PHASE 04

歪掉的太陽能鏡面板。照不進光線的太空站。

陰暗中，乾燥的地面有赤褐色的斑駁，僅存的少許水分也早已凍結。荒廢的建築幾乎還維持着人們在此生活時的模樣，街道上卻連個會動的影子也看不到。站內的氣壓下降，因此四下無風，更令每樣景物都沉浸在寂靜中。

――好像要鬧鬼似的。

俯瞰着蕭條的人工大地，馬秦?達哥斯塔想着，又爲這個不理性的念頭苦笑起來。

這裏是L4的無人太空站Mendel。大戰前，它是一座專門進行基因研究的學術城市，哪裏會有什麼鬼。

Mendel在C.E.68年爆發生化危機，隨即遭到封鎖。直到大戰期間，屬於中立宙域的L4雖也遭戰火波及，但由於這座太空站已經無人居住，反而免遭攻擊，得以保持原狀。之後，這兒好像被一些法外之徒佔據過，就連達哥斯塔等人也曾爲了掩飾行蹤而使用過這座太空站。但和當時相比，現在的Mendel荒廢得更嚴重，不單是空氣外泄，氣溫也大幅降低，他們得穿上船外作業服才能進到這裏來，不像以前那樣方便。

作業小艇的屏幕正映着戰前的市區地圖，一面和周遭死寂的市容進行比對。

是那間。

達哥斯塔指向其中一棟建築物，駕駛者答了一聲收到，隨即將小艇開向那棟大樓。那裏曾是基因分析研究所的其中一個單位。

他們走下小艇，進入大樓內部。在探照燈的照明下，衆人發現屋內已被收拾得一乾二淨，空得令人驚訝。

嘖好慘。荒廢成這樣，什麼也沒留下。

巡過一圈，一名隊員失望的這麼說。卻聽得達哥斯塔喃喃道：

怪了是誰搞的？

這個單位的職員吧！一定是逃難時

可是當時是發生意外，應該是緊急封鎖纔對。

隊員馬上明白他的意思。

也對，他們應該沒時間銷燬研究數據。

就算被海盜搜刮過，也搜得太乾淨了點。

做過光的徹底消毒，太空站裏的計算機固然不可能還存着檔案，可以想見八成以上的數據已輕丟失，但也不至於連張書面文件或一片紙屑也看不到；疑似樣本的玻璃瓶不是被刻意敲破，就是被整個端走，只留下曾經放置過的痕跡。

達哥斯塔。

真你還好吧！

卡嘉麗走進門時說道。阿斯蘭一路看着她走近。

美玲一定是被阿斯蘭騙去幫他的。她一向沒主見，又心儀阿斯蘭，他要騙她還不容易嗎？就像自己上當一樣。一想到這裏，露娜瑪麗亞就覺得妹妹好可憐，白白受了無妄之災。

她在牀邊的椅於坐下，輕聲問道。阿斯蘭自虐地回說：

HeavensBase攻略戰以扎伏特陣營的勝利收場，同盟軍隨即進佔陸面基地，並接受基地司合等將官們與Logos成員的投降。纔剛聽說那些人遭到羈押，雷就帶來了意外的消息。

阿斯蘭。有那樣哀愁的眼神，頂着那張老實溫吞的臉，竟然可以出賣他們。露娜瑪麗亞看過他與大天使號的人密會的場景，居然也沒想過他會是間諜。自己可以蠢到那種程度，想起來就生氣，自己到底是在注意着他的哪個地方呢？

幹嘛啦！有話就說啊。

我是問你怎麼了啦！

然而，聽了他的自嘲，卡嘉麗卻顯得愁苦。

氣憤之餘，真捏扁了手中的空罐。

原以爲這樣便能結束一切。他就是如此相信，才忍痛擊毀那些巨型MS――用自已的手殺死那些和史黛拉一樣處境堪憐的孩子們的。

沒抓到嗎？怎麼會！

露娜瑪麗亞有點生氣的問道。

――啊、什麼！你剛纔說什麼！

――該死的吉普列爾！

說自己想死，只是自私地想平衡那種歉疚感，卻沒顧慮到卡嘉麗的心情。自己若是真的死了，她不知要多麼傷心。話說回來，能活着確定她的心意，也是一種幸福。

不曉得。可是，抓不到他就沒法收場。

也沒跟你說一聲，我就

怎麼這樣那要怎麼辦？

兩人並肩走在通道時，露娜瑪麗亞輕輕問了一聲。真轉過頭，彷佛這纔想起她的存在似的：

那是幾本手寫的記事冊。隔着作業服的厚手套，達哥斯塔笨拙的翻開頁面。他大致瀏覽着，覺得這應該是研究員所寫的個人日誌，但其中有一行字引起了他的注意。達哥斯塔的手停了下來。

她一定是喜歡你吧。

嗯！

卡嘉麗這才迎向他的視線。她那總是流露陽剛之氣的金色眼睜，此刻顯得澄澈而飄渺。

當時，美玲臉上的悲傷中流露着堅毅。她明知道阿斯蘭已遭到軍方追捕，卻什麼也沒過問，仍然竭盡所能地想放走他。

真最近變了。大約是打倒Freedom前後那陣子開始的吧，他多了一種以前沒有的氣質，常讓人覺得陰沉、尖銳。這一點讓露娜瑪麗亞有些不安。

露娜瑪麗亞這頭正在沉思，又聽得真噘起嘴衝了一句。他只有這一點還是像以前一樣，既衝動又孩子氣。

幹嘛這樣講，聽了又沒人會高興。

逝者的存在，至今仍重重壓在她的心上。那些人的背叛，還有他們的死去，究竟是哪一件打擊着她，她也還弄不清。

她是密涅瓦上的人吧？擔任管制的。

不會的！

原來她是想說這個。

阿斯蘭一時還沒弄懂她的意思：

卡嘉麗雙手緊握，咬了咬牙纔開口：

阿斯蘭有些迷憫。

聽見雷這語重心長的話，真眼神凌厲起來，直視前方。

大家都可憐。本來每個人都信任阿斯蘭的；議長也好，艦長也是――還有真。

卡嘉麗問道。她坐過那艘戰艦，大概還有點印象吧。阿斯蘭淺淺點頭。

唯獨雷一如往常那般神情淡然：

巴拿馬和維多利亞都是聯合的宇宙港所在處。萬一吉普列爾將魔掌伸向宇宙，那麼P.L.A.N.T.就危險了。

他狠狠罵道，語調中隱含殺意。

放心吧，你不用擔心她。我會好好照顧她的。

下次再碰上，我保證當場踩扁地！

露娜瑪麗亞粗聲回道，重重踏着步子往前走，像要掩飾自已的羞澀。

真變了。自己也變了。對不再像以前那樣了。

露娜瑪麗亞莫名地遲疑起來，看着他的背影。

那雙紅眼睛裏，還留着少許方纔的怒色。

也許是太久沒見，又或許是她反常的側過眼神，總是不和自己相視――

還有那個，

這句話聽起來帶點歉疚，卻流露關懷之情，令露娜瑪麗亞的心裏產生一股暖意。

說真的，當時她嚇了一大跳，心裏想：啊，這小子果然是男生。

――喜歡？

阿斯蘭往隔壁房間看了一眼。

我們幾乎沒說過幾句話，可是我還是接受她的好意，結果害了她

那就更說不通了他們沒講過幾句話，何來喜歡？

身後忽然響起一聲呼喚，露娜瑪麗亞回過頭去，只見真站在他的寢室門前，朝這兒瞄了幾眼。

嗯――是她救了我。她說，既然會被殺，那就逃走吧。

這份不安不僅如此，還有――她也說不上來，只覺得對真和雷的關係有點介意。他們兩人間好像有種特別的默契，自己好像無法打入那個小圈圈似的。是男孩子之間的同僚意識使然？他們三個以前明明處得很愉快，她從來不覺得有男女的分別。還是說，自已嫉妒起他們的友情來了？――怎麼可能！

