6、斯凱勒·霍布斯與兔人 埃文·劉易斯

斯凱勒·霍布斯與兔人（ 又名 兔子人，兔子男）

首發故事部

埃文·劉易斯在太平洋西北地區出生長大；他目前與妻子、三隻貓和兩隻狗住在俄勒岡州波特蘭市，這個新故事的背景也設在這座城市。作爲一名博主，他在我們這個領域已經小有名氣（詳見本期雜誌第64頁），他曾在線上發表過一篇奇聞和一篇西部故事。下文是他首次獲得稿酬的紙媒出版作品，也是他的第一篇推理小說。這是向夏洛克·福爾摩斯的一次致敬——儘管方式非同尋常。我們在每年的二月刊中都會慶祝福爾摩斯的傳奇。

《俄勒岡人報》上的那則廣告聽起來像個惡作劇：「房間出租。租金可議。請洽波特蘭市貝克街221-B號。」

沒有電話號碼，沒有電子郵件地址。本沒什麼理由去一探究竟，只是我當時急需一個房間，而且一個古怪的房東聽起來倒也挺有吸引力。

那條街只有一個街區長，如果那也能叫街的話。它是一條未經鋪砌的石子路，蜿蜒上山，一邊是圍着柵欄的田野，另一邊是一棟三層公寓樓的背面。而那個街區也只有一個房子，如果那也能叫街區的話。沒有路緣，沒有人行道，院子和街道唯一的區別就是雜草的數量。

那棟搖搖欲墜的兩層小樓，看上去最後一次粉刷還是在劉易斯和克拉克遠征的年代。一個壯實的男人背對着街道站在門廊上，似乎在和屋裏的人說話。他手臂風車似的揮舞，聲音尖利刺耳，顯然心情很不好。

屋前停着一輛櫻桃紅色的三輪汽車，看起來像是從遊樂園裏逃出來的。我把我的PT漫步者停在它後面，下了車。

從門廊傳來的話語既粗俗又惡毒。片刻之後，那個壯實的男人轉過身，怒氣衝衝地走下臺階，嘴裏還不停地向身後咒罵。他留着蓬亂的鬍子，鐵絲般的黑髮紮成馬尾。他那件褪色的橙色T恤上寫着「解放西藏」。他快要走到我面前時停了下來，呆呆地看了我一眼，把一份摺疊的報紙在我臉前揮了揮。

「如果你是爲那間房來的，那你是在浪費時間。那個怪咖連看都不讓我看。他不喜歡我的姓名首字母。」

姓名首字母？我一時想不出該說什麼，但很好奇什麼樣的首字母會這麼招人反感。FBI（聯邦調查局）？IRS（國稅局）？PLO（巴解組織）？HIV（艾滋病毒）？那傢伙怒視着我，跺着腳從我身邊走過，去開那輛紅色小車。他經過時，我聞到一股異味，不禁皺了皺鼻子，心想他踩到什麼了。

我小心翼翼地看着腳下，走向那棟房子。它看起來不像任何我想住的地方，但我必須見識一下，究竟是何方神聖，會因爲姓名首字母就拒絕一個租客。

門廊的臺階發出令人難受的嘎吱聲。我走到一半時，注意到郵箱上方釘着的生鏽金屬數字和字母：221-B。

「我看得出來，你最近在『盒子傑克』快餐店用過餐，」一個鼻音很重的聲音說，「兩個珍寶玉米卷和一大杯無糖可樂。」口音帶點英國味。

我停下腳步，注意到前門還開着，看到一個模糊的身影透過紗門看着我。這傢伙是會讀心術嗎？不，肯定不止如此。我低頭看了看我的白色開拓者隊T恤，拂去上面的生菜絲和玉米餅碎屑。可樂的污漬還在。

「猜得真準。」我走到紗門前，「我是來問房子的。想知道我的姓名首字母嗎？」

一個瘦高的男人從門裏凝視着我，鼻子尖得異乎尋常。他的一邊眉毛揚了起來。「當然想知道。」

「CSI，」我說。

「撒謊，」他說，「真有意思。」他的目光沒有落在我身上，而是望向街道。我回頭一瞥，那個壯實的男人還站在他的紅色小車旁，用明顯不贊成的眼神看着我們。他看起來比車還寬。

