四章

九番隊舍

「……」

坐在副隊長的勤務桌後，眺望着過去的瀞靈廷通信，檜佐木不由得陷入思索之中。

而隊長六車在他身後對他說：

「修兵，你看起來不怎麼開心呢。」

「啊，隊長……」

「是因爲剛纔的事情吧？你會覺得煩躁也是正常的。」

「……對不起，我表現在臉上了嗎？」

雖然以爲已扼殺自己的情緒，但似乎成效不彰。

大大地深呼吸後，檜佐木詢問六車：

「隊長都知道嗎？東仙隊長……不對，是東仙要的過去。」

「……只知道一點點。」

檜佐木即使到了現在，只要情緒一激昂，還是會稱呼東仙爲『東仙隊長』。

雖深知這對目前的隊長六車是一件很沒禮貌的事，但只要一提到東仙，他便無法完全壓抑自己的情緒。

而六車似乎也能理解檜佐木的心情，並不會特別追究這件事。

「因爲我並不是個會在意部下過去的人，所以並沒有深入詢問過。而且就算不特別深入詢問，他也已經展現十分值得信賴的工作態度了……現在回想起來，當時或許應該多關心他一點啊。」

「至於那個叫綱彌代的貴族的事……？」

「對我而言，貴族的事真的怎樣都無所謂。京樂隊長、朽木或夜一倒還好，但普通的貴族真的只是一羣讓人不想接近的爛傢伙。」

檜佐木也深深知曉死神貴族們是多麼地自命不凡且蠻橫無理。

若是大前田那種尚有可愛之處的傲慢就算了，但不久前他在中央四十六室中見識到的舉止言談，實在過於離譜。

「嗯，但我也完全不知道那是什麼意思啊……」

「不，那不是很奇怪嗎？爲什麼靈王左臂一開始就是滅卻師？是不是滅卻師之中有某人不知從哪裏得到靈王左臂，並像浮竹隊長一樣把它吸收到體內呢？是不是有這類可能？」

「但是你還是坦然接下這樁差事啦？畢竟你也有你的苦衷，其實就算拒絕，交給其他隊去辦也可以啊。」

卻得到他非常誠實的想法。

講到這兒，京樂眯起單眼，道：

「……我知道了，我會等到那時候的。」

「今天我見到銀城了。」

弓親口中驀地飄出一句話，檜佐木再度鎖緊眉頭。

──綱彌代時灘。

忽然注意到自己好像在發牢騷，檜佐木垂下肩膀，轉而道起涅繭利的好話：

在他急忙沿着來路趕回去時，他再度思索這次發行號外的指示。

「唉？我看起來像是會中那種招的人嗎……？」

「嗯，感覺在副隊長之中，你的定力大概只排在大前田之後吧。」

「夜一過去也曾站在一樣的位置啊……」

「斑目呢？」

「您說……時間嗎？」

寄宿於浮竹十四郎體內，被稱爲『耳萩大人』的民俗信仰神只，若那真是靈王右臂，那爲何一開始又會被切離靈王身體呢？

發現京樂剛纔的話語是爲了緩解自己因『某件事』繃緊神經的緊張情緒，檜佐木對京樂充滿感謝之情，並再一次重申：

經過之前的那場大戰後，聽說四十六室也興起一波改革浪潮，但那些居住在貴族街的傢伙，卻多半仍明顯鄙視平民或出身流魂街的人。

六車皺着眉頭想像貴族街中充滿夜一這樣的人跑來跳去的景象，腦中浮現一些往事，並繼續說道：

「浮竹隊長這麼說啊……」

「！這樣啊……嗯，你不用特別管他也沒關係喔，有關他的處分，浮竹已拜託過我，只管儘量延緩對他的判決了。」

「只排在大前田之後!? 」