用可憐的擴展人和組織成員做擋箭牌，獨自一人厚顏無恥的逃走！這傢伙怎麼會如此卑鄙！

和那時相比，自己成了什麼德性！

於是，她想起那天突然被他親吻。他還說要保護她。

阿斯蘭看着卡嘉麗，腦中卻陷入沉思，卡嘉麗避開他的視線，體貼的說道：

狄蘭達爾――這個名字，正是他們來此尋找的理由。

一時之間，真愕然不語。

那邊也一無所獲，只有這個。在抽屜後面找到的

抱歉。

別又逃到哪個麻煩的地方就好了――像巴拿馬或維多利亞。

說到這裏，雷也不免憂心忡忡地輕嘆一聲：

真停下腳步，朝她瞥了一眼，又繼續往他的寢室走去。

布簾那頭傳來新聞播報聲，大概是對面牀的病患打開了電視。阿斯蘭聽着主播的平板語調，知道狄蘭達爾議長在自己昏迷的這段時間又下了一着棋。這會兒的他仍不能活動，卻比上次醒來時感覺清醒得多――只不過，清醒反而痛苦。

你也是啊你還好吧！

阿斯蘭頓悟，垂眼看向她合握的雙手。一見戒指在她的指間閃閃發亮，傷懷便刺痛他的心。

說這話時的卡嘉麗，看起來比以前成熟多了，阿斯蘭不禁再三打量起她的面容。

在HeavensBase抓到多名該組織幹部，目前都遭到羈押。聯合與P.L.A.N.T.將共同召開國際法庭，針對這些已遭拘禁的幹部――

哦

到後面小房間去搜查的一名隊員走了回來，手裏拿着東西。

她點點頭，便見真笑一笑，走進了寢室。

露娜！

吉普列爾不見了？

打斷阿斯蘭的話，卡嘉麗尷尬地說道。

你醒啦！

看着忿忿不已的真，露娜瑪麗亞的眼神似乎有些不安。

自己輕率的相信狄蘭達爾議長，弄得上戰場與基拉等人兵戎相見，雖說自己被矇在鼓裏，爲虎作倀卻是既成的事實，甚至還讓無辜的美玲被捲進來在這一刻體認自己的錯誤，感覺格外艱澀。

只不過，她爲什麼要幫助自己呢！

這事情要結束，我看還沒有那麼簡單呢。

聽到雷帶來的消息，真忍不住在交誼廳裏大呼小叫。一旁的露娜瑪麗亞也急着追問。

阿斯蘭覺得卡嘉麗變了，現在的她仍懷着煩惱和心事，卻多了一股不同於以往的沉着氣質。

你能原諒我嗎！

不是――是我要結婚的事。

不可思議地，阿斯蘭已平靜的心情直言問到。

被派去追殺阿斯蘭，真也一樣可憐。

阿斯蘭擔心起來。當時情況危急，除了帶美玲一起逃別無他法，可是今後要怎麼安置她呢？

你還好吧！

他的話令真心頭一驚。

自己到底是看中他們的哪一點呢？

沒有，不是什麼重要的事

聽說是在基地投降前就一個人偷偷逃走了。丟下了Logos的其它成員――

阿斯蘭發現自己又只顧着發泄情緒，於是道歉。

卡嘉麗聽了便笑，笑容中卻有些寂寥。

美玲呢？

是啊，雖然滿想死的很可惜，我好像死不掉。

她剛纔有點發燒，不過沒有大礙――米麗雅莉亞說，她們有聊了一下。

就在這時，醫務室的門開了。

該道歉的人應該是我吧！基拉在克里特島時就勸過我了，可是我

你一定也是爲國家吧？想保護奧布

在那之後，她又變了多少呢？

儘管他們都變了，所幸仍能像這樣心平氣和的面對面談天。阿斯蘭怔怔地說：

――我大概是太急了。

啊？

卡嘉麗睜大眼睛。

阿斯蘭的思緒飄回了那一天

他看着和她道別、啓程前往P.L.A.N.T.的那個自己。

我受不了，好討厭自己什麼都不能做。

他想了又想，斟酌着用詞：

你肩上的責任那麼重，每天都爲了國事奔波，忙得快累死了，我卻不只是幫不上忙――尤利烏斯七號那件事，還釀出那麼大的災難

當時的自己爲什麼會走錯路，他現在明白了。

眼看着那麼多性命逝去，又將有更多的人命被剝奪，而他竟然無能爲力，這令他百般煎熬。

我想做點什麼。我其實想阻止也不想讓事情演變成戰爭

自己得做點什麼，至少得設法扼阻這道狂流。

策動他的，只是這樣的一個念頭。

就在那時，他見了議長，相信他也和自己有着同樣的想法。不對，是自己想要相信他。

阿斯蘭希望有人來告訴他該做什麼，他再去全心全意做好那件事，可是他太心急，忘了多看看四周。他爲自己的愚昧而懊悔不已，

阿斯蘭我懂你的心情

卡嘉麗安慰道，隨即低下頭去：

可是，那太難了。

一切全是Logos的錯。

唉，總算回來了。太空站的空氣都漏光了，荒廢得好嚴重，可是也不知怎麼搞的，基因研究所裏的資料居然被人清得一乾二淨，連個垃圾也很難找到。

他不想被迫生活在那樣的世界中。別的不說，那樣的世界恐怕也容不下像他這樣的異類

有可能是狄蘭達爾做的，免得讓人追尋到任何蛛絲馬跡。

人們再也不能互相瞭解了嗎――自己與真也是？

光是想到這裏，渥爾特菲爾多就感到不寒而慄。

於是，拉克絲走到他旁邊，在手邊的屏幕叫出狄蘭達爾議長的個人數據。那是P.L.A.N.T.官方數據庫裏的記錄。就資歷所載，這個人之前一直是個優秀的研究人員，思想上他無特殊傾向，甚至在渥爾特菲爾多的眼光看來，簡直正常得有點兒無聊。

什麼？

渥爾特菲爾多瞄過去，不免有些失望。那只是幾本褪了色的記事冊，看起來沒什麼數據性，卻見達哥斯塔打開其中一本，拿向前展示給他們看：

好，我馬上來。

完全不思考，也不試圖去了解，只是做一個戰鬥的工具，到死方休就像他愛的那個可憐的擴展人一樣！

卡嘉麗哀傷她喃喃道：

阿斯蘭強按下紛亂的心情，斷然說道。

話雖如此，渥爾特菲爾多倒也沒想過，奧布曾是狄蘭達爾的下一個攻擊對象。

拉克絲，達哥斯塔回來了。

這是

應該不會的。還來得及。

開船吧，渥爾特菲爾多隊長。馬上走。

不，應該不至於。

用這種方式使目標明確，能增加向心力，狄蘭達爾便可趁勢一鼓作氣，掃蕩聯合的司合本部。只不過，一旦Logos被剷除，這種聲勢必定會減弱，況且又不是所有的聯合加盟國都會支持狄蘭達爾，它們眼下雖在同一個旗幟下起義。往後團結與否仍屬未知。

