第四章 好人（八月二十六日深夜到八月二十七日）

喉嚨被手指緊緊掐住。

體內的血液彷彿被一根粗大的吸管粗暴地吸走，全身失去力氣，變得冰冷，知覺潰散。

我就要被活活喫掉了。

文尋的嘴脣在顫抖。

「救命……」

聲嘶力竭，除了自己誰也聽不見。想要舉起手，但使不上勁兒，只能抬到腹部的高度。

皮膚表面變得乾枯，似乎隨時都會從指尖開始崩落，化爲塵土。

水藤深矢那雙看不出任何情感的眼睛就在一旁。在那雙眼睛裏，我已經被當成食物了嗎。

視野扭曲變形，水藤的臉模糊不清。眼前的光景越來越朦朧。啊，原來是眼睛裏噙滿了淚水。

「……就是這樣……把人喫掉的嗎……」

文尋艱難地擠出這句話，聲音在腦海中迴響。到底這只是自己腦袋裏的聲音，還是真的從喉嚨裏發了出來，已經分不清楚了。

「喫掉那個醫生的時候也……並不是爲了誰，而僅僅出於煩躁和飢餓……其實是那麼一回事嗎……」

聽說水藤深矢喫掉了普通人的時候，文尋依然認爲他是受害者。如果能瞭解事情的詳情，就會知道他當時別無選擇，有值得同情的餘地。

然而，事實並非如此嗎？

「那你又怎麼樣呢？同情我們，說我喫掉那個醫生是無可奈何；然後又用同一張嘴，說把十文字逼進死路也是無可奈何。無可奈何，無可奈何，對對對。這個世界上無可奈何的事情可太多了，真是值得同情啊。」

水藤把手從文尋的脖子上拿開了，文尋一屁股跌坐在地。

文尋呼吸困難，全身疲憊不堪，但還是拼命挪動使不上力氣的四肢，向房間外匍匐移動。

連滾帶爬出了玄關，文尋顧不上確認水藤有沒有追來，迅速在門前設立了一道「牆」。

文尋知道，僅憑自己的道行，這道「牆」想必無法對水藤構成阻礙，但他不甘心什麼都不做。然後，文尋扶着現實中的牆壁，步履蹣跚地前進。

走出一段路，他才意識到自己沒穿鞋就跑了出來。腳下發出啪嗒啪嗒的聲音，冰冷的混凝土地面刺痛腳底。

純自言自語，爲自己還有閒工夫操心這種事放鬆了少許。

純大致能理解，自己的性命被人盯上，是因爲水藤差點把跟他一起行動的少年祓除師喫掉。

文尋抱着頭，揪住自己的頭髮。

「但是……」

純漸漸適應了傷口的疼痛，可能只是變得麻痹了，但無論如何，它沒有最初想象的那麼深。雖然流血還沒止住，內臟應該沒事。

任由身體隨着卡車貨箱的震動搖晃，純冷靜地思考着。首先，這輛車要開到哪裏呢？希望能在被帶到太遠的地方之前，下車去找綾佳。

純咬着嘴脣，用左手繼續按壓傷口，右手掏出手機，水藍色的機身上沾到了血跡。

他想立即逃走，但呆在原地悶哼了一聲。傷口痛得厲害，

環顧四周，視野裏的祓除師共有五名。他們費盡心思把純引到這裏，一定在周圍設置了結界。

隨着機械的響動聲，電梯升了上來。文尋急不可耐，門一開就衝了進去，粗暴地反覆按下「關閉」按鈕。

純回頭往後看，背後是陡峭的斜坡。抬頭向上望，能看到剛纔的神社。

正因危機感而汗毛直豎，純的身體輕輕飄了起來。另一種衝擊感擊中了他，身體猛地撞向地面，感覺天旋地轉。到底發生了什麼？

純一邊捂住側腹蜷縮着，一邊仔細聽他們的對話。從傷口流出的溫熱鮮血浸溼了手掌。

純感到有些沮喪，這時，宛若笛聲的微弱響動傳來。

他查詢了酒店的電話號碼並撥通，但果然綾佳還沒回房間。

「他不還是被引到這裏來了嗎？」

「搞錯了，不是這傢伙。」

文尋踉踉蹌蹌跑到電梯口，猛按向下按鈕，一邊按一邊回頭看了好幾眼。水藤沒有追上來。

從發動襲擊的祓除師們的對話來分析，殺掉純一行似乎並非七倉家的共識。許多祓除師從一開始就反對與奇美拉合作，襲擊純的是其中的激進派，那個用刀砍他的男人最具代表性。趁少年祓除師的事件鬧得不可開交，把奇美拉都剷除掉，大概是想到這裏就搶先行動了。

純對自己深感無語，根本就是掉進了粗製濫造的陷阱的動物。

看來自己穿過結界了。

「真的很怪啊。他不像是着了哨音的道，我還以爲他看穿了陷阱來找我們麻煩呢，結果只是傻乎乎地跑過來自投羅網。這也太蠢了，哪有狗被對自己根本不起效的木天蓼給勾住，鑽進捕貓籠的道理？」

