第6話 緣

「哇，好厲害……！正殿也很雄偉呢！」

「是啊……這真壯觀……」

抵達伏見稻荷大社的參道入口，我跟後藤小姐就倒抽了一口氣。

儘管事前曾在網路看過照片，實際目睹以後仍會覺得這裏是一處有着奇妙魄力的地方。

由於適逢週末，從樓門通往正殿的路上已經遊客成排。

我們像在排隊一樣地不停緩緩前進，很快就抵達正殿了。

「要去參拜嗎？」

即使來到神社觀光，聽說還是有一定數量的人不會參拜神明。他們好像單純只是想享受現場的氣氛。

我本身對參拜這項行爲放的感情並不深，因此就打算配合後藤小姐的意願才問了她一句……

「這是什麼話？當然要啊。」

得到的答覆卻略顯強硬。

我只好一面苦笑，一面回答：「也對。」

我們排進通往正殿的長龍之中。遊客這麼多恐怕要等很久吧……我本來是這麼想的，不過每個人各自參拜的時間並沒有多長，因此人流意外順暢。

「總覺得好像新年參拜呢。」

我聽見後藤小姐嘀咕，因而「咦……」地變得語塞。

後藤小姐或許是對我的反應感到好奇，視線跟着轉了過來。

「咦，我講了什麼不得體的話嗎？」

「啊，沒有……」

我一邊感到有些害臊，一邊答道：

「這麼說來，我想到自己從離開老家以後……都沒有在新年參拜了。」

在正殿就折返的人似乎爲數不少，千本鳥居的山路跟先前相比已經變得人影稀疏。如此一來，森林的靜謐便獲得突顯，與冬天的冰冷空氣相輔相成，令人感受到十分神聖的氣息。

當初答應跟我交往就好了啊……我並不是沒有這種想法。

「咦，吉田，你也是東京出身的吧？」

後藤小姐笑吟吟地退到旁邊，我急忙跟過去。

忽然被後藤小姐一問，我緊張起來。

……剛纔，我那是什麼孩子氣的念頭啊？令人害臊。

如果她是在祈求跟我之間的關係……

「是嗎？那就好。」

「說到這個，後藤小姐妳祈求了什麼……？」

假如……假如說呢──

「呃，我並沒有說這樣好或不好，而是覺得有點意外。」

我迫不得已地這麼回答，後藤小姐就笑出聲音了。

在跟意中人單獨出來旅行的狀況下，還提到「求良緣」固然是讓我不小心反應過度了……不過，更重要的是──

「那裏有類似……讓信徒求良緣的地點？」

「原來如此……？」

「我的老家也在東京都心……所以每次過年都會去滿大的神社參拜。後來我成了社會人，開始獨居，結果也還是住在東京。」

「……就是啊。」

因爲那幕光景實在太神祕了。

最後再鞠躬行一次禮，並且睜開眼睛。

「該怎麼說呢，我住在老家時……也只有跟家人去參拜過地方上的小神社，並沒有擁擠成這樣。」

基本上，我並不相信神明。我無意高聲主張：「世上根本沒有神！」卻也不認爲神是存在的。斟酌起來就是如此。

我所說的話讓後藤小姐瞪圓了眼睛。然後，只見她的臉逐漸變紅。

「呃，不會，完全沒有！我也纔剛拜完而已。」

打開零錢包，因爲裏面沒有在這種時候常說能討個好兆頭的「五圓硬幣」，我就掏了眼裏乍見的五百圓硬幣，然後扔進賽錢箱。面額大應該沒什麼不好吧。看後藤小姐同樣拿了零錢扔進賽錢箱，我便遵循二禮二拍手的作法，然後閉上眼睛。

