序章 Breakthrough

臺版 轉自 負犬小說組

錄入：壱級天災

一羣男子正走在一片茂密的原生林中。

時間明明已經過正中午，四周卻依然給人一種昏暗的感覺。雖然還不到黑暗的地步，但周圍的景色看起來像覆上一層薄膜般朦朧。

大白天的陽光照理應該會平均地照耀大地纔是。可是在這片樹海中，大概是因爲有層層枝葉遮蓋，能看到的就只有從樹葉縫隙間透下來的光線而已。

環顧四周，能見到的就只有茂密叢生的樹、樹、樹、樹……

粗細不一的縱向線條——宛如一張視覺陷阱畫，甚至會讓人有種距離感陷入混亂的錯覺。在這個地方，要是隨便轉頭的話，就會搞不清楚自己幾秒鐘之前是面向哪一個方向了。

每隔一段距離就釘在地上的鐵釘以及沿着鐵釘拉起的繩索——現場能見到的人工物僅此而已。而對男人們來說，這些東西也同時是他們唯一可以依賴的救命索。

青木原樹海——俗稱「富士樹海」，是一片位於富士山麓的原生林。

這地方雖然自古以來就被人們稱爲「自殺勝地」或「有進無出的惡魔森林」……實際上，這裏只是一片有森林步道的觀光地。附近有公園也有露營場，會來這裏享受森林浴的遊客不少。

而這附近一帶因爲有許多帶磁性的礦石，因此謠傳在這裏「指南針無法發揮作用」或是「電子儀器會受到干擾」等等……不過其實指南針在這裏頂多只會角度偏移一點，不至於完全無法使用，而且近年來的電子儀器也不會因爲青木原樹海這種程度的磁力就受到干擾。或許這些說法全都是因爲小說與電影經常誇大表現，讓人們忽視事實，只留下「惡魔森林」的印象吧？

「就算是這樣……」

藤田啓介深感無奈地嘀咕着：

「最近的遊客還真是天不怕地不怕啊。」

在他腳邊，有一個白色的東西掉在地上。

那是已經使用過的衛生用品——乳膠制的避孕產品。

「有必要……到這種地方來做嗎？」

看來是有人跑到遠離森林步道的這個地方，來做過「那檔事」的樣子。

「就是因爲年輕吧？」

走在一旁的同僚，也感到無力地回應一句。

藤田不禁發出呆愣的聲音。

藤田忽然覺得自己的身體像是被拋到地面上。

「照這深度……恐怕……」

不久後——

「那是……」

「……欸？」

「別鬧了——」

即使將翅膀收合起來、將四肢彎曲，那身軀也依然足足有一間獨棟房子般巨大，平緩的呼吸甚至化爲暖風、吹拂着地上的野草。

他腳滑了一下，因爲原本確實踩在壁面上的鞋子忽然飄浮起來。原因並不清楚，而繩索也頓時變得鬆緩。這情形就宛如藤田的體重突然消失一般——不對，應該說是像天地倒轉一樣……

這是從很久以前就存在的例行工作。

「——嗚！」

雖然這也算是他們分內的工作，但是這種地方實在是會令人工作動力全失。藤田把使用過的衛生用品丟入拿在手上的垃圾袋後，嘆了一口氣。

藤田宛如呻吟般嘀咕了一聲。

但是—

藤田將擋在現場的民間人士推向一旁，來到人羣前方。

藤田陷入混亂而忍不住大叫。

在他們眼前——是一道龜裂的地面裂縫。

藤田等人其實是這裏的巡邏隊員。

某種柔軟的東西接住他的身體。在上面翻滾兩、三圈後，他才終於發現那是地面上茂密的雜草。

彷彿無止境往四凋延伸的青綠平原。

志工們已經流露出絕望的氣氛。

「喂——沒事吧！」

「……那是……龍嗎…………？」

對於藤田滿心不悅的抱怨，同僚也點頭附和着。

如前文所述，青木原樹海是一處有名的「自殺勝地」，因此總是會有人爲了自殺而從全國各處特地跑到這個地方來。而且雖然這裏是鋪有森林步道的觀光勝地，終究還是一片廣大的原生樹林……若是在沒有任何裝備、也沒有充分的知識或經驗，就毫無計劃地走離步道，確實有可能會一去不返。

「喂——沒事吧？」

今天，藤田他們沒穿平日習慣的深藍色制服，取而代之地穿着一身灰色的工作服，套着背心、頭上戴帽子。當然，另外還戴着工作手套、穿着登山靴，腰帶上掛着手電筒、尼龍繩、水壺等等。而合成纖維制的腰包裏除了指南針之外，還塞滿地圖與無線對講機之類零零散散的東西。

但是，川村依然沒有任何回應。

「川村先生他……！」

「……唔。」

「啊啊啊啊！」

但是……最近幾年，巡邏隊變得甚至必須負責撿垃圾了。

壁面的傾斜程度比原本想像中的還要來得平緩。

宛如喘氣般的聲音從藤田口中流出。

全長超過二十公尺，與對岸之間的距離最寬有三公尺左右。形狀上雖然是一條裂縫，但或許是因爲周圍的腐質土像研鉢般往下陷落的關係，從上緣往下看會有「洞穴」的印象。

「……！」

這究竟是什麼地方？

越危險的地方，反而越是有人想來一探究竟。也有人爲了試膽而故意遠離森林步道、走進原生林的深處……而且還會到處亂丟空罐或菸蒂等垃圾。不只如此，甚至還有業者因爲此處不容易被人發現，而把廢棄物直接丟到這裏——使得青木原樹海一年