然而，文尋別無選擇。

不好意思啊，我是個蠢貨。純忍受着痛苦，緩慢開口說道：

「沒區別，都一樣。現在正是好機會，宰了他。」

綾佳應該在她和仙谷約好的那個地方，但是純現在沒法馬上趕過去。

他只遲疑了片刻。

轉過街角的時候，發現路邊有一輛停着的卡車，引擎還在運轉。純查看了駕駛席，沒人在那裏。

（很不妙，必須儘快通知綾佳。）

拿着刀的祓除師嘲弄似的笑了，純看不清他的臉，但可以感受到。另一個人咻咻地吹起了口哨，看來這是祓除師用來吸引魔物的法術。

純的身體遲遲沒有恢復。

「對不起！這上面有帶刀的歹徒，請你趕快報警！」

只能先等身體狀態恢復再說了。

斷斷續續，音調很高，聽起來又有點像是鳥叫。

（該死……現在怎麼辦呢？）

人跡稀少的夜晚街道，塗裝成深褐色的路燈，睜大眼睛一臉驚訝的年輕女性。

咻咻咻，咻咻咻……

「可是，上面還沒有下達決定吧？」

純打算不予理會，繼續往前走，笛聲卻變大了，好像在責備純的無動於衷。停下來打算仔細聽，它又忽遠忽近。

有幾秒的時間，純失去了意識，直到女人的慘叫把他拉回現實。尖叫的聲音不算很大，但充斥着歇斯底里的情緒。

純的身體離開神社範圍的一剎那，全身傳來遭受電擊一樣的感覺。

純微微動了動嘴角，笑了一下，然後把全身力氣集中到兩條腿上，站了起來。發力的瞬間，感覺失血量又增加了。祓除師們擺出戒備的架勢。

（死在祓除師手上就算了，要是從坡上滾下去摔死，那也太好笑了。）

有好幾個身影。離自己最近的人手裏，握着長長的、散發着微弱光芒的物品。是刀，一把不帶刀鞘的刀。——什麼鬼東西，哪來的武士，走錯了時代吧？

「沒錯，但我們必須趁現在的輿論環境肅清奇美拉，否則等再出什麼事，又會有人提出『和奇美拉合作吧』。好了傷疤忘了疼的蠢貨可太多了，歷史只會不斷重演。現在放過他，下次就輪到我們這邊死人了。」

純嘆了口氣，拿出向真裏借來的手機，數字時鐘顯示現在是晚上11點。

一道閃爍的微光即刻映入眼簾，朝着純劃出一條洗練的弧線。他的身體比意識更快做出反應，向後方規避。這是偏離正軌的四年人生裏，對於緊急情況形成的條件反射。

（對了，還有仙谷的事……）

「哎呀……」

他稍作猶豫，登上了臺階。那聲音聽起來不像是《穢物》發出的，而且令他十分在意。

他差點被水藤深矢喫掉。把這件事報告上去，後果可想而知。

但是，不管有多擔心綾佳，現在的自己去和她會合，也只是個累贅罷了。

必須趕快從這裏逃走。逃出去之後，立即聯繫本家……

他仔細聆聽，尋找聲音的來源。

他走到了一段臺階下面。臺階上方有一座神社，不像是什麼名勝景點。古老的石質鳥居矗立着，純站在鳥居前，感到莫名的不安。他想起了之前在類似的臺階上，遇到的實體《穢物》。

不考慮其他選項，純迅速鑽進了卡車的貨箱，扭動身體擠進貨物的縫隙裏。

「剛纔那個聲音，原來是你們弄出來的啊……」

劇痛迅速傳遍全身，純呻吟着用手捂着腹部左側。那裏是疼痛的源頭，鮮血從中不斷湧出，沾滿了雙手。他在黑暗中難以確認傷勢，很擔心內臟也會跟着流出來，拼命按住傷口，同時抬起頭辨認敵人。

這裏會不會也有《穢物》的存在？即使有，純現在大概也沒法看到它，更遑論與之對抗。

「那是水藤深矢乾的吧？」

「糟糕，這可是借來的東西。」

純朝着與她相反的方向跑。但由於疼痛，速度很難稱爲奔跑。他捂着傷口，艱難地移動雙腳，儘可能拉開距離。

純一邊注視着仍然意見不一、沒有立即痛下殺手的祓除師們，一邊思考。

他癱坐在電梯的地板上，任憑脫力感遍佈全身。用手掌搓了搓臉，有一些淚水沾到了手上。絕望、不甘、憤怒、悔恨，各種情緒混在一起，難以控制。

純趕緊睜開眼睛，一時不知自己身在何處。

純小心地檢查傷口。

漫無目的兜了一圈之後，純在路邊蹲了下來。

在一個男人提出疑問的同時，純一躍而起。他保持面對祓除師的朝向往後跳，從神社境內跳向斜坡。持刀的男人反射性地往前一步，白刃再次閃過。純急忙抬起手臂格擋，一股火辣辣的感覺沿着肘部上方蔓延。又被砍中了，但不怎麼痛，大概只是皮外傷。

純走向神社中央，口哨聲戛然而止。

「所以說趁現在動手啊，等和巳發聲就難辦了。」

（糟了，不行嗎。要被彈回去了——）

祓除師們聚集在一處。純的背後是一個很陡的坡，跟懸崖差不多，但看起來高度有限，透過樹叢能望見路上的燈光。

他只要稍微動一下，腹部就會傳來撕裂般的疼痛。

身體在《穢物》和人類之間搖擺不定。他能感覺到力量在慢慢恢復，手上的傷和視力也有所好轉，但下一刻又突然倒退了回去。

純想，自己的狀態確實越來越不穩定了。有時候沒有完全流失力量就能迅速恢復，有時候揮像這次一樣長時間變得無力。而且，發生異常的週期也越來越短了。

純正在考慮溜之大吉，口哨聲又響起來了，彷彿專門是爲了吸引他的注意。

水藤多半已經離開這一帶了。比起繼續做無用功，不如先去那個指定地點看看。

純竭力大喊，導致慌亂的女人更加手足無措。這句話的主要目的，其實是牽制可能正朝這邊趕來的祓除師們。

若是在日常生活中失去力量的話，也不算很困擾，但眼下，這簡直要了他的命。不僅無法追蹤氣息，視力也很差，即使要找的人就在兩三米外也可能看不到。

帶着這種傷勢沒法自由行動，太引人注目了。看到腹部往外流血的男人在大街上走路，任何有良知的人都會撥打110或120。

它朝一個方向漸漸遠去，似乎在邀請純跟隨。純循着時隱時現的微弱口哨聲前進。

手指不小心伸進了傷口，灼熱的疼痛讓純忍不住呻吟出聲。

發出尖叫的女性陷入驚恐，胡亂地揮動雙手。她看起來年齡在二十歲左右，似乎不是遇到突發情況能保持冷靜的類型。不過，一個渾身是血、狼狽不堪的男人突然滾落到面前，絕大部分的人都會驚慌失措吧。

男人手裏的那把刀大概具有祓除之力，但問題不在那裏。刀是純粹的兇器，被砍中就會死，現在的純並不例外。

純想起剛纔發現的《穢物》的屍體，雖然不清楚綾佳的身體現在怎麼樣了，但肯定不是最佳狀態。他很不願意讓綾佳一個人去見仙谷。

取而代之，從身後傳來了踩踏土地的輕微足音。純回頭看去。

祓除師使用的法術效果不明顯，大概是因爲純正處於失衡狀態，身體更接近人類吧。看不穿圈套，也是同樣的原因。純體內《穢物》的部分現在若有若無，稀裏糊塗地被哨音所吸引。

純強忍痛苦在心裏吐槽，爲了防備下一次攻擊，調整成跪姿想要起身，但沒法馬上站起來。

純覺得可能是有人在吹口哨，但那說是口哨聲又不太對勁。聲音裏似乎蘊含某種意志，在呼喚自己。

純走向女人附近的街道指示牌，她嚇得一個激靈，使勁點頭。她應該有手機，真要報警的話，根本不需要跑到別的地方；但她可能是被純的樣子嚇壞了，或是害怕附近的歹徒，又或者只是陷入了混亂，總之一臉驚惶地跑開了。