「實際上，那場戰鬥時，我們幾乎只能旁觀而已，實在很沒意思。啊，還有音夢的戰鬥，雖不想承認，但真的很美麗呢。」

「那也沒辦法，畢竟朽木隊長是四大貴族之一的當家啊。」

之後，經過簡單商量並取得幾項『採訪許可』後，檜佐木便離開了一番隊舍。

「是的，因爲瀞靈廷通信就像從過去總編手中接下、由我負責守護的城堡……對方是否是個值得出號外的人，我必須去親自調查纔行。」

「這樣啊，那就拜託你了。但不可以勉強自己喔，對方可是貴族之首──以和我們護廷十三隊完全不同的倫理度日之人呢，或許對方會想方設法地試圖箝制進行採訪的你。」

「？怎麼了嗎？」

「總而言之，我充分瞭解涅隊長還是一如往常地超越常軌了，還有，希望音夢能早點痊癒啊……」

此時，檜佐木想起一件事。

「……反言之，犯人也可能在我們死神之中呢。」

檜佐木慌慌張張地望向七緒，但卻被她別開視線。

「要是全部的人都像夜一小姐那樣就好了。」

他在此時也稱呼東仙爲『隊長』，但在場數人除了七緒微微眯起眼睛，誰也沒直接出言指正他。

「對了，涅隊長的確說了『靈王左臂』嗎？」

半刻鐘後　十一番隊舍　休息所

「私怨是一定會有的……不……雖說那並非我跟他之間的個人恩怨……總之，若我會因個人情緒扭曲報導，那才真的是對東仙隊長的侮辱。」

半刻鐘前　一番隊舍

「還真忙啊，接下來要去哪裏？」

「你比我想像的還深思熟慮呢……啊──我先說好，挖掘他的過去可是會惹金印貴族會議不開心的唷？四十六室方面，只要拜託小拉拉的話，還可以多少稍微牽制一下。」

腦中浮現已經身亡的摯友面孔，京樂默默地望向虛空。

京樂的表情微微一變，沉默一會兒後才道：

「嗯，如果有我能幫忙的事，就儘管說吧。畢竟總隊長的工作意外地挺忙的，我無法一直盯着你啊。」

「京樂隊長……雖然與前述事項無關，但我還有一件事想要請教您。」

「我知道了，賭上瀞靈廷通信的名聲，請讓我承接這份工作。」

「與其說是痊癒……據說新的身體已經快完成了，阿近說再等個幾年，就能邊爬行邊使出瞬步了。」

「那到底是多詭異的畫面啊。」

京樂臉上浮現些許困惑，檜佐木則露出嚴肅神情，直接開口：

他接着再轉頭望向自己的隊長六車。

「誰知道啊，我們也沒聽到全部的對話啊。」

「我已有所覺悟，如果這樣就感到害怕，可就無法採訪那些老奸巨猾的死神了。」

「我已經透過其他事情申請過採訪了，比方說吉良的事之類……但這半年他一直都很忙啊，採訪不斷被拒絕，說什麼新的研究堆得跟山一樣高……」

「也罷，涅隊長大半都是爲了復興瀞靈廷以及再造音夢的事忙碌吧，所以這也沒辦法啊……」

這話的確一針見血，但檜佐木此時卻不禁嘆了口氣。

「不，我要瞭解的並非過去的事……而是現在的那個男人，我會將我的所見所聞如實地記錄下來，若是可以，這次的號外編輯事項請全權交給我處理。」

「表面上的確很難說他是無罪的，但事實上現在的情形已經算默認他無罪就是了。」

「因爲那件事情，浮竹獨自一人把責任全攬在身上，所以我也無法掌握事情的全貌。不過以我現在的身分，可以釐清許多過去曖昧不明的疑點，這樣一來，也或許能夠對銀城空吾釋出某種程度的赦免。」