「也許是我太懶得出門。即使聽妳說這樣的大隊人龍像新年參拜一樣，也完全反應不過來，顯得有點糊塗。」

「……」

後藤小姐彷彿自暴自棄地如此說道。聽了那些話，我只能露出苦笑。

「……的確，是有那樣的印象。」

「呃，吉田……在奧社有那個，對吧？」

「啊……奧社？」

單方面被戲弄讓我不甘心，反問回去以後，卻發現後藤小姐一瞬間露出了詫愕似的表情……隨後，她又擺回平時的從容模樣。

明明是這樣的。

因此，我對她明言宣佈「下次請由妳主動告白」，後來我這邊就一直按兵不動。

率直的感想從我口中冒出。

我非得跟後藤小姐進一步深交，讓她喜歡上我這個人才行。

但求良緣這個詞浮現在眼前的話，我難免還是會期待啊。

「沒錯！既然難得來到這裏，我覺得有福氣能沾最好就要沾過再走！」

奧社這個詞，讓後藤小姐敏感地起了反應。

窺見自己孩子氣的部分，使我獨自陷入了尷尬的心境。

接着，她的視線驀地轉了過來。

於是，我祈求了忽然想到的願望。

我知道自己明顯遭到了戲弄。剛纔我答得很無趣是沒錯，惹來訕笑就難爲情了。

「呵呵呵……祕密。」

「就跟字面上的意思一樣。」

我很能理解後藤小姐想表達的意思。

「啊哈哈！吉田，真符合你給人的感覺。」

後藤小姐在旁邊仍緊閉眼睛，將雙手合十。

同時我也覺得……

「啊，原來如此……這樣啊。」

有一種好似察覺到彼此文化差異的尷尬感。

「幾小時前，我們明明還在東京呢。」

「原來如此啊，原來如此……」

「啊！抱歉，是不是讓你久等了？」

當我思索起這種事情時，後藤小姐瞬間睜開了眼睛。

『願這趟旅行能快樂結束。』

我跟後藤小姐早就確認過彼此是情投意合的了。

「咦？是喔？」

光是在新幹線上搖搖晃晃幾小時，感覺簡直像來到了異世界。既然能夠體驗到這種不同於日常生活的爽快滋味，我覺得旅行這回事也還不賴。

要是她又說「現在不是時候」而繼續跟我拖，我的這段感情連要結束都沒有辦法。

「怎麼了嗎？」

連這般遙遠的土地也有人類生息於此，感覺就像一口氣見識到了其長年來的積累。這裏是遠在我出生以前就聚集了衆人信仰的神社，此刻我所走的石砌步道、林立成排的鳥居，甚至是生長於周圍的樹木，長期以來都與這塊土地的人們同在。