然而，純現在失去了力量，身體無法及時響應脊髓發出的指令。腹部一瞬間傳來冰冷的觸感，緊接着又變成灼熱的痛楚。純立足不穩，踉蹌着後退了幾步摔倒在地。

咻咻咻，咻咻咻……

這幾個男人在低聲爭吵，其中一人非常積極地主張殺掉純。

他幾近窒息。

「……果然有古怪，這傢伙真的是奇美拉嗎？」

純本能地捂住了一隻耳朵。

綾佳和仙谷碰頭的期限是午夜零點。

爬完臺階，進入了一座面積不大的神社境內。普普通通，隨處可見，沒有什麼吸引遊客的華麗之處。

「但是不覺得他很奇怪嗎？吸引魔物的哨音對他的效果不太明顯。」

然而，對現在的純來說，結界的效果已經大打折扣，很有機會逃出去。對方多半會害怕他以力量強行破壞結界，並做了相應的防範措施；但他們怎麼也想不到，純現在是不屬於《穢物》的漏網之魚。

「那個一直袒護奇美拉的文尋，聯繫我們的時候都嚇成那樣了啊。聽說他獲救時只剩一口氣，差點就小命不保。"

司機很快就回來了，大概是在裝卸貨物吧。純擔心他還要碰貨箱裏的貨物，但司機砰的一聲關掉了貨箱的門。

那聲音並不刺耳，而是奇妙的縈繞在心頭。音量微弱，聽不出是從哪裏傳來的，感覺不去在意也沒什麼關係。

也難免如此，被刀砍傷之後又從大斜坡上滾下來，大難不死已經很走運了。

他又看了一圈真裏的手機通訊錄，儲存的號碼只有十來個，很像是她的作風。純試圖從中找到真裏的住宅電話，但沒有收穫，可能是她家裏沒裝。

只要把信息傳達給綾佳就夠了，她一定能保護好自己。但現在純一籌莫展。

他注意到了七倉和巳的號碼。不打算向他求援，也不認爲能得到他的幫助，但至少可以溝通一下當前的事態吧。不過看到七倉和巳之後的下一個名字，純又改變了主意。

七倉文尋。要了解情況，找他更加合適，畢竟是當事人本人。如果他現在能夠與人正常交流，想問問這個同情奇美拉的少年，是爲什麼差點進了水藤的肚子。

純按下按鍵，把手機放在耳邊，等待接通的鈴聲持續了很久。

果然不行啊。

就在純打算放棄的時候，鈴聲停止了。但電話那頭一言不發。純以爲接通了語音信箱，但等了一會兒也沒傳來留言提示。他豎起耳朵，能聽到微弱的雜音，確實有人接了電話。

"喂？"

純摸不着頭腦，先開了口。然後，另一邊傳來輕微的呼吸聲。

「喂喂？」純繼續打招呼。

「是純嗎。」

純被這個聲音震驚了，因爲出乎意料而說不出話來。

只是幾個月沒見，卻讓人感到無比懷念。那是曾經下定決心，以爲再也不會聽到的聲音。

「……這部手機爲什麼在你手裏啊？水藤。」

「別人忘在我這的。而且，這句話該我來問啊。你又和森山真裏小姐在一起了嗎？」

水藤從短暫的驚訝中回過神來之後，語氣平淡得彷彿他們從未分別過，這幾個月的空白並不存在一樣。

「剛纔見了她一面。她說不帶手機會很不方便，就借給了我。」

「哦……不過我想不通，她怎麼會和七倉家的人發展成交換手機號碼的關係？」

「啊，可能發生了很多事吧？我也不清楚。"

隨意地聊完這些，純的聲音沉了下來。接下來要談的不是什麼輕鬆愉快的話題，聲音自然也就變低了。

「當然了，他並不信任我。現在的水藤君，已經不再相信任何人了。在這一點上，我、七倉家的人，或者其他什麼人，全都是一樣的。他只是湊巧發現我在這附近，可以加以利用罷了。"

「他大概不想自己來接觸你。我不知道你們之間發生了什麼，但現在似乎沒有在一起行動呢……所以，可以換個地方說話嗎？我現在也不想被七倉家的人發現。」

「你被祓除師攻擊了嗎？」

「……是嗎。」

綾佳的身體現在難以消化《穢物》，卻硬着頭皮喫了好幾個。嚥下每個《穢物》都需要很長時間，之後還要遭罪半天。現在身體依然感覺很沉重。

然後——他把事情告訴了仙谷？

「信任嗎，哈哈。」

「在你不知情的情況下，事態已經發生了巨大變化。他們找你們的目的，直到不久前還是協商合作，但現在變成了明確的殺意。」

（就算這樣，還是得趁能喫的時候多喫一點。）

「你的消息真靈通啊。」

「我和你都在被人追蹤呢。尤其是你，現在特別顯眼。七倉家找你找得兩眼都冒血了。還在外面閒逛的話，被發現只是時間問題。」

「我約你出來，是想知道你在搗鼓些什麼。」

「我敢打賭，如果還能重逢，你一定會殺了我，以此來承擔責任。」

「……你今後打算怎麼辦？」

不相信任何人，所有人都一樣。

「纔不會」，「你怎麼會這麼想」，否定和質疑的話一句都說不出來。

水藤毫不猶豫地回答。

「水藤，怎麼回事？你爲什麼要喫祓除師？那不是個對我們態度友好的小屁孩嗎？」

水藤差點喫掉七倉家的祓除師。

時間已經過了午夜。綾佳半放棄地想着，果然沒能把話傳過去吧。本來也沒抱太大希望就是了。

「七倉家？……我還以爲這種《穢物》氾濫成災的時候，他們會對我們睜一隻眼閉一隻眼。」

「萬一真的走到那一步，我覺得被殺的應該會是我。」

「沒什麼特別的情況。沒有確切的理由。」

最後，純擠出這麼一句話。電話那頭只傳來水藤極輕的冰冷笑聲。

「打心眼裏不想見她。」

水藤爲此擔心，來探視綾佳的情況。

「我遇到水藤深矢的地方就在這附近……他是在觀察你的狀況吧。畢竟祓除師們盯上你的命這件事，就是他造成的啊，肯定會過意不去。」

綾佳一臉茫然。仙谷看到她的表情，愉快地笑了。

因此，綾佳和純也被盯上了。

她向上眺望，二條城的輪廓在黑暗中映入眼簾。

「什麼意思？」

「這是怎麼一回事？」

「這也是從水藤君那裏聽來的嗎？他爲什麼要告訴你這些？我很難相信水藤君會信任你到這種程度。"

