３

「電視上說，她是在八月五日上午十點左右，被人發現身亡，推測死亡時間是黎明，不過水城沙織前一天晚上從九點回家後，就都一個人獨處，所以正確的死亡時間也可能是四日深夜。詳情我也不是很清楚，抱歉。」

「您還記得啊？」

「咦？」

「從發現死亡的時刻，到推測死亡的時間，您全都還記得。」

我隨口應了一句「嗯，是的」。

「我還記得，後來看了很多篇報導，也預錄下綜合新聞節目。聽說水城小姐是倒臥在沙發上。」

水城沙織獨居的大樓，保全措施好像相當完善，但那並不是什麼豪宅，從中看得出她生活過得相當儉樸，令人意外。好像也沒有男朋友。

關於自殺和他殺的說法，事情發生三個月後，醫生提出正式的看法，說她是病死，輿論的風波也隨之平靜不少。關於自殺，至今在崇拜者之間仍有懷疑的聲音，但許多和她生前有交情的人都異口同聲地說「她不是那麼脆弱的人，我不希望這麼想」，也沒驗出任何和興奮劑有關的藥物反應。

我感到意志消沉，她明明是那麼樂觀開朗的人。

與她有交情的名人們，紛紛發表追悼感言，不少人在震驚之餘，還泣不成聲地大喊「爲什麼？」上個月，她的友人們爲她舉辦了「水城沙織送別會」，名人齊聚一堂爲她的死哀悼，一般前來弔唁的民衆也大排長龍。

一名排在隊伍中的女孩，語帶哽咽地說「她鼓舞了我」。是個打扮成熟的少女，模樣看起來就像小一號的水城沙織。

「我和小織一樣，父母離異。但我後來從電視上知道，小織雖然處在這樣的環境下，卻不向命運低頭，這帶給我很大的鼓舞。」

這名少年使者平靜地向我詢問她的姓名以及她臨死時的情形，態度和問其他事項時一樣。就算聽到藝人的名字，也無動於衷。

這是與死者見面的唯一窗口。

認識的人驟逝，沒機會和他們交談，對此深感遺憾的人們，應該會抱持着求助的心情前來拜訪他。不知道他接觸委託者的頻率有多高。

少年突然取出報告用紙，是便利商店也有販售的廠牌，我也曾經見過。這令我感到意外，不知道他這樣算不算帶有生活感。

「水城沙織與您的關係爲何？」

「我……單純只是水城小姐的崇拜者。」

少年眯起雙眼，他一定覺得很疑惑。心想，既不是家人，也不是朋友，幹嘛要見她？可是他卻什麼也沒說，沒問我是因爲工作的緣故、還是原本就對此感興趣。

我看到他朝報告用紙上寫下委託人（我）和沙織的名字，字跡稱不上秀麗，但也不難看，與他高中生的外表很相稱。可能是發現我正在看，他就像刻意遮掩般，把紙拉向身邊。

我大喫一驚，一時無言以對。他與我四目交接，臉帶不悅地問了一句「怎樣嗎？」

雖然我早有自覺，會被當作一個奇怪的女人，但我還是點頭回應。

他點頭應了聲「喔」，似乎覺得這沒什麼好大驚小怪，沉默片刻後接着回答：

「要是我抱持着姑且一試的心態，委託你辦理，這樣也沒關係嗎？」

他從筆記本上抬眼望向我。

「每個人在『陽間』的時侯，只有一次機會可以和『陰間』的死者見面。如果您此刻在這裏和水城沙織小姐見面，日後就再也不能和任何人見面了。」

「我也一樣？」

「我該付多少錢呢？如果委託實現怎麼算，沒實現又該怎麼算？」

「嗯。」

「聽說這得花好幾百萬，我已經有心理準備，請告訴我吧。」

「此外，使者不接受反向指定。可以從您所說的『陽間』跟『陰間』聯絡，向對方傳達我方的委託，並展開交涉。但『陰間』的死者，卻不能對『陽間』的生者有任何影響力。死者是等候的一方，只能捺着性子，等候有人想和死者見面時，委託我們安排見面。」

「是爲了節省經費嗎？」

「但不就是這樣嗎？見過面之後，就能心滿意足的昇天成佛去了。因爲對死者來說，已經再也廠無牽掛，不是嗎？」

「如果是處在死者也很想見委託人的這種『彼此互愛』的狀態，交涉便能成立，可以成功見面，但如果不是這樣，對死者來說，與活人見面的唯一機會將就此被剝奪，所以他們會拒絕要求。」

「怎麼可能……」

「是。」

「啊、嗯……這樣啊……」

「可是，如果你已經知道結果，請不要再故弄玄虛，就實話告訴我吧。要是水城小姐已經和她想見的人見過面，昇天成佛去了，那我也會死了這條心。」

感覺渾身力氣逐漸從腳底泄去，有種期待落空的心情。

「是的。不過，若是水城沙織小姐拒絕，您的委託便不算數。僅限於委託實現，真的見到面纔算，日後還是能再針對不同對象進行委託。」

突然冷靜下來後，我再次覺得很尷尬。就只仗着自己是她的崇拜者，便抱持着一份微薄的希望，感覺似乎把水城沙織看得太隨便了，我對此感到內疚。

我猜想，今天的會面可能會徒勞無功，所以想趁這難得的機會再多問一些。

「我明白了。」

我和電視上那名流着淚說「她鼓舞了我」、像是小號水城沙織的少女不同，我連妝都化不好。不重打扮的外貌，看起來應該很不像是她的崇拜者。

「我明白了。」他說，收起報告用紙，再次打開那本大筆記本。

「那要是水城小姐已經有親人和她見過面呢？」

我不禁發出一聲驚呼。

「那就麻煩你了。」

我在長椅上重新坐正。

「我不懂您的意思，如同剛纔我說的，我無法向您解釋它的原理。」

這很像是高中生會講的理由，他眯起眼睛。

面對我的糾纏，他的眉頭皺得更緊了。

「是的。」

面對這令人泄氣的回答，我聽得心不在焉。既然這樣，那應該沒辦法實現了，我心裏已經放棄。想和水城沙織見面的人應該有如過江之鯽，我只是衆多委託人的其中之一。我並不想妨礙水城沙織與她真正想見的人會面。