「開個玩笑，」我說，「我叫傑森·懷爾德。你自己可以算出首字母。房間還有嗎？」

「除了霍布斯，你還有別的名字嗎？」

「來吧，醫生！時間緊迫。」

我坐在車裏，雙手放在方向盤上，權衡着我的選擇。我很想溜之大吉。但霍布斯雖然古怪，我卻有點喜歡他。他似乎需要我。如果我把他留在這裏，他怎麼回家？

在新季節市場的入口附近，交通慢了下來。我看着兔子人會不會拐進去。也許他是個危險的健康食品狂人。但那輛三輪車飛速穿過交叉路口，仍然沿着迪維申街向東行駛。

他如此堅持，態度又如此誠懇，我覺得不得不遷就他。我用遙控器打開車門，滑進駕駛座。「我們去哪兒？」

我開得越快，他的臉就越白，抓着儀表盤的手也越緊。

「是的。」

「除了他比他的車還寬這一點？」

「這是我的職業。我是一名顧問偵探。」

「追上他！」這傢伙現在坐在座椅邊緣，一隻手撐着儀表盤，另一隻手扶着車窗框。他額頭上滲出了一層薄汗，看起來像在發燒。

「但你確實有一個。如果你能遷就我一下，它是不是以H開頭？」

我把車開上街道，輪胎空轉着，猛地衝上山坡。我們呼嘯着繞過拐角，正好看到那輛紅車右轉上了西南凱利街。

「首先，」我說，「你爲什麼叫他兔子人？」

車流出現了空隙，三輪車迅速拐上橫街，經過了快餐店的入口，然後闖過了下一個停車標誌。卡車司機則比較膽小。我們等着。

霍布斯說：「關於氣味，你只說對了一半。那是兔子的糞便。而且不是一隻兔子的，是很多隻的。這讓你想到了什麼？」

再說，我還需要一個房間。過去五個月我一直住在我電腦維修店的後屋，房東終於發現了。那個空間不符合合法的居住定義，他可能會被罰款。除非我馬上找到其他住處，否則我就會被趕出去。

我找到名片，舉到紗門前。上面寫着：傑森·懷爾德，電腦醫生，後面是我的店鋪地址和聯繫方式。

「快點，老兄，沒時間了。」

我聳聳肩。「也許他有個重要的約會。」

「你在跟蹤我嗎？」兔子人的咆哮聲被關着的車窗稍微減弱了些。我咧嘴一笑，豎起兩個手指做了個和平手勢。他罵了一句髒話，大步走向他的車，把自己又塞了進去，然後開進了車流。我不得不等着霍布斯從藏身處衝出來，跳進我的副駕座位。「追上他，醫生！快！」

我第一次清楚地看到了他的臉。他的鼻子不只是長，而且很尖，其他五官也是棱角分明，皮膚緊繃在骨骼上。他的黑髮直直地向後梳，露出一個美人尖。他的眼睛是綠色的，眼神緊張而專注。他確實很像《斯特蘭德雜誌》上夏洛克·福爾摩斯的舊插圖。但還有些別的。一種近乎孩子般的純真，懇求別人認真對待他。

「那這一切加起來說明了什麼？」

我發動了引擎，但掛着空擋。我轉過頭，不再看他，而是審視着那棟高大公寓樓的窗戶。什麼也沒看到。我又越過他，看向街道對面雜草叢生的柵欄。還是一無所獲。

當然，另一方面，霍布斯也可能是個瘋子。

我環顧四周尋找警察。沒看到，我便冒了險，呼嘯着衝上匝道，追趕那輛電動車。

我打開了另一個網站。這個網站有防火牆，但我以前來過，並且破解過。

霍布斯從五金店門口出來，看到這邊的情況，迅速繞到商店的拐角，蹲在一排靠牆立着的獨輪車後面。

我在排隊等《星球大戰》電影的人們眼中也見過同樣的跡象，但我沒說出來。我想聽更多。「就這些？關於那傢伙，你就只有這些線索嗎？」

「速度至關重要，醫生！你在找什麼？」

「聽着，」我說，「我不是不能偶爾違反一下交通規則，但我完全不知道這是怎麼回事。我連你的名字都不知道。」

「我猜，」他說，「你應該和醫療行業沒什麼關係吧？」

我覺得這個名字聽起來沒那麼糟，但沒再追問。我打開了筆記本電腦，利用這裏的免費Wi-Fi。我們聊天的時候，我谷歌了一下「斯凱勒·霍布斯」。搜到了四個結果。一個住在喀麥隆，一個三英尺高，一個是佛羅里達的青少年，最後一個是小說人物，名叫達倫。似乎都與桌子對面的這個人無關。「如果我們追上了兔子人，你會怎麼處置他？」

「你是不是要吐我車裏了？」

我們拐進了通往大橋的S形彎道。出來時，我看到那輛三輪車已經過了大半個橋，我們之間隔了六七輛車。

「你這麼一說，我確實聞到點什麼。狗屎味。」

我們坐在「樹墩城咖啡烘焙店」的一個角落桌旁。我小口喝着我常點的「理髮師特調」，那是一款帶有巧克力、太妃糖、焦糖和柑橘香味的混合咖啡。霍布斯被告知這裏不賣格雷伯爵茶後，只好點了一杯低因蘇門答臘咖啡。他說這個名字讓他想起他曾經認識的一隻老鼠。

「也就是？」

「如果我們跟丟了他，醫生，後果將是災難性的。」

霍布斯搖搖頭。「我對犯罪和反社會行爲做過深入研究。我們的兔子人具備無政府主義者的所有特徵。寬闊擴張的鼻翼，顫抖的嘴脣，抽搐的下巴。最能說明問題的，是他眼中那半瘋狂的狂熱之火。」

「介意，」我說，我是認真的。沒人喜歡休伯特這個名字。

我一直讓那輛紅車保持在視線內，看着它穿過鐵軌，左轉上東南第12大道，再右轉上迪維申街。我讓另一輛車插在我們之間，然後纔跟上。我的跟蹤經驗僅限於電視偵探劇，但我看了不少。

