是實體化程度較高的《穢物》，也完全可能傷害人類的肉體。在那之前，很難想象奇美拉會採取導致祓除師流血的攻擊方式。」

他想起了三天前從一棟民宅裏回收的東西——祓除師化作的塵土。在那座水藤潛伏了幾個小時的住宅庭院裏，數人分量的土塊堆積成了一座小山。

凶煞的氣息於此處不斷沉澱，越發令人不安。不過，結界被破壞的地方是面積廣闊、相對較易與外界隔離的京都御苑，也許是幸運的。七倉家的

「是的，當時恰好有人在附近巡邏，他馬上衝了過去，看到了水藤深矢。"

他在想什麼呢？

七倉將視線移向真裏，她緊抿着嘴脣，默默地看着七嘴八舌的祓除師們。

「一定是奇美拉乾的！」

「我不知道。水藤先生他……可能已經像從前的我一樣，對殺人感到無動於衷了。如果真的變成那樣，就是我媽媽的錯吧？」

真裏向和巳走近了一步：

「你看到那些土塊了吧？沾滿血的土塊，已經有好幾個人死了啊?! 到這份上，還要跟奇美拉談？沒搞錯吧？你是說自己的同伴還不如那些妖怪重要嗎？別開玩笑了！真心把那些傢伙當成人類的，也就只有你和那個天真的小鬼了。其他人……即使是被分配到奇美拉搜索小隊的人，雖然承認那些妖怪是有用的，但誰也不會相信他們啊。聽你話裏的意思，好像還想相信那些妖怪，難道你忘了文尋最後變成什麼樣子嗎?! 每次你試圖信任他們，都會招來災難，你還沒意識到嗎？太離譜了，我可不想陪你去送死！"

——他們被關進了一口渾濁不堪、完全不知道里面裝着什麼東西的鍋，在黑暗中飽受煎熬。

那堆頭髮轉過了身子。

身旁的綾佳低聲驚呼。

「你是認真的嗎?! 」

與和巳同行的兩名祓除師同時倒吸一口涼氣。分家的祓除師頓了頓，繼續說道：

在大門前與祓除師們溝通的正是森山真裏。她似乎聽到了和巳的自言自語，猛地抬頭看過來。和巳快步接近她。

血腥味變得更濃了。

看起來很是像一大團頭髮。

「不清楚，他和我都不認識戶塚的長相。水藤深矢抓着那女人的脖子，威脅發現他的祓除師說『別靠近我』。」

純和綾佳現在怎麼樣了呢？森山真裏聯繫過他們了嗎？雖然間接求助這種做法有些狡詐，但自己現在能做的就僅此而已了。已經無法直接拜託他們處理《穢物》，也無從保證他們的安全。絞盡腦汁，也只能設法把事實傳達過去，剩下的就看他們兩個的選擇了。

那名祓除師一通大吼之後，氣喘吁吁。另一名同行者僵在原地。

聽到這陣尖叫，純終於意識到現場還有其他人。他尋找聲音的來源，看到一對可能是戀人或夫妻的男女緊緊抱在一起，渾身發抖。女人手裏握着一根從中間斷裂的繩子，似乎是狗的牽引繩。

和巳懷着十足的誠意說完，轉身準備離開。

「他帶着一個女人一起進去了。"

再一次傳來尖叫聲，這次來自不同的人。女性尖銳的高音和男性低沉的呻吟混在一起。

「……瞭解。我會保護好她。」

純和綾佳驚訝地對視一眼，他們都被那尖銳的聲音刺激得愣了一下，然後同時衝了出去。

「我們好像成了黑暗鍋裏的食材啊。」

「怎麼了，來這種地方做什麼？」

「我不確定，但多半她和仙谷都在裏面。」

「女人？是戶塚結嗎？」

「……出什麼事了？」

和巳隔着結界轉向那名祓除師，記不起他的名字，只知道是分家的年輕人，年齡和純他們差不多。他顯然在這幾天的動盪中工作得相當賣力，黑眼圈很重，臉上有少許邋遢的鬍渣，但表情十分堅毅。他看着和巳的眼睛，神情突然變得嚴肅起來。

他對同行的兩名祓除師說完這句話，就邁開了步子。然而，一聲近乎尖叫的質問險些擊穿和巳的耳膜。

「還沒有從裏面收到任何聯絡。不過……很抱歉，我們展開的結界已經被破壞了兩次。」

當他走近大門時，發現結界的另一側似乎發生了爭執。定睛一看，祓除師們正爲應付一名少女感到棘手。

高度相當於兩個成年男子身高相加的巨大頭顱。

「別用這麼噁心的比喻行嗎？」

「害怕的話就到結界外面去吧。別妨礙我。」

突然，《穢物》嘴裏叼着的動物半身化爲塵土崩塌了。

和巳深深地嘆了口氣。確實，這並非不可能的事。

「……我們還沒有收到同伴遇害的報告，如果真的有祓除師被喫掉了……那恐怕某個小隊已經全軍覆沒。或者，是困在裏面的普通人遇害了。"

「你有什麼看法？」

「我很在意這裏的情況。」

「混蛋」，他聽到身後傳來咒罵。不知爲何，方纔激烈反對他的那名祓除師跟了上來；而另一人依然傻站着，最後留在了那裏。

純看向《穢物》前方的地面，狗的屍體滴下的血形成了一灘水窪。

結界外的分家祓除師微微頷首。

（這樣一來，對外面的影響就比較小，不會牽連到普通人——）

「不過，他也是那種會爲了讓仙谷放鬆警惕，而狠狠踢飛純醬的人，所以也許有自己的考慮……我也不太清楚。」

最先映入純眼簾的是一團黑色的東西。

「純！」

從頭上垂下大量的頭髮，形成了一條河。它的臉融入了黑暗中，看不清楚——不如說，那張黯淡無光的臉彷彿就是黑暗本身。在那片黑暗中，只有一張巨大的嘴浮現出來。

「這女孩是和巳先生的熟人吧？請您想想辦法。」

從提問的和巳身後，同行的祓除師大叫。側身看去，他好像是真的受到了驚嚇，面色蒼白。

黑色的粘稠液體滴落下來，在地面上飛濺。望向頭髮遮擋着的黑暗中間，可以看到那裏懸掛着一條長着毛的動物的腿。

「兩次？」

和巳邊走邊眯起眼睛，集中精神，試圖感知到哪怕一絲的信息，但在這片混沌中一無所獲。就像是身處一羣驚慌失措、大吵大嚷的人羣裏，想仔細聽清每個人說的話，必然徒勞無功。

「這孩子是什麼人？」

在強烈受到《穢物》影響的這個地方，手機一類的通訊設備幾乎毫無用處。只能一步步走回去，和外面的人接頭。

「發現了數人分量的土塊。有收到其他聯絡嗎？」

七倉再次轉過身去。

分家的祓除師一瞬間露出愕然的表情，但還是點了點頭。

純用手背捂住鼻子，那氣味令人作嘔。

簡易結界在四周形成了精緻的圍牆。

真裏乾脆地回答。一直在和她對話的祓除師發出了厭煩的聲音：

那名男子的眼角一陣抽搐，但還是保持冷靜，搖了搖頭。

「是啊。抱歉問了你這種問題。」

「那位公主殿下在這裏嗎？」

聽到純的話，綾佳皺起了眉頭。她一副超級嫌棄的表情，大概也感同身受。

靠近我的話就把她喫了——是這個意思嗎？

被頭髮圍住的黑暗臉孔，其中唯一可見的白色物體是鋒利的牙齒。

「我們現在先去尋找其他小隊，報告目前的狀況。之後，如果有辦法接觸，我打算和奇美拉們談談。"

在黑暗中排成一排的牙齒之間，掛着半隻血淋淋的動物。其深處更加黑暗，深不見底。

實際上，這裏是一座展示各種動植物的大型公園，坐落在京都盆地的正中央。但現在，它成了燉煮不可名狀之物的容器。

正這麼想着，忽然響起了一聲尖叫。

雖然這些話中有的部分確實刺痛了和巳的內心，但他更多地感到煩躁。簡短地丟下這句話，和巳自顧自走了出去。

綾佳行動了。她穿過《穢物》的前方，向那對情侶跑去。朝着她的背後，《穢物》的頭髮像鞭子一樣迅速伸展。

同行的祓除師高喊着。分家的祓除師苦澀地說道：

又傳來了尖叫聲。

真裏緩緩搖了搖頭。

「事實上，我們看到了沾着血的土塊啊！就是他乾的！"

帶着人質，威脅說"別靠近我"，反過來說只要不靠近他，他就不會再傷害祓除師了嗎？可是——

「第一次，我們趕到破損之處時遲了一步，沒見到人影。結界的修復很快就完成了，所以那裏應該沒什麼問題，但可能有人……或者是奇美拉，已經潛入了。」

那東西是一個腦袋。

水藤是否也瞭解到現在的狀況了呢？

「之後目擊到了第二次的入侵嗎？」

「他挾持人質闖進去了啊。」

純猛然回過神，衝了過去，就在那條鞭子即將觸及綾佳背部的瞬間，他用一隻手臂擋住了那猶如活物般的黑髮。

和巳說完，便朝着大門走去，從外界維持結界的祓除師們都在那裏。同行的兩人連忙跟上他。

「也許是被追得狗急跳牆，不是爲了喫、而是爲了殺才痛下殺手？"

「森山小姐？」

「別擔心，我會把她帶回來。」

真裏的眼神流露出爲單純地爲吉永繪梨香擔憂的心情。也許她對被仙谷利用的繪梨香產生了同伴意識，又或者是兩次遇到他們都沒能做些什麼令她心生懊悔。

有血腥的氣味。

（頭髮？）

心臟劇烈跳動，彷彿要從體內逃出來。有一種強烈的不祥預感，背上的汗毛直豎。

七倉幾乎是下意識地向真裏提問，周圍的祓除師們都一臉驚訝。

「我們先回去一趟，向外面的人報告這個發現吧。」

纏在手臂上的頭髮以驚人的力量收緊，起初聚攏成一束的頭髮散亂開來，一根根分開，鋒利地勒進肉裏。純害怕手臂會被切斷，用另一隻手抓住那些頭髮，像進食一樣吸收其中的力量。

和巳深深地點頭，表示感謝和歉意。分家的祓除師一臉茫然，來回看着真裏與和巳。

「她是事件的相關人員。不好意思，就讓她呆在這裏吧，能麻煩你保護她嗎？」

和巳回過頭來，發出喊叫的祓除師臉色發青，兩眼通紅。

七倉沒有回答，真裏也沒有特意尋求回應，繼續說道：

（被喫掉的狗的栓繩啊。）

那東西喧鬧不堪，如同洶湧流動的黑色河流。

從巨大頭部形態的《穢物》蔓延出的毛髮，"啪"的一聲斷開了。與此同時，纏在純手上的頭髮也化爲塵土掉落。爲了防止本體被吞噬，《穢物》 自己切斷了頭髮。

純看了看手臂，上面佈滿了細小的傷口，樣子像是切割失敗後留下的，雖然有點疼，但傷口並不深。這種程度的話，手臂應該不至於在失去力量的瞬間變成薄片火腿掉落。

「笨蛋，別隨便衝出來啊，對心臟很不好！」

綾佳一邊把身體癱軟的情侶推到樹蔭下，一邊焦急地喊道。

「退後，等我先制服它——」

綾佳正說着要過來，動作突然停下了。低頭一看，那對情侶緊緊抱住了她的身體。

「快、快放開我，別怕，我會保護你們的……」

「那是什麼啊！」

情侶中的女人發出刺耳的叫聲，指着《穢物》。

「天哪，那個怪物，騙人的吧，怎麼會有這種東西……」

他們看得見。

純瞪大了眼睛，綾佳也驚訝地看向純。

女人看起來完全陷入了混亂，但她明確地指着《穢物》說「那個怪物」。普通人也能看到這個《穢物》，是因爲它的實體化程度非常高嗎？

「露露怎麼了？」

男人說道。露露大概是被喫掉的狗的名字吧。女人把斷裂的牽引繩握得更緊了。

「很遺憾，你們的狗是回不來了。」

綾佳斬釘截鐵地說，掙脫了抓住她的兩人。

要喫掉這個《穢物》，必須與它的本體接觸，光攻擊頭髮是不行的，它會像蜥蜴斷尾一樣輕鬆化解。

《穢物》猛甩頭髮，長長的黑髮披散開來。

「純，你先幫這些人！」

就在這時，他受到了一陣衝擊，像是指尖被什麼東西彈開了，掌心傳來用力拍手後的麻木感。

帶她一起來真是太好了。如果只有自己，恐怕撐不下去。

《穢物》的頭髮保持着指向純的姿態，一動不動。純的手放在它的嘴巴上方，正常情況下鼻子的位置。

（讓它跑了！）

純環視着包圍了四周的祓除師，警惕地說道。

綾佳放出的白色光芒切斷了纏繞住純雙腳的頭髮，他的枷鎖被打破，重獲自由。

「是嗎，那麼，你是想讓我們搞掂剛纔那個《穢物》？」

男人說完這些就不再多言，沒有繼續開口要求合作。即使現在厚着臉皮來拜託，確實也只會讓人感到惱火。

說完這句話，那名祓除師輕輕地對純和綾佳低下了頭。雖然雙方沒有明確達成合作關係，但他似乎在表示感謝。

「抱歉。」

怎麼辦呢？抱着她沒法戰鬥。

水藤遲疑了一下，不過，他知道她非常重視自身安全，一定是有信心保護好自己才這樣判斷。

除此之外，剛纔那個《穢物》撕咬肉的方式，也不像是爲了吞噬靈魂。從狗的屍體後來變成了土塊來看，它最終還是採用了「常規」的進食方式；但即使喫了動物的靈魂，應該也很難得到真正的滿足。