「如果有祓除師攻擊我，我會把他們喫掉吧。」

她靠在樹上，試着活動雙手，握拳再鬆開。手的動作不太靈活，像是從大腦發出指令到手做出反應之間有延遲。

「就在這說不行嗎？」

「你指的是什麼事？」

「這樣啊。」

「那你能幫幫我們嗎？」

「好啊，我們慢慢聊。不過在那之前，先換個地方吧？"

綾佳偷偷在身體兩側再次嘗試開合手掌。

仙谷面帶微笑走了過來。

她喊出了這個名字。明明是自己約他來的，但當人出現在面前，卻感覺十分怪異。

純正要掛斷電話，忽然又想起一件事：

「我也不想見你們。」

水藤的語氣依然平淡，夾雜着些許困惑，純明白他是認真的。

「與我無關。」

「要抑制那種火冒三丈的感覺實在很麻煩。」

而且她很擔心純。

「綾佳的話應該沒問題吧？她和你不同，身體狀態很穩定。」

「對啊。唉，到底怎麼回事，你是遇到了什麼麻煩嗎？你應該不會餓着啊，這個城市裏喫的東西到處都是。」

「不過，我做的事給你們添了麻煩啊。」

聽到純這麼說，水藤短暫地沉默了。純不知道他在想什麼，也默不作聲，很快就等到了回話。

水藤沉默了一會兒，似乎在斟酌。

「爲什麼？」

綾佳立刻搜尋水藤的氣息，真的就在離這裏不遠處。不過，現在似乎正在離開的路上。

綾佳在兩年半之前自己破壞結界的地方等待仙谷。

「……我明白了。不好意思浪費你時間。」

「你們最好堅持已經和我決裂的立場，不要再和我扯上關係。如果我去幫助綾佳，就意味着你們依然是我的同伴。那樣不太妥。」

即使整個人都變了，他似乎還有想要守護的東西。

仙谷笑了。綾佳感覺自己被愚弄了，面露不悅。

「我剛纔在那邊聽他本人說的。」

不如，現在就離開這裏吧……

「多虧了你，我現在肚子流血，哪都去不了。」

綾佳皺起眉頭，他想把我引到哪裏？

綾佳瞪着眼前的仙谷。不能判斷他的話是真是假，但如果是真的，在這裏傻站着的確不是個好主意。

純一時不知如何作答。煩躁？因爲什麼？

「嗯，發生了很多事。我找他們覈實我的個人信息是不是泄露出去了，結果收到了一條意外的留言。」

純焦急地說道。

「如果我們見了面，我會死在你手上。」

又不是要喫了仙谷，只要有足夠的力量在必要時保護自己就行了。

「仙谷！」

「我不想見她。」

「他做了什麼嗎？」

「並沒有什麼具體原因，但我就是煩得不行。可能單憑他是祓除師這件事，就足以讓我惱怒了。」

「但是……」

內心不斷接近《穢物》那一側的人，會變成自己。

「好像是水藤深矢想喫了七倉家的祓除師。雖然事件以未遂告終了。」

「我很煩躁。」

「你是在擔心矢代君嗎？不過據說矢代君已經瞭解狀況了。」

「還是算了吧。」

「如果你說的都是真的，那抱歉，我沒時間跟你聊了。」

這個詞的分量讓綾佳的眉頭皺得更厲害了。

綾佳有些不安，改變了主意。因爲之前勉強了自己，她的身體非常不舒服。

純閉目沉思。水藤心中的煩躁，是不是源於他代替了純和綾佳，獨自吞噬了那個《靈》的蠱毒呢？若是那樣，只要稍有偏差，現在承受那份煩躁的就是純了。

「詳細情況還不清楚，但我認爲她現在喫不下《穢物》。這種狀態下如果遭到攻擊，會非常危險。」

她打算再等十五分鐘就走。

「戶塚小姐在找你。」

「我想告訴綾佳，我們的性命正受到威脅。我現在的狀態跟你說過了，渾身是血，無法行動……只要傳達給她就行，能不能拜託你？」

「……你爲什麼會知道這種事？」

被這樣斷然拒絕，純無話可說。再糾纏下去也沒意義。現在，只能相信綾佳，並祈禱自己的身體儘快恢復了。

「沒用的。」

水藤的態度像是在做出預言。純不由自主把手機從耳朵旁邊拿開，轉而盯着它。

沒問題，雖然比平時遲鈍，身體還能正常運作。

「你和光陵會聯繫過了啊？」

「我叫你住手的話也沒用嗎？」

不出所料，水藤已經徹底改變了。

「我想並非如此。」

水藤篤定的口氣讓純畏縮。

正想着這些，傳來了腳步聲，綾佳循着聲音望去。

純想起水藤剛纔的話，祓除師的身份就足以令他惱怒。

「就當是這樣好了，水藤君又爲什麼要跟你說這些？」

純咬着牙，把對水藤複雜的感情擱置到一邊，以嚥下苦水般的心情說道：

殺意。

——也許他已經很難區分不同的人了。

想到這裏，綾佳心痛不已。

就像人類難以區分動物的個體一樣，對於越來越趨近於《穢物》的水藤來說，人與人之間的區別正漸漸變得模糊不清。

繼續思考這個問題只會陷入絕望，綾佳及時中斷了思緒。

「……換個地方的話，去哪裏呢？」

「去我們現在的藏身之處。我在那裏設置了簡易的結界，應該不會輕易暴露。不過不是什麼高雅的場所……還請你不要介意。"