「嗯，是啊……雖然說我都一個人去……」

「不會不會，既然你沒有去參拜的習慣，自然就聽不懂吧。」

不過，倒也沒有哪一邊才奇怪的問題。

面對我拚命的告白，後藤小姐無法下定決心，於是撒謊予以拒絕。明明如此，之後她又表示自己是喜歡我的，所以我氣惱的情緒，跟高興的情緒是不相上下的。

走在旁邊的後藤小姐這麼咕噥。我聽了也默默點頭。

「即使都稱爲東京，我住的比較偏西邊。那邊就全是民宅與自然環境了。」

我的思緒隨之停擺。

……儘管如此──

「這話是什麼意思啊……」

這個詞聽起來格外鮮明入耳。

這麼一想，便覺得自己的存在格外渺小。儘管也說不出所以然來，卻讓我產生一種飄然的心境。

「那個？」

她好像虔誠地祈求着什麼……我卻有一點好奇，她這是在祈求什麼。

然而那樣的話，一度跟她劃清界線就沒有意義了。

我發現自己好像沒有什麼要祈求的願望。話雖這麼說，光是閉眼都不祈求感覺也說不過去……

後藤小姐用了彷彿能在語尾看見愛心符號的聲調這麼說道，還在嘴脣前豎起食指。

我緊緊將嘴巴閉成一線，並且不自覺地別開了臉孔。

「那麼，我們去千本鳥居那邊吧。穿過那裏以後好像有奧社喔。」

「後藤小姐……原來妳對那樣的信仰有興趣。」

離開正殿時，總覺得心裏還很煩躁，但是走在千本鳥居的路途中，那種情緒就慢慢沖淡了。

「你祈求了什麼呢？」

今天的後藤小姐莫名活潑。該怎麼說呢？感覺就像個「女孩子」一樣，所以我完全忘記了……這個人擺出像這樣的姿態，破壞力是相當驚人的。

這樣的我，偏偏祈求了「願這趟旅行能快樂結束」這種便宜自己的願望，還去臆測後藤小姐祈求的內容，當中有何意義可言？

提出的問題被她用這種方式打迷糊仗，我便沒辦法再說什麼。感覺真狡猾。

老實講，很令人焦急。

我現在就想立刻告白，然後確認她的心意。

我含糊地附和。

「嗯，我是指……」

「求、求良緣是嗎……」

「有什麼好意外？到這個年紀還沒交男朋友，也會想依靠神明求良緣啊！」

隨着話題意外聊開，很快就輪到我們了。

「有……有啊！沒什麼不好吧！」

後藤小姐的目光莫名扭捏地在我跟地面之間來回了好幾次。接着，她緩緩地說：

「……好美。」

「啊……好像已經到奧社了。」

後藤小姐會了意似的點點頭。

走在千本鳥居這段路的期間，我與後藤小姐都只顧陶醉地放眼四周，並沒有較長的對話。我們倆都不會對此覺得尷尬，因爲眼前的景色就是這麼地令人醉心。

猛一看，鳥居的柱子上都個別刻着公司名稱或個人的姓名，大概是捐款設立鳥居的團體或人名吧。看到那些，總覺得有種不可思議的心境。

求良緣。

所以……在我的心裏，自然會期盼這趟旅行對她來說，最好是「下定決心之後的產物」。倘若並非如此，就會令人失望，所以同時也有一股自制心在叫我別期待過頭。

「啊，呃……身、身體健康之類的。」

「表示後藤小姐都有參拜嘍？」

我一邊懷着鬱鬱寡歡的心情，一邊努力留意不把那表現在臉上。

後藤小姐嘻嘻笑了出來。

走了十幾分鍾之後，後藤小姐狀似有些捨不得地如此說道。

在她的視線前方，鳥居就此中斷，還看得見人羣。縱使聲音被山吸收，那樣的喧鬧依舊有些許傳到了我們這裏。

看見人影之後，不一會兒我們已經穿過千本鳥居，並抵達奧社。

後藤小姐「呼～」地吐出氣息。雖然模樣略顯疲倦，眼神有些燦爛的她仍左顧右盼環顧了四周。

「啊！好像在那邊！」

我跟到匆匆走去的後藤小姐後面。

通過奉拜所，並且往裏頭前進，就能看見有一小羣人。仔細端詳，男女好像是分開排隊的。

「吉田，據說這叫重輕石。」

「重輕石？」

「對！你看，那些男女生現在把石頭捧起來了吧。」

朝着後藤小姐所指的方向凝目看去，便看到有貌似情侶的年輕男女站在兩座石燈籠前面，還各自捧起了供奉於燈籠上的石頭。男生這邊有餘裕露出笑容，女生卻很喫力。看來那似乎比外觀所見的更重。

