二章 朝颜姬的住所

在葵的家门前碰到那只低级野狗（是光）的隔天，朝衣还不到中午就出门了。

因为要思考一些事，所以她叫司机不用开车，自己挺直腰杆，以固定的步伐喀喀喀地走在宁静的住宅区。

她要思考事情时，经常像这样一个人走路，这么一来就会整理出重点，找到解决之道。

但是夏季艳阳散发出能令柏油路冒出蒸气的残暴热力，渐渐夺走了朝衣的冷静。

这几天，朝衣最关心的事，和帝门家继承人有关的权力斗争越演越烈。

蔷薇派支持帝门家当家的前妻、一朱的母亲弘华，藤花派支持现任妻子藤乃——两股势力过去一直平分秋色，而朝衣把藤花派捧成接下来的主流，一直勤奋地努力着。

继承了当家血脉的孩子，现在只剩长男一朱，可是一朱如果成为下一任当家，弘华和她的娘家右楯家就会得到权势。弘华暴躁和偏执的性格是出了名的，让柔顺的一朱成为当家并无不可，但是让他母亲得到权力就麻烦了，不少人抱持着这样的忧虑。

基于这个理由，朝衣倾向支持藤花派。

当家的孩子只有一朱。

真的是这样吗？

藤花还有王牌。

还有这样的流言。

也因为在经营方面支撑着帝门家的头条家倾向藤花派，所以得到了不少成果。

但是，蔷薇派这一阵子开始有了大动作。

契机是一朱在公开场合制住了母亲。

在此之前，一朱看起来只像个温和乖巧又散漫的典型良家公子哥儿。

不，应该说是他「故意让人这么觉得」。

在一场帝门家相关人士聚集的宴会上，因为帝门家旗下企业的社长的些微失言，弘华以响彻全场的音量破口大骂，一朱竟然劝止了母亲，控制住场面。

由于这件事，帝门家的相关人士发觉一朱并不是对母亲言听计从的蠢材。

既然如此，让长男一朱继承也没问题了。

我无计可施——头条俊吾在电话里丧气地这么说。

没错，因为那只野狗不可能知道，光全心全意追求的是什么，光为什么会抛下他的所有花儿而死去。

眼前出现了这世上最让人不愉快的东西。

朝衣散发着冰冷的怒气，抢过计划表。

·摸摸夏眠中的雪男。

但是，如果……

「还有喔。」

「小朝，是光是我的朋友啊，他是来为我实现和你之间的约定啦。」

朝衣正考虑杀掉的男人就站在那边。

重复几次以后，朝衣疲累地喘着气。

是光很想说「我也不想一大早就看到你这张脸啊」，但是一看见光在旁边全神贯注地观望，只好默默忍耐，压下攻击性的情感，把一张纸举到朝衣的面前。

葵的父母也很伤脑筋地向她道歉说：

赤城是光的脸又在脑海里掠过，焦躁和厌恶感仿佛在烧灼她的体内。

从天洒下的阳光越来越炽烈。

深藏心中的疯狂。

那只狗所说的想必都是谎话。光乍看之下很软弱，但他绝不会把藏在深渊底部的真心话告诉别人，无论多么痛苦、多么绝望，他也不会开口求救。

「……为了那一天和光做的约定，我绝不能退让。」

「你在小学的时候和光约好了吧。」

而且「光的秘密」也有可能被一朱发觉。

诸如此类的一长串「暑假计划表」。

「沙沙」的摩擦声之后，是「劈里」的撕裂声。朝衣撕破那张纸，接着继续撕成碎片。

「我以光代理人的身分来实现光和你做的约定。」

朝衣的脸颊顿时变红。

光是那样地死命隐瞒，为此丢了性命，如果一朱发现这个秘密，一定会喜不自禁地去宣扬、暴露、污衊、伤害。

朝衣再次抢过来撕破。

（我或许有必要宰了那只狗。）

她和葵从小时候就认识了，这种情况是第一次出现，令朝衣焦躁异常。

——小朝……我不可以哭。

「你有完没完！」

炽烈照在头顶的盛夏阳光，就像那个我行我素的男人。

是光满头大汗地连声叫着。

——小朝应该会去五之宫家。