這團黑色的東西看起來像是朦朧的黑霧，碰到手上則有一種黏糊糊的觸感，就跟摸到剝掉皮的肉塊一樣。

這個《穢物》擅長用蠕動的頭髮拖拽獵物，然後吞噬。綾佳的身體，被拉向了《穢物》那張由黑暗構成的臉——長着一排白牙的嘴在黑暗中浮現。

「喂，那個是……」

《穢物》的身姿慢慢從地面浮上來，說是身姿，但看起來仍然只是一坨黑色的——毛團。被頭髮覆蓋的臉部區域什麼都沒有，只有無盡的黑暗。

如同融化的雪人形成水窪一樣，一片黑色的污漬在地面上擴散。

是「牆」，有人在純和這對情侶之間立下了「牆」。

神經與黑暗共鳴着。

你是什麼？《穢物》的眼睛似乎在問。

綾佳把決定權交給純，然後轉向當主說道：

但那種感覺只維持了一瞬間就崩落了。

那道巨大的影子如同在地面上擴散的黑色污漬。從裏面，有什麼東西沙沙作響地伸了出來。

「爲了應對結界遭到破壞的情況，我一直在派人找你們……雖然對你們抱有好意和惡意的人都貿然行動，把事情弄得一團糟，但我們原本的目的就只是在現在這種形勢下尋求你們的協助。」

兩人的手緊握在一起。。

他的胳膊被用力握緊。順着看去，戶塚直直地盯着他。

瞬間回想起之前掛在《穢物》嘴裏淌血的半條狗，純感到背脊發涼。

「他也來了，要叫他嗎？」

它並沒有化爲塵土，只是消失了。

《穢物》痛苦的叫聲響起，彷彿地動山搖。它的頭髮瘋狂擺動，嘩嘩作響，把綾佳狠狠摔在地上。綾佳忍受着痛苦，發出了一聲輕微的呻吟。

白光猛然在《穢物》的臉四周爆發，是綾佳的力量。

實體化程度很高的《穢物》，會連肉體一起吞噬人類的靈魂，這是第一次見面時七倉說的。除了最開始在電梯裏遇到的那個傢伙，他們幾乎沒有遇到過實體化程度如此之高的《穢物》。

《穢物》仍然痛苦地扭動着身體——或者說頭部。但當純靠近時，它扭曲的嘴張開了。

但已經沒時間考慮了。

然而，那些頭髮在即將觸及戶塚時潰散了。戶塚在自己周圍設置了一道「牆」。

胸腔底部的沼澤平靜下來。

「它就在附近。」

水藤瞪着它。

雖然不太甘心，純還是乖乖後退了。他向那對普通人情侶伸出手，想要幫他們逃走。

「……是來幫忙的嗎？還是說，接下來就輪到我們了？」

剛纔，《穢物》要用頭髮攻擊純的時候，是這些祓除師阻止了它。當純的手碰到《穢物》的臉，他聽到了祓除師們吟誦了什麼，那並沒有對純造成傷害，而是打斷了《穢物》的動作。從結果上來講，他們幫助了他。

「綾佳！」

他抓住自己的胸膛。

爲什麼要站在人類面前，妨礙我進食？你到底怎麼回事？

就在純這麼想的一剎那，《穢物》的頭髮陡然豎起，無數細長的髮梢化爲利劍刺向他。

冷靜下來，別被拉走。

說完這句話，被稱爲當主的男人輕輕地回頭看了一眼，純也朝那個方向望去。在那裏，剛纔的那對情侶無力地躺在地上，兩名祓除師正準備搬運。可能是用藥物或者什麼東西讓他們睡着了。

水藤馬上抱住戶塚的身體跳了起來，黑色觸手一樣的玩意掠過了戶塚剛纔站立的地方。它的目標是身爲純粹的人類、並且擁有靈能力的戶塚。水藤感覺到，那個身體還有一大半沉在地下的《穢物》正迸發出強烈的食慾。

（停下來，這些都是妄想。這個《穢物》既沒有眼睛，也不會質疑我。）

《穢物》的頭髮似乎心懷怨恨，圍着「牆」繞圈。在她的身影被完全遮蔽之前，水藤抓住了那些頭髮。

綾佳的身體被頭髮捆住，即將被吸入《穢物》那張由黑暗構成的臉。《穢物》的頭髮已經和她自己的頭髮糾纏在一起了。

如果能碰到《穢物》的臉——

正在水藤思考的時候，戶塚吟誦了某種咒文。然後，她輕輕拍了拍水藤的上臂，大概是讓他放下自己的意思。

（被那張嘴逮到就完蛋了。）

該怎麼辦呢？祓除師們很可能把奇美拉和《穢物》的戰鬥當成是怪物之間的自相殘殺，等到雙方兩敗俱傷再出手補刀。

純想起那個女人緊握着的那根斷裂的狗繩，低聲說道。當主微微驚訝地挑了挑眉。

敵人的敵人也是敵人，面對這種棘手的狀況，純不禁咂舌。唯一值得慶幸的是，似乎可以把照料這對情侶的麻煩事丟給祓除師們。

純藉助《穢物》的頭髮拖拽自己的勢頭，朝它衝了過去。

水藤拉住戶塚的手臂，將她的身體拉近自己。戶塚心領神會，沒有提出任何問題，配合着停下了腳步。

「所以你需要我做什麼？」

咚咚聲逐漸變成了咕嘟咕嘟的令人不快的聲音。水藤的胸腔底部有一片陰暗潮溼的沼澤，住在那裏的《穢物》，似乎被附近潛藏着的《穢物》所吸引，正漸漸浮出水面。

儘管如此，來自體內深處的詭異感覺還是無法停止。被解放的《穢物》製造了籠罩空間的黑暗，在其中穿梭令水藤倍感舒適。現在，他心中滿是之前在臺風天感受到的那種興奮。

純剛想追上去，腳就被絆住了，重重地往後倒，被順勢拖拽着。他的左腳纏上了《穢物》的頭髮，來不及調整姿勢，就這樣在地面上滑行。

像蛇一樣蠕動的噁心頭髮，隱藏在頭髮下的黑暗，浮現在黑暗中的嘴，這些都近在眼前了。

「這裏可能還有其他普通人，就由七倉這邊來處理，我們會確保所有普通人安全無恙。"

「七倉……不，和巳在嗎？」

「振作一點。」

（怎麼回事？）

頭髮摸起來很溼潤，這種感觸相較於之前接觸過的實體《穢物》，顯得異常真實。

「那是個很奇怪的《穢物》呢，它居然啃活生生的狗，我以前從來沒見過會做這種事的《穢物》。」

就在他試圖從中吸取《穢物》的生命力的瞬間，手中的頭髮變成了土。《穢物》的本體把這些頭髮切斷了。

水藤將手掌覆在抓住他胳膊的戶塚的手上，就這樣牽起她的手。

水藤牽住戶塚的手，努力讓自己平靜下來，然後將注意力集中在《穢物》的氣息上。

《穢物》的氣息十分接近，水藤感覺到，自己身體的核心正與潛藏在黑暗中的《穢物》的脈動產生共鳴。

——明明你自己也想喫掉那個女人。

雖然保持着戒備，但沒有了之前那種強烈的危機感。

他感覺到，在頭髮深處一片漆黑、本應只有黑暗存在的那一側，《穢物》的眼睛也注視着自己。

一名祓除師以略帶苦澀的語氣說道。他看起來年逾花甲，大佬氣場十足。另一名祓除師跑到他身邊，恭敬地稱他爲「當主」，看來真的是七倉家的老大。

祓除師們慢慢靠近呆坐在地上的純和綾佳，純抬頭看向他們，站了起來。

意識到這一點時，地面上擴散的黑色污漬已經消失好幾秒了。

純的腦海中，閃過自己被這些頭髮刺得千瘡百孔的景象。視線邊緣可以看到綾佳擺出防禦架勢，想要保護他。

於是，水藤與《穢物》拉開距離，把她放在身後。《穢物》的頭髮立即向戶塚延展，水藤砍斷了一部分，但從另一個角度伸過來的一縷頭髮瞄準了她。

「祓除師來了！」

但這些動作和想法產生還不到一秒，純的手已經伸進了《穢物》的臉。

還沒能理解狀況，黑色的污漬就開始移動了。它以驚人的速度在地面上滑行，遠遠離去，純甚至沒反應過來應該去追趕。

水藤握緊拳頭，打斷這樣的想法。

「要同時對付《穢物》和祓除師嗎……」

綾佳大喊，她想阻止純接觸《穢物》。純現在還沒問題，但如果繼續戰鬥下去，可能會在變回人類時受到致命傷。

綾佳騰空而起，不是主動這樣做，而是《穢物》的頭髮纏在了她身上。

「純覺得可以就可以。」

純搖搖頭說不用了。他看向站在一旁的綾佳，用眼神詢問她的意思。

在裏面發出咚咚聲的，是自己的心臟嗎？還是體內的《穢物》在蠢蠢欲動？

「頭髮？」

在寬闊的道路對面，有一個即使在黑暗中也能清晰分辨的黑影，像是在逃離什麼一樣，滑行着朝這邊靠近。

「算不上是幫忙，我們只是必須處理逃出封印的《穢物》，爲此利用你們的力量是最便捷的做法。」

純剛喊出聲，立即有一羣像是祓除師的人從林蔭處以及路對面同時現身，包圍了純以及《穢物》。總共有五個人。

他強行壓下湧起的情緒，慢慢舉起手臂。

「然而已經有隻狗死掉了……」

「很遺憾聽到這個消息。但是，如果就這樣等到天亮，可能會造成更大的損害。」

「確實存在吞噬肉體的《穢物》，那是實體化程度很高的兇惡《穢物》。」

「……現在我們用結界隔離了這個地方，儘量減少對外界的影響。夜間還能勉強維持這個狀態，但到了早上就不行了，傷害會擴大到外面。我想在今天夜裏解決這件事。」

你不是屬於這一邊的嗎？它問道。

在水藤的懷裏，戶塚低聲說道。確實，從地面伸出的黑色物體像是又長又多的頭髮。

眼前的只是個凶煞之物而已。

身體變得灼熱，全身的力量都集中在舉起的手臂上。

消失吧，我不需要你這種東西。

他聽到身後的戶塚喘着粗氣。

力量傾瀉而出，白光與黑暗交織在一起，伴隨着《穢物》令大地爲之震動的慘叫聲。

溼漉漉的頭髮掉在了地上。

一道黑影從水藤的腳下滑過。在它通過腳下的瞬間，水藤感覺到彷彿被一雙溼滑的手撫摸着全身。

突如其來的強風吹來，《穢物》的幾縷頭髮粘在水藤的臉上和身體上。

之後，只剩下寂靜。

「欣賞到了相當美麗的風景啊。」

一個男人的聲音響起。水藤抬起頭，轉向聲音傳來的方向。

那男人站立不動。水藤夜視能力優秀的眼睛看到他露出發自內心的愉悅笑容。

「和你在一起的那個女孩子呢，仙谷？」

「她現在幾乎完全動不了了，帶着她走路實在很難。」

仙谷保持着微笑回答。戶塚走近水藤身邊，用毫無感情的眼神盯着仙谷。

「她還在這個結界裏吧，你就把她一個人丟下了？」

「沒問題，還有很多朋友陪着她。即使是一個人，她被《穢物》喫掉的可能性也很低。我給她戴了封魔的繩索，所以她不會刺激到《穢物》。更何況，就算我在她身邊，也不見得能保護她不受《穢物》的傷害。憑我這種三腳貓功夫，如果被那個《穢物》認真地攻擊，怕是自身難保吧。」