「是什麼地方啊？」

「情侶酒店。牀還帶頂棚呢。」

綾佳斜眼狠瞪仙谷，光是想象和仙谷一起進入那種地方，就讓她渾身起雞皮疙瘩。但他的說法是「我們的藏身之處」，這意味着，傳聞中被仙谷帶走的吉永繪梨香很可能也在那裏。

綾佳注視着仙谷的臉，努力整理思路。

自己的身體不在最佳狀態，也不知道這個男人到底在想什麼。但是，有足夠的力量在必要時戰鬥，仙谷也不太可能隱藏着未知的強大實力。如果想從仙谷手裏奪回吉永繪梨香，這是個好機會。

（純現在還好嗎……）

他該不會又陷入無力的狀態了吧？仙谷說，水藤告訴他，純已經瞭解了現狀；如若屬實，是純和水藤之間搭上線了嗎？

最後還是多管閒事了。

水藤嘆了口氣，靠在出租車的座位上。

本來不想再與他們有任何牽扯。在分別的那天，就這樣決定了。可是現在，純向自己尋求幫助。

水藤順着綾佳的氣息來到非常接近她的地方，駐足不前，還是不想和她見面。若是此時此刻在她面前現身、伸出援手，就好像自己期盼着重歸於好，這並非水藤的本意。但就這樣掉頭折返又蠢透了。進退兩難之際，剛剛不久前才見過的仙谷又冒出來了。

（今天真是和你有緣啊。你怎麼了？是有事找早瀨小姐嗎？）

仙谷聲稱他是來見綾佳的。雖然沒詳細解釋，但似乎是綾佳主動聯繫了仙谷。她在爲設法解決現在的事態而行動吧。

水藤順勢對仙谷轉述了情況，他料定仙谷會很高興地傳達給綾佳。

「就是把兩年多以前的那件事重演一遍。我想得到你們。」

綾佳不知道這個男人迄今爲止經歷了怎樣的人生。如果他出生於一個普通的家庭，那麼，至少在前半生裏，那種能力只會成爲平凡生活的絆腳石吧。

「我纔不怕死！」

綾佳感到血氣上湧，而仙谷只是微微一笑。

「要去哪兒？」

能令他爲之執着的，只有他所持有的那份力量：洞察以及干涉《穢物》的力量。

繪梨香慢條斯理地說道。

繪梨香胡亂揮舞雙手，碰到了綾佳的手背。綾佳握住她的手，繪梨香就像是被未知生物咬住了一樣，整個人直打哆嗦，更加激烈地反抗。

水藤望向車窗外。通過車窗能看到一小部分天空。萬里無雲，星光熠熠，颱風已經過去了。

綾佳想盡量不要刺激到她。

即使石塔轟然倒塌，他也滿不在乎，只是抓住最閃亮的一塊石頭不放。對仙谷來說，那塊石頭就是綾佳他們這些奇美拉吧。

水藤看向的士司機，司機似乎也注意到了異狀，透過後視鏡回以疑惑的眼神。水藤苦笑了一下。

承受着揹負《靈》的巨大痛苦，卻相信這會帶來救贖。

「開什麼玩笑！」

綾佳感到害怕。這個女孩子現在已經瀕臨極限，如果繼續受到刺激，她勉強被某些東西支撐着的心靈恐怕會支離破碎。

「冷靜下來，沒事的，我在這裏。她是我的一個熟人。」

水藤心想，我真是多此一舉。綾佳肯定不信任仙谷，來這麼一出搞不好會弄巧成拙。不過，如果自己非得和他們接觸不可，摻進仙谷這樣的消極成分反而有利於平衡利弊吧。

那樣的地方對他們和自己都很方便。

綾佳很想直接甩開仙谷，但決定先忍一下，看看他要幹什麼。

繪梨香朝着後方連滾帶爬，和綾佳拉開距離。

綾佳對繪梨香輕聲說道：

「……你那個重要的安身之處，不是已經瀕臨崩潰了嗎？事到如今，你還想利用我們做什麼？」

繪梨香帶着哭腔的喊聲響徹房間。

「問題不大，這只是暫時的。等到一切結束，憑依在她身上的靈魂得到解放，她的視力還會恢復的。」

「不……就算真的是那樣也沒關係。爲了報答仙谷先生，我什麼都願意做。」

綾佳用眼神示意·，無言地提醒仙谷該放走繪梨香了。但仙谷保持着微笑搖了搖頭。

仙谷這樣說的時候，表情似乎帶着幾分落寞。

（話雖如此，從我們的身體變成這樣以來，他們應該幹了不少這種活吧。）

「別碰我！」

「……你被他操縱着，不瞭解自己究竟做了什麼吧？」

「就是拯救哦。到最後，我會以穩妥的方式讓附在她身上的《靈》昇天。你做得到嗎？嗎？你們只會喫《穢物》來滿足口腹之慾罷了。七倉家又如何呢？如果他們現在發現繪梨香，當然會爲她祓除身上的《穢物》。但是，你覺得他們可能特意去尋找、召喚、拯救她的每一位同學的靈魂嗎？」

然而，他找到了一個施展才華的舞臺。之前打交道的時候，就發現了他是個毫無計劃性的男人。明明知道塔要倒了，卻只管繼續堆砌石塊，把塔壘得更高。他從不考慮在合理的位置放石頭來穩固塔身，只關心怎麼把石頭堆到更上面。仙谷就是那樣的人。

「我不需要你的幫助！拯救大家的靈魂纔算是幫我，我自己來幫自己！被獨自拋棄在這一邊的我，就只能這麼做了！」

「冷靜一點，我是想幫你！你不能繼續這樣下去，會死的！」

「抱歉，能更改一下目的地嗎？」

她走近房間中央，那裏佈置了一張寬敞的大牀，一名少女躺在上面。少女有一頭蓬鬆柔軟的淺色長髮，舒展地散落在牀單上。這就是吉永繪梨香嗎，看起來真像一位公主。

「那麼，你願意代替她來我身邊嗎？"

仙谷一進來就鎖上了門，還在門前掛上了一根繩子。綾佳的身體微微繃緊。

「她需要我。沒錯吧？」

「你破壞結界是爲了把我們釣上鉤嗎？"

仙谷熾熱的執着纏繞着綾佳，她的心卻朝着反方向變得冰冷。。

剛纔，純說他被襲擊了，七倉家做出反應的速度未免太快了。正在追蹤自己的這些祓除師，恐怕原本就對奇美拉們懷有敵意，一直想要排除《穢物》與人混合而成的危險存在，現在終於得到了正當理由。他們以前大概從未接到過與奇美拉有關的任務，這也許是第一次進行跟蹤，或者沒來得及做好準備。