「怎麼拼？S-c-h-u-y…？」

「你沒聞到他身上有種特別的氣味嗎？」

「我沒想過要追上他。至少現在還沒想。」霍布斯又往咖啡里加了一包糖，喝了一小口，做了個鬼臉。「不管他計劃什麼，都將在今晚發生。我希望到時能在場。」

「房間是你的了，」他說，「現在快，去你的車上！」

兔子人？這事越來越瘋狂了。但我又一次捕捉到了他面具下的真實神情。拜託了，他的眼神在說，你必須相信我。如果這傢伙是在演戲，那他演得可真夠絕的。

對向車流一如既往地繁忙，一輛白色的雪佛蘭卡車隔在我們和紅車之間。

這裏絕對是個健康食品社區。我們經過了一家二手服裝店、一家簡陋的咖啡館、一個日間水療中心、一個室內植物苗圃、一個踏板車經銷商和一家二手傢俱店。

而且，萬一兔子人真的在幹什麼壞事呢？看看打擊犯罪是否像電視上看起來那麼有趣，倒也不錯。

我猛地從路邊開出，在39街闖了個黃燈，繼續沿迪維申街上行。我們現在就在那輛Xebra的正後方。「他買了什麼？」

「那又算什麼，」我說，「我自己也不是那麼心滿意足。」

「我只能懷疑，」霍布斯說，「但我懷疑是最壞的情況。」

「也許吧。介意告訴我你的中間名嗎？」

「你跟那個人說過話，」霍布斯說，「沒注意到他有什麼特別之處嗎？」

「不是我的職責。聽着，霍布斯，如果我再得不到一些答案，我下個路口就把你扔下。你可以在人行道上吐個夠。」

我感覺有點毛骨悚然，說道：「也許吧。」

「你真是認真的。你真的相信自己是夏洛克·福爾摩斯。」

「沒有。」

「攝像頭，」我說，「這是哪個整人節目的翻版，對吧？你裝出這副瘋狂的夏洛克·福爾摩斯的樣子，看我有多容易上當。現在你又想讓我去追一輛斑馬車。」

「還有那件關於姓名首字母的事。你的是S. H.，我的是J. W.（傑森·懷爾德）。所以你纔出租那個房間。你在尋找華生醫生。」

「差不多是那樣。不，醫生，這種特殊情況不是由水造成的，而是汗水。我們的兔子人長時間戴着橡膠手套。」

他揚起一道眉毛。「一個錯誤的假設，醫生。你真該在這方面下點功夫。」

霍布斯一臉茫然。

「所以呢？」

那輛三輪車在坡頂左轉，消失在高大的公寓樓後面。

他噘起嘴。「有。但我不希望你這麼稱呼我。」他念出了那個名字。

「是電腦醫生，」我說，「我拯救硬盤，不拯救生命。」

「既然他已經躲開了我們，那現在就無關緊要了。你在那臺電腦上幹什麼？」

「正如我所擔心的，」霍布斯說。

「查eBay呢，」我撒謊道。防火牆很難對付。自從我上次進來後，有人堵住了漏洞。我更深地挖掘，尋找另一條路徑。「你爲什麼那麼在乎他幹什麼？」

我退後一步，那個瘦高男人衝了出來，幾乎是飛下臺階。「嘿！」我說，「搞什麼鬼？」但我還是跟了上去。等我下到臺階底部，他已經不耐煩地在拉我那輛漫步者的副駕門了。

「很有可能，」他說，「但職責所在，不得不如此。」

凱利街是條繁忙的街道，好幾輛車經過後我才能跟上去。即便如此，我還是幸運地看到那輛Xebra在一個立交橋下違章左轉，開上了通往羅斯島大橋的入口。

「恐怕沒有。」我掏出錢包，找了張名片。我身後，車門砰地一聲關上，引擎嗡嗡地響了起來。該死，我錯過了他塞進去的過程。

「他的車上貼着一張宣傳《波特蘭聯盟》的保險槓貼紙，那是一份受政治活動家和心懷不滿者青睞的出版物。」

我還在自己跟自己爭論，兔子人就從「Do It Best」走了出來，拿着一個形狀古怪的大紙袋。他走向自己的車，朝我這邊瞥了一眼，又看了一眼，然後停了下來，盯着我的漫步者。城裏有很多這種超人藍顏色的車，但我這輛是我見過的唯一一輛帶擾流板的。當兔子人穿過小街向我走來時，我試圖把臉藏在後視鏡後面。片刻之後，他正從副駕車窗往裏看，臉都氣紫了。

「他那份今天的報紙。他在頁邊空白處塗鴉，還用粗體字寫了好幾次『今夜』。」

我盯着他，直到紗門撞到了我的網球鞋尖。

大橋在威拉米特河中心處緩緩升至頂點。兔子人越過坡頂，現在已經看不見了。我心裏一半希望我們已經跟丟了他，但當我們到達另一邊時，他正在等着左轉，要開上「盒子傑克」旁邊的那條街。也許他聽到了霍布斯談論玉米卷的事。

