第二章 祭品（八月二十五日到二十六日）

森山真裏把香氣撲鼻的麪包放進托盤，擺上貨架。這種麪包加入了以核桃爲主的多種堅果，是店裏的暢銷商品。平時顧客盈門的日子裏，她在這時會高聲說「新鮮出爐的麪包，歡迎品嚐」，不過今天台風肆虐，幾乎沒有客人冒雨前來，所以清閒得很。

真裏看着從早上開始就沒怎麼動過的麪包堆，心想接下來會有一陣子不用爲食物發愁了。麪包店的員工有把剩餘貨物帶回家的特權。

前年的三月，真裏被捲入了一樁案件。事態逐漸平息後，她離開了北海道的伯父家，來到幼時與雙親居住的京都（雖然她沒有那段記憶），開始新的生活。她向警方報告了動向，並不是在逃亡。

真裏的伯母被殺害一案，由於身爲重大嫌疑人的伯父行蹤不明，至今懸而未決。伯父當然不可能被找到，因爲他已經不在人世了。瞭解具體情況的，只有真裏，以及幫助了真裏的男女三人。

和那些人分別以後，真里長大了。雖不知內在如何，起碼外表上變化明顯。過去皮包骨頭的手腳依然很纖細，但多少有了點肉。個子也長高了，雖然還是比同年齡的平均水平低很多。真裏現在已經十七歲了。

真裏心不在焉地站在櫃檯前，凝視着窗外。暴雨順着玻璃嘩啦嘩啦往下流。

這時，隔在外面的風雨聲突然變得清晰，如霧般細密的雨絲也飄到了櫃檯邊。有客人進店了，是一位與真裏年紀相仿的身穿雨衣的少女。

「歡迎光臨！」

森山小姐，你要好好練習微笑。經過老闆再三叮嚀，真裏現在總算能夠做出合格的營業式笑容。

店員的笑臉就像街上免費派發的紙巾，接受它無需表達感謝或做出回應。然而，這位在暴風雨中光臨麪包店的雨衣少女，對真裏報以一絲微笑。她面色蒼白，那微笑也顯得脆弱易碎。

真裏莫名地感到不舒服。

（奇怪……店裏的氣氛爲什麼突然變得這麼糟糕？）

雖然這麼說很失禮，但似乎這位客人一進門，氣氛就壞起來了。可是，這個女孩子儘管看起來身體狀態不佳，給人的感覺還蠻不錯的。

少女摘下雨衣的兜帽，拿起托盤挑選麪包。她有一頭柔順的淺色波浪卷長髮。真好看，簡直就像一位公主，真裏這樣想。

忽然，這位公主的身體顫抖了一下，兩塊麪包從她拿着的托盤上掉了下來。

「公……客人！」

真裏差點把心裏的想法脫口而出，好在及時改正，沒有使用失禮的稱謂。真裏跑到少女身旁。

「您沒事吧？」

公主大人搖搖晃晃，緊緊抓住貨架，好像自己正懸空掛在上面一樣。她似乎頭暈目眩，一動不動站立了幾秒，才慢慢抬起頭。她看到掉在地上的麪包，輕輕地「啊……」了一聲。

「非常抱歉，我……」

真裏想起了自己何時有過類似的感覺，因而大喫一驚：

「原來如此，我想起來了，你是能『見鬼』的人來着。被《穢物》憑依過之後，又變得更敏銳了呢？要是再把這個戴上，你可就是貨真價實的通靈少女了。」

這男人，正是兩年多以前真裏遇襲那起事件的主謀。爲什麼他會在這裏？

「那，那是……」

仙谷轉過身，對着真裏說。

「店長，有電話簿嗎？」

真里加大說話的音量來強壯鎮定。仙谷從喉嚨裏發出嘲弄的笑聲。

真裏攥住手裏的硬幣，下定決心。

面色蒼白的公主搖了搖頭，婉拒了這份好意。

真裏朝仍然靠在架子邊上的公主點了點頭，夾起她之前挑選的那種麪包。「您還有什麼需要嗎？」聽到這個問題，公主露出選擇困難症的表情。

「護身符？」

男人被雨淋溼的頭髮下有一道傷疤。真裏凝視着他，嘴脣顫抖不已。

正想到這裏，真裏的視野裏閃過一抹白色。

真裏再次質問。仙谷輕輕推了推公主的後背，催促她往前走。她不安地抬頭看了仙谷一眼，然後緩慢邁出腳步，身體在風中晃動。

「沒關係的，我們還剩好多呢。」

真裏飛奔出店門。然而，公主就站在門外，險些被真裏撞翻。

她慌忙用兩手調整繩子的位置，試圖隱藏它的痕跡，表情像是被踢了一腳的可憐小貓。

「實在是麻煩你了。我明明被叮囑了不要一個人亂跑，但還以爲只是出來買份午餐應該沒關係……」

「你要對那個女孩子做什麼?! 」

公主的後背似乎輕微搖晃了一下，但她並沒有躊躇不前。

爲了讓她稍微多休息一下，真裏故意用慢吞吞的動作把麪包裝進袋子。

那是……真裏使勁眨眼，懷疑自己看錯了。

仙谷小聲說完，對真裏揮手道別，然後跟上公主，與她並肩前行。

真裏沉思了片刻，回過神來，那兩人都已不見蹤影。無可奈何，她只有跌跌撞撞跑回店裏。她全身都被淋透了，還弄溼了地板。

公主的面前，站着一個高大的男子。他彷彿守護着公主，摟住她的雙肩把她抱進懷裏，公主依偎在他的衣服上。

「哇，森山小姐，怎麼整個人都溼透了。你去外面了？」

「好久不見了，森山真裏小姐。既然你在這裏，說明『他們』也來京都了嗎？」

後半句要是讓老闆聽到了，會被扣工資吧。不過，這讓公主會心一笑。真裏把掉落的麪包收起來（準備之後自己喫——真裏成長的環境並不溫柔，掉在地上的食物不能說丟就丟1;，又拿出了新的托盤和夾子，猶豫要不要遞給她。

她的後背狠狠撞在牆上，衝擊力導致幾個放置在貨架上的托盤哐啷摔了一地。

除了倒騰錢包的雙手，另外兩隻蒼白的手纏住了她的身體。就像有人緊貼在身後，緊緊擁抱着她。

真裏蹲下來撿起公主掉在地上的硬幣，強烈的後悔湧上心頭。

「請幫我結賬，謝謝。」

「那就它吧。」

「再來兩塊好了……有什麼推薦嗎？」

「那個……」

「我聽不懂你在說什麼。」

對於真裏的問題，公主的反應出乎意料的強烈。

從公主驚恐的反應來看，不該這樣做。如果她自己看不見那些纏在身上的東西，說出來只會嚇壞她。

「我正在拯救她。」

「啊……不好意思，麻煩你了。」

「觀光旅遊。」

公主也嚇了一跳，剛準備好的五百四十日元掉在地上。

該怎麼辦呢。要是裝作沒看到，甩手不管，她不會出事嗎？

「怎麼樣，你要不要也一起來？」

真裏望着他們在風雨中遠去的背影，僅僅數秒後，放聲大喊：

硬幣發出叮叮噹噹的輕快聲響，與此刻的情景格格不入。

「對不起，我會賠償的。」

（和被幽靈攻擊的那時候一樣！）

「停下，快回來！不能跟仙谷走！」

「您脖子上掛的是什麼？」

仙谷瞄了真裏一眼，又笑了起來了。還是老樣子，總是莫名其妙不知道在笑什麼的男人。

「煩死了，閉嘴。」

真裏有過極其罕見的經歷，她曾遭到幽靈襲擊，而且是她親生母親的幽靈。母親的靈魂被人惡意改造，成爲了害人的毒物。

「誰會跟你走啊！」

真裏愣了一拍，隨即迫切感到不能讓她就這樣一走了之，馬上追了上去。

「希望事情會越來越有趣。」

真裏發出一聲幾不可聞的尖叫，向後跌倒。

「那我來幫您夾吧。」

「有新鮮出爐的核桃麪包哦。」

「無可奉告。」

真裏夾起核桃麪包，又夾了另一塊公主隨手指定的麪包，走向櫃檯。公主步履艱難地跟在後面，真裏趕緊從裏屋找了張椅子過來，擱在櫃檯旁請她坐下。公主又是一臉爲難的模樣，但終究因爲身體實在不舒服，老實落座了。

