第1章 前兆

洛艾娜的失蹤讓所有人都受到了巨大的衝擊。有人主張立刻找到她，也有人指責我沒有更加關注洛艾娜的安全，各種聲音混雜在一起，讓人頭暈目眩。

我試圖理性地與他們對話，但卻只引來了更多的人用尖刻的聲音指責我冷血，並對我指指點點。

就像他們曾認爲瑪戈的事情是洛艾娜做的，這次也有人認爲是我爲了除掉競爭對手，指使人做了這種魯莽的事情。

當看到對我的指責越來越高，甚至開始質疑我現在的地位時，我更加覺得如此。

問題是，她消失得非常乾淨利落，沒有任何抵抗的痕跡，就像是提前計劃好的一樣，馬車留下的痕跡也被清理得一乾二淨，這讓人不得不懷疑。

尤其是，本應該像潮水般湧來攻擊我的皇后一方，反而傳達了惋惜之情，並保持沉默觀察事態發展，這非常可疑。反而是其他人鬧得沸沸揚揚。

也許是因爲這樣？因爲社交界的目光都集中於此，我不得不放下一切，全力尋找洛艾娜，但不知爲何，我心中總是感到不安。

「這絕對是事先計劃好的。否則不可能如此輕易地綁架伯爵家的小姐。肯定是有人知道洛艾娜離開宅邸的日子，提前安排了綁匪埋伏在那裏。到底是誰做了這麼可怕的事情？」

在這種時候，沒有人比羅尚小姐更適合當我的傾訴對象了。她用真誠的聲音安慰我，並和我一起思考各種疑問。

「西斯你遇到麻煩的話，誰會從中獲利呢？」

「太多了。」

「那麼，我們想想誰會獲得最大的利益吧。」

對於疑問的答案，其實意外地近在眼前。希爾菲斯爵士竟然順從地接受了綁匪的要求，這一點非常可疑。

確實，洛艾娜以閉門思過爲藉口被軟禁了起來，而且她身邊能夠幫她做事的女僕都被調走了，所以她根本無法與外界聯繫。

如果說有的話，那就只有順從地表示要跟着洛艾娜一起走的希爾菲斯爵士了。誰會關注一位騎士的一舉一動，並且對他產生懷疑呢？

身經百戰的騎士竟然在毫無作爲的情況下被帶走，這也讓人難以理解。如果希爾菲斯爵士想做的話，他完全可以偷偷留下線索。

好吧，就算退一萬步說，洛艾娜是被他們抓住了，所以無法輕舉妄動。但是，想要瞞過這樣一位騎士的感知，並輕易抓住她，也是不可能的。

如果說誰能讓騎士乖乖就範，那也只能是皇后或者拉瓦利耶夫人了。

當然，拉瓦利耶夫人不太可能如此乾淨地清除痕跡，所以可以排除，最後只剩下皇后了。但是，想到這裏，又覺得很多地方不對勁，所以無法輕易下結論。她表現得過於冷靜，彷彿在暗示我，她就是犯人。