「唉？真的嗎？……可以嗎？」

「敗給你了，你爲什麼會在這時候問起這件事？」

現在　九番隊舍

「……沒有半點私怨嗎？」

「什麼事？若是我能回答的事就儘管問吧。」

京樂以試探性的口吻詢問。

「嗯……我看到的大概就是這樣了吧，有幫上忙嗎？」

腦中無法勾勒出具體畫面，檜佐木困惑地歪着腦袋，他對此並不深入詢問，而是提起其他問題。

六車這麼說道，拿起放在桌上的『瀞靈廷通信』，迅速地翻着書頁，詢問檜佐木：

京樂以嚴肅的眼神審視檜佐木片刻後，便輕微地聳了聳肩。

「話說回來，在白哉那傢伙還是小鬼頭的時候，也曾因爲被夜一調侃而暴怒呢，他那時候還很可愛，現在就完全變成一副貴族相了。」

思及過去發生過各式各樣的事──具體而言，便是當涅繭利說「可以改變斬魄刀的性別喔」時自己與戀次的反應──檜佐木有所自覺，自己跟他只是五十步笑百步。

「是啊，心中有這份從容還是比較好，要是一味地鑽牛角尖，可是很難應付那些貴族的喔。」

「啊──但是大前田很有錢，所以搞不好很習慣進出聲色場所，因此十分熟悉這類風流韻事呢，也就是說你是最……」

檜佐木不斷反覆咀嚼着這個深深烙印在腦海的名字，拼命壓抑自己奔騰的情感，並匆匆趕回隊舍。

「……是有關浮竹隊長和銀城空吾的事。」

「連弓親都無法瞭解的原理，我更不可能知道什麼吧？去問涅隊長啦。」

「然後呢……你跟他說話了？」

「……？」

有一件必須直接詢問總隊長的事。

「去十一番隊，要採訪斑目和綾瀨川有關『靈王左臂』的事情。」

「……那樣好像也會讓人覺得很棘手啊。」

「那傢伙突然改變口吻這麼說呢，『吾原本即爲滅卻師也』。」

「真的嗎？就算被亂菊那樣的美豔姑娘色誘，你也不會出事嗎？」

「……我知道了，我接受這次發行號外的委託。」

「你在這種地方還真是一板一眼耶，我覺得這是件好事喔，嗯。」

「真的很謝謝您！啊……」

「是的，但我想不能只聽信他的片面之詞。」

檜佐木正在調查寄宿於浮竹隊長體內的『靈王右臂』，以及不知爲何淪落到『看不見的帝國』陣營的『靈王左臂』，兩者之間到底有何關聯。

聽斑目與弓親講述完一連串的事發經過後，檜佐木蹙着眉道：

「…………」

依狀況而定，這次結果可能攸關浮竹的名譽，所以檜佐木試圖徹底區別謠言與事實的界線──但透過這次採訪，事態卻加速走向更爲混亂的一方。

京樂驚訝地反問，檜佐木則用力地點點頭。

「京樂隊長……」

檜佐木僅沉吟了一會兒，便出聲回答：

「啊，已經這個時候了。隊長，對不起，我出門去採訪再回來。」

「……雖然我的確仍有些迷惘就是了。」

對檜佐木工作態度感到欣慰，京樂臉上浮現笑容後，又微微地嘆了口氣。

「不不不！還有阿散井啊……阿散井……」

正因爲聽到這項傳聞，檜佐木才特意來此詢問兩人那場戰鬥的始末。

此時他露出了十分嚴峻的表情──足以讓途中擦身而過的山田花太郎感到害怕。

「先不提那個了！總而言之，這件事就交給我來辦吧！」

「儘管如此……能再給我一點時間嗎？」

京樂嘴角勾起一抹苦笑，開口詢問檜佐木最關鍵的事。

「你可真夠辛苦的，你本來就不太適合這種事務性的工作吧。」

「這不是適不適合的問題啊，斑目你也是吧？要是被人家說『你不適合戰鬥，別白費力氣了』，你也聽不進去吧？」

「那當然，我會先把那個亂說話的混帳傢伙劈成兩半。」

對語出驚人的斑目無奈地嘆了口氣，檜佐木想起一件事。

「對了，你有個妹妹吧？我爲了採訪而調查了目前負責空座町的死神，發現名單上竟然出現斑目這個姓氏，嚇了我一跳。」

「嗯……是志乃啊，雖然不知道她到底是我妹還是我堂妹就是了。聽說她第一天到空座町時，就碰上十隻左右的巨大虛，在被打得鼻青臉腫之際受一護所救，她還太嫩了。幸好我已經先告誡過她不適合十一番隊了，可不能讓她泡在咱們這羣粗暴的臭男人中啊。」