朝衣等到下班时间再开口叫她，她也说：

朝衣露出西伯利亚永冻土般冰冷的眼神，一再抓起纸张撕碎，是光和朝衣的脚边洒满了雪花般的细碎纸片。

在童稚的岁月，白皙肌肤满是伤痕的光，静静地注视着朝衣。

光说过「小朝直到小学三年级都还相信有圣诞老公公呢」，还说她在暑假计划表上面写了要去找土龙、钓河童，两人还商量着要抓土龙回来繁殖，打造土龙乐园。

朝衣用一副看见脏东西的眼神瞪着是光，像是不理解是光为什么出现在这里。那眼神仿佛正打算出言讥讽，不，应该说是想让是光从这世上消失。

『拜托你，是光，请你帮我实现我和小朝最初的约定。』

简直就像光刚死时的情况，当时的葵就像全身覆盖着盔甲，对人充满警戒。

一定是受了赤城是光的影响。

·去山丘和UFO通讯。

如果能从「朝颜姬」的手中拿到书法，做为支持的证据……

朝衣冰冷的视线从纸张的开头扫到尾端。

上次是光在公园照顾昏倒的朝衣时对这些事纠缠不休，以致朝衣赏了他一巴掌，还叫来警察，说他是色狼。

（就算葵相信那种低级愚蠢的男人是光的朋友，我也不会承认的！）

「我才想说这句话咧，你就认命吧。」

就算朝衣叫她，她也说：

明明还有最后的手段。

鲜艳的红发映着阳光，嘴巴不悦地抿成「へ」字，如火炬般的眼睛望着朝衣。那个男人……不，「那只狗」叫了。

立刻坐上车离开。

是光在爷爷的书法教室用细毛笔写在横幅宣纸上的是：

朝衣的父母很不高兴她插手帝门家权力斗争的事。

心思深沉的光怎么可能去拜托那只鲁莽的狗，光怎么可能把自己的心交托给别人。

那不是害羞，而是愤怒，她挑起的眉梢、颤抖的嘴唇、越来越冰冷的眼神都清楚地这样传达着。

夏天的太阳真令人不快。

朝衣一点都不明白葵在想什么。

（我非得制止这件事发生不可，绝对不能让一朱得到权力。我要化为剑和盾牌，就算两败俱伤也在所不惜。）

其实光这只鬼魂的头和腿一接触地面就陷了进去，这景象要称为下跪也太诡异了。

朝衣亲眼目睹了这一切。

光和他留下来的东西也会蒙上肮脏漆黑的罪名。

原本已经孤立无援，状况危急，如今却连葵都对她避不见面。

令人不快、烦闷……原本理智的脑袋因愤怒而发烫。

一定是那只野狗对葵说了什么闲话。

◇◇◇

「我还有事。」

葵很明显地是假装不在家，打电话给葵的手机，也只听到葵养的猫在喵喵叫。

朝衣最大的失策，就是头条家的当家雅之也向一朱靠拢，这令头条家继承人头条俊吾不甘心地捶打桌子。

·去河边钓河童。

对于完美无瑕的冷面学生会长朝衣而言，这毫无疑问是耻辱的历史。

光严肃地告诉是光。

五之宫家对帝门家的权力斗争有着若干影响力。这几天，朝衣常去见五之宫的当家。

一朱的残酷。

「唔……」

如果对葵那样执着的一朱成为帝门家的当家，葵一定无法全身而退。

既然这样，朝衣干脆去葵打工的咖啡厅，但是来服务的却是其他店员，葵连看都不看她，只是咬紧稚嫩的嘴唇，绷紧苍白的脸，一脸顽固地从朝衣面前经过。

『好啦我答应啦，快起来吧！』

去了左乙女家，别人说她出门了，要在里面等，佣人又说这样他们会很困扰。

朝衣至今都把是光当成低贱的野狗，是光对她的事实在提不起劲，不过散漫的光这么严肃地拜托他，他实在无法拒绝。

「我正在工作。」

局势就会出现转变。

「为什么我得和你这种人去找什么土龙？」

『一朱根本不适合当领导者，他的本性是右楯的蜘蛛——六条。但是我父亲说，不管内在如何，只要有办法在人前隐藏真面目就无所谓。局势已经倒向一朱了，头条家会支持一朱成为帝门家下一任当家。』

