第12話 約會

果然，到了約會當天。

我稍微提早到碰面的地點，結果發現沙優已經等在那裏了。

目睹她的身影，我忍不住驚豔地吸了氣。

她是以黑色的針織布衫搭配長版薄針織外套，然後還穿了薄料的……那是叫及地長裙吧？下襬相當長而又輕盈飄逸的裙子。

那套裝扮的氣質，跟我以往看她穿過的衣服全然不同。

臉上的妝，也是遠遠就看得出來……跟平時偏自然的底妝不一樣。化得漂亮動人，該怎麼形容呢……無懈可擊。

沙優的臉從普世觀點來說是「端正」的，這我當然從以前就知道。不過……原來她像這樣換上成熟裝扮，再搭配完美的妝，便能營造出此等「美女」的氣場，使得我望而卻步。

我並沒有誇大，沙優釋出的存在感……甚至讓我產生了只有她身邊與其餘空間彼此隔絕的錯覺。一想到自己接下來要站在那旁邊，不免莫名緊張。

幸好沙優沒將目光向着這邊，我做了深呼吸，有所覺悟後才朝她靠近。

「抱歉，讓妳久等了嗎？」

我出聲搭話，沙優先是肩膀一顫，然後才轉向我這邊，如花朵綻放地笑逐顏開。

「不會，我也剛到！」

沙優回話以後，隨即帶着惡作劇似的表情吐了吐舌。

「……呃，我就是想說一次這樣的臺詞看看呢。」

那模樣看起來果然還是與以往不同，顯得莫名成熟而讓我心動。

「……說實話，妳什麼時候到的？」

「我真的沒有等多久喔。差不多五分鐘前到的吧。」

「那就好。」

「嗯。再說，離約好的時間還有十分鐘啊。吉田先生，你也提早到了耶。」

「我是爲了避免讓妳等，才自認提前赴約的……」

想從烹飪這件事聊開的我拋出話題。沙優在老家的生活也是讓我好奇的。

「……有嗎？」

仔細想想，沙優待在我家的時候……彼此都拚命要維持當前的生活。沙優對什麼事感興趣，我當時也稱不上多清楚。而且……沙優跟我分開已經過了約兩年的時間。如今她對什麼感興趣呢……我也相當好奇。

