episode 1-4

等我追上牧的时候，她正准备走出楼梯口。当然，她并不会等我把鞋换好。

「喂，牧。」

我沿着教学楼的边缘前进，在转角处刚好追上了她。她似乎是打算逆时针从操场的方向开始，把中庭、后门周边、教室与访客用停车场绕上一圈。我得赶在开始工作前和她谈判。现在可不是说什么太尴尬了没法说话的时候。这么下去我们的工作量差距也太大了。

「牧你听我说。关于那个网的事，我们商量一下。」

「祭原。」

「诶？」

「我的姓。祭原。」

她回过头来，突然地拒绝了我。她并没有露骨地表现出厌恶，而是特意隐藏了情感，淡淡地说道，反而显得更讨厌我了。过去我们几度吵架的回忆，突然在一瞬间复苏了。果然她还是没变。

「……祭原同学。我有事想和你商量。负责用网和负责打扫的负担能不能稍微调整一下？比如隔天交换之类的——」

「有垃圾掉在那儿了。」

「啊，好的。」

我回收了一个废弃的饮料纸盒。大概是不良或者谁把在小卖部买的东西从教室的窗户里扔出来的吧。这也是人类不如猫咪的原因之一。

「不对，祭原同学，这么下去就变成光是我在动手干活了，所以稍微调整——」

「那儿也有。」

「啊，好的。」

我捡起破碎的自动铅笔残骸和饭团的包装纸。这么小的东西，要是被猫咪误食了怎么办。不可原谅。要是没有我，这学校就完了。

「不对，我要干到什么时候啊！」

「我觉得奈爪同学很适合打扫。」

「mu……那只是因为祭原一直在转移话题吧。这个问题得好好决定吧。倒不如说，都被你单方面决定了。」

牧叹了口气，停了下来。我发现我们已经走进了操场一角的树林中。边上虽然设立了铁丝网，但都生了锈，基本上也没起到围墙的作用。只有我们俩在这种大多数学生都不会来的地方，让我产生了一种仿佛整个学校都只有我们俩的感觉。

她也好像在同一时间回过了神，然后我们又像是默契配合一样，不再说话了。是她挑起话题的，至少该她好好收一下场。不对，好像是我搭话的？那难道是我的责任？

「不用不用，还是你先。」

伴随着踩到落叶的咔擦声响起，牧没等我回答，就走了出去。我「嗯」了一声，也继续走了起来。每隔几秒，就会听到一声小树枝折断的声音，沉默与我们并肩而行。

「放学后，先到办公室的人用网。今天是我先到的。」

我们的声音重合了。

「为了方便它们通过，还是把铁丝网稍微打开点吧。」

我也是，牧小声嘟囔了一句，然后继续说道。

「我不给你一个一个指出来你就看不见吗？」

我不禁发出了感想。

牧问道。

我追加道。

「当妈妈真不容易啊。」

「「那个。」」

我想象着牧变成捕虫小子的样子，单纯地忍不住笑了出来。牧大概是觉得我在嘲笑她，哼了一声，露出明显不高兴的表情。但我也不打算解释。

我们的笑声交织在一起。

「啊，等，别跑！」

她突然横向跑了出去。

「……啊。」

然而，我等了一会儿也没听到她的抱怨。我感觉有些奇怪，然后才慢了一拍意识到，她没有看我，而是看着我的背后。

「女士优先，请吧。」

「你看到最前面那只了吗？鼻尖都是黑的。」

「我还以为它是长胖了，原来是成家了啊。」

「为了让我说，你连自己淑女的身份都抛弃了吗？」

接着我心里一惊，才发觉眼前这个人并不是一位普通的同班同学。

她为什么对那个约定如此执着？ 她绝不肯原谅我的原因，是否还有别的？ 我好像有些失去了理智，觉得刚刚的话可以问这些问题。结果我只是做了一件多余的事情，让气氛又变得尴尬起来。

「不行，我们的职责是把它们赶出去。」

「好吧，那就这样。」

但我感觉，气氛比刚才要轻松了一些。虽然我们处于沉默之中，但我既没有被她责怪的感觉，也没有责怪她的想法。一年半的岁月让我们拉开了一些距离，我本以为，隔阂已是深不见底，连声音都无法传达。但现在看来，我们并没有相距多远，我能听见她的声音，也能传达我的声音。我们发现了彼此没有变化的地方，确认了距离。牧现在也还是和我一样喜欢着猫。

对话就此结束，工作重新开始。我听见牧小声嘀咕了句，真是一点没变，让我产生了一股回敬她一句「这是我的台词吧」的冲动。

牧猛地挠了挠头，接着又轻抚自己弄乱的发型，重新整好。这是她在情况变得不利或者困扰时的动作。如此一来，我又发现了她一个没有变的习惯。或许只是没有自觉，我可能也表现出了类似的习惯。

