猶豫

第八章最後的決斷

十二月二十三日。週三。

在寒冷的冬日天空下延展着的街道，看起來比平時多了幾分靜謐。建築物就像已經融入到景色中一樣沒有多少存在感，樹木的感覺也稍顯淡薄。陽光很弱，風也很平靜。說不定爲了明天的聖誕節，各種東西都在稍適休息。

一邊望着樹葉從樹上飄落下來，一邊喝完溫暖咖啡的真九郎，舉起單手叫住服務員，請她代爲續杯。那個在這裏打工的大學生，一瞬臉上浮現出覺得他很可疑的表情，不過馬上就恢復了營業微笑答應道「請稍等」。真九郎看着那把咖啡加好，就迅速離開桌子的身影，苦笑了出來。對方心裏想的什麼，自己大概想象得出。她應該覺得自己是個，奇怪的少年。在工作日的大白天就一個人坐在這裏，點的還只有可以自由續杯的咖啡。而且，既不看書也不學習，只是坐在那裏發呆，會被人想成那樣也是沒有辦法。而且這作爲店家來說，也應該覺得有些爲難。因爲天氣寒冷，客人原本就很少。

真九郎所在的，是家稍稍離開建着百貨商店和量販店的大街，道邊長着高高銀杏樹街上的，一個小店。

在工作日到街上的目的，當然，是爲了調查事件。雖然剩下的時間只有一點點了，不過要是在這時放棄，自己心裏會很不痛快。無論如何，也要設法進一步接近真相。真九郎這麼考慮着，在煩惱過後，他決定撥自己手機電話簿中的一個電話。那是，自己曾想不會再撥出，不過爲以防萬一而留下的號碼。痛苦的記憶。就不顧一切的賭一下吧。畢竟，自己現在已經沒有選擇手段的餘地了。

根據店裏的掛鐘，現在已經快上午十一點了。差不多，就要到自己指定的時間。雖然在電話中說了「想見一面」，不過對方究竟會不會出現自己並不知道。

……沒準不行吧。

輕嘆着氣把手伸向咖啡杯的真九郎，這時忽然「啊」的小聲歡呼了出來。他急忙端正坐姿，把頭擺正。

因爲他看到自己所等的人正從街對面走了過來。

穿着寬大的厚大衣，還是那副大大的眼鏡，頭上戴着毛線帽。是個從頭到腳讓人感到庸俗的，平凡女性。她踏着石板地走進店內，毫不猶豫的走向真九郎所在的桌子。在他對面停了下來，拉出椅子靜靜坐下。冷淡的對前來尋問要點些什麼的服務員說了句「奶茶」。

隨後就定睛看着真九郎，連個招呼也不打。

「紅先生，爲了謹慎起見我先說明，請你不要誤會好嗎？」

這位惡宇商會的人事部副部長露西·梅，突然不高興起來。

她把胳膊抱在胸前，一上來就擺出副抗戰的架勢。

「我，完全，根本，一絲也沒有和你搞好關係的打算。你這樣把我叫出來，讓我非常爲難。非常不愉快」

「……那，爲什麼你會來？」

真九郎多少提起些警戒心，很自然的問道。

露西一臉泰然的答道

「因爲我是狂熱愛好者」

真九郎送給銀子的，是保佑生意興隆的招財貓。那是個陶瓷制的，能放在手掌上的小玩意。真九郎會選擇這個，是因爲那冷淡站在那裏的樣子和她有幾分相似。

「……只因爲這個嗎？」

「那，紅先生，你想知道些什麼？」

「紅先生。難道說，你是在小看我？」

「不，絕對沒有」

「恩。只送給夕乃姐了」

「之前你曾說過次想喝這個。所以我就拜託酒商幫我預定了」

露西有些驚訝。

真九郎心中的一個疑問消失了。但即便如此真九郎還是高興不起來，想必是因爲他再次清楚認識到，星齧絕奈是沒有弱點的這個事實了吧。

「是，只因爲這個」

真九郎坦率的對她表示感謝，並說

結束了五月雨莊工作的真九郎，回到自己的房間，順便也把大衛叫了進來，簡單的喝了杯熱茶。他看着電視屏幕，那上面正在交替播放日本聖誕節街上鼎沸的樣子，和海外的對比影象。雖然空氣冷得好像要結冰一樣了，但這對外出的人們一點影響也沒有。畢竟這是年末最大的慶祝活動，今晚不管什麼地方都非常熱鬧。