那輛ZAP Xebra在「Do It Best」五金店門口停了下來。我迅速剎車，在後面半個街區遠的地方找到了一個車位，旁邊是一家叫「明星沙龍」的理髮店。

他搖搖頭。「我出租房間是因爲我手頭緊。而且我還沒有自大到相信自己是夏洛克·福爾摩斯。我只是夏洛克·福爾摩斯的轉世。」

「你肯定認出兔子人的車了，」他有些不耐煩地說，「ZAP Xebra是市場上最高效的全電動汽車之一。現在快走！絕不能讓他跑了！」

「霍布斯，」我的乘客說，「我姓霍布斯。」

停下來是我的主意。我想在我們的交情進一步發展之前，更多地瞭解一下這個傢伙。

石子嘎啦作響，那輛車爬上了崎嶇的坡路。

「哦。我的。天。」

兔子人的車門開了。一個腦袋和肩膀先擠了出來，然後他的整個身子像果凍從模具裏滑出來一樣彈了出來。他繞到車後，衝進了「Do It Best」五金店。沒等我問霍布斯那傢伙可能有何險惡用心，他已經下了車。「在這裏等，別熄火。」然後他也走進了五金店。

網站終於打開了。電腦醫生再次出擊。我填好空白處，按了回車鍵。

他的臉亮了起來。「真是個愉快的巧合。你會驚訝於有多少原本聰明的人嘲笑靈魂轉世的觀念。我對這位菲利普·馬洛先生不熟。他是不是和劇作家克里斯托弗·馬洛有什麼親戚關係？」

「S-k-y，」他說，「l-e-r。」（斯凱勒）

「你怎麼那麼確定今晚有事發生？」

卡車慢悠悠地轉了彎，我不得不幾乎與它並行，纔沒被對向車流撞到。霍布斯像只被踩了尾巴的貓一樣尖叫起來。卡車拐進了「盒子傑克」，我們終於可以自由地去追那輛Xebra了。當霍布斯挪動他的手時，我看到儀表盤上留下了指甲印。

前面一輛Tri-Met公交車停下來上下客。波特蘭市政府採取了一種惱人的做法，在一些公交站臺修建了乘客半島。這些半島伸入街道好幾英尺，所以不是公交車靠邊停，而是路邊伸出來迎接它們。這對公交車是好事，但對被堵在後面的司機來說就是個大麻煩。

我皺了皺鼻子。「你比我想象的還要古怪。」

我停止打字，盯着他。他不止是瘋了，他是可以被認證的瘋子。「我也有個類似的坦白。我其實是菲利普·馬洛的轉世。」

「所以他去游泳了。」

「跟上那輛斑馬車，」他說，「整個城市的命運都掌握在我們手中。」

我們等着的時候，公交車側面的輪椅升降機伸了出來。我嘆了口氣，看來得等一會兒了。兔子人顯然也知道這一點，因爲他轉過身，對我們露出了一個邪惡的微笑，然後把他的玩具車開上了人行道。等着上車的人們紛紛躲開，他從一根電線杆和街角的硬質合金鋸店之間開了過去，右轉上41街，不見了。

「請再說一遍？」

「我懷疑沒有。我想他是薩姆·斯佩德的表親。」

「所以他喜歡兔子，」我說，「那又怎樣？」

霍布斯搖搖頭。「顯然，你沒有注意到他的手指。它們白得不正常，皮膚也皺巴巴的，幾乎像一個剛從長時間游泳中出來的人。」

他點點頭，像是在證實一個猜想。他的目光仍然在我與街道之間遊移，大概是好奇那個壯漢到底能不能把他的龐大身軀塞進那輛小小的三輪車裏。我也很好奇。

「剪線鉗。長柄的剪線鉗。我毫不懷疑他很快就要用上它們。」

我斷定，霍布斯的瘋狂似乎是良性的。他站在正義的一邊，生命中有一個燃燒的使命。我沒有自己的使命，所以我很欽佩這一點。也許我甚至可以借用一下他的。

我想要的信息填滿了屏幕。

霍布斯喝完了最後一口咖啡。「儘管今天下午的行動失敗了，」他說，「房間的提議依然有效。你現在想去看看嗎？」

「那可以等等，」我說，「首先，我們應該去拜訪一下兔子人。」

霍布斯看起來很困惑。「可是怎麼去？我們不知道他是誰，也不知道他住在哪兒。」

「我們現在知道了。」我把筆記本電腦轉向他，「我通過車輛管理局查了他的車牌號。」

兔子人的真名叫丹尼爾·J·帕金森，住在東南22大道，克林頓街往南幾個街區。與波特蘭在全國媒體中的形象相反，這裏並非人人都喫麥片、穿勃肯鞋。但某些社區確實接近這個標準，而這裏就是最接近的之一。知道這一點後，霍布斯堅持我們先跑回他家換上合適的行頭。

九十分鐘後，我們將車停在兩個街區外一個陰涼的地方，然後沿着22大道走向兔子人的住所。霍布斯穿了一套黑綠相間的緊身萊卡服，戴着護膝、護踝、腰包和一頂自行車座形狀的銀色頭盔。我的裝扮則是一件褪色的藍色揹帶褲，裏面是綠色格子法蘭絨襯衫，一頭髒金色假髒辮，還有——是的，上帝救我——一雙勃肯鞋。要想讓自己感覺更可笑，我只需要再來一個玉米芯菸斗。