這到底是在說明她和這件事無關，還是在說就算我認定她是犯人也無所謂呢？

「哎呀，看來我的解釋不夠清楚。特別的朋友是指在遇到困難時，可以互相依靠，互相幫助的人。就像現在我想幫您解決煩惱一樣。我一直都想和您成爲那樣的朋友。」

「我擔心我是否能成爲少爺您的好朋友。」

「您只需要在必要的時候，給我提供一點小小的幫助就可以了。」

「天使也是人。這世上哪有人不貪圖自己擁有的東西呢？」

而在這種情況下，綁架了洛艾娜這個被認爲是另一位繼承人的存在，我只能認爲這既是爲了給我施壓，也是爲了讓我下臺，爲了以後再次出現的洛艾娜做準備。

但是，我並不相信他的話。憎恨我的皇后是他的同夥，他真的會按照自己的想法，在一旁袖手旁觀嗎？

大公似乎無法判斷我這麼說到底是偶然還是故意的。

「如果您看到了我現在的處境，您就不會這麼說了。被籠罩在疑惑之中的愛情，並不是什麼美好的事情。誰會喜歡『破壞深厚友誼的女人』這樣的名號呢？」

「看來她真的很漂亮。」

「對了，我給您送去的紙條，對您有幫助嗎？」

「這是因爲有人覬覦別人的東西纔會發生的慘劇。」

「哎呀，我之前不是已經多次說過了嗎？我對您很感興趣。說能幫您，也是爲了您。但是您卻不相信。」

「聽了少爺您的話，我感覺好多了。但是，我不能什麼都不做，我還是會繼續努力尋找洛艾娜的下落。我不是不信任少爺，只是我害怕別人的目光。他們不知道我是怎麼想洛艾娜的，所以纔會肆意地指責，想要攻擊我。如果他們能看到我哪怕只有一次睡不着覺的樣子，他們就不會那麼隨便地說話了……」

「如果洛艾娜小姐在社交界出道，您還能保證這一切嗎？」

「非常感謝您。不過，您爲什麼要幫我呢？我這麼說可能有些無禮，但您能幫我的，只有爲了找到洛艾娜而提供的賞金。其他的事情也無能爲力。」

大公每次見到我，也只是給我一些片段性的信息，所以他應該也沒想到我會了解他。

大公斷然否定了我的話。

「特別的朋友？」

以前，我總是表現出警惕的樣子，甚至努力避免與他有任何牽扯，但現在，我努力表現得像一個因爲洛艾娜的事情而絕望至極，有很多可乘之機的人。

大公用恭敬的態度說道。啊，他的眼神終於變得柔和了。看來他終於解除了對我的疑心，因爲我把話題轉移到了完全不同的地方。

「……少爺您現在也在進行這樣的戰鬥嗎？」

難道皇后是覺得我不會知道關於叛亂的事情，所以才表現出這樣的態度嗎？她只是想通過表現得像平常一樣，全方位地向我施壓罷了。在背後下手，對她來說也更方便，更體面。

「只有少爺您能讓我感到一絲安慰。啊，我都不知道該如何表達我的感激之情了。」

我像是在表演一樣，垂下肩膀，輕輕嘆了口氣。然後，我裝作憂鬱地側過頭。

過了一會兒，他像什麼都沒發生過一樣，露出微笑，用溫柔的聲音回答。但是他的眼神卻沒有絲毫笑意，彷彿只要我露出一點點可疑的地方，他就會毫不留情。

但是，我不能就這樣輕易地被打敗。先做一些準備工作吧。就算要承受因爲洛艾娜而招致的指責，也要先把這件事放在一邊。這個位置我好不容易纔得到的，不可能就這樣輕易地讓出去。

