epilogue

在经历了那次可以说是一辈子的和猫接触分量后的第二天，我第一次没去上学。那一整天，我都像一滩烂泥一样在睡觉。以前总在想，偶尔会听到「像一滩烂泥」到底是怎么个事，这次总算是明白了。

就是那种整个人都黏在床上，都无法分离出来的感觉，然后就这样让自己的意识沉没下去。像一滩烂泥，我觉得第一个想到这个比喻的人真是天才。

我父母看到他们的女儿半夜三更满身伤痕，推着爆胎的自行车，带着其它一些东西回来的时候，都发出了尖叫。他们差点就报警了，我花了一个小时才让他们相信了我是掉进沟里昏了过去的谎言。让我疲惫到睡得像一滩烂泥一样的最后一个原因，那就是父母的说教。

过了四天后，我全身的肌肉酸痛才开始慢慢消退。我听牧说，她的情况也差不多。虽然淤青和擦伤还没有完全消失，但已经恢复到可以回到日常生活的水平了，于是在这天早上，我们决定在上学前去拜访一下宫体神社。

生水小姐和往常一样，在神社内打扫着卫生，她穿着一身深蓝色的潜水服，头上还戴了一个花纹很鲜艳的浮潜面具。和往常又完全不一样。

「呜哇糟了，是客人!? 我还以为早上不会有人来呢！……欸，怎么是你们俩。不要吓我啊。」

「这也是仪式的一部分吗？」

「不。这完全是我的兴趣。」

好吧。

看来她这次是真的打算沉迷潜水。我记得上次见面的时候，她说过自己不能离开神社的地盘，所以不知道她能不能去海边。

「搞一整套装备得花不少钱呢。但是不从形式上先开始的话，也提不起干劲来。我已经很习惯这套衣服了。尾巴也可以完美地藏起来。啊，牧小姐，欢迎回来。真不容易啊。那么，这个浮潜面具呢——」

我事前告诉过生水小姐，牧已经回来了，但还没有透露详细情况。看样子，这四天里，她一直在忙于让自己适应这套潜水服。

我一边再次向剑指海底的神主大人报告牧平安无事，一边说明了具体的经过。但我说到吞下勾玉那一段时，原本听得飘飘然的生水小姐，突然表现出了我认识她以来最严重的慌乱。

「你们疯了吗!? 」

「能不能先把衣服换了再说这个台词？」

因为牧的一句吐槽，生水小姐一度消失在了社务所中。我想着应该要一会儿，所以就参拜了一下，等参拜完，换上了白衣和袴裙的生水小姐也刚好回来了。

「你们疯了吗!? 」

「真的重新说一遍啊……」

我们无处可逃，被生水小姐好好地说教了一通。但大部分的内容都是「我要被师傅骂得狗血淋头了！」之类的悲鸣。不知道是不是还没有消气，再发了一通脾气后，生水小姐依旧慌乱不堪。

「不是一般来说会这么做吗？把必须挂在脖子上的东西吞下去这种想法是从哪儿冒出来的？好恐怖……现在的女高中生好恐怖……。会有什么影响啊？我也不知道啊。我不知道。不是我的错。」

「我说，一歌。」

「报答？」

「我的风格，什么意思？」

等到她回过头时，牧已经回来了。怎么样？她用眼神向我问道。可我还没来得及回答，她就不好意思地把脸又转过去了。动作和白猫一模一样。

「……说起来，我还没有报答你。」

我如此回答，接着便陷入了沉默。

真是令人羡慕的能力。

我偷看着她的侧脸，她低着头，坦率地露出了不安的表情。

这个内容今天我也是第一次听说。勾玉起作用了，虽然她这么跟我说过，但我没想到她和白猫居然进行了这么具体的交涉。

一起生活的方法。

简单的表情，又或是复杂的感情，全都传达了过去，连我都觉得有些害羞了。牧的步子渐渐变小，自然而然变成了我走在前面。我犹豫着要不要调整速度和她并排走，但这又让我感到害羞了。

「看来已经调整好了。定期交换，我也觉得是一个好主意。」

牧无奈地叹了口气。虽然有些莫名其妙，但我却想笑。最终我还是忍不住笑了出来，牧也跟着轻轻笑了起来。

「我觉得很像牧的风格。」

我们走进居民区的街道后，看见了一只猫在别人家的院子里悠闲地睡觉，我顿时觉得我们跑得这么急匆匆的很傻。现在就放弃，走过去的话会迟到的，牧用责备的语气对我说道，但她还是配合我停了下来。

