第四章

某天放學之後。當我跟往常一樣與麻奈實共同前往鞋箱途中……

在之前那個樓梯平臺遇上了正在掃除的黑貓。

「嗨！」

「…………」

我輕鬆地舉手向她打了聲招呼，但黑貓只是朝我瞄了一眼，馬上就又移開視線開始打掃起樓梯了。

跟之前一樣，還是看不到其他值日生的人影。

「先走咯。」

我苦笑了一下之後，便離開了現場。

當我們快走完樓梯時，麻奈實很不可思議地這麼問道：

「小京，今天不用幫忙了嗎？」

「不用了。」

這已經不再是我們的工作了。我把視線轉向操場的汲水處，朝着正在把拖把濡溼的一名女學生瞄了一眼。她把拖把的水擰乾之後將它放進水桶，然後朝我們這邊提了過來。當她注意到我之後，馬上用訝異的聲音對我搭話道：

「高坂學長……有什麼事嗎？」

「沒事，好好打掃吧。」

沒錯，已經沒有我出場的餘地了。

我就這樣帶着一絲落寞與溫暖的滿足感離開了現場。

「…………原來如此。發生過這麼多事啊。」

「嗯嗯。其實根本就不用我雞婆嘛。就算我什麼都不做，那傢伙也會自己想出辦法來。」

我一邊向鞋箱走去，一邊對麻奈實說出整件事情的來龍去脈。

「但小京也不覺得完全是徒勞無功吧？」

那傢伙在搞什麼。到現在纔在回信！也太慢了一點吧！

全部、全部都包含在內——

「看來行不通……」

哦哦哦哦哦哦………………我還是第一次聽到被設成拒接來電的語音信箱……

可惡！什麼叫「全部都扔了吧」！讓人家擔心這麼久，應該還有別的話可以說吧！

在旁邊看着我這種異常行動的麻奈實，戰戰兢兢地對我說：

「耶嘿嘿……稍微啦～」

算了……連我也交了沙織和黑貓這些新朋友，所以這傢伙要和誰交朋友說起來也不關我的事……不過……總覺得有些寂寞……又有些不高興……我是怎麼搞的，竟然嫉妒起綾瀨了！我傻了嗎！

兩個人一邊閒聊，一邊慢慢往校門口走去。

「嗯，0K。」

「快啊，小京，把郵件打開來看看嘛。」

我就像承受世界上所有絕望般當場跪了下去。

那傢伙究竟有多重視她的收藏品……除了妹妹本人之外，我可以說是世界上最瞭解的人了。所以我可以直接這麼斷言。那傢伙是不可能對我說「把我那些收藏品，全部都扔了吧」這種話的。不但沒有理由，而且這種事情根本連想都不用去想。

她說完之後便對我露出軟綿綿的微笑。

「嗯，真的。標題是〖Re：快點跟人聯絡〗，看來是回我寄出去的郵件……」

「——啊，我沒……嘖……」

這應該是個不錯的辦法。跟好朋友比起來，桐乃不可能最先跟我這種傢伙聯絡纔對，綾瀨說不定已經有什麼關於桐乃的情報了。

「等等！你、你這傢伙何時和綾瀨變得那麼好了？」

而這麼想的理由嘛——可能是因爲我的目的不是「專門爲了那傢伙做點什麼事」吧。只要那傢伙能夠交到朋友，更加享受學校生活，這樣就夠了。就算不是我的功勞也沒關係。我打從心裏是這麼想的。