「……？」

「嗯。確定考上東京的大學時……她甚至還說：『喫不到妳做的飯菜，會有點寂寞呢。』」

「小氣。」

儘管沙優用的字句讓我覺得表達得很仔細……老實說我自己是不太能體會。沙優看我這樣便哈哈笑了起來。

「這裏有名的是起司義大利麪喔。」沙優如此說明，可是，其實我只聽得進一半。沙優的舉手投足都讓我心頭悸動，我掩飾不了自己的動搖。只能照推薦點了起司義大利麪。

我一邊咀嚼義大利麪一邊偏頭，使得沙優狀似挺開心地揚起嘴角說：

「對不起喔，吉田先生。因爲我相信你會陪我到想去的地方。」

配合心情絕佳地貼着我的沙優走了約五分鐘後，她說「就快要到嘍」。

「……嗯。該怎麼說呢，起初我下廚做飯，媽媽就會……一副不知道怎麼辦纔好的表情。」

「多少有啦。要是煮出合自己喜好的味道，就會滿開心的。」

「欸，不是，妳別這樣。」

「啊哈哈。要牽手也是可以的喔。」

「人好多耶。」

想好了約會行程纔來──準備接着說下去的我被沙優打斷了。

還來不及多做思考，直率的情緒就先脫口而出。

我訝異地問，沙優便羞赧地點了點頭。

沙優斟酌詞彙似的讓目光飄到半空。接着，她點點頭說道：

沙優說着便嘻嘻笑了笑。要說的話確實是那樣吧，我一面心想。一面覺得自己好像受了消遣而不太好意思。

聽沙優側眼望着我這麼說，我難免也理解了她的用意。「呵」地吐氣以後，我把右臂伸向沙優。於是沙優便臉色一亮，欣然笑着用左臂勾住了我的右臂。

沙優帶着平靜的臉色點了點頭。

「……好耶。你今天好體貼喔？」

「嗯？」

「……光是像這樣看到妳長大的模樣……我就覺得，心裏被填得滿滿的了。」

「對不起喔，我沒想到人會這麼多。鄉下長大的習性好像暴露出來了。」

我說道，沙優便苦笑着點頭。

沙優笑得格外開心，因此我也跟着笑了起來。

「妳在老家會下廚嗎？」

「……欸，這的確很美味耶。」

「首先我想去博物館……不過在那之前，簡單喫個飯再出發吧。」

「……是啊。」

「吉田先生，總覺得……你喫東西的模樣比之前更享受了呢。」

沙優由衷開心地這麼說，然後在腰際微微握拳擺出了叫好的架勢。

明明像這樣笑得純真無邪的臉，感覺就與之前無異，不知道爲什麼，我卻還是難免感受到當中掩飾不盡的成熟色彩。

「咦～？有嗎？」

「怎麼可能不行？要去多少地方我都奉陪。」

「……唉，我會一邊看妳留下來的烹飪筆記，一邊自炊……所以說，或許是比過去更懂得分辨自己做的飯菜與正式飯菜有什麼差別了。」

的確……有了比較的「基準」，或許是一大要因。

沙優一邊感慨地說，一邊四處張望。對啊，沙優在東京起碼要再過四年的生活。

「是那樣嗎？你喫我做的飯菜也都會稱讚好喫啊，那份心意也有確實傳達給我……唔嗯～該怎麼形容好呢。」

「強調今天是什麼意思？」

「不。我盡是在高興彼此重逢，感覺都還沒有好好向你道謝。」

「不過，後來她慢慢變得可以心平氣和地喫我做的飯了……」

「不要說太令人欣慰的話嘛。」

我最後一次見到沙優的母親，是在她單方面對沙優怒罵，連本身情緒都不知道怎麼控制的狀態下。沙優跟那樣的母親，重新建立了關係。那並不是簡單的事情，這點道理連我都懂。

我並非常常獨自外食的人，因此偶爾會喫到的義大利麪就是在家裏自炊的乾麪……美味程度當然是比不上這裏了。我想起沙優的大哥一颯也請我喫過美味的義大利麪……當時──照實講，固然是覺得好喫──說真的並不是能讓人專心品嚐餐點的狀況。

「原來妳連位置都訂好了？」

「啊哈哈，的確，或許自己是分不出來的。不知道爲什麼耶，是因爲你變得會自己下廚嗎？」

話說完，沙優偏了頭表示：「不行嗎？」

「……太好了，真的。」

我比想像中還要失去方寸。

「對吧！麪條彈牙，醬料有濃厚起司味又不至於太膩，很容易入口喔。」

沙優開心地說着：「有間感覺很美味的義大利餐廳喔！」同時好像也已經把地圖記到腦裏了，在人潮裏腳步輕盈流暢。我看着她的背影……不知怎地，想起了跟沙優去夏季祭典的往事。當時沙優含蓄地跟在我後面，現在則是抬頭挺胸走在我前面。不可思議的感覺。

