六章 平安学园有只红发的鬼

「是光哥哥！路上小心！小紫之后也会过去的！」

文化祭当天早上。

是光出门得比平时更早，满面笑容的紫织子和酷酷看着他的小琉璃目送他到玄关。

他抵达学校，前往教室，却谁都还没来。

是光将朝衣给他的「特别警备班」臂章挂在西装制服的袖子上。

然后露出认真眼神，慎重设置好手机闹钟，打起干劲：

「好，出发吧。」

平安学园文化祭以射向空中的烟火为信号，揭开序幕。

高中部、国中部、小学部。各自的大门开启，客人们手持珍贵的邀请函，一面前进，一面赞叹让人感觉到传统之美的典雅校舍，以及秋天蔷薇争奇斗艳的庭园。

操场除了可丽饼、章鱼烧等常见摊贩，还有用糖将杏仁固定在奶油饼干上烤出来的杏仁酥饼、加入葡萄干和李子，宛如公主礼服的有皱褶的蛋糕——叫做Kouglof（注2）的美丽西点、秋田县的乡土料理——切蒲英（注3），以及冲绳面和紫芋慕斯的套餐，这些以高中文化祭来说十分罕见的店家。

再加上今年为了哀悼被称为「校园皇子」的帝门光年纪轻轻就去世，有献给光之君的演奏会、以光之君为题材的戏剧、收集光之君的照片举办的展览，也有班级以「光之君所爱之花的巡回之旅」为题，贩卖校园中的花卉地图，一下就比往年还要热闹。