什麼叫稍微啦！這、這種組合是怎麼回事……也太出乎人意料了吧……

「什麼好久沒聽見我的聲音！爲什麼把我設成拒接來電？我究竟做錯了什麼？」

不過，在去年發生夏Comi那件事時，我的確是做了「某件事情」啦！但話又說回來了，在那之後我也只有做過一點點——會讓我被設成拒接來電的事情而已吧！

〖我託你保管的那些收藏品，全部都扔了吧。〗

這種行爲該說是精神上的緊急避難，或者是逃避現實呢？或許也有讓心情冷靜下來然後整理整件事情經過的意思在吧。

「呵呵，那期中考有自信嗎？」

到底麻奈實和綾瀨之間有什麼感情變好的要素呢？

但不弄清楚的話，還是沒辦法安心。因爲爲這種內容實在是太嚇人。

「全部扔了……這是什麼意思？」

喀嚓……嘟——嘟——嘟——……

「怎麼？你是什麼意思？」

「難道是某種暗喻？」

沒錯，內容就只有這麼一句話而已。

放在那個壁櫥裏面的收藏品，包含了我、綾瀨、沙織和黑貓一起合力贈送的「EX梅露露特別版公仔」在內。

「小、小京……？難道你是想跟綾瀨聯絡嗎？」

「嗯，哈哈，覺得整個人輕鬆多了。」

「……喂、喂喂？」

「抱歉，有郵件。」

「也是啦。」

「扔掉」的意思，也就是「當成垃圾丟掉」嗎？

我懷着興奮的心情，撥打以前綾瀨本人告訴我的電話號碼。

「嗯？嗯嗯……說、說的也是。不過……我可沒打算要再回信唷？看一下內容寫什麼就好了～」

「跟綾瀨問問看吧…………」

「嘿嘿～你太客氣了。」

出現在手機屏幕上的是——

整排櫻花樹上的花雖然都已經謝了，但還是有一點點花瓣飄落下來。

嗚哦，真的是綾瀨！My angel小綾瀨啊！

但是——

學妹忽然傳這樣的郵件過來，實在讓我嚇了一大跳。話說回來，如果有事的話剛纔碰見時告訴我不就得了。我一邊覺得疑惑，一邊確認着第二封郵件。

您所撥打的電話，由於持有者的希望所以無法爲您接通——

但這念頭只在我腦裏停留一瞬間，馬上就被我給推翻。因爲那實在是太荒謬了。

「喀吱」一聲用力按下了按鍵。心跳也在這時開始加速。

應該說她們兩個實際上究竟好到什麼樣的程度？不是隻有正月時見過一次而已嗎？

「完全沒問題。當然是託你的福啦。」

「……完、完了……呵、呵呵……完蛋了……一切都完了……」

我馬上哭了。整個人變成白色灰燼，靜靜地流着眼淚。

我的心情開始振奮起來了。等等我啊Lovely my angel小綾瀨。

「…………………………………………………………………………」

而且——不管怎麼說，我也還蠻喜歡綾瀨的。

「持有者的希望……就是我被設成拒接來電了嗎？」

想不出來老婆婆和女初中生之間究竟會有什麼共同話題……

我託你保管的那些收藏品，全部都扔了吧——

「我又做錯什麼事嗎…………」

「咦？」

麻奈實把自己的老年人用手機放在耳朵邊，對着電話另一頭的綾瀨講了幾句話之後，說了聲「來」，然後就把電話交給我。我從她手上接過手機後，對着話筒說：

如果要說有什麼是因爲發現自己這種遜斃了的動機，而產生了變化的話……

抬起流滿鼻涕的臉之後，發現麻奈實正拿出自己的手機顯示屏幕給我看。

「算了，那就拜託你。」

但是妹妹傳過來的郵件，內容與我預想的完全不同……

「那個……我有和綾瀨交換過電話號碼了……」

第一封是黑貓傳過來的，裏面沒有標題，本文也只寫了〖三點半在校舍後面等你〗而已。簡直就像是挑戰書一樣的郵件。

……試試看別的方法好了。無論如何都想趕快證明這封郵件是桐乃搞錯了。當然我確信這一定是搞錯了。雖然是這樣——

「太好啦，太好啦……」

要我把這些——全部扔掉。她怎麼可能說這種話呢？

我呆呆望着妹妹回過來的郵件，心裏感到很困惑。

我馬上就來了！

「是、是桐乃傳過來的！」

跟麻奈實說了一聲後，便確認了一下手機的郵件畫面，發現已經接收到兩封郵件。

奇怪，這傢伙平時不是不帶手機出門的嗎？如今老婆婆也跟上現代文明的腳步了嗎？照剛纔她所說的話判斷起來……

這不可能。絕對不可能。

太、太過份了……這世界上真的有如此殘酷的結局存在嗎？

春天的景色已經在不知不覺間變淡，空氣中飄散着夏天的氣息。

就在這個時候——放在我屁股口袋裏的手機，因爲有郵件傳進來而開始震動。

沒有人接電話。就算響了十聲、二十聲也是一樣——桐乃依然不讓我聽見她的聲音。

甚至還有成爲我接受她人生諮詢契機的「和妹妹談戀愛吧～」也——

那應該就是這部份的心情轉變吧。

「咦？真的嗎？」

想破了頭還是不瞭解她的意思。所以我只有選擇接受郵件內容文字所表達的最原始意義。

「小京，你臉色……很難看耶？」

您所撥打的電話，由於持有者的希望所以無法爲您接通——

唔姆——搞不懂。這兩個人交換電話號碼，究竟在聊些什麼呢？

有點無視一臉不可思議望着我的麻奈實，直接就拿起電話撥給妹妹。

因爲麻奈實的這句話，讓我能夠在心裏對這次的事件做出了斷。

也包含了我和黑貓一起觀賞的「星塵☆小魔女梅露露」的DVD BOX。

哼……反正內容一定也是——在那邊創下新紀錄了什麼的吧。不然就是認識了可愛的女孩……交了男朋友……等等。反正一定是這種看了會讓人很不爽的炫耀內容。不過，黑貓、沙織和綾瀨都那麼擔心桐乃——所以只要能知道她過得很好，那讓她炫耀一下也沒關係。這樣大家也就可以安心了。

「總之……辛苦你了，小京。」

在興奮的心情下得知這種結果，讓我受到了異常大的打擊！已經沒辦法重新振作了。

因爲那傢伙十分討厭我，所以沒事的話，我是不敢打電話給她的。現在一想，這倒不失爲一個很好的藉口。

『——好久沒聽見你的聲音了，大哥。』

『咦？你到現在才發現嗎？我從半年前就一直把你設定成拒接來電了啊。』

「真的假的！」

說起來，我和綾瀨之間真的都只有靠郵件來聯絡而已！

其實從夏天開始就一直被設成拒接來電了嗎……嗚嗚……實在不想知道這種事……

『……有什麼事嗎？難道就爲了要說這件事，還特別拜託姐姐打電話給我嗎？如果是這樣，那真的很讓人困擾，請你不要再打來找我了。』

我的心快要碎了！被女初中生這麼說，有哪個傢伙能不哭出來的呢？

自從與這個傢伙相遇之後，我玩成人遊戲就必定從黑色長髮角色開始攻略起，但現在卻受到她這種把我當成變態的待遇，實在太令人難過了。要怎麼樣才能把我玉潔冰清的內心世界傳達給她知道呢？

算了，反正也不可能解開誤會，這件事也只能就這麼作罷了。

「纔不是哩——我是因爲有件事想問你一下……」

『有事想問我？』

「嗯。是關於我妹的事情——」

這句話馬上就發揮出效果。

『關於……桐乃的事嗎？』

在電話這一頭也可以感受到，跟剛纔在與我講話時比起來，綾瀨變得認真多了。

「嗯嗯。從那之後——桐乃有跟你聯絡過嗎？」

自從桐乃去留學之後，我和綾瀨曾經見面聊過一次這件事。

那時候綾瀨也是一臉難過地說桐乃沒告訴她要去留學的事。而且那時候也沒跟她聯絡過。

經過這幾個月的時間……現在情況不知道怎麼樣了？

『沒有……從那之後也是一次都沒有……我已經傳過好幾次郵件給她了……但卻完全……沒有迴音……』

最後可以聽出她已經快要哭出來了。

「——我真的非常高興。」

因爲我親耳聽見，她說非常感謝我——這句話一直深深留在我心底，絕對不可能忘記。

「那怎麼可能！」

「我覺得你彆扭的程度幾乎跟我差不多。」

我根本無話可說。

我就是這樣震驚地緊盯着黑貓的臉看。

「事情就是這樣……」

我也是這麼認爲。雖然不知道究竟是什麼理由，但那傢伙竟然會不跟最好的綾瀨以及黑貓聯絡，實在是說不過去嘛。

「……哼。照這個樣子看來——是沒辦法處理我找你的事情了。來，說說看究竟發生什麼事。我就做做好事聽你訴苦吧。」

「——然後呢？那你爲什麼現在還在這裏拖拖拉拉呢？」

被平常超級別扭的傢伙……

「已經……改善很多了。不論是班上……或是其他的事情。所以……跟你報告一下。」

那這樣子……傳過來的郵件究竟是什麼意思呢？她唯一的聯絡就是傳給我的那封郵件——

我還以爲自己已經快死了呢。整個人啞然失聲，下巴掉了下來。

那當然是因爲纔剛受到桐乃與綾瀨的雙重攻擊。

「……你對我說不是把我當成妹妹的代替品，而是真的替我擔心，這讓我真的很高興。」

幾乎快不能呼吸。甚至連眨眼睛都給忘了。

不知道是不是在緊張，只見她在裙子前面交叉的手正在發抖。

跟綾瀨講完電話之後，我便和麻奈實告別，然後朝着黑貓等我的地點前進。

怎麼辦？我該怎麼辦纔好？

嘲罵聲終於停止，現場充滿一片寂靜。與黑貓在一起的時間，已經不知道經歷過多少次這樣的沉默了。但對這傢伙來說，沉默並不代表毫無意義。那是名爲沉默的溝通手段。

黑貓嘴裏這麼呢喃道。依照剛纔說話內容來看，這實在是很突兀的一句話，所以我便不知如何反應地發出一聲「咦？」

啊啊，原來如此。

閉着眼睛的黑貓，慢慢張開雙眼。

「沒有啦，我也不好。抱歉吼了你……」

怎麼可能？完全搞不懂她怎麼會有這種想法。我的確是接受過那傢伙好幾次祕密的人生諮詢。但那是因爲她沒有別的適當對象，加上就算把祕密跟我講也沒有關係，所以纔會找上我吧——纔不是哩。

「咦？」

而內容寫的「把收藏品全部扔掉」……

「我知道了……」

她斷斷續續地說出這段話。這傢伙還是一樣不會說話。一般來說像這種迂迴的講法，根本沒辦法把自己的心意傳達給對方。但是我卻懂得她的意思。也瞭解她把我叫到這種地方來的理由。這傢伙應該是想向我道謝吧。所以光聽這段話表面的意義，或許會覺得我們兩個人之間的對話非常奇怪，但我還是這麼回答她：

自然腳步也就因此而變慢，不久後完全停了下來。

如果桐乃想要和我們聯絡的話……一定會先找大哥你纔對。

我爲了不讓綾瀨察覺，儘可能用輕鬆的語氣這麼回答道。

「我是在問你……爲什麼你還要到這種地方來赴我的約呢？」

「——」

黑貓緊咬住自己的下脣。

「但我還是很高興。」

桐乃這傢伙——離開之後竟然也完全沒跟綾瀨聯絡……

但腦袋裏想的全是桐乃傳過來的郵件。

……這種事我哪能說得出口呢？

『大哥……桐乃她……是不是討厭我了……』

「學長，你真的真的真的真的是——最差勁的混蛋。優柔寡斷、行動遲緩又感覺遲鈍，然後還又笨又好色又懶惰又像個垃圾——但是卻異常溫柔。跟你妹妹一樣讓人很不愉快。你們這對兄妹還真是相像。」