「妳說的求良緣，就是在那邊求嗎？」

我自認也有查過伏見稻荷大社的資料，然而大概是研讀得不夠，或者是我刻意迴避了「求良緣」一詞……總之，我對那所謂的「重輕石」並沒有印象。

「沒錯！捧起那顆石頭以後，要是比『想像中』還輕，據說就會心想事成。」

「比想像中重的話呢？」

「……願望似乎就無法實現。」

「真無情……」

我一面露出苦笑，一面跟着後藤小姐排進了隊伍當中。

剛纔捧起石頭的女生幾乎快哭了，還嘀咕：「那太重了吧。」男生則開口安慰她說：「好啦好啦，討個吉利而已。」感情似乎滿和睦，場面溫馨。

我瞥向後藤小姐，就發現她帶着難以言喻的表情在看同一對情侶。

我配合後藤小姐的腳步，自認已經走得相當悠閒，卻還是稍微喘了起來。

說真的，上一次有這種感覺……我想是高中時的事了。

「捧不起來的話何必勉強呢？」

「呃，我就說沒有了啊。」

「……～～～～！」

「哈哈哈！」

我用左手拉起差點跌倒的後藤小姐，讓她站穩。

被她用那種表情一說，我便不知道如何回話。

「啊。」

「……很重對吧。」

如字面所示，後藤小姐用兩手抓着石頭，根本連捧都捧不起來。

「不用，我不要緊。只是呼吸急促了一點。」

後藤小姐激動地說道……我的腦海裏卻閃過了剛纔那對情侶。

默默走在路上，難免會發現一件事。

「嗯，也……也對呢。不過……你看嘛，我就是想來這裏。何況……」

果然從平時就該多運動的，我心想。

我一說，後藤小姐就略顯尷尬地將視線左右遊移，然後附和：

我如此提問，後藤小姐頓時無言以對似的將嘴巴半張。

而且，我的呼吸會喘，當然就表示……

……胸口，正在心跳加速。

「咦，我纔沒有笑吟吟的……」

「你別笑啦！我可是很拚命的！」

「誰教我沒想到居然會這麼重……！」

當我思索這些時，表情似乎就放鬆了。

旁邊的後藤小姐，臉上也失去餘裕了。

「吉田，那我要開始嘍！」

雖說是苦笑，能看後藤小姐露出笑容仍讓我安了心。

彼此的氣氛變得有些生澀，只好互相陪笑掩飾。真是奇妙的感覺。

我忽地好奇看向後藤小姐那邊。

因爲我們倆都沉默下來，感覺她是在煩惱開口的時機。

接着，她悍然瞪向我這邊。

「是啊。」

「這類似於討吉利吧？妳不用那麼介意啊。走吧，後面還有人在排隊喔。」

「也對。我們走吧。」

「所以我之前不就說過，感覺會走滿久的喔……」

「我該從平常就養成運動的習慣纔對……」

幸好我就走在前面不遠處，才成功扶到了後藤小姐而沒有讓她跌倒。

先不提是否有男歡女愛之意，難道她願意跟我有多一點的關係進展？

突然被後藤小姐這麼問，我內心慌得厲害。

「哦……」

「……呼…………呼……」

我與後藤小姐又繼續走在山路上。

說到這裏，她把話打住，並且往上瞟向我。

後藤小姐鬧起脾氣，我們默默地在盡是鳥居的山路上走了一陣。

「……好、好重…………！」

「是啊，那樣纔好。」

「坡道，爬起來滿喫力的耶。」

後藤小姐簡直急得像是要叫我「一起捧石頭」，因此我揮了揮雙手。

「……沒、沒關係！反正類似於討吉利嘛！」

她要我站在這裏，會是那個意思嗎？

看後藤小姐由衷不甘心似的出聲使勁，我終於笑噴了。

我忍着笑意開口，後藤小姐就一臉欲哭無淚地看了過來。

這……大概算是「比想像中要輕」吧。

「有喔。你在想什麼？」

等待片刻，很快就輪到我們了。

「呵呵，謝謝你。沒事喔。」

「怎麼了嗎？看你笑吟吟的。」

「哈哈，我想了跟妳一樣的事。」

心頭跳得格外地快。

「喔……咦咦？我也要跟着捧嗎？」

「呃，話說……這不是要跟自己想結緣的對象一起試的嗎？」

「當然要啊！」

我配合後藤小姐的聲音，用雙手捧起石頭。

跟她鬧脾氣時別有不同，「不知道接着該怎麼開口才好」的感覺，讓我心生遲疑。

我可以……當成是那個意思嗎！

「是這樣嗎？鞋子還好嗎？有沒有磨腳之類的狀況？」

的確，手感有點沉。感覺明顯比五公斤的米袋還要重。

那就是……跟先前相比，山路的坡度變得越來越陡了。

帶有緊張感的沉默持續了一陣。

以往我光是跟後藤小姐一起喫飯或交談，好像也都會緊張……但現在這種感覺完全不能比。

我也知道就是了，她應該只是作勢鬧脾氣，並沒有真的生氣。呃，真生氣就傷腦筋了。

她把心裏的感覺說出口了。

「危險──！」

然而……我設想過這是相當重的東西才使勁的，因此滿輕鬆就把石頭捧起來了。

即使撇開基礎體力不談，後藤小姐還穿了附鞋跟的包鞋，走路應該比我更不便。

後藤小姐一急之下抓住我的左手。她的體重一舉湊過來，使得我屈膝站定腳步。我連忙用右手抓住了後藤小姐的肩膀，並把她扶穩。

話說完，後藤小姐困擾似的笑了笑。

「……是、是這樣嗎？」

「啊。」

「……走了啦。」

捧過重輕石之後，我一直都識相地沒開口……但現在感覺是該搭話了。

我把視線轉向後面排隊的情侶，就發現他們看後藤小姐這樣，也當場嘻嘻笑了出來。後藤小姐似乎察覺到了，這才滿臉通紅地從石頭放開雙手。

「是啊……沒想到坡度會變得這麼陡。」

「你有啦！這沒什麼好隱瞞的吧──啊。」

話說到一半，後藤小姐的鞋跟絆住了，卡在地面鋪滿的石頭縫隙。

「難得出來旅行，打扮也是不可少的啊？」

摸過後藤小姐那柔軟滑嫩的手以後，觸感還留在左掌。

「早知道要走這麼遠，我應該換一雙比較好走的鞋子纔對。」

如果是這樣，總覺得百折不撓地持續等待便有了價值。

「我、我走路會多留意腳邊……」

對後藤小姐而言，跟我出來旅行是「應該整裝打扮面對的事情」，感覺那句話裏含有如此的意涵。那令我十分高興……果然，她是「懷着那種意思」跟我來旅行的嗎？疑問在我心裏正逐漸膨脹。