這些所謂的僞裝來自霍布斯地下室一個發黴的房間。他自豪地說，他花了數年時間逛舊貨甩賣和二手店，現在可以無縫融入城市的任何一個社區。

兔子人所在的街道兩旁都是1930年代風格的房子，大多數都經過了五花八門的改進和翻新。大部分房子有二樓，或者至少有一個老虎窗，一條窄車道和一個車庫。每家庭院裏都有一棵大小適中的樺樹、山毛櫸或冷杉樹，以及各種花草灌木。

那股兔子特有的氣味從半個街區外就撲鼻而來，隨着我們接近目的地而愈發濃烈。經過兔子人的房子時，我看到那輛小小的ZAP Xebra停在車道後方，我不得不屏住呼吸。直到我們第三次沿街走過時，霍布斯才確定了氣味的來源——隔壁房子的後院。由於這棟房子位於一個街角，我們便繞到側面。一道八英尺高的柵欄擋住了我們的視線，但我們確實聽到了可疑的抓撓和窸窣聲。

在我們下一次沿22大道走過時，我發現兔子人本人正從樓上一扇窗戶向外窺視，那扇窗戶俯瞰着顯然養着兔子的院子。進一步觀察證明，那是一個獨立的公寓，有自己的入口，位於車道旁。

霍布斯仍然拒絕透露他認爲兔子人腦中在醞釀什麼罪行，或者他打算怎麼做。我換了個話題。「你做這個顧問偵探的生意，能掙到錢嗎？」

霍布斯沉默了很久，我以爲他在無視我。當他終於開口時，聲音很輕。「實際上，醫生，這是我的第一個案子。」

我出奇地不感到驚訝。「所以你還有別的工作？」

「有過。在鮑威爾書店。」

「鮑威爾書店？你爲了這個辭了那份工作？」

「說實話，我被解僱了。恐怕那些書的誘惑太大了，我被抓到的次數實在太多了。」

我的下巴掉了下來。「你偷書？」

「當然不是！我是在看書，在我本該給書定價或上架的時候。我聽說還有很多顧客投訴。顯然，有些人對我關於他們各種職業、性格和近期活動的小小觀察感到不快。」

他遞過望遠鏡，我把同一片區域調到焦點。果然，我看到了那些毛茸茸小傢伙們跳躍的腿和蓬鬆的尾巴，它們正蹦跳着消失在黑暗中。

霍布斯和我飛奔回漫步者。我們關着燈，跟着他們沿着21街走，直到他們在迪維申街右轉。坐了那麼久的車，霍布斯已經半適應了。他仍然以一個奇怪的角度坐着，爲即將到來的撞擊做着準備，但不再出汗或發出嗚咽聲。

「我們也可以通知他們，」霍布斯說，我的諷刺對他毫無作用，「但首先，我想親自審一審帕金森先生。也許能說服他透露威脅的確切性質。」

「兔子，」我嘶嘶地說。在兔子人的社區裏，我已經習慣了那種氣味，以至於它突然回來之前我都沒注意到它的消失。「這是什麼意思？」

他給了我一個奇怪的眼神。「你是怎麼得出這個結論的？」

「當然是毛皮大衣。還有幸運兔腳。我小時候就有一個。」

「怎麼回事？」我低聲問，「他們想幹什麼？」

「他們當然是在散佈恐怖。那就是恐怖分子乾的事。」

我們聊了天。算是吧。我瞭解到，霍布斯對政治一無所知，對體育也知之甚少。他只是順便聽說過波特蘭開拓者隊，但以爲那是個板球俱樂部。他從未聽說過《迷失》、《絕望主婦》或《美國偶像》。由於他對英國事物有好感，我問他對披頭士樂隊怎麼看。他開始了一場關於有毒昆蟲用途的講座，從非洲葉甲蟲開始，非洲布須曼人用它製造致命的箭頭，講到瓢蟲和芫菁，最後以一種叫放屁甲蟲的昆蟲結束，它能像弓箭手一樣熟練地從肛門噴出熱酶。

廂式貨車停在柵欄的遠端附近。我什麼也沒看到，但霍布斯的注意力是如此集中，我感覺空氣中都有電流。一兩分鐘後，我聽到斷斷續續的咔嚓聲，幾乎像是有人踩在樹枝上。

我們默默地走着，直到太陽落到樹後。兔子人沒有從他的公寓裏出來，而我仍然不知道該如何處理霍布斯。

霍布斯舉起他的望遠鏡，對準了他們前方三十英尺外一片被照亮的草地。

晚上11點過後不久，四個年輕人從街角的房子裏出來，擠進一輛黑金相間的本田元素，然後開車上街走了。霍布斯沒怎麼注意他們。

我已經無聊透頂了。我餓了。屁股也坐疼了。「他不會出來了。我想我們該收工了。」

「那邊安靜點。」警察用手電筒照着我的臉。「我們知道這些其他傻瓜在幹什麼。你們倆又是怎麼摻和進來的？」

「那，」他說，「就是我打算要弄清楚的。」

當貨車左轉上22大道時，我多開了一個街區。我想繞一圈，從另一個方向接近他們。我們轉上22大道時我關掉了車燈，停在幾棟房子外。貨車現在正對着我們，怠速停在兔子人的車道前。透過擋風玻璃，我看到那兩個人影互相靠近，臉貼得很近。在接吻。