……對了。這種時候，問問這傢伙的意見或許也是不錯的選擇。

接着又拿出手機，再度看着桐乃傳過來的郵件。

也不得不注意到自己對那傢伙竟然有那麼大的誤解。

但只是玩笑或是惡搞的話，會連自己最好的朋友都沒辦法跟她取得聯絡嗎……

竟然就這麼肯定了？這種時候不是應該否定說「沒那回事」纔對嗎？

『大哥？那個……桐乃她怎麼了嗎？難道是發生了什麼事故——』

「確實是一點用處都沒有。」

由於太過驚訝，我完全陷入混亂狀態。

『但是……我認爲……如果桐乃想要和我們聯絡的話……一定會先找大哥你纔對。那個時候……』

雖然這麼對我搭話，但一看到我的臉之後，就像發現什麼般「……啊……」一聲後就閉上了嘴巴。接着就像在思考一樣皺起眉頭——低聲這麼說：

「臉色很難看耶——」

我覺得桐乃如果要跟人聯絡，一定會先找綾瀨。

「……那……那個……」

是玩笑？還是惡搞？如果是這樣的話還好。聯絡上她之後，罵她一句「你在搞什麼啊！」這件事就可以結束了。

我託你保管的那些收藏品，全部都扔了吧。

「我有事情要先向你說。」

我當然知道她不可能會說這種話——

「那又如何？根本不是什麼大問題吧？又不是回魔界去了還是掉進地獄裏去了。只不過是沒辦法取得聯絡而已。知道她人在哪裏，該怎麼去找她，也知道自己很擔心她——那還有什麼問題？」

「但是光憑這種簡短的郵件……」

我們兩人一言不發地凝視着對方，讓時間不斷流逝。不久後……

「其實呢，從桐乃那裏傳來很奇怪的郵件——」

連我這麼遲鈍的人，直接被她這麼一感謝……

「嗯。」

「……………………」

「跟我加入同一個社團、替在班上被孤立的我擔心、簡報的時候一直從旁協助我、甚至縮短跟田村學姐在一起的時間來陪我——」

我不禁對着電話大吼了起來。雖然桐乃是做了這種容易引人誤會的事，但我還是很不希望從綾瀨嘴裏聽到這樣的話。

按照郵件指示在三點半準時來到校舍後面，身穿制服的黑貓已經等在那裏了。可能是打掃結束之後，直接就留在學校裏吧。她正坐在之前一個人喫着梅露露便當的那張板凳上。

「這樣啊……」

但是她卻認爲桐乃絕對會先找上我。

等、等等……這傢伙……究竟在說些什麼啊……

『這樣啊……也沒有跟大哥你聯絡嗎……我想……桐乃之所以不和我們聯絡，一定是有她自己很重要的理由纔對。』

聽完敘述之後，她一開口說的便是這句話。

「『光憑這種簡短的郵件』就很清楚了吧？你妹妹現在已經陷入會傳這種郵件過來的困境裏了。還是說你認爲自己的妹妹，是爲了開玩笑還是好玩纔會傳這種信息來？連跟她認識不算久的我都很清楚這種道理了！」