是光接连不断地拿出备份。

即使如此，她也不曾像这样回避过朝衣。

「很可惜，我还有备份。」

然后转开脸，快步走开。

万一那只狗真的是光的朋友……

他又拿出另一张纸。

在宅邸紧闭的老旧木门前。

·去山上找土龙。

「葵到了敏感的年纪，真的很对不起，小朝。」

朝衣低声地喃喃自语。

朝衣难受地扭曲脸孔，擦汗的手刚放下。

他那如同柔弱少女的身影，始终没有滴出透明水滴的寂寞眼睛……在那天感受到的绝望无力感，和气愤一起浮上脑海，胸口兴起一阵剧痛。

朝衣的目的地是五之宫的宅邸。

「啊！那是是光全心投入写出来的耶……」

光遗憾地叹道，不过是光早就料到朝衣的反应。

「总之我会陪你去做这些事。」

昨天，那个花心的悠哉皇子殿下跪坐在马路中央，光滑白嫩的额头贴在地面。

就这样，是光依照光的指示，先到五之宫家的门口等朝衣。

若非如此，实在无法解释葵何以对朝衣表现出这么反抗的态度。

虽然她本来就没想过要依靠男人，但他实在太懦弱了。

「对不起喔，小朝，你今天先回去好吗？」

（可恶，讨厌的事就尽早解决吧。）

朝衣感觉心脏仿佛被一只冰冷的手握紧，忍不住发出呻吟。

光在旁边努力地恳求，是光也认真地说：

「我会管你的事是因为我和光是朋友，因为光低头拜托我实现他和你做的约定，他一直惦记着没有和你一起去找土龙的事啊！」

听到是光这样大喊，朝衣的眼底掠过冰冷的刀光，眼中冻结着愤恨。

从以前就是这样。

每次是光声称自己和光的朋友关系，朝衣就会摆出想要杀了他的表情。

她踏过散落的纸片，跨开双脚站着，用暴风雪般冷冽的声音大叫：

「像你这种人才不是光的朋友！」

由于朝衣毫不掩饰的恨意，激得是光也回敬了绝对零度的冰箭，凶狠地大喊，

「不管你怎么想，我和光都是朋友！」

正当两人怒目相向，火花四溅时……

「不好意思。」

有个忍无可忍的声音传过来。

漫长木制围墙的小门边，有个穿着围裙的女人探出头来。

「请不要在我们家前面乱丢垃圾，扫起来很辛苦的。」

「——！」

是光和朝衣顿时哑口无言。

「非常抱歉。」

朝衣屈辱地红了睑。

「不好意思，我会收拾的。」

「为了让伯父所爱的藤花继续盛开，希望织女夫人能相赠一幅墨宝。」

是光在光的房间看过一个年轻女人抱着婴儿时代的光的照片，长得和光一样，非常漂亮。

是光的嘴巴张成「呃」的形状，朝衣表情僵硬，光睁大眼睛。

「哎呀，都到这种时间了。」

听到织女的要求，是光有些不知所措，朝衣则是怒目瞪着他。

是光竖耳倾听，身体自然地往前倾。

是光也没想到织女这么喜欢他，受宠若惊地回答：

「哇！是光，现在要是说这种话……」

「这是你写的吗？」

离开五之宫家以后，朝衣的焦躁升到最高点，肩膀颤抖，双手握紧，咬着嘴唇。

他尴尬地回答。

◇◇◇

从缘廊走向和室的途中，是光看着庭院，惊讶地屏息。

她以肃穆得能令空气冻结的眼神说：