我保持着很遠的距離，看着他們的尾燈，直到他們右轉進入一條我知道通往塔博爾山公園的短住宅街。這個公園是市界內最大的公園之一，有三個地上水庫，許多樹林、道路、小徑、遊樂場和田野，全都圍繞着公園名字來源的那座小山。

「好吧，」我對霍布斯說，「你剛纔說散佈恐怖是什麼意思？」

「你們爲什麼不報警？」領頭的警察問。

「我不管他們是誰。他們在對那個女人動粗。」我伸手到座位後面，抓起我爲緊急情況準備的波特蘭海狸隊紀念版迷你球棒。我跳下車，朝兔子人的車道衝去。

兔子主人哼了一聲。「兔子被偷了，你們會把它排在多高的優先級？」

在搜查我們的過程中，警察摘掉了我的假髒辮。我感覺比任何時候都更可笑。我當了這麼多年黑客，連一絲嫌疑都沒沾上。現在我卻要因爲打羣架被抓了。

「當然是鐵絲。還有剪線鉗。」又過了兩三分鐘，霍布斯說：「他們來了。」

兔子人和他的女友終於分開了。副駕駛門打開，他滑了出來。彷彿按了劇本，四個黑影從灌木叢中衝了出來。兩個抓住兔子人，把他拖上車道，朝房子後面拖去。另外兩個把女人從駕駛座上拽下來，推着掙扎的她跟在兔子人後面。

我正要告訴他我受夠了，這時一輛車的燈光充滿了我的後視鏡。燈光幾乎立刻就熄滅了，一輛破舊的福特廂式貨車，關着燈，悄悄地從我們旁邊駛過。貨車緩緩停下，引擎還怠速運轉着，停在兔子人車道前。二樓窗戶的燈光熄滅了。

我們現在正在重走兔子人今天早些時候走過的路線。這一次，幾乎所有的商店都關門了。我們經過了「Do It Best」五金店和「樹墩城咖啡」，繼續經過「冰雪皇后」，最後在60街的紅綠燈處左轉。

「——這四個惡棍在經營一個冰毒實驗室，」霍布斯接道，「養兔子只是一個幌子，用來掩蓋他們化學藥品的明顯氣味。」這番話引來了一片震驚的沉默，接着所有人都開始七嘴八舌地說話。聲音最大的是那個團伙的頭目。「胡說八道！純屬胡說八道！他爲了保住自己的小命才這麼編的。」

「它們不是寵物，」那個女人激動地說，「它們是酷刑的受害者。這些混蛋把它們賣給研究實驗室。」

不到一分鐘後，一個壯碩的身影從車道里出來，上了貨車的副駕座。貨車緩緩駛過街角的房子，轉彎，消失在視野中。

我在60街的相反方向轉彎並停了車。霍布斯和我悄悄下車，穿過60街，沿着人行道慢跑，儘可能地待在陰影裏。那輛貨車現在停在街道的盡頭，懸垂的樹下。

我用迷你球棒狠狠砸在那個出拳傢伙的腦袋側面，然後一腳踢向他同伴的膝蓋。同伴一扭身，我的腳踢空了，他把女人推向我。我一個踉蹌，差點摔倒。

「證據就在你們眼前，」霍布斯回答，「如果你們檢查一下這幾位先生褲子上的化學污漬，我敢肯定你們會發現磷、鋰和氨的痕跡。」

「我們去看看。」

沒人能回答這個問題。警察轉向兔子人和他的女友。「帕金森先生，你又是什麼情況？你真的偷了這些傢伙的寵物？」

「你是說像基地組織那樣的？」

電動車旁的兩個滑雪面罩停止了對兔子人的踢打，向我們走來。一個說：「你們他媽的是誰？」

他看着自己的腳。「恐怕我在咖啡館沒有完全說實話。正如你已經觀察到的，我對申請人進行了非常仔細的篩選。你斷言我在尋找華生醫生是正確的。沒有他，我很難開始我的新職業。」他這時正臉看着我，我又一次窺見了面具背後的他。他的自尊心其實相當脆弱。他需要他的華生，並真心相信他已經找到了。

「那是什麼？」

霍布斯和我走得更近，躲在一輛停着的SUV後面。就在那一刻，一陣微風從他們的方向吹來，我的鼻子抽動了一下。

「你的失業救濟金剛用完。所以你需要一個室友。」

「我這位朋友，」我朝霍布斯歪了歪頭，「是一位顧問偵探。以他無窮的智慧，他推斷出——」

「正是。我擔心這就是帕金森先生最近一直戴着橡膠手套的原因。他用對人類有害的病毒感染了這些動物，現在又故意把它們釋放在人們可能接觸到的地方。明天，這個公園將充滿徒步者、野餐者、遛狗者和嬉戲的孩子。任何與那些兔子接觸的人都可能被感染。如果不立即控制，這種病毒可能會迅速在整個城市蔓延。」