露西叫來旁邊的服務員，點了雪芳蛋糕。

語氣沒變，但真九郎明白她的聲音裏只有熱度完全被剔除了。寒冷不輸於外面的空氣。那裏麪包含的，是陰暗和冷酷。

銀子輕聲道，看樣子她多少有些喜歡真九郎送的這禮物。她用指尖捏起招財貓，輕輕將那放在筆記本電腦旁邊。

「完全不是這樣。我希望你協助我解決事件」

然後在下一個瞬間，她就像不再爭下去一樣笑了出來。

真九郎在不知爲何這麼高興的夕乃目送下，離開了崩月家。

真九郎把她叫住，將一個藏在廚房裏的一升裝瓶子送給了她。

露西看着真九郎爲難的樣子稍稍笑過之後，便無可奈何似的同意了。

真九郎簡短的把以前的事說給一臉驚奇的夕乃聽。那是在自己還小的時候，母親教給自己的重要的事。而那其中之一，就是「要給和自己親密的女性送禮物的時候，一定要送花」。

「那，紅先生，你找我有什麼事？不會是說，想通過我找些好工作吧？」

真九郎臉上帶着苦笑，含糊的回答着。不知銀子是不是察覺到有工作上的理由，沒有再追問下去。只說了句

她手指着空無一物的頁面，笑嘻嘻的問道

「……恩，我會的」

裏十三家之一，《星齧》。這是個以假手假腿爲始，能做出人體各個部位代替品的一族，他們的技術實力在暗黑世界中屈指可數。而且這技術絕不傳於門外。如果星齧制的人工內臟之類極罕見的出現在市場上，那價值完全可以交換同等重量的寶石。其特徵是，該族全員必須將活體部分與人工物交換。照露西所說，這好像徹底到，在嬰兒階段就會被切掉單手，讓其用假手去拿奶瓶。

他從壁櫥中取出手織圍巾，開始最後的工作。

「我是個對裏十三家，稍微有些狂熱的愛好者。要是有空，我就會去調查已經滅絕了的家族的遺蹟，追尋已經倒閉家族的末裔，或是去看古老的記錄。這是相當有意思的。比如說，過去百年間，《崩月》家共出現了幾名弟子，你知道嗎？」

「你今天要去崩月學姐家吧？」

「雖然我一點幫你的情理也沒有，不過你這種到萬不得已的時候連敵人都敢利用的膽量，還是值得認可的。而且，作爲我個人來說，也不喜歡星齧小姐的做法……。這次，就稍稍幫你一下吧」

「以前我就聽切彥說過，不過沒想到紅先生你，真的這麼奇怪呢……。基本上來說你是個不識世事的蠢材，可要認爲你是個單純的笨蛋，卻又有很多地方讓人難以理解」

作爲扮演聖誕老人的真九郎來說，光有禮物讓他感到有些不足。雖然覺得加上什麼留言是個好主意，但關鍵的內容，自己還沒想出來。要是過於大意就寫上去的話，會被紫猜到是自己所爲。話雖如此，可要是寫得很平淡的話那就沒有意義了。就沒有不會讓她察覺，又能打動她內心的話了嗎。

……這還真是意外的難啊。

首先是認真檢查線有沒有鬆動。接下來，是檢查整體的平衡性和手感。他沒有發現任何問題，判斷這已經是完成品了。剎那間，他被將這圍在自己脖子上的想法所誘惑，不過，最後還是忍住了。這圍巾還是應該讓紫最先用。

真九郎撓了撓鼻尖，老實回答道

「我今天會睡得很晚，要是有什麼事就給我打電話」

「哦……」

十二月二十四日。週四。平安夜。

不過，卻在院子裏看到了黑貓大衛，看來是它的主人已經出去了。沒辦法，真九郎只好把包放到4號室門前。順便說一下，那包裏面裝的是薄銅菸灰缸。這是真九郎在古董店裏發現的老物件。

下午的課程是地理和體育。真九郎在地理課上盯着日本地圖，體育課上應付過排球，今天的課程就結束了。在班會結束的同時抓起書包，離開了學校。他先是前往靜之住的公寓，把事情向她報告一下。答應她回去的時候會幫她向大家打招呼。