「赤城先生！敝人如预告所说，今天要贴身采访赤城先生，请多指教啰。」

「呃，你真的来了啊。是说我现在在忙啦！」

学校的女学生和一般女性客人如潮水般涌向「光之君的稀有写真照」，是光在其中被挤来挤去——

「喂！给我排成四排！不要插队！没有号码牌的人不能买喔！」

——一边如此大喊。

「近江，你这样很危险，到那边去。」

「赤城先生竟然会关心敝人，敝人很感激。不过，敝人已经习惯了。」

「那边的！排到前面！不是说了要排成四排吗！啊，该死，号码牌没了。快点追加！」

注2源自于奥地利，用带有螺旋纹的中空模子烤成的皇冠型蛋糕。

「琉奈！」

「扭打在一起的不是男人，是女人啊！」

「说得也是。」

「啊！」

「楼上吗！」

「可爱就是正义。」

（瞪一眼就击退十个人，我的眼神是雷射光吗！）

「什么鬼啊。」

或许是文化祭前一天出过问题，反而成了一种宣传吧，客人非常多。

她的脸颊和嘴角都带着柔和笑意。

客人们就会尖叫。

「不愧是赤城先生，转眼间就解决了呢。」

「哦？这跟敝人取得的赤城先生工作时程表有点出入呢。」

「理美小姐完全没变，看起来很有精神，太好了。」

「妈妈！」

非常性感的年轻母亲拼命往这边跑来。

是光一呐喊，那名母亲就吓了一跳，跟孩子一同往后退「不、不好意思，给你添了麻烦！」低下头跑走了。

她们都蹲在地板上发起抖来，跟是光道歉「对不起」，便服女孩在那之后马上就逃走了。

「太好了，妈妈听说有个长得像恐怖分子的男人想拐走一名女孩，担心会不会是你，心脏都快停了。」

雏看着手机说：

是光拔足狂奔起来，挤满走廊的人潮便目瞪口呆地退到两侧。

机关一旋转，跑出脸上和身上的白色长襦袢（注5）都写满文字的演员——

光在是光头上低喃：

看来他们似乎认识国中时期的是光。大概是找是光碴却遭到反击的其中一群人吧。

「是光！很受欢迎！很受欢迎耶！啊，你听，又有惨叫声！」

「听说这个花一天就修好了。」

「有个感冒的人休息，所以预定突然变了。」

是光听得傻眼，介入两人的争执，张开双臂把她们拉离对方。

雏追在是光身后，将这副模样也用手机拍下。

反应也很不错。

他们畏畏缩缩冲向出口。

「喔喔，果真名不虚传！」

是光一威吓在祭典屋搭讪店员的两名便服男性「后面有人在等，没事的话可不可以出去啊？」他们就「咿！赤城！」、「第二十七任老大吗！」吓得惊呼出声。

「这样呀，真可惜。」

「对不起啊，我长得像恐怖分子！」

注3将粳米黏在杉木木棒上烤的料理。

「本校的选手全都戴猫耳，对方则是狗耳。」

是光回归警备班的工作时，班上的男生拘谨地对他说「赤、赤城同学，辛苦了」也让他兴奋不已。

「……家人真好呢。」

「那还真糟糕。」

「赤城先生，情报指出通往中庭的走廊有一名小女孩在哭！」

「我我我我我们没怎样啊。」

「有『无耳芳一』（注4）的感觉。」

雏露齿一笑。

「赤城先生，要不要去帮忙加油？」

「这边的也是啊！」

「啊！赤城先生！这次是三年四班的『日本祭典屋』，好像是看起来像不良少年的两人组在缠着店员搭讪。」

是光一边瞄向手机确认时间，一边干脆断言。

「什么！」

「这些字也很有魄力呢。」

雏跟光兴奋的声音重叠。

是光照着这个步调，做为警备班成员在校内东奔西跑，劝架、帮人带路，也会去班上的「怨灵之馆」帮忙后台工作。

「喔喔，流氓之王的知名度果真出众！」

「只有你这么觉得啦！」

被是光硬是背到肩上的女孩，哭得比之前还要厉害。

「为什么你的手机比我的更快收到情报啊！」

注4日本怪谈。

「那些家伙啊。拜托别闹了！」

根据雏的情报，帆夏帮忙参加的排球社交流比赛，似乎正在进行。

「我也觉得好可惜喔。好想看戴猫耳打排球的式部同学。也想看她穿迷你裙打手球，式部同学的腿非常美丽，观众们会很兴奋吧。」

「和服女服务生是二年级茶道社的池之端千鹤同学喔。她是名感觉像清纯铃兰的人，男朋友的劈腿癖让她很烦恼，我在陪她商量的时候，就那么一次——」

「不要在我们学校搭讪啊！」

「赤城先生，下一个任务。光之君的稀有写真照一下子就卖完了，没买到的女性顾客们开始大吵大闹，引起暴动——」

他顶着一头乱糟糟的头发冲去现场，看到和服上穿着一件围裙的女服务生，以及一名穿便服的女生。

「呀——！」

「又是你前女友吗！」

「救命呀！」

「赤城先生，就画面上来说这十分美味，不过要不要考虑用校内广播找人？」

「因为是祭典嘛。顺带一提，手球社的比赛所有人都会穿百褶迷你裙喔。」

「是光，用校内广播叫人会不会比较快？」

是光一面不耐烦地回应，一面在布景后方晃动勾着用红色玻璃纸做成的鬼火的钓竿，让它照到光线。

他鼻孔喷气，一大吼，两人就不知为何对他回以尖叫。

「赤城先生，敝人的手机刚刚传来情报，二年三班教室前，外校生和本校学生由于三角关系问题，扭打在一起。」

「是你的前女友啊。」

「所以我不能去看什么排球还是手球的比赛。」

「妈妈，救我——！」

「小和在跟我交往耶！你这只偷腥猫！」

「哦——真厉害。」

「那样哪叫手球！」

「不要——！」

「你们两个！给我适可而止！」

注5和服的内衣。

就在是光准备前往广播室时——

那些字也是是光今天早上紧急写上去的。

「喔、嗯。」

「啊，便服女孩是樱之丘高中啦啦队的小岛由美佳同学。她跟曼珠沙华一样，虽然会随波逐流，很容易喜欢上人，不过内心是个纯洁的好女孩。以前我当过由美佳同学的恋爱顾问，就这样酝酿出不错的气氛，直到早上都……」

是光这次冲下楼梯，护着在中庭大哭「妈妈——妈妈——」的小女孩，边走边高声询问「谁是这家伙的母亲——！」。

是光还是觉得很复杂。

是光呻吟着跑向一开始的工作地点。

「对、对啊。我们正好想说差不多该走了。」

雏一边说道，一边将手机对着是光，按下快门，是光却觉得心里五味杂陈。

「理美小姐，好久不见！这孩子是琉奈妹妹啊，她长大了呢。我跟理美小姐交往时，她明明还在学爬。啊，这位宛如杜若的婀娜多姿女性叫做理美，是我们学校的毕业生、独自养育孩子的单亲妈妈兼职业女性，她看起来坚强可靠，冒冒失失的部分很可爱……」