「沒關係。即使住東京，看了這樣的人潮還是會眼花繚亂。不過，都心在假日大概都這樣吧。」

「那是當然了，畢竟這道義大利麪好喫嘛。」

「吉田先生，今天請交給我安排！雖然會變成讓你配合我……但我有好多想要跟你一起去的地方。」

可以曉得沙優在臂膀使了勁緊挽着我。右臂感受到柔軟的觸覺，使得我怦然心動。隔着剪裁的針織布料，底下有稍硬的布料觸感，更深處還有某種柔軟觸感，一切都朝我傳達而來。

走進店裏，沙優若無其事地向店員表示：「我是已經訂位的荻原。」

「不用那樣啦。」

被她這麼明目張膽地挑釁，感覺開口提醒「妳頂到我了」也嫌孩子氣，而且反而會讓我有點羞恥。更何況，即使說出那種話，從沙優身上也能感受到她會回答「對呀」的寬裕。

「或許……話是那麼說沒錯。不過吉田先生，假如沒有你幫忙製造契機，肯定不會變成這樣。」

被她一說，我想起自己方纔思考過的事。

沙優刻意裝成鬧脾氣，不過在她那副表情底下，明顯流露着「開心」的氣息。面對她那坦率的反應，我總覺得自己也跟着開心了。

以義大利麪的美味讓注意力分散爲起點，我從持續到剛纔的莫名緊張感完全獲得瞭解脫。

「哦～這樣啊……吉田先生下廚的景象，好像沒辦法想像耶。」

「……這樣啊。」

沙優一邊看我用餐叉捲起麪條送入口中，一邊就忽然笑了。

「我要重新致上謝意，真的非常感謝你。」

「嗯？怎麼了嗎？」

「感覺你喫東西時的表情，變得比以前柔和了。有種樂在用餐的感覺？」

「人潮太多，感覺會走散對不對？」

然而，沙優久等的義大利麪送來，張口一嘗，我發現那實在是太美味，多虧注意力轉到菜色上，才暫且靜了心。

因爲沙優奮發地替我領路，受人潮阻隔，我跟她之間的距離不時會拉開。沙優指定碰面的車站，是一處有着美術館、博物館與大自然公園，在車站前更可找到購物商圈與酒店街的大站。再加上時值週末這樣的條件，路上很是擁擠。

……總覺得，她是不是變得像後藤小姐了？

「幸好有派上用場。自炊也讓你感受到樂趣了嗎？」

餐點送來之前，我應該跟沙優聊了許多話纔對……然而，內容卻還是記不得多少。看眼前的沙優畫了比平時更漂亮的妝，就讓我捏把汗，沒辦法跟往常一樣看着她的眼睛說話。

我不禁把視線轉向沙優，她看着我這邊，使壞似的偏頭表示：「嗯？」……很明顯是故意的。

更重要的是，這種彈牙的寬面非常合我喜好。

此刻，我在跟沙優約會。不應該思考後藤小姐的事。

冒出這種想法的我立刻微微搖頭。

「……感覺妳在各方面都變狡猾了耶。」

讓店員領我們到桌位以後，沙優在靠內側的椅子就座。放下原本揹在肩膀的包包，掛到椅角上，拉出椅子……然後將裙襬按在腿後，彎腰坐下。那一連串的動作不禁讓我看得入迷。那動作實在太過洗練，而且優美。

沙優語氣和緩地這麼說，並且恭敬地向我低頭。

「欸，吉田先生。」

「是喔。那我也要習慣纔可以。」

「呵呵。」

……不過，原本我還以爲沙優想的行程會是喫飯或逛街之類，因此指定博物館讓我嚇了一跳。

我所說的話，讓沙優眼裏一瞬間泛上淚光。不過，她立刻大聲地擤了擤鼻子，然後「呼～」地吐了氣。

「今天……妳想要怎麼過？我姑且也有……」

沙優把話截住，然後有些欣慰地將目光落在桌上。

聽見那句話，我感覺到心頭有某種熱熱的情緒湧上。

「不好意思，那不行。」

「所以嘍，單純是我來得太早嘛！」

被沙優帶着發楞的表情凝望，我才察覺自己杵在原地。急忙坐下以後，沙優便笑着說「真奇怪」。

「啊……沒、沒什麼。」

博物館？差點問出口的我忍了下來，並且點頭。與其在這時候插嘴，我覺得要聽從她想出的約會行程纔對。

「嗯……吉田先生，都是託你的福。」

「真的嗎？好耶。」

沙優又有些使壞地露出成熟的微笑偏頭。那一舉一動，好像都蘊含她讀高中時讓人感受不到的自信，看得出「對於自身魅力的理解」，果真令我小鹿亂撞。

如沙優所說，後來不到幾分鐘，我們抵達了一間外觀呈西式風格的雅緻餐廳。

「沒有，那是妳努力的結果吧。用心將關係重建的是妳。」

我態度鄭重地這麼細語，沙優也點滴在心頭似的附和：

沙優好幾次回頭，每當看見我就有幾分安心地微笑……不過反覆幾次以後，她忽然停住了腳步，等着我隨後跟上。

「令人欣慰的話是妳先說的吧？」

彼此抱怨以後，我們一起忍不住笑了出來。

「從北海道逃來這裏時……我真的想像不到，會有這樣的未來。」

「我還不是一樣。無論是遇見妳，還有兩個人過了幾年後會像這樣出來約會，我都不可能想像得到。」

最近，跟他人交談到一半，或獨自思考事情的時候……我似乎在各種不同的場合，都會一再地回到這個念頭上。

不曾想像的事情出現在我的人生，猛一回神，我便身處狀況裏頭。明明是自己沒有想像過的事，我卻予以接納，還思考應該爲此做些什麼。回想起來，我發現至今發生的事情都是在重複那套過程……之所以能如此，我覺得，自己簡直是活在如奇蹟般的機率當中。