那名失去行動能力、孤身一人的少女，被自己一直信賴的男人拋棄，現在是什麼心情，仙谷似乎完全沒有考慮這個問題。

「我的目的是觀察，觀察被解放的《穢物》，以及你們會對此採取怎樣的行動，結果又如何。我還在想，要是你們不來可怎麼辦呢。能親眼見到這一幕真是太好了，因爲我已經很難繼續隱藏行蹤，說不定很快就被捉到了……在目標即將實現的時候，如果帶上沒法走路的她，變得難以行動，就成了本末倒置了。"

水藤看着仙谷，感到十分難以理解。這個男人的慾望，似乎與生物本能的慾望相去甚遠。

純嚥下苦澀的心情，他無法斷言絕對不是那傢伙做的。

仙谷邊說，邊將視線轉向戶塚。

「我們正在考慮如何再次將《穢物》封印到結界裏，不過你說得對，如果你們能解決《穢物》，確實就沒我們出場的份兒了。」

確實是在戰鬥。如果僅僅是爲了進食，施展的力量未免過於強大。

時間真的不多了。

純皺着眉頭說道。那名祓除師雖然畏畏縮縮，但還是惡狠狠地回懟他：

水藤輕輕抽出手，擺脫了戶塚覆在自己拳頭上的手。

「住口。」

喋喋不休的仙谷突然側着身倒下了。

「是水藤深矢乾的！」

不想讓綾佳和水藤見面，只是純的任性。

剛纔那名祓除師又喊道。

「我會喫了他。」

「你到底想看什麼？是我們變成《穢物》嗎？」

身體幾乎動了起來，冷汗慢慢滲出。

既不是綾佳，也不是在一起的祓除師們，另一個聲音叫住了純。

水藤感到體內一陣躁動。他之前因爲祓除師火冒三丈時，對仙谷反倒沒有任何想法；但現在，對仙谷的憤怒輕易地轉化爲了殺意。

「是戀愛讓你找回了自我嗎？」

不安感在胸中翻騰，純不禁想到，如果剛纔那股力量針對的對象不是《穢物》，該如何是好？

明明就是因爲討厭變成這種局面，才決定再也不和水藤見面。

和巳突然打斷對話，說出這件事。純和綾佳身邊的祓除師們倒吸一口涼氣，騷動起來。

（我快撐不住了……）

說這話的不是和巳，而是當主。七倉家的失誤導致了那起將純一行人變成奇美拉的事故，之後又把他們視爲危險分子，欲除之而後快。身爲一族之長，他爲這一切道歉。

「你們果然來了啊。」

「但是，這並不能證明那堆土與水藤深矢無關。水藤深矢已經殺害了我們的同伴，而且還挾持着人質，這是個危險的事實。」

當主問和巳。

「那也算是一種答案，但我並不執着於此，我只是想知道你們的路通往何方。剛纔你和《穢物》的戰鬥相當精彩，光明和黑暗的碰撞美不勝收。我一直在想，你們釋放的力量，明明是《穢物》的力量，卻在視覺上呈現爲白色的光芒，多麼不可思議啊。雖然《穢物》落荒而逃了，但它可能會因爲受傷而變得更加兇暴。那個《穢物》是食人者，是連人肉都喫的惡鬼，實體化的程度相當高。要是它全力以赴和你們廝殺到底，結果會如何呢？話說回來，你剛纔是打算用力量徹底消滅它吧，我還以爲你會想喫掉它呢——」

水藤沒有追趕，只是目送他離開。反正這裏已經被七倉家的祓除師包圍了，抓到他只是時間問題罷了。

戶塚的存在既牽引着水藤的心，又撩撥着他的慾望。

「上面有血跡啊！」

喫掉他算了。

「那是誰的血？」

「怎麼回事？」

或許那傢伙已經到了無路可退的地步。倘若他是爲了進食以外的目的闖進這裏，純認爲自己有責任結束這一切。至少，要在他喫掉或傷害和他在一起的戶冢之前。

純想起水藤的話，甚至覺得那是他基於最後的良知許下的心願。

純說着，準備邁步向前。

純沒有問大喊的祓除師，而是詢問七倉和巳。和巳一臉苦澀：

純輕輕搖了搖頭，再次邁開腳步，綾佳理所當然地跟上了他。純有些爲難，走到離祓除師們稍遠的地方停了下來。

「哎呀……你是不是又有了些變化呢？你現在看起來好像在鄙夷我啊。之前見到你的時候，明明對我做的事情一點興趣都沒有。"

「……水藤君在和《穢物》戰鬥嗎？」

（那傢伙到底在想什麼？來這裏幹嘛？難道不是爲了喫《穢物》嗎？）

和巳身後的那名祓除師突然大喊。純喫了一驚，轉頭看去，正好和他因興奮而充血的眼睛對上目光，那名祓除師臉上立即顯出恐懼的神情。

「女性？是戶塚小姐嗎？」

戶塚挽着水藤手肘的手滑了下來，覆在他緊握的拳頭上。水藤低下頭看着她。

和巳一邊打量着純和綾佳，一邊說道。不是你讓真裏叫我們來的嗎，純的這句話到了嘴邊又咽了回去。取而代之，他保持一半的注意力集中在光芒出現的方向，用餘光瞥向七倉，快速說道：

「他說的是事實，我們確認過了。」

綾佳瞪大了眼睛。

和巳問道。

不等周圍的人提出反對，純跑了出去。

必須儘快見到那兩個人。

仙谷按住肩膀，發出短促的呻吟。

如果可能的話，他想在見純和綾佳之前解決掉《穢物》，但恐怕已經沒有餘裕了。再次接觸《穢物》的話，肯定又會被拖住。

空氣彷彿凝固了。雖然這個答案是祓除師們逼問的結果，但他們現在卻用看人外之物的眼神盯着純。要是純打算放走水藤，也一樣會受到責備就是了。

水藤覺得如果現在追上去，自己會把他殺了。

「是的。」

「考慮到你不穩定的身體狀況，你的劣勢太大了，那才叫不公平。」

「啊，你該不會就是戶塚結吧？聽說你從光陵會打聽到了我持有的地產，你很擅長話術嘛。託你的福，我尋找藏身之處費了好大功夫……你似乎在找繪梨香，是工作嗎？」

雖然肚子不餓，但水藤的腦海中彷彿有人在低語。

戶塚的手再次挽住了水藤的手肘。

「二對一有失公平吧。」

「……那麼，你們認爲那堆土是水藤乾的好事？」

當主發話了。

水藤握緊了蘊含力量的右手，他實在難以忍受仙谷滔滔不絕的長篇大論，給了他一拳。雖然儘量控制了力道，仙谷還是被水藤釋放出的力量擊倒了。

仙谷搖搖晃晃站起來，嘴角依然帶着微笑，離開了這個地方。

他覺得，如果讓祓除師們和水藤見面，只會導致不好的結果。而且，雖然知道這樣很自私，但也不想讓綾佳和水藤見面。

「《穢物》由我來處理，你們最好現在離開這裏。說實話，七倉先生你們能做的，也就是防止它的危害擴散到外界而已吧。"

「這邊也見血了，雖然是狗的血。看來，在這裏活動的那隻《穢物》能夠咬傷肉體。」

一道白光閃過。

「對不起。」

「我們發現了沾着血的土塊。」

「我去見他。」

「誰會相信奇美拉說的話?! "

「當主大人……」

「水藤確實已經進入了結界內部，據說他還挾持了一名女性作爲人質。"

「現在講這種話合適嗎？如果非要這麼說，不如我一個人去。」

純小聲嘀咕，綾佳點了點頭。

「那個，不好意思啊，讓我一個人去吧。」

「我去前面看看情況，你們在這兒等一下吧。」

「是水藤。」

純凝視着光芒的方向，呆立不動。綾佳和周圍的祓除師們也停下腳步，望向同一方向。

她的眼睛直直地看着水藤。水藤回望那雙眼睛，視線從臉頰一路向下，落在她的喉嚨上。看着她白皙纖細的脖子，一股強烈的衝動如潮水般襲來。

（如果我們見了面，我會死在你手上。）

他用一種像是逗親戚家孩子一樣的語氣說道。

好想抓住她的脖子，把她變成自己身體的一部分。

一股氣息膨脹起來，隨即全面爆發。

「綾佳……」

咕嘟。從身體的深處傳來聲音，體內的《穢物》又要冒出頭來了。

仙谷也看着水藤的臉，揚起了眉毛。

「看來……你是想通過我來尋找她。那麼，我算是充分地滿足了你的期待吧？」

「有祓除師死了。」

「那麼……」

「雖然無法確認，但應該就是她。"

「我要確認事實。」

「見了又能怎樣？」

力量的爆發平息了，但《穢物》帶來的黑暗依然沒有消散，四周瀰漫着令人不快的空氣。

水藤瞪了他一眼。

純短暫地沉默了。這本就是他一直在考慮的問題，當他決定來到這裏時，就已經做好了覺悟。

「純」！

七倉和巳跑了過來，純停下腳步，凝望着他。和巳身後，還跟着另一個看起來像是祓除師的男子。

「剛剛確認了第三小隊的安全，既然晴輝伯父這邊也沒事，那就很可能是第二小隊的三個人遇害了。"

他打算一個人行動。

「爲什麼？」

「如果事實證明人就是他殺的，你打算怎麼辦？」

他腦海中浮現出了記憶裏的畫面：綾佳在心性轉變的水藤面前哭泣，以及水藤對此無動於衷。

那是春寒料峭的夜晚，在海邊發生的一幕。儘管很冷，兩人還是站在齊腰深的海水中相對而立。純在沙灘上注視着他們，猶豫了片刻纔出聲呼喚。

他不想再看到那樣的場面了。不，綾佳應該不會再哭了。但是，一旦見面，他們免不了互相傷害，雖然不知道水藤是否還殘存着能夠被傷害的心。

該怎麼跟她說呢？不想兩個人一起殺掉水藤，這是純的真心話，但說到底也不過是他自己的感受問題，並不是能讓綾佳信服的合理理由。

不想讓綾佳受傷害？太蠢了，被排除在外才真正傷人。

這只是任性。不想讓綾佳見到已經完全變了一個人的水藤，那會令她更加痛苦。純粹是自作主張的任性罷了。

明明兩個人都不是純的私有物。

「對不住了。」

純邊說邊回身靠近綾佳。綾佳疑惑的看着他，然後，她的表情扭曲了。

「差……勁……」

她只有嘴脣在動，沒能發出聲音。

純抱住倒下去的綾佳，再一次口頭道歉。

他給了綾佳的心窩一拳，幾乎沒有手下留情。

綾佳彎着身子，無意識地用指甲在純的胳膊上劃了一下，留下一道從上臂到肘部的紅色痕跡。純甘願承受這火辣辣的疼痛。

在遠處觀察情況的和巳跑了過來。

純略微遲疑，還是把懷裏的綾佳交給了和巳。

「她沒有完全失去意識，但一時半會兒是動不了了。拜託你了。」

和巳接過綾佳的身體，一臉複雜地看着純。

「你的表情真嚇人。做到這種地步也要把她留下來嗎？」

「……少說廢話。"

0;到了最後還是這麼難搞啊。1;