「那邊必定曲終人散，只剩下少許收尾工作了。現在已經不是利用你們做什麼的階段了，我只是想看着你們而已。"

「看你們還會如何改變，最後是什麼樣子。」

當時爲什麼半途而廢了呢？如果幹脆地喫掉他，這件事就不會那麼快暴露，可能也不會變得像現在這麼麻煩。

"住手！"

水藤記不起自己當時的心情了。

繪梨香失明的眼睛裏閃過一道異樣的光芒。她的激動情緒突然平息下來，緩緩地搖了搖頭。

繪梨香沒有回答，但她依靠着仙谷的姿態，以及瞪向綾佳這邊的眼神——其中大概還蘊含着幾分嫉妒，都在對仙谷的話予以肯定。

跟蹤的人顯然技術很差。這也難怪，他們的工作是祓除《穢物》，而不是跟蹤或者追逐駕駛。

司機聽到水藤的話，露出訝異的目光。

有一輛醒目的車子一直出現在後視鏡裏。是輛黑色的奔馳，始終保持着一定距離跟在自己後面。

「這，這是怎麼搞的……」

仙谷搖了一下繪梨香的肩膀，輕聲責備她。雖然只是非常輕柔的動作，但繪梨香看起來相當受傷。

那不是普通的靈魂聚合體。普通的靈魂聚合體，基本不會維持單獨靈魂的個體形態，體積龐大的同時密度稀薄，作爲《穢物》的濃度很低。而附在繪梨香身上的《靈》團塊，明確地保留了每個人的個體形態。就像是有近百人把繪梨香包在裏面，擠得她喘不過氣來。

「不是利用……誠如你所言，我的立足之地垮掉了。」

繪梨香依偎在仙谷的懷裏，迷茫地抬頭望着仙谷。仙谷輕輕撫摸她的頭，然後轉向綾佳：

仙谷彷彿在誇耀自己引以爲傲的作品——不，不是「彷彿」，他就是這個意思——綾佳覺得一股熱流直衝自己的太陽穴。

仙谷愛憐地用手指摩挲綾佳的臉頰，不是黏糊糊的撫摸，而是僅用指尖在上面滑動，動作輕柔到幾乎感受不到的程度。

雖然對不準焦點，目光也有些飄忽，但繪梨香的眼中清晰地流露出對綾佳的敵意。繪梨香緊緊握住仙谷不放，似乎是想保護他。

"不是這樣的！你上了仙谷的當，這樣折磨自己根本救不了逝去的人們，只能滿足仙谷的慾望——"

在他笑眯眯的眼睛裏，能窺探到一種扭曲的慾望。那是對「見證」的渴求。

已是夜深時分，行人和車輛寥寥無幾，出租車暢通無阻地行駛着。忽然間，水藤發現到了一件事。

「你怎麼能做出這種事！」

"你胡說！"

本家的高層應該還沒決定處置奇美拉們的方案，那些傢伙趁此空檔採取行動。不僅針對水藤，打算連純和綾佳也一併祓除——統統殺掉。

因爲這個男人不會有一絲一毫繼續作爲人類活下去的念想。

繪梨香喃喃自語，試圖用手肘撐起身體，但似乎沒有足夠力氣支撐整個上半身，只能側身躺着。繪梨香的眼神茫然地四處遊移，綾佳意識到了問題。

仙谷低聲說道，如同耳語一般。

「那麼，你的目的已經達到了吧？」

"我知道的哦，你是妖怪吧？"

「是你把她弄成這樣的嗎？」

怒火再次在水藤心中肆虐，胸腔熊熊燃燒，滾燙的溫度麻痹了大腦，什麼都不想再去思考。即使試圖平撫心緒，也只能感到難以抑制的疲憊。

（反正已經沒法回頭了。從我想要喫掉那個祓除師少年的那一刻起，一切就已經結束了。）

綾佳朝着繪梨香伸出手，打算解開那根看起來像是用來封印《穢物》的繩子，讓《靈》從她身上離開。現在的綾佳無法喫掉它們，但應該至少能予以抹除。

"專喫靈魂的妖怪，對吧？其實，你是想喫和我在一起的大家的靈魂。所以才編出那些話，想把我從仙谷先生身邊帶走，對不對？"

「你標榜自己做了這些，就能隨心所欲地對待她嗎？？」

在七倉手下的時候，被尾隨、被監視都是家常便飯。

綾佳一邊留意着繪梨香的反應，一邊壓低嗓門回應仙谷：

「很厲害吧？當然，這不是全部在空難中死去的學生，畢竟全員都化爲《靈》留下來是不可能的。但她竟然召喚了這麼多人，並且成功揹負在自己身上。它們之所以沒有形成普通的靈魂聚合體，而是作爲一個個獨立的《靈》保有各自形態，是因爲繪梨香憑她的精神力牢記了每個人生前的樣子。太了不起了。"

然而，就在綾佳的手指碰到繩子的瞬間，指尖傳來陣陣刺痛。伴隨着有什麼東西被燒着的聲音，繪梨香睜開了眼睛。

「這個男人想要的根本就不是什麼拯救。」

綾佳凝視着仙谷的雙眼，心想，這個人大概對金錢、女人都不怎麼在乎。

——好吧，既然那麼想殺我，就給你們一個機會。

「你……該不會是看不見了吧？」

「看着我們？」

「她現在幾乎是失明的狀態，只能朦朧地看到事物的輪廓。請你不要不小心嚇壞了她。」

然而，對於一位睡美人來說，她的表情過於痛苦了。事出有因：大量的《靈》凝結成塊，纏在繪梨香的身邊，將她團團圍住。

綾佳抓住仙谷的肩膀，想把他從繪梨香身邊拉開。繪梨香察覺到綾佳的動作，發出了一聲短促的尖叫。

聽到陌生的聲音，繪梨香的臉色爲之一變。她露出驚恐的表情，在牀上縮起身體。仙谷立即走過來，溫柔地握住了她的手：

"繪梨香。"

但這句話也傳到了繪梨香的耳朵裏，她的表情變得十分凝重。

「釣魚這種形容不太妥，我只是想再見你們一面。"