除了張貼畫着洛艾娜畫像的傳單外，我還委託了情報商追蹤她的蹤跡。最先接近我的，是大公。

所以，如果我對大公一無所知，我可能會感激他提供的幫助，並相信他。

更重要的是，如果洛艾娜在大公的手裏，而他只是以此爲契機再次接近我的話，那麼他所說的「需要一些時間」就值得深思了。

「一點小小的幫助？那是指什麼呢？」

「所以，您以前纔會一直跟我說話嗎？」

「我可以告訴您如何利用這些信息……其實我以前就想這麼做，但是您一直對我抱有戒心，所以我也沒有辦法。」

和以前一樣，大公的外貌非常出衆，他只需要稍微勾起嘴角，就能展現出一個清爽的美男子笑容。這笑容就像是在說要相信他一樣，非常清新。

這時，大公低聲地透露了自己的真實想法。

雖然我不應該說這種話，但是爲了瞭解大公的內心，沒有什麼比這更合適的了。因爲這句話不僅適用於皇太子，也適用於他。

「我也希望如此。」

除非像皇太子那樣，知道我和皇帝的對話內容，否則，我對他而言，現在也只是一個擁有哈爾伯德這張美味王牌的獵物罷了。所以他現在才能如此泰然自若地出現在我面前吧。

「這個嘛，就算知道了，我也無能爲力，完全不知道該如何利用。畢竟我每天只是去參加茶會，閒聊而已，還能做些什麼呢？」

從他充滿自信的態度中，我意識到這個男人與洛艾娜的綁架案有關。否則，他不可能表現得好像事情馬上就能解決一樣。

「是的。她真的很迷人，我根本無法放棄。」

「如果每個人都滿足於自己擁有的東西該多好啊？」

「但是，有時候就是需要貪婪一下。」

「我不敢奢求。」

「不用客氣。艾瑞斯爵士應該比我更能安慰您吧。」

他露出一種彷彿什麼都知道的，輕柔的笑容，這讓我聯想到了騙子爲了讓目標放鬆警惕而採取的手段。

「當然，這可能需要一些時間。聽說她就像人間蒸發一樣，消失得無影無蹤，所以要找到線索可能會很難。但是，如果小姐您能耐心等待，我相信我一定不會辜負您的信任。」

「洛艾娜不是那樣的人。她是一個善良又溫柔的女孩，被人們稱爲天使。」

現在我能做出的反應有兩種。要麼動搖，要麼堅定地支持洛艾娜。

明明那些不瞭解大公和皇后之間複雜關係的人，已經指名道姓地指責我了，她卻不隨波逐流，這明顯不正常。

「不，如果您想利用我的恐懼，那就請您放棄吧。我現在已經很滿足了。一個曾經在街頭巷尾奔波的女孩，現在卻成了貴族小姐，穿着美麗的連衣裙，喫着美味的食物，睡在柔軟的牀上，我還有什麼可奢求的呢？」

因爲我之前表達了對皇太子和艾瑞斯爵士關係惡化的不安，所以這番話和剛纔的對話自然而然地連接上了。

我臉頰緋紅地抬起頭看着他。然後，我像一個純真的少女對男女之間的關係產生了甜蜜的幻想一樣，害羞地說道：「我已經有艾瑞斯爵士了。」

他的話音剛落，我就故意露出爲難的表情，微微一笑，搖了搖頭。

「是的。如果那件事值得付出，那麼就值得爲了得到它而努力戰鬥，不是嗎？對於太子殿下來說，也許您就是那個意義吧。」

他們想要的是哈爾伯德爵士，也就是讓艾瑞斯爵士成爲他們的對抗者，但是自從我代替洛艾娜接管家族後，一切都偏離了他們的計劃。而且哈爾伯德爵士不是也因爲我的關係而拒絕了皇后的提議嗎？

「是的。」

但是，我裝作什麼都不知道，扮演着一個相信大公的自信只是源於他的能力的純真小姐，含着眼淚。

這就像是惡魔在誘惑我一樣。他溫柔的聲音像塗了蜜一樣，甜美地流淌着。

「即使要爲此賭上一切嗎？」

我的問題讓大公露出了詭異的笑容，他說以後我會知道的。也許是因爲擔心我之前的那些模糊不清的言論會讓我對他產生警惕，他補充道：「絕對不會讓您受到任何傷害的。」

「是他們太愚昧了。爲了閒聊和娛樂，他們可以隨意地出賣自己的名譽。所以，請您不要擔心。我沒有懷疑您的真心，因爲我能充分理解您現在的情況。」

「是嗎？」

「如果少爺您能幫我解決我的痛苦，我一定會非常高興。我們之間的關係可能會變得比以前更加親密。」

我稍微吐露了我的心聲，說洛艾娜的外家爲了找到她，拒絕和我聯手，還激烈地指責我，讓我非常痛苦。

只要稍微引誘一下，我就會立刻上鉤的樣子。所以，我表現得好像爲了找到洛艾娜，什麼都願意做。

「到底有多麼漂亮，才能讓少爺您如此執着地渴望，甚至無法放棄呢？以後有機會，希望您能把她介紹給我。紳士們有時候會誤以爲女人會嫉妒其他美麗的女人，但其實不是這樣的。我也喜歡看美麗的女人，因爲她們可愛又神聖。」