水藤抬起頭，凝視着濃郁黑暗中的遠方。

但是，不能把珍視之人的性命當作賭注。

明明他之前後悔了又後悔，後悔之後還是後悔，無數次希望那起事件從未發生過。

接受改變，不斷改變，如果就那樣生存下去，大概可以活得很輕鬆吧。

「好久不見了，純。你一個人來的嗎？」

「『和我一起死吧』之類的話。」

水藤本以爲摘除枷鎖之後，心中的野獸會立即猛虎下山，但很奇怪，他並沒有攻擊純的衝動。

水藤苦笑着看向戶塚。

也是綾佳冒死破壞結界救下來的命。

「是啊，你們遇到危機的時候，我還是不介意幫點小忙的。主要是那些祓除師讓我火大。」

他閉上眼睛，調整表情，儘量讓自己顯得冷酷無情。

「沒錯，我想着可以拿她當人質，所以一直帶着她，不過後來就覺得麻煩了。」

他就像是豪飲了烈酒，醉倒在繚繞的黑暗中，思維變得遲鈍，飄飄然的舒適感席捲而來。他試圖讓自己的心智留在「這一邊」，依靠對戶塚的情感勉強維持理性。

「說什麼？」

「倘若還有希望，我什麼都願意做。但是，我不能執着於必須放棄的東西，而失去另一件重要的東西。」

「都到這個時候了，你要說的話居然是擔心我？」

「戶塚小姐，抱歉，看來就到此爲止了。"

「我能留在『這一邊』，全是託你的福。可惜，好景不長。我心裏有數，必須趁還能維持現在的狀態，爲自己的事情做個了斷。」

水藤的眼中似乎閃過一絲驚訝。

「請不要告訴他們我是清醒的，那隻會徒增傷痛。」

「就算我說了，你也不會死的。」

水藤的嘴角勾起一抹冷笑。

儘管戶塚很清楚水藤的決心，她還是再三追問。爲此，水藤有些不恰當地感到開心，不過更多的是愧疚和心痛。

想到這裏，他忽然感到滑稽。自己一直被胸中的這頭野獸牽着鼻子走，從拼命控制到爲失敗感到厭煩，遭了數不清的罪；但當真正需要它的時候，它卻安靜地躺平了，在那裏咕嚕咕嚕，連一點的怒氣和攻擊性都沒有。

繼續待在一起，可能就會屈服於慾望。水藤用低沉的聲音堅定地要求戶塚離開。

「本來想起碼替他們處理掉《穢物》，看來是不行了。」

水藤發自心底地說道：

水藤微微一笑。說起來，他曾經天真地問過她，如果自己說要一起去死的話她會怎麼做。

水藤剋制住了目送她的念頭，背對着逐漸遠去的踩踏鵝卵石的腳步聲，準備直面正在接近的熟悉氣息。

「因爲我不想留下遺憾。"

「快走吧，我不想讓你看到接下來的事情。」

戶塚用纖細的手指摩挲水藤的臉頰，似乎還想說些什麼。

「她不恨我，很適合利用，以後說不定還能派上用場。」

「今晚又有祓除師死了。」

能夠洞察人心的她早已習慣了悲傷，養成了不會流淚的習慣。

水藤在心中祈求她儘快離開，同時嗅到胸中有什麼東西正在焚燒殆盡的焦味。

「純，你覺得哪一個是正確答案？」

等綾佳恢復過來，她一定氣炸了吧。希望捱罵就能了事，那樣還算輕鬆。帶着這樣的想法，純開始奔跑。

如今，即使可以回到過去，水藤也無意返回任何時間點。

「戶塚小姐，我由衷地覺得遇到你真是太好了。」

水藤從未忘記對他們心懷感激，在這一刻，那種心情更加強烈。正因爲活到了今天，才能和戶塚度過這些時光。這樣說大概有些抽象，但他真心覺得自己的人生幸福美滿。

戶塚的拇指輕輕拂過水藤的嘴脣。

哪一邊是真正的自己，只有自己才能決定。

「沒有。」

即使被憤怒支配，即使將人類和《穢物》都視爲敵人無差別攻擊，即使渴望喫掉心愛的女人，只有他們永遠是自己的同類。

「如果我說是我喫的，你要怎麼辦？」

水藤淺笑着說道。他們剛剛在電話裏聊過，面對面則是時隔了五個月。

「你要放棄了嗎？」

「……是嗎？」

戶塚的表情變得僵硬，看起來有點生氣。

即便如此，他還是爲短暫地做回了原本的自己而感恩。

「你沒有喫了她吧？」

「你能拉我回來，真的感激不盡。」

「我是想這麼做，但來不及了。"

水藤發出嗤笑。

「要碰面了啊……先解決《穢物》比較好吧？」

還來得及把戶塚帶到結界外面，但她搖了搖頭，低聲說「不用了」。

「如果沒有遇到我，你是不是就不會做出這種選擇？」

「我們被七倉本家追殺的時候，我在電話裏拜託你知會綾佳一聲……聽說你真的去了？」

戶塚從水藤的臉上收回手指，什麼也沒說，轉身，跑開。

原來如此，對體內的野獸來說，純和綾佳始終是同類啊。面對着世界上的另一個自己，沒理由張牙舞爪吧。

「那個……雖然現在才說，我覺得還是應該把吉永繪梨香的事交給七倉家，你立即離開這裏比較好。《穢物》還潛伏在附近，獨自行動太危險了。」

戶塚的聲音中蘊含着悔恨。她幫助了水藤，現在卻爲這件事深深懊悔。

那樣的願望已經不可能成真，但至少，要消除自己傷害她的可能性。

他回憶起那個晚上，在車裏談笑着設想未來的二人世界，如果能實現該有多好。他多麼希望能和她一起活下去。

他任由胸中的憤懣熊熊燃燒，將自己《穢物》的一面完全解放。再也不需要忍耐。

戶塚垂下了雙目。

「到底是《穢物》還是你乾的好事，七倉家的祓除師吵個不停。」

戶塚並未回答，默默同意。

但是這樣也好。爲自己做出了斷的是真正的自己，再好不過了。

等待兩人的距離近到聲音能夠傳達，水藤開口說道。

自己被《穢物》侵蝕到了體無完膚的地步，因此與那兩個人決裂，但在內心最深處，從未割捨有關他們的一切。

在我輸給慾望之前，在我伸手掐住你的脖子之前，求你快走吧。

「我正好閒着沒事，不過走到半路就煩了。」

「如果是被你殺死，我求之不得。"

「我不知道，所以纔來找你。」

戶塚的眼神沒有絲毫動搖。水藤心想，這個人一定從來都沒哭過吧。

水藤聽着戶塚的話，凝視着她的臉，帶着一絲惡作劇的想法以及些許彆扭的愛意，回答道：

「我曾經說過，你跳進水裏的話，我也會跳下去，然後抓住你游上來。到頭來，我卻沒有那個能力，反倒是推了站在懸崖邊上的你一把。」

這是不言而喻的事。能陪自己走到結局的人也只有自己，所以，多少要留下一點值得驕傲的東西。

純咬着牙，深吸一口氣。

說出這句話的瞬間，一種奇異的安心感充滿了他的胸膛。不知爲何，他既不害怕也不迷茫，反倒因爲及時趕到鬆了一口氣。

「你最後還是沒有說出來啊。」

看到她這個樣子，水藤的心又開始躁動。但他咬緊牙關，按捺住這份情緒。

「但你還是去了。」

水藤點點頭。他能感覺到一股與自己極爲相似的氣息，正在朝這邊靠近。」

純瞪了七倉一眼，但目光無力。

被解放的《穢物》散發出的氣息，正試圖喚醒水藤體內的《穢物》；他感到胸中的煩躁和慾望不斷膨脹，已經瀕臨極限。

水藤朝那個方向看了一眼，然後壓低聲音說：

他感到那股熟悉的氣息已經很近了。

那是最後的觸摸。

「是啊。」

「好久不見了，純。你一個人來的嗎？」

「嗯……」

「來了嗎？」

「……你一直跟戶塚小姐在一起嗎？」

戶塚問道。

「你就沒有和我一起活下去的打算嗎？」

這條命，是十文字的死換來的命。

自始至終，他一直受到她的幫助和保護。其實，他真的很想成爲也能保護她的人。

那時候，純對七倉一行說他會喫了水藤，但現在他又動搖了。

「呼，你把綾佳留下了啊。」

「你喫了祓除師吧？即使肚子不餓？」

「喫了啊。雖然不餓，但他們太礙眼了。」

（是我的做法錯了嗎？）

純注視着水藤，陷入沉思。

在察覺水藤的內心起了變化的時候，與他分道揚鑣，多半是個錯誤。

應該拉他一把，守在他身邊防止他誤入歧途纔對。儘管純和綾佳沒能第一時間察覺到水藤的改變，亡羊補牢可能爲時已晚，但怎麼也該去努力一下的。

畢竟是無可替代的同伴，甚至可以說是形同家人。

分別僅僅是因爲逃避。他們害怕面對這樣的水藤，逃走了。

（如果我們見了面，我會死在你手上。1;

水藤曾經做出的預言，仍然清晰地迴響在純的耳邊。

（我敢打賭。如果還能重逢，你一定會殺了我，以此來承擔責任。）

「水藤，要不要回來和我們一起？」

純的話音剛落，一道白光閃過眼前，腳下的鵝卵石紛紛迸裂。

他本能地用胳膊護住臉，碎石如雨點般飛濺，打在胸口和手臂上。純迅速向後跳開。

落地的同時，腳下的碎石嘎吱作響，純的重心傾斜，立足不穩。

抬起頭來，對上水藤冰冷的目光。

「事到如今你還說這種話，真讓我喫驚……你是想把我放在眼皮底下監視，不讓我傷害或喫掉人類嗎？」

水藤的眼睛表面泛着青白色的光。

夜色與《穢物》帶來的黑暗融爲一體，那雙眼睛在黯淡的環境裏格外醒目。

「水藤！」純喊出他的名字，但只換來冷笑。

——他是真的想殺了我。

「大騙子……」

「純，別做人類了。不如我們一起喫掉所有構成威脅的祓除師，就又可以三個人一起生活了。」

純有十文字的份，水藤則喫了更多的《穢物》，以及祓除師。

空氣中瀰漫着血腥味。

純一邊吐，一邊側過頭看向水藤，後者微微皺起眉頭，居高臨下地俯視着他。

純踢向不平整的地面，碎石亂飛，其中有一顆白色的圓形石子飛向了不同方向，滾落到地上，發出咔啦咔啦的響聲。純與水藤角力，兩人釋放的力量在眼前迸發出白光，但純不知爲何，清晰地注意到了視線邊緣那顆小石子的運動軌跡。