（如果變成奇美拉的是你，你肯定會覺得非常幸福吧。）

水藤想去一個安靜的地方。人跡罕至的僻靜之處，即使爆發爭鬥也不會被發現。

從後視鏡注視着追來的車子，水藤的怒意越過了臨界點，反而感受到一種奇特的平靜。

「仙谷先生……？」

「你什麼意思？」

歲數已經不小了，卻對未來的事情、別人的事情全都視而不見，只顧當下的一瞬間和自己的想法，徹頭徹尾無可救藥的傢伙。

綾佳發出怒吼。仙谷卻伸出手，用堅硬的指尖輕輕觸碰了綾佳的臉。

繪梨香激烈地掙扎，想要從綾佳的手中掙脫。她只想找到仙谷在哪裏，全身都散發出對綾佳的拒絕和畏懼。那樣的情緒比想象中更令人痛苦，導致綾佳的手不由自主地鬆開了，繪梨香的手臂從中滑脫。

在這個裝修得如同公主的宮殿一樣的房間裏，綾佳感到全身都不自在。

「我、我們要，要拯救大家。」

仙谷對綾佳的執着，傷害了繪梨香。

綾佳對自己被嫉妒這件事感到尷尬，但她更強烈的心情是憤怒，看到這名少女如此徹底地接受仙谷的一切，令她怒不可遏。

綾佳向前邁出一步，靠近繪梨香，對她伸出手。繪梨香沒有反應，因爲她正處於黑暗的世界裏，什麼都看不見。

說服她是不可能的了。

已經別無選擇，即使會傷害繪梨香，也必須強行祓除她身上的《穢物》。

仙谷臉上的笑容消失了，擺出戒備的姿態。綾佳因仙谷的架勢而感到緊張，但搶在他做出反應之前先動了起來。綾佳抓住繪梨香脖子上的繩子，解開了它。從手掌傳來灼燒般的疼痛，綾佳立即把繩子丟到了地上。

一股黑暗的氣息從繪梨香體內升起。她發出尖叫，但因爲體力虛弱，聲音很小。

在升騰的黑暗中，出現了許多身穿制服的高中生身影，每個人臉上都是同樣的空洞表情。

那些靈魂並沒有散發出仇怨凝聚般的不祥氣息。仙谷縫進繪梨香體內的這些《靈》，正作爲純粹的力量存在着。

憑綾佳現在的身體狀況，無法喫下這些《穢物》。

只能使用武力將它們消滅。

「不許喫！」

就在綾佳朝着《穢物》伸出手的瞬間，繪梨香的音調驟然提高了。

她眼中流下淚水，在黑暗中閃爍着銀色的光芒，歇斯底里的尖叫刺痛了綾佳的耳朵。

「你非要喫的話就連我一起喫掉吧！」

繪梨香抓起枕頭，用無力的手臂丟了出去。那看似輕盈的棉芯枕頭沒飛到綾佳身邊，而是軟弱無力地掉在地板上。

「你這個妖怪在裝什麼好人，僞善的傢伙！你把大家喫了的話我也馬上去死，做鬼也不會放過你！」

繩子輕飄飄地回到了繪梨香的脖頸上。

仙谷不知何時撿起了它，從身後繫到了繪梨香身上。

黑暗漸漸匯聚、收斂。

「消失？」

綾佳聽到這句話，緊緊地盯着純。但純沒有回應她的目光，只是攥緊了真裏的手機。

「呵呵，沒想到這孩子還有如此激昂的一面，連我都不知道。」

「有件事讓我很生氣。」

「我得把這個物歸原主。」

「千萬別去！他已經變了。最好別再和他扯上關係了。」

這句話不像是經過深思熟慮，但也不是玩笑的口吻，蘊含着平凡且樸素的真摯情感，讓純無言以對。

「什麼意思？」

綾佳看到真裏的手機，微微一笑。

最後，就像開關被關掉了一樣，繪梨香的眼皮垂了下去，身體癱軟無力。仙谷抱住了她。

「嘿，工作告吹了啊……不過你打電話找我，不是特意爲了說這個吧？有什麼要緊的事？」

戶塚神祕兮兮地說道。不過她認識真裏，大概就是最近見了面，普普通通從真裏那裏聽來的吧。

「嗯……」

兩人面對面站在位於居民住宅中間的柏油路上，隔着鞋子都覺得燙腳。純有些困惑：

「無論是他喫掉我然後躲起來，還是我們手牽手一起逃走了。」

「也不是完全不能喫。做好惡心想吐的心理準備，再花上一些時間，多少還是可以喫一點。」

兩人交流之後沉默了一會兒，然後純這樣問道。綾佳沒有回答。似乎是爲了填補空白，蟬的鳴叫聲響了起來。

在黑暗中飄浮的高中生們，身影漸漸隱去，被繪梨香的身體吸收。

「是的。所以，如果我出了什麼事，之後就拜託你們了。」

「我想在這邊多喫一些《穢物》。我喫完再分給你的話，應該更安全，也更容易下嚥吧。」

「目前還沒有，但可能很快就會發生。」

純點點頭，稍稍鬆了口氣。

繪梨香躺在仙谷懷裏，閉着雙眼，如同一位溫順的公主，方纔的激動已經蕩然無存。

「這樣啊……總而言之，你現在不能正常進食，我們也沒理由繼續在京都逗留了。不如先回家吧？」

純低頭看向綾佳的身體。她穿着一件沒有花紋的純黑連衣裙，雖然看起來不太便於活動，但她大概並不注重款式，而只是需要這種顏色。仔細觀察，可以發現衣服上到處都有被黑色掩蓋的粘稠污漬。

「也是呢，我自己其實也不知道在拜託些什麼東西……哎呀，其實我打電話來就沒什麼特別的事。只不過，覺得在去見他之前應該知會你們一聲。"

"有人死了。"

"然後呢？"

「等一下，你這是要拜託什麼啊！」

「那你呢？」

「雖然我在這個房間裏設置了簡單結界，感覺應該沒問題，不過萬一被七倉家的人察覺到剛纔的氣息就麻煩了。等她醒了，我們就轉移到另一處。你呢？」

「你找到他在哪兒了？」

「說得再直白一點，我只是想見他。」

「你怎麼了？」

「是啊。總之我和你繼續在京都的中心地帶閒逛，純屬自殺行爲。先回趟家唄。」

「保護繪梨香的委託完全失敗了。刺激到了她，又讓她逃走了，我直到剛纔還在七倉家接受盤問。七倉家警告我不準再輕舉妄動，他們將負責保護吉永繪梨香。」

「你看起來一點都不好……你之前在哪裏？"