不知道該做出什麼樣的反應，只是想辦法擠出這麼一句話。

其實我也知道。這正是我自己剛纔講過的話。剛剛纔對綾瀨怒吼的話，現在直接都轟回到自己身上。關於這件事我應該是最清楚的人才對。

「但是，那傢伙現在人在美國——」

綾瀨說到一半便稍微停頓了一下，然後才用充滿關懷的聲音繼續說：

「她也完全沒跟我聯絡……所以開始有點擔心。纔會想打電話給你問問看。」

黑貓一邊說一邊低下頭去。

我「啪嚓」一聲把手機摺疊起來後，再度邁開腳步。

「我已經這麼老實地說出真心話了。那——你又怎麼樣呢？」

「你要我叫你『學長』而不是『哥哥』，我真的很高興。」

「不，沒事啦。你不用擔心。」

黑貓在我向她說明事情經過時一直保持着沉默。

「嗯嗯。好像世界末日就要來了的樣子。」

「……我非常清楚……那傢伙和你吵架以後究竟有多痛苦。所以那傢伙怎麼可能會討厭你呢？說起來，這根本不用我來說……你應該最清楚不是嗎？」

『那個時候，請你務必要幫桐乃的忙。』

注意到我之後，她馬上迅速站起身來。然後用若隱若現的細微聲音說：

雖然很在意黑貓找我的「事情」究竟是什麼——

接着便如恍神般發出像從地獄深處傳上來的陰沉聲音。

用這種充滿微笑的臉龐道謝的話——我想誰都會跟我一樣吧。

說到桐乃的好友，這傢伙也佔有跟綾瀨差不多的份量。

這是怎麼回事？

「……是嗎？」

……但是要怎麼幫呢？

『……說的也是……對不起。』

「……沒有啦，我根本也沒做什麼事。」

黑貓燃燒着沉靜的憤怒。她看起來是如此急躁、輕蔑還有悔恨。就跟以前講出尖銳、懊悔的詛咒時一樣。

「咦？」

這傢伙現在是示範「這麼做不就得了」給我看。

這女孩真的是——怎麼說呢？害我差點就愛上她了。

我用有點呈現迷濛狀態的腦髓，對理所當然的事，做出了理所當然的決定——

「我去見桐乃一面。」

「是嗎……」

黑貓很滿足似地朝下看去，然後用溫柔的聲音這麼說道。

接着我們之間的對話又停了下來。

說起來以前像這種情況，整個氣氛就會變得相當尷尬。

但現在沒有這種感覺。

「我的報告就到此爲止。」

「這樣啊……」

我用力握緊拳頭，轉過身去。

「那我走了。」

這時背後傳來「等一下」的聲音。然後就是一陣「噠噠」往這裏跑來的腳步聲。

一轉過頭去——

臉頰上傳來柔軟的感觸。

留下一抹甜香後，黑貓通紅的臉朝後退去。

「……你……你……」

你在做什麼……聲音因爲沙啞，在話還沒說完時便嘎然消失。

這到底……到底是什麼意思？

我稍微深呼吸一下後，露出了笑臉。可能因爲緊張吧，臉上肌肉有些抽筋。

嘖……我生氣地把嘴巴變成ㄟ狀。

所以會害怕也是理所當然！嗚，如、如果行李就這樣被人搶走的話……哦哦真恐怖，想都不敢想。真沒辦法時，也只有打電話到桐乃的「宿舍」找她——然後要她到這裏來接我了！

雖然已經是第二次出國旅行（初中畢業旅行是去夏威夷），但我還是沒有自信能到得了桐乃所住的地方。

上面還殘留着柔軟以及溫熱的感觸——

不過呢……真不愧是美國，這房子還真是又大又氣派。

在桐乃的宿舍房間裏。

真讓人懷念。連這種讓人很不爽的感覺，也令人相當懷念。

但不管怎麼說，我已經欠了那個傢伙一個更大的人情。

那是一棟白色的木造兩層樓建築。不知道是不是新蓋的，沒有任何顯眼的污點，整體看起來閃閃發亮。

因爲某個人的緣故，讓我現在對強壯男性都有一種恐懼。

桐乃很不高興地瞪着我，接着用更可恨的語氣說：

「唷，好久不見。」

「嗯嗯。」

我實在沒辦法開口這麼問，也沒必要問。

好久沒聽見這種拒絕的話了。還有「嘖」這種聽習慣的咋舌聲。

發現司機竟然紅燈右轉，讓我一開始感到相當緊張，但之後才發現似乎交通規則就是這樣。不是很確定就是了。

行李箱隨着老爸這充滿力道的一句話一起交到我手上，而我則是滿懷感謝將它收下。

接着用手指輕撫自己的臉頰。

所以這是爲了去見女兒才調查的吧——真像老爸會做的事。我心裏這麼想着。

「等我一下……」

數分鐘後——

心裏就抱着這種無謂的不安，開始眺望車窗外的洛杉磯街景。

是爲了幫助她最喜歡的桐乃嗎？

老爸他最討厭國外旅遊，到目前爲止還沒有出過國呢。

這正是妹妹那好幾個月沒聽過的聲音。哦哦，嚇到她了嚇到她了。

我慢慢打開行李箱，翻了一下里面的物品，然後取出一片透明的塑料DVD盒。拿在手裏展示了一下後，桐乃便「啊」一聲瞪大了眼睛。

「不只是老爸而已。綾瀨、黑貓和沙織——都非常擔心你唷！因爲你完全都不跟人聯絡嘛！」

「這個是……我送給你的……」

爲什麼早已經做好旅行的準備？爲什麼老爸傍晚就已經在家裏？

我按下對講機，然後等了一陣子。

黑貓光看錶情便知道我內心的疑問，於是她便這麼回答：

桐乃無精打采地低下頭去。劉海也整個垂了下來。

「嘖……………………這跟你沒關係吧。」

我拿給她看的DVD，就是妹妹以前送我的「妹×妹～妹控愛的故事！」這款遊戲片。我像三浦社長一樣，露出自己的虎牙笑着說：

原本想像一定是跟公寓一樣的建築，現在看到是這種模樣，讓我不禁感到有些困惑。

我沒辦法判斷出那個傢伙究竟爲什麼要這麼做。

老爸也非常贊成我過去。

是爲了讓我鼓起勇氣，好做出應該有的決定嗎？

竟然說得那麼直接。不過，我這個妹妹到底認爲我有多無情啊……

黑貓整張臉雖然已經連耳根都通紅了，但還是「哼……」一聲露出非常邪惡的笑容。

「那好！你就去一趟吧！」

洛杉磯可不會有女僕在發宣傳單吧。

把老爸筆記上的資料（用英文寫成的地址）給瀨菜應該會很喜歡的黑人司機看過後，他便嗯嗯地點了點頭做出瞭解了的表情。

到達當地機場之後，打開從老爸那裏拿到的地圖。

「……爲什麼……你會……在這裏……」

「……看來這確實是個『詛咒』。」

桐乃撩起頭髮，緊咬着下脣。

當我心裏這麼想時，大門被打了開來，門後出現一張熟悉的臉孔。

接着跟她確認了一下從老爸那裏聽來的情報。

這時的桐乃，給我一種與當初得到流感躺在家裏休養時相同的印象。

而附近就有好幾間像這樣的房子。

「當、當然奇怪了。」

「聽說你最近身體狀況不太好？」

「不愧是老爸！事前準備無懈可擊！」

回家之後，老爸不知道爲什麼剛好在家，我便找他談了一下桐乃的事情。

但無論如何……無論如何都不想這麼做。擔心妹妹的情況才跑到這裏來，結果反而要妹妹幫忙，這可不只是丟臉而已啊。我身爲哥哥的尊嚴將會完全粉碎。

首先看見的是海。而相反方向則有漂亮的高山聳立着。

「……是『詛咒』唷。如果你半途而廢，就會馬上死亡的詛咒。在實現我的願望之前將沒辦法『解咒』……真可憐，這樣下去你會全身噴血，然後痛苦掙扎而死。」

……頭髮變長了嘛。

「……倒是……你到底來這裏做什麼？」

你說興沖沖地飛過來了纔在講這種喪氣話？別開玩笑了！除了語言不通之外，周圍環境也完全不熟，光是要買個東西就手忙腳亂了。

看她身上穿着輕便的居家服，我便想到這傢伙不會到剛纔還在睡覺吧？不知是不是我想太多，但她臉色看起來就不是很好，與最後一次見面時相比，感覺上憔悴了許多。原本當模特兒時就很瘦了……再瘦下去那怎麼得了。

「這樣啊……爸爸他……」

而且佔地還相當寬廣。屋外有看起來像烤肉道具的東西，簡直就像真正的露營場地一樣。

「……不知道你在想什麼……真的完全搞不懂……爲什麼我已經到美國來留學了，還要跟你坐在一起玩成人遊戲……」

老實說，首次到秋葉原時，受到的衝擊還比現在要大呢。

幸好這種擔心只是我的杞人憂天。老爸交給我的旅行用品，可以說是準備得異常周到的寶物。旅行導覽書上面用便利貼黏上大量的筆記，比如說怎麼從機場到達目的地這個項目——裏面有交通手段、地圖、金錢、交涉時所需要的會話指南等——所有東西都準備得相當齊全。

雖然內心已經先預想過這樣的情景，但還是有種心臟被人緊緊抓住的感覺。

他從自己房裏拿出行李箱，然後用力塞到我手裏。

託她的福，我現在纔會在這裏。驚人的是，離剛纔見面也不過幾個小時而已。

「……都說沒什麼事了，就跟感冒差不多。」

我按照老爸的筆記，從洛杉磯國際機場跳上了計程車。

「我聽說已經有兩個月都這個樣子了。老爸也很擔心。」

是想稍微惡作劇一下嗎——還是說……

現在先別想吧。等這一切結束，回到日本之後再想就可以了。

「這哪是宿舍，根本就是一般房子了嘛。」

說起來，原本以爲人家口中的自由國度美國，應該跟日本會有很大的不同，結果實際來到這裏後卻意外發現沒那回事。可能是我纔剛到達也說不定，但要說到像國外的地方，也不過就是道路更寬了點、車子是靠右邊行駛，還有一堆外國人在那裏走動而已。