（完蛋，變成無力的狀態了。）

不過，純的狀況沒有繼續惡化。雖然身體短暫地向人類一邊搖擺，但《穢物》之力很快就回歸了。

（如果我們見了面，我會死在你手上。）

「仙谷先生……」

——公主，你很沒精神呢，怎麼了？

眼前的人就是純熟知的那個水藤深矢。

「你……」

「如果你是認真地想要阻止我，就只能喫了我。還是說，你又要逃避了嗎？你又要視而不見，放我跑掉？」

（其實我跟大家一起上了那架飛機，然後死掉了吧？）

這裏一定還是沖繩的海底，死去的自己和大家一起漂浮着，哪兒也去不了。

純按住胸口慢慢坐起來，重複了幾次深呼吸，感覺好了許多。傷勢正在恢復。

「還手啊，還是說你打算乖乖讓我喫掉？我喫完你就去找綾佳，她現在已經幾乎沒法進食了吧？那樣的話，反正也活不久，不如也讓我喫了吧。」

水藤沉默不語，他也很清楚，自己特意戴在臉上的殘酷面具，已經因爲意外而脫落。再把面具戴回去也毫無意義，他只能用懇求的眼神看着純。

「沒有表白。我跟他說這週日再一起去玩吧，結果他說那天和女朋友有約，去不了。」

看到水藤的神情，純恍然大悟。

「辦不到的話，也就不需要你和綾佳了。」

（至今爲止發生的一切，會不會都是已經死去的我做的一場夢呢？）

這不是情感方面的問題。互相扼住對方命脈的電光火石之間，純的力量開始從體內流失。

四周一片漆黑，什麼也看不見。在這片黑暗中，同學們的身影若隱若現。

純也一言不發，只是與那雙眼睛對視。以前，他未曾發覺水藤的求救，而現在看得一清二楚。

純只喫過兩個人：十文字，真裏的伯父。

純意識到自己必死無疑的一剎那，水藤的表情變了。

水藤的表情平靜如水，更加令人毛骨悚然。

水藤似乎看穿了純的心思，稍稍眯起眼睛，臉上露出輕蔑之色。

況且，水藤之所以變成這樣，是因爲他代替純和綾佳獨自吞噬了蠱毒。本應由三個人共同分擔的痛苦，全都壓在他一個人的肩上，造成了今天的結果。

全都是在演戲。

被說中了心事，純一瞬間十分狼狽，破綻百出。水藤趁機一拳打在他的胸口，純向後飛去，撞上御所的圍牆，摔倒在地。

「沒錯，我是來阻止你的，但是你……」

繪梨香不知道該怎麼回答，含糊地「嗯」了一聲。早苗坐在了走廊的水泥地上，細長的雙腿從格子裙裏伸了出來。身爲田徑部部員，她有一雙肌肉緊實的漂亮的腿。

對喪失真實自我的無底恐懼，和最後的悲痛心願，隨着視線刺穿了純的心。

水藤，你是在求我喫了你嗎？趁你還是你？

這句話不經意間脫口而出。早苗大喫一驚地看着繪梨香。

水藤舉起匯聚着白光的手，純背後傳來一陣惡寒，反射性地跳向一旁。又是一陣飛沙走石。

不能讓水藤繼續喫人了，喫自己或者綾佳更不行。

是結界內的《穢物》散發的氣味嗎？

瀕死的十文字本人說：我已經沒救了，希望你把我喫掉。

不知過了多久，他們依然迷茫地對峙着。

「嗯……被矇在鼓裏真的很受打擊，但他不想再裝下去了也很打擊我……是不是跟我約會了一次，覺得一點意思也沒有，就懶得繼續隱瞞了呢？到底是哪裏出了問題，明明我還挺開心的……」

純沒空搭理水藤的嘲諷，他感到五臟六腑都在痙攣，體內劇痛不止，血液翻湧，難以呼吸。

繪梨香已經分不清自己是死是活了。

水藤抓住純的手臂，沒想到被碎石絆了一下，腳步踉蹌。

——在這裏稍微等一會兒。

「可是……」

繪梨香也像早苗那樣坐在了她旁邊。繪梨香的腿也比較細，但沒有早苗那樣的肌肉，質感不太一樣，又白又軟。

那兩次，純都是不得已而爲之，但不管怎麼說，他都成了食人者。他一直相信自己還是人類，堅持站在人類的一邊，竭力救助他人；然而，喫過人是血淋淋的現實，他又有什麼資格指責水藤？

「你就這點本事嗎，純？」

繪梨香帶着哭腔的喃喃自語，被吸入黑暗，消失了。

純喘不過氣，不停咳嗽，趴在地上，額頭抵着鵝卵石。他的內臟受到了衝擊，吐出大部分是血的嘔吐物。

「你還在猶豫什麼？你來找我是幹什麼的？不就是爲了阻止把很多祓除師——活生生的人，變成了土塊的我嗎？」

水藤的頸動脈在純的手中跳動，純遲疑了一瞬，水藤舉起散發着毀滅性能量的手，瞄準了純的臉。

極近的距離下，水藤依然保持着冰冷的笑容。

「對你來說，我既是同伴，又是醜陋的現實吧。所以你之前選擇了眼不見爲淨，現在又想視若無睹。你是不是想找一個不用和我戰鬥、不用喫掉我的藉口？」

純感覺自己的表情扭曲了。

但純做不到。

水藤始終沒有開口，用雙眼發出無聲的吶喊。

純從牙縫裏擠出嘶啞的聲音。

至於真裏的伯父，則是剛剛死去不久，雖不明確是否還有搶救的可能性，但在純看來確實死透了。

在找不用戰鬥的藉口。

純乘勢追擊，揪起水藤的衣領把他按倒在地。

內臟傳來陣陣絞痛，無法呼吸。要被殺了。

純咬牙切齒，動了起來。他被水藤無言的懇求折服了。

他站起身來。

早苗沒有追問下去，安靜地坐着。繪梨香細密的頭髮被風吹起，落在早苗的手臂上。早苗的短髮也像草原上的青草一樣隨風搖曳。

「你騙我！」

「我被甩了……」

水藤如釋重負地笑了。看到那笑容，純感到了一種在兩人以死相搏之際都未曾有過的憤怒。

她坐在黑暗中動彈不得。

明知戲已經演不下去了，卻還想讓我假裝沒注意到，然後喫了你，是這個意思嗎？

繪梨香越說越難過，眼淚流了下來。早苗伸出手，把繪梨香抱進懷裏。早苗和腿一樣結實漂亮的手臂環繞着繪梨香的身體。

現在，純重新做好了覺悟。

「誒，被甩了？是三班的田邊嗎？就是你說邀請你去約會的那個男生？直接就告吹了？等等，公主，你對他表白了嗎？」

或者是水藤身上沾到了誰的血？

他認爲喫了那麼多人的水藤已經無可救藥，才下定決心來見他，可是見面後又猶豫了。

既然水藤判斷不再需要純和綾佳，不如喫掉，那純也別無選擇。

（完了，這樣下去，一旦失去力量，我多半會馬上喪命。）

那是什麼時候的事情呢？是繪梨香還有兩百八十二個同級生的時候吧。在連接西校舍和南校舍的三樓走廊的角落裏，繪梨香靠在欄杆上茫然地望着天空，早苗走過來搭腔。

「你這混蛋！」

現在是真正的命懸一線，但純的危機感就只有冰箱壞了、放的東西會爛掉那種程度。也許是他對現實的認知能力癱瘓了。

兩人的力量大約是五五開。

「唉，你真是個大笨蛋。你也不想和一個隱瞞自己有女朋友的人交往吧。這種事，罵兩句就忘到腦後得了。」

水藤縱身一躍，從純的頭頂襲來。純旋身閃避，順勢抓住水藤的手臂。

「我倒是很歡迎你們來我身邊，但如果是爲了監視我，我連一秒都不想和你們在一起。放棄吧，純。既然你們站在人類那邊，我也會對你們感到厭惡。」

水藤手臂受制，以左腳爲軸扭轉身體。純感到自己即將被踢中，鬆開手向後退。

他的臉上寫着鮮明的驚愕與困惑。舉在純面前的手閃着白光，卻遲遲不肯落下。

彷彿面具掉了下來，水藤真實的情緒赤裸裸地顯露在外。

濃厚的黑暗之中，附近的《穢物》虎視眈眈；兩個分不清是人還是《穢物》的男人，在黑暗裏維持着互相威脅的姿勢一動不動，臉上卻是情何以堪的可憐表情。

仙谷說完這句話就離開了繪梨香，從那以後不知過了多久。

繪梨香被同學們的靈魂簇擁着，恍惚地想到。

還是自己剛纔吐出來的血？

純感到血氣上湧，揮臂一斬，強烈的白光劃破黑暗，在水藤的位置炸裂。

繪梨香一邊啜泣，一邊緊緊抱住早苗。雖然說着「他只是沒說出來，並沒有故意騙我」、「他對我很溫柔，我卻找不到任何有趣的話題」之類開脫的話，但早苗替她把那個男生一頓痛罵，讓她心情好多了。繪梨香依偎在早苗的溫柔中，盡情地撒嬌和哭泣。