「没空啦。之后我还得去日舞社，也还有警备班的工作，忙到连吃午餐的时间都没有。」

是光对他们大叫。

雏温柔地喃喃自语。

是光的手机也收到警备班负责人「拜托前来支援」的求救信号。

「嗯……对啊。」

「敝人每天都在拓展情报网，这是敝人的努力日积月累下的成果。」

她们对对方又抓又打，激烈争执着。一名警备班学生坐倒在她们后方的地上，右眼周围瘀血，让人觉得他脸上吃了一记拳头。

雏幸福的表情，让是光也觉得被当成绑匪没什么大不了，轻声说道：

光也很高兴的样子。

不过，他心里果然还是有点高兴。

「是光只是瞪了一眼，他们就落荒而逃了耶！好厉害喔！瞪一眼就击退十名不良少年的传说是真的呢！」

是光一将孩子交还给她，那名母亲就紧紧抱住她，下意识脱口而出：

「不要吵啦。你不是应该很习惯听人尖叫来尖叫去的？」

光陶醉地眯起双眼，不知道是不是在想象那个情景。然后他开朗地笑了。

「哎，没办法。今天一整天，你是大家的是光。」

是光只是板着脸，沉默不语。

◇　　◇　　◇

（这个时间，赤城应该在帮班上的忙吧。）

帆夏赏了对手一记漂亮的杀球，思考昨天是光在屋顶对她说的话。

（竟然说什么『你明明说过喜欢我，为什么要帮其他女人的忙啊』……真的太自我中心了。）

她觉得这句话像在表示「我虽然会劈腿，不过你不准花心」。开什么玩笑。

（我可是很烦恼的耶。）

美智留是帆夏进到国中部以来重要的朋友。现在跟帆夏一样不擅长接触男生的美智留恋爱了。

她为了是光连外表都改变，拼命努力。

帆夏不能背叛这样子的美智留。

美智留之所以会变得不对劲，会不会是因为跟是光进展得不顺利？

今天早上她也没什么精神。

美智留明明是个无论遇到多讨厌的事，早上一定会道「早安」开朗打招呼的女孩。

今天她却没跟任何人打招呼，脸色苍白、低着头。

其实，帆夏想陪在美智留身边。

可是她答应了一堆事要帮忙，连一秒钟的空闲都没有。

（美智留，对不起。我在骗你。我也喜欢美智留喜欢的那个人。）

不过不管怎样，帆夏都一定会失恋……

比赛开始前，帆夏在日舞社的果汁店，遇到跟美智留一样无精打采的葵。

贴身服装突显出胸部和腰部的线条，裙子的长度也只到大腿一半左右，葵觉得很难为情。

「……这是文化祭要穿的。」

「俊吾哥实在太啰嗦了。请不要来碍事。」

看到是光如此难受的表情，葵受不了。

「葵要穿的不是这边这件吗！」

（如果让朋友的爸爸陪，会不能自由走动嘛。难得有机会了解是光哥哥的校园生活。而且也得跟是光哥哥班上的人好好宣传，是光哥哥将来会有这么可爱的新娘。）

「加蜂蜜的香蕉蓝莓果汁。光最喜欢这个组合。」

◇　　◇　　◇

俊吾目瞪口呆到会糟蹋他优雅端正的容貌，一副惊慌失措、愤慨不已的模样。他嘴唇颤抖了好几次，咽下唾液，压着胸口，好不容易吐出严肃声音：

紫织子在玄关穿好鞋子后，小琉璃走过来轻盈一跃，于门前回过头，像在等她似的。

因为帆夏自己也在对美智留跟是光打马虎眼、搬借口出来。

（我从光还活着的时候，就完全没有进步。）

「马上把这身衣服换掉。啊啊，要是我过来得早一点就好了！现在哪是当『用影片追寻的光之君展』这种东西的接待人员的时候！我明明反对『这种企划不行』，多数决时女生却全部举手赞成——现在这件事已经无所谓了。比起这个，葵那副德行！月夜子，你也是，为什么没阻止她？是你让葵穿成这样的吗？」