大家都是這麼想，也都是這麼說的，可是事情爲什麼沒有如大家的意呢難道真的都是Logos的錯嗎？

GINN極可能一路跟着自己來到這裏，恐怕也發現了永恆號，若被報告上去一切就完了。

令人厭惡的感覺爬上渥爾特菲爾多的脊背。

當然不可能求勝。我們只求守住。

由監視攝影機傳回來的影像，正是GINN舉起槍口的那一刻，畫面隨即化成一片噪聲。渥爾特菲爾多急躁的碎了一口：

因爲奧布是個強國。它的國力，以及理念

現在還看不出來，我當然也不敢明確的說不過，已經漸漸推得出端倪了。

不過，你們看這裏――可能是他當年的同事寫的

自古以來，許多人本着不同的訴求與慾望，想在這世界打造他們心目中理應如此的理想國。對於喜愛繽紛大千世界的渥爾特菲爾多而言，這種想法實在很難理解。

怎麼了？

這是拉克絲在HeavensBase遭攻陷後說的話。

好不容易掙脫長官擒拿的達哥斯塔，聞言急得反對：

唔呃。

達哥斯塔正緊張時，被渥爾特菲爾多用他自豪的左臂一把勒住脖子。

等等。

爲什麼再來就換奧布遭殃了呢！

當一個主政者有這種觀念時，事情可就不是一句腦袋壞了便能打哈哈帶過的問題了。

佈署在周邊宙域的感應器好像探測到某種反應，值班操作員趕忙轉送訊號，屏幕上便映出一架MS。達哥斯塔見了大叫：

也許真的無計可施了吧

接到來自艦橋的通訊，渥爾特菲爾多離開了房間，中途繞到拉克絲的房門前用對講機叫她：

狄蘭達爾打出來的征討對象，不是Logos嗎？

她說的對。以Mendel到這裏的航途，已足夠對方聯絡母艦，若是在這時擊毀那架偵察機，那麼該機的音訊斷絕反而成了揭示我方存在的證據。

這會兒，投降的HeavensBase應該正在和扎伏特方面進行交涉，若按狄蘭達爾的說辭，Logos的成員既已被逮捕，戰爭也將就此結束了纔是。

渥爾特菲爾多不由得皺起眉頭。剛開始，他只覺得有這種想法的人腦袋壞了。

創造新的世界秩序――那就是說，用一種思想或價值觀來涵蓋全世界。

電梯門在兩人面前打開。在走向座位時，渥爾特菲爾多以銳利的眼神朝拉克絲瞥了一眼。

拉克絲靜靜開口，回答他的問題：

也許Mendel早就被人布了眼線都是我思慮不周。

不、怎麼會！

再前推到聯軍對P.L.A.N.T.的核子攻擊，不、若是最源頭的尤利烏斯七號墜落――？

我想，議長是不是打算統一地球與P.L.A.N.T.，試圖創造新的世界秩序呢？

我馬上去追！準備我的、蓋亞――

看見狄蘭達爾的名字，拉克絲出聲問道。渥爾特菲爾多則注意到文中的某個名詞。

什麼？

渥爾特菲爾多正匆忙的要離開艦橋，被拉克絲喊住。

渥爾特菲爾多爲她的話而愕然，腦中快速地回想。

偵察型GINN？

那傢伙還有什麼理想計劃？

不一會兒，房門打開，拉克絲走了出來。兩人一起往艦橋前進。

卻見拉克絲沉着回答：

拉克絲停頓一下，決定大膽說出。

請等一下。現在去追也來不及了，既然它是跟蹤過來的，我想母艦也在不遠處。

想結束戰爭，想守護珍惜的人事物――明明每個人都是這麼期望的。

再這麼下去，真會繼續做議長手底下的戰爭傀儡，到最後也將絞死這個世界？

卡嘉麗

渥爾特菲爾多與拉克絲便探過去看個究竟。在手繪的圖表之間，有一段極爲潦草的文字：

一定不會的。

他不會讓事情變成那樣的。

說着，她垂下眼去，眼神中藏着憂慮。

就在這時，電梯門打開了，出去跑腿的達哥斯塔回來了。

全都？――人們對Logos產生決定性的恨意，是從柏林屠殺的那段聲明影片開始的。當然，渥爾特菲爾多不排除Logos介入的因素，也不認爲柏林事件是狄蘭達爾下的手，但假使後者知情卻不採取行動呢！爲了將Logos的惡行揭露於世，狄蘭達爾見死不救，那又如何？

這怎麼行！那更會被發現了！

又見拉克絲一臉沉痛的低聲說：

渥爾特菲爾多覺得更冷了。終點在哪！什麼是他的終點！

――但我們不可忘記，人並非爲了世界而生。有人生活的地方，才足以稱爲世界

她的聲音疲憊已極，令阿斯蘭的心口一緊。

這並非全無可能。事情發展到這一步，渥爾特菲爾多已敢肯定當日派人來暗殺拉克絲的就是狄蘭達爾了，而那也正是尤利烏斯七號事件剛發生之後的事。會不會是從那時候起，狄蘭達爾就在歷史的檯面下動手腳了呢？一心一意地期望這個日子到來，每一步都是爲了抵達終點。

說不定，最近的這些紛爭，也全都只是爲了這一步而堆砌的基礎

阿斯蘭的腦中浮現真的那雙紅色眼幢。

拉克絲想了一會兒，凜然接口道：

達哥斯塔一走進來，立刻打開手上的公文包，同衆人報告：

然而，說老實話，渥爾特菲爾多自己也不認爲事情會這麼簡單的結束。

結果只找到這些

嘖！你被跟蹤啦，達哥斯塔！

半路上，渥爾特菲爾多說道：

真也有這個心願，就像卡嘉麗――大家都一樣，爲什麼偏偏

的確有可能。想到我方的舉動竟反被敵人利用，不禁令渥爾特菲爾多爲狄蘭達爾的老謀深算而咋舌。

對啊！都是你這傢伙大意！

那我們要怎麼辦？這間工廠的機體還沒做完最終調整，萬一受到攻擊，一定抵擋不住的。

不過現在的永恆號連擊沉一艘納斯卡級的戰力都沒有，再怎麼拼也很難有勝算――

拉克絲又說道：

還沒來得及看下去，忽然聽得警報聲大作。渥爾特菲爾多立即回頭問道：

聽得此言，渥爾特菲爾多和拉克絲立刻相視一眼。

航天飛機返航。正由漢諾瓦航道接近。

可是，當這世界被唯一的思想所同化，再消除或矯正不同的色彩後，世間將不再有爭端。你、我、他，所有人都是一樣的，不再有嫉妒憎惡，也沒有渴望或驕矜，那將是多麼和平的世界啊。

我認爲，當狄蘭達爾議長開始執行他的理想計劃時，他只會把奧布當成阻礙。

無計可施？

狄蘭達爾所謂的DestinyPlan，乍見下對現今社會有益：

達哥斯塔臉色大變。

DestinyPlan？

只見達哥斯塔面露歉意，取出幾本小冊子。

這位曾經與狄蘭達爾熟識的作者，繼續這麼寫着：

爲了知道狄蘭達爾的真正計劃，他們四處調查他的過去與相關經歷，不料這事竟比預期的還難。綜合克萊因派和終端的情報網，他們也只能張羅到已經公開的訊息。於是拉克絲只好抱着最後一絲希望，請達哥斯塔到狄蘭達爾任職過的太空站Mendel去一趟。狄蘭達爾是基因分析專家，曾在堪稱基因研究大本營的Mendel待過好一陣子，或許能找到一點兒軌跡。