純掐住了水藤的脖子，這不是經過思考的動作，更接近於身體的自然反應。這幅身軀很瞭解如何將人生吞活剝。

不喫了他就會被殺。

純依然掐着水藤的脖子，水藤充滿力量的手也還舉在半空中，兩人僵持不動。

兩股力量撞在一起相互抵消，同時，水藤的手臂劃過純的肩膀——險些割到脖子，而純蘊含着光芒的手戳到了水藤的上臂。

「哇，真下頭，他有女朋友還瞞着你約你出去啊？」

繪梨香意識到仙谷可能再也不會回來了，甚至懷疑跟他在一起的時光只是一場夢。

「真是的，公主你一點看男人的眼光都沒有啊。如果我是男生，就可以成爲你的王子大人了。算了，想哭的時候隨時都可以來我的懷裏哭哦。」

早苗用開玩笑的語氣說着，拍了拍繪梨香的頭。

（但是，因爲早苗已經不在了而想哭，又該怎麼辦呢？）

再也沒有人能支撐繪梨香的心靈了。早苗和仙谷都離開了她的身邊。

恍惚之間，繪梨香的眼角浮現出一名少女的身影。她的手腳緊緻而纖細，從白色襯衫的袖子裏和格子裙的裙襬下伸展出來。她的頭髮很短，溼漉漉地貼在臉上。

是早苗。

繪梨香失去視力的眼睛「看」到了這位摯友，淚水奪眶而出。那並非由視覺捕捉到的身影，所以淚水也沒有模糊她的樣子，只是有水的觸感劃過臉頰。

「對不起，我現在就來救你。」

繪梨香對着浮現的早苗拼命地訴說。

就像早苗在我傷心的時候擁抱我一樣，這次輪到我來幫你了。

早苗什麼也沒說，只是看着繪梨香。

「我一定會救你的……」

繪梨香的聲音因爲缺乏自信變得微弱。

因爲仙谷先生離開了。沒有他的話，自己一個人什麼都做不到。

「繪梨香。」

聽到了話語。

繪梨香驚訝地抬起頭。早苗的面容蒼白依舊，一臉悲傷地看着繪梨香，她剛纔確實叫了繪梨香的名字。

「繪梨香。」

「早苗，你認得出我嗎？對不起，我想馬上救你，但我已經不知道該怎麼辦了……」

「夠了，公主。」

「你在說什麼……」

繪梨香忽然想起了仙谷，咬了咬嘴脣。

繪梨香喜歡他，已經離不開他的溫柔了。即使只是被利用，她也不在乎。

身體揹負着重物的感覺加重了。

繪梨香熟悉的校服不見了，攙扶她的女人根本就不是早苗。

我該如何是好呢？我該，如何是好！

繪梨香喊道。她假扮早苗，誆騙目不能視的繪梨香。正當繪梨香怒不可遏，她注意到戶塚的臉上浮現出了似曾相識的表情。

繪梨香感覺有一些無形的東西在她周圍劇烈旋轉，就像自己坐在了滾筒洗衣機的正中間。那些是死去的大家的靈魂嗎？

「我該怎麼做……」

「這是通靈術，我把身體暫時借給了你的朋友。不過，我可沒有體力讓附在你身上的那麼多同學都來一遍……你得靠自己來淨化所有人。當然，我會幫忙的。」

純許諾過不會離開，但打破了諾言，甚至使用暴力，把綾佳一個人留下。

純必須回去，設法對付《穢物》，再讓綾佳狠狠罵自己一通。

繪梨香大叫，女人停下了腳步，她紅色的眼睛射出銳利的目光。

但如果被利用的不僅僅是自己，還有早苗和大家的靈魂呢？

早苗說道。

「解放憑依在這孩子身上的《靈》……好像刺激到那個《穢物》了呢……它要來了。」

（《穢物》已經近在咫尺，我必須趕過去，不能讓她獨自戰鬥。）

繪梨香正想問要怎麼做，忽然靈光一現，摸索着碰到了脖子上的繩子。

「需要被拯救的是你啊，公主。」

「我不管，你做不到的話，我就喫了他們。」

慢慢地，疼痛開始減輕。

女人喊道。繪梨香通過聲音認出來，她是仙谷曾經帶來的那個喫人靈魂的妖怪。

「早苗，我該怎麼辦？」

紅眼睛的女人說道。

繪梨香不知道自己該相信什麼了。視力還很微弱，但正在恢復，這是不是意味着大家的靈魂正在離開繪梨香的身體？是眼前的這個和早苗有着相同表情、相同語調的女人做了什麼嗎？

戶塚摟住繪梨香的肩膀，把目光移向紅眼睛的女人。

她的語調裏有一絲開玩笑的意味，這一點又是那麼像早苗。

（唉，你真是個大笨蛋。）

鋪路的鵝卵石發出聲響。

「放開我們的手。」

早苗的雙臂緊緊環抱住繪梨香的身體。

「差不多得了，大笨蛋。」

「別過來！我不准你喫掉任何一個人！」

「我們該上路了……的確有些人是因爲被你拉上來而得救的，但你對我們的付出真的已經足夠了。現在還束縛着我們的，不是別人，正是你啊。」

「怎麼會……」

那傢伙不瞭解情況，也怪不得他下手太重。

戶塚的身體忽然癱軟無力，蹲了下來，繪梨香慌忙靠近她身邊。然而，當她抬起頭時，早苗的音容笑貌已經蕩然無存。

「我可以走了嗎？」

回來吧，回來吧。

「繪梨香，你不用再做那種事了。」

繪梨香一直對仙谷惟命是從，甚至不知道自己身在何處。隨着刺痛的眼睛漸漸恢復視力，支撐着自己的人的樣貌也變得清晰。

繪梨香倒吸一口涼氣，甩開那個女人的手，一屁股坐倒在地。

一如從前，早苗滿懷愛意地罵繪梨香是笨蛋。

「這句話你可能聽膩了，但讓我也說一次吧。」

純聽到了在腦海中迴響的聲音。對了，說起來，十文字的那一次也是這樣。

很多人告訴繪梨香不要相信仙谷，趕緊回來。

「和你召喚大家的時候差不多，想象一下圍繞在你身邊的人們被解放的情景。我會送他們往生。」

「早苗……？」

純單手撐在土堆上，另一隻手捂住胸口，弓着身子，動彈不得。

有很多話想說，恨不得破口大罵，實際上卻什麼也講不來。

水藤不知道，純所受的傷——對於奇美拉來說不足掛齒的傷勢，在身體回到接近人類的狀態時會變得如此嚴重。

「再等一等，早苗，我一定會救你的，早苗和大家我都要救出來。"

「但是，仙谷先生他說……」

（她一定在發火吧，估計快氣死了。）

早苗的聲音捶打着繪梨香的胸口，她感到自己快要忍不住大喊大叫。

以幽靈的手來說，這種觸感過於鮮活、生動，繪梨香不禁心頭一緊。。

早苗有這樣一個奇怪的理論，每次想用「又踢又踩」這個詞的時候，一定要換成被動形式。

溫暖柔軟的觸感包裹住了繪梨香的手。

「我啊，就只是想讓你稍微哭一下。不是自責，而只是單純地因爲我不在了而悲傷。你整夜整夜地爲我真心流淚，我早就心滿意足了。所以，不要繼續用眼淚束縛我了。"

受到威脅，繪梨香下意識地看向早苗——那個表情和早苗一樣的女人。

「你是早苗嗎？」

「要堅強地活下去。」

戶塚牽住繪梨香的手。

繪梨香被拉住手臂，牽引着慢慢站了起來。

陣痛的眼球，早苗的身影，柔軟的觸感，繪梨香不知道這是夢境還是真實。

「我們這邊已經很慘了，但你也真夠嗆的，又被踢又被踩啊。"

應該讓早苗她們獲得自由，還是阻止早苗她們被奪走？哪邊纔是對的？

「爲什麼……」

早苗深深地點了點頭。

純閉目養神。

她靠近過來，繪梨香注意到她的眼睛是紅色的。

用手按住胸口，額頭抵在地面上，祈禱着。

繪梨香一頭霧水，但戶塚的眼神非常認真，還顯得有點生氣；而且那個紅眼睛的女人說如果繪梨香不能解放大家，就把他們都喫了。

突然，紅眼睛的女人像是被什麼東西召喚一樣，猛地回過頭。戶塚也牽着繪梨香的手，朝那個方向望去。繪梨香感到一種說不清道不明的不適感。

「早苗……」

「你這個……」

（啊……這裏，是御所……）

再一次，再一次就好。

「你騙我！」

繪梨香抵抗着想要壓垮自己的黑暗壓力，抬起頭。原本完全無法捕捉外界光纖的瞳孔中，映出了周圍的風景。

早苗扶住了險些倒下的繪梨香。

繪梨香一律無視了。

然而現在他站不起來，胸部和腹部都疼得厲害，直不起身子。他想：

早苗向前伸出手。

她相信仙谷，她想要相信他。因爲他說出要一起拯救大家的靈魂的那一刻，繪梨香確實被拯救了。她不想讓那時得到救贖的感覺成爲謊言。

繪梨香像被操縱着一樣，解開了繩子。

水藤的意識殘存在純的體內。雖然只是吸收完成之前的短暫片刻，但水藤確實在那裏。

早苗從袖子伸出的健康纖細的手臂，在黑暗中散發着白色的光芒。繪梨香小心翼翼地握住了她的手。

早苗的聲音十分堅定。

「公主是笨蛋。」

「繪梨香同學！」

繪梨香轉過頭，看到一個漂亮的長髮女人捂着心窩，朝這邊跑過來。

早苗以另一個女人的容顏微笑。

他體內的天平一直在搖擺不定，稱不出《穢物》的部分和人的部分哪一邊更重。

「我來保護你們。」

站在眼前的，是那個在麪包店門口警告說仙谷很危險、自稱爲戶塚、氣質宛如日本娃娃的女人。繪梨香面無血色。

雖然以前也曾用失去光明的雙眼看到過早苗的身影，但能夠聽到她的聲音，這還是第一次。

——純，聽我說一件事。

「又踢又踩」這種說法不對勁兒，遭罪的不是踢人踩人的一方，而是被踢被踩的一方纔對吧。

她的語氣和聲音都和早苗本人如出一轍，讓繪梨香感到困惑。

「不想被喫掉的話……你就自己想辦法吧。是你把他們叫過來，又綁在這裏的，現在解鈴還須繫鈴人。」

當早苗難過的時候，她的眉毛會微微下垂。在那女人的八字眉下方，一雙搖曳着悲傷的眼睛注視着繪梨香。

——純。

帶血的嘔吐物味道還留在嘴裏，喉嚨深處也時不時有火辣辣的感覺湧上來。即使硬着頭皮往肚子裏吞，也會有少量的血液迴流，鐵鏽的味道在口中蔓延。

「你……！」

水藤的聲音十分平靜，這種平靜反而激起了純的怒氣。不過，他沒有被憤怒衝昏頭腦，閉上了嘴，聽水藤說。

——現在，你體內人和《穢物》的兩部分已經在相當程度上分離了。如果處理得當，說不定能將《穢物》的部分完全排除。

「現在不是考慮那種問題的時候，那個強大的《穢物》還在。」

——我知道。你需要力量來解決掉它，我會協助維持你的身體狀態。但在那之後，你很有希望作爲人類活下去。

真是自以爲是啊。

懷着苦澀的心情，純站了起來，疼痛已經消退。正如水藤所說，他大概在調節純體內的平衡。

純試着呼喚水藤，沒有得到回應。他可能在全神貫注，也可能覺得沒什麼要說的了。

純輕輕踩了踩地面，確認身體沒問題，開始奔跑。

感覺好比一把鬆開了握在手裏中的大量氣球綁帶，讓它們飛走。

繪梨香淨化了同學們的靈魂，她彷彿看到了五彩繽紛的氣球飛上天空。這並不是一段童話般美好的故事，但她在這一刻確實有種如夢似幻的心情。

紅眼睛的女人說她會擋住那些東西，讓戶塚和繪梨香從另一邊出去。戶塚默默點頭，扶着繪梨香快步離開。

走着走着，繪梨香注意到自己的身體變得非常輕盈。

是因爲身體變輕鬆了，纔會有那種夢幻般的感覺吧。想到這裏，她又感到一陣強烈的內疚。

「剛纔的……真的是早苗嗎？她附身在你身上了？」

「是哦。」

戶塚回答的時候沒看繪梨香一眼，只是專注地往前走。

「那仙谷先生呢？他說他和早苗的靈魂交談過，還知道了我帶着早苗的手機，那些都是撒謊嗎？」

「大概不是。仙谷也有與死者的靈魂交流的能力。」

「那麼，痛苦求救的早苗，和告訴我要堅強活下去的早苗，哪一個纔是真的？」

一縷頭髮緩緩纏繞上純的腳，又在他用力一踢後輕易地脫落，變成了少許土塊落在地上。這些頭髮雖然數量驚人，但相應的，實體化程度也降低了。

京都御苑的大門出現在視野裏，那裏聚集着幾個正在交談的男人。在他們身後，能看到麪包店的少女店員。她的目光投向繪梨香，同時那些男人也注意到了，說着什麼朝這邊跑來。他們的話語吵吵嚷嚷，對於疲憊不堪的繪梨香來說只是噪音。

「我回去了。」

「要和我做朋友嗎？」

「剛纔保護了我們的人。」

寒氣逼人。

「那你覺得真正的善良是怎樣的呢？」

純輕輕抬起腳，鞋底沾了柔軟的黑色物體。

「你還好嗎？」

風也吹到了繪梨香被淚水浸溼的臉頰上，有種皮膚被撕扯的感覺，很不舒服。戶塚白皙的臉雖然是乾燥的，但不知爲何，似乎比繪梨香繃得更緊。

「身體馬馬虎虎，暫時能維持現狀。水藤在幫忙。」

他穿過樹林，跑到大路上。本應是鵝卵石鋪成的道路，腳卻像是踩在柔軟的地毯上。

今天聞到太多血腥味了，鼻子和神經似乎都變得不太正常。

繪梨香下意識地想要逃跑，去找仙谷，但她輕易地被控制住，帶出了大門。

繪梨香低着頭，她能感受到少女的目光落在她的頭頂。

就是這麼一回事嗎？感覺到被拯救了，原來這麼簡單嗎？

「救了你的人不是仙谷哦。」

一個男人示意其他人安靜，用穩重的聲音對繪梨香說：

少女稍微歪了歪頭，蹲在繪梨香身邊，與她眼神交匯。

遍佈腳下的頭髮如浪潮般湧來，要把他整個人吞沒。純大聲咂舌，不斷使用力量撥開頭髮，幾乎是在裏面游泳，拼命朝着綾佳的方向前進。

少女不安地歪着頭，向戶塚走近了一步。

「不知道什麼是真實，又憑什麼指責別人虛僞？」

綾佳紅色的眼睛緊緊地瞪着，彷彿在忍耐着什麼。

站在門附近的男人說道。少女點點頭，把手放在繪梨香肩上，示意她快點跟自己一起上去。

《穢物》的一根根頭髮相互摩擦，發出令人不適的沙沙聲響。

雖然這麼說，但戶塚還是一動不動。她臉色蒼白，依舊凝望着門內。

麪包店的少女伸出雙手，扶住站立不穩的繪梨香。

「我覺得你不需要了解全部情況，但是，仙谷搞出了大麻煩，許多人爲了這件事傾盡所能、傷痕累累，這些都是事實。……綾佳姐姐她們肯定也在裏面戰鬥着。"