「对不起，朝衣小姐，我只是个来日不多的老女人，没办法如你所愿地帮上忙。」

是光也回了嘴。

「不，我身边没有一个人不认识『朝颜姬』。」

「虽然失去了桐花，但是伯父的身边还有藤花。」

她冷冷地说完，把盛着茶杯的小托盘捧到织女面前。

这时传来木头摩擦的轧轧声，正门打开了。

「不好意思。」

「叨扰这么久真是抱歉，等到织女夫人身体好一点，我会再来拜访。」

「很抱歉，织女夫人，让您看到这么不堪入目的东西。那是他写好玩的。」

明明在自己家，却穿着像是外出服的华丽迷你裙、脸上画了浓妆的年轻女人粗鲁地推开纸门走进来。

站在门前的是穿着清凉浅绿色和服、系着银腰带，气质很高雅的瘦小老婆婆。这位站姿笔挺优美的女性以柔和、怀念的眼神看着是光。

朝衣立刻挑起眉毛。

因为朝衣无情地撕破很多张，剩下的只有这一张。

（糟糕，眼睛要流出盐水了……）

就算她的身分是情妇。

「喂，事情做完了吧？既然有空，就来解决我这件事。去找土龙吧。」

「光的父亲一定也很消沉吧，毕竟那是他最爱的人留给他的孩子。」

光则是开心地笑着，仿佛被夸奖的是他。

（喂，为什么是你道歉啊，斋贺？而且还说那是不堪入目的东西！）

光就像织女说的坐在缘廊边，双手撑着脸颊，面带笑容，用温柔的眼神看着大片朝颜。他柔软的浅褐色头发在阳光下显得金光灿烂而透明，白皙的肌肤也显得更白，嘴唇淡红，手脚纤细，五官如少女般柔和，仿佛是个天使。

光看到是光这副表现，很开心地展露笑容，但他随后望向送茶来给织女的女性，又若有所思地皱起眉头。

光没有提过家人的事，不过他在母亲死后就被父亲接回家住，可见正如织女所说，光的父亲深爱着生下光的女性。

「还是快点休息比较好吧，太勉强的话会生病喔。」

「啊，我爷爷是开书法教室的，所以我从小就开始写书法了。」

「咦？」

朝衣轻轻握住摆在腿上的双手，忧郁地垂下眼帘。看到她这个模样，是光也觉得胸口刺痛，有一种很感伤、很寂寞的心情。

真希望自己这脆弱的泪腺可以改善一点。

「赤城小弟，如果你方便的话，能不能写几个字给我看看呢？」

是光望向光，而光却好像很担心、很忧愁地看着朝衣。

坐在一旁的朝衣很不满地抿紧嘴巴。

织女好像很犹豫，稍微皱起脸庞。

不是正房，而是情妇。

是光只是很平常地对朝衣说话。

她介绍自己名叫五之宫织女，是这宅邸的主人，和一对孙辈的夫妇住在这里。

对于更年长的头条都能直呼其名的朝衣竟然这么客气，是光不免感到吃惊。

「呃……是啊。」

织女的表情黯淡下来。

「织女夫人的兴趣是书法，不只自己会写，也常去参观书法展，还当过评审。能够得到她的认同，你真的很厉害耶，是光！」

建筑的柱子和栅板都爬满了青嫩的藤蔓，朝颜伸展着圆形的花瓣。庭院一角有个石头围起的空间，只有那边种了一些低矮的草木，其他全都是朝颜，缘廊上也摆了几个种植朝颜的花盆，其中也有奇形怪状的品种，有些花瓣前端是尖的，有的像金鱼尾巴那样不规则。