一面將老部下扼得兩眼直瞪、死命掙扎，渥爾特菲爾多一面快嘴說道：

反正現在也等於是被發現了，還不如在對方發動攻勢前主動出擊，至少能爭取一點優勢

打斷了渥爾特菲爾多的話，拉克絲果決地說：

守住它們還有協助我們的這間工廠的人們．――以及這些數據。

剛纔那幾本舊冊子正被她抱在懷裏。

我們先離開的話，扎伏特應該會來追我們，工廠就能趁機爭取應變的時間了。若是不濟，我們至少能逃到降落軌道上，把那兩架機體和資料發射給大天使號。

好――我懂了。

渥爾特菲爾多的決定也下得很快。他馬上向乘員們指示道：

永恆號準備起航！轉達給終端。工廠方面由我來說明，替我接線。

永恆號要離開？

聽見警報聲大作，正在工廠機庫裏調整座機的希爾達?海肯喫驚地跳出駕駛艙來。她那一頭雜紅的金色短髮向後梳攏，冷豔的美麗臉龐上斜揹着一條黑色的獨眼罩，玲瓏有致的身材卻非常結實，言行舉止也充滿陽剛氣息，全無女性的陰柔。一旁的馬斯?西緬及赫伯特?馮?萊因哈特也在同時停止與整備員的討論。

怎麼搞的？不是說等我們調整完畢再啓航的嗎！

容貌精悍的馬斯咬牙道。他那飛機頭的髮型和一臉絡腮鬍令人印象深刻。

等等，我馬上就問。

已衝向對講機的赫伯特答道。赫伯特是個灰髮、戴眼鏡的男於，言談十分穩重，不過額頭上道宛如科學怪人的手術疤、還有愛在嘴裏叼一根螺栓的莫名習慣卻與這氣質不甚相符。這時，希爾達湊過來探看着通訊屏幕。訊號很快就接通了，屏幕映出那個曾有沙漠之虎別名的獨眼男子。

噢，是赫伯特啊？

一向處變不驚的渥爾特菲爾多，這時的講話聽來急了些，看得出狀況非比尋常。

你們被發現了嗎？

希爾達的臉色凝重，身後的馬斯則低聲罵了一句：

達哥斯塔這笨蛋！

這話是說重了些。素來能幹的達哥斯塔，其實絕少犯下這等疏忽，只是這會兒連希爾達也不禁想責怪起他來。屏幕上，渥爾特菲爾多倒說得一派輕鬆：

我們要在對方開火前離開這裏。你們先在石頭縫裏躲一躲吧。

真氣人！

屏幕中的穆擺出嫌麻煩的表情，開始替阿斯蘭傳話：

降落艙！

基拉心中一突。

馬斯的話還沒說完，便聽見一個柔和的聲音打岔：

不知道他們被多少部隊追擊，不過若是無法突圍，他們至少會把降落艙投給我們。

啊？

扎伏特發現了他們――

經由穆口中轉達的這番話，頓時掃去了基拉的那份遲疑。

我們是飛毛腿啊，就算來個一、兩艘納斯卡級照樣能甩了它。怕什麼？萬一被追到，還有我在。難道你們懷疑沙漠之虎的本事嗎？

拉克絲小姐。

你們的最終調整也還沒做完吧！不行啦。

在不遠的將來，你們和那些機體一定成爲不可或缺的戰力。希爾達小姐、馬斯先生、赫伯特先生，請你們稍安勿躁。

就在監控屏幕上，爲了僞裝而覆蓋在永恆號船體外的石塊，這時全都向四方飛散，從中出現的淺紅色戰艦點燃噴射引擎，以最大動力向碎石帶外圍駛去。不一會兒就消失在遠方。希爾達看着離去的船影，心裏又急又氣。

渥爾特菲爾多也瀟灑的拍胸脯保證：

基拉！

可是――

從納斯卡級出動的十多架Zaku和Gouf接連以飛彈和光束攻來，永恆號的迎擊系統和對空飛彈雖能勉強阻止它們的接近，卻不免使航行速度減低。兩艦間的距離漸漸縮短，納斯卡級很快就展開了艦炮射擊。永恆號的掌舵士只好使出渾身解數，讓母艦以尾旋的方式躲開這一波掃射。

拉克絲出現在渥爾特菲爾多身旁，同希爾達等人微微一笑。

無可奈何的，希爾達等人只好走回各自的座機。

赫伯特才說完，希爾達也搶上前去。

謝謝您少校。

別的不說，他的手上已沒有劍。Freedom――拉克絲託付給他的重要之劍已經失去了。

達哥斯塔反射性的制止他。面對這麼多架MS，就算是沙漠之虎，只怕也很難以一擋百。卻見渥爾特菲爾多大手一指，對着達哥斯塔厲聲命道：

你倒還記得艦橋的通訊碼嘛。

這架擁有黑色軀體和紫色四肢的MS，在突出的肩部、裙襬似的腰下和腳踝處都環繞着大型推進器，呈現獨特的渾圓外型。這原是扎伏特停止開發的新機型，後來由這間工廠取得設計圖並自行組裝完成。

周圍的梅鐸等人也都變了臉色。基拉立刻跳起來，衝出駕駛艙。

阿斯蘭瞭解他。

危機正向她逼近。而他所珍愛的人，卻遠在他力所不逮之處，

拉克絲有危險了。她的存在是證明狄蘭達爾議長一手遮天的關鍵。若不能守住拉克絲，一切就完了，議長想打造的世界將會吞沒現在的這個世界。

渥爾特菲爾多豪邁大笑，就這麼掛上了通訊。馬斯無力地抱着頭：

然而，一波比一波更激烈的炮火仍繼續襲來，令達哥斯塔覺得像是他們已一腳踏在棺材裏――

感覺着脊背的寒意，達哥斯塔高聲報告。渥爾特菲爾多立刻做出指示。

永恆號正全速開往降落軌道。追擊的納斯卡級戰艦已經出現在後方，但還追不上永恆號的速度，只是對方的MS陸續出動，加速向他們逼近。一架Zaku的背部筴艙開啓，射出了第一波飛彈。

穆厭煩已極的轉過頭來，一字一句的向阿斯蘭強調：

那我就改叫宇宙之虎好啦。

卡嘉麗不安的皺起眉頭。

阿斯蘭沒辦法一五一十的細說，但他知道基拉應該能明白。這就夠了。所以議長才盡全力想要消滅。

永恆號棲身的這一處宙域零星分佈着僞裝成小碎石的克萊因派工廠，其中一處正在建造希爾達等人的座機，如今只剩下最終調整而已。聽了渥爾特菲爾多的話，馬斯幾乎要跺腳：

我們不會有事的。

問題不是這個啊

阿斯蘭睜着眼打量他。眼前的這個人的的確確是穆．拉．福拉多沒錯。他們雖然已許久末見，但是他不管是長相、說話方式和舉手投足，都和阿斯蘭記憶中的一模一樣，只是臉上多了一條大疤痕而已――