「因爲我是她的崇拜者，所以想向她道謝，感謝她帶給我鼓舞。」

「沒見過面。」

「那我就寫原因一般，可以嗎？請問有見過面嗎？」

「今天接受委託後，我會轉告水城沙織小姐您的姓名和想見她的原因。不過，水城小姐有權決定是否要接受您的請託。很遺憾，如果水城小姐拒絕，這次的委託就只能到此結束。」

使者的存在確實很與衆不同，教人不敢相信。我明白自己能在偶然的機緣下找到這裏，已經算極爲走運，但這應該是就我這種普通人來說吧。像沙織身處的演藝界，以及政經界，一定很多人都知道使者的存在。

「是。」

「關於其他的委託案件，一概無可奉告。」

「不……啊、對了，關於費用……」

如果只是以一名崇拜者的身分，列名在衆多委託人當中，那就這樣吧，我已經很滿足了。雖然很想去「水城沙織送別會」上香，但那裏一定是現場實況轉播，想到有可能會上鏡頭，我便裹足不前。而且那天我要加班，無法脫身。

「昇天成佛？」

「您想見她的原因是什麼？」

「水城沙織小姐還沒和任何人見過面嗎？她已經過世三個月了，除了我之外，應該有不少人來委託你，想和她見面吧？」

「以水城沙織小姐來說，就只有一次機會。很遺憾，如果是您說的那種情況，您就無法與她見面。」

雖然幾乎沒抱持任何期望，但我看他仍繼續說明，難道水城沙織仍未和任何人見過面嗎？

「咦？」

「在『陽間』的時候，和在『陰間』的時候，各有一次機會對吧？」

我死後，有人會像這樣委託他安排和我見面嗎？我自嘲，不禁暗自苦笑。答案是什麼，再清楚不過了。再說除了水城沙織外，我想不出自己還想見誰，可能以後也是一樣。

「因爲去咖啡廳得花錢，不過，去麥當勞那種地方又嫌吵。」

「是的。」

「可是……」

「對死者來說，如果他們想見的『思念者』順利出現，那自然很好，但有時也會因爲最後一直都沒出現，而對錯失一開始的委託感到後悔。基於這個緣故，死者對於是否該和生者見面，也會很謹慎，這點希望您能諒解。」

雖然規矩很嚴苛，但這或許是個不錯的條件。

那名少年使者翻着手中的大筆記本。

陽間與陰間的出入口，如果能讓陰陽兩地相連，一定會有許多人蜂擁而至。這麼一來，死亡就不具任何意義，感覺就連活着的意義也會因此變得淡薄、模糊。

也許剛好正值這個時間，中庭的患者和探病的訪客減少許多。當我正準備從長椅上站起，離開這裏時，突然想到一件事，

「爲什麼是選在醫院中庭呢？我還以爲你會帶我去見某個人呢。」

「您只有一個晚上的時間能和死者見面，接下來我會展開交涉，如果對方同意，便會指定時間和地點，通常是從傍晚七點一直到天明，如果是以現在這個時節來看，大約就是到早上六點。」

之前一直面無炎情的少年，此時微微皺眉。他喃喃低語着，微微點頭，一副心領神會的模樣。他臉上浮現看似微笑的表情，但旋即又消失，恢復原本嚴肅的神情。

「真小氣。」

真不敢相信，我在很多情況下聽過，什麼免費啦，當義工啦，全是誘人上當的詐騙手法。

「不需要。」他回答。「什麼？」我瞪大眼睛，他再次以很不耐煩的表情說：「我這是當義工。」

「如何，您要正式委託嗎？」

「我應該沒用過昇天成佛這種說法纔對。」

既然正式委託，就算最後沙織拒絕，應該還是得支付一筆手續費。「喔。」他用剛纔回答節省經費時的口吻，意興闌珊地點了點頭。我等候他的回答：心裏很緊張。聽說要數十萬，有時甚至高達數百萬，要是我的積蓄足以支付就好了。

「還有，死者與生者會面，彼此都只有一次的機會；一位死者，只能和一位生者見面。」

「在您正式確定委託前，有幾件事我必須先跟您說明。」

我太疏忽了，由於一直當它不可能實現，所以一直到最後才確認此事。

「不行嗎？」

因爲他露出和他年紀相當的笑臉，我才得以用稍微輕鬆的口吻和他說話，感覺宛如從夢中醒來一般。他說了句「真的沒辦法向您解釋」後，再次望向我。

「還有，這項條件對您來說也一樣。」

我喃喃低語着。他一把從我手中拿走紙杯，從中庭走向餐廳，將紙杯丟進垃圾桶時，他再次轉頭望向我，眼中泛着不可思議的光芒，

「是。」

我每回答一句，便羞得很想找地洞鑽進去，這單純只是崇拜者的自我滿足。也許就是因爲不確定是否真能實現，我纔會那麼認真調查如何與使者取得聯絡。

「沒這個必要。」

「聽您的意思是，明明不知道會收多少錢，搞不好是一筆高額的天價，但您爲了和水城沙織小姐見面，仍執意要正式委託是嗎？」

他歇了口氣，接着說：