我的親戚們一直在抱怨，自從我與監護人一起管理家族後，就發生了各種騷亂，而洛艾娜的外家也一直在向皇室遞交請願書，這些都足以說明問題。

「那聽起來就像是能成爲特別的朋友一樣。」

所以，他纔會像剛纔什麼都沒發生一樣，主導着和睦的氛圍，並承諾會成爲我的好朋友。

我的問題讓他的動作停頓了一下，緊抿着嘴脣。然後他看着我，慢慢落下來的視線與其說是爲了和我對視，不如說是在試探我是否知道些什麼。

大公似乎確信我會被他的話所動搖。他到底有多瞭解我？真是可笑。他那張自負的臉上帶着微笑的樣子，也讓我感到噁心。

「但是，知道總比不知道好吧？」

「您美麗的妹妹也是如此。畢竟您現在正佔有着她原本應該擁有的東西，不是嗎？請您慢慢地好好想想。這樣，您就會逐漸看清那些您以前看不到的東西。」

「我有很多優秀的朋友。尤其是在尋找人方面，他們是頂尖的。怎麼樣？如果由我來幫忙，應該能減輕小姐您的困難。」

「說實話，我有點害怕。我覺得沒有必要知道那麼多。什麼都不知道的時候反而更輕鬆。」

無論是哪一種都會導致不利的結果，但是至少在道德問題上，沒有比後者更好的選擇了。

我不是在過去的生活中已經明白了這一點了嗎？爲了和洛艾娜這樣的人戰鬥，必須隱藏自己的情緒，並且巧妙地迂迴。

而且，像貴族世界這樣對威脅嫡系繼承人的事情如此敏感的地方，我需要證明自己是以人道主義的方式獲得了維什瓦茨家的一切。

洛艾娜的外家和社交界至今沒有對我的地位指手畫腳，而是保持沉默，是因爲有皇室的認可，而且還設置了時間限制。

他們認爲我只是暫時管理這個家族，直到洛艾娜長大。當然，現在洛艾娜被綁架，這個計劃的效用也已經失效了。

更重要的是，我和大公談話的地方，背後有一堵牆，也許會有人在那裏偷聽。所以，我必須更加謹慎地談論關於洛艾娜的事情。

我看着眼中帶着隱隱期待的大公，堅定地說出了我的想法。彷彿我毫不懷疑洛艾娜一樣。

「我不知道少爺您到底是什麼意思，纔會對我說這種話。請您不要再說了。她本來就捲入了一場悲劇，生死未卜。難道您不覺得她很可憐嗎？您不但沒有更加關注她，反而還唆使我懷疑她，您真是太惡毒了。這就是您對待親密朋友的態度嗎？如果是這樣，那就算了吧。」

大公並沒有因爲我的指責而表現出任何不悅，只是回答說「是這樣嗎？」他臉上沒有笑容，不是面無表情，而是在試探着什麼。他是不相信我的話。

但是，也許是因爲我表現出的頑固態度，讓他覺得繼續說服我很困難，他聳了聳肩，點了點頭。

「我只是給您一點小小的建議罷了。沒想到您竟然這麼想，真是太遺憾了。恕我直言，小姐，我對剛纔說的話，沒有任何的羞愧和後悔。但是，您既然覺得我無禮，看來我只能到此爲止了。無論在什麼地方，都知道什麼時候該退一步是很重要的。所以，您就消消氣，接受我的問候，怎麼樣？」