「不想死的話，就趕快從我面前消失。快點去管你妹妹的閒事吧。」

「所有需要的東西都在裏面了。儘量拿去用沒關係。」

不要緊吧，不會就這樣被載到人少的地方然後被殺掉吧……

雖然心裏不安，但這段車程可以說是相當舒適。要我形容有多舒適嘛，可以說就像是開在千葉寂寥的街道上那種順暢感。完全沒有會塞車的樣子。

「我說啊……難道我來這裏找你有那麼奇怪嗎？」

你問的正是時候。

車子上高速公路行駛了一陣子——當到達目的地時，已經是傍晚時分。

從成田機場起飛的班機，好不容易停止了上升。由於恐懼而幾乎整個人抓住前面座椅不放的我，邊「呼～」一聲吐出口氣邊慢慢抬起頭。

時差大概有十七個小時。氣候相當溫暖，我個人感覺這裏與日本沒有多大的差異。

「——京介。那全交給你。拜託了。」

她用力往我背後一推，把我送上天空的另一邊。

再這樣下去，有可能他自己要衝過來找女兒了。

對喜歡華麗風格的那傢伙來說，倒是蠻適合的。

「我來這裏找你玩成人遊戲啊。」

可以見到我們把筆記本電腦放在小桌子上，並排坐在牀沿的身影。

我們正在玩我帶來的「妹×妹」。

目前剛好是開場事件結束，正要進入本篇的地方。

不過桐乃依然不高興地繃着一張臉就是了……

這種景象，簡直就跟那傢伙要離開日本當天一模一樣。

「那是因爲你說『好吧，那就來玩』纔會這樣吧？」

「你在外面嚷着要玩成人遊戲，我當場只有先答應下來吧！你這人神經怎麼會這麼大條！要是被別人聽見可就糟了！」

說起來，美國對於成人遊戲的規範好像比日本嚴格吧？

「那還真是抱歉哦。」

「嘖，到底知不知道自己錯了？話說回來，我還沒聽到你大老遠跑來和我玩成人遊戲的理由耶？」

「哎呀有什麼關係嘛？這種小事就別在意了。」

「你到底知不知道自己在說什麼？爲了和妹妹玩成人遊戲大老遠飛到美國來，竟然還說『這點小事就別在意了』？」

這一點都不算是小事對吧？客觀來看根本就是變態吧。

但是，把真正理由說出來的話，你這傢伙一定會生氣的嘛。所以我纔不能說啊。

「……唉……真不知道你在搞什麼。」

這傢伙雖然嘴裏這麼說，但看起來也沒有多討厭嘛。看來身體狀況也沒有糟到要讓人擔心的地步，而事情到目前爲止都進行得很順利。其實說是「事情」，我根本也沒什麼大不了的計劃就是了。

「你在看什麼？」

桐乃因爲不耐煩而咋着舌頭。我一邊忍着帶有深意的笑容，一邊環視她的房間。

首先映入眼簾的是一張上下鋪的牀。看來這是兩個人共用的房間。根據桐乃所說，這間宿舍——應該說這間房子裏有好幾間這種房間，大約有十名左右的女孩子在這裏一起生活。當然全部是從世界各地聚集起來的同年代田徑隊精英。

但是現在這間房子裏只有我和桐乃兩個人而已。我雖然已經進到宿舍裏面來，但那是在桐乃向學校請求許可，而老師考慮到我們這對「感情和睦的兄妹難得在美國相會」，才特別允許我進入的。而且學校還對我們說，已經幫她現在正出門練習的室友準備了另一間房間，今晚就讓我們兄妹倆共度一個愉快的晚上。

「嗯……來到這個國家之後，我終於能瞭解男孩子算準爸媽不在，然後偷看色情影片時的心情。」

「雖然你剛纔回答的樣子實在是個變態。但我好久沒像這樣盡情做自己喜歡做的事了……實在覺得相當高興。」

對話再度中止。我們還是一樣並排坐在牀上，繼續玩着成人遊戲。

「……咦？」

「咦？凜子路線？現在要玩……？」

如果是可愛學妹的話就算了，想到和這個任性的妹妹「單獨兩個人」，只會覺得很煩人而已。少自我感覺良好了啦！笨蛋！我纔不會對自己的妹妹出手呢！

「結果還是有玩嗎！」

我把嘴巴變成ㄟ形，粗暴地擊點鼠標左鍵。當我們說話時，屏幕上和妹妹們的臉紅心跳學園生活也持續展開着。從之前的經驗當中，我已經習得可以邊說話邊玩成人遊戲的技能了。雖然這是個沒什麼用、又不能對人炫耀的技能就是了。

「你不是說——……大家都很擔心我的事情嗎？那你呢……？」

「你有室友的話，不就沒辦法玩成人遊戲了？」

畫面上是兩名女主角並排着，然後逼問主角說「誰做的便當比較好喫呢」的場景。主角雖然客氣地回答「兩個人做的都很好喫」，但這種答案當然無法被接受——主角被逼迫「一定要選出哪邊比較好喫！」。

「…………別以爲只有兩個人，你就可以胡來啊。」

心裏的火整個冒了上來。見面纔不到幾分鐘，我已經開始想回日本了！

被妹妹看穿成人遊戲攻略傾向的哥哥……我還真有點想死啊，喂。

「你啊……」

這次則換成我問她說：

「……哼、哼。幹嘛講得好像很瞭解人家的癖好一樣？你猜錯啦——我這次呢……好吧。就從目前在畫面右側，嘴裏講着『笨蛋哥哥！』的任性妹妹路線開始玩起。」

「嗯嗯。都是你亂灌輸她一些關於麻奈實的奇怪印象，害我累得半死。」

桐乃忽然不高興地把臉轉到一邊去。一秒之後，視線稍微向我瞄了一眼……

應該已經是時候了吧。我輕吐了一口氣後——開口說出自己真正想問的事情。

嗚咿——照這個樣子看來，趁我到美國來的這段時間，你不會在我房間裏面搜刮內衣褲吧？甚至還拿起來猛聞什麼的？」

我用力點了點頭。

接着我便把和黑貓一起製作遊戲的事情講給桐乃聽。

「哪、哪有…………嗯……這樣啊。我不在了，你很寂寞嗎？」

「嗯……你都這麼說了，那就不玩好了。」

「玩一下成人遊戲之後，好像稍微有點精神了。」

但爲什麼到目前爲止都不跟她們聯絡呢？

「等等！現在不能玩凜子的故事！」

「……那真是太棒了。」

「妹×妹」是相當正統的ADV，將路線範圍集中在「凜子」與「小雅」這兩個妹妹身上，也就是所謂的雙女主角遊戲。其特徵是描寫與兩個親妹妹之間三角關係的瘋狂故事。明明是如此特殊的遊戲，但是卻在知名遊戲評論投稿網站「成人遊戲批評空間」等地，都獲得「屈指可數的名作感動遊戲」這樣的高評價。我生活的這個世界，可以說越來越奇怪了。

「你傻了嗎？怎麼可能……」

「是哦。」

「嗯……快要到第一個選項了……」

「見不到我，會不會很寂寞？」

沒錯。她不可能不這麼想。因爲桐乃——最重視她的朋友了。

「我實在沒辦法在清純的小妹妹面前玩成人遊戲！虧我已經把一堆還沒有完全攻略的成人遊戲全部安裝到筆記本電腦裏，成功瞞過海關的眼睛把它們帶到美國來了！結果完全沒辦法玩！嗚嗚……本小姐竟然會累積沒有完全攻略的遊戲……！太可恨了……！」

她的反應實在太大了。桐乃抓住我的胸口，對着我哭訴道：

「今天教練禁止我參加練習……明明說了我不要緊，但對方卻完全不理我。讓我感到有點沮喪……」

「別這麼說嘛。你一句話不說就離開，那傢伙可是因此而相當失落呢！」

「……什麼『那你呢』，我怎麼了？」

「我什麼都沒做。她們兩個是自己變成好朋友的。」

「誰～會～幹～這～種～事！」

1．……雖然意外，但凜子做的便當真的比較好喫。

「嗯嗯。」

「嗯，老實說這也算是蠻幸運的。」

「我纔不想玩哩……」

「她會這樣？」

2．……當然是小雅做的便當比較好喫。

「我認爲……那傢伙其實很想和你一起製作遊戲唷。」

但一玩起遊戲，我就發現有件事讓我有點在意。

「我把我們製作的遊戲帶過來了。等一下一起玩吧。」

桐乃用鼻子冷哼了一下。接着便蹲在牀上，把臉埋在膝蓋之間。

「哪笑得出來！」

「話說回來……那個黑漆漆的不是進了你們學校嗎？」

這真的很糟糕！要是被抓到一定會上新聞吧？

房間裏只有BGM、角色語音與「喀嘰、喀嘰」的擊點聲。

……真是爆炸性的發言。

而桐乃則是靜靜地聽我敘述。

反正我本來就喜歡黑色長髮那邊了。我選了2號的〖……當然是小雅做的便當比較好喫〗這個選項。這邊的劇情我已經很習慣了。

「乖乖在旁邊看吧——」

「是啊。超寂寞的，還被黑貓罵說『別把我當成你妹妹的代替品』。」

「你管我。」

「不、不爲什麼！」

夾帶着這種簡短的對話，遊戲依然持續進行着。

「朋友被人搶走了，你不會嫉妒嗎？」

「……嗯。果然不出我所料……那傢伙看起來就不會和人打交道，我原本就認爲她在學校裏一定是隻孤鳥了。於是你就又雞婆地管起閒事……幫她交朋友……」

這種事還用問嗎？不擔心的話還會跑到這裏來嗎？

「啊？爲什麼？」

「哈，你想笑就笑吧！」

「哼～」

「那……那你呢？」

「誰會啊！」

「總之！那個……嗯……總——總之就是不行啦！一般說這種話送出去的禮物，應該是要你當我不在而感到寂寞時，可以在自己房間裏玩吧？爲什麼——在日本時不玩還特別把它拿到美國來找我一起玩呢？這也太出乎人意料之外了吧！」