「仙谷……」

真裏屏住了呼吸。纏繞在公主身上的白色手臂驟然增多，她的身體被密密麻麻的手臂圍住，簡直就像穿了一件由人手製成的蓑衣。

真裏皺起眉頭。裝袋工作已經完成，她直勾勾地盯着這位公主。

目光空洞的少女身姿再次顯現，她就像是背靠背綁在了公主的身上，被脖子上的繩子拖着走，如同在承受殘酷的絞刑。

如同驗證這一想法，另一張臉在公主的腦後悄然出現。那是一張少女的臉，眼神空洞。公主的脖子上，和背後那少女的脖子上，纏着一模一樣的繩子。

「啊呀，真想不到會在這裏遇見你。」

抬頭一看，店長從店鋪裏面的房間出來了。店長是一位頭頂貧瘠，但心靈和烘焙才能都十分富足的人。他顯得有些擔憂，把毛巾遞給真裏。

「嗯？我不懂你的意思。」

（護身符的功能是抵禦外在的危險，然而，這個人本身就散發出不妙的氣息。難道說……）

「你來這裏幹什麼?! 」

雨衣下面有件奇怪的東西，掛在脖子上，但不是項鍊。那個是……

公主先掏出了五百日元的硬幣，又一枚枚翻找十日元。

公主的聲音輕飄飄的，聽起來像是在夢遊，讓真裏更加擔心。

說到「這個」的時候，仙谷撫摸公主的後頸，輕輕拽了下她脖子上的繩子，公主的雙肩隨之微微抖動。仙谷像是給予慰藉，輕柔地拍了拍她的肩膀，又幫她把雨衣兜帽拉起來，遮住溼漉漉的頭髮。

「一共五百四十日元。」

見到公主要去撿麪包，真裏趕緊蹲下替她撿起來。

仙谷聳了聳肩。

在公主看不到的背後，仙谷的嘴都笑歪了。

真裏還在猶豫該說些什麼，公主突然轉身就往外跑。

「看來你沒能繼續擔任『重要的應急口糧』呢，被拋棄了吧。」

（這個人身上散發着與那種東西相似的氣息。）

公主的手增加了。

（那位公主一樣的女孩子，該不會是……）

（這玩意實在太浮誇了，不像是適合一直隨身佩戴的護身符。是不是有什麼理由讓她必須戴着它呢？）

「那個，您還好嗎？要不要到裏面的房間休息一下？」

難道說，這位公主戴在脖子上的繩索，是爲了避免存在於她內部的某些東西逃出來嗎？

「難得一見，我還想邀請你和『他們』一起在京都觀光呢。不過，如果你們之間的因緣已經切斷，那就算了。也無所謂，反正『他們』已經來了。」

「胡說八道。」

真裏努力鎮靜下來，絞盡腦汁思考。

纔不是什麼拋棄，而是真裏自己做出的選擇。爲了他們，也爲了自己，選擇了最好的一條道路。

而且，她進入店裏帶來的那種討厭的感覺也還沒消失。空氣渾濁不堪，令人呼吸困難——

怎麼能讓公主跟仙谷一起離開呢。誠然，她看上去是自願跟隨仙谷，或者說依賴着仙谷的支持。但是，讓那種狀態下的她一走了之，肯定是大錯特錯了。明明就應該強行阻止他們的。

公主站起身，不再回答問題，真裏只好去操作收銀機。

真裏看到男人的臉，倒吸一口冷氣，向後退了一步。她的腳踩進水坑，濺起了水花。

公主加快速度，自動門打開了，傾盆大雨迎面而來。

虛無縹緲的少女靈魂穿着校服，紅色格子裙和深紅色領結，看着有點眼熟。

繩子？

仙谷聽到這句話，睜大了眼睛。

「等一下！」

「你究竟要對她做什麼?! 」

「這是護身符。」

少女掏零錢的工夫，真裏再次透過雨衣觀察那根繩子。

真裏把說到一半的話咽回了肚子裏，沒有談論那些手。

「讓那個人被鬼魂附身的就是你吧?! 」

純不知道綾佳爲什麼要求自己保持距離。

他從幾米開外的地方注視綾佳的背影。綾佳花了很長時間才喫完《穢物》，小跑回到純的身邊。

純的身體恢復之後，兩人在街上游蕩，尋找《穢物》。到目前爲止，因爲綾佳一直執意謙讓，戰果全都進了純的肚子。綾佳每次都說「你的身體狀況很不穩定，趁現在還能喫，趕緊多喫點。」並退到一旁。純不喜歡被這樣過分關照，但她的話確實有道理，所以就恭敬不如從命了。但是，隨着這種情況反覆再三，純對綾佳堅持讓他喫獨食感到疑惑，眉頭皺得老高。綾佳露出困擾的表情，對純說「好吧，那我也喫，你離我遠一點。」

「爲什麼要我走開啊？」

純詢問喫完東西回來的綾佳，她別過了臉。

「我討厭喫東西的樣子被人看見。」

「現在還提這種事？」

「緊急情況下當然顧不得，但現在不屬於那種情況吧。我就是很在意那種事啦。」

純只好聳了聳肩。

的確，在他們看來，現在的狀況遠遠稱不上是危機。相較於平常，街道上徘徊的《穢物》數量確實有點嚇人，但跟兩年半之前綾佳打破結界那時候相比，不過九牛一毛。即使到了夜間還會繼續增加，大概也只是七倉家認真清掃就能變得乾乾淨淨的程度。

但是，整個城鎮都被一種難以言表的陰森氣氛籠罩着。可以感受到，有些非同尋常的事態正在暴風雨中醞釀發酵。

越發強烈的焦慮讓純抿緊嘴脣。

這時，綾佳捂住了耳朵。

「突然耳鳴得厲害。」

純也一樣，從腦內傳來麻痹的感覺。身體裏面彷彿有大型機械運轉轟鳴，聲音讓五臟六腑都爲之震動。

「怎麼回事啊？」

某種東西正在接近。

純和綾佳都有這種感覺，將視線投向南方，從那邊有什麼要過來了。

被那股氣息吸引，純跑了過去，看到堤岸，聽見水流奔騰的聲音，河水無疑正在上漲。純跑到堤岸上，綾佳緊隨其後。

耳鳴聲越來越強烈，純的身體自內部震顫，像是與什麼東西產生了共鳴。

不管你怎麼說，我一直都關注着你。所以，千萬不要一個人消失不見了。

難不成，傷口一直都在滲血？

大量的水傾盆落下，其中大抵不只有雨水，還摻雜了之前被捲起的河水，唐突出現的小型龍捲消失了。

「離家出走了？」

「綾佳？」

再者，如果仙谷真的在京都活動，這位接線員大概也不瞭解詳細情況。

接線的女性似乎嚇了一大跳。雖然不明就裏，但她已經意識到，這通來電來自組織核心幹部仙谷在找的人。隨後，經過一些亂七八糟的響動，換成了一個男人接電話。

它身上穿着格子裙搭配深紅色領結的校服。

「但是，說是要做點什麼……」

綾佳對純這麼說，拉開距離避過他的視線，生怕再一次失敗而且被當場發現，小心翼翼準備開動。

「那種角色也不錯。」

「是仙谷搞的鬼嗎？」

純試圖去攙扶快被吹走的綾佳，但自己也沒站穩，和她一起從堤岸上滾了下去。

僅僅四五秒的沉默，在電話裏卻顯得格外漫長。

純看向她淚汪汪的眼睛，左邊的彩色鏡片確實不見了，露出殷紅的瞳孔。

綾佳望向草飄走的方向。純有些困惑。

接線的女性以明快的聲音歡迎綾佳致電，然而，當綾佳表示要找仙谷，那個聲音立即變得有些陰鬱。

「我沒事，只是覺得如果就逃避了事端，以後會後悔的。我不喜歡那樣。」

「我是早瀨。兩年多以前，受到你許多『關照』的早瀨綾佳……如果你還想找我們的茬，我們奉陪到底。」

男人心知肚明，沉默不語。過去，仙谷在北海道設下陷阱對付綾佳她們，動用了數名信徒，以及幾個似乎具有祓除力量的人——多半也是組織的幹部。現在接電話的這個男人，十有八九就是其中之一。