跟沙優認識，然後分開，接着……又彼此重逢。

那一切，都已經成爲我人生的一部份，讓我感受到喜悅。

「吉田先生，我也想聽你的事情耶。」

沙優一邊露出柔和笑容，一邊看着我的眼睛說道。

「我……就只是在工作而已啦。妳回去以後也是一樣。」

「真的嗎？」

「是啊。」

「真的嗎～？」

沙優壞心眼地偏了頭。

她應該是想追問吧，針對我剛纔刻意避免言及的話題。

我嘆了氣，並且有所顧慮地對她投以視線

「……妳覺得好嗎？談這些。」

「怎麼是你在介意呢？既然是我問的，當然不要緊啊。」

沙優好似真的不以爲意地苦笑着這麼回話。

照剛纔的說法，她是爲了獲得豐富知識而來博物館進修的，聽起來似乎有這麼一回事……然而在我看來，沙優似乎積極享受着「獲取知識」的行爲本身。那模樣對我來說非常耀眼。

沙優扭扭捏捏地微微擺動身體，然後告訴我：

我可沒有聽後藤小姐提過那回事耶……當我正爲此慌亂的時候──

自己可以問這些嗎？我感到遲疑。然而，好奇心卻贏了。

果然……我似乎正用「大人」的觀點，在看着她的成長。

「好、好啊……說得也對。」

「……我是希望，等夢想實現以後再說。」

「妳要多逛？爲什麼。」

「妳說的行業是──」

我側眼看着沙優再次喜孜孜地勾着我手臂走路的模樣……不過，她完全恢復平時的調調了。先前一瞬間感覺到的沉靜「怒氣」，已經銷聲匿跡。

「不要！讓我出一半。其實我是想請客的耶。」

那樣的沙優……如今已經能自己決定自己的歸宿了，然後……她還一邊將心思放諸「將來要去的地方」，一邊往前進。

抵達博物館，買完門票，我們便進場參觀特展。

即使我跟沙優一同度過今天……回想了沙優以前的事情，從中對變化感到喜悅……也沒有想過自己今後的生活，會有沙優「溶入」於其中。

經過短暫沉默，好似要改變現場的氣氛，沙優咧嘴一笑。

我感到心驚。包括她的表情，還有言語。感覺那些都戳中了我內心的「痛處」。

跟後藤小姐之間發生過的事，我都不予隱瞞地說出來。哎，關於私密過頭的部分，當然就打了馬虎眼。

經過充分苦思，我自認會做出與沙優之間的結論。

沙優格外開心地從錢包掏出鈔票，跟她一起結完帳以後，我們便離開餐廳。

「這樣啊……祕密是嗎？」

悠然地走在其中參觀，會發現展示物從「海」這個粗略的概念逐漸細分，帶領人們認識海本身的特性及生態系。在關於深海的展示區域，還擺了物體墜入深海之際會承受多少水壓而被壓扁的簡明比較圖，連一無所知的我也能從視覺上享受樂趣。

「改變了我的人……無論經過多久，只有這一點始終沒變。」

沙優從無法如意的現實逃避再逃避，逃到最後就遇見了我。她不明白該怎麼做才能回到原本的生活，又無法容許自己活得怠惰，連待在我家的那段期間也顯得有些拚命。她似乎拚命在找自己「可以容身的地方」。