真九郎深深的向她低下頭，懇求着她。拐彎抹角只是浪費時間。所以他便單刀直入以真心話定輸贏。

「不知道……」

依然沒有戰勝《孤人要塞》的方法。儘管如此，真九郎今晚也必須去見她。必須和她對峙。

從這裏開始，就稍微有點難辦了。

「……那個，我這邊的情況，你不是已經知道了嗎？」

她拿起放牛奶用的小容器，把奶倒在茶杯裏。在用小勺攪拌均勻後，拿起杯子，像在享受那香氣一樣在嘴邊晃動着。

他從銀子那裏得到的，是一隻淺灰色的鐵製杯子。原本是軍用，是個讓人覺得泡起咖啡什麼的來會格外美味的，懷舊精品。不過從送的是沒有浮誇感的實用品這點來看，正是村上銀子她的作風。

那是完全沒有文字和照片的，露西·梅獨有的記憶檢索裝置。

今天和昨天一樣是個陰天。由於受到冷空氣前鋒的影響氣溫急劇下降，按照天氣預報，今天的最低氣溫是三度。是今冬最寒冷的一天。

「……真想不到，你也是個厚顏無恥的人啊」

真九郎換上便服，把已經晾乾的衣物收進來，麻利的疊好放進衣櫥。然後，正當他要把回來路上買的熒光燈管和燈泡補充到倉庫裏去的時候，在走廊中碰到正準備出去聚會的環。

「我在把花送給你的時候，不由得覺得比平時緊張……。不過，這隻送給夕乃姐你而已」

真九郎向說過只會稍微回答回答自己問題的露西尋問的是，有關《星齧》的情報。真九郎之所以將這作爲優先問題來對待，是因爲他深感絕奈的威脅。而且要是自己不想辦法打敗她的話，那就什麼也解決不了。

當看到節目轉爲人氣美食店特集的時候，真九郎的休息結束了。

「這還真是讓人同情啊……。竟然和那種東西有關，你的運氣也真太差了。也就是說，你今天找我，就是這意思吧？你對自己以前的行徑深深反省併爲此道歉。從此洗心革面，爲惡宇商會工作。所以，你希望我能作爲中間人，調解你和星齧小姐的關係」

「呃？你沒送花給村上小姐和小紫嗎？」

作爲回禮，真九郎送出自己的禮物。

夕乃很遺憾似的垂下肩說，「……我理解了」。她不愧是武門之後，沒有說什麼聖誕節更重要的話來反對真九郎。

隨後她把手伸進大衣口袋，取出了一個厚皮面筆記本。

真九郎坦率的點了點頭，露西眼鏡後面的眼眯了起來，徑直回看着他。

露西喝了口奶茶，令人不快的笑了起來。

看到她的反應，真九郎撫着胸鬆了口氣。

「那麼該……」

「哈？」

服務員將奶茶端來放到露西面前。

給散鶴的，是由可愛的插畫構成的畫冊『神仙幼兒園』。而送給夕乃的，是一大束繫着粉紅色蝴蝶結的玫瑰。白色的滿天星襯托着鮮紅的玫瑰。這鮮豔的花束讓夕乃的眼神和緩下來，露出開心的笑容，「謝謝你」。

當天上午的課程是，英語，古文和世界史。英語課上，那讓真九郎搞不明白的語法煩得他頭昏腦脹，古文課上他饒有興趣的讀着『伊勢物語』，在聽完世界史老師的雜學後，上午的課就結束了。隨後是午休。真九郎這時走進新聞部的部室，和銀子進行每年慣例的禮物交換。

等他回到五月雨莊的時候，已經是下午五點半左右了。

「什麼都可以，請給我情報吧。拜託您了」

對這無理的要求，露西當然會皺起眉頭。

她先回到屋裏，等她回來的時候，兩人互換了禮物。

她所遞過來的，是一本裝飾高雅的皮面相冊。好像以前自己在商業街遇到這的時候，曾說想買過。翻開來看，裏面是紅真九郎的記錄。數十張相片，將真九郎寄住在崩月家的這八年間，修煉生活的樣子都收入其中。有他有意拍下的，還有無意識被拍下的。而相冊的最後一頁，是真九郎高中入學典禮時的照片。這就像讓人精心保管下來的自己人生的一部分一樣，使真九郎有些感動。「謝謝……」。