儘管斑目的說法十分粗暴，不過聽起來卻是在關心志乃。此時，弓親代替檜佐木淡淡地吐槽：

「拜託，如果敵人是十隻巨大虛，一般來說，就算是我們十一番隊的普通隊員也會死好嗎？」

「……是啊，斑目，並不是每個人都像你或更木隊長呢。」

檜佐木出聲幫腔，並垂下視線。

他腦中浮現的是自己還在真央靈術院當學生時的回憶──在一場帶着學弟妹的研習中，他們慘遭巨大虛襲擊，失去了蟹澤這個夥伴。

當時的檜佐木根本無計可施，最後是藍染與市丸銀這兩人現身驅離巨大虛，看似輕鬆地解決了那次的騷動。

──現在的我，是否已變得和當時的藍染或市丸一樣強了呢……？

思考着這些事，檜佐木告誡自己，自己想得到的並非那種強勁。

他再度確認了一件事──那次戰鬥之後，對害怕戰鬥的自己指出一條『道路』的便是東仙──同時，也想起從京樂口中聽到的那個男人的名字。

綱彌代時灘。

讓東仙誤入歧途的元兇。

──這種傢伙，真的要繼任成爲四大貴族之一的當家嗎？

「喂，你怎麼啦，檜佐木？」

「嗯？啊，抱歉，我在想事情。」

「……這可以當作是你謀劃葬送前任當家的自白嗎？」

「放心吧，在瀞靈廷通信的民調裏，你回道的評價可是非常高的唷。」

京樂這麼回覆，並向時灘針對某件事『謝罪』。

「沒什麼，我不過是想提出一個正經的提議罷了，這是爲了屍魂界，不對，包含虛圈與現世，是爲了整個世界的均衡。」

「話說回來，你看到我的臉幹嘛嚇成那樣啊？」

而京樂對時灘並不回以笑容，只是淡然地質問：

檜佐木不解花太郎爲何要戰戰兢兢地窺伺自己的臉色，心想這一趟是不是白跑了。

「有件事必須向你道歉。」

「這樣啊！話說回來，真央施藥院總代的確姓山田呢！原來他是花太郎的大哥啊！在我當上總編之前，因爲他曾出現在報導中好幾次，所以我還有印象呢……但說到這個，你爲什麼會說『大概』啊？」

「另外就是來看看你啊，靈術院的同屆同學現在已經減少了好多人啊，多虧如此，我的憤恨正滾滾沸騰唷。」

「當朽木意欲迎娶當時身爲流魂街居民的緋真，以及打算讓露琪亞成爲養女時……不只朽木家，連綱彌代家都表示反對。畢竟漸漸取回權力的你，當時只要說一句話，便能透過綱彌代家的力量打點一些事情吧。」

嘆了口氣，檜佐木試着鼓勵花太郎。

京樂用這樣的眼神盯着時灘，淡淡地道出自己的罪責：

「當時山田就倒在一邊呢，就是那個四番隊的三席啊。」

時灘臉上依然掛着扭曲的笑容，淡淡地提起昔日往事。

「我只是阻止了犯下罪行的你罷了，你反而懷恨在心啊。」

「當然，我和過去相比亦毫無改變，對你的憎恨當然也是，京樂春水。」

「嗯，很簡單，希望你幫我聯絡一個人。」

身爲貴族街施藥院負責人，也就是說，他可能對貴族之間的人際關係或評價瞭若指掌，那麼和他牽上線便絕不會有損失。

耳邊傳來斑目的聲音而回過神來，檜佐木在心中警惕自己，並回到『靈王左臂』的話題之上。

見時灘聳了聳肩，京樂繼續道：

「話是這麼說，就算是真的，我也已經成爲當家了，不論之後出現什麼證據，我也能輕易抹煞一切哪。不像我過去斬殺朋友與妻子時只是接到減刑的判決，而是能完全消除犯罪事實呢。」

「怎麼會呢？這不過只是嘲諷而已。」

「……怎麼可能……啊……？該、該不會是哥哥可憐我，去賄賂大家投票給我吧……對、對不起，真的很抱歉！」

「喔，也算有啦。」

半刻鐘後　四番隊舍

「我並沒有揭露什麼，『與摯友爭吵後將之殺害，並順勢砍殺了勸諫自己的妻子』……在只能得出這樣結論的時候，關鍵的事實便全都是羅生門了。」

檜佐木在心中反省，並打馬虎眼似地繼續道：

「春水，你給我收斂一點，區區護廷十三隊總隊長，竟想僭越地對我說三道四？」

「春水，好久不見了──自你把我丟進蛆蟲之巢以來都未見呢。」

「是、是的……他叫做山田清之介……大概……是我的、哥哥……他纔剛剛回來，所以我想現在應該在老家或貴族街的真央施藥院。」

聽時灘講出絲毫不值得信賴的話語後，京樂感到更加詫異。

「當時完全出乎我意料之外啊，本以爲我能神不知鬼不覺地扮演被摯友與妻子背叛的悲劇性人物……沒想到平常只顧着追女人的你竟然那麼能幹，真是的，如此痛快俐落地揭露了我的罪行。」