有種空氣隨之緊繃的感覺。

「因爲……聽了就覺得有點氣人嘛。」

然而……無關於那樣的氣慨與覺悟……一回神，答案已經出來了。

逆耳。不過……我和後藤小姐都身處於糾結中。況且在那樣的糾結裏，沙優是位居核心的人物。她本人聽完這些事情，還說出那樣的話，讓我覺得有些不講理。

「結果，你們兩邊都把所有行動委由對方的想法來決定。所以，你們都得不到自己真正想要的東西。假裝伸了手要拿，到頭來卻只是在等待想要的東西自己落進手裏。」

她想追問的是我的「感情事」，這我明白。

我也從我的觀點享受着展覽……不時還側眼望向沙優，看她亮着眼睛參觀展示物。光是這樣……就相當開心。

「妳說的夢想……意思是指職業之類的嗎？」

「從我的觀點？」

「是嗎。那……我會期待妳實現夢想的。」

「呵呵。」

沙優的發言讓我不禁一陣茫然。

我下定決心開了口。

「目前呢，在博物館有『海』的展覽。」

當我講完自己與後藤小姐不到兩年來的──發展得實在緩慢──感情史以後，沙優便嘻嘻笑着點了點頭。

無論外表或內在，沙優變得比當初認識時更成熟的模樣讓我心動不已……能夠看她像這樣正視現實，並且爲了夢想而努力，也讓我心情亢奮。

感覺上……這是在各方面都讓我心動不已的一天。

結果，我只能回以喪氣話。

「對不起，這是祕密。」

吉田變了，許多人都是這麼說的。自己有所改變，我是這麼想的。可是，只有沙優說我「都沒變」。我不禁繞着那句話打轉，思索其中的含意。

察覺那一點時……我感到強烈心痛。

然而──

照理說，我本來就近乎想通了。我有想像到自己會做出這樣的結論。明明如此……我卻深切體認到，要面對抵達結論後的事，自己的覺悟果然是完全不夠的。

相較於以前，感覺沙優的臉龐在全方面都變得毫無破綻了。簡直像人工物。

沙優用了帶有幾分內斂的語氣點頭回答。

被沙優堅持說要分擔一半，我勉爲其難地答應。讓年幼的女性付錢，況且對方還是學生，我實在不好意思，但她本人強烈要求的話也沒理由拒絕。

聽到那句話，我總覺得這滿像沙優的作風。而且，既然她希望那樣，我便一點也沒有勉強追問的意思。

「……原來如此。」

可是，看了那脫俗的美麗臉孔……被她那對再收斂也只能用大來形容的胸脯貼着。我確實有心動感。感受到她「身爲女性的部分」，我無疑產生了難以言喻的緊張與亢奮。然而……

「呃，這點錢我來付就好……」

「……嗯。」

看得出沙優臉上倏地有了轉變。她的目光變得有些尖銳。

然而，我也無意把這當成藉口說出來。

沙優狀似害羞地笑着打斷我的話。

沙優比想像中開朗地一邊接話，一邊心平氣和地聽我談這些。

然而，前往結帳的時候，沙優說的話，還有那種辛辣的調調卻在腦海裏縈繞不去。

「就知道你會這麼說！所以我才說出一半啊！」

我抱着做出選擇的打算……來到了這裏。

在櫃檯前排隊，沙優就把身體捱過來這麼說。

主動脫掉沙優的衣服，擁抱她的身體。

我這麼說道，沙優就亮着眼睛點頭說：「嗯！」

我一面懾於沙優突然轉變的氣質，一面也發現餐點喫完後確實經過了滿長的時間，便拿着帳單從座位起身。

沙優似乎不想錯過任何一項展示物，儘管偶爾會把注意力轉過來我這邊，她仍看得入迷。除了有時候會找我搭話之外，基本上我在旁邊都是被晾着的……狀況雖是如此，我倒完全不在意。