「再走一小段似乎就會到名叫熊鷹社的地方。我們在那裏休息一下吧。」

彼此同時驚覺地放了手。

「捧～！」

她紅着臉這麼說，還逼我站到其中一邊的燈籠前面。

心跳猛烈的程度，甚至真的讓胸口在物理上感覺到會痛。

「對、對不起……！」

後藤小姐羞澀似的笑了笑，並且看向腳邊。

「沒關係。妳可以慢慢來。」

後來，後藤小姐有幾分鐘都不肯跟我說話。

「好，吉田，我們來試！」

我們相望了幾秒……

「好、好的……」

跟神田學姐交往的時候，光是她在身邊，我就一直覺得緊張。她總會不經意地跟我做身體接觸，每次我都覺得心臟快要從嘴裏蹦出來。

儘管交往幾個月以後，我還是逐漸習慣了，不過那只是「習慣於緊張」，並不代表我「變得不會緊張」。

跟學姐一起待在房間裏，我的情緒就忍也忍不住。每次她將身體貼過來撒嬌，我都會亢奮得像是第一次被人觸摸身體那樣。

當時我戀愛了，無庸置疑。

而且……在這當下，我也無法自拔地戀愛着。

我感到焦急。

我希望立刻告白，只要後藤小姐肯接受，我就可以跟她手牽手走在一起。

明明我剛纔一直震懾於這個地方的神祕氣息，如今心裏卻儘想着走在旁邊的女性。

「呃……吉田。」

當我自顧自地把情緒悶在心裏時，後藤小姐突然開了口。

「什麼事？」

我的聲音不禁走調。

後藤小姐看我慌成這樣，就嘻嘻笑了笑。然而那副表情卻稍縱即逝。

她隨即遲疑似的將視線轉來轉去。怎麼了嗎？當我如此心想時，她的臉漸漸紅了。

「呃…………那個……」

「？」

據實而言，後藤小姐看起來顯得扭扭捏捏。

她好像糾結了片刻，接着，才忽然用右手緊緊地牽了我的左手。

心臟隨之一蹦。

「要、要是又跌倒就不好了…………可不可以，讓我牽你的手？」

有女侍領着我們到房間，還在客房裏幫忙說明關於住宿的各種細節。我們倆點着頭聽女侍說明完從房間離開……然後，終於變成了孤男寡女共處一室的狀況。

「因爲只有我當成約會的話，感覺會很難過。」

「我、我想之後還需要走一段路！小心腳邊，繼續前進吧……！」

當時那一瞬間的心悸，還有動搖，都與此刻感受到的完全不同。

「是的，因爲我最近跟她很要好。」

我瞭解到，自己當時對沙優懷抱的情感並不是「戀愛」……因而覺得相當安心。

我在想，跟異性接觸，或許是無論到了幾歲都會讓人覺得特別而怦然心動的行爲。那時候，我曾因爲對沙優產生那種情感而覺得自己不爭氣……像這樣重新與「意中人」牽手以後，才轉而認爲那是不可抗力的。

那時候，原本都把沙優「當成小丫頭」的我，認同她是一名女性了。如此而已。

「哎……沒有錯。我的交往經驗，說起來就只有跟神田學姐。」

那是跟沙優一起去夏季祭典的時候。爲了避免在人潮中走散，沙優握了我的手腕。她的手既小又溫暖。這麼說來，當時我也有一瞬間心跳加速，感覺很懷念。

「唉…………這樣啊。」

「嗯。我們偶爾會一起喝酒。」

幾秒的沉默。隨後──

表示這種夢一般的感覺，於此時此刻，我們倆是一同共有的嗎？

這是我從一開始就在意的事。她是抱着什麼想法，邀我來這趟旅行的？我一直想要了解。因爲我明白問了就無法回頭，便一直不敢將疑問化爲言語……如此說出口以後，卻有種莫名爽快的心境，甚至覺得答案是什麼都已經無所謂了。

我一急之下緊緊握了她的手。而後藤小姐彷彿在回應我，也跟着使勁一握。

對，我現在知道後藤小姐是「懷着約會的意思」帶我來旅行的了。然而，在這之後將發生重要的事情。

雖說有做好心理準備，但被迫走了超越想像的漫長路途，我也覺得腳底很痛。我屢屢關心後藤小姐的腿有多疲憊，她卻回答：「累歸累，但是不要緊。」還始終都一副開心的模樣，因此我信任她所說的話，只管繼續走。

「上次……我像這樣跟人牽手，也已經是讀高中時的事了。」

然而，後藤小姐無視於那樣的我，還安心似的露出了微笑。

後藤小姐緊緊握起我的手。

我忍不住瞥向後藤小姐，發現她正用不安的表情看着我。

然而，那些煩惱，感覺在當下一口氣獲得瞭解決。

「會……會嗎？」

我總算從喉嚨裏擠出了聲音。

「還、還好……走在一起時大多會。」

「呃…………我有了相當安心的感覺。」

「好的。呵呵……」

「會嗎……呃……或許是這樣呢。」

「咦？」

「喔……」

現在，我覺得總算可以坦然享受這趟旅行了。

後藤小姐像花朵綻放一樣地露出微笑。

不知爲何，後藤小姐是用敬語回答的。

總之，得知後藤小姐總算將心意定下來了，我好高興。我一邊走路一邊留意，以免自己因爲衝昏頭而將步幅拉得太大。

原本流動於彼此之間的奇妙緊張感也逐漸紓緩，我們倆在途中一面穿插休息，一面開心地遊賞了伏見稻荷大社。

終於，我問出口了。

一回神，後藤小姐的手沾上我的體溫，已經不冷了。

意外的名字冒了出來，我慌張看向後藤小姐。

跟沙優去夏季祭典那件事……在她離開東京以後，我也回想過好幾次。因爲我認爲當時的自己，明顯是「不對勁」的。

後藤小姐發出這樣的嘀咕。

既然後藤小姐聽當事人提過，我再隱瞞也沒用吧。

後藤小姐將眼睛緊緊眯細。

之後，跟我們分開的那兩個人說過「要去續攤」就走了，沒想到後來彼此交情居然要好到連那麼隱私的事情都會分享。

因爲我明確宣言過。「下次請由妳主動告白」，我是這麼說的。

「原來如此……」

我自然而然地這麼回答。亢奮的感覺跟當時一樣。

我一說，後藤小姐又深深地吸氣。

「真的嗎？太好了。」

「……不行嗎？」

在京都旅行曾讓我樂昏了頭……來到這裏，緊張感卻又隨之復甦。

光是這樣，我的心跳就變得好似急撞鐘。

我把穿上浴衣的沙優當成了迷人的女性，被那樣的她握住手腕，還讓我大感心動。到最後，我甚至還問了「妳真的要回去嗎？」這種基於自己立場絕對不該說出口的話。關於其中的意義，我思考過好幾次。