綾佳點點頭站起來，拍拍沾滿泥巴的手說，先洗個手再弄吧。

「誒？」

「好吧，請幫我傳達一條口信。」

他們想起戶塚透露的信息，那位倖存者少女似乎和仙谷在一起。

純快把臼齒咬碎了。

她白皙的手指碰到了純的頭髮。

純抓住綾佳的肩膀將她扶起，綾佳捂着眼睛。

「仙谷已經不在這裏了。」

在即將跌落之前，看到了人的身影。

男人用緊張的聲音緩慢地說道。

綾佳駐足回望，紅色的左眼讓純感到刺痛。

但平靜只維持了短暫的片刻，馬上就再次颳起了和之前一樣的大風。

「看見了。」

「啊……這應該是純手上流出來的血吧。」

給人的感覺非常糟糕。

「不知道，他沒有把去向告訴我們。」

回想起意識到自己陷入了危機時的窘迫，綾佳一聲長嘆。

僅僅瞥到它一眼，純和綾佳就被風裹挾着從堤岸滾落了。

我在關注啊。

純還在斟酌措辭，無意間注意到了綾佳胸前，大喫一驚。

「上面沾着血。」

據說光陵會現在一蹶不振，信徒們紛紛離開了。不知道仙谷是否還屬於那個組織。

「我們會幫您代爲轉達。」

「你的衣服怎麼了？」

在純這樣想的瞬間，吹來了一陣特別強勁的風。狂風呼呼作響，如同龍捲風一般激烈地捲起漩渦，豆大的雨點被這陣風吹向上方。

「看到跟風一起過來的那個《靈》了嗎？」

「有根草粘在上面。」

「你好呀。聽你的意思，我們在北海道見過面吧？你也是祓除師嘍？」

「我要和他本人對話。說是早瀨打來的，他應該就明白了。還是說，他不在你們那邊？」

和純一起行動，想方設法瞞過他，這種做法已經撐不下去了。

「那件校服……是那所修學旅行中發生了空難的學校吧？」

看起來沒戲。自己在做的事，就像是衝進公司前臺，叫老闆滾出來一樣。綾佳基本放棄了。

純雖然感到奇怪，還是先道了歉。綾佳搖搖頭，她的神色看起來像是受到了刺激。

她沒法喫掉《穢物》，光是想象去下嚥，就難受的要命。最後，她放棄了。《穢物》還活着的話，純會察覺到氣息，所以必須殺掉它。它濺出的血染紅了綾佳的襯衫。

綾佳在百貨商場的洗手間裏換下溼透的衣服，換上一身黑，這樣就算又沾上了血跡，也不會太顯眼。

它穿過狂風，呼嘯而去。

「喂，你沒事吧？」

因爲她的語氣實在太輕鬆，純一時間沒能理解話裏的含義，愣愣地眨着眼。

「好痛……眼睛裏面進土了。我的隱形眼鏡好像也丟了。」

（只要你還是你，我都在你身旁。你不必刻意關注我也沒關係，即使看不到，我也會好好陪在你身邊的。放心吧。）

純心中一凜。看着綾佳神清氣爽、彷彿下定了決心的表情，他有些不安。

綾佳的表情變得十分嚴肅。

「我去聯繫光陵會，打探仙谷的行蹤。純就繼續搜索《穢物》，要特別留心剛纔那個《靈》離開的方向。如果你失去了力量，就躲到安全的場所去，我們都不要勉強自己。集合地點定在之前進去過的那家酒店吧，就在大堂碰頭……不，如果還有空房間，訂一間然後給前臺留言吧。集合時間先定明早7點，沒問題吧？」

「你已經在摩拳擦掌做準備了，而不是打算喫完《穢物》就逃走。仙谷……哪怕不是他，不管是誰在策劃着陰謀，而自己有能力阻止，你就一定會挺身而出。既然如此，就讓我們一起做點什麼好了。」