他那種異乎尋常的坦蕩態度，反而讓我產生了疑惑。一般來說，如果說錯了話，都會道歉，但他卻始終沒有收回自己的言論。

反而讓人覺得，他似乎在暗示我以後會後悔，他到底有什麼企圖？他能這樣說話，就說明他從綁架的洛艾娜那裏看到了什麼。

比如，如果她對我很不滿——因爲我佔有了她應該擁有的一切——所以心甘情願地接受了綁架，那也說不定。畢竟光是瑪戈的事情，就足以讓她憎恨我了。

也許是因爲這樣，他才一定要在和我見面的時候，讓我對洛艾娜產生不信任感吧？

如果他直接去洛艾娜那裏，告訴她我憎恨她，不是更方便嗎？反正他原本的目的不就是趕走我嗎？

那他根本沒有必要這麼做。除非他是希望我能和安全回來的洛艾娜發生爭執，從而自我毀滅。

因爲在社交界，沒有人會站在空降而來的外人的立場上，他可能就是期待着這個。又或者，他還有其他的企圖。

總之，既然他想要告別，我也只能點頭回應。如果是以前，大公肯定會先離開，但是今天他卻反常地想要我先走。所以，我裝作什麼都不知道的樣子，走進了旁邊的店裏，然後從另一邊的門離開了。

接着，我走進了另一家店，小心地從窗戶向外看。正好看到，就在我剛纔靠背的牆壁邊的隱蔽小巷裏，一個用斗篷遮住全身的人走了出來，和大公說了些什麼。

複雜的心情讓我暫時離開了她們，結果大公就跟了上來。幸好，我因此瞭解了他的一些企圖。

「因爲這是我必須要做的事情。謝謝你擔心我。」

「嗯。」

這真是太荒謬了。他一面假裝幫我尋找洛艾娜，一面給我設置一個賞金，另一方面，他又用這種方式煽動矛盾，並向她提出合作。

不過，值得慶幸的是，大公似乎比皇太子更輕視我。否則，我剛離開，他就不會立刻和疑似洛艾娜的人交談。而且還是在有很多人都在努力尋找她的大街上。

我假裝在窗邊看商品，拖延了一會兒時間，等到大公離開後，才從店裏走了出來。然後，我朝着和我一起出來貼傳單的女僕們走去。

「如果傑克在就好了，可以讓他去跟蹤一下。真是可惜。」

但是，服侍像她這樣的貴族小姐並不是一件容易的事情，爲了購買符合身份的物品和食物，肯定經常需要外出。情報商只需要留意這一點就行了。

「這是預付款。如果魔女家附近有空着的宅邸，或者有以前沒見過的人進出那裏，一定要告訴我。如果有女人經常出入的地方，那就更好了。」

所以，先叫傑克來談談吧？

我叫了傑克一聲。如果是以前，他肯定會不耐煩地問我叫他幹嘛，但是今天他卻很聽話。當我撫摸着他的臉頰，說「謝謝你」的時候，他也靜靜地待着。這太不像傑克了。

如果那個人就是失蹤的洛艾娜，那麼就能解釋大公爲什麼偏偏要在經過那面牆壁的時候和我說話，以及爲什麼要唆使我懷疑她。

因爲委託的事情結束後，他通常都會消失幾個星期，所以這次我也以爲他會這樣，就強行把不安的情緒壓下去了。真是太掉以輕心了。

當然，這都是因爲大公今天來見我了，還和疑似洛艾娜的人說了話，我才能這樣做。否則，我肯定會繼續派人去地方尋找，毫無結果。所以，我應該感謝他嗎？他似乎也很有資格成爲我的親密朋友。

通常情況下，我會把魔女和洛艾娜分開處理，但是因爲皇太子已經盯上了首都，所以我必須更加小心。

過了一會兒，我回到宅邸，換上便裝，正要喝茶的時候，傑克到了。我問了孩子最近的情況，然後從抽屜裏拿出一個戒指遞給他。

傑克把玩着戒指，對我說。

「傑克？」

「什麼意思？」

也許，大公是想讓洛艾娜相信，她的行爲是正當的。因爲他已經通過她的口中得知，哈爾伯德爵士已經倒向了我。

我沒有立刻回答，而是看着傑克。孩子緊緊地抓着自己的衣角，他自己說完這句話後，似乎也緊張了，身體微微顫抖着。我輕輕地親吻了傑克的臉頰。然後，我用溫柔的聲音，像是在耳邊低語一樣說道。