想跟朋友見面。想聽她們的聲音。想跟她們一起玩——我感受到她正表達出這種信息。

「你這傢伙一定會從黑色長髮的『小雅』開始攻略起吧？」

長長的頭髮柔順地滑落下來。

還在想你不會這麼做吧，結果你竟然真的把成人遊戲帶到美國來了！

「……怎樣？」

「不行嗎？」

桐乃用慈愛的眼神看着我正在玩的「妹×妹」畫面。

桐乃不知爲何顯得相當狼狽……

「妹控！」

不過我也沒立場說別人就是了。

桐乃緊握拳頭，整個人恨得咬牙切齒。你、你這傢伙……！

帶成人遊戲過來，實在是太好了。

「這是什麼理由？話說回來你不是說過『你就把它當成我一樣來好好珍惜』嗎？那爲什麼還會有『不能玩的路線』呢？」

這兩個傢伙竟然講出同樣的話。

「就是啊！」

「嗚哦？」

「這樣啊……」

當來到故事的中盤左右時，桐乃忽然冒出這麼一句話。

手裏還是繼續擊點鼠標讓故事進行下去，眼睛仍然注視着屏幕……

「不、不過，你也真是能忍……這點倒是得誇獎你一下。」

爲什麼你這傢伙要發飆呢？爲什麼得在那種限定的情況之下才可以玩凜子路線呢？根本不知道你在搞什麼。

「當然也擔心啦。」

喀嘰、喀嘰、喀嘰……相當規律的擊點聲。

對話到這裏又中斷了。但這不是令人尷尬的沉默。該怎麼說呢……就像和麻奈實一起時那樣，有點像浸在溫水裏面的感覺。對自己的親妹妹用這種比喻或許很奇怪，但現在簡直就像是跟家人在一起時——那種讓人感到溫暖的時光。

我不看向她直接就這麼回答。

「嘴裏這麼說但知道可以和妹妹過一個晚上，看起來倒是很高興嘛～？啊——噁心噁心。

隨着遊戲進行，我們兩人之間的對話也慢慢減少——時間就這麼過了好幾個小時。

被人發現了我可不管！就算是我這個哥哥，也沒辦法衝到外國來說「這是我的遊戲」唷！

「哼……最好是。」

「纔不會哩！嘖，說到底網絡上認識的朋友也就是那樣而已。剛好我對那個女的也感到厭倦了，有人要接收的話就儘量拿去好了。」

「是嗎，但是我很寂寞啊。」

喜歡做的事＝成人遊戲，會、會直接講出這種話的女初中生也太難得一見了吧。這傢伙當然已經把「妹×妹」完全攻略了，連第二次玩都可以這麼高興……看來她是真的很喜歡這款遊戲。不過這也是理所當然。她當時可是自信滿滿地把它送給我。老實說——我內心實在很不願意有這種白癡的想法，但——

「那封郵件……究竟是怎麼回事？」

「…………就是文字上的意思啊。」

「要我把你託我保管的收藏品全部扔掉？」

「對、對啊……」

「真的沒關係？」

看了一下妹妹的臉，再度詢問了一次，結果桐乃卻自己把臉移開。

「……不是說了……要你丟掉嗎！」

「『EX梅露露特別版公仔』、『星塵☆小魔女梅露露DVD BOX』、『和妹妹談戀愛吧？？』、『Maschera DVD BOX』、『Scatoto＊Sisters』、『哥哥內褲』和『人工妹妹』……還有你離開之前給我看的祕密收藏……這些全部丟掉真的沒關係嗎？」

聽起來很蠢的一段話，但我問得相當認真。

因爲我認爲得看清楚這傢伙真正的心意纔行。

「嗯……」

桐乃的臉頰上流下一線眼淚。

但她卻還是說——

「全部都丟了吧！」

原來如此。

竟然——是認真的。

「理由呢？」

「……不這麼做的話，我內心的弱點便不會消失。」

「弱點？」

「沒錯……」

撞得還相當果敢、相當猛烈又魯莽。但是那道高聳的牆壁，實在是太過於渾厚堅硬了。

我吸了一下自己的鼻子。因爲我實在很丟臉地哭了出來。

但是——她的責任感和決心卻異樣得強大。

我想把桐乃帶回日本去。就算把妹妹一直藏在心底的那種「破釜沉舟的決心」毀滅也在所不惜。或許這對她來說是很殘酷的事。也或許這全是我自己的一廂情願。但即使如此，我還是想這麼做。

「什……」

「剛纔雖然說了一堆大道理！但最主要的還是這點！誰理你有什麼堅持啊！老實說黑貓和綾瀨她們根本也只是我加上去的理由而已！我是因爲受不了你不在時那種寂寞的感覺，纔會到這裏來要把你帶回去！就這麼簡單！你還有什麼話說嗎！」

「嗯。就是在正式計時賽裏面，從來到這裏的強化選手手中取得一勝。而在達到這個目標之前，絕不和在日本的朋友聯絡。」

「其實這種狼狽的狀況我早已經習慣了……所以也不怎麼在乎。」

我這個人怎麼會這麼任性。現在我正在扯桐乃的後腿。正在慫恿到國外來奮鬥的妹妹接受眼前的挫折。

「我一開始就知道，自己的實力根本沒辦法和這些從全世界各國聚集起來的田徑強化選手相比。說起來我原本就是爲了累積經驗並且讓自己成長，纔會參加這次的留學計劃。也知道不可能從一開始就事事順利……所以，來這裏之前我便對自己設下了一個限制。」

即使如此，我還是不能就這麼放棄。黑貓下在我身上的詛咒，不允許我就此收手。我可不想要全身噴血，然後痛苦掙扎而死啊。

「咦，哇呀！」

「我纔不丟呢。」

畫面上展現出來的是，小雅路線的最後高潮場景。

「你……在日本明明有那麼好的成績……」

又這麼叫我了。

我希望妹妹能夠幸福——能夠在我能看見的範圍內，充份享受着幸福。

因爲她不論何時總是引擎全開地奔跑着。如果一直是可以順利轉過去的彎道那就沒關係，但眼前就算有大角度的彎道逼近，就算知道自己絕對會撞上去，桐乃也沒辦法踩下剎車。因爲不這樣的話，就沒辦法獲勝。