他忍不住心想：自己剛纔應該是掉進洞穴之中、落入地底纔對啊？

「…………」

一時之間——藤田還搞不清楚自己究竟看到什麼東西。

在青木原樹海中，怎麼可能會有這麼一片開闊的場所？

「這是什麼啊……」

不，在知覺上他知道。

在剛纔發出慘叫的男人——似乎是叫川村的樣子——「掉下去」的地點周圍，其他志工們你一言、我一語地吵着。有人拿起手電筒照向地面，甚至也有人趕緊把繩索從腰帶上拿下來。

藤田就這麼倒在地上——而映入他眼簾的竟是一片漫無邊際的大草原。

彷彿身體浮在水中似的。

深度——無法估計。

就在這個時候——

忽然，藤田有奇妙的感受。

他甚至連上下左右的方向感都喪失了。

「如果這地方真的是『惡魔森林』的話，搞不好還不會被污染成這個樣子咧。」

但是，深植於心中的常識卻造成阻礙，讓他難以將那個認知爲現實中存在的東西。藤田用幾乎陷入麻痹的腦袋不斷思考着：這種東西不可能會存在，真要說的話，頂多只會存在於神話、傳說或創作作品之中才對。

忍不住全身僵住了。

彷彿在肯定藤田的疑問似的——眼前這隻理論上只存在於幻想世界中的怪物，張開巨大的嘴巴，露出尖銳的牙齒。

在繩索的支撐下，藤田慢慢倒退着腳步，爬下斜坡。

忽然傳來的一聲慘叫，讓藤田他們忍不住回頭。

那就是—

然而，藤田依然一邊拆下腰帶上的繩索，一邊搖頭說道：

所以，當地的山梨縣警與來自全國的志工組成巡邏隊，定期巡邏青木原樹海之內。目的就是在發現自殺者時進行保護，或是找出自殺者的遺體……等等。

「掉下去、掉下去了！」

順道一提，現場穿着這件背心的人，就只有藤田跟他身旁的同僚而已。其他人則在手臂上戴着有螢光塗料的臂章。

恐怕是在岩層之中本來就存在着空隙，而上層的岩石基於某種原因忽然崩裂，於是連帶腐質土一起落下吧？換言之，就是自然形成而非人爲惡意造成的洞穴陷阱。

藤田提高嗓門大聲呼喊。

因爲裂縫不是筆直地往下裂開，而是在途中折成斜面，所以手電筒的光線沒辦法照到底部。究竟裂縫有多深——光從現場觀察根本看不出來。當然，掉入其中的川村是否安然無恙也無從得知。

在白色陽光照射下，徐徐微風吹拂的景象，莫名地讓人感到一股鄉愁——

照這情形看來，剛剛摔下去的川村還活着的可能性應該很高。

但是，聽不到任何回應。

「嗚哇！」

就算這些民間人士是在自我承擔責任的前提下參加定期巡邏，而且個個都是爬山穿林的好手——但是如果發生什麼意外，在現場的警察還是必然會被追究責任。因此，藤田與同僚便快步趕到聲音傳來的方向。

他接着把繩索固定在身體上，並且將另一端綁在一棵看起來較爲牢固的針葉樹上。對於大學時代參加過登山社，現在也依然視爬山爲興趣的藤田來說，這是他非常熟練的動作。藤田確認繩索好好地固定在樹幹上後，對同僚點點頭，便背對着裂縫——開始沿着崖壁緩緩地往下攀爬。

這不可能。

在背心上……有着藤田等人所屬的單位——「山梨縣警」。

讓兩位男子當場全身僵硬的東西。

「是滑落嗎……」

比一年更加髒亂。

要掉落了——而且是往上？

「不——要放棄還太早，我下去確認一下。」

手腳在半空中掙扎，身體不斷旋轉。

「那是……」

在藤田背後悠然佇立的——藍色巨大生物。

藤田每隔一段時間就往下呼喊着，並緩緩爬下洞穴。

而在一旁的川村察覺藤田的樣子不太對勁，於是跟着轉頭……緊接着就和藤田一

「就是說啊。」

是因爲裂縫深到連聲音都傳不到嗎？還是說——

「發生什麼事了？」

同僚驚愕的聲音傳入藤田耳中。

他接着開始東張西望，想要找出理論上應該就在附近的靈峯——富士山。然而，不管他再怎麼尋找，都看不到那座日本第一高山的影子。就在他感到窮途末路而轉頭望向背後的時候——

於是他趕緊坐起身子。一旁，他看到一名中年男子同樣坐在草原上，從打扮看來，應該就是剛纔掉入洞穴中的川村吧？他也和藤田一樣，一臉呆滯地看着眼前這一片草原。

估計應該已經爬下二十公尺的距離，這裂縫比藤田原本估計得還深。就在他思考着是否應該先回到地面一趟的時候——

「啊——！」