「……因爲哥哥和我不一樣，擁有回道的天分……我常在想，我們真的是兄弟嗎？──而覺得很不安……」

「那還有誰看到那場戰鬥嗎？我想盡量多收集一些情報。」

「唉？是四番隊的人？」

「…………」

同時　一番隊舍

「若說到很熟悉貴族街的人，我倒是知道一個喔。」

五大貴族。

「聯絡？」

「沒什麼啦，只不過我之後必須去貴族街採訪，但不知道該從何處下手，所以才覺得很煩躁而已。」

時灘發出輕笑之後眯起眼睛。

只聽字面上的話語，或許會覺得他是自嘲。

檜佐木想得過於簡單，因而得出一個積極正向的想法，他遂決定接受花太郎的提議。

「只爲了找碴就能做到那分上，那就是你的本性對吧，時灘？」

──而且畢竟是花太郎的哥哥，應該也是個好相處的人吧。

如同讚賞京樂字字句句都正確無誤一般。

正當檜佐木與花太郎見面時──

一番隊舍之中，也上演着另一出重逢的戲碼。

「你爲什麼要擔心這個啊……」

綱彌代家現任當家如今扭曲嘴角，露出粗鄙的笑容。

「？到底是誰啊？」

「話說回來，聽說浮竹已經嗝屁了啊？」

「露琪亞的處刑騷動……老實說，在完全瞭解事情真相前，我本來有點懷疑你呢。懷疑是不是你在四十六室背後操弄，害她被判比原本還重許多的刑罰。」

此時，京樂微微搖頭，以冷漠的眼神注視眼前的四大貴族之首。

「唉？去貴族街？」

「竟讓靈王右臂寄宿在他那下賤的身體中，這對流魂街的貧民而言，可是天大的光榮呢。」

「所以說，我根本沒有介入的理由啊。」

「……啊，抱歉，我剛剛心情確實有點不太好。」

但時灘卻滿臉笑容地述說着一切，使京樂不禁感覺到，他是打從心底嘲笑這些綱彌代家的人們。

「…………」

「嗯，總之是取得了入內的許可了，但該從哪個設施開始，又該怎麼採訪好呢……朽木隊長和夜一小姐好像都很忙，而四十六室和貴族會議局的申請手續又很麻煩。」

「但她已經把當家位置讓給弟弟夕四郎了……你到底在策畫些什麼？」

後半句並非敷衍之語，而是他的心聲。

收下並審視內容後，京樂面無表情地詢問時灘：

時灘這麼說道，但與嚴厲的言詞相反，他臉上露出笑盈盈的表情。

「不，那個……我當時真的只是全身麻痹地倒在一邊而已……」

「不、不是……雖然不是……不過那個人說他今天放假，所以我想他應該有空……」

本來以爲旁觀者只有斑目他們兩人的檜佐木抱着興趣詢問之後，斑目豪爽地道出該名人物的名字：

──該不會是因爲卯之花前隊長是個比常人堅強數倍的死神，基於互補原則，才導致其他人變成這樣……

事實上，瀞靈廷通信所收到的有關花太郎評語中，儘管也有『他的表情很不積極，令人感到不安』之類的抱怨，但針對治療的評價大多數都很正面，人們對他的技術與態度多半讚譽有加。