「我也是。你有什么话要说吧。你先请。」

牧如此说道。

我如同被她的视线引导一样回过头去，发现是一只奶牛猫。

铁丝网外，马路中央，有一只白猫缩着身子在那儿堂堂睡觉。

回过头来的牧与我四目相对。

「嗯。中间的那只，尾巴都卷成一团了。真少见。」

我觉得我们说得越多，我们之间的沟壑也就挖得越深。

「一半都还没走完呢，走吧。」

就在我等待着牧接下来的话时。

牧抓着网，冲向锈蚀的铁丝网，强行冲了出去。铁丝网破裂，发出很刺耳的声音。面对如此激烈的场景，我呆若木鸡。

「这些奶牛猫，我有时候会在商店街看到。」

「那孩子是……」

「怎么了？」

棒球部的成员用球棒挥击发出的悦耳的声音，田径部的成员一边跑步一边大声喊出的富有节奏感的声音，乌鸦从某个我看不见的地方发出鸣叫声，教学楼那边传来的吹奏部的演奏声，还有女学生们的笑声，以及随着泥土、石头、树叶摩擦的我们的脚步声。无数的声音与时间共同流动着。

而且不止它一只，它后面还跟了三只小猫。看样子是一个家族。奶牛猫和我们对上视线，停下了脚步。

其实我很想拍照，但又怕吓到大猫，所以就忍住了。或者说，扫帚和簸箕太碍事了，我根本没法把手机拿出来。

接着，牧又打算加深沟壑，开了口。

我们沿着锈蚀的铁丝网穿越着树林。透过树丛，可以看到操场上正在进行的运动类社团的社团活动。有的人将充沛的精力转化为脚力，有的人挥汗如雨地追逐、击打、投掷着白色的球体，还有的人依靠巧妙的团队配合踢着球。而我和绝交中的青梅竹马，却在学校角落的昏暗树林里捡自动铅笔的残骸，一定是哪里搞错了什么。

「别发呆，认真工作。」

看到猫咪家族并不稀奇，但遇见一个新的家族总归还是让人有些兴奋。

我想问的是，那天的事情。我拒绝了将那作为最后的旅行而出发的那一天的事情。

而猫还是没有出现。哪怕只有一只都好，让我稍微转换一下心情，可它们就是迟迟不肯露面。也没有学生会跑到这种地方来扔垃圾，因此我也变得无所事事了起来。

起初我以为她是因为尴尬而逃走。我正准备追上去时，却从牧的行进方向发现，并非如此。

「你啊。」

牧尖锐地说道。

「你才是吧，你这是在抓独角仙吗？要不要我给你买顶草帽来？」

「看到了。那只也很可爱。最后那只小猫走路还有点磕磕绊绊的。」

奶牛猫一家似乎是正要从校园里出去。它们稍稍加快了脚步，就这样穿过生锈的铁丝网的缝隙，再横过外面的马路，然后消失在了住宅区。

「没什么。你呢？」

我感觉眼前的这孩子有些眼熟，然后立刻想了起来。这就是我昨天在楼梯口附近的窗户边，看见的在庭院里散步的那孩子。毛尖呈淡粉色的白猫。是在我的文件夹里没有的稀有的孩子。

「小猫真可爱吧。」

直到我听见汽车的引擎声，我才明白牧为什么冲了出去。我回头一看，透过树丛可以发现有一辆回收废品的卡车正在逼近。

「牧！」

事到如今我也冲了出去。我从她刚才制造出的铁丝网缺口跑到外面。

牧此刻正好冲到了马路上。

喇叭声响了起来，刚刚从学校里传来的所有声音都被淹没了。

我看见牧挥起网子。

网子贴着地面挥过，就这样将沉睡的白猫给捞了起来。

这样的场景我好像在哪里看到过，我大脑花费着无用的脑力，想起了一部有猫出现的动画电影。不过电影中用的不是捕虫网，而是棍网球的网子。

（译注：棍网球是一种运动，拿带有网兜的棒子玩的。这里说的电影是《猫的报恩》，有兴趣的朋友可以查一下，顺带一提，这电影的主题曲《幻化成风》非常经典。）

受到惊吓跳起来的猫，从网兜里跳了出来。牧当场停了下来，看向头上的猫。

牧张开双臂准备抱住它。

就在白猫落入她怀中的瞬间。

「等——」

咚，一声沉闷的声音响起。

就在我的眼前，牧和白猫都消失在了卡车面前。