到山脚的时候，我们已经快迟到了。那之后生水小姐对潜水用品的吹嘘实在是有些画蛇添足。

我们回到平时的上学路上，悠悠闲闲地走着。

牧半安抚地说道。她的头上没有了耳朵，身体上也不再覆盖有猫毛，也没有尾巴摇摆了。表现出猫的一部分的外观，已经完全消失了。

生水小姐问道。

牧转向生水小姐，然后低下了头。生水小姐只是静静地点了点头，然后用温柔而通透的声音回答道：

「这三天我好好谈过了。它也学会了语言，所以交流很顺利。只有在它提出要求，以及我许可的时候，才会交换意识。」

maki摇了摇头，甩开了我的手，然后转过身去，接着突然站了起来。

不完美，但很漂亮。

「基本上都是全靠勾玉的力量，但我觉得也该让它出来透透气，毕竟已经不是我一个人的身体了。」

一种抱住她的冲动向我袭来，但我努力控制住了，我伸手去摸了摸她的头。我慢慢地抚摸着，看着她的嘴角渐渐露出了笑容。

「……有点。」

住在这个城市的猫，有时候会诅咒人类。

故事的内容因人而异，在这个城市住久了，谁都会听说过一次这样的故事。而我也有一个这样的故事。

「亏你想得出来这种感想。」

「随你怎么理解吧。」

原来如此，我觉得这个形容很贴切。

＊＊＊

「都说了听不懂你在说什么，而且你这话用法不对吧。」

「对你动粗了，对不起。你在生我的气吗？」

「有关系。我过意不去。」

这就是牧找到的答案。

为了让视线平齐，我也同样蹲了下来，maki便冲我走近了几步。

「不过，事情就这么解决了。」

「什么鬼，作弊！已经可以用这种方法了吗！」

「毕竟我们是青梅竹马。」

「很抱歉给您添了很多麻烦。但是，我并不后悔。」

「……你这是夸我还是骂我？」

「好吧，也行。」

「嗯，好。」

「你救了我，我还没能回报。」

「笨拙但诚实。虽然看起来很冷淡，但其实是想了很多。虽然不是很聪明，也经常犹豫，但最终还是好好地找到了正确答案。」

「你们是怎么达成平衡的？」

「……要是，再摸摸我的头，就原谅你。」

「什么意思？」

「比起完美，我更想要漂亮。」

「你好好地做到了呢。这是我无法给出的答案。我觉得很棒，也很钦佩。可能会有人觉得这样不完美，但是，我觉得这也是一种漂亮的生活方式。」

「迟到也没关系，我决定不着急了。」

「这样就再好不过了。对了，可以试试交换给我看看吗？」

「怎么了？」

「也是。」

「要不我和猫交换吧。等我起床的时候就到学校了。」

结果，我还是假装不在乎，走在她前面几步。正当我想着能不能转移话题的时候，牧小声地说道：

我的屁股被踢了一脚，好过分。

白猫maki抬起头，与我对上了视线。黄色眼眸，细长而锐利的瞳孔，抿成一条线的嘴巴，完全读不出她的感情。但我总感觉她有点闹别扭。

「……你觉得这样好吗？」

「糟透了。肌肉好痛……」

哼的一声，她扭开了脸，然后一个小小的声音传入我的耳中。

我和牧并肩走向学校。早知道这样，就该把自行车带来的，但从我把它回收回来后，还没去把爆掉的轮胎修复。

「啊，没关系的。」

比如，看见青梅竹马的身体变化成猫的故事，怎么样呢？这的确可能是一个关于诅咒的故事，但也可能是一个关于某种救赎的祝福的故事，这取决于你如何理解它。

然后她当场就蹲了下来，双手撑在地面的碎石上。等到她再次睁开眼睛的时候，眼睛的颜色已经变了。

牧如此回答后，呼出一口气，然后轻轻敲了敲自己的头。似乎是有什么程序的样子。就像是在等待内部的回应一样经过了几秒钟的沉默后，牧闭上了眼睛。

生水小姐终于露出了平静的笑容。

这个完全不出我所料的回答让我忍不住想笑。光是听她的声音我就知道她现在是什么表情。

她是个不好好回答就不会罢休的家伙，我感到有些为难时，正好看到前面有一家便利店，于是我想到了一个合适的报酬。

「那就，便利店的点心随便一个——」

就在我回头想这么回答的时候。

我的手臂被猛地拽住，让我踉跄了一下。

我还没来得及发出惊讶的声音，抓住我的她已经靠了过来。接着，我的整个视野都被她填满了。

牧的嘴唇，触碰到了我的脸颊。

接着马上就分开，然后她跑到了我几步之前。

「干什、什、什、什、什——！」

我把手放在被她触碰的脸颊上。好烫，烫到我要蹦起来了。

牧回过头来，露出了恶作剧成功一样大方的微笑。什么情况。什么情况。发生什么了。她对我做了什么？呃，我该露出什么表情。是真的吗真的吗？

「刚，刚刚是牧？还是，白猫酱……？」

就像是在玩弄陷入混乱的我一样，牧一言不发地盯着我。明明刚刚都还那么好懂，现在我已经完全搞不懂她了。

接着。

她用像猫咪观察一样的眼神。

再带着人类的微笑，对我说道：

「喵。」