紫织子脸泛红潮，开心地笑着。

「被说是是光哥哥的女人了。」

要求帮日舞社开店时，葵明明决定要努力帮上大家的忙。

俊吾指向美智留，大声嚷嚷。

葵却别过头去。

她一这么说，那名学生就「呃，赤城——是流氓老大！抱、抱歉。我有急事」逃走了。

「欸，葵小姐。假如光生前，葵小姐有鼓起勇气，跟光说『我喜欢你』，我一定会更早失恋吧。」

葵将苹果、蜂蜜和牛奶倒进果汁机，脑中浮现是光的事。

（说不定是因为我太不可靠，才会让赤城同学一直代替光。那或许成了赤城同学的负担……所以他才会露出那么痛苦的表情。）

（我竟然对他说了『最讨厌』……我明明不这么觉得。）

葵低着头，装在塑胶杯中的果汁附着吸管，从旁出现在她面前。

「我来找哥哥的。哥哥头发是红色，长得很可怕，一年级，叫做赤城是光。」

葵没那个心情绞尽脑汁安抚俊吾，语气不禁变得满不在乎。

葵本来也要穿那件。

背上的背包开始动来动去，然后打了开来，一只白猫从中跳出。

是光的表情真的很痛苦，感觉走投无路。

葵不禁心想，当时是光皱着眉头对她伸出手时，她会不会被是光拥入怀中呢？

可是，就算是光真的抱住葵，那也是跟葵生日约会时他抱紧葵一样，是做为光的代理人。

「别这样，俊吾哥。跟月夜子小姐没有关系。我是出于自己的意愿，穿上这件衣服的。」

月夜子也在关心她。

葵很后悔，为什么她没对光说「我其实很喜欢你，请你不要去找其他女人，只惦记着我一个人」呢？

好难为情。

日本舞研究社的果汁店在文化祭当天会穿的衣服，被新闻社事前告知过，大概是出于期待吧，队伍从早就没断过。

可是，由于葵后悔对是光摆出那种孩子气的态度，要她穿有荷叶边的可爱服装待在安全范围内，她非常不甘愿。

她很想问葵跟是光在顶楼说了些什么，但看到葵阴沉的表情，帆夏就心里有数了，所以她没有问。

只要照这个步调一直说自己是赤城是光的妹妹，谣言就会传得越来越开，让女人不敢靠近是光吧。

她不希望是光代替光抱着她安慰她。

尽管赶走了俊吾，也只是有罪恶感刺在胸口，心情一点都没有变好。

「哇啊啊啊啊！对她出手的话，会被流氓送进医院的！」

「啰……啰嗦……葵、说我啰嗦……」

葵觉得自己像在把负担全推给月夜子，既愧疚，又感到自己的没用。

是光明明只是在代替光关心葵。

去年文化祭时，光明明温柔地问过她。

真是个又傻又顽固的笨拙家伙！

「等等——我好像在哪看过这孩子。啊啊！她不是之前跟赤城一起上学校新闻的小学生吗？」

就在紫织子决定总之先去是光班上看看时——

葵觉得自己没用得彻底，她一陷入消沉，月夜子就用成熟可靠的声音说：

「不知道是光哥哥在哪里。」

然后，她觉得自己的愿望充满矛盾。

（式部同学明明也喜欢赤城同学。）

即使光的「最爱」不是葵，如果有告诉他「就算这样我还是很喜欢你」就好了。

「你怎么了？迷路了吗？要不要我陪你一起找人？」

他一边碎碎念，垂下肩膀离开了。

只有这件事，她绝对不希望是光做。

「啊，小琉璃！」

「要不要去休息一下？喝了它会鼓起让恋爱实现的勇气唷。真的。」

——我讨厌光。

（我太自视甚高了……因为赤城同学对我很温柔。我还觉得赤城同学说不定也会在意我……赤城同学说他只会喜欢上一个人时，我也有种他在跟我告白的感觉……）

「萝莉控流氓的女人！」

葵将脸转向旁边，看到月夜子脸上带着如花般娇艳凛然的微笑。

其他学生也渐渐远离紫织子。

竟然说了「只有赤城同学，我一辈子都不会喜欢上」。

这时，激动不安的声音令葵抬起视线，葵的表哥——三年级的头条俊吾瞪大眼睛，身体后仰。

看来紫织子的野心——在校内确立自己是是光新娘的立场，实现得比想象中还要简单。

「葵！你、你那身衣服……！」

斜背着嫩绿色小皮包、背上是粉红色背包的紫织子，在文化祭的人潮间左顾右盼。

然而她却听见是光对朝衣说「只有葵我不会喜欢上」，觉得心情苦闷，本来想装作什么都没听到，一看见是光的脸却又无法无动于衷，最后哭着跑出社团教室，隔天在顶楼对是光说了过分的话。

反正，大概是是光又说了「我不能迷上朋友重要的女人」这种话吧。

她独自绽放美艳笑容，仿佛在试图弥补葵和来跟帆夏交接的美智留都一脸忧郁。

「可是，小紫找不到最重要的是光哥哥啦。」

葵胸口紧紧揪起，觉得自己又快要哭出来了。

帆夏跳起来，用力往高高飞起的球打下去。

葵望向身旁，月夜子眼神明亮，将果汁递给她。

「骗人，再怎么不像也该有个限度！」

◇　　◇　　◇

她觉得那抹笑容很有魅力。

她想跟是光一起度过文化祭。就算只有一点时间也好。

紫织子像个小孩般腼腆起来：

「为什么，你穿着那么不知羞耻的衣服！」

说会让朋友的爸爸同行是骗人的，紫织子一个人来到是光的学校。

一名身穿学校制服的男生，向独自走在路上的美少女紫织子搭话：

帆夏由于要参加排球社的交流比赛，马上就离开了，但月夜子身穿合身的迷你裙护士服，展现完美体态，将源源不绝的男性客人们迷得神魂颠倒，补足帆夏的部分。

「赤城的妹妹？」

——光还有很多对象吧？请你去找她们。我讨厌花心的人。

（我也知道，就算我打扮得再怎么成熟，又不是连内在都会变成大人……）

葵对他大叫「最讨厌你了」。

（在顶楼时，赤城同学的面容十分痛苦地扭曲，好像很困扰的样子。）

不过今天早上，葵拜托月夜子：「我也想穿跟月夜子小姐和式部同学一样的衣服。还有一件备用的对吧。」

而且不只是光，她还给是光的同学帆夏添了麻烦。帆夏追上哭着跑出社团教室的葵，并且鼓励她，在顶楼对她说「赤城一直喜欢葵之上，请你听听赤城的话」，葵都不知道谁才是学姊了。

葵其实一直很喜欢光，却没办法坦率起来。

俊吾瞪向月夜子。月夜子嘴角挂着笑意，大概是觉得惊慌失措的俊吾很滑稽吧。

（赤城，我只是希望你说出真正的想法。就算你喜欢上的不是我……我不希望你搬借口出来、打马虎眼。你犹豫不决的话，我就一直没办法放弃不是？）

俊吾越来越惊恐。

（这样跟光的时候一样。）

（赤城同学现在在做什么呢……）

「什、什么——」

葵严厉地这么说后，俊吾就露出失神表情。

紫织子问它「小琉璃想一起去吗？」小琉璃就酷酷地「喵～」了一声，于是紫织子把它藏进背包，带了过来。

——要不要一起逛？

美智留身上是长到膝盖下方的轻飘飘连身裙护士服，跟葵在茶店打工时穿的制服很像。是件可爱的古典风服装。

正确地说，是一个人和一只猫。

小琉璃优雅穿过密集人潮，向前跑去。

「呀！什么东西！」

「讨厌，是猫。」

「喂喂喂，猫跑进来了啦。」

人声此起彼落。

「怎么办？等一下，小琉璃——」

紫织子一副快哭出来的样子，追向小琉璃。

◇　　◇　　◇

（我对葵来说，已经是不需要的人了吗？）

在远离文化祭喧嚣的空教室中，头条俊吾垂着头，孤零零地坐在椅子上。

俊吾当作妹妹般溺爱的葵说他啰嗦，让他脑中一片空白。

他那三位口才好、性格差劲透顶的姊姊也对他口无遮拦地说「你整天把葵挂在嘴边，真恶心」、「亏你外表跟家世都不错，要是被别人知道你从小学开始就会跟踪亲戚的女孩，不管是怎样的女人都会吓到唷」、「恋爱对象的话也就算了，你把葵当妹妹般重视的这点有问题。你是不是不举呀？」葵会不会也觉得俊吾很「恶心」呢？