「你真的只爲了這件事而來？」

時灘臉上帶着不知是認真還是說笑的笑容，接着彷佛想起什麼似地加了一句：

一名身分崇高的貴族，帶着大批隨從來到一番隊舍──綱彌代時灘讓其他人迴避後，與護廷十三隊總隊長單獨交談。

時灘這麼說完，便交給京樂一張紙，上面寫着傳達給夜的訊息一內容。

「但是貴族社會本身卻毫無改變，不是嗎？」

現在直接殺進綱彌代家還爲時過早，總之就先從由阿萬門娜由拉管理的大靈書迴廊的文獻着手──檜佐木如此思索。

檜佐木此時仍未察覺，這項選擇再度大幅改變了他的命運。

「唉呀唉呀，我差點因爲藍染被扣上莫須有的罪名了嗎？但是爲什麼你會這麼認爲？我沒有任何殺朽木露琪亞的理由吧？畢竟我與她連見都沒見過啊。」

「是誰？」

檜佐木亦爲其中一員，如今他思索着花太郎的提議。

聽見檜佐木的詢問，花太郎彷佛感到抱歉似地垂下頭，沒什麼自信地回答：

「唉？不是的，那個……因爲你剛剛走在路上時露出很可怕的表情，我想你是不是心情很不好……」

「明明差點遭滅卻師大軍毀滅，而且當時只能躲藏頭縮尾又毫無作爲，但大多數的瀞靈廷貴族依然毫無改變，有所改變的只有朽木家與四楓院家等少數人──這些打從一開始便在世界中歷經大風大浪洗禮的人──而已。話說四大貴族中竟有兩家挺身在第一線戰鬥，真是笑死人了，連志波家都算進來的話，就是五大貴族中的三家了。」

「花太郎，如果可以，還請你幫忙介紹你大哥給我。」

「…………」

「真是愚蠢呢，那些本家的傢伙們認爲讓我染上犯罪污名實在過於可恥，便決定抹滅我存在的事實呢。若要這樣處置我，還不如正式經過法律裁量，不管是處刑也好，流放也好，都應該這麼做比較好啊。看看他們，爲了避免家裏出現罪人，而決意姑息養奸的做法導致怎樣的下場？看吧，結果他們被那個罪人奪走了一切呢。」

「根本不需要什麼理由，單純爲了找碴……爲了消磨時間，你就會針對那些偶然被你相中的貴族吧。」

「是這樣嗎？無論如何，我聽說這幾百年來你都處於軟禁狀態呢。」

「朽木就算了，但透過貴族聯絡網可找不到四楓院夜一，連金印貴族會議都無法掌握她的所在地……但是若是你的話，就會知道那個野丫頭的聯絡方式吧？」

──我就那麼容易把心情表現在臉上啊。

而在大戰結束後，他不僅毫不畏縮，反而與井上等人四處奔走，救助第一線，見到他這樣的模樣，人們都承認花太郎已經是一名優秀的死神了。

爲針對綱彌代時灘這號人物進行取材，他已從京樂手中取得自由出入貴族街的許可，但貴族周邊各設施的採訪許可還需要另外取得。

倘若此時周遭有任何貴族的隨從，看到京樂的眼神，必定會大呼小叫地稱其『大不敬』吧。

在與那個或許身爲『靈王左臂』、名爲沛尼達的滅卻師的戰鬥中，花太郎受涅繭利斬魄刀的能力波及，全身肌肉都被麻痹了。

除了四大貴族，再加上近年完全沒落的志波家，便是傳說開闢屍魂界的『最初的五家』。

「不論虎徹隊長也好，還是你也罷，爲什麼四番隊的高手思考方式都這麼負面啊……？」

「那麼，你刻意來此是爲了什麼？要是對護廷十三隊有什麼不滿之處，我會很希望你能透過金印貴族會議或中央四十六室傳達。」

「……是什麼？你竟然會對我道歉。雖我想應該不至於如此，但你可別以爲道個歉，我就會原諒你揭露我的罪行一事喔？」

檜佐木心中雖然這麼想，不過即使從他的角度觀察，花太郎的回道水準絕對可說非常高超。縱使如本人所言，這並非他的天分，但若只憑借努力便能達到今時今日的水準，那也可以說他充分具備回道的才能了。

而綱彌代家便是五大貴族之首，除了實質上與政治絕緣的靈王與零番隊，可謂瀞靈廷中最具發言權的強大存在。

「事情能這麼順利嗎？現在的四十六室可和以前不一樣喔？」

時灘言詞之中充滿挑釁，不過京樂左耳進右耳出，繼續詢問：

「銀城空吾，你知道這個名字嗎？」

「……喔，我記得他是初代代理死神吧，聽說是一條背叛瀞靈廷的狂犬，但也因爲有這樣的前例，纔會得到黑崎一護這個英雄，對浮竹而言也算是押對寶了吧。但是，你爲什麼要問我這男人的事？」