這時，機庫響起廣播。

等不及升降梯降到底，基拉直接跳出來，往艦橋跑去。

拉克絲！

大天使號突然響起瑪琉的呼叫聲，正在機庫裏調整StrikeRouge操作系統的基拉驚訝地從駕駛艙探出頭去。瑪琉的聲音聽來十分急切。

得趕快做完調整纔行――她不耐煩地仰望愛機。

穆．拉．福拉多不是在前次大戰時就死了嗎！

咦？

他真想馬上趕過去。但自己若是離開這裏――

瑪琉的下一句話回答了他。

爲什麼連你都這樣叫我？

看着卡嘉麗等人驚訝的表情，基拉在電梯門關土時，繼續叫道：

呃？

我是尼奧?羅曼諾克上校。

拉克絲！

忽見瑪琉的臉按着出現在通話屏幕上。

終端通知，說永恆號啓航了！

這裏可不是沙漠呀！

終於，渥爾特菲爾多起身離席。

爲了規避扎伏特的搜索，拉克絲等人一直躲藏在隱蔽處，怎麼會！

啊？

我們要出擊！

現在，該保護的並不是我呀。

可是，渥爾特菲爾多隊長，永恆號上沒有戰鬥駕駛啊！

好友的體諒重新給了基拉力量。他轉過身，匆匆向電梯跑去，一面說道：

作風粗擴的他，在拉克絲面前也不敢放肆。不單他一人，連同希爾達等人――這些性格獨具的戰鬥駕駛們，如今只對這位夢幻般的少女官宣示忠誠，惟命是從。偏在這種時候，他們覺得自己無法盡一分心力，因此格外惱怒。

馬斯含糊起來。

並排而立的三架戰機，好像也等不及出戰的那一日了。希爾達這麼想着。

跟着響起的，是一聲粗魯的吆喝。基拉抬起眼，看見穆臭着一張臉。

基拉現在更着急了，可是，他能做什麼呢？

宛如琉璃般蔚藍光輝的地球明明就在眼前了。

想到這裏，阿斯蘭腦中的那層霧突然散去了。

喂！

隔壁牀的穆苦笑着朝阿斯蘭看了一眼。阿斯蘭這才放下心來。

希爾達聽得出來。其實情況一點兒也不像他的口氣那般輕鬆，同時永恆號打算用它的行動引開敵人，不讓工廠成爲對方攻擊的目標。

正在迷惘時，一個收訊聲跳進他的耳裏。

基拉的臉上失了血色。從這一句話，他已聽出永恆號正處於多麼危急的狀況中。那艘船和大天使號或密涅瓦號不同，無法進入大氣層，所以他們沒法連人帶船的逃進地球。

希爾達、馬斯和赫伯特三人都是在前次大戰中身經百戰的頂尖戰鬥駕駛，如今雖然離開了扎伏特，以克萊因派的身分轉爲地下工作，但他們的身手依然不減當年。

別讓MS攀上來！對空反擊！

這是從醫務室傳來的。隔壁牀――是阿斯蘭！

永恆號出發後，本工廠將進入靜音模式。重複一次，――

啊？一定要保護拉克絲失去她就全完了――哦，就這樣？

她的笑容裏隱約有點兒陰沉。被她這麼一說，穆當下還沒反應過來。

希爾達不假思索地頂了一句。

卻見渥爾特菲爾多沒好氣的駁斥道：

阿斯蘭的眼睛瞪得更大，音調也不禁提高：

飛彈來了！

迎擊系統掃落這一波飛彈，爆炸波隨即搖撼艦身。GunnerZakuWarrior扛着腰際的長炮管連番射出光束，永恆號左閃右躲，仍被好幾道射擊驚險地擦過艦體。

隊長！

若是無法突圍――意思是

瑪琉用艦內廣播呼叫基拉的那段話，在醫務室當然也聽得到。耐不住心中焦躁，阿斯蘭想要起身，卻還是劇痛難當，穆看不下去，就爬起來替他傳話了。

――他說：基拉，快去。

卻見屏幕上的拉克絲嫺雅一笑，像是要安慰他們的焦躁：

這兩點令他焦躁得難以自制。當他衝進時艦橋，便見卡嘉麗已經先趕到了，也同樣滿臉焦急地看着基拉。瑪琉神情嚴肅，同他們轉達終端傳來的訊息。

基拉，馬上到艦橋來！

可是！萬一不能保護拉克絲小姐

卡嘉麗，StrikeRouge借給我！還有噴射推進器！

才驚覺，對方已掛上通訊。阿斯蘭只知通訊結束，沒聽懂最後的對話，便隔着病牀對穆說：

謝謝你，阿斯蘭！

阿斯蘭！

就這樣啦！

不知搞什麼，我隔壁牀的這傢伙已經動來動去吵了好一會兒。

迎擊！右舵10，下舵20！

該死，不行！我出動！

我去趕那些蒼蠅，總之你給我拉開距離！聽好，達哥斯塔，不準讓他們擊中引擎！

――是！

達哥斯塔才應完，便見他消失在電梯門後。

長官也許贏不了。可是，阻止他去又能如何！

他們的任務便是將永恆號懷中的珍寶護送出去。爲了這份使命，渥爾特菲爾多不惜做個棄卒。達哥斯塔等人也是。

渥爾特菲爾多的新座機蓋亞離艦而去。隨着VPS裝甲的電壓變化，機體換上一身如火豔般熾紅的色彩，劃破虛空的黑暗，向企圖迫近艦橋的Zaku撲去。

在搖撼不止的艦內，拉克絲問道：

離降落艙發射地點還有多遠？

達哥斯塔急急望向手邊的儀表板。

還有20――不對，25！

麻煩各位，請務必要撐到那裏！

聽着她祈求似的懇託，達哥斯塔和衆人便堅定地點頭：

是！

電壓之類的規格要怎麼改？

在曉之島的地底船塢中，調整作業正加緊進行着。聽見梅鐸在機外大喊，基拉便高聲應道：

都跟Strike一樣！

他的手指飛快地在鍵盤上敲打，正在改寫爲了卡嘉麗而設計給自然人操作的操作系統。

StrikeRouge是用基拉過去駕駛的Strike備用零件組裝而成，幾乎可說是同型機，對基拉來說也稱得上是最熟悉的機種。由卡嘉麗駕駛時機體的配電比例偏重在PS裝甲上，如今全都改回Strike規格，加強了機動性與武裝。在基拉正改寫程序時，梅鐸等人的作業也同步進行，將調整過的機體運到地下的雙向甲板，再將改裝自航天飛機用的大型推進器安裝在Strike上。

程序一修改完畢，基拉馬上抬起頭叫道：

梅鐸先生！

――怎麼搞的？

此刻將她抱在懷裏，基拉才感覺到這段時間的別離有多麼長。不過，現在不是沉浸在感傷中的時候。基拉放開拉克絲，馬上問她：

――去拿你的機體再來！

拉克絲的眼神一黯，但她馬上回過身，到前面去領路。

基拉在機體攀升之際啓動PS裝甲，機身蛻變爲白、紅、藍三色，一如他初次投身戰場時那般模樣。

見基拉麪露不解，他使明確的命令道：

你！

可惜這重逢的喜悅不能品嚐太久。又一波MS機隊殺了上來。在剛纔的牽制戰中，那艘納斯卡級呼叫了援軍，大概就和在附近待命的總隊會合了吧。雷達上也出現新的艦影。

我們得快一點！

失去步槍後，緊接着便是一陣光束槍掃射，以盾牌格擋的渥爾特菲爾多不由得慘叫起來。現在他不只被拖住腳步，Zaku更包圍上來。渥爾特菲爾多朝母艦望去，只見一架Zaku正用光束向它連射。再捱打下去裝甲就要撐不住了，可是蓋亞沒了武器，甚至連變成獸型的時間也沒有。