「那不是你說的『意思』。我懷疑帕金森先生和他的女伴是最惡劣的那種恐怖分子。」

「什麼行動？你到底指望他做什麼？」

街上傳來一聲短促的警笛，我們突然被燈光籠罩。只有霍布斯和我還站着。女人癱靠在房子的牆邊，兔子人在他的車旁呻吟，四個滑雪面罩則七零八落地躺在車道上。

「他們就停在街區拐角處。我需要一個更好的觀察點。」他滑出車子，輕快地跑到拐角。我忍不住也跟了過去。

我正要衝上去，霍布斯的肘部向後一擊，正中那個從後面來的滑雪面罩的喉嚨。那人還沒來得及發出一聲咯咯聲，霍布斯的腿像眼鏡蛇一樣猛地彈出，另一個人的刀飛了出去。霍布斯上前，一連串直拳擊中持刀者胸口正中。最後一個滑雪面罩重重地坐倒在地。

「那是巴頓術，醫生。福爾摩斯先生是這方面的高手。」

霍布斯發出一種類似馬放屁的聲音。

我右手低握着球棒，跟着打鬥聲走去。兔子人蜷縮在他那輛Xebra旁邊的水泥地上，兩個戴滑雪面罩的人在踢他。那個金髮女人，絨線帽已經掉了，被推到房子的牆邊。一個滑雪面罩抓住她的手臂反剪在背後，另一個則一拳打在她的肚子上。

「情況會多糟？」

「聽着，」我說，「還有一件事我想知道。當你告訴我兔子人和那個叫希拉的妞是恐怖分子時，你真的相信嗎？」

「我明白了，」我說，確實明白了。告訴別人關於他們自己的真相，不是交朋友的好方法。「讓我猜猜。這一切都發生在三個月前。」

「正如我所擔心的，」他片刻後說，「他們在把兔子放進公園裏。」

霍布斯咬着嘴脣。「我不知道。也許那就是國土安全部。」

他笑了笑，有點傷感。「你的推理很好，醫生，但你沒有掌握全部事實。我確實是在失業救濟金資格到期時刊登了房間出租的廣告，但那已經是差不多一年前的事了。」

第二天晚上，霍布斯和我在他的客廳裏看電視上的我們自己。第12頻道，當地的福克斯電視臺的報道被有線電視網絡轉載，我們正在挨個臺看。

我們跟着貨車沿迪維申街返回兔子人的房子時，已經過了午夜。他和他的同夥一直勞作到六個大箱子空空地扔在公園邊緣。

我正要發動引擎，霍布斯低聲說：「等等。他們不會走遠。」

「正是如此，」電視上的霍布斯回答，「事實上，您的觀衆可能會感興趣地知道，我認爲自己是……」戲劇性的停頓，「……福爾摩斯先生的一位偉大崇拜者。」

「他們跟《雷諾911！》裏的警察一樣沒用，」我說，「我們找童子軍可能還更有希望。」

至少是第十三次了，漂亮的女記者說：「霍布斯先生，您說您是一位顧問偵探。那是不是有點像夏洛克·福爾摩斯？」

「嗯，」我說，「你就是不肯說。聽着，我承認你有當偵探的本事，但你在這個案子裏的工作一分錢都沒賺到。你打算怎麼謀生？」

我擔心他說的是真的。

「當然是使用他新買的剪線鉗。」

我轉身去幫霍布斯。他的一個對手拿着一把刀，前進的姿勢像是知道怎麼用。另一個正從地上爬起來，準備從背後偷襲霍布斯。

被我用球棒砸倒的那個滑雪面罩在地上呻吟，但他的同伴揮舞着拳頭向我衝來。我俯身躲過，用球棒末端頂進他的肚子。在他彎腰的時候，我一記手刀砍在他後腦勺，把他放倒了。

我們跟在後面，小心避開有光的地方。我聽到兔子人和他的同伴在穿過便道到達公園邊緣時發出的哼哼聲和喘氣聲。他們在這裏放下了箱子。其中一人彎下腰，擺弄着它。然後兩個身影都直起身，凝視着公園深處。

摘下面罩後，我認出我們的四個對手就是我們傍晚時分看到從那棟養兔子的房子裏出來的那些人。他們從一個不願透露姓名的鄰居那裏得知，他們心愛的寵物被一夥開着深色廂式貨車的罪犯綁架了。爲了希望能等到惡人回來，他們穿上滑雪服，在暗中等待。

警察嚴厲地看着霍布斯。「怎麼說。有證據嗎？」

「用來幹嘛？」

霍布斯帶路，我們斜着跑到貨車右側二十英尺處一棵低垂的樹下。現在我們能清楚地看到貨車和公園之間的狹窄便道。大部分路段都被路燈的陰影遮蔽，但也有零星的光斑。就在那時，那兩個返回的身影穿過這樣一個光斑，我終於看清了他們的臉。是兔子人丹尼爾·帕金森和一個苗條的年輕女子，金色的頭髮塞在一頂絨線帽裏。

貨車的後部處於深影中，但我聽到門嘎吱作響，並辨認出兩個黑影在費力地搬一個笨重的物體。他們走開了，很快又回來重複這個過程。他們總共搬了六趟，之後那兩個身影爬進了貨車。引擎咳了一聲，發動了。