因爲目前在我胸口產生的「心動感」，跟當時是無法比的。

「我都不記得上次跟人牽手，是幾年前的事了……」

我把想法直接說出口以後，只見後藤小姐的臉色逐漸變得開朗。

「……！…………！」

表示只要她有心，或許今天就會是那個日子。

沉默的時間持續了一陣……奇妙的是，我不覺得難熬。

「跟你牽手，有種不可思議的感覺。明明有觸感，卻覺得不像真的。」

之後，我到底能不能保持平常心？

後藤小姐不安地望着這樣的我，並且偏過頭。

腦裏妄想的事情自然而然地發生，我掩飾不了內心的動搖。

「並……不會，我不介意！」

「是嗎……是嗎？是嗎！」

熱烈談起「景色實在動人」的我們搭上電車，並且準時照預定到了後藤小姐訂好的旅館登記入住。

儘管回話的音調變高，我卻無暇在意。現在要我一聲不吭還比較難。

當我思索這些時，話語就自然地脫口而出了。

我設法回話，意識卻都專注於跟她牽着的手上。

跟三島發生狀況的那段時期，神田學姐曾拉着後藤小姐，硬是舉辦了由我們四人一起參加的酒局。

後藤小姐用視線扎向我的臉。不知道爲什麼，我沒辦法跟她對上目光。我依然面向前方，並且說道：

「呼～腿累壞了！好久沒有這麼遠的路。」

「呵呵，對吧？」

而且，我同時也想起去年夏天。

我們倆朝彼此嘻嘻笑了出來……並且手牽手走着。

後藤小姐的手是涼的，可是既柔軟又光滑，總覺得跟我屬於不一樣的生物。

「你們會常常牽手嗎？」

「哦～……總覺得無法想像呢。」

「畢竟像這樣實際牽了以後，我還是覺得輕飄飄的。」

「我……就是那麼想，才邀了你啊……」

從咖啡廳的所在地會遇到岔路，但我們知道繞一圈就能回到原本的地方，便繼續手牽手悠哉地走着。

「妳……妳聽說了？」

後藤小姐感慨地這麼嘀咕。

「你說讀高中時……是指跟神田嗎？」

我想也是。跟後藤小姐認識以後，連我都能發現自己是個「工作狂」。如果她能具體想像那樣的我跟別人牽手要好地走在一起，纔是不自然的吧。

「呵呵。原來我們想的都一樣。」

「好像是呢……啊哈哈。」

聽得見後藤小姐吸氣的聲音。

後藤小姐嘻嘻笑了笑，然後不發一語地看向我。看得出她的臉頰有點紅。

「這……是不是……可以當成約會呢？」

「咦？怎樣，你那是什麼反應！」

「吉田……你的手好大，而且很溫暖呢。」

我一口氣放鬆了。有股念頭差點讓我當場蹲下來，我拚命忍住。

不知道後藤小姐跟我牽手，是不是也會覺得心動？

我們一邊閒聊，一邊在路途中隨興試數鳥居的數目，於是轉眼間就回到伏見稻荷大社的入口了。

「就是嘛！要靠溫泉療愈纔行。」

那副笑容實在太過耀眼。

「是啊……我的腳底也痛得厲害。」

想到這裏，我便覺得坐立不安。

「那個……我一直都覺得在意。」

光是得知她的心意，我對之後的不安便一舉消散，我有這樣的感覺。

「啊……這麼說來，妳們偶爾會一起從辦公室離開。」

我連連張口閉口，半句話都說不出。

在接近山頂的咖啡廳，後藤小姐點了溫熱的焙茶，我因爲稀奇就點了「涼糖水」，還跟她互相交換着喝。寒冬在山上喝冷飲讓身體冷得不得了，我卻覺得莫名燥熱的身體似乎藉此冷靜了。舌頭上黏膩的甜味也因爲剛運動過，或者是心境十分甜蜜的關係，沒有令人不快的感覺。