（不，不只是葵，说到底，帝门家需要我吗？）

跟造成一朱和其母弘华对立，封住他行动的朝衣比起来，自己简直没有丝毫优点，也无法违抗父亲。

他之所以瞒着父亲，从设施将跟父亲有过关系的女性生下来的雏带出来，也是基于对父亲的反抗心理，以及「这么做跟父亲交易时会比较有利」这个如意算盘。

他决定总有一天要超越父亲，成为帝门不可或缺的人。

然而，实际上父亲加入一朱那一方的时候，他什么都办不到，没有大人愿意倾听不是做为父亲的儿子，而是俊吾自己的话语。面对本来应该要用来跟父亲交涉的雏，他也没能完全割舍掉感情。现在的自己实在太不成熟。

想法更灵活一点比较好吗？该改变这死板的个性吗？在来到这间教室的途中，俊吾虽然想跟背影优雅美丽、拥有乌黑长发的女性客人搭话，不过他没能做到。

（我一定一辈子都娶不到老婆。）

就在俊吾的想法越来越忧郁时——

「喵。」

「真巧。你在我们学校有认识的人？」

离三点还有十五分。

在是光身旁的光绷紧脸孔。

（难道它知道我很沮丧，在安慰我？）

「一杯加蜂蜜的薄荷香蕉果汁。」

「就说不是了。」

「喂，等一下，至少告诉我你的名字吧。」

红拿着是光做的果汁，害羞地轻轻挥手离去后，是光面前又空下来了。

「总不能丢掉吧。」

——可以让我抱抱看吗？

（这只猫是从哪来的？它有戴项圈，所以有主人吧……如果主人没出现，应该可以把它带回家吧……）

她用那双意味深长的清冷瞳眸凝视是光。之前在书店遇到时，她也用这种眼神看是光，讲了令人在意的话。

它没有蔷薇的华美，也没有樱花的妖艳、百合的清冽。

小学部后花园有座丘比特的雕像。后面有棵五月会散发清新香气、开着白花的树，大家一定不知道它的名字。

「喔喔！」

窜入耳中的知性声音，让是光将视线移回正面，一名黑发剪齐到肩膀附近的纤细少女站在那里，带有清凉感的眼睛予人深刻印象。

是光也对他们这种反应习以为常，现在月夜子前方明明大排长龙，是光面前的客人却只有红一个人。

帆夏快要哭出来的愤怒面容，以及葵如梦似幻的容貌浮现脑海，令是光胸口隐隐作痛，但他还是脱下白袍回答：

「信真的寄得进这个信箱吗？不会连上奇怪的网站吧？」

——小琉璃讨厌你啦。

像小琉璃的猫待在俊吾腿上，闭着眼睛，似乎在睡觉。

俊吾一想到会不会因为他动了那么一下，害猫心情不好跑走，就连呼吸都没办法呼吸，更别说稍微活动身体。

「等你有那个意愿就联络我吧。」

「辛苦了，赤城。你可以离开啰。式部同学应该马上就会过来。还是说你要看式部同学穿护士服？你今天还没见过式部同学和葵小姐吧？」

（再一下下啊……）

「午安，赤城。」

——明明姊姊那么优秀，美智留却很平凡呢。

大腿好重。

（这、这、这是……！）

不过，这是多么幸福的重量啊。

「『主人』是指谁啊？」

◇　　◇　　◇

光看着她的背影，不知道在想什么。

光眼神散发出光辉。「红红花」是光跟红之间秘密的称谓。红太有个性的面容，光似乎也觉得很可爱。在红笑起来鼻头泛红的时候，是光也会这么觉得。

自己是因为被葵冷漠以对，受到打击，现在在作梦吗？

紫织子对他扮鬼脸，让俊吾非常受伤。

「算是吧。不过，我是为了见你才来的唷。」

传来猫的叫声。

开在茂盛绿叶中，仿佛要将自己藏在里面，毫不起眼的花。

俊吾这么觉得，鼻酸了一下。

少女将名片放在桌上。

是光用强而有力的声音告诉飘在身旁的友人，在人潮中拔足狂奔起来。

是光伴随内心的疑惑，听见光吐出在困惑的同时又抱有确信的呢喃。

那只长得跟小琉璃一模一样的白猫，现在不知为何在他眼前。而且还在用蓝紫色瞳眸酷酷地看了一遍俊吾的脸后，轻手轻脚走近他。

不。虽然隔着袜子，但右脚脚踝确实传来被柔软之物磨蹭的触感。

是光身穿白袍，戴着眼镜，头发往后梳，在日本舞研究社的果汁店当店员，出声叫他的是常陆红。

俊吾看过这只蓝紫色眼睛、看起来又酷又聪明的猫。

「是光。」

无论春夏秋冬，一年四季都带着茂盛绿叶的树，也很适合让小学女生的娇小身躯藏在它后面，成了美智留小学最喜欢的地方。

是光拿起少女留下的名片，咕哝道：

「太好了呢，式部同学她们不在。」

叫做「小琉璃」的那只猫现在由赤城是光饲养，暑假尾声，他和是光他们一起在河岸放烟火时，是光的义妹紫织子有把它带过来。

「太辅是指番红花嘛。记得排球社要戴狗耳比赛。」