我不確定自己對此有何感想。我是我自己，有自己的事業，有自己的命運要追求。給一個瘋子當助手，並不在我的計劃之內。

我更緊地握住方向盤。「感染？比如用病毒？」

「我們怎麼辦？」

「當然取決於病毒株。但有些病毒毒性極強，可以在幾天內消滅我們這個美麗的城市及其周邊人口。」

「不能，」霍布斯說，「我們必須堅守崗位，直到帕金森先生採取行動。」

我僵住了，確信他們會看過來發現我們。但他們的注意力都集中在貨車上。他們又一次從後面搬出一個沉重的箱子，朝公園走去。

「那我們怎麼辦？我們告訴誰？」

我調低了音量。「我還是挺驚訝你沒把轉世那套豆子給他們抖出來。」

我猜不到他是怎麼知道的，但這是他的場子。

我們靠近到幾棟房子遠的地方，放慢腳步，離開人行道，蹲低身子在院子間移動。從兩棟房子外，我看到兩個黑影打開貨車的後門，費力地從後面搬出一個大的長方形物體。他們一人抓一頭，把它拖到貨車側面，然後朝公園方向消失在視線之外。

「霍布斯。」我朋友的拳頭與說話者的下巴相撞，發出一聲脆響。「斯凱勒·霍布斯。」他一個轉身，一記側踢擊中第二個男人的腹部，發出一聲沉悶的「噗」聲。

三小時後，我們坐在我的漫步者裏，在街對面隔了四戶人家的地方，霍布斯可以從這裏監視兔子人亮着燈的窗戶。他從腰包裏拿出一個小望遠鏡，似乎很享受每五分鐘伸長一次，宣佈什麼都沒發生，然後又把它合上的過程。

「一個冰毒實驗室，」兔子人說，「真他媽的。」

「首先是疾病控制中心，可能還有國土安全部。」

霍布斯笑了。「有了這次事件帶來的宣傳，潛在的客戶很快就會踏破我的門檻。而且如果我沒猜錯的話，我很快也將因爲在此案中的貢獻而得到補償。」

「好的。當然。」

我說：「你確定你不是李小龍的轉世？」

等警察把我們分清楚時，又有兩輛警車加入了第一輛。他們讓我們分成三組，以不同程度的不適姿勢坐在車道上。所有人的身份證都被檢查了一遍。

「那還有待確定。你知道兔子是用來做什麼的，對吧？」

一雙有力的手臂從後面扶住了我。一個帶鼻音的英國口音說：「站穩了，華生。」

「它們也被養來食用，」霍布斯說，「它們的毛被織成羊毛。但它們今天的主要用途是在實驗室。例如，它們被用來生產多克隆抗體，或稱抗原。」

霍布斯點點頭，我覺得有點傷感。「那個觀念，我深恐，世界還沒有準備好接受。」

「動物權利活動家，」我低聲對霍布斯說，「而你說——」

之後，我試了試收音機——KINK電臺的迷幻舞曲，KMHD的《點唱機週六夜》，K-Hits的《馬克·林賽秀》。霍布斯把這一切都斥爲噪音。他對KBOO電臺上一個關於無車城市的討論表現出短暫的興趣，但我關掉了。即使是沉默也比那強。

「懷爾德，」我說，「不過還是謝謝。」

我 couldn9;t have said it better myself.

霍布斯雙手合十，指尖搭成一個尖頂，從頂上凝視着我。「犯罪偵查是一門科學，醫生，但它也是一門藝術。克勞德·莫奈曾說，『每個人都討論我的藝術，並假裝理解，彷彿理解是必要的，而實際上，只需要去愛就夠了。』這回答你的問題了嗎？」

「換句話說，它們被用來製造抗生素。但它們也被用作試驗對象，在尋找可能的治療方法時被感染各種疾病。」

「是真的，」兔子人補充道，「希拉和我只是在解放它們。」

我盯着他。「你那廣告登了一年都沒人來？」

「以爲能惹我們嗎？」一拳。「偷我們的兔子？」一拳。「以爲我們抓不到你？」

「你這話什麼意思？」

「聽着，醫生，你將聽到腳步聲爬上我家前階的愉快聲音。」他停頓了一下，讓我聽到那確切的聲音。「請帕金森先生和他的希拉進來，看看他們給我們帶來了什麼。」

我搖着頭，去應門。果然，是兔子人和他的同夥。

「我們想感謝你們倆，」希拉說，「如果不是你們，丹尼和我都會被逮捕。」

丹尼，如她所稱，試圖擠出一個小小的微笑，但看起來更像是一聲冷笑。我們瞭解到，他在裏德學院的自助餐廳當洗碗工。這解釋了他汗津津的手指和乖戾的性格。「是啊，」他說，「我們覺得你們應該得到一份獎勵。」

霍布斯瞥了我一眼，揚起眉毛。看到了吧？「你太客氣了，」他對希拉說。

「拿着。」希拉從背後拿出一個麻袋，「留個紀念。」

霍布斯只是盯着看，我則接過了遞過來的袋子，向他們道了謝，然後關上了門。我把袋子輕輕地放在地毯上，鬆開了袋口。一隻胖胖的棕色兔子跳了出來。

「恭喜你，」我對霍布斯說，「你的第一筆酬金。」

他現在恢復了鎮定。「隨便笑吧，華生。不過碰巧，我有一個絕佳的燉兔肉食譜。」

我張開嘴想說我叫懷爾德，並抗議屠殺兔子。霍布斯一個眼色制止了我，他抱起兔子，溫柔地把它攬在懷裏。

我重新坐回椅子裏。「我租下那個房間，」我說，「但他得睡你屋裏。」