因爲組織太過龐大，所以這事不可能所有社員都知道。真九郎簡單的把事情和現狀告訴她後，她馬上就明白是怎麼回事了。

真九郎這樣整理着自己的思緒，他決定要換換心情，確認下今天準備做的事。雖然與絕奈的再戰不可避免，但在這之前，自己還應該有要做完的事。

那是個讓人分不清是驚訝還是歎服的，微妙的笑。

「……真九郎君。你果然是對我！」

緊接着便前往崩月家。

將滿心歡喜的環送出門，真九郎隨後便去尋找暗繪。

「情況？」

比起在這種時候驚慌失措，至少要保持冷靜前去迎擊纔是上策。

「那爲什麼你會聯繫我？」

長時間的沉默。無言的凝視。

「我聯繫你的理由非常單純……。熟悉惡宇商會內情，和我認識，我知道電話號碼的。符合這三個條件的，只有你一個人」

真九郎還在繼續說着，不過夕乃好像已經聽不到了。她的臉在發燒，不斷小聲嘟噥着「只有我，只有我……」，激動的嘆道「……等下，一定要記到我的幸福日記裏」

「……這個，會先去一趟的」

「噢—，這是薩摩的燒酒『森偉藏』！是必須要預定的限定品啊！」

在大宅門口迎接他的是穿着長圍裙的夕乃。她右手拿着雞蛋，應該是正在做飯。真九郎把情況告訴她後，表達了自己希望工作優先的意思。

不知該怎麼反應好的他，只有握着咖啡杯低頭坐在那裏。

作爲成年人，要想保住孩子的幻想會很辛苦。不過真九郎覺得在自己這麼做的時候，也像保住了自己心中某種重要的東西一樣。

「……只有我？」

真九郎認真的將圍巾疊起，用白色禮品紙將那包裝起來。再繫上大紅的絲帶，之後把印花賀卡放到小桌上，拿起圓珠筆。

雖然露西對這會有什麼感想依然不明，但她還是大致回答了。

「不，不是的」

「今年，是值得紀念的真九郎獨立的一年。這是我自信嚴格挑選的禮物，請你收下」

「……啊，是那個，被星齧小姐處理掉的傢伙嗎」

「……算了，好吧」

「狂熱愛好者？」

清晨，剛剛醒來的真九郎腦中不知爲何浮現出這句話。說這話的是住在旁邊的魔女，自己是在晚飯的時候聽到的，那天喫的是燉肉和雞蛋蓋飯吧，他邊想着這些，邊整理好東西走出五月雨莊。乘上電車，前往學校。

「銀子不太喜歡花，紫還是個孩子。所以我送花的，就只有夕乃姐呀。如果覺得我送其他東西比較好的話，那明年……」

雖然車內擠滿了穿着厚厚冬裝的乘客，但真九郎還是很幸運的能抓住一個吊環。就這樣維持着站姿，邊望着已經結霜的車窗上的水滴，邊想着昨天的事。

「是三個人。即使加上你，也只有三個人。和這麼貴重的存在，多少應該要有管道聯繫的，所以我想，要儘可能維持住這管道纔對」

人是不能選擇自己出生或死亡的地方的，不過可以選擇或許能死的地方。

屬於該家族直系的絕奈自然也不例外，她身體的大部分都是代替品。經過戰鬥用強化的不只是右臂，她其餘的手腳、骨骼、肌肉、子宮、內臟，全都是星齧制。她那異常的耐久力，完全可說是星齧家族的技術實力所賜予的。狂飲對她來說只是單純的遊戲。因爲擁有太過結實的肉體，所以她只是故意過度攝取酒精，來找那種眩暈的感覺。她只是在自行讓神經發生障礙，並樂在其中而已。