「因为赤城同学的简讯说文、文化祭你一人身兼很多工作，很忙，所以我、我我我想说偷偷来看你。那、那个，叫做『角色扮演』对吧？是医生……？看起来，很可怕。」

这时，他事先设定的手机闹铃响起。

（天仙是指谁啊？）

他眼神平静，俯视腿上的猫。

美智留已经习惯被拿来跟大她三岁的姊姊比较、被这么说。

「……」

「赤城同学，好好好好好久不见。」

它仰望僵直不动的俊吾，一副觉得很麻烦的样子，然后轻轻用脸颊磨蹭俊吾的脚踝。

「交给我吧。」

「赤城真是的，竟然来了两位你私下认识的女孩，不容小觑唷。」

「不，我得走了。」

肺部想要空气。但只有一秒也好，俊吾想多享受这微小的幸福一下。在他一脸苦闷地纠结时，很像小琉璃的猫睁开一只眼睛。

「嗯，简讯，我也会、传的。」

从什么时候开始，她一遇到难过的事就会去看那棵树呢？

「这样啊。谢谢你来看我。我再传简讯给你。」

然后眨了下眼睛。

（这、这次一定能摸到吧？不，说不定它又会逃走。既然如此，就这样让它待在附近还比较好，即使不能摸它、不能把它抱起来……）

一只体态优美的白猫，规规矩矩坐在教室门前。

俊吾很沮丧，他在想自己是不是被讨厌了，不过……

凋谢时也不像樱花那么戏剧性，只是静静、静静地凋零，很寂寞的样子。

「对呀，很适合她。虽、虽虽虽然输掉了，不过双方势均力敌唷。之后我跟太辅同学有约。她、她邀我一起逛摊。」

它长得跟俊吾抱有好感的奏井夕雨的猫一模一样。

是光出声叫唤她，少女却没有回头，走掉了。

是光拨乱头发，恢复原本的造型，在走廊上前进，手臂上的臂章也拿了下来。

在旁边轻轻松松接待客人的月夜子将脸凑近是光，像在调侃他似的低喃：

很像小琉璃的那只猫在俊吾脚边缩成小小一团，闭上眼睛。

三点了。

他抬头盯着墙壁上的时钟。

「不是啦，学姊。」

是光噘着嘴，反驳呵呵笑着的月夜子。

之后俊吾回过神时，小琉璃不知何时跑到他脚边理着毛，他心想「这次一定要……」屏住呼吸伸出手，却又在最后关头被小琉璃逃掉。

在这之后，有场最后的——重要的事情在等他。

「红红花小姐的鼻子还是一样很可爱呢。」

名片很朴素，上面只有电子邮件信箱而已。

他又动弹不得了，吸气、吐气也让他提心吊胆，尽管如此，包含这份不自由，都让俊吾觉得这只像小琉璃的猫无比可爱。

光是这样俊吾就很混乱了，那只像小琉璃的猫还轻盈一跃，竟然在俊吾腿上缩成一团。

这名少女淡淡说道，她被光取名为「薄荷小姐」，是葵打工的茶店「Bonne　ce」的常客。是光睁大眼睛：

「然、然后呀，太辅同学会参加排球社的交流比赛，所以我来为她加油。」

「红，你来了啊？可以先联络我啊。」

「我的主人想跟你谈谈。」

（好、好像……！）

「是这个世界上最为美丽，宛如天仙的人。」

◇　　◇　　◇

读女校的千金小姐——红，不习惯跟男性交谈，要在现实中跟是光说话，她好像还有点紧张。

俊吾一说出这句话，紫织子就用在看萝莉控犯罪者的眼神瞪他，他急忙订正「不，我是说那只猫」，但小琉璃像在躲他的手般从紫织子怀中跳下来，跑掉了——

听见是光的疑问，少女露出微笑，眼中浮现亲爱之情。然后用凉爽知性的声音慢慢回答：

「薄荷小姐，你果然……」

「我会帮你跟大家保密。所以如果有什么进展，要乖乖跟我报告唷。」

是光跟红在夏天认识，现在是会互传简讯的朋友。男生们赞叹着注视拥有一头美丽有光泽的乌黑长发、体态也很纤细的红的背影，一从旁瞥见她的侧脸就惊讶得瞪大眼睛，就这样僵在原地、急忙别开目光。

「你是——」

「哎呀，不是吗？可是你把那张名片放进口袋了呢。」

玩游戏、跟朋友聊天、跟长辈打招呼时，越是想好好做，越是觉得不能失败，她的身体就会越僵硬，声音不自觉拔尖。

可是，看到想要拼命说话，一边挥动双手，一边努力快速讲话的美智留，大家都在窃笑。

——美智留好像有点少根筋。

——我跟她说「你代替我分营养午餐吧」，她竟然扭扭捏捏地说「嗯、嗯，谢谢你」耶。

——她是不是没搞清楚这是什么意思啊？你明明只是把工作推给她。感觉像「总之先道谢吧」这样。

——嗯，美智留常常这样。

讲什么话才恰当？讲什么话才不会被笑？美智留不明白。

她无法跟小学部的同学们好好交流，总是在担心「做这件事会不会被大家笑」、「讲这种话会不会又会被当成少根筋的笨蛋」、「老师和爸妈会不会又叹着气说『明明姊姊那么优秀』」。