純目送她的背影，憶起在與水藤訣別的那一夜，綾佳對自己說過的話。

「……他去哪了？」

結果就是現在這樣。

「對哦。這裏現在大有古怪，如果接下來發生了不好的事，你肯定會設法做些什麼。你就是那樣的正派角色啦。」

儘管她已經飢腸轆轆，但就是喫不進肚子裏。

綾佳直視鏡中映出的一雙紅瞳，戴上剛剛和新衣服一起買的太陽鏡，遮住了那彷彿宣告自己並非人類的印記。

綾佳拿着一張小紙條走進百貨商場地下的電話亭，紙條上寫着調查得到的光陵會的聯繫電話。她確認了號碼，然後拿起話筒。

「嗯，有一邊不見了。你這幅樣子，像異色瞳的貓一樣顯眼，還是把另一邊也取下來吧。」

綾佳認爲，現在還不能讓純知道這件事。並不是「不想讓他擔心」那種善意的想法，而只是單純的任性和自我中心。她討厭在純面前暴露出自己軟弱的一面。

綾佳握緊聽筒，挺直腰桿，深吸一口氣，一副步入戰場的架勢。

（那東西從河的下流游過來了。）

「有什麼可以爲您服務的呢？」

但是，她明白純心裏在想什麼。更無可救藥的是，她希望能爲純的想法順利實現出一份力。

「這樣啊，不好意思。」

她雙手撐在潔白的洗面臺上，垂頭喪氣。

在電視上反覆播出的事故報道里，見到過很多次的受害學校的校服。

「我們一起做點什麼吧？」

「就是說，那是在事故里喪生的孩子……」

「挺身而出……」

並非血肉之軀，而是少女姿態的《靈》。

純無言以對，綾佳微微一笑。

光讓純一個人不斷進食實在很不自然，於是綾佳也要喫一個小型的實體《穢物》。有着在車站月臺沒能喫掉《靈》的前車之鑑，綾佳想確保這次嘗試是獨自進行。

「離我遠點。」

純皺着眉頭，看了看爲防止傷口再度開裂而綁着手帕的手。

綾佳喫不下《穢物》。

「現在我們該怎麼辦？」

（至少要等現在的事態得到解決，我們離開這裏之後再說。）

綾佳的指尖上掐着堤岸上的草，兩人一時間又相對無言。綾佳張開手讓草飛走，然後說道：

綾佳說完這句話，頭也不回地走了。

綾佳一口氣說了這麼多，讓純慌了神。無視純的「等一下」，她轉身就走。純大喊：

「你是……北海道那時候的……」

「是吧。但她出現和消失的方式都很詭異。」

身體會恢復正常嗎？還是說以後不管餓成什麼樣子，都排斥進食？那樣的話，她現在面臨的是攸關性命的嚴峻問題。

「綾佳！你到底怎麼了？」

雖然提出了「一起做點什麼」的積極發言，可是她現在連自己都保護不了，又哪有餘裕去關心別的事情呢。

綾佳嘀咕出聲，然後陷入了沉默。兩人傻站了一會兒，綾佳忽然朝着純伸出手。

「你看起來好像很想挺身而出嘛。」

綾佳身上那件單薄的淡藍色襯衫，胸口處有暗紅色的血跡。綾佳陡然變色，用手擋住胸前。

綾佳把血跡斑斑的上衣掛在洗面臺上。

綾佳有意調侃，但男人的態度很認真。他用生硬的聲音答道「可能就是那麼一回事」。

仙谷放棄了光陵會嗎？他選擇這個宗教團體，作爲自己施展力量的舞臺，爲其發展壯大不惜鋌而走險；事到如今，又輕易拋下了這艘船？

「你也在找仙谷嗎？」

「你說『也』，指的是……」

「有位女性祓除師之前打探過仙谷的下落。」

那是戶塚吧，綾佳立即想到。

「你也是這麼和她說的？」

經過了短暫的停頓。

「是的……我們不知道他在哪裏。倒不如說，你們才更清楚狀況吧。」

「她說了什麼嗎？」

「她猜測仙谷在京都一帶。你也這麼想，不是嗎？」

綾佳沒有回答，拿着聽筒陷入沉思。

「仙谷離開之後，就不再聯絡過你們了嗎？」

「偶爾會打電話來溝通一些公事。」

綾佳猶豫了一會兒，抱着碰運氣的心態說道：

「如果你們那邊明天接到仙谷的聯繫，就告訴他，『我在兩年半以前毀壞的那個地方等你。』」

「毀壞的地方？」

「原封不動傳達過去就行了。他要是聽不明白……那也無所謂。」

兩年半以前毀壞的地方，指的是綾佳那一天打破結界之處。仙谷肯定詳細調查過了那起事件。

若是指定一個人人都知道的地點，感覺會增加不必要的風險。取而代之，綾佳想了個簡單的暗號。

「這樣啊。」

這話讓真裏倒吸一口涼氣。仙谷又在針對他們嗎？

以前打交道的時候，聽七倉和巳說過他本人住在東京，不過在京都有很多親戚。通過電話簿跟七倉家的人搭上線，就有辦法聯繫到七倉和巳了吧。

「附身的靈魂之力會成爲你的力量。現在，你戴在脖子上的繩子束縛着那份力量，但萬一發生什麼情況——比如有人想傷害你，或者強迫你做不喜歡的事情，只要取下繩子，憑依在你身上的同學們就會用他們的力量來保護你。」

「她有一頭蓬鬆的長髮，很像童話故事裏的公主。」

「照這樣下去，我會變得什麼都看不見嗎？」

（停下，快回來！不能跟仙谷走！）

不過，真裏明白現在載着自己的車肯定是輛高級轎車。這輛車漆黑髮亮，車身很長，駕駛座在右側。開這種車的人要麼是大老闆，要麼是黑社會，真裏充滿偏見的小腦袋瓜裏這樣想着。

「仙谷一定是想利用她……」

繪梨香又把一個人從黑暗中拉了出來。

「公主？」

「這樣啊。那你最近要小心一些。暫時不要晚上出門，如果發現《穢物》就馬上聯繫我。等下給你我的號碼。」

結束了通話，綾佳注視着電話機整理思緒。

「誒？」

「抱歉啊，麻煩你特意跑一趟。」

「那是吉永繪梨香。」

「因爲你揹負着同學們的靈魂啊。沒關係，等你將這些靈魂全部淨化，就能恢復正常了。」

「我們會盡力避免那種情況……森山小姐，時候已經不早了，又是這種糟糕的天氣。不介意的話，你留下來過夜比較好。」

也許是因爲白天發生的事情，導致她無法再全心全意地信任他。

「你熟悉每一位同年級的同學嗎？」

這很奇怪，明明就只見過他一面而已，相處時間不過幾個小時。

「利用吉永繪梨香破壞守護京都的結界。仙谷很可能在策劃重現兩年半以前的事態。」

「……是的，直到完成淨化，你的視野會越來越昏暗。但是不用擔心，我會成爲你的眼睛。」

真裏點頭。

「……不用您說我也會走的。我明天還要上班。」

真裏追問，七倉疲憊地微笑，又搖了搖頭。

真裏在北海道長大，見慣了佔地面積廣大的房屋，但眼前的建築物根本不在一個數量級。再加上暴風雨造成的心理作用，這房子就像是一座居住着暴君的武士府邸。

「僅憑自己，你能召來的人是很有限的。想要拯救所有人，需要讓靈魂之間進行接力。你現在揹負着的某人A的靈魂，可能和你不認識的同學B關係親密；那樣的情況下，能呼喚B的不是你，而是A，明白了吧？倘若你現在卸下了身上的負擔，可能就有人無從得救，你一定不希望發生那種事吧？」

剛纔的男人，無疑曾與仙谷乘坐同一艘逐夢之舟。究竟是仙谷拋棄了這艘船，還是男人們把他趕下了船呢。

仙谷的勸誡娓娓道來。繪梨香握住他遮住自己眼睛的手，輕輕推開，他的臉出現在她昏暗視野的正中間。

「又會出現我和我伯父那樣的人嗎？」

事情的進展意外順利。真裏原本打算留下自己的姓名跟聯絡方式，請通話對象代爲轉告，再等待回電，結果那邊直接把電話遞給了七倉和巳本人。

儘管和那些人共度的時光也只有短短一星期。

「他的目標大概是奇美拉們，以此爲餌，讓那三個人上鉤。」

「不，我只是來辦事的。昨天剛到，現在被這場颱風困住了……你在京都生活嗎？」」

「那是什麼意思？」

「如果沒有他們，你當初就不會陷入生死攸關的境地。」

工作結束之後，真裏在店長借給她的電話簿上查詢「七倉」這個姓。真裏想找到曾經幫助過自己的七倉和巳，把今天目擊的事告訴他。

真裏從七倉的話裏聽出他想把自己支走，表情變得僵硬。

聽到七倉的話，本人被仙谷利用過的真裏皺起眉頭。

文尋臉色一沉，提高聲音問道：

繪梨香感到害怕，牢牢抓緊仙谷的手臂。一隻大手放在她的額頭上，慢慢向下滑，遮住她的雙眼。

「當然可以，不過現在還沒到時機。」

「怎麼個利用法？」

電話那頭的男人表示瞭解，他起初的困惑已經褪去，語調隨之變得淡然。

實際上，對這個男人的親切感，大抵是由於想起了與他相關的另外幾個人而萌生。

「說實話，我也不是很清楚。所以，能請你先詳細講講電話裏提到的事情嗎？」

「可不可以現在先淨化一次？對目前爲止召來的靈魂進行淨化，之後繼續呼喚剩下的人，不行嗎？」

仙谷聞言，暗自苦笑，空氣微微震動。

「但是，如果綾佳姐姐他們出了什麼事，我會不顧一切趕過去。」

真裏由七倉引領，經過木板走廊，進入一間和室。裏面有個和真裏年齡相仿的少年，看到他們來了，連忙起身，準備離席。

爲了救出那些在陰森恐怖之處痛苦掙扎的人，自己承受的這些不足掛齒。但是，眼前黯淡無光讓繪梨香感到恐懼，視力變得如此微弱帶給她猶如窒息般的不安。

七倉沒有回答文尋的問題，而是站了起來。

繪梨香仰臥在牀上，仙谷正注視着她。繪梨香的視野昏暗，像是呆在電燈快要壞掉的房間裏，看不清仙谷的表情，這令她十分緊張。

「我得靠那份工作來養活自己呢。」

真裏對車一竅不通。以前，真裏打工的麪包店裏有個女大學生，很喜歡聊和車有關的話題，比如男朋友的車好土，前幾天在聯誼會上認識的男生開的車超帥。她如數家珍的那些汽車品牌，在真裏聽起來就跟咒語差不多。