就是說她是有些用心的。說不定是想通過真九郎，逮到接近崩月家的機會。不管怎麼說，這賭局的前段已經算解決了。從現在開始就該正式開場了。

真九郎被批評的很悽慘。

正當真九郎在指尖轉着圓珠筆，思考着這些的時候，他發現在自己視野的角落裏有東西在動。本應靜靜蜷縮在電暖爐旁的大衛，這時突然抬起頭。

「嗯？怎麼了？」

就算真九郎出聲問它，大衛也是啪的豎起耳朵，向窗外看去。雖然大衛非常喜歡睡覺，但它對來客很敏感。這毫無疑問意味着，外面有什麼人來了。

而且從它這種一動不動就像在監視外面一樣的樣子來看，對方應該是第一次來這裏。

會是誰……？

覺得很奇怪的真九郎站起身，穿過走廊走下樓梯，來到一樓。

凍得發抖的走到外面，在五月雨莊門口，停着一輛不曾見過的汽車。

那是輛深藍色的大型旅行車。真九郎一接近那邊，那旅行車的車門就向側面滑開，從裏面竄出四條人影。他們體格雖不相同，但個個都穿着皮衣剃着光頭。而且，那舉止中透着殺氣。

男子中的一個毫無聲息的靠近不得已站住的真九郎。

那沒有血色的面孔注視着他，事務性的問道

「你是紅真九郎嗎？」

「啊，是我……」

「我們是惡宇商會的人。按照絕奈大人的指示，前來迎接你。上車」

「……迎接？」

勉強回答着的真九郎感到很驚詫。

因爲絕奈發來的短信只指定是晚上，並沒定下具體的時間和場所。真九郎還以爲，她一定會再聯繫自己的。沒想到她會直接派部下前來，這完全超出了自己的預想。

「請等一下！去沒有關係，但請再稍微給我點時……」

男人們一同舉起手槍。

真九郎停住不再說話，並不是因爲他們拿出武器，而是因爲那動作自己簡直看不清。這超乎常規的速度，正是暗黑世界的技能。恐怕這些人的身手都相當了得。應該是接到竭盡全力也要把自己帶去的命令了吧。

多說無益嗎……。

爲此，現在應該前進。沒錯，應該前進。

不管情況多麼不利，也絕不能退縮。

坐到很硬的椅子上，聽着門被關上的冰冷聲音，真九郎想。

原本絕奈會空出時間，就是爲了準備些什麼，這前面等着他的明擺着就是陷阱。而且對真九郎來說，沒理由服從她指示。

之後收集更多的情報，等做好萬全的準備，再和她重新對決。

真九郎想，沒錯，這樣就行。

這纔是最賢明的方法。當然，會相當費時間，不過這也是沒有辦法。如果有更輕鬆的委託的話，自己或許會優先處理那邊，這也是沒有辦法。讓靜之暫且多等等就行了。就算她問自己調查進行到什麼程度了，對方只不過是個六歲的孩子，說些什麼騙過去很容易。只要強調自己在努力的話，怎麼也不會暴露的。而且從早紀那裏收到的損失費足夠償還給銀子的費用。剩下的就當作生活費。這下就基本解決了。目前沒有問題。真九郎今晚會前往九鳳院家的宅邸，把圍巾給紫送去。明天和紫見面，聽她的感想。自己非常期待聽到確實感覺到聖誕老人存在的她會說些什麼。非常期待看到她的反應。到那時，自己一定也在笑吧。

就像是要斬斷自己的迷惘一樣，真九郎大大的做着深呼吸。圍巾的事先放到一邊，他判斷只要想辦法在今晚回來就沒有問題。真九郎決定等解決事件之後，堂堂正正的把圍巾送去。

雖然自己是個不成熟的膽小的愚蠢的人，但絕不能變成個卑鄙小人。

今天放學之後，真九郎去見了靜之。想着也要送點什麼給她，而暗中尋問過。她當時嚴肅的這麼說道。「……今年就算了。現在不是想這個的時候」。她現在只希望姐姐能平安歸來。而且，能實現她這願望的絕不是聖誕老人。

「……請吧，隨便你們」

剩下沒辦的事還有一件，就是把圍巾給紫送去。可是，如果自己要求延期，那回答肯定是子彈。是放棄送圍巾，老實跟他們去。還是該當場拒絕，照自己所想的辦。不過萬幸的是，這裏是五月雨莊。是塊禁止戰鬥行爲的土地。如果能善用這個優勢，就算是將這些男人趕回去也並非不可能。

首先，今晚要拒絕絕奈的邀請。

真九郎舉起雙手錶示投降，於是男人們迅速行動起來。用手銬和眼罩封住他的自由，把真九郎塞進旅行車。

反正不管怎麼說，要去的絕對不是個和這聖夜相稱的地方。

自己要去確認瀨川早紀的消息，把她帶回靜之身邊。

真九郎試着問目的地是那裏，但沒有聽到回答。男人們都沉默着。

那麼，我要去的是地獄？黃泉？還是冥界？

真九郎爲自己心中自然浮現出這麼愚蠢，這麼輕易就放棄想法而撇嘴。這就是紅真九郎的本性。長久以來都不曾改變的本質。他厭惡着最先想到逃避的自己。爲自己的不知廉恥，而變得想哭。

既然真九郎稱自己是糾紛處理人的話，那他就不能在這裏退縮。

真九郎邊把注意力轉向那四個人，邊尋思該如何行動。

……那真是，太差勁了。