後藤小姐有些樂在其中似的笑了笑，並且側眼看向我。

後藤小姐玩鬧似的在榻榻米上將腿伸展開來。

她看起來似乎仍未拋開旅行的情緒，我卻懸着一顆心。視線不由得亂飄。

只見後藤小姐順勢起身，開始在房內四處漫遊。

位於和室旁邊的門被她推開，雅緻的盥洗處隨即映入眼簾。

「啊！」

後藤小姐望着位於我視線死角的方向，還發出開朗的聲音。

「真的有附露天浴池！吉田，你也來看嘛！」

她的興致可高昂了。

被對方激動地像這樣招手，我便起身走向了盥洗處。

在後藤小姐所指的方向，有玻璃隔間的淋浴間，再過去還有另一道門。

而在門後頭，有素材狀似黑而堅固──遠遠看去認不出是什麼材質，卻獨具高級感──的洗澡桶。桶旁邊有木製的溫泉出水口。應該是從溫泉源頭直接導流而來的吧。

我並非對那種特別感毫無興奮之情，然而更令我在意的是，只要走進裏頭一律都會「看光光」。

都還沒有做好心理準備就看到這種畫面，要是胡思亂想的話好像會讓人失去理性。基本上，我們在今天內會進展到共浴那一步嗎？

假設沒有進展到那樣，我們就各自利用客房裏的露天浴池好了。如果後藤小姐洗到一半，我想上廁所的話要怎麼辦？

廁所出入口位於盥洗處內。我總不能在淋浴間及浴池都如此一覽無遺的盥洗處進出走動。看是要憋着，要不然就得到大廳附設的廁所方便……

現在思考這些也沒用，卻又不能不思考的我正讓腦袋直打轉。

「吉田？你怎麼了？身體不舒服嗎？」

「咦？沒有，沒那回事！」

我在無意識之間已經冷汗狂流，焦慮似乎也表現在臉上。我連忙笑着掩飾。

「好、好厲害……房間裏真的有附露天浴池。」

我緩緩地將腳尖踏到池裏，然後泡進浴槽。

「好的。」

我樂得興沖沖地前往洗浴場。

她穿的裙子下襬偏長，明明並不算多暴露，單純窺見之前沒有露出的肌膚竟也讓我像這樣心跳加速。

後藤小姐把那收進行李箱，然後呼了一口氣。

「……是、是啊…………」

她脫掉了直到剛纔還穿着的褲襪，並且拿在手裏。我的心頭猛然一跳。

「嗯，記得旅館的人有提到。」

外頭天氣寒冷，因此我走在稻荷大社時完全沒有意識到，不過走了那麼久總歸是要流汗的。

依序打開兩道門來到外頭，刺膚的寒意隨之來襲。

腳之後是腰，腰之後是上半身……循序漸進讓身體沉入池水後，難以言喻的安心感與幸福感便逐步包裹全身。

「等、等我一下喔……」

衣服脫完，我拿着毛巾打開大浴堂的門。

後藤小姐狀似尷尬地紅着臉把臉轉開了。

後藤小姐開心地趕到脫鞋處旁邊的衣櫥那裏，從中拿出了兩套館內服。女性的款式是浴衣，男性則是長袖甚平。

咦──我疑惑地轉向她那邊。

我悠閒地漫步享受空氣的寒冷，然後改泡溫水。這實在是說不出的暢快。

「是不是尺寸不合？」

一個人悶在房間裏也不是辦法。我跟着點了點頭。

「因爲穿着褲襪的話，木屐就沒辦法合腳……」

儘管我已經洗過身體，姑且還是再用池水潑一下自己。

疑問隨即獲得解決。

回想起來，上次泡溫泉不知道是什麼時候？

後藤小姐彷彿忘了腿的疲勞，並且狀似活潑地說：

畢竟……我們也是孤男寡女地來到這間旅館。

嘆息冒了出來。

總覺得，我相當地安於其中。

走進更衣間，硫磺的獨特氣味隨之撲鼻。終於來到溫泉鄉的感受因而加深。

……既然這樣──

「啊，沒有……不是那樣的。」

我一邊被浴池水面蒸散的嫋嫋熱氣包裹着，一邊仰望星空，便感覺到身與心都逐漸放鬆。

我與後藤小姐依然帶著有所隔閡的氣氛，就這樣分開了。

我一邊感到爽快，一邊勤洗頭與身體各處……然後匆匆地走到了寫着「藥膳湯」的浴槽前。

「原、原來如此……」

偶爾像這樣也不錯，我心想。

設備這麼豐富，感覺一小時會在轉眼之間消磨掉。

「真棒…………」

泡在溫暖的池水裏，想着自己意中的女性，讓我有種身體熱得過了頭的感覺。或許因爲這是藥膳湯才更加感受深刻。

她該不會是內急吧？

「啊，好的……！之後見。」

「啊……」

「啊…………」

我無心間冒出這樣的感想，就聽見了後藤小姐在一旁的吸氣聲。

可以感受到稍微受寒的身體再度暖活起來。

由此到浴堂的短暫期間，又有好幾對剛洗完澡的年輕情侶跟我們錯身而過。

這時候，後藤小姐露出了有些扭捏的舉止。

在旁人眼中，大有可能也是把我們視爲一對情侶。

「難得有機會，我同樣想去那裏洗個澡。畢竟腿也累了。」