車子最終抵達了一座巨大的豪宅。真裏被提醒下車，呆呆地仰望着這座豪宅。

「是的。那所高中全部的二年級學生裏，唯一倖存的孩子。」

真裏打開的傘被風吹得歪歪扭扭，她在從下車到進入玄關的短短几步路里面淋成了落湯雞。

「不過，明早你就該回去了，我會安排人送你。你能告訴我這些情況，真是幫了大忙，非常感謝。」

「那孩子怎麼會和仙谷在一起呢？」

少年遲疑地點點頭，面帶少許困惑向真裏作揖。真裏同樣茫然地回禮。

「文尋，馬上去通知晴輝伯父，請他集中人手。我們必須儘快行動了。」

真裏也點點頭。她心想，果然如此。附在吉永繪梨香身上的少女，身上那套眼熟的校服，就屬於在修學旅行中遭遇空難的笹元高中。

聽了真裏的話，七倉露出爲難的神色。

「不用害怕，儘管身體不那麼自由，但作爲交換，你會通過同學們的靈魂得到特別的力量。」

她自己的身體越來越沉重。難以呼吸，只能握緊右手手中的些許溫暖，像是抓住救命稻草不放。隨後，右手被強大的力量牽引，帶着繪梨香回到了現實。

「吉永繪梨香就是那位公主的名字嗎？」

「因爲有他們的幫助，我才能活到今天。」

繪梨香揉了揉眼睛。雖然和平時一樣流出了淚水，但擦掉眼淚也沒有讓視力恢復正常。

「我看不清東西……」

在玄關迎接的男人說道。真裏看到他，從心底湧起一股懷念。

「仙谷……先生……」

換做平時，仙谷的聲音一下子就能讓繪梨香放下心來，但這一次卻無法舒緩她的心情。

「見面的時間就截止到……二十七日凌晨零點爲止。到那時候還沒戲的話就算了，我另想辦法。」

「真的可以……淨化嗎？」

「我的眼睛……」

「還有，利用吉永繪梨香破壞結界是什麼意思？如何做到？」

七倉溫和地笑了笑，真裏卻依然板着臉，盯着他說：

「文尋，沒關係，你也一起聽吧。」

文尋點了點頭。

「你現在住在這裏嗎？」

真裏講完之後，率先做出反應的不是七倉，而是在一旁聆聽的被稱作文尋的少年。

那種事對於綾佳來說完全無足輕重就是了。

真裏不假思索地問道，文尋不解。

真裏輕輕點了點頭，然而，她堅持自己的想法。

「也許你說得對。但就算是那樣，我依然認爲他們對我的幫助無可替代。」

那三個人。

「……」

真裏淺淺地鞠躬致意，低着頭走進屋裏。

「嗯？」

之前的通話，真裏剛談到看見了仙谷和一個奇怪的女生在一起，七倉就提出了當面交流。很快，那輛屬於大老闆或者黑社會的車就來接她了。

「嗯，請讓我留宿。我想知道接下來會發生什麼。」

文尋一臉不明所以，但沒有繼續糾結，匆匆離開。

回想起在狂風暴雨中清晰傳進耳朵裏的聲音，麪包店女孩的呼喊。

真裏在這座氣派的古風宅邸裏不太自在，雙腳不安地擺動，提出了問題。七倉搖搖頭。

「你做得非常好，又一個人通過你的雙手得到了拯救。」

和七倉兩個人留在房間裏的真裏提出疑問：

繪梨香伸出手，觸碰仙谷的面頰，指尖傳來皮膚的緊實觸感。然而，仙谷的臉彷彿籠罩在薄霧中，缺乏真實感。

「……是發生什麼事了嗎？」

真裏在坐墊上端正姿勢，一字一句描述今天來店裏的少女以及仙谷的言行舉止。

「他爲什麼要那麼做？」

「咻」的一聲，空氣總算流進了繪梨香的喉嚨，她大口喘着粗氣。

繪梨香低頭看着掛在胸前的繩子。依照仙谷所說，這條繩子抑制着附在繪梨香身上的靈魂，一旦摘下它就會爆發出強大的能量。她似懂非懂。

繪梨香閉上眼，把額頭貼在仙谷的手背上。

「那個，仙谷先生，我能問你一件事嗎？」

「什麼事？」

「白天在麪包店遇到的那個女孩是誰？「

「一個點頭之交。」

仙谷態度敷衍。

「你跟她談到的『他們』，指的是誰？」

受到繪梨香追問，仙谷無奈地笑了笑。

「一些妖怪。」

輕描淡寫說出的詞語，讓繪梨香喫驚地睜大了眼睛。

「吞噬靈魂的妖怪……不是比喻，就是字面意思。你也要當心哦，別讓辛苦救出來的同學們被喫掉了。」

繪梨香瑟瑟發抖，抱住自己的胸口。仙谷用手指輕輕梳理她的頭髮。

「但妖怪也不見得就是邪惡的，正如高喊正義口號說要救你的人只是在添亂。」

「仙谷先生，您對於那些妖怪有什麼想法？」

「什麼想法啊……我單純只是當個看客吧。」

「看客？」

「我已經再也飛不起來了，但我想看看他們能飛多遠。」

繪梨香不太理解仙谷的話，但是，心中湧起了對「他們」的強烈嫉妒。這份情感完全佔據了她的心靈，以至於之前的不安和恐懼都已淡去。

「您爲什麼說自己再也飛不起來了？」

「啊，和我只差一歲呢。」

然而，仙谷只是以溫柔的語氣回了一句「也許吧。」

大概是喜歡的男人送給她的吧，文尋揣摩着。

但她的耳畔始終縈繞着麪包店女孩的呼喊聲。

「等到早上，我就動身，去找奇美拉們……早瀨小姐他們。」

「我們不就是在設法避免那種情況嗎！」

「這麼做有什麼意義？」

「你和他們的關係很親密嗎？」

雖然很多人以風險太大爲由，反對與奇美拉合作，但要是真的大難臨頭也沒有比拜託他們更好的方案了。所以那些聲音被壓了下去。

「我不知道算不算親密……我們相處的時間很短暫，但是那段時間對我來說特別重要。」

真裏展露微笑，文尋受寵若驚。本來以爲她沒什麼表情，這不是笑起來挺好看的嘛。

「小孩子滾去睡覺！」文尋立即遭到謾罵。

文尋從紙門細小的縫隙往裏看，真裏在入口處正坐。

「所以纔來幫我嗎……」

「你會抽菸嗎？」

「不用那麼費事，讓她自己把《靈》呼喚過來就可以。她只差一步就和那些死者同樣命喪黃泉，本來就是生死邊界上的人。可以利用她作爲媒介——比如製造負面印象，讓她看到同學們的靈魂飽受折磨，使她產生想救他們的強烈意願；接下來，那些《靈》就會被吸引到她發出召喚的生死邊界地帶。只要擁有干涉《穢物》的力量，外加掌握一定的心理暗示技巧，就可以實現這樣的操作。」

當事人七倉和巳對這些反應視若無睹，直截了當說明情況。

「爲什麼？」

真裏兩手握拳放在膝上，目光無比認真。

「你說的綾佳是……」

最後，大家決定分成幾支小隊展開行動：第一隊，搜索仙谷和吉永繪梨香；第二隊，處理在京都活動的小型《穢物》；第三隊，尋找奇美拉，確保結界如果被破壞，能獲得他們協助。文尋自告奮勇，加入了第三隊。

聽到真裏謹慎地提出請求，文尋不禁盯着她看。

但是，眼前的這個女孩子，絲毫不加掩飾，單純地惦念着他們。

文尋注意到桌上有個透明的盒子，裏面裝着煙盒。他驚訝地望向真裏，真裏搖搖頭。

「你的意思是你也能辦到？」

真裏的語氣平淡得像是在問「喫了嗎」，但這個問題着實讓文尋大喫一驚。

文尋回答後覺得有些不妥，或許不該對身爲局外人的少女透露信息。

「你還沒睡嗎？」

「你們……接下來會去找綾佳姐姐他們嗎？」

同是天涯淪落人，眼睜睜看着房子被龍捲風吹走的倒黴蛋。

七倉和巳點點頭，以並不緊迫的語氣宣佈：

經過激烈的討論，雖然還有很多人心懷不滿，但總算得出了初步的解決方案。

──停下，快回來！

「是啊。」

「那個，你認識他們這件事，別跟這個家裏的其他人說哦。」

文尋瞭然地點頭，從口袋裏拿出手機，和真裏交換電話號碼。他承諾，如果有真裏想要的消息，會第一時間通知她。

「不，我是十七歲。」

「對，不過因爲年紀小，經常被人輕視。」

繪梨香想要相信他，可以的話，也想成爲他新的立足之地。

看來，她與和巳先生相遇的緣由，不只是普通的祓除工作那麼簡單。

她要在這邊留宿一夜，被安排到了客人用的和室。真裏看向文尋，輕輕搖了搖頭。

原來如此，是祓除工作中認識的人。

看見文尋一驚一乍的樣子，真裏的嘴角微微上揚。

「你想知道什麼？」

「睡了一小會兒，但是外面太吵了。你們討論完了？」

他的聲音中沒有一絲悲傷，卻仍然讓繪梨香感到難過。

「仙谷的計劃恐怕是讓吉永繪梨香破壞結界，重現兩年半以前發生的事態。」

「如果我的想法是正確的，那我們現在必須爭分奪秒了。」

「他一個個找出死者的《靈》，讓它們附到吉永繪梨香身上？」

「目擊者少女聲稱，吉永繪梨香在脖子上戴着像繩子一樣的東西。我猜測，那東西的作用是遮掩她身上寄宿的死者氣息，避免引起我們的注意。」

「綾佳姐姐他們的情況。其他的事我都不在意。」

現場一片譁然。

「我明天就得離開這裏了……如果之後發生了什麼事，能麻煩你告訴我嗎？」

真裏稍微挪動身體，拉開紙門，問文尋：「要進來嗎？」

一片嘈雜之中，文尋輕聲提問：

文尋帶着一絲詫異走近，那裏有個女孩子在從門縫往外看。是那位提供了情報的少女吧，名字記得是叫森山真裏。

繪梨香把想法說出口就馬上後悔了，恨不得找個地洞鑽進去，這是多麼自我意識過剩的發言。

臨近黎明，暴風雨逐漸平息，颱風即將結束。

負責處理《穢物》的小隊已經出發，因爲夜間是那些東西最活躍的時段。颱風基本上結束了，風雨變得溫和了許多。

在本家的衆人看來，七倉和巳既是優秀的祓除師，也是不折不扣的麻煩製造者，所以每個人對他的迴歸反應不一。有人和文尋一樣，由衷地認爲他值得依靠，也有人表現出露骨的厭惡，把「你也好意思回來」寫在了臉上。