拉克絲！

航道淨空。系統正常。Strike，請起飛！

讓我趕上吧！

Strike！

可惡！

基拉呼出屏止已久的那口氣。這是他失去的那把劍――Freedom。儘管細部不同，但那熟稔的基本外型，基拉是不會看錯的。

滾開！

隨着基拉的這一聲戰吼，分散的龍騎兵一齊射出光之箭，連同磁道炮的炮火，看起來就像一隻往艦羣罩去的籠子。三艘戰艦的炮塔和推進器紛紛中炮或被燒燬。

看着染成清一色藏青的屏幕，基拉祈禱似的低語：

渥爾特菲爾多也意外地看着雷達，只見一個高速接近的機影――纔看見時，那架MS已經衝進了包圍在蓋亞旁的扎伏特機隊。那是一架揹着大型推進器的白色戰機――

裝妥推進器的Strike被送往起降埠，閘門在後方關上，僞裝成石壁的前閘門緩緩開敢。

――CPＣ設定完畢。神經中樞連結、離子濃度正常。高階皮質運動域參數更新

基拉緊緊抱住她纖細的身軀。

基拉平安地守住了拉克絲、渥爾特菲爾多，以及其它的夥伴們，卻在這份喜悅的背後感到一絲深沉的寒意。

――然後我們回去。回到大家身邊。

――卡嘉麗！不是！

基拉放下了大天使號，在這麼短的時間裏就趕到這兒來，渥爾特菲爾多一時也不知該罵他還是稱讚他。基拉倒是先喊了起來：

好。

渥爾特菲爾多一面在火線下掩護Strike，一面向他大吼。

拉克絲的表情變得好虛幻，彷佛隨時都會消失似的，她不再是個堅毅的領導者，卻像許多被迫將愛人送上戰場的女性一樣，眼底搖曳着不安與悲傷。

――不妙！

就這樣，戰鬥就結束了。扎伏特的MS戰力盡失，戰艦也陷於幾乎無法自力航行的程度。

這八片翼角由龍騎兵系統驅動，因此能夠分別獨立活動，由全方位發動攻擊。聯合軍的零式、扎伏特的Providence都曾採用過這套武器系統。

重新躍上戰場，StrikeFreedom立刻成爲扎伏特機一致的攻擊目標。基拉用光束盾擋下交射而來的炮火，躲開一架BlazeZakuWarrior自背部發射的飛彈，並在彈羣擊中永恆號之前攔截它們。機體在基拉的操作下瞬間加速、旋轉和急衝鋒，跟不上這般節奏的Zaku只能任其穿梭而過，且在會機時被光劍出其不意的斬去了武器。下一秒鐘，StrikeFreedom的雙手已經換上步槍，同時射穿雙對角線的兩架敵機。

原子爐臨界、動力流正常。全系統無異狀。

在焦急中，渥爾特菲爾多的餘光掃到一架Zaku已將它的雙頭犬長程炮架在腰間，炮口就對着永恆號的艦橋。

基拉好像馬上就聽懂了，恍然大悟的答了一聲是！然後轉向永恆號飛去。才離開渥爾特菲爾多的保護，Strike的腿部又中了一槍，所幸艦閘門在千鈞一髮之際打開，緊急降落用的安全網接住了它。用眼角確定基拉平安抵艦，渥爾特菲爾多這才豪邁一笑。

等等我，我很快就回來。

我走了！

這時，他看見永恆號的對面有一架GunnerZakuWarrior舉着光束炮，炮口射出的熱線掠過艦橋。渥爾特菲爾多急忙駕蓋亞衝去，同時用背部光束炮牽制該敵機，卻在分神時被一架Gouf抓到機會欺近。蓋亞霎時變回人型，舉起步槍瞄去，敵機的獵殺鞭卻先一步抽向他手中的槍。

渥爾特菲爾多已忘了要保護自己，直想捨身朝那裏衝去時――

機體被送上彈射跑道，閘門緩緩開敵。

一道光條倏地劃破漆黑的宇宙而來。

蜂湧而至的MS隊射出如驟雨般的成片光束，Strike隨即輕巧的翻騰、迴避、反擊。無奈曾經是最尖端機種的Strike．如今也是舊型機了，火力和機動性都不及Zaku或Gouf，縱使憑基拉的戰技也難以彌補其性能差異，先是被GunnerZakuWarrior的強力光束炮射去了舉着盾牌的左臂，之後又剜去了右手與步槍。渥爾特菲爾多及時上前掩護，一把撈起那隻步槍，隨即開槍反擊，Zaku左肩中彈，退下陣去。

笨蛋！你來了就快點到船上去啊！

拉克絲！渥爾特菲爾多先生！

渥爾特菲爾多下意識地睜大獨眼。只見衝入戰場的Strike快速卸下推進器，朝要向永恆號發炮的Zaku開火。雙頭犬的炮管被它打慚，Zaku的機能也失控，旋轉着退下戰線。

隨着拉克絲的廣播聲，綠色的起飛燈號亮了，基拉看着這片不會閃爍的星空，眼神也同樣堅定。昨天之前，自己是多麼渴望這份力量，而今它已與自己同在。單憑心意卻沒有力量是不能成事――現在，足以保護、足以改變事物的力量，就在手中――

懷着決心，基拉朗聲道，緊接着便從永恆號飛出。PS系統敢動，機身如以往顯出藍和白色，在關節部則轉爲金色。

基拉！

渥爾特菲爾多不禁苦笑。

重新復甦的機體――StrikeFreedom隨即有了生氣，引擎聲開始充滿駕駛艙。基本操縱和舊Freedom一樣，只是多了新安裝的兵器，基拉馬上把這些武器的操作方式硬背起來。承襲扎伏特最新型的第二世代系列之技術，原本就十分強悍的機體似乎更有威力了，不僅如此，駕馭它也是一件難事，機體各部的規格都不是尋常駕駛員能夠應付的。

這一刻，相同的感慨襲向基拉。就像在淤能碁呂島的別墅打開那扇大門時。

拉克絲的清澈眼睜含着淚水，乖巧的點點頭。

基拉不去想自己是否能做到，因爲他必須做到。拉克絲又給了他一把新的劍，那麼自己就應該不負所托。

拉克絲！

基拉握着她的手，做了個讓她安心的微笑。

屏幕閃了一下，隨即映出那張熟悉的面孔。

就算拿這條命去換，他也會守住她――離開地球時，渥爾特菲爾多曾經向基拉如此允諾過。

基拉的耳邊響起渥爾特菲爾多傳來的通話聲，聽着像是在苦笑。

對不起！可是我很擔心！

StrikeFreedom，系統啓動！

這是永恆號的軌道位置，看到了嗎？他們已經降得很低囉。

和當時相比，自己一定有了改變，但也有依然不變的。那就是他仍舊懇切地渴望保護他人。

全體退避――！

帶路的拉克絲打開閘門，基拉跟着她跳進機庫，便見一個龐然巨影。

不愧是扎伏特自豪的第二世代，就是不一樣。渥爾特菲爾多爲座機的運動性能暗自咋舌。

渥爾特菲爾多擊落一架Zaku，繼續往一架企圖瞄準永恆號的Gouf追去。另一架抓到死角的Zaku舉着光能戰斧殺來，劈頭就是一記兇砍，渥爾特菲爾多扭身閃避，一眨眼便繞到後方，並以光束射去了Zaku的頭部。踢開瞎了眼的Zaku後，蓋亞轉爲走獸型態，猛一竄繼續向Gouf撲去，Gouf立刻回身拔出光劍，卻在刀鋒揮落之前，被蓋亞趁會機時以背部的光束刃砍成兩截。