即使我偷看後藤小姐的表情，到底還是無法看透她的心思。

等到臉上滿是汗珠，我便從浴槽爬出。戶外的寒冷不如剛纔難受，反倒還令人覺得舒適。

我從後藤小姐那裏將甚平接到手中。

當我如此思索時，盥洗處的門立刻開了。

後藤小姐這麼交代以後，就匆匆進去盥洗處。她還不忘將門關上，頭頂冒出問號的我因而杵在脫鞋處。

我湊到她身旁一同看向鞋子，發現那是尺寸略大的木屐。雖然有幾種尺寸可選，從後藤小姐的腳的尺寸來想，當中最小的那雙穿起來似乎還是大了點。

我用了不會讓任何人聽見的微小聲音這麼嘀咕。

「對啊！當然我訂房時就曉得了，不過像這樣看到實景難免還是會覺得開心。」

冬季的晚上九點，天色已經完全入夜。今天天氣晴朗，夜空有星辰閃爍。

暖意彷彿由腳尖節節擴散至全身。

從抵達旅館以後，我一直都在緊張，因此落單後便放鬆了。

搭乘電梯，來到大浴堂所在的二樓。

……難道只有我會像這樣處處介意嗎？

「先去大浴堂看看怎麼樣？吉田，你覺得呢？」

「那麼，離晚餐好像還有一個小時……」

「唔喔，好冷……！」

發現大浴堂位於二樓時，我對露天浴池就沒有太高的期待……不過露天浴池的結構似乎是從建築物突出去的，地板鋪滿了光滑石材，裝潢十分豪美。浴槽則分成了溫水與熱水兩處。

「浴袍在更衣間，所以說不用從房間帶過去吧。」

「唔喔……」

她看着館內提供的鞋子，微微嘆了一聲。

「……情侶果然很多。」

大浴堂的規模正符合我從置物櫃數量推想過的，而且……壯觀程度更勝想像。浴池乍看之下至少就超過四座，有顏色混濁的池子，也有按摩池形式的池子……享受的方式似乎五花八門。

跟後藤小姐出來旅行，一路遇上了許多既開心又緊張的場面……直至此刻，我好像才深深體會到所謂的旅遊之情。

裏面提供的置物櫃數量遠比想像中多，或許浴堂的規模也比想像中還大……我滿懷如此期待，急着脫掉了衣服。

怎麼回事？我如此心想。

今天，是我們倆單獨出來旅行。

「怎麼了嗎？」

我也不禁微微嘆了一聲，並且情何以堪地別開目光。

我可以看到她穿浴衣的模樣，而且比當時更近。先不提自己在近距離目睹那種畫面能否保持平靜，這無疑是一件可喜的事。

「那、那麼……我們一小時後見。」

在木桶裏裝滿熱水，朝身體嘩啦一潑，感覺十分舒爽暢快。

我先泡了熱水，溫度比室內的浴槽高得多，發冷的身體表層在轉眼間就熱起來了。

「吉田，那我們走吧。」

是我發言太不小心了……當我正感到後悔時，我們已經抵達大浴堂的入口。

她一邊微微紅着臉，一邊辯解似的這麼告訴我，因此我也變得怪難爲情，還互相將目光轉開點了點頭。

入口分成兩側，各自掛着單純寫了「男」、「女」的門簾。典型的「溫泉鄉情調」讓我忍不住「噢噢……」地發出感嘆。

最後一次的印象，大概是我進公司第二年，員工旅行去熱海那次。當時我遠遠看着穿浴衣的後藤小姐，內心小鹿亂撞……

我的思緒，又飄回跟後藤小姐之間的關係。

穿着衣服時並沒有多放在心上，但像這樣脫光以後，身體的黏膩感格外令人在意。

在這趟旅行中，我的心情就像搭雲霄飛車一樣。纔剛爲了後藤小姐緊張東緊張西、煩憂這煩憂那，沒多久又對優美景色或溫泉滿心雀躍。

內側還看得見通往三溫暖及露天浴池的門。

「呼～…………」

後藤小姐說着就急着走向脫鞋處，結果──

從池水湧現的氣味聞起來狀似刺鼻，通過鼻腔後卻又消散迅速……不可思議。

我想起在走廊遇到好幾次的那些年輕情侶。假如像他們那樣，在心意相通的狀態來旅行，應該可以更純粹地樂在其中吧……我一邊思索着這些。

然而，大概是因爲身體深處已經暖和的關係，並不會覺得寒冷難耐。

「那麼，我們馬上去吧！」

「對嘛。就這麼辦！」

我沒來由地認爲，之後還是可以跟後藤小姐悠哉地享受這趟旅行纔對……心裏頭，終於多了一份這樣的寬裕。

我想在泡昏頭之前多享受幾種浴池，因此很快就離開藥膳湯。

我忍不住驚歎。

即使從浴槽起身，身體仍是熱呼呼的。

我們倆都帶着房間的門禁卡，從客房離開。整棟旅館都屬於和風，但房間的門鎖是自動鎖，解鎖都要用門禁卡，所以總覺得更有來到高級旅館的體悟。

後藤小姐無視於內心焦慮不已的我，還純真地嚷嚷着。

我快步走向通往「露天浴池」的門，並把那打開。

老實說，因爲我太過心神不寧，女侍做的說明幾乎都成了耳邊風……不過印象中她似乎提過那一點。