即使如此，在家只要躲在房间不出来就行了，但学校不能这样。

体育课打躲避球的时候、自然课分组发表研究的时候、国文课在众人面前朗读课文的时候，美智留都很怕。

失败后，听见教室中大家开心的笑声，美智留觉得自己像在被笑一样，她很难为情，便跑到后花园的树那边，抱着膝盖静静坐在在树后面。

然后被绿油油的茂密叶子，以及初夏盛开的白花清爽的香气抚慰。

五月的某一天，早上谁都还没到学校的时候，美智留折下白花的枝，插在教室的花瓶中。

她希望让大家认识这种无人知晓、坚强绽放的白花。

或许会有人喜欢上这种花。

然而——

——讨厌，花瓶里插着东西。亏我从家里剪了玫瑰花过来。

——咦～这是什么花啊？

——谁知道～好土的花。真由香家的玫瑰比较漂亮。

——把它丢掉吧。

明年的初夏，她就能跟光一起看橘子花，而不是一个人。

女生们之所以突然面露喜色，原因在于跟她们说话的是帝门光。

他会执起我的手，为我戴上戒指吗？

在早上从窗户投射而入的清澈光线中，光温柔俯视橘子花，扬起宛如花瓣的嘴唇，绽放美丽微笑。

——真由香的玫瑰就放在别的花瓶吧。只要去拜托事务员叔叔，他会借你的。

是光明明跟光完全不像，那个时候，他的眼神、声音、动作却跟光重叠在一起，让美智留内心静静颤抖起来——是光的话语仿佛对美智留施了魔法。

小学部三年级的文化祭时，光为五位女孩的手指戴上三色堇、瞿麦或大波斯菊做成的戒指，许下爱的誓言。

他带着率直、认真的眼神，对她说：

「已经……三点了。」

只要继续加油，总有一天一定能获得幸福。

花瓣纷纷飘落。

有人知道那种花！

——班长意外地不错正嘛。

那么美丽、耀眼、特别的人，怎么可能会选择美智留这种戴眼镜、绑辫子的庸俗女孩呢？

不要偷懒、不要多管闲事、不要发牢骚，维持一颗纯洁的心吧。

大家不想做的工作，也竭尽全力去做吧。

——反正班长会一个人处理，我们回家也没关系啦。

听见光用圆润甜美声音讲述的话语，美智留虽然比刚才还要想哭，这次却是喜悦的泪水。

班长——

不过偶尔——真的是偶尔——她看到光一个人时，会为了不让光发现而藏在走廊转角或树荫下，凝视着他。

光将手轻轻覆在班上女生的手上，那名女孩满脸通红地说：

在眼前通过的人们都跟朋友或恋人在一起，开心地笑着。只有美智留孤零零坐在椅子上，没人注意到她。

美智留听其他人说过，即使是在有钱人家小孩众多的平安学园小学部中，帝门光也属于地位与众不同的富家子弟。

不过光在白色花瓣凋谢前，每天都对那朵花投以温柔目光，将清秀脸庞凑近，闻它的香味，幸福地眯起眼睛。

（今年也不行啊……）

独自坐在怨灵之馆接待处的美智留看着手表，吐出微弱呢喃。另一位负责接待客人的女生，因为外校的男朋友过来就走掉了。

像这样被同学们捧，也是第一次。

光也一定不会注意美智留这种人吧。

其他女生也开始一个接着一个说「我也是」、「我也觉得它很香」。

（离一般入场结束，只剩两个小时……）

光周围总是有漂亮的女孩有说有笑，不过总有一天，他会不会也对美智留露出凑近那朵白花、为它绽放的微笑呢？美智留作着这样的梦。

——既、既然光这么说，我也觉得这种花很可爱。

虽然那些女孩之后也没对橘子花产生兴趣……

美智留想起被同学们依赖、俐落下达指示的是光，一阵撕裂喉咙、勒紧心脏的痛楚就如同暴风雨般侵袭而来。

那就是对美智留的称呼，蕴含「处理麻烦事时不会抱怨，好用的佣人」的意义。

美智留怀着自己不被需要、被人抛弃的心情，看着班上女生抓住白花的枝，准备随随便便把它从花瓶拔出来。

——花里。

无声凋谢的白色花瓣，仿佛在哀悼美丽耀眼的少年之死——她偷偷跑进夜幕笼罩下的小学部后花园，一个人在那里抱着膝盖，伴随穿透全身的激烈痛楚，实际体会到谁都不会再讲出橘子花的名字了！那名温柔的少年真的死掉了！