真裏的目光直勾勾地盯着文尋。文尋略感困惑，這時，真裏問道：

文尋結結巴巴地反問：

「自從空難發生以來，京都的魑魅魍魎層出不窮，我認爲仙谷很可能動了手腳。當然，也要考慮到其他因素，譬如說，那麼多本該在學校享受青春的年輕人死去，人們的心靈千瘡百孔，無數的負面情緒動搖了結界；又或者，在歸途中喪命的學生仍然渴望着回家，化爲《靈》從外側衝擊結界，使它搖搖欲墜。無論如何，事態的成因一定很複雜，受到了各種影響。」

（她一定非常關心那些奇美拉。）

文尋計劃天亮出發，現在離日出還有兩三個小時，他決定先回房間稍作休息。文尋平時和父母住在別處，不過本家的宅邸裏也有一個房間供他自由使用。半路上，他發現一扇客房的紙門沒關嚴。

確實，把已經皺皺巴巴的煙盒精心收納起來，跟保管珍貴的出土文物一樣，這不太像是菸民會幹的事情。

「你爲什麼會知道這些人？」

「會給和巳先生添麻煩。」

「我的成長有點慢，還會繼續長高的。」

真裏平靜地回答瞠目結舌的文尋。

「總之你的意思就是說，仙谷想趁人心惶惶之際破壞結界，對吧？。」

文尋兩眼又睜得老大，這女孩看起來十五歲都不到，居然比自己年長？

根據情報所述，仙谷由紀夫確實在與空難的倖存者吉永繪梨香在一起行動。而且，吉永繪梨香被死去的同學靈魂附體了。

「你多大了？」

真裏的回答飽含真誠。

「因爲我失去了立足之地。」

「這樣啊……非常抱歉。」

「咦，你十五歲了？」

她是說自己在麪包店工作來着吧。她的模樣挺可愛的，但表情寡淡，感覺不太適合從事服務業。

「早瀨綾佳，以及另外那兩個人。」

「他能做到那種事嗎？」

（把他們逼得走投無路，危難關頭又伸手求援，真是隻爲自己着想啊。）

七倉家的人不應該對奇美拉表示同情。也許，大家心中都對這件事感到無法言說的遺憾，造成了反效果——總之，本家之中就是瀰漫着那樣的氛圍，將同情奇美拉視爲一種禁忌。

「不怕一萬，就怕萬一！得考慮到最壞的可能性！」

他一定是出於這樣的夥伴意識與同情心，才向我伸出援手的吧。

「如果事態再次像兩年半之前那樣失去控制……我們能不能再拜託『他們』一次？」

「你怎麼突然改用敬語了？」

文尋意識到了這一點，不準備打破砂鍋問到底。

「之前受到過他的幫助。我曾經被《穢物》附身。」

「之前和他們在一起呆過一小段時間。」

七倉的語氣非常單調，如同照本宣科一般。有人對此提出疑問：

這個問題似乎讓真裏感到爲難，她沉默了一會兒。

這之後發生了激烈的爭論，不斷有人對七倉和巳的話提出質疑，又有人呵斥這些質疑者。七倉和巳沒有再進行大段發言，只是偶爾對拋給他的問題做簡單的回答。

「我不抽，那個是從別人那裏收到的禮物。」

雖說天快亮了，但深更半夜進入女孩子的房間還是不太禮貌。不過，真裏泰然自若，舉止毫無曖昧之意，於是文尋順其自然，簡單行禮，邁步走了進去。

意識到這一點，文尋的心中湧起一股暖意，彷彿遇到了知音。

「以下只是我的推測……仙谷認識到他單憑一己之力不足以實現目標，於是想出了另一個辦法：讓吉永繪梨香死去的同學們作爲《靈》憑依在她身上，使吉永繪梨香本人也成爲近似《穢物》的存在，然後讓她操縱《靈》的力量破壞結界。」

「你也是祓除師吧？」

房間裏的被子亂成一團，明顯剛剛使用過，文尋尷尬地移開視線。真裏包裏的東西胡亂堆在房間角落的桌子上，讓人猜想她有亂丟東西的習慣。

「十六歲。」

「有心爲之的話應該可以。」

「結界要是真的被破壞了怎麼辦？」

「你跟和巳先生是怎麼認識的？」

真裏「嗯」了一聲，乖巧地點點頭。

「是嗎，太好了。」

「他們是什麼樣的人？」

真裏再一次因文尋的問題陷入沉默。稍事思考後，她像是小心拿出自己的寶物一樣，給出答案：

「是很溫柔的人哦。」

「這樣啊。」文尋回應，然後低下了頭。心中泛起莫名的酸澀，有點想哭。

純聽到輕輕的敲門聲，起身朝房門走去。他看了一眼牆上的電子鐘，剛好是約定見面的時間。打開門，綾佳戴着用於遮住瞳孔顏色的太陽鏡站在那裏。

「我不在的這陣子，你還好吧？」

綾佳摘下太陽鏡，盯着純的臉詢問。純覺得被關心過頭了，不太自在，簡短答道「沒事」，聲音裏帶着一點不耐煩。

「因爲只是臨時的落腳地，我隨便訂了間單人房。如果你覺得不方便……」

「只要牀是兩張就行。」

綾佳打斷純的話，對他糾結的問題不以爲意。

已經共同生活了這麼久，還爲這種事害羞確實很蠢。純嘆了口氣。

「那麼，你那邊的成果如何？」

「仙谷目前下落不明。我和一個像是光陵會幹部的男人聊過了，但他也不知道仙谷的行蹤。仙谷多半已經拋棄了光陵會。聽說教團現在病入膏肓，離散夥不遠了。」

「結果一無所獲？」

「是啊。不過，光陵會和仙谷之間的線還沒完全切斷，所以我留了個口信。」

「什麼口信？」

「如果仙谷今天聯繫了那邊，就轉告他，二十七日午夜零點之前，來兩年半以前結界毀壞的地方。」

純喫驚到合不攏嘴。

「你要和仙谷見面？」

繪梨香趁仙谷不在，偷偷溜出了房間。

「綾佳。」

「是哦。」

不理會她的制止，繪梨香扯掉了繩索。那些緊緊纏着繪梨香、令她感到沉重和痛苦的東西瞬間爆發，化爲遮天蔽日的黑色霧靄。

「什麼事？」

又是這樣的狀況……

繪梨香幾乎一句也聽不懂。

「所以你這麼拼，都是爲了避免讓我後悔？」

「喂！你……」

──停下，快回來！不能跟仙谷走！

「我可以問你一件事嗎？」

綾佳單方面結束對話，走進浴室。從裏面傳來使用熱水的聲音。

「你也太心急了吧？」

繪梨香搖了搖頭，真的快要哭出來了。戶塚抓住繪梨香的肩膀，直視她的雙眼。繪梨香感到自己的內心彷彿被看透了，大爲駭然。

「啊？」

淋浴的水聲停下了，綾佳走出浴室。

「你是誰？」

以目前的距離，純和綾佳能夠輕鬆找出水藤的位置。要是戶塚想見他，也可以幫她帶路。

「那男人曾是宗教團體光陵會的幹部，有着操縱幽靈的能力。信徒經由他的力量被幽靈附身，將之誤認爲某種神祕體驗，他一直在搞那種伎倆，現在又對你做了類似的事。憑依在你身上的確實是你的同學，但仙谷根本就沒打算拯救任何人，只想利用你和他們來實現自己的目的。」