接下來的話因爲變成哭聲而聽不清楚。但其實不用說我也知道了。

這就是高坂桐乃能跑那麼快的祕密。

「你是我妹妹！」

「笨蛋哥哥……」

那種無論如何都要成功的氣魄。桐乃就是靠着這唯一的武器，排除所有困難直到現在，但在這裏，這個武器已經沒用了。甚至還造成反效果。

「你是我的妹妹！擔心你有什麼不對！你身體狀況不好對吧？心裏很難受對吧？想和朋友聊天、一起出去玩對吧？那就回日本來嘛！」

連桐乃也因爲聽不下去這番蠢話而瞪大眼睛，整個人僵住了。

我也在至近距離下直視着妹妹的臉，這麼吼了回去。

原來就是這樣。這傢伙纔會不跟任何人說一聲就離開到國外去了。

一直這樣下去，身體狀況當然會整個崩盤。

「辦不到！因爲我計時賽的時間，還落後這裏最年輕的女孩一大截呢！在這種丟臉的狀況下回去，我該怎麼對那些輸給我的人道歉纔好呢！」

可惡，無論說什麼都沒用了。我的話她根本聽不進去。

雖然這完全是自己丑陋的私慾。但我想做哥哥的，一定每個人都跟我一樣。

但對這個太拼命而幾乎快要自我毀滅的妹妹，我這個不肖哥哥用盡全力所能說的，也就只有這些話了。

就是這種強烈禁慾克己的態度，讓她能夠發揮超越原本實力的力量。

已經不久於人世的妹妹·小雅，對主角訴說一直藏在心裏的愛戀之意……

唯一可以聯絡的——就是我這個不算是朋友的哥哥。原本還以爲她有什麼事情要聯絡，結果傳過來的竟是對自己的懲罰。這傢伙到底能抑制自己的慾望到什麼地步啊。

糟糕。我這是哪根筋不對勁？我究竟有多害怕寂寞啊！

纖細的鋼琴旋律由筆記本電腦的喇叭裏流出。

這是什麼狗屁不通的理論。崇尚精神論也該有個限度吧。

「真羅嗦！我絕對不回去！」

你這傢伙，還沒有贏過對吧……到這裏來之後，還沒有獲得任何勝利。

——我可以說是來對了。在一切都還沒太遲之前就趕過來，真是太好了。

我用兩手抓住妹妹的肩膀，從正面與她四眼相對——

桐乃開始緩緩地說起事情的經過。

「……一起回去吧。不然我可能會死啊。」

纔不管你怎麼抱怨呢。

我再度玩起一時中斷的遊戲。把眼神從妹妹身上移開，凝視着電腦屏幕。

「不用道歉也沒關係啊。自尊心強是件好事。有強烈的責任感也是件好事。但你這樣實在是太誇張了。」

雖然她發出「嘿嘿」這種自嘲的笑聲，但還是無法打起精神，於是笑聲也就越來越微弱。

「……你、你這傢伙……」

「我也對大家感到很抱歉……」

「但是呢……就算現在你忍耐、硬撐，繼續留在美國……這樣就能夠獲勝了嗎？身體狀況幾乎快崩盤，今天教練也不讓你練習了不是嗎？你處於這種視野狹隘的狀況當中，真的可以追上那些原本就敵不過的對手嗎？」

我真是很沒用。嗚……真、真的很沒用……

就跟綾瀨和她絕交而哭得亂七八糟時一樣。

「我怎麼可能這麼做！這實在太丟臉了！你以爲我是誰啊？」

「爲什麼——」

這傢伙應該不想被我看見哭泣的臉纔對。

我依然看着畫面，這麼回答她。

就是這樣，所以纔沒辦法和綾瀨以及黑貓聯絡嗎？

「或許是那樣沒錯……」

桐乃表面上看來可以把任何事情都做得相當完美，但精神上卻絕不是什麼堅強的人。

「一起回去吧。」

「那根本沒關係。我一定要獲勝纔行。就這麼簡單。」

碰！桐乃用拳頭大力捶着牆壁。一瞬間因爲痛楚而繃起臉——接着又用好不容易纔擠出來的哭音大聲說：

「重新再來過就可以了。你太過於着急。先回日本，把身體養好了，再加強一點實力。然後纔來這裏跟她們一決勝負不就得了？好嗎？難道這樣就真的不行嗎！」

「我……那麼驕傲地對大家說出那種大話……然後爲了田徑跑到美國來留學。但是連半年都不到……就發現果然還是不行，最後便要這樣夾着尾巴逃回日本……？」

我擊點鼠標的手指停了下來——

實際上，可以說是一個不成熟且脆弱的傢伙。只要遇上不如意的事情，一樣會感到沮喪。

「你不在我很寂寞啊！」

在這裏什麼都沒做到。什麼都沒成功。我知道你一定是想這麼說。

「限制？」

桐乃「啪！」一聲迅速轉向我這邊。

「你可以不用再拼下去了。就算不鶴立雞羣也沒關係，要討厭我也沒關係。不要在意別人的眼光。有哪個傢伙敢對這麼努力的你說風涼話，我一定把他轟飛出去。」

在哭得抽抽答答的桐乃身邊，我淡淡地持續擊點鼠標。

這時牀鋪發出嘎嘎的聲音。

我終於瞭解了。總而言之這傢伙身上有的只是破釜沉舟的決心而已。

「……嗚……說、說這種話有什麼意義……」

「你這種傢伙一定沒辦法瞭解！」

就像沒辦法放任黑貓處於被孤立的狀態一樣。

就是這種感傷的畫面。老實說，在故事上來看這實在是時常出現的老梗，也不是我所喜愛的類型。但不知道爲什麼胸口就是有一股感動。

這我承認。對一直無視妹妹，把她當成空氣的我來說，現在根本沒資格在這裏教訓她。

就跟手機小說被人剽竊而躲在房裏哭泣時一樣。

「你這笨蛋……」

我對着身體僵硬的桐乃，全力說出自己的真心話來拜託她。

「咦？」

「拼了……！」

桐乃她就算感到懊悔與痛苦，也還是死命遵守自己訂下來的規定，不但沒對任何人說出喪氣話，也沒求取任何人幫助。

當然也沒辦法跟在日本時一樣，可以藉由動畫或是遊戲來獲得暫時性的逃避。

接着迅速抬起頭來這麼叫道：

「但、但是……我……還沒……」

被她這樣叫，其實感覺也還不賴。

就跟自己的興趣被父親否定而痛哭時一樣。

「爲什麼要跟你回去？不是說過要你把那些東西全丟了嗎！」

這次則又因爲自己的一廂情願來管妹妹的閒事了。

這傢伙從前似乎跑得很慢。我想現在也一樣。說不定——桐乃根本就沒有什麼田徑天份。而天份不足的部份，只好用剛纔展現的精神與努力來彌補，就是這樣，才能一路打敗那些平庸的對手。

雖然很讓人困擾，但卻是我的真心話。

桐乃低着頭，身體不斷髮着抖。

「設定的時候，還以爲這是隻要拼了命努力，應該就有機會達成——可以說是難度適中的目標。我也知道大家一定會擔心，也覺得對大家很不好意思。但就是這樣自己纔會有『那就趕快獲勝』、『爲了要跟大家講話，所以要取得勝利』的心情……也才能夠發揮全力。我也想馬上獲勝，然後跟大家報告事情的經過並且道歉。但是…………」

「我跟你約好了。在你回來之前，我會保護它們。所以我不會把它們丟掉。就算是你的要求也一樣。」

簡直就像用血肉之軀全力碰撞又冷又硬的鐵壁一樣。

「——」

現在正是我學習那個傢伙——不顧一切說出真心話的時候。

「哪裏誇張了！不這樣的話，我哪能一路過關斬將直到今天呢！你又懂我什麼了？至今爲止我……是用什麼樣的心情練田徑的你知道嗎……」

你們說對吧？

不過絕對不會告訴她就是了。

「回去之後，再一起去秋葉原吧。當然沙織和黑貓也一起去。八月的時候還有夏Comi。黑貓有報名社團的話，你就去幫忙賣書如何？不然就是跟沙織一起到各有名的社團去打招呼。雖然我得幫忙拿一堆行李，不過這點小事我就忍耐一下吧。所以——」