「嗯，一定要做。」

我的回答讓傑克突然說了一句莫名其妙的話。這和剛纔的話題完全不相干，真是奇怪。

那個人把自己裹得嚴嚴實實，看不出性別，但是可以肯定的是，他一直都在偷聽我和大公的對話。

「一定要做嗎？」

「……就是嘴巴很嚴的人吧？我知道了。我會那樣做的。不過小姐，您是不是在做很危險的事情啊？我沒敢告訴阿麗娜，但是我很不安。」

「如果需要我說出來才能感受到的話，那說明我之前對你們太不好了。天啊，我怎麼可能覺得你們不可愛呢？和你們見面，聽你們說話，是我日常生活中最開心的事情了。」

孩子走進了我的懷裏，緊緊地抱住了我。他用臉頰蹭着我，似乎想喚醒因爲驚慌而僵住的我。

「小姐您呀。其他人是不會做這種委託的。頂多就是找找情人的外遇對象什麼的。我按照您的吩咐觀察着，但是總覺得氣氛不對勁，所以我很擔心。萬一小姐您發生了什麼事，我們真的會很傷心的。」

夠了，滿足了，好了。

我讓瑪麗去叫傑克來，然後就和其他人一起回到了宅邸。我想利用他所屬的情報商，以之前說過的魔女的住處爲中心進行調查。

從我懷裏掙脫出來的孩子，臉上帶着一種彷彿下了重大決心的，難以言喻的決絕。即使我因爲感覺很奇怪而問他怎麼了，他也只是傻笑着，然後連招呼都沒打，就逃跑似的離開了。

「我以前就想這麼做了。好了，這樣就夠了。我很滿足了。」

「傑克，過來我身邊。」

如果我是大公，我肯定會把帶走洛艾娜的幾個女僕關在其他地方，或者監視起來。然後，我會給洛艾娜安排自己的人。

「你就收着吧。因爲說不定會用到。而且，這次的事情，我需要找其他人來做，所以給預付款也是應該的，不是嗎？但是，我需要一個就算被抓住，也不會說是我委託的人。」

就這樣，傑克在我懷裏，一邊喃喃自語着不明所以的話語，直到女僕說要開門進來爲止。

傑克看着叫自己名字的我，露出了靦腆的笑容。但是很奇怪，這個笑容明明和以前一樣，卻看起來像是在哭。接下來的突發行爲也和平時不一樣。

問題是——以斗篷裏的人就是洛艾娜爲前提——她會相信我的回答嗎？這隻能等以後再說了，現在我只能提前做好防範。

如果我告訴皇太子，他肯定會覺得非常有趣，並且更加努力地掌握大公的所在地。這樣就能更快地找到洛艾娜了。猛獸只能讓猛獸來對付。

「我和阿麗娜呢？」

「這個就夠了嗎？比起要做的事情，給的太多了吧。之前收到的錢都還剩着呢。而且，關於魔女的事情，我還沒完成呢。」

我能做的，就是把這場棋局交給他們，並且在不受到傷害的前提下儘可能地保全自己。

「……這樣就夠了。」

「……小姐，我聽說宅邸裏出生了一個小少爺。恭喜您。他很可愛嗎？」

但是，我直到不久之後才明白這句話的含義。在那之前，我甚至不知道傑克爲什麼會說那樣的話。

「小姐，請您原諒我的無禮。我不會再這樣了。」

明明只是委託了一件事而已，爲什麼會說出這樣的話，我也不知道。但是，我總覺得這件事情不能就這樣輕易地過去了，心裏感到有些不安。

無論哪一種，大公都不會喫虧。如果我假裝聽從他的話，表達我對洛艾娜的不安心理，那就更糟糕了。

傑克撒嬌是第一次，我愣在那裏，不知道該說什麼。這時，他像是在低語一般，傳入我耳朵裏的聲音既低沉又潮溼。