「爲什麼……」

「我比你這種不穩定的狀態強多了好吧。」

「我也不清楚……」

又一個陌生女人對繪梨香發出警告，說仙谷很危險。

「換言之，你作爲基底的《穢物》成分——相當於支撐杆，數量上多於我，能讓你的樹枝伸得更長、變得更強；但也因爲依賴支撐杆，狀態不穩定。我沒有受到那麼多支撐，喫了《穢物》也沒法進一步成長；相應的，比你要穩定不少。就是這個意思，明白了吧？」

不好的預感刺痛了繪梨香的背脊，但打退堂鼓又覺得不甘心。

支撐杆嗎。如果綾佳是一棵沒有得到足夠支撐，無法繼續成長的樹，那麼無論她再喫多少《穢物》，也不會進一步發生變化了嗎？

看着綾佳，他突然想起一件奇怪的事。

「我只是想幫助你，和附在你身上的那些人。仙谷不會救你的，你在他的眼裏只是活祭品罷了！」

「是急了點，因爲我不想在這裏久留。」

「別碰我！」

純閉上眼，邊思考邊進入夢鄉。

「那還真是多謝你了。」

純心想，自己四處覓食的同時，綾佳一直忙於打探光陵會的情報，是這個原因嗎？但是，即便如此——

「你怎麼跟我老媽似的。」

「那和我們又有什麼關係呢？」

「等一下！」

她摸了摸繩子，手指被粗糙的觸感刺痛。戴着這種東西招搖過市太引人注目，所以她特意穿了一件薄馬甲，儘量予以遮擋。

兩人陷入了短暫的沉默。純凝視着綾佳紅色的眼眸，她忽地一笑。

繪梨香輕輕地走近，透過玻璃往裏看，昨天遇到的那個女孩子站在櫃檯前。

純正要發火，看到綾佳五味雜陳的表情，瞬間怒意全無。

純並不是在敷衍，而是真心搞不懂自己。綾佳苦笑。

站在身後的女人乍看和繪梨香年紀相仿，但表情給人的感覺要成熟不少。她的秀髮烏黑亮麗，有一種日本娃娃似的氣質。

繪梨香的呼吸爲之一滯，想要逃走，但身體無比沉重，動彈不得。戶塚彷彿預料到了她的行動，迅速堵住去路。

「你想搬回東京住，就是因爲還忘不了她吧。」

純的心裏再次升起一股不安，他坐回牀上，直視綾佳。

綾佳露出困惑的表情。

純仰面躺在牀上，在熒光燈下打量自己的手。

「啊，是呢。聽我突然說個不停，很困擾吧。但現在情況相當緊急，必須要在仙谷來迎接你之前從這裏逃走。我從光陵會問出仙谷在關西持有的房產信息，把地毯翻了個底朝天，才找到你之前待的那間房。我一直在等你獨自一人的時機。」

「我叫戶塚，我從你的家人那邊接受了尋找你的委託。」

（沒辦法，我實在是太在意了……）

「以前……我們時不時會來京都觀光呢。那時候，四個人一起住在七倉安排的公寓裏，十文字君和水藤君都在，我們還去大學上課。如果到京都來做祓除的工作，總是到處逛逛再回去。」

「請等一下，冷靜點，聽我說，時間已經不多了。和你在一起的那個男人非常危險，千萬不要回到他身邊去。」

「水藤就在這附近。」

由於風雨漸歇，店裏自然還有其他顧客。繪梨香發了愁，如果不能和她說上話，豈不是白跑一趟。

今天早上，仙谷說「我稍微離開一下」就出門了。繪梨香沒問他去哪裏，只是保證會乖乖呆在酒店。

「我說過我討厭後悔了。而且，你纔是事後最難以釋懷的那一個吧。」

純輕輕聳了聳肩，與綾佳互相打趣。他不打算繼續糾纏下去。

純瞪大了眼睛。要說從來沒想過去看她，那是騙人的；但把那種想法付諸行動，一次也沒有過。

「綾佳，你真的喫掉了那個《穢物》嗎？」

透過店鋪前面的玻璃櫥窗，可以看到擺放在店裏的麪包。麪包形狀的招牌上寫着「布朗麪包房」，雨水正從上面滴落下來。

「哦，真是個呆瓜。」

綾佳轉移了話題，純雖然摸不着頭腦，還是表示了肯定。

自從來到京都，純就有這種感覺。即使這片土地上的氣息混雜、難以分辨，只要離得足夠近，他們就能感知到彼此。

「沒有。」

僅僅是考慮和水藤碰面，去確認他現在的身心狀態，就讓純六神無主。

繪梨香用力甩開了戶塚的手。她好像還要說什麼，但繪梨香一個字都不想再聽下去。繪梨香握住了自己脖子上的繩子，這使戶塚的臉色變得凝重。

繪梨香搖了搖頭。

香皂的氣味隨着水汽從浴室飄進房間。雨點敲打着屋頂和地面，兩人聆聽着那聲音，一時間相對無言。

她知道自己一個人在外面行動很危險。一旦踏出那個設置了各種機關的房間，就只能靠系在脖子上的這根繩子來保護自己了。

「你是吉永繪梨香同學，對吧？」

繪梨香的心臟狂跳，像驚弓之鳥一樣猛然轉身後退。

「現在的你，感覺比我虛弱好多啊。」

是認識的人嗎？

自稱戶塚的女人似乎十分焦急，語速飛快：

「我要當面跟他對質。不過，今天仙谷湊巧聯繫他們的可能性很低就是了。」

繪梨香膽怯地問道。在她的腦海裏，已經深深爲擅自出門感到後悔了。

但她聽到了陌生女人的聲音。

「嗯？」

但現在，繪梨香拖着沉重、難以自由行動的身體，舉步維艱來到了這裏。

「嗯？啊，對。」

「在東京的時候，你有沒有去見你那個青梅竹馬的女朋友？」

「寺廟的庭院真的很漂亮，那些茁壯的樹木令人印象深刻。但是，它們長長的樹枝，都是靠大量支撐杆固定住的……以依賴支撐爲前提生長，樹木的枝丫得以伸向本應不可能的方向，也變得離開支撐杆就無法獨自挺立。」

不知不覺間，窗外的雨聲變小了許多，颱風明顯減弱了。

「你不喜歡呆在這裏的話，我們現在就走唄……原本就是爲了進食而來，已經有不少東西下肚了。」

後來，綾佳邊在另一張牀上梳頭髮，邊拋出一句話：

昨天，她只是在返回藏身之處途中進了一家麪包店，就捱了好一頓批評。今天趁仙谷不在跑出來……會讓他對繪梨香徹底傻眼，乃至撒手不管的吧。

更何況，她就是特意來找昨天那個女孩子的。

純脫口而出，然後意識到，以前有人經常對自己說同樣的話。

繪梨香這樣爲自己開脫，壓下罪惡感。

「我現在又沒失去力量。就跟我這副平常的樣子相比，你真的很虛弱啊。」

繪梨香僵在原地，腦中閃過各種想法。

雖然還沒有完全喫飽，不過純已經往肚子裏填了不少東西，力量在隨着滿足感不斷提升。

但純無論如何都不想這麼做。

「是啊。」綾佳小聲回答。

連珠炮般的話語讓她聽得難受，眼淚都快流下來了。繪梨香想老老實實地說「我不明白你的意思」，但戶塚在她開口前先點了點頭。

純想起了那樣的景色，在精心打造的美麗庭園裏，樹木周圍有數不清的木棒提供支撐。

正猶豫不決，她的肩膀被人輕拍了一下，嚇了一跳。

戶塚是不是還在尋找水藤呢。

要是被認識的人撞見，該怎麼辦？現在的我，沒辦法跑掉吧？

純反覆咀嚼她的說明。

綾佳的情況又如何呢，有感到滿足嗎？純覺得她就像餓扁了一樣虛弱不堪，難道是自己因爲支撐杆太多產生的錯覺嗎？

「快睡吧，天都亮了，《穢物》也不怎麼活躍了。你最近活力低下，趕緊睡覺，好好養精蓄銳。」

（不是的，我沒有猜疑仙谷先生。那個女生好像知道一些仙谷先生的事情，我只是想更瞭解那個人纔來這裏。1;