「我知道你想說什麼了。」

「抱歉……」

「不要道歉了好嗎？這樣很煩。還有我肩膀很痛耶。你要捏我的肩膀到什麼時候？」

桐乃已經停止哭泣了。她表現出跟往常一樣的惡劣態度，露出輕蔑的笑容。

她甩開我抓住她肩膀的手之後站起身來。

「……我現在要去外面辦點事情。」

幾天後——我和桐乃一起回到成田機場。

我們就像螞蟻一樣與衆多旅客共同走在漫長的通道里。

結果——桐乃還是選擇了回國。留學計劃就這麼中止。辦理休學手續比想像中還要來得容易，一下子便結束了。由於這是全由強化選手所參加的嚴格計劃，所以聽說也有不少中途退出的人出現。因而手續纔會這麼簡單吧。

到最後還是不清楚讓妹妹「破釜沉舟的決心」妥協的理由究竟是什麼。

不知道是我的說服發揮了功效，還是因爲別的理由。

不過關於這件事，桐乃一定不會把責任推到別人身上就是了。不可能跟平常一樣對我說「全都是你害的」。

因爲這傢伙就是這種人。走在我旁邊的那張臉，雖然一副完全不在乎的模樣——但不知爲什麼我就是可以察覺到這不是她真實的心情：

「老爸說要開車來接我們。」

「是嗎。」

拿完行李，接受海關的檢查。通過入國閘門之後，發現有一道人影正對着我們跑過來。那個女孩的肩膀因爲喘氣而上下晃動着。

——是黑貓。

我還是第一次見到她這種模樣。連桐乃也因爲驚嚇而瞪大了眼睛。可能是嚇到沒辦法發出聲音了吧。只見她的嘴巴開合了好幾次，最後才……

這些對話，簡直就像是要把沒辦法在一起的時間搶回來一般。

這時候她像是注意到我的存在般，一瞬間瞪大眼睛。接着又——

「嘿……贏過她一次嗎？」

桐乃再度轉頭避開了黑貓的視線……

「呸」一聲吐出了舌頭。

「是啊，不過有點算是偷襲就是了。」

說完便把自己喝過的塑料瓶交給她。黑貓咕嘟咕嘟地把飲料喝完後「呼」一聲吐了口氣，然後丟出一句「……謝謝你的雞婆……」。

我立刻把這種難得一見的珍貴景象深深烙印在腦海當中。

「祕、祕密……」

這麼回答完後，她便紅着臉把頭轉向一邊去了。

實際上這傢伙確實是對那面世界級厚牆報了一箭之仇纔回來。她並不是一事無成——雖然桐乃如此自嘲，但絕對不是如此。

兩個人先是爲了黑貓製作的遊戲而互相叫罵，然後又吵鬧地訂起夏Comi的計劃，最後還互相要對方承認見不到自己一定感到很寂寞——

這傢伙不要緊吧？整個人可以說喘到不行。體力也太不濟了吧？到底是從哪邊跑過來的？還有這個桐乃也真是的，明明很高興黑貓來接機但又故意說出這種討人厭的話。

「……你……」

「嗯…………」

……搞什麼嘛。

「嘖，笨蛋——知不知道你在對誰說這種話啊？我是回來進行更嚴格的練習，下次一定要把在那邊的傢伙全部幹掉。」

「來，喝點水。」

「呼……結果你就這樣一次都沒獲勝就逃回來了。太狼狽了吧——？」

「……哈……哈……你這傢伙……爲、爲什麼喘成這樣？難道是爲了想早點見到我，一路從巴士站跑過來嗎？」

我「咳咳」地清了一下喉嚨，然後對着隔了好幾個月才又踏上日本土地的妹妹，開口這麼說道：

桐乃突然挺起胸膛，用開朗的聲音這麼說道。看她的樣子不像是在說謊。我妹妹對於這種攸關勝負的事情絕對不會胡說八道。因爲她那超高的自尊心不會允許她這麼做。

「……嗯……我回來了。」

黑貓則用那種早已洞悉一切般的表情緩緩～～地笑着。

桐乃這麼自嘲着。這傢伙竟然也會出現這種表情。

「夠了——你們兩個真是一點都沒長進。」

桐乃不知爲什麼開始支吾其詞——

「你這傢伙真的很討人厭耶。」

「……那到底是什麼時候的事情？」

「誰知道啊！」

「順便問一下——」

「……好久……不見……」

「這樣啊。贏了就好。」

「這麼說……是剛好在你狀況超好的時候和她比了一場嗎？」

桐乃也報以不好意思的微笑。

我露出帶有深意的笑容，站在旁邊見證這兩個人的重逢。

黑貓揚起嘴角微笑着問道。

「這是？」

「現在的我根本就不是她的對手。她又年輕又可愛，就算在全世界的跑者裏面也具有相當的實力。可以說是田徑界的超級偶像。哼，所以她會上新聞也是理所當然的。」

「哼哼哼哼……」

在那之後，這兩個人便不斷說着話。

「——但是，我曾經贏過這個女孩一次。」

黑貓紅着一張臉，在離桐乃超近的距離下低聲囁嚅道。

桐乃一邊拼命想把快露出笑容的臉頰給拉回來，一邊往黑貓身邊靠近。

那太好了。你不是一路輸到底，然後夾着尾巴逃回來了。

跟一年前在秋葉原的麥當勞裏吵架時十分相像。

在我眼裏看來，黑貓就是這種意思。

「歡迎回來，桐乃。」

「笨、笨蛋。明明就是個大門不出的宅女，就不要那麼逞強嘛。」

「她叫莉亞·哈格麗。跟我們同年代的女孩子裏，她可能是世界上速度最快的小學生。她就是……我在美國的室友。」

桐乃慢慢地取出iPhone來。操作了一陣子後，把屏幕拿給黑貓看。

我也完全搞不懂她是什麼意思，只能當場感到一頭霧水。

「歡迎……回來。」

「唉唷……明明完全比不上人家，以後還會有勝算嗎？」

黑貓這麼問道。桐乃有點得意地用手指着iPhone的畫面說：

黑貓也很滿足似地點了點頭。

「……哼……你這是什麼意思？不說得具體一點我可聽不懂唷？」

「這麼說來……她也比你還快咯？」

「……別說蠢話了……呼……呼……隔了好幾個月……才又見面……結果這就是你的第一句話嗎？還是一樣……是個沒禮貌的女人……」

那看起來像是網絡上的新聞內容。可以見到一名女孩子在田徑場上奔馳的照片。那是有着光亮褐色肌膚的女孩。頭髮則是綁成馬尾。身材雖然不是很高挑，但腳卻十分修長。看起來就像只極有彈力的純種賽馬一般。由於是英文的新聞所以無法判別內容，但感覺上應該是在什麼大賽上獲得了優勝——

這兩個一樣彆扭的傢伙——一瞬間顯露出自己的真心。

黑貓一邊很辛苦地呼吸着，一邊面無表情這麼呢喃道。她身上穿的是與往常一樣的——對我來說倒是很久沒見過的——漆黑哥特蘿莉服裝。告訴她飛機抵達時刻的人當然就是我。而現在就是桐乃與黑貓睽違數個月之後再度重逢的瞬間。

「嗚咕……」

「但還是贏了對吧？」

算了。