就在衆人都目瞪口呆時，Strike以精簡無比的動作調轉機身，開始一架接一架的攻擊身邊的Zaku和Gouf。光束點擊在那些戰機的武裝上，一轉眼便削去了它們的戰力，而這樣靈活又華麗的戰法，渥爾特菲爾多隻見過一人――

看到你還平安的在這裏我真的好高興！

纔出駕駛艙，基拉就看見那頭粉紅色的長髮在氣密門對面跳躍。基拉衝向氣密室，甚至在充氣的過程中便焦急地操作閘門。當他取下頭盔，一轉向敞開的閘門，拉克絲便飛也似的撲進他的懷裏。

辛苦了。

航道淨空。-20AStrikeFreedom，請出動。

他趕上了。他能保護這最珍貴的存在了。心頭的壓力一舒，基拉的聲音也顫抖起來。

現在我又能應戰，又能面對我的戰鬥了。

梅鐸會意，隨即向衆人大喝：

拉克絲！啊幸好！

他重新抖撤精神，向衝來的MS機羣撲去。

是，沒問題！

命中吧！

我也是啊，基拉

已準備發射雙頭犬的Zaku被這道光束擦過機身，馬上回頭。

此時的永恆號仍不斷遭到激烈攻擊，最大的一波就趁他們在通道時襲來。眼看着拉克絲似乎就要撞上側壁，基拉將她一把攔腰抱下，耐不住焦躁地喃喃道：

好

怎能不守住拉克絲和永恆號！若任狄蘭達爾的祕密隨少女一同葬送在炮火下，一切就全完了，包括他喜愛的這個世界――這充滿離經叛道的驚異世界。

瑪琉再三叮嚀，基拉便再次瀏覽剛纔收到的數據數據。這時，起飛程序已經倉促地響起。

基拉?大和――Freedom出動！

StrikeFreedom正一一剝奪扎伏特機的行動能力之際，一架Gouf逮到它瞬間的靜止，冷不防揮出獵殺鞭，倏地纏住了它的右腿。同時，來自反向的另一架同型機也攫住StrikeFreedom的左臂。強大電流沿着鋼鞭竄出，眼看就要震碎機身時，忽然有一羣物體以StrikeFreedom爲中心向四方飛散開來――那是它的機翼。只見八片機翼的翼角像是各有生命似的靈活飛舞，然後一齊射出光束，驟雨般的閃光直向那兩架Gouf襲去，準確地射穿Gouf的手臂、頭部和手中的鋼鞭，讓StrikeFreedom像一頭掙脫鎖鏈的獵犬般揚長而去。

短短兩分鐘之內，基拉已經使追擊部隊的MS機隊全數沉默，他便趁勢轉向佈署在後方的三艘納斯卡級。像是畏懼Freedom的接近，納斯卡級打開了所有的炮門，奔流的射線立刻向它集中。悠遊在每一道都是隻消擦中即足以融去整架MS的致命光束之間，基拉發射磁道炮，同時向四方撤出龍騎兵。

便聽到達哥斯塔滿懷喜悅地達了一聲是！

好啦！先讓我陪你們玩玩吧！

基拉

――那個呢！

被密涅瓦號回收的蓋亞，在運送過程中突然下落不明――在扎伏特的記錄上是這麼寫的。實際上，它被克萊因派的人悄悄送往工廠、修復並重新調整。將它選爲座機，又刻意請人調整電壓以使機身呈現紅色的人，當然就是渥爾特菲爾多。曾經以Bacue和Ragou爲座機的他，覺得能變成四足走獸的蓋亞比較對味。

呃？

基拉！

推進引擎點火，急遽的重力加速度壓在基拉身上，下一秒鐘Strike已滑出跑道飛向藍天。

一個揹負着羽翼的鋼鐵天使。

基拉跳進駕駛艙，打開電源、迅速檢查各處機能。

謝謝你

往這兒走。

他看着身旁心愛的人，平靜地向她輕聲說：

拉克絲的眼眶溼潤，抬起頭看着基拉。

所有才剛得到的新武裝，基拉已能運用得十分上手。藉着多重鎖定系統的輔助，他一次鎖定了至少十架以上的MS，實時性地扣下扳機，所有的火炮便同時發射――包括雙手的步槍、腰際兩側的磁道炮、胸部的追加炮口和八具龍騎兵。向全方向放射的火光瞬間橫掃那片宙域，貫穿扎伏特機的頭、武裝或手腳。

永恆號，我們要回去了。

眼界所及之處，體無完膚的戰機、碎片與艦隊殘骸在宇宙空間漂浮着。這場破壞幾乎是基拉一人所爲。他已經極力避免造成過重的傷害，卻像阿斯蘭曾經指責的，那只是自我安慰罷了。要不殺一人而戰，根本是不可能的。

不期然地，他感覺自己好像體會過這股戰慄。

基拉在記憶中搜尋，想起一架MS――扎伏特的那架Impulse。它單槍匹馬地擊沉了好幾艘戰艦，也擊墜過他。

當時看見它作戰的姿態，基拉覺得對方像是被鬼神附身了似的。

說不定，看在第三者的眼裏，剛纔的自己也有那種殺氣

真在戰鬥。

巨大的黑色機體聳立在眼前，宛如一道牆壁。他非打倒這個敵人不可――爲了結束戰爭。

坐在Destiny裏，真使勁揮舞長刀。漆黑的裝甲破裂、噴出火絨――

――不要――！

忽然聽見一個尖銳的慘叫聲，真往裝甲裏層看去。被他劈開的機體中，竟是一名嬌弱的少女。

――史黛拉？

真凝視着火光熊熊的駕駛艙，全身的血液彷佛凝結了。那頭柔軟的金髮被黑色血污沾溼，對着他舉起的那隻手也在淌血。

――真保護史黛拉

語不成聲的責難。真舉着長劍，一動也不能動。

爲什麼！史黛拉怎麼會在這裏！

我明明該保護她的！

腦中一片混亂的他正茫然呆立時，又看見一架藍翼的MS翩然降臨。

Freedom！――是這傢伙！

真重新握好長刀，轉向那架可恨的戰機。

是這傢伙殺了史黛拉！我要保護她――就得打倒這傢伙！這個比我還要厲害、總是高高在上的殺人天使！

他們是敵人，是叛徒，真。

這是一個證明，表示器重你們的力量。

在這樣的自問中，真卻看見自己的雙手仍在顫抖。

希望你們務必將它視爲榮耀，不要辜負這一刻的期許，今後仍能盡心盡力

無法挽回的過去――

不是嗎？

早知道就由我去動手。你的心腸太軟了。

這個語彙令真愕然。那是他無法接受的性格缺陷。

雷如此響應，態度沉穩。真想起他當時對議長說過的話。

是夢。那是夢。

在一陣猛搖下驚醒，真跳起來，一身冷汗。

是真握着刺進他胸膛的刀刃。熱血濺溼了真的手，他死命地想抽回來，卻怎麼也放不開那把刀，只能看着利刀一寸寸沒入阿斯蘭的胸口。真發覺自己的手和刀子融合在一起，竟已不能分開。看着那雙綠眼睛，真驚恐地嚎叫。