「我發現了屍體，是你背對着我假裝喫掉，實際上殺死了的那玩意。」

「看就知道了，我很好。」

純用口型告訴旁邊的綾佳，來電的人是戶塚。

傳來了戶塚悠然的聲音。

他和綾佳面面相覷。

這時，純手中的手機突然振動了起來。

「嗯。她看起來全心全意支持着仙谷……我本來可以強行帶走她，但我真的不知道如何是好……」

綾佳睜大眼睛看着純的臉。

綾佳考慮了現在可以採取的幾種行動方案，以及將會造成的後果。

綾佳移開了目光，並沒有低頭，也許是爲了不讓眼眶中的淚水流下來。

最後，儘管身爲諸惡之源的男人和應當儘快救走的少女都在眼前，綾佳還是轉身逃跑了。

「等等！你那樣做的話，不就和那些失去理智的祓除師一樣了嗎？」

她看起來不像是在說謊。純深深地嘆了一口氣，爲了調節氣氛，擺出輕鬆的態度點了點頭：

綾佳一言不發，她甚至失去了講話的力氣。

純輕快地向綾佳跑去，綾佳注意到了他，但沒有加快腳步。純跑到綾佳身邊，發現她的表情極爲僵硬。

仙谷笑了，表情像是剛觀賞了一部精彩的電影。

話音剛落，綾佳的眼中就湧出淚滴。彷彿一直忍耐着的情緒溢了出來，紅色的瞳孔覆上了一層眼淚。

"……你這是什麼表情啊？"

純的大腦在一瞬間變成了一片空白。

純說完，綾佳的表情變得嚴肅。她盯着純，純避開視線。

"……你見到她了？"

綾佳看着純，似乎意識到他想歪了，不禁莞爾，說道：

「你對我有所隱瞞吧。」

「之後，如果我們消失了，就不要來找我們了。」

「一些反奇美拉派的祓除師獨斷專行，跟蹤水藤並試圖殺死他。」

「然後你還打算再來？」

「這次是這孩子贏了呢。」

「那麼，優秀的戶塚小姐，你那邊的情況如何？」

「但我非去不可啊。七倉家已經亂成一鍋粥了，一些血氣方剛的年輕人準備抱着同歸於盡的覺悟去衝鋒。雖然本家的高層攔住了他們，但雙方還在不停爭執，感覺那些年輕人無視勸阻衝出去只是時間問題。我想趁現在還來得及，去見他一面。」

綾佳凝視着仙谷，恍惚地想着。大腦深處有股麻痹的感覺，無法正常思考。

「你好。是矢代君吧？你們現在平安無事嗎？」

「對不起。」

聽到純略帶責備的話語，綾佳一臉歉意，小聲說了句「對不起」。

「優秀工作者必備的能力之一，就是擁有廣泛的情報網絡哦。」

綾佳說道。在兩人會合之際，她的表情繃得很緊，現在總算舒緩下來了。但純出於個人的想法，不希望她再接近仙谷或者被封印的危險《穢物》。他在琢磨說服綾佳的方法。

「我們就這樣逃出京都吧？」

（我是不是灰心喪氣了？）

她似乎受到了精神上的傷害，但也說不清到底是什麼東西傷害了自己。

「什麼奇怪的事都沒發生。」

颱風的餘威已經消失殆盡，湛藍的天空中一片雲都沒有，太陽重振威風。純在冒出淡淡熱氣的柏油馬路上看到了綾佳，總算鬆了一口氣。

「嗯，是七倉家的情報。我在接受盤問的同時，也從他們那裏套出了我想知道的東西。七倉家鎖定了他的位置，但沒法展開進一步的行動。」

如果在這裏打倒這個男人，能解決什麼問題嗎？

「但是……」

純呆若木雞。

「不一樣……我雖然沒有十足的把握能說服他，但又不是魚死網破的心態。無論如何，不見面的話就沒辦法好好談一談。」

純驚得啞口無言，他知道她一直在搜尋水藤。

純把手伸進口袋，取出手機，朝着綾佳晃了晃。

昨夜，身受重傷的純搭乘卡車，被一路送到了大阪。等到他恢復身體狀態、找到逃出貨箱的機會，已經過了凌晨三點，電車早就停運了。雖然洗掉了衣服上的血跡，但他的形象還是很狼狽，不適合打車。純只能靠自己的雙腳，沿着綾佳的氣息行進。綾佳似乎也在找他，朝這一邊慢慢靠近。最終，兩人在京都和大阪的邊界相遇了。

「爲什麼要道歉？」

「你的身體狀況那麼不穩定，還想一個人留下來？更何況……因爲水藤君的事情，還有人在追殺我們。」

純和綾佳靠在別人家的圍牆上交談。正對面的院子裏，有三朵參差不齊、歪歪扭扭的向日葵正在綻放。一位老人走出來，給院子裏剛被颱風洗禮過的花草樹木澆水，水珠反射着陽光，閃閃發亮；偶爾有水花濺到路面上，形成深色的水漬，但也在幾秒內就曬乾了。純先靜靜聽完綾佳的遭遇，然後也講了自己這邊的經歷。不知不覺之間，原本在綾佳眼眶中打轉的淚水已經乾涸，一滴也沒有落下。

「和仙谷在情侶酒店。」

「進一步的行動？」

「我想把吉永繪梨香帶回來，但失敗了。」

純不安地盯着綾佳，她看起來搖搖欲墜，一不小心就會倒下。但是，她似乎沒有受傷。

「不用道歉，下次別這麼幹了，瞞着我不會帶來任何好處。」

「你怎麼知道我帶着這部手機？」

純打開手機查看屏幕，來電顯示爲一個11位數的手機號碼。純向綾佳使了個顏色，然後小心翼翼接起電話。

「什麼怎麼了……」

純和綾佳會合的時間是上午十點左右。

「是啊，嗯，我其實也沒怎麼擔心。」

「……那麼，你已經沒法喫東西了嗎？」

「也是呢。不過，到時候我也要一起去。」

純的聲音裏聽不出怒意，倒是疲憊不堪。

「……被他喫掉了嗎？」

「你沒事吧……」

「我現在要去見水藤深矢。」

純還沒來得及回答，就聽到一句語調輕快的「再見」，電話掛斷了。