輕輕的聲音從上方降下來，繪梨香抬起頭，想要回答，但組織不出語言，沒能開口。

純尋覓着綾佳的氣息，不停奔跑。

少女說道。繪梨香低下頭，攥緊拳頭。

「我回去了，我已經沒有理由繼續呆在這裏了。」

麪包店的少女和周圍的男人們紛紛沉默不語。他們屏息靜氣看着戶塚，好像站在一座用撲克牌疊起來的高塔旁，生怕輕微的響動就會讓一切都崩潰。

「綾佳，回答我！」

如果是普通的地面，純可以一躍而起，跳到綾佳所在之處；但在這裏想要蹬地發力，只會被頭髮纏住腳。

繪梨香心想，她這麼說的理由中肯定包含了同情。

戶塚壓根沒有注意到投向她的目光。

那是已經體察到了水藤的結局的眼神。

戶塚似乎對繪梨香連續的追問感到不耐煩，但還是客氣地一一作答。她攙扶着繪梨香加快腳步，呼吸有些急促。

少女靜靜站在啜泣的繪梨香身邊，讓她盡情哭個夠。

等繪梨香哭得差不多了，少女這樣問道。繪梨香猝不及防，抬頭看向她。少女臉上沒什麼表情——說起來，她在麪包店工作的時候也不太會笑——注視繪梨香。

仔細觀察，能發現她的臉頰——不，整個身體都在微微顫抖。

「馬上……就回去……」

繪梨香想起了紅眼睛女人的樣子。那個人確實在對抗着某種東西來保護她們，但繪梨香連她在對抗什麼都不知道。

「你呢？」

是大量的頭髮構成的海。

「該死，《穢物》的本體到底在哪！」

他大聲呼喊。雖然能感覺到她就在附近，卻看不到她的身影。難道被這片頭髮的海洋掩埋了嗎？

什麼啊，這也太扯了吧。

「真、真正的善良是，不爲自己，只，只爲了別人……」

繪梨香掙扎着，她的動作非常遲緩，連自己都覺得討厭。她掙脫了少女的手臂，但雙腿還是撐不住身體，無力地蹲了下來。

戶塚用平淡的聲音插了句話。

這股氣味讓純想起那條被咬成兩段的狗，腦子裏一團糟。遲遲找不到綾佳，更是讓他焦慮萬分。

「那是誰？」

「具體的處置方式要等逮捕他之後再做考慮。」

她關切的目光讓純感到呼吸一緊。

「你們要對仙谷先生做什麼？」

「你在說什麼？到底發生了什麼事……」

「……公主殿下的身上已經沒有任何憑依的東西了吧？」

「《穢物》還在躲藏，我們得找到它。既然它想把我拖過去喫掉，就這樣將計就計，引它出來。」

儘管受了那麼重的傷，身體卻依然輕盈。水藤應該是說到做到，在盡職盡責吧。

傳來一陣沙沙的聲音，就像樹葉摩擦一樣，許許多多細小的聲音匯聚在一起，形成了起伏的聲浪。

「別碰我，放開我……」

被稱爲「公主殿下」，激起了繪梨香的回憶，她咬住了嘴脣。

繪梨香的心被上了鎖，少女的話就像一把鑰匙，剛好與鎖孔匹配。她並不是什麼特別之人，也沒有說出多麼恰如其分的妙語，只是碰巧拿着一把與繪梨香的心鎖相吻合的鑰匙。

少女問戶塚，戶塚使勁兒搖頭。

陡然一驚，他停下了腳步。

從自己口中說出的話語如此蒼白無力，根本就是矯揉造作的漂亮話。繪梨香說到一半，就無法繼續說下去了。

「純……」

「戶塚小姐？」

純環顧四周被黑暗籠罩的環境。

視野裏漆黑一片。

寬闊的道路被海量的黑髮所覆蓋。

她就那樣直直地望着黑暗，不停搖頭。雖然沒人催她走，但她像個耍賴的小孩子一樣小聲嘀咕：

綾佳的聲音有些生硬。

繪梨香的眼中湧出了不知爲何而流的淚水。也許是不甘心，也許只是緊繃的神經終於鬆弛了下來。

黏滑腥臭、似乎還帶着血的頭髮吞沒了兩人。來不及釋放力量，純在視野完全被遮蔽前的千鈞一髮之際，抓住了綾佳的手臂。

「要是你不討厭，我們就當朋友好了。」

「不靠僞裝就無法表現出善良，不是很可悲嗎？所以，我願意接受僞善者的善意。即使那只是在優先考慮完自己的事情之後，剩下來的一丁點溫柔，也可以是真心的。那樣就足夠了。」

少女說道。

對於看不見《穢物》的繪梨香來說，那個女人只是她恐懼與憤怒的對象。

純發出如同哀嚎般的喊聲，就在這一瞬間，一道白光在漆黑的天地間炸裂。《穢物》的頭髮被吹散，綾佳的身影從中探出。

「你就是吉永繪梨香同學吧。」

「那種僞善者……」

「我覺得就算是僞善也沒關係。」

「純……你還好嗎？」

「我們會保護你，你現在安全了。仙谷沒和你在一起啊……」

「仙谷想利用你，於是他以從你的好朋友那裏聽來的話爲基底，把同學們的靈魂塑造成了負面形象，然後展示給你看。"

聽到「處置」這個詞，繪梨香十分心痛。她嘟噥着「不要……」

她的表情看起來非常的——悲傷。出於未知的緣由，凝重的悲傷。繪梨香爲自己一個人哭得亂七八糟感到有些羞愧。

戶塚站在原地一動不動，望着門裏出神。

彷彿一隻腳踏進了異世界，純在詭異的黑暗中奔跑。

只要邁出腳步，在地上蠕動的頭髮就會纏繞上來，像是要把純的身體拖進去。踢開這些頭髮前進，腳卻越陷越深。

「綾佳！」

「其實這種事情本來不用特意宣佈的吧，但我朋友很少，不清楚該怎麼做。」

這個男人看起來比仙谷稍微年長一些。他的語調有着周圍其他男人不具備的溫柔，但也飽含疲勞。

腥臭的氣味讓人無法呼吸。

繪梨香質疑自己正在敞開的心扉。

「你們倆趕緊到車上去，還不知道接下來會發生什麼。」

一陣和煦的微風吹來，她烏黑的直髮隨風搖擺。

但繪梨香並不生氣，反而感覺有溫熱的水流進了自己乾涸的胸腔。

純用一隻手護住臉，確保呼吸，發出咒罵。幾縷頭髮纏繞着綾佳的身體，將她綁住。純伸出手想要扯開這些頭髮，綾佳卻搖了搖頭，阻止了他。

綾佳在哪兒？還有，《穢物》的本體呢？

綾佳靜靜地點了點頭。

「喫掉了嗎？」

「嗯。但是，其實——」

話說到一半，糾纏着兩人的頭髮突然顫動起來。

純閉上嘴，左手護住臉，右手抓着綾佳的手臂，轉過身去。

血腥的氣味濃重。一直以人類的血肉和靈魂爲食的《穢物》，現在又要窮兇極「餓」地現身了。

它的氣息似乎比之前衰弱了一些，可能是水藤的攻擊造成了傷害。

嗖的一聲，纏在綾佳身上的頭髮猛然被扯動。純下意識地伸出手，但那些頭髮表面滑膩，難以抓牢，反過來捆住純的手臂，將他和綾佳一起拽了過去。

就像上了鉤的魚。

兩人在頭髮的海洋中被強大的力量拉扯着，肌膚受到強烈的摩擦，時不時劃破表皮。

距離《穢物》越來越近，氣味越來越濃烈。

它在黑暗中現身。

看到了《穢物》的臉，然後是滿口鋒利的牙齒。

在頭腦做出判斷之前，純的身體就先行動起來，釋放出力量；綾佳亦然，兩人的力量重疊在一起，化作白色的光芒衝擊着《穢物》。

《穢物》瘋狂地咆哮着。

黑暗大舉擴張，似乎要吞噬他們放出的力量。

咔嚓，響起了刺耳的斷裂聲。

包裹着二人的頭髮，無力地散落一地。

頭髮變短了的《穢物》在微微顫抖。

純和綾佳膝蓋着地，大口喘着粗氣。

在混亂不堪中，仙谷領悟了自己的處境。

純在感受到這股流動的同時，聽到腦海中傳來一個十萬火急的聲音。

仙谷聽到七倉的話，楞了一下，隨即「哦」了一聲，點了點頭。

綾佳扶着純，同樣積聚能量。兩人的力量彙集、同步，白光佔據了全部視野。

「我沒事的。」

這時，在他的眼裏，一道白光炸裂了。

純胸部的痛感大致消退了，提出請求。

世界天旋地轉，光明與黑暗交織在一起。

純擔心綾佳，皺起眉頭，但在這一瞬間，胸腔內部傳來一陣灼熱的絞痛。

「仙谷……你要去哪裏？」

雖然太陽還沒出來，空氣中已經瀰漫着炎熱。地表上還殘留着昨天的餘溫。

他繼續靠近《穢物》之間的戰場，看到了散發着非人氣息的男女，與試圖吞噬他們的黑影。

還想看更多。再來一點，再多一點點就好。

綾佳的手掌緊貼在純的胸口，手背被細長的黑色物體刺穿。

「綾佳，幫我一把。」

仙谷邊說邊審視着七倉。他的表情呆板，顯得疲憊不堪。自從仙谷第一次見到這張臉，已經過去了十年時間。彼時的仙谷仍是少年，聽說七倉家有一位出類拔萃的祓除師深居簡出，很單純地對七倉和巳產生了憧憬之情，便登門拜訪。

「純！不要，天哪……純！"

——跳！

（我想把你們培養成特殊的祓除師。）

鴨川的流水在夜色中顯得漆黑一片。但再過一段時間，太陽就會升起，照亮整條河流。

仙谷視線的前方升起了一道白色光柱，七倉也朝那邊望去。

「不需要留下那個東西吧。」

「還好嗎？」

不過，想到自己通過和那些奇美拉們的牽連，最後壓了七倉一頭，感覺也相當不錯。

不對……

「看吧，七倉和巳，好好看看他們創造的奇蹟。我們人類能做的，也就只有在一旁見證了。」

（看上去好疼啊。）

急促的聲音在腦中響起。頓時，出血的勢頭減弱，疼痛慢慢消失。

綾佳調整姿勢，使《穢物》和純都處於視線範圍內，一臉迷茫。

孩提時代，仙谷曾在海邊見過一次鯨魚，現在的感覺和當時有些相像。

純想回應她，但發不出聲音。從雙手捂住的左側胸口，血液以誇張的勢頭往外流。

不可思議。明明應該是黑暗與黑暗的碰撞，但奇美拉放出的光卻是潔淨的純白色。

「等一等！你想死嗎？」

看到了從他們身上迸發出的力量洪流。

——啊，真美啊。

這一次就是最後的祓除了。

背後傳來七倉急切的詰問，但這對仙谷來說反而成了興奮劑。

綾佳泫然欲泣地看着純，純苦笑了一下。他現在的樣子確實很糟，襯衫沾滿血污，到處都是破洞，底下纏着的白色繃帶也全是血跡。不過，傷口已經暫時止住了血。

最先打破局面的是微弱的空氣流動。

在體內集中能量，感到血液沸騰。白色的光芒顯現，帶着滾燙的溫度。即使在這裏用盡身爲奇美拉的全部能量也沒關係。

「砰」的一聲，強烈的衝擊感就像是大地震的第一次搖晃。他們全力放射出的力量形成一道直衝天際的光柱，與《穢物》渴望吞噬一切的黑暗猛烈碰撞。

七倉抓住了他的肩膀，仙谷甩開那隻手，跑了出去。

看着吧，祓除師們。一直以來，你們就像沒頭蒼蠅一樣繞着他們飛來飛去，嗡嗡亂響。現在閉嘴安靜看着吧。

它一半的部分沉在地面下，只露出臉，像在黑暗的沼澤裏游泳一樣，朝這邊移動着。它的頭髮大半都斷掉了，只剩少量毛髮覆蓋着暗色的團塊，不停蠕動。

——看啊，七倉先生，這是我培養出來的怪物。原本是人類，現在卻要喫掉那麼巨大的《穢物》，多麼美麗的怪物啊。你製造了他們誕生的契機，但提供上等食糧、將他們培育到這種程度的，是我。