尽管如此，美智留做得到的事也只有拼命努力，所以别人拜托她的工作，她全都接下来了。

美智留发着呆，心想这果然是灰姑娘的魔法，说不定自己这次真的会被王子选上。

美智留那天也抱膝坐在橘子树后面。

这副模样也令美智留看得小鹿乱撞。

美智留面带僵硬笑容，目送跟男朋友牵着手，一边说「人家想吃棉花糖～之后还想跟小隆占卜我们两个合不合～」一边走远的同学。

跟灰姑娘穿上礼服和玻璃鞋参加舞会一样，美智留也解开辫子，拿下眼镜。

镜中的自己宛如另一个人。

升上小学部跟光分到同一个班级后，这个想法也没有改变。不对，近距离看到光纤细的四肢、清澈的瞳眸、白皙的肌肤、惹人怜爱的笑容，更让她觉得光跟自己是不同的人。

她心跳不已，脸颊突然变热。

她之所以没被王子选上，一定是因为灰姑娘的魔法解开了。

虽然不怎么显眼，不过它是很漂亮的花唷。

『嗯、嗯，我也没有其他计划。』

小学部流传着「在后花园丘比特像前许下誓言的爱，能够直到永远」的传说。

然而光升上高中部后，却在黄金周时坠入河川过世了。

光说，橘子花拘谨保守的这一点很可爱。

这时，宛如甜美花朵的柔和声音传来。

假如我也能被光如此温柔地摘下。

伴随令人眼花撩乱的憧憬，以及胸口仿佛快被撕裂的痛楚，美智留看着光对不是她的女孩们，一个个许下爱的誓言。

是光对美智留说「你就像橘子花一样」。

对我笑吧。

是光这种面目狰狞的不良少年，呼唤了美智留谁都不会叫的名字。

是光已经不需要美智留的协助。美智留这种人，他也没放在眼里。

美智留觉得那样子的光，是跟自己无关的遥远之人。

没错。跟从全身是灰的凄惨模样变身成美丽公主，成为王子殿下王妃的灰姑娘一样。

快点注意到我。

美智留想叫她们住手，但一想到又会被笑，她就难以启齿，眼泛泪光。

充斥走廊的交谈声及欢笑声扎在皮肤上，让她的内心逐渐降温、枯萎。

——你不是班长吗？我很忙，这些你也全都帮我解决掉吧。

——我喜欢这种花喔。拘谨保守的这一点很可爱，很强韧。总觉得有种令人怀念的香味。

只要保有像灰姑娘一样纯洁的心，总有一天，光也会找到我吗？

——你就像橘子花一样，虽然不起眼，却有淡淡的香味，让人觉得很怀念。我觉得这种个性满不错的。

假如光对我许下爱的誓言。

她胸怀这次自己身上是不是也会发生那种事的期待，然后为此感到绝望。

而那个光，知道她觉得谁都不认识、开在后花园的单调不起眼花朵的名字。

求求你们，不要丢掉它。

女生们一看到光，全都会害羞得脸红，愣在原地、看得出神，想跟光待在一起。在附属幼稚园的时候，光周围就有很多女孩，以他为中心开心地笑着。

然而，是光却只关心葵和帆夏，没有回头注意美智留，她还不小心听见同学们说「外表是变好看了没错，不过内在跟以前一样呢。不太会看气氛，跟她讲话讲不太下去，有点啰嗦」。

假如我能在光的手指下凋谢，而不是没有被任何人看到、在凄凉风中凋零。

——那种花叫橘子花。

『班长的话一个人也没问题吧。』

这让美智留觉得，光是不是为了完成他跟美智留的约定，借是光的身体回来了？

湿润瞳眸中浮现谁都不知道、静静凋零的白花幻影。

说不定连有位名叫「花里美智留」的女孩在这个班级都没察觉到。

一头红发、眼神跟野狗一样可怕、讲话也很粗鲁——光是被他瞪一下，就会让人腿软。

这样的话，橘子花一定也不会寂寞地凋零。

寂寞地。哀伤地。

就在她借由放弃来麻痹内心，试图忘却绝望，表面上过着没有变化的日子时——

而且他拥有纯白的肌肤、少女般可爱的容貌、透明闪亮的金发，跟天使一样。

她觉得花儿们在被光摘下来的瞬间，似乎高兴得欢呼出声，颤抖不已。

——我一辈子都会爱着绘里奈。

美智留一边看着光，一边在内心反复如此诉说。

从那天开始，光就成了美智留的王子。

有人说它可爱又强韧，说喜欢它！

——我觉得班长来弄就行了！

——哇，班长，你怎么啦？好可爱。

他会不会轻轻把玻璃鞋放在美智留脚边，对她说「我在找你喔」？

不能抱怨。

它有很香的味道唷。

升上国中部后，光也是学校中的皇子，不知道什么时候开始被叫做「光之君」。

光为了做戒指，用他纤细的手指摘下脚边的花，他的手指实在太过白皙、美丽。

——光。

能让人注意到橘子花的香味比玫瑰、樱花、百合都还要好闻。

回到现实、脑中浮现这种想法让美智留觉得很痛苦，所以班上的女孩们一提到光，美智留就会逃亡似的离开。走在走廊上时，看到被女孩们包围的光从前方走来，她也会绕道而行。

光在今年五月——橘子花开始绽放的时节去世时，那就成了永远的绝望。

所以只要美智留保有一颗澄澈的心……

然而，等她注意到时，变得没有人会叫美智留的名字。

美智留想起每到文化祭，她都会躲在橘子树后面，屏息看着光在丘比特像前将花戒指交给女孩们。

今年还是不行！

明年初夏，她又要一个人在那个地方，看橘子花凄凉地凋谢！

看着花散里中寂寞的橘子花的，只有跟它一样寂寞的杜鹃，无论它怎么叫、怎么叫，谁都不会遥访那座村落。据说杜鹃是因为一直啼叫，直到吐血，嘴巴里才会是红的。尽管它叫了那么久，看见白花散落的，却总是只有那一只杜鹃。

美智留因痛苦和悲伤在椅子上缩起身子，花瓣无声飘落在她身周。

纷纷静静凋谢的白色花瓣，如同快要坏掉的日光灯。

一闪一闪。一闪一闪。

两者感觉都很凄凉、可怜，美智留觉得自己好像独自待在橘子花渐渐凋零的村落正中央。

一定一直都会是这样。自己会一个人在那里，无论何时都是孤身一人——美智留一边这么想，一边用颤抖声音轻声念出寂寞杜鹃的歌：

「残橘飘香……花散里。杜鹃只为……伊人啼……」

除了我以外，谁都不会来到我的花散里。

花散里中，只有为得不到回报的思念而啼的杜鹃——只有我而已！

「花里！」

这时，她听见一个声音。

橘子花的白色花瓣哀伤地纷纷凋零。对面传来清晰又强而有力的声音——

顶着一头蓬乱红发、眼神锐利的同学——

赤城是光抓住美智留的手，一脸认真地说：

「文化祭来约会吧！」