那裏是一處跟外頭宛如不同世界的空間。

感概萬千的情緒越過高峯之後……我忽然想到……

「這樣啊……呃……」

我好像理解了，就算當下跟她一起被關在密室，自己也不會湧現那種情緒。

「……可是妳卻想去看展覽？」

「別露出那麼落寞的臉嘛。呃……」

她這麼嘀咕以後，又用雙眼盯住我。

從沙優的口中冒出夢想、學歷這些詞，我一陣錯愕。

「總覺得……說來說去，你們兩個都很被動耶。」

依然用胸脯貼着我的沙優一邊走，一邊用雀躍的語氣說道。

從各方面，都可以見識她的成長。假如沙優是意識到那一點，才安排了這樣的約會方案……那我覺得真的很了不起。因爲我完全正中其下懷，還充分見識到了她的魅力。

「……爲了夢想，我覺得自己需要更豐富的知識。你想嘛，我的學歷……已經不算很光彩了。」

「吉田先生！我要出一半喔。」

「那是需要學歷的行業？」

「原來妳喜歡海啊？」

「沒錯，海。」

……從這個部分來看，也會覺得她果然長大了。剛顯露情緒，下一刻就能收回去。我完全沒看清她是怎麼將情緒收放的。

「唔嗯～……簡單來講是喜歡，但好像也沒有到非常喜歡的程度。」

這些情境……我完全沒有想像過。

沙優不悅地噘起嘴脣，然後看向斜下方。

「言詞辛辣呢……」

「以一般而言……是的。」

「怎……什麼時候的事啊……！」

而且，意識到答案的瞬間，我便覺得難受。

接着，我談起在沙優回去之後，自己跟後藤小姐之間的關係變化。跟三島的那件事則掩蓋不提。托出了跟後藤小姐的事還這樣，我固然認爲這樣的區別「太過自私」……然而，擅自告訴沙優的話，我想三島絕對會生氣吧。

光是能看到她那副模樣，我就覺得內心被填得滿滿的了。

我偷看沙優凝望着展示物的臉龐。

「才～怪！你看，聊這麼多，東西都喫完了呢。差不多可以走嘍。」

「……我明白了。」

「嗯。近期內就算沒有伴，我還是打算多逛博物館。」

我問道。而沙優害羞地點點頭。

「嗯。其實呢，我來東京以後，曾經跟後藤小姐單獨見面過一次。當時，我也聽她談了大概的情況。」

跟沙優再次同居。

「從吉田先生的觀點，是那麼想的啊。」

「海？」

「不不不，爲什麼我要讓妳請客啊。」

跟沙優接吻。

即使如此，我──

「咦……？」

沙優在其他方面都讓我有好感……唯有某一點，我非得斷然拒絕。而我一直都沒有考量過那有多殘酷就來到了這裏。

「吉田先生？」

猛一回神，沙優就在身邊。我嚇得肩膀一抖。

「你怎麼了嗎？」

「啊，沒事……沒什麼。」

「……是喔？有沒有哪裏不舒服？」

「不要緊，不要緊的。我想事情稍微出神了。」

「……這樣啊。」

沙優哼聲從鼻子呼氣，然後指了離展區已經近在眼前的出口。

「已經逛完了耶。對不起，我參觀得慢悠悠的。」

「不會不會，妳別在意。我也逛得相當開心。倒不如說，妳沒有想回去重新參觀的地方嗎？」

「不用喔，我都仔細看過了，所以沒關係。」

沙優燦然一笑，並且比我先邁步。

「太陽就快要下山了，我們該離開嘍！謝謝你陪我逛展覽。」

「好、好啊……！」

從先前的悠哉步調搖身一變，我追在快步走着的沙優後頭。

從特展離開以後，沙優伸了伸懶腰。

「逛得好開心！我變得比以前對海更有興趣，也想要讀書研究看看了！」

「這樣啊。既然對妳有意義，那太好了。」

「嗯！吉田先生，有你陪着也讓我很高興喔。」

「最後，我有個想去的地方。」

從博物館離開後，在前往車站的途中……沙優沉默了一陣子。

「我想去……吉田先生的家。」

當車站來到眼前的時候，沙優開了口。

「欸，吉田先生。」

「……能讓妳那麼想的話，我也很榮幸。」

由於沙優開口，我便看向她的眼睛。無論她想去哪裏，我都打算奉陪的。

而且，白天沙優走路都挽着我的手臂巴着我不放，然而離開博物館以後，她就乖乖跟我空出距離走路了。

我一問，沙優就帶着平靜的表情嘀咕答話：

「嗯？妳想去哪裏？」

我點頭附和，沙優就羞赧地笑了笑，並且朝博物館的出口前進。