遠處傳來七倉慌張的聲音。

「這個，幫我還給真裏。」

視野逐漸變暗，即將完全消失。

七倉和巳眉頭緊鎖。能讓他露出這種表情，仙谷更加愉悅。

純用下巴指了指《穢物》。綾佳的表情微微抽搐，她輕輕將手伸到純的肩膀下方，扶着他坐起來。

綾佳用顫抖的聲音呼喚純的名字，拔出貫穿自己的手和純胸口的頭髮，將其扯斷。

從綾佳的肩膀後面，可以看到《穢物》正在靠近。

幸運的是，在馬上就會徹底消失的視野邊緣，那些奇美拉們又一次映入眼簾。

模糊的視野漸漸變得清晰，純面對着哭泣的綾佳，勉強笑了一下。

純感到胸口處受到了銳利的衝擊。

綾佳默默點了點頭。

綾佳的手朝着純伸過去。

哎呀，這下子……

純動了動嘴脣，雖然沒聲音，但想法似乎傳達到了。綾佳哭了出來。

「她現在，在麪包店上班呢。」

兩股極其強大的力量相互碰撞。啊，太精彩了，再走近一些。

「仙谷！」

《穢物》的頭髮連綾佳的手一起刺穿了純。當純理解這件事，他已經仰面倒在了地上，甚至不知道自己是什麼時候倒下的。

——必須馬上治療。

「怎麼樣？你曾經以那些孩子的保護者自居，現在親眼目睹了他們的成長，感覺如何？」

「吉永繪梨香受到了我們的保護。」

與生俱來擁有一雙能「見鬼」的眼睛，仙谷爲此由衷地感到幸福，心中滿是無與倫比的喜悅。

兩人注視着不斷靠近的《穢物》。浮在黑暗中的白牙爲了喫掉他們而逼近，但也許是力量所剩無幾，它的動作十分緩慢。

純和綾佳躲在在一條小巷裏，兩人都已沒有了奔波的力氣。

奇美拉們的力量正與《穢物》激烈角逐。

手腳並不是在變冷，而是在化爲烏有。

爆炸的餘波席捲仙谷的身體，劇烈的衝擊正面擊中他，將他轟飛。

仙谷感到手腳開始變冷，彷彿有冰冷的液體從四肢末端滲入，侵蝕着身體。或者說，有什麼看不見的冰冷之物，抓住了仙谷的手腳，慢慢往上爬。

他朝奇美拉們發出的白光狂奔。

「嗯……」

現在只需要足夠強大的力量來徹底消滅它。

暫時。

初次見面的時候，七倉是這麼說的。結果，在他手下作爲祓除師生活，只過了大約一年半的時間。

純對於喫《穢物》失去了興致，那東西不再具有食物的價值。

「不需要了。」

使出剛纔的那一招之後，它大概已經失去了伸長頭髮、拉近敵人的力量。

仙谷笑了。

身體立即做出反應，向後跳開。《穢物》伸出的頭髮像錐子一樣刺向純剛纔所在的位置，速度前所未有，迅疾如同子彈。尖銳的頭髮刺穿了地面，發出怪異的響聲。

綾佳一隻手按在純的胸口，轉過頭面對《穢物》。她的肩膀一直在抖。

《穢物》的血盆大口，已經到了純和綾佳的頭上。

「想讓我們去看她呢。」

純跳開的腳還沒落地，從地面上射出了黑色的箭矢。

他們和《穢物》沉默地對峙着，靜止不動。時間彷彿停止了流逝，不知道這段空白持續了多久。

他意識到，瞄準了自己的黑色箭矢，就是剛纔刺入地面的《穢物》的髮梢。

仙谷的目標大致上得到了實現，對繪梨香已經沒什麼興趣了。他一向愛惜自己的東西，倒也沒打算就這樣丟下她不管；但既然被七倉家控制住了，要回收恐怕很難。算了，沒辦法。

「是嗎，真糟糕，我本來還想去接她的。真可憐。」

奇美拉與《穢物》的角力還在繼續。

仙谷的內心沒有一絲一毫的恐懼。

受到奇美拉與《穢物》力量相撞的波及，仙谷的肉體正從末端開始崩解。

與口腹之慾無關，僅僅是爲了保護自己，釋放出足以使《穢物》灰飛煙滅的力量。

綾佳短促地吸了口氣，似乎要喊些什麼，但她的動作比喊叫更快一拍。

只是，如果就這樣結束，多少還是有些遺憾。

「你們這次沒派上一點用場啊。只是沒頭沒腦地東奔西跑，什麼也辦不到。你這號人物煞有介事趕過來，最後也不過是祓除了城裏的一些小號《穢物》嘛。」

仙谷並不對成爲祓除師特別熱衷，他只是想過上能充分利用自己的力量的生活。只要能做到這點，幹什麼都行。所以，雖然成爲祓除師的願望被七倉和巳拒絕了，他也不怎麼在意。現在回想起來，仙谷覺得正是因爲當初遭到了拒絕，才能享受如此有趣的人生。

仙谷說話的同時邁開步子，走向奇美拉們戰鬥的地方。如此美麗的瞬間，必須要在儘可能接近的地方觀賞。

仙谷認出靠近自己的人，笑了起來。他感到發自心底的愉悅。

純將一部水藍色的圓形手機遞到綾佳手中。綾佳低頭看了一眼，表情複雜，像是在拼命忍耐着什麼，緊緊握住了它

身體在蘊含着毀滅力量的衝擊波中溶解，彷彿與那股力量融爲一體，反而有種奇妙的舒適感。

純卻不覺得熱，他的身體彷彿與外界的空氣隔着一層薄膜。他知道，一旦這層膜脫落，肌膚直接感受到夏日裏盆地的高溫，將意味着什麼。

他的心情平靜得不可思議，只是對綾佳感到十分抱歉。

綾佳貼得非常近，純直視她紅色的眼睛。

「綾佳，那個啊……」

「怎麼了？」

「我大概受了致命傷。」

從河邊吹來一陣風，穿過兩人蜷縮在狹窄小巷中的身體。遠處傳來一聲貓叫。

「……嗯。」

「現在是最後的迴光返照了。等到下次失去力量，就真的結束了。"

純很清楚，那一幕已經迫在眉睫，怕是來不及和綾佳一起回到東京的公寓了。

綾佳的臉痛苦地抽搐着。看到她露出這樣的表情，純心裏不是滋味。他忽然想起來，自己還沒因爲之前的事被她好好罵一頓呢。

「你怎麼還一副超然世外的樣子？」

從截然不同的角度，綾佳對純發出抨擊。

「呃，就算你說我的表情不太對……」

「爲什麼你還能一臉輕鬆，笑嘻嘻的，而我卻在生氣？這也太奇怪了。」

話音剛落，綾佳的眼中就泛起淚花。她似乎想掩飾，匆忙低頭，反而讓淚水奪眶而出。綾佳只好垂着頭不讓純看到她的臉。

純想讓她抬起頭來，拍了拍她的肩膀。

「對不起。」

「不是這個問題！」

綾佳惱怒地喊道，咬着嘴脣，像是在生自己的氣。純呼喚她的名字，那雙溼潤的紅眼睛直直地望向了純。

分裂成四份並與人同化的《穢物》，現在純的體內有其中三份碎片。

「交給我吧。」

但是，如果那樣的希望真的存在，讓迄今爲止的所有艱辛都不會白費，他想讓她那麼做。

「什麼啊……你是在同情我嗎？」

「說吧。」

純毫不含糊地搖頭，他一點也不想見紗也。他們分手已經是兩年半之前的事了。

「我不清楚那種事情是否真的能實現，可能只是給你添上沉重的負擔，變得跟我一樣身體狀況不穩定。但考慮到你現在的情況，我覺得值得賭一把。」

「起碼在最後否定一下吧，白癡！」

綾佳用力握緊純的手，然後明確地點了點頭。

雖然在睡夢中安詳地結束人生也不壞，但總覺得還有些遺憾。在純這樣想着的時候，綾佳伸出雙臂，將他的身體攬入懷中。

「伏見紗也小姐。我們去見她一面吧。」

「是嗎……我其實也不太清楚。」

「沒關係的。請你陪在我身邊，直到最後。這樣就好。」

純忍不住笑了。他心想可能又要捱罵，但聽她這麼說真的很開心。他並沒有什麼特別想要做的事，只要綾佳陪在身邊就心滿意足了。

所以，這份餘生一定是特別的禮物。

不過，若是紗也現在依然惦念着自己，早晚有一天會知道這個結局吧。那樣的話，比起突然傳來噩耗，最好能好好地跟她交待。當然，純也不至於那麼不識趣，把這種擔子交給綾佳。

「啊？」

純嘟噥着「糟了」，衝出了電梯。

經過了幾秒鐘，純被緊緊地抱住。帶着哽咽卻依然堅定的聲音，傳入他的耳中。

原本，他們應該只會在同一空間內共度幾秒鐘的時間，不過是彼此生命中的無名過客。

純閉着眼睛說道。

「等我快不行了，就喫了我吧。我知道綾佳現在的身體很難進食，但能不能想辦法喫掉我？」

純困得受不了，頭漸漸向前傾倒。

純覺得，水藤不惜假裝人性淪喪來騙自己喫掉他，是相當殘酷的行爲。但他也理解，水藤之所以主動選擇被吞噬，而不是在無人知曉的地方自生自滅，是因爲他把一切都寄託在了那一線希望上。

「你在說啥啊？」

門再次關上。

「純，可是……」

兩人的嘴脣輕輕相觸。

「綾佳。」

「我不瞭解你們當初分手下了怎樣的決心，但到了這種時候，那些都無關緊要了吧。我帶你去見她。」

「水藤說，我體內《穢物》與人的成分已經在相當程度上分離了，所以有可能把《穢物》的部分摘除。成功的話，就能作爲人類活下去了。」

「十文字和水藤各自分量的《穢物》，確實和我體內的《穢物》融合了，有種快要蛻皮似的感覺。所以，如果分裂成四份的《穢物》合而爲一，興許真的能把它完全分離出去。」

雖然經歷了各種事情，但仔細想來，還算是不太糟的餘生。

「只有一件事想拜託你。」

「別撒謊了，你還對以前的女朋友念念不忘呢。」

一如平常的喧鬧聲從教室裏傳來，同時，上課鈴響了。

純握住了綾佳的手。那是一雙柔軟纖細的女性之手。

純抬頭看向樓層指示燈，數字慢慢從三變成四、五，再變成六，電梯門打開了。站在操作面板旁的男生戴着一副無框眼鏡，按住「開」鍵固定住門；穿着校服的長髮女生向他輕輕點頭致謝，下了電梯；穿便服、提着運動包、眼睛細長的男生隨後走出。門關上了，電梯繼續上升。到達七樓時，戴眼鏡的男生也下去了。他走路的姿勢挺得筆直，像個優等生。

純笑着說「真是自以爲是啊」。

綾佳抬起視線，目光炯炯。

純凝視着綾佳垂下的薄薄眼皮，真誠地說道：

如果未曾相識，各自度過平凡而幸福的人生，或許要好得多。

純的嘴角微微上揚。

「那傢伙……從一開始就是抱着這樣的目的來找我們的。」

但另一方面，他們的人生，原本也可能以在那個狹小的箱子裏被不明妖怪吞噬的方式，突然畫上休止符。

啊啊，這樣的話，真不錯。

他的身體很沉重，昏昏欲睡。純輕輕搖了搖頭，想要驅散睡意。

只剩下純一個人還在這部老舊的電梯裏。他掏出手機查看時間：五點二十九分，能及時趕到課堂嗎？那位老師的課還算有趣，但他總是提前在教室裏待機，鈴聲一響就馬上開始上課，這有點難搞；而且，他對遲到特別嚴厲——

綾佳凝視着純，似乎想到了什麼，以堅定的態度開口說道：

日出在即，撐不到下次日落了。

純想起了水藤在自己體內說過的話。

電梯上升，發出輕微的運轉聲響。

乘客包括純在內共有四人。

「你還有什麼想做的事嗎？說出來吧，什麼都行，我都會幫你。」

純驚訝地眨了眨眼，看着綾佳。

邁步走進平穩而安寧的日常中。

「我喜歡你。」

「嗯，是在同情。抱歉了，留下你一個人。」

在這狹窄又骯髒的巷子裏，兩個髒兮兮的人互相依偎着。雖然作爲迎接最後時刻的場景不太像樣，但能就這樣舒服地沉眠，已經很好了。

純被柔軟舒適的觸感包裹着，眼皮自然地閉上了。在漸漸模糊的視野中，純發現自己的血弄髒了綾佳的衣服，有點過意不去，不過綾佳的全身在那之前就沾滿了泥土。

綾佳沉默不語。純深知喫掉同伴是怎樣一種心情，也覺得自己提出的請求很過分。

「去見她吧……」

「……怎麼了？」

此刻，也許還來得及爲綾佳做些什麼。

沒問題的。一定喫得下。無論其他的《穢物》怎麼樣，我們本來就是一體。

純笑了。一邊笑着，一邊抬起手臂繞到綾佳的後頸，用力將她拉近。

純身體里人類的部分已經破破爛爛，難堪一用。待到《穢物》的部分的支撐消失，就是他的終結之時。

叮。伴隨着類似微波爐提示加熱完成的聲音，電梯門打開了。

「拜託你了。」