（朝颜姬？她跟人讲手机时好像也提过？说什么想要书法的？斋贺这家伙到底想干么？）

「吃药的时间到了，奶奶。」

朝衣不肯就此作罢。

他突然感到一阵鼻酸。

广大的庭院里，开满了蓝色和紫色的朝颜。

朝衣呆住了。

「啊啊，别再吵了啦。」

「自称光的朋友的人是你吗？」

插图

（最爱的人，是说光的妈妈吗……？）

是光绷紧眼旁的肌肉，以免朝衣发现。

「光眼神清澈，头脑聪明，是个体贴的好孩子……我一直期待着今年也能见到他，没想到他这么年轻就过世了。」

在是光的身边，一脸不高兴的朝衣直挺挺地端正跪坐，对面坐的则是邀请是光他们进来的老妇人。

是光立刻弯下腰。

（笨蛋，别说了，很不好意思耶。）

这番话听起来很客气，但她却频频用不耐烦的眼神瞄向是光他们，暗示他们快点离开。

是光正觉得不高兴，织女却感慨地说：

（喂，这个婆婆是那样的大人物吗？）

「什么！纸明明是你撕的啊！」

蹲在地上的朝衣愕然抬头。

光合掌恳求。

这位女性虽然身材娇小，却有一种奇特的存在感，她挺直的上身、内敛的表情都能感觉得出坚定的意志。

是光知道对方在夸奖自己，也睁大了眼睛。

（这些全都是朝颜？真厉害……）

织女继续仔细望着计划表上写的字。

「光小时候一到夏天就会跑来我家，坐在缘廊撑着下巴欣赏朝颜。简直像是看着情人一样，表情非常甜蜜幸福呢。」

织女静静地回答：

但是……

朝衣也跟着捡拾散落的纸片，一边用充满恨意的语气说着「都是你害的」。

「呃……好啊。」

（光，你现在明明就在这里……明明一脸幸福地看着花，其他人却看不到你……）

「嗯嗯，有空再来玩吧，赤城小弟也一定要再来喔。」

她像是很怜爱、很怀念地眯起眼睛。

这时，从缘廊吹来的风把是光怀中的备份计划表吹了起来。

她看着是光说。

她的眼睛稍微睁大，仿佛很讶异，又像是很有兴趣，仔细看了一阵子，抬起刻画着皱纹的小脸。

连光都对他大力称赞，让他更是困窘。

刚才责备是光他们「不要乱丢垃圾」的女性端茶进来，配茶的点心不知为何是腌渍芜菁和小黄瓜，不过是光不爱吃甜食，这样反而比较好。

她严肃地注视着织女，以意志坚定的语气说。

最后一张计划表从是光伸出的手中溜走，轻飘飘地落在织女的腿上。

垂着眼帘的朝衣突然静静地抬头。

织女用布满皱纹的纤细手指拿起纸来看。

她客气地敬礼。

拿茶进来的女人用敌意的目光看着朝衣，织女却温和地笑着。

织女点点头，又喃喃地夸奖着「难怪字写得这么漂亮」，让是光的脸更烫了。

「这个字写得真漂亮……」

「洒脱率直，笔力雄健，真是坚定有力的漂亮书法。现在的年轻人很少写得出这么漂亮的毛笔字呢。」

织女难过地继续说：

（织女……夫人？）

即使是光不像光那么爱花，看到这么鲜艳清新的成片朝颜，也不禁被吸引住。

不习惯受人夸奖的是光，听得脸都热起来了。

是光也转头望去。

光着急地制止，随后是光就被朝衣狠狠地踩了一脚。

「好痛！」

朝衣像是看准了他的右脚趾，猛力一踩，令是光感到一阵贯穿脑袋的痛楚。

「要我陪你这只狗，我连〇.〇一秒的时间都没有。」

她冷冰冰地说道，不管蹲下按着脚趾的是光，大步走开。

「混帐！一点都不可爱！脚好痛！」

是光痛得迸出眼泪，一旁的光轻盈地浮在半空，把手贴在额头上。