他害怕地環顧四周，發現自己在密涅瓦的寢室，身旁還有一雙擔憂的眼神打量自己。

這是不得已。

嗯。

我――啊，不屬下也會努力的！

雷

卡潘塔莉亞？

噢啊

雷的聲音落在冰冷的黑暗裏。

一個熟悉的聲音竄進耳裏，真又是一驚。不知何時，眼前的白色機體消失，換成一架藍色機體的Gouf。白光在眼底迸開。

我知道，我給真和雷任命FAITH職務，你一定有話要講的。

議長從旁邊走出來，拿出兩個小盒子。見盒子裏躺着發亮的FAITH徽章，真退後以爲自己看錯

塔莉亞更定睛打量去。

就在這時，她的身後傳來狄蘭達爾的輕聲細語：

真扯着嗓子叫道。

這話聽來帶着冷嘲的意味，

――有我們在，議長。

能讓史黛拉回來嗎！能令阿斯蘭和美玲復生嗎？

真高興的向她立正敬禮，那笑容比以前多了幾分穩重，反倒是等在一旁的露娜瑪麗亞興奮起來，高聲笑道：

阿斯蘭和美玲

塔莉亞不由得豎起耳朵，一時也忘了她要給的建言。原以爲悄悄逃離Heaven＇sBase的吉普列爾應該會跑去巴拿馬或維多利亞，想不到卻是往卡潘塔莉亞方向。

議長！

唉呀，早知道啦。可是――

塔莉亞冷冷的瞪了他一眼。

真接過瓶子，大口大口地喝起來，雷就站在旁邊看着。放下瓶子之後，真重重呼了一口氣。

真?飛鳥於HeavensBase一戰功績卓越，獲授與星雲勳章。

真的好厲害哦，真。你拿第二個了耶！

難以彌補的過失。

雷的平靜聲調，此刻聽起來好溫暖。

他忍不住道出心中的脆弱。

我怎麼會不想聽呢。

被我

他想要力量，他要比任何人都強。這也是他一路走來唯一的所求――他要一份能夠守護一切的力量。

現在迷憫叉有何用？

――你做的惡夢就那樣？

我知道啊！我都知道！――只是

擊墜阿斯蘭?薩拉和美玲?霍克的事，你也別以爲我已經接受了。

阿斯蘭和美玲是間諜，塔莉亞打從一開始就完全不相信這種說法，只有真和雷兩個傻小孩――個性單純又率直，就是容易相信人，幾句恭維和禮遇就能讓他們上勾，做狄蘭達爾的戰鬥工具。塔莉亞也不喜歡他用這種方式對付小孩，只是知道當時情況必須如此。她纔沒有多嘴而已。

再來是這個，要頒給真?飛鳥和雷?扎?巴雷爾。

軟弱。

你放什麼馬後炮！

在將官們熱烈的鼓掌聲中，議長的眼角顯出滿滿笑意。真拋開猶豫，從他的手中接下了徽章。

告辭了。

我要講的可多了，只是不想衝動說出口而已。你不想聽就別來惹我，少在事後才問東問西。

看見司令官微笑着伸出手來，真立刻上前與他相握。

年僅十六歲就得到兩個星雲勳章，又獲授FAITH職務，這名少年正在累積他紮實的資歷。只不過，塔莉亞無法坦然爲他感到高興，反而懷着複雜的心情目送少年們離去。她當然不是在嫉妒那孩子的成就――麾下將有兩個部下與自己同格，或許會有點麻煩，但他們也將負起相對的義務，不至於干擾她的職權。問題是――

真不禁瞥了他一眼，見他若無其事的走回他自己的牀邊。

史黛拉和阿斯蘭的身影仍在眼底浮現，真胡亂抓了抓頭，想揮去他們的影子，頭上忽有一條雷拋過來的乾毛巾飄下，抬頭又見一瓶飲料遞在自己面前。

狄蘭達爾問道，軍官便將剛收到的資料交給他：

――那就是軟弱。軟弱的人什麼也保護不了。

她也不想這麼衝，無奈一口氣實在壓不下去。狄蘭達爾顯得有些意外。

阿斯蘭！

真！

――真！

從現在起，他們將代替背叛了的阿斯蘭，成爲議長的力量。

真喘着氣，低頭望向雙手。染滿鮮血、化成了武器――刺中阿斯蘭胸膛的那種感觸逼真得教人恐慌，他大大打了一個寒顫。

原來是作夢。

他們兩個必須受到懲罰，但就因爲命令、因爲他們是叛徒――就爲了這種理由，要真去抹消他們的存在，真辦不到。

不服嗎！

謝謝長官。

那，他在哪裏？

塔莉亞恨透他這種虛僞的態度，對他越是懷着愛情，越覺厭惡。

真不由得驚呼，卻見議長有點兒淘氣地笑着說：

恭喜你，真。

真筆直地朝向Freedom衝去，手中的鋒刃猛然破入敵機的裝甲――

議長！

恭喜你。這是第二個了吧？啊呀，真是傑出人才啊。

他的綠色眼睜凝視着真，真也直視他，一面聽着阿斯蘭悲傷的語調。

我們找到羅德?吉普列爾了！是卡潘塔莉亞情報部傳來的消息。

真緊張得猛搖頭，卻把後面的話吞了回去。一方面是自覺擔當不起，一方面也是想起了某個曾經佩戴過這個徽章的人。

他殺了他們，這已經是個無法抹滅的事實。白天，他可以把這件事壓在心底鎖起來，但到了夜裏，他總是無法不去想，無法不自責。

這是屬下的榮幸。屬下會竭盡所能。

你都一聲不吭的也很嚇人呢，塔莉亞。

謝謝

――從你得到力量的那一刻起，就註定會有人因你而哭泣了

儘管整件事已經在書面上告一個段落，不再被人提起，而狄蘭達爾也用他的三寸不爛之舌騙過了真或雷那樣單純的孩子們――好像全世界都隨他擺佈一般。但塔莉亞可不希望他也把自己當成了那麼好騙的人。

經她這麼一兇，狄蘭達爾着急地想辯解，但他瞥見走道對面有個軍官快步跑來，只好把話吞下。

狄蘭達爾轉過頭去，見那名軍官慌張地報告：

附在資料的照片裏有塔莉亞也見過的熟面孔――那兩個與吉普列爾相對面的人――竟然是

在直布羅陀基地司令部舉行的授勳儀式，有狄蘭達爾議長和滿座長官在場觀禮。司令官將勳章別在真的胸前時，雷和露娜瑪麗亞站在真的後方，兩人的胸前也有金色的勳章閃閃發光。

謝謝您。

不知議長是如何看待真的遲疑，只見他微微一笑，直視着真：

你在呻吟。沒事吧？

爲罪孽而懊悔又能如何？也許自己需要的是更堅定的信念。他要相信議長的話，在通向新世界的道路上衝鋒陷陣，開創沒有戰爭的天地，好讓人們不再被殺，也不再有人被迫去殺人。爲了這個目的，無論面對什麼敵人，他都要戰鬥。

卻聽得雷又冷冷說了一句：

真

想到自己也該下定這樣的決心，真毅然抬起頭，自信十足地答：

塔莉亞只是斜眼向他一瞥，冷冷丟下這麼一句，就徑自走開了。沒想到狄蘭達爾似乎不打算就此結束對話。他追了上來，邊走邊說：

屬下先告辭了。

不要辜負――這話微微刺痛了真的心。

儀式結束後，真和露娜瑪麗亞等三人準備先行離開時，塔莉亞叫住了他，同他道賀。

不怎麼會！怎麼會不服――只是

什麼事？

在奧布。

那是賽蘭父子。奧布的重臣――烏納特和尤拉。