戶塚悶哼了一聲，險些跌倒在地。

繪梨香藉機邁開搖搖晃晃的腳步，遠離戶塚。

就在這時，麪包店的自動門打開了。

那個與仙谷劍拔弩張地對話，又朝繪梨香大喊不要跟着仙谷的少女衝了出來。

她一踏出店門，就被繪梨香散發出的黑霧嗆到咳嗽。

「啊……」

想跟這個女生見面是爲了問她什麼，繪梨香已經想不起來了。旁邊那個莫名其妙冒出來的女人，說了一大堆亂七八糟的話，把繪梨香的腦子搞成了一團漿糊。

繪梨香現在什麼都聽不進去，轉身就要走。

然而，她的手肘被人從後面抓住了。她回過頭，是麪包店的少女。少女面色蒼白，樣子病病殃殃，但還是緊握着繪梨香的身體。

「我殺過人。」

少女唐突說出這麼一句話，繪梨香瞠目結舌，不敢相信自己的耳朵，但少女的眼神極其認真。

「你不能變成殺人犯。再這樣下去，你就要犯下和我一樣的錯誤了。絕對不可以回仙谷身邊。」

「放開我！」

繪梨香猛地推開少女。與此同時，縈繞在繪梨香周圍的黑霧像滅火器噴出的粉末一樣，衝着少女和她身後的戶塚傾瀉而下。兩人狼狽不堪，跪倒在地。

繪梨香跑了起來。

說是在跑，其實就只是拖着腳一瘸一拐勉強前進。即使如此，麪包店的女孩和戶塚也都沒有追上來。

繪梨香的眼前越來越暗，看不清自己在往哪跑。

意識到這一點，她不禁毛骨悚然。

（糟了，我擅自取下繩子，恐怕大大加重了身體的負擔。）

現在要是看不見，就沒辦法回去了。

聽到這句話的同時，繪梨香的頭被溫柔地撫摸。她喜歡這種柔軟、溫暖的觸感。

「本來打算再等一段時間，但現在也別無他法了。我們現在就去那個地方。」

瓢潑大雨透過繪梨香的雨衣，砸在她的頭和肩上。烏雲似乎愈發厚重，天色也隨之愈發昏暗，如同夜幕降臨。然而，烏雲實際上並沒有增多，陷入黑暗的只是繪梨香自己的世界。

他正在思索，地面突然發出轟鳴，震了一下。

文尋踉踉蹌蹌地邁出腳步。

讓吉永繪梨香死去的同學們作爲《靈》憑依在她身上，使吉永繪梨香本人也成爲近似《穢物》的存在——

雨水落進了他張開的嘴裏。

那是繪梨香最近每天都會聽到的聲音，無比悅耳，彷彿帶有魔力。

——她撕開了。

與剛纔完全不可同日而語的強大氣息迸發了。文尋站不穩，用手扶着牆。

她唯一害怕的是再也回不到那個房間。

「這，這是——」

結界被破壞了，七倉和巳擔憂的事態成爲了現實。

「爲什麼要這麼做？」

不可思議的是，在黑暗中狂奔並沒有令她感到恐懼。

他的呼吸也變得急促起來，其原因不僅是奔跑。得到解放的強大《穢物》對文尋造成了巨大的壓力，讓他幾乎窒息。

她既不打算追問下去，更不會提出反對意見。

這個氣息，或許就是……

「又和兩年半以前那時候一樣了啊。」

必須行動起來。他雖然這樣想，腿腳卻在發軟。

繪梨香的眼睛終於再也看不見一點光亮， 世界徹底被黑暗吞沒。但她沒有停下腳步。

文尋察覺到一股奇怪的氣息正在萌生，楞了一下，慌忙往外跑。

她彷彿身處一場不停奔跑卻無法前進的夢中。不管怎樣努力邁動雙腳，地面都在向身後遠去。雨的聲音和觸感都消失了。

「一個沉睡着強大力量的場所，你要去喚醒那份力量。」

搜索對象出現在面前，得來全不費工夫，卻讓文尋心中忐忑不安。

繪梨香一邊在心裏罵自己是笨蛋，一邊繼續奔跑。已經是走投無路的狀況，腳下卻一刻未停。不知爲何，她明明目不能視，但沒撞上任何障礙。就好像隻身一人迷失在了異次元空間。

「那個地方？」

這個人也一定感知到了結界被毀。

在黑暗中，繪梨香觸碰到了發燙的絲狀物體。那些絲線似乎交織成了一張網。

車子並沒有行駛很久，就停了下來，繪梨香藉助仙谷的攙扶下了車。

文尋忽然停下了腳步。普通人是看不到那團黑暗的，但在止步的文尋身旁，有人正在凝視着那東西。

文尋屏住呼吸。

「來，公主，把手伸過去，朝着那裏的網一樣的東西。」

那是一隻骨節分明的大手。那隻手溫暖地包裹住繪梨香的手，將她拉向自己。

「不是說好了乖乖待在家裏嗎？」

（都是因爲我稍微懷疑了仙谷先生，自作主張做這種事，纔會……）

「爲了拯救。」

「仙谷先生……？」

繪梨香的恐慌於事無補，視野中的光明不斷消失。

仙谷的聲音在她的耳中散發着甜蜜的迴響。用你的雙手撕開它。

——是水藤深矢。

仙谷沒有做出更明確的說明。他似乎有些生氣，但語氣中更多的是興奮和期待。繪梨香很想知道他現在的表情，可她什麼都看不見。

文尋呵斥自己不中用的腳，重新跑了起來。他的臉被《穢物》的氣息灼燒，感到疼痛。

繪梨香撲進了來者的懷中，那人沒有移動分毫，緊緊抱住了她。

「我們要去哪兒？」

「真是個淘氣的孩子。」

目前文尋所在的位置，應該是祓除師中距離結界毀壞處最近的。快出發，馬上去確認狀況。

（我必須趕快回去，快點，再快點！）

該怎麼辦？我找到他了。

他在照片上見過這張面孔。更重要的是，他了解男人身上散發出的異樣氣息意味着什麼。

他想起昨晚七倉和巳的推測。

她爲自己之前產生的疑心感到愧疚。自己猜忌仙谷，又打破了約定，而他非但沒有拋棄自己，還特意來迎接，這讓繪梨香心中充滿了感激。

似乎是《靈》，但又過分密集。

繪梨香向黑暗伸出手，碰到了什麼東西。

是一名將長髮在腦後紮成一束、面容輪廓分明的男子。他的皮膚有着陶瓷般的白皙與無機質感，兩眼裏看不出任何情感，給人陰森的感覺。

「因爲你在呼喚我。」

「不需要看，伸手就可以。你的指尖可以碰到它——對，把手指搭在上面，就像抓住籬笆那樣。然後使出全力去拉，用你的雙手撕開它。」

忽然被提出這樣的要求，繪梨香手足無措。

烏雲遮蔽的天空下，顯現出一團異常漆黑的物體。

這一定是奇蹟。

剛抬起頭，狂風就迎面襲來。這陣風來勢洶洶，就像是已經過境的颱風改了主意，掉頭折返。文尋沒抓牢的傘被風吹走，向身後的方向遠遠飛去。

「我看不到你說的東西。我已經什麼都看不見了……」

現在只是傍晚時分，但整個地區卻已被黑暗籠罩，因爲結界中的強大《穢物》得到了釋放。

「對不起……但是，您怎麼會在這裏？」

繪梨香被仙谷半抱着上了一輛車。她聽到引擎發動的聲音，感覺到身體在前進。

繪梨香又被仙谷扶着走了一段路，他的手撤走了，緊接着轉爲從身後環抱住她。

文尋再次抬起頭。