「刚才那种情况，就算是小朝以外的其他女孩也会生气啦。」

◇◇◇

回家的路上，太阳仍放射着闪闪光辉。

光很认真地说明着朝衣目前所处的情况。

「现在帝门家之中，父亲的前妻和现任妻子之间引发了权力斗争，大概是因为父亲的病情很不乐观……」

「你的老爸生病了吗？是哪里出问题？」

「他的心脏不太好……两年前动过手术，或许又复发了。」

光的声音很郁闷。

「这样……真让人担心耶。」

「嗯。」

光神情黯淡的点点头，但是他平时从来不提家里的事，所以是光也不清楚他父亲的病情究竟有多严重。

沉默片刻以后，光又继续说。

「支持前妻的是蔷薇派，支持现任妻子的是藤花派，小朝也是藤花派的。」

为此，她正在努力召集支持现任妻子的人马。帝门一族之中，地位高、有发言权、拥有不少股票的五之宫，是她急欲拉拢的对象。

「朝颜的原品种是蓝色的喔。它比任何人都早起，在大家仍沉睡梦乡时凛然地绽放。是有如认真勤奋、抬头挺胸的干练女性一般的高贵花朵——很符合织女夫人，也很像小朝。」

「该怎么说咧……我和斋贺是不同类型的高中生，权力斗争那种事我一点都不了解，不过我只要能帮你实现约定就好了。」

「这不是高中生会在暑假里做的活动吧？」

光露出「可以交给你吗？」的表情抬头看着是光。

因此不知不觉间，大家也都怀着敬意和崇拜的心情称呼织女为「朝颜姬」。

光的眼中浮现忧郁的神色。

是光有些错愕。

『你起得真晚，已经没有事可以让你做了。』

光原本黯淡的眼神出现了柔和的光辉。

她看起来就像是比谁都早起，梳理头发、全身穿戴整齐，表情冷静地做完一堆工作，还会讽刺别人：

对了，小学时代好像有过每天观察朝颜的暑假作业。朝颜开花的那一天，是光因为睡过头而错过了，醒来时，朝颜已经开出深蓝色的花朵，令他不甘心地跺脚。

是光如此回答，脸上露出一点都不像笑容、比怨灵更可怕、在同学之间评价差到极点的笑容。

「织女夫人是五之宫的当家，光看这点就很有分量了，不过不只如此，织女夫人的墨宝有特别的意义。」

「斋贺好像也提过『朝颜姬』，她说她的身边没有人不认识『朝颜姬』。」

「啊？墨宝？」

「嗯。」

朝衣的确很像朝颜。

「既然如此，我就拼命缠着她，把她拖出去找土龙。」

「小朝也是个像朝颜一样的人，就像织女夫人一样，是另一位『朝颜姬』。」

他以深情的温柔声音说：

是光每次听到光大谈花和女人都很不耐烦，这次却意外地有同感。

「帝门家现任当家、前任当家、前前任当家，都收过织女夫人赠送的墨宝，而且慎重其事地裱框挂起来，所以有人说，能收到织女夫人送的墨宝，就等于得到帝门家当家的任命状。当然，织女夫人的智慧和人脉也是理由之一。『朝颜姬』的墨宝现在应该仍有改变帝门家势力分布的影响力。」

「因为五之宫的宅邸里种了很多朝颜，而且七夕的织女公主又叫做『朝颜姬』。朝颜是奈良时代末期从中国引进的花，种子的汉名称为『牵牛子』，因此朝颜也叫牵牛花，这让人联想到织女公主，所以又有了『朝颜姬』的名字。」

（那家伙好像跟我一样没有朋友……而且现在又和葵吵架了……）

（那家伙绝对不会让人看见她刚睡醒的模样吧。）

不是还有很多好玩的事吗？譬如去海边或哪里放烟火、办户外音乐会之类的……但他自己也没资格说别人就是了。