「沒什麼，只是想確認一下而已……還有，浮竹的覺悟並非你所想的那麼膚淺。」

聞言，時灘再度聳肩，露出已無話可說的態度，轉身背向京樂。

「這個世界沒什麼有價值的東西呢，尤其在屍魂界中，一切的一切都是虛假不實的冒牌貨。」

他前進數步後，又停下腳步，望向隊長室的一隅。

「嗯，我先把話講清楚好了，你母親的處刑可跟我沒關係喔，伊勢七緒。」

「────」

房間一隅，從看似什麼都沒有的空間深處，傳來屏息的氣息。

「我可不是所有事情背後的藏鏡人。話說回來，要是我當時握有權力的話……我纔不會輕易處刑你母親，反而會像處理朽木露琪亞這樣，慢慢將她的精神逼到極限後，再於雙極之丘盛大地殺了她──順便把京樂叫到真央刑庭的最前列。」

朝着空無一物的空間露出兇狠的笑容，時灘繼續道：

「京樂會像救朽木露琪亞時那樣，不惜破壞處刑臺也要拯救你的母親嗎？他會像黑崎一護那樣，儘管與整個瀞靈廷爲敵，都要拯救你的母親嗎？恐怕不會吧，京樂會捨棄你的母親，不爲其他，正是爲了保護你而捨棄她呢，伊勢七緒！」

「自言自語可否就此打住呢？綱彌代家當家，時灘大人。」

這話雖聽起來如同京樂平日飄忽自若的玩笑，但站在他眼前的時灘卻在其毫無敬意的恭敬話語背後，察覺到一股凜冽靈壓──彷佛凍結的水面之下般冰冷。

時灘察覺這道刺骨的靈壓後，眯起雙眼，手放到插在腰際的斬魄刀上，繼續道：

「……喔喔，好可怕好可怕，我可不想被拖到水底下割開喉嚨，今天便就此告辭了。」

確認時灘帶着隨從離開隊舍後，京樂走到隊長室的一隅，朝着那個空間用手一揮。

此時，這片空間便如布料一般歪曲，從這片捲起的景色之後現身的是臉色蒼白的七緒。

七緒冒着冷汗、不斷顫抖，京樂抱着她的肩膀，爲使她安心，散發出溫暖的靈壓包覆她。

「關於此事，我完全同意喔。」

「……以前我也曾因山本前總隊長的靈壓無法動彈……但那男人的靈壓又與山本前總隊長完全不同。」

「隊長……我反對……讓那男人成爲四大貴族之首。」

七緒這麼分析，若將震懾于山本元柳齋怒氣之前的自己比喻作被蛇盯上的青蛙，那麼，剛纔的自己便像是被蛞蝓爬滿全身而逐漸溶解的蛇。

「真是的，能不被我注意到而在一旁偷聽，你還成長得真快，是受小麗莎的影響嗎？」

「是、是的……我真的很抱歉，隊長。」

心想七緒因私情而對人事異動有所意見到底在多久以前，京樂靜靜地仰望着天花板，道：

「小七緒，你沒事嗎？」

「很可怕吧？他不只性格惡劣，連靈壓都很讓人不舒服呢。」

矢胴丸麗莎，京樂過去的副隊長，也是目前八番隊隊長的候補人選。京樂之所以說出她的名字，或許是爲了讓七緒想起熟人的面孔而感到安心。

不只是因爲對方深不可測，也是因爲對方竟能察覺到自己的隱術──連京樂都沒注意到，這讓七緒感到恐懼，她用尚帶着一絲顫抖的嗓音開口：

接着，思及時灘囑咐他聯絡夜一的委託，京樂自語：

伊勢七緒感受到京樂的用心，恢復力氣後，讓呼吸回到平穩狀態。

「看來……事情會變得很麻煩呢。」

儘管自己與母親被當作貶損京樂的材料，但七緒在感到憤怒之前，精神先受到一股宛如無底洞的悚然感覺侵蝕。